La batalla de Arnhem se libró durante la Segunda Guerra Mundial , como parte de la Operación Aliada Market Garden . Tuvo lugar alrededor de la ciudad holandesa de Arnhem y sus alrededores del 17 al 26 de septiembre de 1944. Los Aliados habían arrasado Francia y Bélgica en agosto de 1944, después de la Batalla de Normandía . Market Garden fue propuesta por el Mariscal de Campo Sir Bernard Montgomery , quien estaba a favor de un solo avance hacia el norte sobre los brazos del río Bajo Rin , permitiendo al Segundo Ejército británico eludir la Línea Sigfrido y atacar la importante zona industrial del Ruhr .
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado debía capturar los puentes para asegurar una ruta para el Segundo Ejército con tropas aerotransportadas estadounidenses, británicas y polacas lanzadas en los Países Bajos a lo largo de la línea de avance terrestre, siendo relevadas por el XXX Cuerpo británico . Más al norte, la 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem para capturar puentes a través del Nederrijn (Bajo Rin), seguida por la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca . Se esperaba que el XXX Cuerpo llegara a Arnhem en dos o tres días.
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a cierta distancia de sus objetivos y se encontró con una resistencia inesperada, especialmente por parte de elementos del II SS Panzer Korps . Sólo una pequeña fuerza pudo alcanzar el puente de la carretera de Arnhem , mientras que el cuerpo principal de la división se detuvo en las afueras de la ciudad. El avance del XXX Cuerpo hacia el norte desde Nimega se retrasó debido a que, en la Batalla de Nimega , no se logró asegurar el puente antes de que llegaran las tropas terrestres y los británicos no fueron relevados a tiempo. Después de cuatro días, la pequeña fuerza británica en el puente se vio abrumada y el resto de la división quedó atrapada en una pequeña bolsa al norte del río.
Los paracaidistas no pudieron ser suficientemente reforzados por los polacos ni por el XXX Cuerpo cuando llegaron a la orilla sur, ni por los vuelos de suministro de la Royal Air Force . Después de nueve días de combates, los restos de la división fueron retirados en la Operación Berlín . Los aliados no pudieron avanzar más y la línea del frente se estabilizó al sur de Arnhem. La 1.ª División Aerotransportada perdió casi tres cuartas partes de sus efectivos y no volvió a entrar en combate.
En septiembre de 1944, las fuerzas aliadas habían abandonado su base en Normandía y persiguieron a los restos de los ejércitos alemanes por el norte de Francia y Bélgica. Aunque los comandantes aliados en general favorecían una política de frente amplio para continuar el avance hacia Alemania y los Países Bajos, el mariscal de campo Bernard Montgomery propuso un plan audaz para dirigirse al norte a través de la Gelderland holandesa , evitando las defensas alemanas de la Línea Sigfrido y abriendo una ruta hacia el corazón industrial alemán del Ruhr . Inicialmente propuesto como una operación británica y polaca con el nombre en código Operación Comet, el plan pronto se amplió para involucrar a la mayor parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado y un avance terrestre fijo hacia los Países Bajos, con el nombre en código Market Garden. [1]
El plan de Montgomery implicaba enviar a la 101.ª División Aerotransportada estadounidense para capturar puentes alrededor de Eindhoven , a la 82.ª División Aerotransportada estadounidense para capturar cruces alrededor de Nimega y a la 1.ª División Aerotransportada británica, con la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca , para capturar tres puentes sobre el Nederrijn en Arnhem. El teniente general Lewis Brereton comandaba el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, pero su segundo al mando, el teniente general Frederick Browning, tomó el mando de la operación aerotransportada. El Segundo Ejército británico , liderado por el XXX Cuerpo , avanzaría por el "corredor aerotransportado", asegurando las posiciones de las divisiones aerotransportadas y cruzando el Rin en dos días. Si tenía éxito, el plan abriría la puerta a Alemania y, con suerte, forzaría el fin de la guerra en Europa para finales de año. [2]
Con la 6.ª División Aerotransportada británica todavía en proceso de reacondicionamiento tras la Operación Tonga y los combates en Normandía , la tarea de asegurar la cabeza de puente del Rin recayó en la 1.ª División Aerotransportada bajo el mando del mayor general Roy Urquhart . La división estaba formada por tres brigadas de infantería (dos paracaidistas , una a bordo de un planeador ), artillería de apoyo del 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo y baterías antitanque y unidades de Ingenieros Reales , así como elementos de apoyo como el Cuerpo de Servicio del Ejército Real y el Cuerpo Médico del Ejército Real . [3] La mayor parte de la división había visto acción en el norte de África y Sicilia , particularmente la 1.ª Brigada Paracaidista y la 1.ª Brigada Aerotransportada . [4] Esta fue la primera vez que la división había luchado como una formación completa. [5] Urquhart también tenía a la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca bajo su mando. [6] Su fuerza también fue reforzada sustancialmente por unos 1.200 hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores , que volarían la infantería y los vehículos transportados por planeadores hasta Arnhem, proporcionando el equivalente a dos batallones de infantería para la operación. [7] Otras incorporaciones más pequeñas incluyeron una unidad de comando holandesa y equipos de comunicaciones estadounidenses. [8]
La división debía asegurar los puentes de carretera, ferrocarril y pontones sobre el Nederrijn en Arnhem y mantenerlos durante dos o tres días hasta que fuera relevada por el XXX Cuerpo. [9] Desde el principio, Urquhart se vio severamente limitado en su planificación para la operación. El Comando de Transporte de Tropas IX de los EE. UU. (Mayor General Williams) no podía desembarcar todas las tropas aerotransportadas de una sola vez. Williams decidió que solo sería posible volar un puente aéreo por día, lo que significaba que tomaría tres días entregar la división y la Brigada polaca. [10] Pocas áreas eran adecuadas para los aterrizajes de planeadores y Williams se mostró reacio a enviar su avión demasiado cerca de Arnhem y al fuego antiaéreo desde el aeródromo de Deelen después del lanzamiento. [11] Urquhart se vio obligado a elegir zonas de lanzamiento (DZ) y zonas de aterrizaje (LZ) hasta 8 millas (13 km) de Arnhem, en el lado norte del río. [12] Con la necesidad de asegurar los puentes, ciudades y zonas de lanzamiento para los siguientes lanzamientos de suministros, la 1.ª División Aerotransportada tendría que defender un perímetro de 29 km (18 mi) de largo mientras esperaba al XXX Cuerpo. [12]
Urquhart decidió desembarcar la 1.ª Brigada Paracaidista ( brigadier Gerald Lathbury ) y la 1.ª Brigada Aerotransportada (brigadier Philip "Pip" Hicks ) el primer día de la operación, junto con el Cuartel General de la División, el 1.er Regimiento Ligero Aerotransportado, la Artillería Real y las unidades médicas y de ingenieros reales adjuntas. [12] La Brigada Aerotransportada aterrizaría en las LZ 'S' y 'Z' y se movería para asegurar las zonas de lanzamiento y las zonas de aterrizaje para los lanzamientos de los días siguientes, mientras que los tres batallones de la brigada paracaidista llegarían a la DZ 'X' y seguirían rutas separadas hasta los puentes de Arnhem. [13] El 2.º Batallón ( teniente coronel John Frost ) seguiría las carreteras ribereñas hasta el centro de Arnhem ( ruta Lion ) y aseguraría la carretera principal y los puentes ferroviarios, así como un puente de pontones entre ellos. El 3.er Batallón (Teniente Coronel Fitch) se dirigiría a través de Oosterbeek a Arnhem ( ruta del Tigre ), ayudaría en la captura del puente de la carretera y tomaría posiciones en el este de la ciudad. [13] El 1.er Batallón (Teniente Coronel Dobie) seguiría la ruta del Leopard al norte de la línea ferroviaria para ocupar un terreno elevado al norte y noroeste de Arnhem. [13]
El avance hacia Arnhem estaría liderado por una tropa de jeeps del 1.er Escuadrón de Reconocimiento Aerotransportado ( Mayor Frederick Gough ) en la ruta Leopard , que intentaría un golpe de mano en el puente de la carretera. [14] El segundo día, la 4.ª Brigada Paracaidista (Brigadier John "Shan" Hackett ) llegaría a DZ 'Y', acompañada por unidades de artillería adicionales y el resto de la Brigada de Aterrizaje Aéreo en LZ 'X'. Los tres batallones de Hackett reforzarían las posiciones al norte y noroeste de Arnhem. [12] El tercer día, la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca Independiente sería lanzada al sur del río en DZ 'K'. [12] Utilizando el puente de la carretera, reforzarían el perímetro al este de Arnhem, enlazándose con su artillería que sería trasladada en planeador a LZ 'L'. La 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo se replegaría para cubrir Oosterbeek en el lado occidental del perímetro y la 1.ª Brigada de Paracaidistas se replegaría para cubrir el lado sur de los puentes. [12] Las unidades restantes de la división seguirían al XXX Cuerpo en tierra en lo que se conocía como la cola marítima . [12] Una vez que el XXX Cuerpo hubiera llegado y avanzado más allá de la cabeza de puente, la 52.ª División de Infantería (Lowland) aterrizaría en el aeródromo de Deelen para apoyar a las fuerzas terrestres al norte del Rin. [15] La operación sería abastecida por vuelos diarios del 38.º Grupo y el 46.º Grupo de la RAF que realizarían el primer lanzamiento en LZ 'L' el día 2 y los lanzamientos posteriores en DZ 'V'. [16] [17]
Se le dijo a la división que esperara una resistencia limitada de las fuerzas de reserva alemanas . No se esperaba un desafío serio a su operación y muchos hombres creían que su trabajo llevaría al final de la guerra. [18] Algunos, anticipando un período de ocupación en Alemania, empacaron equipo de ocio en su equipo o en la cola del mar. [19] El oficial de inteligencia de Browning, el mayor Brian Urquhart , obtuvo información del 21.º Grupo de Ejércitos en Bélgica y la resistencia holandesa de que había blindados alemanes alrededor de Arnhem. Esto fue respaldado por un reconocimiento aéreo que ordenó que se realizara. [20] Browning fue despectivo y ordenó a su oficial médico jefe que enviara a Urquhart de baja por enfermedad. [21] SHAEF sabía que casi con certeza había dos divisiones Panzer en Arnhem, pero con la operación inminente decidió ignorarlas. [20] Tal información se habría obtenido de las intercepciones de Ultra de las que el Primer Ejército Aerotransportado Aliado no estaba al tanto y, por lo tanto, no podía actuar por sí mismo. [20]
La liberación aliada de Amberes el 4 de septiembre había provocado una derrota de las tropas de reserva alemanas en los Países Bajos, apodada " Martes Loco ". [22] La pausa aliada en la frontera holandesa dio a los alemanes tiempo para reagruparse, aunque haría que los intentos posteriores de aclarar las fuerzas alemanas exactas que se oponían a los aliados fueran extremadamente difíciles. [23] [22] El mariscal de campo general Walter Model , comandante del Grupo de Ejércitos B , había trasladado su cuartel general a Arnhem y estaba restableciendo las defensas en el área y coordinando la reorganización de las unidades dispersas [24] de modo que para cuando los aliados lanzaran Market Garden habría varias unidades oponiéndose a ellos. Al oeste de Arnhem estaba el Kampfgruppe Von Tettau , una fuerza equivalente a siete batallones compuestos por todo tipo de unidades alemanas (incluidas las tropas del Heer , la Luftwaffe , la Kriegsmarine , el escalón de retaguardia y las Waffen-SS ) bajo el mando del general Hans von Tettau en Grebbeberg . [25] Entre ellos se encontraban la Escuela de suboficiales de las SS, la SS Unteroffizierschule Arnheim, y el 16.º Batallón de entrenamiento de las SS, bajo el mando del SS Sturmbannführer Sepp Krafft, cuya unidad desempeñaría un papel crucial en las fases iniciales de la batalla. En Arnhem, la guarnición de la ciudad estaba bajo el mando del mayor general Friedrich Kussin. [26]
El II Cuerpo Panzer SS ( Obergruppenführer Wilhelm Bittrich ), que comprendía los restos de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen ( Walter Harzer ) y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg ( Heinz Harmel ), se había trasladado a la zona norte de Arnhem para reacondicionarse y reorganizarse. [27] Aunque fue gravemente dañado en Normandía y durante su huida de la bolsa de Falaise, el cuerpo estaba formado por veteranos y puso a disposición de los alemanes significativamente más fuerzas de las que los aliados habían esperado. [28] Las divisiones también recibieron un entrenamiento especial en operaciones antiaéreas; durante su formación, ambas divisiones habían realizado ejercicios antiaéreos de un mes de duración mientras esperaban su equipo pesado, y también habían pasado los últimos 15 meses estudiando las mejores reacciones a un ataque con paracaídas en ejercicios de aula y de campo. [29] La 9.ª SS contaba con una brigada de Panzergrenadier , un batallón de reconocimiento, un batallón de artillería, dos baterías de cañones autopropulsados y una compañía de tanques. [30] No está claro el número de hombres que estaban disponibles después de la retirada de Normandía. Algunas fuentes sugieren que la 9.ª contaba con hasta 6.000 hombres, [31] otras sugieren que el total combinado de la 9.ª y la 10.ª SS era de sólo 6.000-7.000 hombres. [27] [30]
En Arnhem también había unidades holandesas aliadas de los alemanes. Estas formaciones reclutaban a ciudadanos holandeses (principalmente criminales, hombres que deseaban evitar el servicio militar o hombres afiliados al Nationaal-Socialistische Beweging ) y se incorporaron al ejército alemán. [32] En Arnhem, el SS Wachbattalion 3, en parte holandés, se adjuntó al Kampfgruppe Von Tettau y el 3.er Batallón de la 34.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland, que se entrenaba en la cercana Hoogeveen, se adjuntó rápidamente a la 9.ª División Panzer de las SS cuando llegaron el 20 de septiembre. [33] [34]
A medida que avanzaba la batalla, los alemanes disponían de cada vez más fuerzas. Adolf Hitler , aturdido por el ataque, acordó que la defensa de los Países Bajos debía recibir prioridad, y llegaron refuerzos desde el Wehrkreis VI , el área de Wesel y el Comando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos (general Friedrich Christiansen ). [35] Model dispuso que se enviaran unidades directamente a las unidades en acción y envió rápidamente batallones especializados en guerra urbana y ametralladoras. [36] Cada día de la batalla, la fuerza militar alemana aumentaba mientras que los suministros británicos disminuían. Para el 21 de septiembre, el quinto día de la batalla, las fuerzas alemanas superaban en número a las británicas en una proporción de 3:1 y seguían aumentando. [37]
El primer despegue fue precedido por intensos bombardeos y ametrallamientos por parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica británica y las 8.ª y 9.ª Fuerzas Aéreas estadounidenses, que tenían como objetivo los cañones antiaéreos conocidos y las guarniciones y cuarteles alemanes de la zona. El primer despegue sufrió sólo ligeras pérdidas, ya que los aviones y planeadores volaron desde las bases británicas hasta la zona objetivo. Los primeros en llegar fueron los de la 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas, que aterrizó a las 12:40 para marcar las zonas de aterrizaje de los planeadores y paracaidistas de la fuerza principal. [38] Los desembarcos se produjeron en gran medida sin oposición y los batallones se formaron en buen orden y listos para llevar a cabo sus tareas a las 14:45. [39]
La Brigada de Aterrizaje Aéreo se movió rápidamente para asegurar las zonas de aterrizaje. El 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire se trasladó a Wolfheze , el 1.º Batallón del Regimiento Fronterizo aseguró la DZ 'X', desplegando sus compañías alrededor de la DZ y en Renkum y el 7.º Batallón de King's Own Scottish Borderers se trasladó a asegurar la DZ 'Y'. [40] Aquí, emboscaron al Batallón SS Wach holandés cuando se dirigía hacia Arnhem desde Ede . [41] Unidades de la Artillería de Aterrizaje Aéreo y el Cuartel General de la División se dirigieron a Wolfheze y Oosterbeek, donde los oficiales médicos establecieron un Puesto de Ayuda del Regimiento en la casa de Kate ter Horst . [42]
Mientras la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo se alejaba de las zonas de aterrizaje, la 1.ª Brigada de Paracaidistas se preparaba para dirigirse al este hacia los puentes, con Lathbury y su Compañía del Cuartel General siguiendo a Frost por la ruta Lion . Aunque algunos jeeps del escuadrón de reconocimiento se perdieron en el vuelo, la compañía se formó con buena fuerza y avanzó por la ruta Leopard . [35]
Los alemanes no estaban preparados para el desembarco y se vieron sumidos en la confusión. Model, que asumió erróneamente que los paracaidistas habían venido a capturarlo, huyó de su cuartel general en el Hotel Tafelberg en Oosterbeek y se dirigió al cuartel general de Bittrich al este de Arnhem en Doetinchem , donde tomó el control de la batalla. [43] La 10.ª División Panzer SS fue enviada al sur para responder a los desembarcos estadounidenses en Nimega y defender la "isla" (el pólder entre los ríos Nederrijn y Waal ), mientras que la 9.ª División Panzer SS defendería Arnhem. La 9.ª División Panzer SS estaba en medio de los preparativos para regresar a Alemania y Harmel estaba en Berlín tratando de conseguir más hombres y suministros para su unidad. Inmediatamente se le ordenó regresar a Arnhem mientras su división comenzaba a preparar sus fuerzas para la batalla. El Obersturmbannführer Ludwig Spindler , comandante del 9.º Regimiento de Artillería Blindada de las SS, organizó rápidamente un pequeño Kampfgruppe (grupo de batalla; Kampfgruppe Spindler ) que inicialmente solo contaba con 120 hombres, pero que incorporaría 16 unidades a lo largo de la batalla. A última hora de la tarde, recibió la orden de avanzar hacia el oeste hasta Oosterbeek y establecer una línea de bloqueo para evitar que los británicos llegaran al centro de Arnhem. [44]
El batallón de reconocimiento de 40 vehículos de la 9.ª División SS, bajo el mando del Hauptsturmführer Viktor Gräbner, recibió la orden de dirigirse al sur, a Nimega, y cruzar el puente de Arnhem al anochecer. Al principio, no se ordenó a ninguna unidad que asegurara el puente. Kussin, el comandante de la guarnición de Arnhem, fue asesinado por hombres del 3.er Batallón de Paracaidistas cuando se dirigía a toda velocidad hacia su cuartel general y su muerte provocó un colapso del mando alemán. [45] No fue hasta bien entrada la tarde cuando se ordenó al Batallón de Reconocimiento de la 10.ª División Panzer SS que asegurara el puente. En el momento de los desembarcos, solo una unidad organizada estaba en posición para oponerse al avance aliado hacia los puentes (el 16.º Batallón de Entrenamiento SS acampado en Wolfheze) y su comandante, Sepp Krafft, actuó rápidamente para establecer una pantalla de bloqueo al oeste de Oosterbeek. [46]
El avance aliado pronto se encontró con problemas, el escuadrón de reconocimiento fue emboscado por el flanco norte de la línea de bloqueo de Krafft y se retiró. [47] El 1.er y 3.er Batallón de Paracaidistas también se vieron obstaculizados por las defensas de Krafft y pasaron el resto del día bordeando su línea. El 3.er Batallón de Paracaidistas se dirigió al sur y se detuvo en Oosterbeek durante la mayor parte de la noche, mientras que el 1.er Batallón de Paracaidistas fue más al norte, pero golpeó a las fuerzas de Spindler y no pudo llegar a la carretera Arnhem-Ede de la ruta Leopard . [48] Dobie decidió abandonar su plan original y dirigirse hacia el puente para ayudar a Frost; el batallón se dirigió al sur hacia Oosterbeek durante la noche. [49] Solo el 2.º Batallón de Paracaidistas no encontró prácticamente oposición, eludiendo las defensas que aún no llegaban hasta el río. Fueron ralentizados por los vítores de los civiles holandeses y no llegaron a los puentes hasta bien entrada la tarde. [50] El puente ferroviario fue volado por ingenieros alemanes cuando los aliados se acercaron a él y al puente de pontones le faltaba su sección central. [51] [52] Al anochecer, los hombres de la Compañía A al mando del mayor Digby Tatham-Warter observaron a la fuerza de Gräbner cruzar el puente en su camino hacia Nimega. La mayor parte del batallón y varias otras unidades de apoyo, incluidos dos jeeps del escuadrón de Gough, cuatro cañones antitanque de 6 libras , el cuartel general de la brigada (sin Lathbury) y los ingenieros reales (en total unos 740 hombres) se trasladaron al centro de Arnhem al caer la noche. [53] [54]
El teniente coronel John Frost, comandante del 2.º Batallón de Paracaidistas de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, había liderado un grupo mixto de unos 745 hombres ligeramente armados que habían desembarcado cerca de Oosterbeek y marchado hacia Arnhem a lo largo de la ruta del río Rin. Aunque se encontraron con pocos alemanes y poca oposición, el 2.º Batallón no había podido asegurar sus objetivos en el camino. El puente ferroviario en Oosterbeek fue volado por los alemanes cuando los primeros paracaidistas británicos intentaron cruzarlo y apoderarse de él. Los alemanes habían trasladado el puente Old Ship a la orilla sur. El batallón llegó al puente de la carretera principal en Arnhem, capturando el extremo norte, pero no pudo asegurar el extremo sur de los defensores alemanes. El 2.º Batallón de Paracaidistas pudo consolidar su posición y rápidamente rechazó al 10.º Batallón de Reconocimiento de las SS y otras unidades alemanas cuando llegaron para asegurar el puente. [55]
El avance aliado se vio gravemente obstaculizado por las malas comunicaciones. [56] El alcance de los equipos de radio de los paracaidistas se vio inmediatamente limitado por el terreno boscoso y, a medida que los batallones avanzaban, perdieron contacto con el cuartel general de la división en las zonas de desembarco. [57] Durante los siguientes nueve días, la comunicación por radio dentro de la división, con el cuartel general de Browning en Nimega, con el XXX Cuerpo y con el Reino Unido sería intermitente y poco fiable, lo que obstaculizaría gravemente a las unidades británicas. [58] Incluso se utilizaron palomas mensajeras para establecer contacto con Gran Bretaña. [59] En parte como consecuencia del apagón de radio, Urquhart decidió seguir a la 1.ª Brigada Paracaidista y establecer contacto con Lathbury. Cuando encontró el cuartel general de la brigada en la ruta Lion , el mayor Hibbert, que todavía estaba en camino hacia el puente, le informó de que Lathbury estaba visitando al 3.er Batallón. [60] Urquhart siguió a Lathbury hasta allí, pero no podría regresar al cuartel general de la división durante dos días. [61]
La 9.ª División Panzer SS continuó reforzando la línea de bloqueo alemana. La unidad de Krafft se retiró durante la noche y se unió a la línea de Spindler, quedando bajo su mando. [62] La fuerza de Spindler se estaba volviendo tan grande a medida que llegaban más hombres y unidades al nuevo frente, que se vio obligado a dividirla en los grupos de batalla Kampfgruppen Allworden y Harder. La línea defensiva ahora bloqueaba el lado occidental de Arnhem y acababa de cerrar la brecha explotada por Frost a lo largo del río la tarde anterior. [63] Durante la noche, el 1.er y el 3.er Batallón de Paracaidistas habían bordeado hasta el sur la ruta original del 2.º Batallón de Paracaidistas , con la esperanza de seguirlos hasta el centro de Arnhem. [64] Se acercaron a la línea alemana en las afueras de la ciudad antes del amanecer y durante varias horas intentaron luchar a través de las posiciones alemanas. La fuerza de Spindler, que se reforzaba continuamente, era demasiado fuerte para penetrar y a las 10:00 el avance británico se detuvo. [25] Por la tarde se produjo un ataque más coordinado, pero también fue rechazado. [65] Urquhart intentó regresar a su cuartel general de división en Oosterbeek, pero quedó aislado y se vio obligado a refugiarse en el desván de una familia holandesa con otros dos oficiales. [66] Lathbury resultó herido y también se vio obligado a esconderse. [67]
En el puente de la carretera, las fuerzas alemanas del 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS habían rodeado rápidamente al 2.º Batallón, aislándolo del resto de la división. [68] Alrededor de las 09:00, el 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS se dirigió de nuevo hacia Arnhem desde el sur del río, tras haber llegado a la conclusión de que no era necesario en Nimega. Consciente de las tropas británicas en el puente, el batallón intentó tomar el puente por asalto. En una batalla de dos horas, fue rechazado con muchas pérdidas; doce de los 22 vehículos blindados del batallón en el asalto fueron destruidos o inutilizados y su comandante, Viktor Gräbner , murió. [69] Los ataques alemanes continuaron alrededor del perímetro británico en el puente de Arnhem durante el resto del día, pero los británicos resistieron. [70]
En las zonas de desembarco, el jefe de Estado Mayor de Urquhart, el teniente coronel Charles Mackenzie, le dijo a Hicks que, en ausencia de Urquhart y Lathbury, él era el comandante de división en funciones. Mackenzie también le aconsejó que enviara una de sus unidades, la South Staffords (que no estaba completa y estaba esperando su dotación completa de hombres en el segundo traslado), a Arnhem para ayudar con el avance hacia el puente. [71] La South Staffords partió por la mañana y se unió al 1.er Batallón de Paracaidistas a última hora de la tarde. [72]
Las fuerzas alemanas comenzaron a sondear las defensas de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo por la mañana. Unidades del Kampfgruppe von Tettau atacaron las posiciones de la frontera; los hombres de la escuela de suboficiales de las SS invadieron Renkum y las tropas de la Kriegsmarine se enfrentaron a los británicos durante todo el día mientras se retiraban. Estallaron combates menores alrededor de LZ 'X', pero no lo suficiente como para obstaculizar seriamente el aterrizaje del planeador allí. [73] En DZ 'Y', el Batallón Wach de las SS holandesas se enfrentó fuertemente con los King's Own Scottish Borderers, amenazando con obstaculizar la llegada del segundo transporte. [74] La interrupción de las comunicaciones significó que era imposible advertir a los aviones. Igualmente, no había forma de que la división supiera que el segundo transporte se había retrasado por la niebla terrestre en Inglaterra. [75] Por lo tanto, la llegada de la 4.ª Brigada de Paracaidistas al mando del Brigadier Hackett y varias tropas más de artillería a las zonas de lanzamiento se retrasó varias horas. Cuando los paracaidistas llegaron después de las 15:00, cayeron bajo fuego. [76] Varios murieron cuando los aviones y los paracaidistas fueron derribados y el páramo en el que aterrizaban se incendió. [77] La llegada de una brigada abrumó a las SS holandesas, que fueron derrotadas y se rindieron en masa. [78]
A pesar de los contratiempos, las unidades se reunieron con sólo algunas bajas, pero las circunstancias en Arnhem significaron que sus roles cambiaron rápidamente. El 11.º Batallón de Paracaidistas y el resto de los South Staffords fueron enviados inmediatamente a Arnhem para ayudar en el intento de abrirse paso hasta el puente, donde se unieron al 1.º y 3.º Batallones de Paracaidistas después del anochecer. La decisión de Hicks de enviar el 11.º Batallón de Paracaidistas a Arnhem (debilitando a la 4.ª Brigada de Paracaidistas), consternó a Hackett, quien protestó ante Hicks sin éxito. [79] Se le dio el mando de los King's Own Scottish Borderers, que se dirigían hacia LZ 'L' para asegurarlo para el desembarco del martes. [80] Los batallones de paracaidistas 10 y 156 se desplazaron al norte de la línea ferroviaria para ocupar sus posiciones defensivas previstas al noroeste de Arnhem, pero los elementos líderes del 156 entraron en contacto con la línea de bloqueo principal de la 9 División Panzer SS después del anochecer y se retiraron para pasar la noche. [81] Poco después de que llegara el segundo cargamento, se realizó el primer lanzamiento de suministros en la zona de aterrizaje "L". Aunque llegaron la mayoría de los suministros, solo se pudo recoger una pequeña cantidad, ya que la zona no estaba bajo control británico. [17] La mala comunicación por radio hizo que no fuera posible alertar a la RAF. [82]
Con los South Staffordshires y el 11.º Batallón de Paracaidistas llegando a las posiciones de los 1.º y 3.º Batallones de Paracaidistas en las afueras occidentales de Arnhem, los británicos esperaban tener suficientes tropas para abrirse paso hasta la posición de Frost en el puente. [83] El teniente coronel Dobie, comandante del 1.º Batallón de Paracaidistas, planeó atacar antes del amanecer, pero un informe erróneo que sugería que el puente se había derrumbado llevó a la cancelación del ataque. [84] Cuando se corrigió el informe, se esperaba que amaneciera, pero como los refuerzos en el puente eran la prioridad, el ataque tuvo que continuar. El avance comenzó en un frente estrecho entre la línea ferroviaria al norte y el río al sur. El 1.º Batallón de Paracaidistas lideró, apoyado por los restos del 3.º Batallón de Paracaidistas, con los 2.º South Staffordshires en el flanco izquierdo y el 11.º Batallón de Paracaidistas detrás. [85] En cuanto amaneció, el 1.er Batallón de Paracaidistas fue descubierto y detenido por el fuego de la principal línea defensiva alemana. Atrapado en terreno abierto y bajo fuego intenso desde tres lados, el 1.er Batallón de Paracaidistas se desintegró y lo que quedaba del 3.er Batallón de Paracaidistas retrocedió. [86]
El 2.º Regimiento de South Staffordshires también quedó aislado, salvo por unos 150 hombres, que fueron superados al mediodía. [87] El 11.º Batallón de Paracaidistas se vio superado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar terreno elevado al norte. [88] Los South Staffordshires también intentaron asegurar terreno elevado, pero fueron rechazados. Sin esperanzas de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 km de distancia en Oosterbeek. [89] Cuando se acercaron a Oosterbeek, se encontraron con el teniente coronel Sheriff Thompson , del 1.º Regimiento de Artillería Ligera de Aterrizaje Aéreo, que formó a la mayoría de los hombres en una pantalla defensiva bajo el mando del mayor Robert Cain a 0,80 km por delante de sus posiciones de artillería. [90] La batalla le dio a Urquhart la oportunidad de escapar de su escondite y pudo regresar al Cuartel General de la División en el Hotel Hartenstein en Oosterbeek, donde por primera vez pudo conocer la magnitud de las fuerzas alemanas que se enfrentaban a ellos. [91] En Gran Bretaña, la niebla terrestre frustró nuevamente los refuerzos. Treinta y cinco planeadores del 3er. elevador que transportaba a los elementos polacos transportados por planeadores sufrieron retrasos en el despegue y la brigada de paracaidistas no logró despegar en absoluto. [59] [92]
Al norte de la vía férrea, los batallones paracaidistas 156 y 10 intentaron apoderarse de las tierras altas en los bosques al norte de Oosterbeek. El avance fue lento y a primera hora de la tarde no habían avanzado más allá de sus posiciones originales. [93] Urquhart, al darse cuenta de la necesidad de pasar a la defensiva y evitar que los dos batallones quedaran aislados al norte de la vía férrea, les ordenó que se replegaran a Wolfheze y Oosterbeek. [94] Tras realizar una retirada combativa con los alemanes del Kampfgruppe Krafft persiguiéndolos de cerca, las unidades se replegaron a través de la zona de aterrizaje "L", defendida por los Borderers escoceses del Rey, que estaban esperando la llegada de los elementos de la Brigada Paracaidista Polaca que iban en planeadores. [95] Los combates comenzaron cuando los planeadores llegaron en medio de la retirada y las pérdidas polacas fueron severas. [96] Las cuatro unidades aliadas se dirigieron hacia el sur y el oeste, hacia los cruces de carreteras sobre el empinado desvío del ferrocarril en Oosterbeek y Wolfheze, y se reunieron en unidades ad hoc en los bosques del lado sur, donde la mayoría de ellas pasaron la noche. [97] Algunas unidades alemanas las siguieron a través del ferrocarril y un batallón de las SS llegó a Wolfheze, pero se detuvo cuando fue ametrallado por la Luftwaffe . [98]
Por la tarde, la RAF realizó su primera gran misión de suministro, con 164 aviones que transportaban 390 toneladas cortas (350 t) de suministros. [99] [94] Los alemanes se anticiparon al vuelo y movieron cinco baterías antiaéreas hacia el área; cuando la RAF apareció a la vista, derribaron diez aviones. A pesar de la valentía de los pilotos ( el teniente de vuelo David Lord recibió la Cruz Victoria póstumamente), las fuerzas aerotransportadas solo recuperaron 31 toneladas cortas (28 t) de suministros. [94] La zona de salto, DZ 'V', todavía estaba en manos alemanas (los británicos nunca llegarían a esta zona durante la batalla) y ningún mensaje había llegado a Gran Bretaña para explicar esto. [100] En el puente, Frost se mantuvo, pero sin suministros ni refuerzos, la posición se estaba volviendo precaria. Los alemanes comenzaron a destruir sistemáticamente las casas en las que se encontraban los británicos, utilizando tanques, artillería y morteros . [101] La Luftwaffe pudo realizar ataques aéreos sobre las casas ocupadas por los británicos. [102]
En ese momento, la 1.ª División Aerotransportada estaba demasiado débil para intentar alcanzar a Frost en el puente. Ocho de los nueve batallones de infantería estaban gravemente destrozados o dispersos y solo el 1.er Batallón, el Regimiento Fronterizo, existía como unidad. [103] Urquhart tomó la difícil decisión de abandonar al 2.º Batallón de Paracaidistas para que se las arreglara por sí solo. [104] Al formar un perímetro defensivo alrededor de Oosterbeek y asegurar el cruce del ferry de Driel , Urquhart esperaba resistir hasta que el XXX Cuerpo pudiera alcanzarlos y establecer una nueva cabeza de puente sobre el Rin. [104]
El lado oriental de este nuevo perímetro se mantuvo bastante estable después de la retirada del día anterior desde Arnhem, con numerosas unidades ad hoc bajo el mando de comandantes de compañía defendiendo los accesos a Oosterbeek. El mayor Richard Lonsdale había tomado el mando de las unidades periféricas y sus posiciones resistieron los severos ataques alemanes, antes de replegarse al perímetro principal de la división. [105] Este sector fue posteriormente llamado Fuerza Lonsdale y seguiría siendo la principal línea de defensa en el perímetro sureste. [106] El Regimiento Fronterizo controlaba la mayor parte del borde occidental de la ciudad, con unidades dispersas llenando los huecos al norte. A medida que más unidades retrocedían a la nueva área defensiva, se reorganizaron para establecer un perímetro en forma de pulgar utilizando el Nederrijn como su base sur. [107] Las unidades mixtas en Wolfheze comenzaron a retroceder por la mañana, pero varias fueron rodeadas y capturadas, incluido un grupo de 130 hombres. [108] Ciento cincuenta hombres del 156.º Batallón de Paracaidistas, liderados por Hackett, quedaron atrapados y se refugiaron en un hueco a unos 400 m (1300 pies) al oeste del perímetro de Oosterbeek. [109] Los hombres salieron del hueco a última hora de la tarde y aproximadamente 90 de ellos llegaron a las posiciones del Regimiento Fronterizo. [110]
El lanzamiento de suministros de la tarde no fue mucho mejor que el del día anterior. Aunque un mensaje había llegado a Gran Bretaña para que se estableciera una nueva zona de lanzamiento cerca del Hotel Hartenstein, algunos aviones volaron a LZ 'Z', donde sus suministros cayeron en manos alemanas. En Oosterbeek, los alemanes habían utilizado paneles de señalización y bengalas británicas para atraer a los aviones a sus posiciones y los aviones no pudieron distinguir las zonas de lanzamiento exactas. Diez de los 164 aviones involucrados fueron derribados alrededor de Arnhem y solo el 13 por ciento de los suministros llegaron a manos británicas. [111] [112]
En el puente, Frost finalmente pudo establecer contacto por radio con Urquhart y recibió la difícil noticia de que era dudoso que hubiera refuerzos. [113] Poco después, alrededor de las 13:30, Frost resultó herido en las piernas por una bomba de mortero y el mando pasó al mayor Gough. [113] [114] A pesar de su tenaz defensa de los pocos edificios que aún mantenían, a última hora de la tarde la posición británica se estaba volviendo insostenible. [115] Cuando el fuego se apoderó de muchos de los edificios en los que estaban siendo tratados los heridos, se organizó una tregua de dos horas a última hora de la tarde y los heridos (incluido Frost) fueron hechos prisioneros. [116] Durante la noche, algunas unidades lograron resistir un poco más y varios grupos intentaron abrirse paso hacia el perímetro de Oosterbeek, aunque casi todos ellos, incluido el mayor Hibbert, fueron capturados. [60] [117] [118] A las 05:00 de la mañana del jueves, toda resistencia en el puente había cesado. [119] En años posteriores, Walter Harzer afirmó que, durante las últimas horas de combate, sus hombres interceptaron un mensaje de radio enviado desde el puente que terminaba con las frases: "Sin municiones. Dios salve al Rey". [120]
Durante toda la mañana, los alemanes acabaron con los supervivientes y rezagados británicos que se habían escondido en torno al puente de Arnhem. Tardaron varias horas en limpiar el puente de escombros para permitir que los blindados alemanes cruzaran y reforzaran Nimega. Lo más importante fue que los británicos habían mantenido el puente durante el tiempo suficiente para que la 82.ª División Aerotransportada y la División Blindada de la Guardia capturaran el puente de Nimega. [121] Con la resistencia en el puente aplastada, los alemanes tenían más tropas disponibles para el combate en Oosterbeek, aunque esto cambió de repente por la tarde.
Los batallones de infantería paracaidista de la 1.ª Brigada Paracaidista (polaca) de Stanisław Sosabowski, retrasados por el mal tiempo, finalmente pudieron despegar; 114 C-47 despegaron, pero 41 aviones regresaron después de que el Mando de Transporte de Tropas decidiera que sería demasiado peligroso aterrizar si los aviones permanecían en el aire demasiado tiempo. El resto siguió adelante; no tenían los códigos de transmisión correctos y no entendían los mensajes. [122] Uno de los pocos mensajes que salieron de Arnhem advertía a los polacos de que la DZ 'K' no era segura y que aterrizaran en el pólder al este de Driel, donde debían asegurar el transbordador Heveadorp en la orilla sur del Rin. [123] Los polacos cayeron bajo fuego a las 17:00 y sufrieron bajas, pero se reunieron en buen orden. Al avanzar hacia la orilla del río, descubrieron que el transbordador había desaparecido; el barquero lo había hundido para negar su uso a los alemanes. [124] La llegada de los polacos alivió la presión sobre los británicos, ya que los alemanes se vieron obligados a enviar más fuerzas al sur del Rin. [125] Temiendo un ataque en el extremo sur del puente de la carretera o en la carretera de Nimega, un batallón de la 34.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland , el Batallón de Ametralladoras 47 y otros Kampfgruppen se dirigieron al otro lado del río durante la noche. [126]
En Oosterbeek, las posiciones defensivas se consolidaron y se organizaron en dos zonas. Hicks comandaba los lados oeste y norte del perímetro y Hackett, después de un descanso, el lado este. [127] El perímetro no era una línea defensiva sino una colección de bolsas defensivas en casas y trincheras alrededor del centro de Oosterbeek, con el cuartel general de la división en el Hotel Hartenstein en su centro. El perímetro tenía aproximadamente 3 millas (4,8 km) de circunferencia y estaba defendido por unos 3.600 hombres. [107] [128] La Escuela de Suboficiales Hermann Göring atacó las posiciones fronterizas en el lado oeste cerca del Rin, obligándolos a abandonar un terreno alto tácticamente importante con vista a Oosterbeek. [129] El mayor impulso para los británicos asediados fue poder hacer contacto con el 64.º Regimiento Medio, RA del XXX Cuerpo, que bombardeó las posiciones alemanas alrededor del perímetro. [37] El enlace de radio con el cuartel general de la batería también se utilizó como la línea principal de comunicación con el XXX Cuerpo. [130] Tan importante fue el 64.º Regimiento Medio que después Urquhart presionó (sin éxito) para que el regimiento pudiera llevar la insignia aerotransportada Pegasus en sus uniformes. [130]
Los británicos habían visto a los polacos caer, pero no pudieron establecer contacto por radio; el soldado Ernest Henry Archer cruzó el Rin a nado con un mensaje. Los británicos planeaban proporcionar balsas para cruzar el río esa noche, ya que se necesitaba desesperadamente a los polacos en la orilla norte. [131] Los polacos esperaron en la orilla sur, pero a las 03:00 no se veían balsas y se retiraron a Driel para tomar posiciones defensivas. [131]
Durante la noche, los alemanes al sur del río formaron una línea de bloqueo a lo largo de la vía férrea, uniéndose con el 10.º Regimiento de las SS al sur y protegiendo el puente de la carretera de los polacos. [126] Sin embargo, los polacos estaban bien atrincherados en Driel y los blindados alemanes no pudieron maniobrar para salir de las carreteras principales y atacarlos. Las esperanzas aumentaron cuando tres vehículos blindados de la Caballería Real del XXX Cuerpo lograron eludir las defensas alemanas en la isla y unirse a la fuerza de Sosabowski. Estos fueron seguidos después del anochecer por tanques de los 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales y la infantería del 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles . [125] Detrás de ellos, el resto de la 43.ª División Wessex avanzaba por un estrecho corredor. [132]
En Oosterbeek, los duros combates continuaron alrededor del perímetro. Los intensos bombardeos y los francotiradores aumentaron el número de bajas en los puestos de ayuda en los hoteles y casas de la ciudad. [125] Bittrich ordenó que se intensificaran los ataques y se destruyera la cabeza de puente británica al norte del Rin, y a las 09:00 comenzaron los ataques principales con los diversos Kampfgruppen del 9.º SS atacando desde el este y las unidades del Kampfgruppe von Tettau desde el oeste. [133] Solo lograron pequeñas ganancias, pero estos ataques fueron seguidos por ataques simultáneos por la tarde, cuando los alemanes realizaron movimientos decididos en los extremos norte y este. [134] Al norte, lograron hacer retroceder brevemente a los King's Own Scottish Borderers, antes de que estos contraatacaran y recuperaran sus posiciones. [135] Sin embargo, Urquhart se dio cuenta de la inutilidad de mantener la punta tácticamente sin importancia y ordenó a las unidades en el norte que retrocedieran y defendieran una línea más corta. [136] Al este, los restos del 10º Batallón de Paracaidistas fueron casi aniquilados en su pequeña posición en la carretera principal de Arnhem, pero los alemanes no lograron ganar ningún terreno significativo. [137]
Dos de los oficiales del Estado Mayor de Urquhart cruzaron el Rin a nado durante el día y se pusieron en contacto con el cuartel general de Sosabowski. Se acordó que se proporcionarían seis botes de goma en la orilla norte para permitir que los polacos cruzaran el río y entraran en el perímetro de Oosterbeek. [138] Esa noche, el plan se puso en marcha, pero el cable diseñado para hacer pasar los botes se rompió y los pequeños remos no fueron suficientes para cruzar el río de rápida corriente. [139] Solo 55 polacos lograron cruzar antes del amanecer y solo 35 de ellos llegaron al perímetro. [138]
Se le ordenó a Spindler que desviara sus ataques más al sur para intentar alejar a los británicos del río, aislándolos de cualquier esperanza de refuerzo y permitiendo que fueran destruidos. [133] Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, no tuvieron éxito, aunque la artillería y los asaltos constantes continuaron desgastando aún más las defensas británicas. [140]
Una mejora en el clima permitió a la RAF finalmente volar misiones de combate contra las fuerzas alemanas que rodeaban a los hombres de Urquhart. [141] Los Hawker Typhoons y los Republic P-47 Thunderbolt ametrallaron posiciones alemanas durante todo el día y ocasionalmente se batieron a duelo con la Luftwaffe sobre el campo de batalla. [141] La RAF intentó su último vuelo de reabastecimiento desde Gran Bretaña el sábado por la tarde, pero perdió ocho aviones y apenas obtuvo ganancias para las tropas aerotransportadas. [140] Se realizarían algunos pequeños esfuerzos de reabastecimiento desde los aeródromos aliados en Europa durante los siguientes dos días, pero con poco efecto. [142]
Al sur del río, los polacos se preparaban para otro cruce. Esa noche, esperaban la llegada de los barcos de asalto del XXX Cuerpo, pero estos no llegaron hasta pasada la medianoche y muchos iban sin remos. Los cruces comenzaron a las 03:00, con el apoyo de fuego de la 43 División Wessex. [143] Durante las horas restantes de oscuridad, sólo 153 hombres pudieron cruzar, menos de ¼ de los refuerzos esperados. [144]
Por la mañana, Horrocks visitó las posiciones polacas en Driel para ver el frente por sí mismo. [143] Más tarde, celebró una conferencia a la que asistieron Browning, el mayor general Ivor Thomas de la 43.ª División (Wessex) y Sosabowski en Valburg . [143] En una polémica reunión en la que Sosabowski se vio superado políticamente, se decidió que se intentaría otro cruce esa noche. [143] [145] Cuando los alemanes cortaron la estrecha carretera de suministro cerca de Nimega más tarde ese día, parece que Horrocks se dio cuenta de la inutilidad de la situación y se elaboraron planes para retirar la 1.ª División Aerotransportada. [146]
En Oosterbeek, la situación era desesperada; Hackett fue herido por la mañana y tuvo que renunciar al mando oriental. [147] La RAF intentó brindar apoyo cercano alrededor del perímetro que se mantuvo, pero los bombardeos y los francotiradores aumentaron las bajas cada hora. [140] Los puestos de ayuda estaban ocupados por 2.000 hombres, bajas civiles británicas, alemanas y holandesas. [148] [149] Debido a que muchos puestos de ayuda estaban en la línea del frente, en casas tomadas al principio de la batalla, se creó la extraña situación en la que las bajas fueron evacuadas hacia adelante en lugar de hacia atrás. [150] Sin evacuación, los heridos a menudo volvían a ser heridos y algunos puestos cambiaron de manos entre los británicos y los alemanes varias veces mientras se luchaba por el perímetro. [148]
Durante los combates en Oosterbeek, se habían producido breves treguas locales en torno a los puestos de ayuda para permitir que los heridos pudieran llegar hasta ellos, pero el domingo el coronel Graeme Warrack (el oficial médico de mayor rango) pidió permiso a Urquhart para concertar una tregua. [150] [149] Warrack fue llevado a ver a Bittrich, quien estuvo de acuerdo y le ofreció a Warrack todos los suministros que pudiera llevar. [148] Entre las 15:00 y las 17:00, se inició un alto el fuego general en todo el perímetro y se evacuaron del perímetro a unos 450 heridos en camilla y que podían caminar ; los alemanes utilizaron jeeps y ambulancias para llevar los casos graves directamente al Hospital Saint Elisabeth en Arnhem, donde el personal médico británico, alemán y holandés trabajaba en conjunto. [148]
Esa noche, los aliados del lado sur del río intentaron otro cruce. El plan exigía que el 4.º Batallón, el Regimiento Dorset y el 1.º Batallón de Paracaidistas Polacos cruzaran a las 22:00 utilizando botes y DUKW . [151] Sosabowski estaba furioso por tener que ceder el control de uno de sus batallones y pensó que el plan era peligroso, pero fue desestimado. [140] Los botes tardaron hasta la 1:00 a. m. en llegar, varios habían sido destruidos o se habían perdido en el camino ; en un cambio de plan de último minuto, solo los Dorset cruzarían. [152] Los botes pequeños, sin tripulaciones expertas, la fuerte corriente y la mala elección del lugar de desembarco en la orilla norte significaron que de los 315 hombres que se embarcaron, solo un puñado llegó a las líneas británicas en el otro lado. Los DUKW y la mayoría de los botes desembarcaron demasiado lejos río abajo y al menos 200 hombres fueron capturados. [153]
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Durante la noche, una copia del plan de retirada fue enviada a través del río a Urquhart. [154] A pesar del contenido obviamente frustrante, Urquhart sabía que no había otra opción. Llamó por radio a Thomas a las 08:00 y aceptó el plan, siempre que se llevara a cabo esa noche. [155] Las fuerzas aerotransportadas tendrían que soportar otro día en su perímetro. Se evacuaron más hombres de los puestos de ayuda a lo largo del día, pero no hubo tregua oficial y esto a veces se hizo bajo fuego. [156] A las 10:00, los alemanes comenzaron su asalto más exitoso en el perímetro, atacando el extremo sureste con infantería apoyada por tanques Tiger recién llegados . [157] Este asalto atravesó las líneas exteriores de los defensores y amenazó con aislar la mayor parte de la división del río. Fuertes contraataques de los defensores y bombardeos concentrados desde el sur del río finalmente rechazaron a los alemanes. [158]
Urquhart elaboró su plan de retirada basándose en el modelo utilizado en la evacuación de Galípoli durante la Primera Guerra Mundial. [159] Las unidades más al norte se replegarían primero, pasando por los grupos más al sur, que luego los seguirían. [160] Los pilotos de planeadores organizarían las rutas hacia el río y la operación estaría cubierta por un intenso bombardeo de artillería del XXX Cuerpo. [161] Al sur del río, la evacuación fue organizada y atendida por hombres de la 43.ª división de ingenieros (Wessex) y de los Ingenieros Reales Canadienses , utilizando balsas y botes de asalto. [162] Para mantener la operación en secreto, el plan no se anunció hasta la tarde y algunos hombres (principalmente heridos) permanecerían para proporcionar fuego de cobertura durante la noche. [160] Se ordenó a los hombres que se taparan las botas y las armas para ayudarlos a evitar las incursiones alemanas en el perímetro. [163] Algunos hombres aprovecharon la oportunidad para afeitarse antes de retirarse, lo que les proporcionó un gran impulso moral. [164]
A las 21:00, comenzó a llover intensamente, lo que ayudó a disimular la retirada. Comenzó el bombardeo y las unidades comenzaron a retroceder hacia el río. La mitad de los botes de los ingenieros estaban demasiado al oeste para ser utilizados (la 43.ª División (Wessex) creyó erróneamente que los puntos de cruce utilizados por los Dorset la noche anterior estaban en manos británicas), lo que ralentizó la evacuación. Los alemanes bombardearon la retirada, creyendo que era un intento de suministro. [165] A las 05:00, la operación se dio por terminada para que la luz que se acercaba no permitiera a los alemanes disparar a los botes con mayor precisión. [166] Un total de 2.163 hombres de las Fuerzas Aerotransportadas, 160 polacos, 75 Dorset y varias docenas de otros hombres fueron evacuados, pero unos 300 hombres se quedaron atrás en la orilla norte cuando se detuvo la operación, y 95 hombres murieron durante la noche durante la evacuación. [167] [168]
Durante la mañana del 26 de septiembre, los alemanes intensificaron sus ataques y aislaron la cabeza de puente del río. [169] No fue hasta el mediodía cuando se dieron cuenta de que los británicos se habían ido. [169] Más tarde ese mismo día, acorralaron a unos 600 hombres, la mayoría heridos en los puestos de socorro y los que habían quedado atrás en la orilla norte, así como algunos focos de resistencia que habían estado fuera de contacto por radio con el cuartel general de la división y no sabían nada sobre la retirada. [170] Algunos de los paracaidistas británicos y polacos lograron evitar ser capturados por los alemanes y fueron protegidos por la resistencia holandesa. Se ocultarían en varias casas de las ciudades y pueblos, o en chozas o guaridas improvisadas en los bosques, durante aproximadamente un mes hasta que pudieron ser rescatados en la Operación Pegasus el 22 de octubre de 1944. [171]
Los aliados se retiraron de la orilla sur del Rin y el frente permaneció en "la isla" entre los ríos Rin y Waal. Los alemanes contraatacaron en octubre en la batalla del saliente de Nimega y fueron rechazados; la línea del frente en la zona permaneció estable hasta después del invierno. [172] [173] Las cabezas de puente a través del Mosa y el Waal sirvieron como una base importante para las operaciones contra los alemanes en el Rin y la Operación Veritable en Alemania. [174] [173]
La Brigada Polaca fue trasladada a Nimega para defender la retirada de las tropas británicas en la Operación Berlín , antes de regresar a Inglaterra a principios de octubre. [175] Poco después, los británicos utilizaron a Sosabowski y a la Brigada Polaca como chivos expiatorios del fracaso en Arnhem, tal vez para encubrir sus propios fallos. [176] [177] El 17 de octubre, Montgomery informó a Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial , que sentía que las fuerzas polacas habían "luchado muy mal" en Arnhem y que no las quería bajo su mando. [178] [179] David Bennett escribió que Montgomery casi con certeza había recibido información errónea que apoyaba sus prejuicios. [179]
Un mes después, Browning escribió una larga carta, muy crítica con Sosabowski, al lugarteniente de Brooke. [178] [180] En ella, acusó a Sosabowski de ser difícil, inadaptable, discutidor y "reacio a desempeñar su papel completo en la operación a menos que se hiciera todo lo posible por él y su brigada". [176] [180] Es posible que Browning quisiera culpar injustamente a Sosabowski, aunque también pudo haber sido obra de oficiales de la 43.ª División. [181] Browning recomendó que se reemplazara a Sosabowski (sugiriendo al teniente coronel Jachnik o al mayor Tonn) y en diciembre el gobierno polaco en el exilio lo despidió debidamente, en una decisión que casi con certeza se tomó bajo presión británica. [177] [182]
Carlo D'Este escribió: "Sosabowski, un oficial experimentado y altamente competente, fue destituido porque se había convertido en una vergüenza para la propia ineptitud de Browning. Si se hubiera prestado atención al consejo de Sosabowski, la batalla podría haberse ganado, incluso en el último momento". [183] Aunque puede ser justo decir que era difícil trabajar con Sosabowski, su chivo expiatorio se considera una desgracia en los relatos de muchos historiadores. [177] [184] [176] [182] [185] Brian Urquhart, que había hecho tanto por advertir a sus superiores sobre los peligros de Arnhem, describió las críticas a Sosabowski y la brigada como "grotescas" y su despido como un "acto vergonzoso". [186]
Arnhem fue una victoria para los alemanes (aunque atenuada por sus pérdidas más al sur) y una derrota para el Segundo Ejército. [169] [187] [188] Muchos comentaristas e historiadores militares creen que el fracaso en asegurar Arnhem no fue culpa de las fuerzas aerotransportadas (que habían resistido mucho más tiempo de lo planeado) sino de la operación. [189] John Frost señaló que "con mucho el peor error fue la falta de prioridad dada a la captura del Puente de Nimega" y no pudo entender por qué Browning había ordenado al general de brigada James M. Gavin , el comandante de la 82.a División Aerotransportada, asegurar las Alturas de Groesbeek antes del Puente de Nimega. [190] [191] En su análisis de la batalla, Martin Middlebrook creía que el "fracaso de Browning en darle a la 82.a División Aerotransportada de los EE. UU. una mayor prioridad en la captura del puente de Nimega" estaba solo justo detrás de la debilidad del plan aéreo en importancia. [192]
En su evaluación de la perspectiva alemana en Arnhem, Robert Kershaw concluyó que "la batalla en el Waal en Nimega resultó ser el evento decisivo" y que Arnhem se convirtió en una simple cuestión de contención después de que los británicos se retiraran al perímetro de Oosterbeek. [193] Después de eso, fue simplemente "un espectáculo secundario de la crisis que se estaba desarrollando en el Waal". [193] Heinz Harmel afirmó que "los aliados fueron detenidos en el sur, justo al norte de Nimega; es por eso que Arnhem resultó como lo hizo". [193] Gavin comentó que "no hubo ningún fracaso en Arnhem. Si, históricamente, sigue habiendo una implicación de fracaso fue el fracaso de las fuerzas terrestres para llegar a tiempo para explotar las ganancias iniciales de la [1.ª] División Aerotransportada". [194]
El plan aéreo fue una grave debilidad en los acontecimientos de Arnhem. Middlebrook cree que la negativa a considerar lanzamientos nocturnos, dos despegues el primer día o un asalto con golpe de mano al puente de Arnhem fueron "errores fundamentales cardinales" y que el hecho de no aterrizar más cerca del puente hizo perder el activo más valioso de la fuerza aerotransportada: la sorpresa. [195] Frost creía que la distancia desde las zonas de lanzamiento hasta el puente y el largo acercamiento a pie eran un "obstáculo evidente" y criticó duramente la "falta de voluntad de las fuerzas aéreas para realizar más de una salida en el día [que] fue uno de los principales factores que mitigaron el éxito". [2] [196]
El fracaso de los aliados en asegurar un puente sobre el Bajo Rin significó el fin de Market Garden. Si bien se habían logrado todos los demás objetivos, el fracaso en asegurar el puente de la carretera de Arnhem sobre el Rin significó que la operación fracasó en su objetivo final. [173] Montgomery afirmó que la operación tuvo un éxito del 90 por ciento y que los aliados habían abierto un profundo saliente en territorio ocupado por los alemanes que fue reforzado rápidamente. [197] [173] Milton Shulman observó que la operación había abierto una cuña en las posiciones alemanas, aislando al 15.º Ejército al norte de Amberes del Primer Ejército Paracaidista en el lado oriental del saliente. Esto complicó el problema de suministro del 15.º Ejército y eliminó la posibilidad de que los alemanes pudieran reunir suficientes tropas para un contraataque serio para recuperar Amberes. [174] Chester Wilmot estuvo de acuerdo con esto, afirmando que el saliente era de inmenso valor táctico para expulsar a los alemanes del área al sur del Mosa y eliminar la amenaza de un contraataque inmediato contra Amberes. [198] Kershaw escribió que el flanco norte del muro oeste no fue derribado y que el 15.º Ejército pudo escapar. John Warren escribió que los Aliados controlaban un saliente que no conducía a ninguna parte. [199] John Waddy escribió que el debate estratégico y táctico de Market Garden nunca se resolverá. [200]
Arnhem fue descrito como "un cambio táctico de plan, diseñado para enfrentar una situación local favorable dentro del plan principal de campaña", pero el resultado "disipó la esperanza de que el enemigo sería derrotado antes del invierno. El Primer y Tercer Ejércitos de los EE. UU. ya habían sido detenidos, el primero en Aquisgrán y en las Ardenas , el segundo en Metz y al sur de Nancy . El fracaso en flanquear la Línea Sigfrido finalmente dictó la pausa en el avance general que Montgomery había temido" y significó que el general Dwight D. Eisenhower "se volvió hacia Amberes, que a pesar de la captura largamente retrasada de Le Havre el 12 de septiembre, de Brest el 18 de septiembre y de Calais el 30 de septiembre, seguía siendo, como el puerto más cercano, más grande y mejor conservado, la solución necesaria a las dificultades de suministro". [201]
La batalla fue una derrota costosa y la 1.ª División Aerotransportada nunca se recuperó. Tres cuartas partes de la división estaban desaparecidas cuando regresó a Inglaterra, incluidos dos de los tres comandantes de brigada, ocho de los nueve comandantes de batallón y 26 de los 30 comandantes de compañía de infantería. [202] Alrededor de 500 hombres estaban escondidos al norte del Rin y muchos de ellos pudieron escapar durante el invierno, inicialmente en la Operación Pegasus. [168] Nuevos reclutas, fugitivos y prisioneros de guerra repatriados se unieron a la división durante los meses siguientes, pero la división todavía estaba tan escasa de efectivos que la 4.ª Brigada Paracaidista tuvo que fusionarse con la 1.ª Brigada Paracaidista; la división apenas podía producir dos brigadas de infantería. [202] Entre mayo y agosto de 1945, muchos de los hombres fueron enviados a Dinamarca y Noruega para supervisar la Operación Doomsday , las rendiciones alemanas; a su regreso, la división se disolvió. [203] [178] El Regimiento de Pilotos de Planeadores sufrió la mayor proporción de muertes durante la batalla (17,3 por ciento) y estaba tan mermado que en la Operación Varsity , los pilotos de la RAF volaron muchos de los planeadores. [204] [205] Cuando se abolieron las operaciones de planeadores después de la guerra, el regimiento se redujo y finalmente se disolvió en 1957. [178]
Las cifras de bajas alemanas son menos completas que las de los Aliados y nunca se han publicado cifras oficiales. [207] Una señal, posiblemente enviada por el II Cuerpo Panzer SS el 27 de septiembre, enumeraba 3.300 bajas (1.300 muertos y 2.000 heridos) alrededor de Arnhem y Oosterbeek. [208] [209] La evaluación de Robert Kershaw de los registros incompletos identificó al menos 2.500 bajas. [210] En el Cuadro de Honor: Batalla de Arnhem 17-26 de septiembre de 1944 , JA Hey de la Sociedad de Amigos del Museo Aerotransportado, Oosterbeek identificó 1.725 muertos alemanes en el área de Arnhem. [211] Todas estas cifras son significativamente más altas que la estimación conservadora de Model de 3.300 bajas para toda el área de batalla de Market Garden (que incluía Eindhoven y Nijmegen). [210]
Los registros holandeses sugieren que al menos 453 civiles murieron durante la batalla, ya sea como resultado de los bombardeos aliados en el primer día o durante los combates posteriores. [208] Después de la batalla, los residentes de Arnhem y sus pueblos y aldeas circundantes fueron desalojados de sus hogares, lo que permitió a los alemanes convertir la orilla norte del Rin en una elaborada posición defensiva. [212] A los residentes no se les permitió regresar a sus hogares sin un permiso, y la mayoría no regresó hasta después de la guerra. [212] Luego, las casas holandesas fueron saqueadas sistemáticamente, y el botín se envió a las víctimas de los bombardeos en Alemania. [213] Los alemanes continuaron luchando contra los aliados en la "isla" entre Arnhem y Nimega. El 7 de octubre, el puente de Arnhem fue bombardeado y destruido por Martin B-26 Marauders del 344th Bomb Group , USAAF . [212] Los edificios de Arnhem fueron bombardeados por los aliados durante los meses siguientes y sufrieron aún más durante la liberación de Arnhem en abril de 1945. [212]
Aunque la batalla fue un desastre para la 1.ª División Aerotransportada británica, su lucha al norte del Rin se considera un ejemplo de coraje y resistencia y una de las mayores hazañas de armas en la Segunda Guerra Mundial. [214] [215] [188] A pesar de ser el último gran fracaso del ejército británico, [187] Arnhem se ha convertido en sinónimo del espíritu de lucha del pueblo británico y ha establecido un estándar para el Regimiento de Paracaidistas. [215] Montgomery afirmó que "en los próximos años será una gran cosa para un hombre poder decir: 'Luché en Arnhem'", una predicción aparentemente confirmada por el orgullo de los soldados que participaron y el deseo ocasional de los que no lo hicieron de afirmar que estuvieron allí. [216] [217]
A los pocos días de la Operación Berlín, los británicos regresaron a Inglaterra y fueron recibidos como héroes. [172] Rápidamente se publicó una lista de 59 condecoraciones para los 2000 hombres que habían regresado y en diciembre se celebró una ceremonia de investidura para la división en el Palacio de Buckingham. Las condecoraciones para los 6000 que no habían regresado no se publicaron hasta septiembre de 1945 y fueron solo 25. [203] A cinco de los participantes británicos en la batalla se les concedió el máximo galardón de Gran Bretaña al valor, la Cruz Victoria. Cuatro eran miembros de las fuerzas aerotransportadas y uno de la RAF . Eran:
El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoció la participación en los combates de Arnhem en 1956, 1957 y 1958 con la concesión del honor de batalla Arnhem 1944 a seis unidades. [218] Después de la liberación de los Países Bajos, las unidades de Registro de Tumbas del 2.º Ejército comenzaron la tarea de identificar a los muertos británicos. [219] Fueron enterrados juntos en un campo que está en préstamo permanente a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , justo al norte de Oosterbeek. Hay casi 1.800 tumbas en lo que ahora se conoce como el Cementerio Aerotransportado , ¾ de las cuales son para los muertos durante la batalla de 1944. [220] En 2003, todavía había 138 hombres desaparecidos, y se siguen desenterrando restos humanos, equipos y armamento en las tierras de cultivo alrededor de la ciudad. [221]
En Alemania, la batalla fue tratada como una gran victoria y ocho hombres fueron galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [222] [223] Los muertos alemanes fueron reunidos y enterrados en el Cementerio de Héroes de las SS cerca de Arnhem, pero después de la guerra fueron enterrados nuevamente en Ysselsteyn . [224]
El puente de la carretera de Arnhem, que estaba destrozado, fue reemplazado brevemente por una serie de puentes Bailey antes de ser reconstruido en el mismo estilo que el original. El 17 de diciembre de 1977 se le cambió el nombre por el de John Frostbrug (literalmente, «puente John Frost») . [225] El 31 de mayo de 2006, Su Majestad la Reina Beatriz de los Países Bajos confirió dos honores a las fuerzas polacas que lucharon en la batalla. La 1.ª Brigada Aerotransportada Independiente de Polonia recibió la Orden Militar de Guillermo de Holanda por su valentía y Stanisław Sosabowski recibió póstumamente el León de Bronce . [226] En febrero de ese año, se lanzó una campaña para recaudar fondos para que se pudiera erigir un monumento al general Sosabowski y a la brigada. [227] El monumento se inauguró en septiembre de 2006 en una ceremonia que buscaba reparar la injusticia de 1944. [186]
La iglesia de Eusebio, que quedó destruida en gran parte, también perdió su carillón de 32 campanas que databa de 1652. Petit & Fritsen construyó un nuevo carillón de 49 campanas para la iglesia reconstruida entre 1958 y 1964. Desde entonces, el carillón se asoció con los servicios conmemorativos de guerra anuales que se celebran cada mes de mayo. En 1994, cincuenta años después de la batalla de Arnhem, se agregaron cuatro campanas graves al instrumento, y la más grande fue financiada por varias organizaciones inglesas. Una de las campanas de 1994 presenta una cita del libro Un puente lejano y su adaptación cinematográfica . [228]
El Hotel Hartenstein, utilizado por Urquhart como cuartel general, es ahora la sede del Museo Aerotransportado . Se construyeron otros monumentos en Arnhem y Oosterbeek, y cada año se celebra un desfile en la zona. Un monumento cerca del museo dice:
Al pueblo de Gelderland: hace 50 años, los soldados británicos y polacos de las Fuerzas Aerotransportadas lucharon aquí contra fuerzas abrumadoras para abrirse paso hacia Alemania y poner fin a la guerra lo antes posible. En cambio, nosotros trajimos muerte y destrucción por las que nunca nos han culpado. Esta lápida marca nuestra admiración por su gran coraje, recordando especialmente a las mujeres que atendieron a nuestros heridos. En el largo invierno que siguió, sus familias se arriesgaron a morir escondiendo a soldados y aviadores aliados mientras los miembros de la resistencia llevaban a muchos a un lugar seguro. [229]
El progreso de la batalla fue ampliamente reportado en la prensa británica, [230] gracias en gran parte a los esfuerzos de dos reporteros de la BBC ( Stanley Maxted y Guy Byam ) y tres periodistas (los reporteros de periódico Alan Wood del Daily Express y Jack Smyth de Reuters ) que acompañaron a las fuerzas británicas. [8] Los periodistas recibieron sus informes casi a diario, irónicamente estableciendo comunicación con Londres en un momento en que Divisional Signals no lo había hecho. [231] La división también estuvo acompañada por un equipo de tres hombres de la Unidad de Cine y Fotografía del Ejército que registró gran parte de la batalla [8] , incluidas muchas de las imágenes de esta página.
En 1945, Louis Hagen, un refugiado judío de Alemania y piloto de planeador del ejército británico presente en la batalla, escribió Arnhem Lift , que se cree que es el primer libro publicado sobre los eventos en Arnhem. [232] En el mismo año comenzó el rodaje de la película de guerra Theirs is the Glory , que presentó algunas imágenes originales y utilizó a 120 veteranos de Arnhem como extras en la mayoría de las otras escenas. [203] En 1974, A Bridge Too Far ( Cornelius Ryan ) llevó la batalla a un público más amplio, [233] al igual que la adaptación del libro de Richard Attenborough en la película homónima en 1977. Frost, Urquhart y el veterano de Arnhem John Waddy fueron contratados como consultores militares. [234]
El autor inglés Richard Adams , un oficial de la escolta naval de la 250.ª Compañía Ligera (Aerotransportada) del Cuerpo de Servicio del Ejército Real, basó la lucha de los conejos antropomorfizados en su novela de 1972 Watership Down (adaptada a una película animada en 1978) en las aventuras de los oficiales de la 250.ª Compañía de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. [235]
