Helena Modrzejewska ( pronunciación polaca: [mɔdʐɛˈjɛfska] ; nacida Jadwiga Benda ; 12 de octubre de 1840 - 8 de abril de 1909), conocida profesionalmente como Helena Modjeska , fue una actriz polaca que se especializó en papeles shakespearianos y trágicos.
Tuvo éxito primero en el escenario polaco. Después de emigrar a los Estados Unidos (y a pesar de su escaso dominio del inglés), también triunfó en los escenarios de Estados Unidos y Londres. Se la considera la mejor actriz de la historia del teatro en Polonia . [1] También fue miembro de la Asociación de Prensa de Mujeres de la Costa del Pacífico y fue madre de un destacado ingeniero polaco-estadounidense, Ralph Modjeski .
Helena Modjeska nació en Cracovia, Polonia , el 12 de octubre de 1840. [2] [3] Su nombre de nacimiento fue registrado como Jadwiga Benda, pero luego fue bautizada como Helena Opid, bajo el apellido de su padrino. [2]
La ascendencia de Modjeska no está clara. Su madre era Józefa (Misel) Benda, la viuda de un próspero comerciante de Cracovia, Szymon Benda. [4] En su autobiografía, Modjeska afirmó que su padre era un músico llamado Michael Opid. [5] La familia Benda empleó a un profesor de música llamado Michal Opid, que más tarde fue el padrino de Helena, sin embargo Opid no fue el padre de los dos hijos menores de Józefa Benda. [4]
Hay evidencia que sugiere que Helena y su hermano mayor Adolf fueron el resultado de un romance entre Józefa y el príncipe Władysław Hieronim Sanguszko , un noble polaco rico e influyente. [2] [4] Helena también tenía una hermana menor, Josefina, y varios medios hermanos del primer matrimonio de Józefa. Helena y Josefina fueron criadas principalmente por su tía abuela Teresa.
En la autobiografía de Modjeska también se pasan por alto los detalles relativos a su primer matrimonio, con su antiguo tutor, Gustave Sinnmayer (en polaco: Gustaw Zimajer). Gustave era actor y director de una compañía teatral provincial de segunda categoría. [6] La fecha del matrimonio de Modjeska con Gustave es incierta. Muchos años después, ella descubrió que no se habían casado legalmente, porque él todavía estaba casado con su primera esposa cuando se casaron. [7] Juntos, la pareja tuvo dos hijos, un hijo llamado Rudolf (más tarde rebautizado como Ralph Modjeski ) y una hija llamada Marylka, que murió en la infancia. [8]
Gustaw Zimajer utilizó el nombre artístico de "Gustaw Modrzejewski". [9] Fue la forma femenina de este nombre la que Modjeska adoptó cuando hizo su debut en el escenario en 1861 como Helena Modrzejewska. [10] Más tarde, cuando actuó en el extranjero, simplificó su nombre a "Modjeska", que era más fácil de pronunciar para el público de habla inglesa. [11]
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Al principio de su carrera como actriz polaca, Modrzejewska actuó en Bochnia , Nowy Sącz , Przemyśl , Rzeszów y Brzeżany . En 1862 apareció por primera vez en Lwów , interpretando su primer drama romántico, como "Skierka" en Balladyna de Juliusz Słowacki . A partir de 1863 actuó en Stanisławów y Czerniowce , en obras de Słowacki.
En 1865, Zimajer intentó conseguirle un contrato con los teatros vieneses , pero el plan fracasó debido a su escaso conocimiento del idioma alemán . Más tarde ese año, Helena dejó Zimajer, se llevó a su hijo Rudolf y regresó a Cracovia. [12] Una vez allí, aceptó un contrato teatral de cuatro años. En 1868 comenzó a actuar en Varsovia ; durante sus ocho años allí, consolidó su estatus como estrella de teatro. Sus medio hermanos Józef y Feliks Benda también eran actores muy respetados en Polonia.
Un incidente ilustra las restricciones de la sociedad polaca del siglo XIX. En una de las actuaciones de Modrzejewska en Varsovia, diecisiete alumnos de secundaria le regalaron un ramo de flores atado con una cinta con los colores nacionales polacos, rojo y blanco. Las autoridades imperiales rusas acusaron a los alumnos de llevar a cabo una manifestación patriótica . Fueron expulsados de su escuela y se les prohibió la admisión a cualquier otra escuela. Uno de los alumnos, Ignacy Neufeld, se suicidó posteriormente; Modrzejewska asistió a su funeral. [13]
El 12 de septiembre de 1868, Modjeska se casó con un noble polaco, Karol Bożenta Chłapowski. [2] [14] Más conocido en Estados Unidos como "Conde Bozenta", no era un conde . Su familia pertenecía a la nobleza terrateniente sin título ( ziemiaństwo ). En Estados Unidos adoptó el nombre artístico de "Conde Bozenta" como una estrategia para ganar publicidad. "Bozenta" era más fácil de pronunciar para un público de habla inglesa que "Chłapowski". [15]
En el momento de su matrimonio, Chłapowski trabajaba como editor de un periódico nacionalista liberal, Kraj (El País), que era propiedad de Adam Sapieha y un tal Sr. Sammelson. [16] Modjeska escribió que su casa "se convirtió en el centro del mundo artístico y literario [de Cracovia]". Poetas, autores, políticos, artistas, compositores y otros actores frecuentaban el salón de Modjeska . [16]
En julio de 1876, después de pasar más de una década como la diva reinante del teatro nacional polaco, por razones tanto personales como políticas, Modjeska y su marido decidieron emigrar a los Estados Unidos. [17]
El único deseo de mi marido era alejarme de mi entorno y darme un descanso perfecto de mi trabajo... Nuestros amigos solían hablar del nuevo país, la nueva vida, los nuevos paisajes y la posibilidad de establecerse en algún lugar de la tierra de la libertad, lejos de las vejaciones diarias a las que cada polaco estaba expuesto en la Polonia rusa o prusiana. Henryk Sienkiewicz fue el primero en abogar por la emigración. Poco a poco otros lo siguieron, y pronto cinco de ellos expresaron el deseo de buscar aventuras en las selvas de la tierra virgen. Mi marido, viendo el entusiasmo de los jóvenes, concibió la idea de formar una colonia en California siguiendo el modelo de la Brook Farm . El proyecto fue recibido con aclamación. [18]
Una vez en Estados Unidos, Modjeska y su marido compraron un rancho cerca de Anaheim, California . Julian Sypniewski , Łucjan Paprowski y Henryk Sienkiewicz (ganador del Premio Nobel de Literatura en 1905) se encontraban entre los amigos que los habían acompañado a California. Fue durante este período que Sienkiewicz escribió sus Bocetos al carboncillo (Szkice węglem). Originalmente, los artistas Stanisław Witkiewicz (padre de Stanisław Ignacy Witkiewicz ) y Adam Chmielowski (el futuro St. Albert ) también iban a venir con el grupo de Modjeska, pero cambiaron sus planes. Ella era miembro de la Asociación de Prensa de Mujeres de la Costa del Pacífico .
Modjeska tenía la intención de abandonar su carrera y se imaginaba viviendo "una vida de trabajo bajo los cielos azules de California, entre las colinas, cabalgando con una pistola al hombro". [18] La realidad resultó menos cinematográfica. Ninguno de los colonos sabía nada sobre ganadería o agricultura, y apenas podían hablar inglés. [19] El experimento utópico fracasó, los colonos tomaron caminos separados y Modjeska regresó al escenario, repitiendo los papeles shakespearianos que había interpretado en Polonia. [2] [20] Tal vez el mejor relato de la vida cotidiana en el rancho sea la autobiografía de Theodore Payne , Life on the Modjeska Ranch in the Gay Nineties .
El 20 de agosto de 1877, Modjeska debutó en el Teatro California de San Francisco en una versión en inglés de Adrienne Lecouvreur de Ernest Legouvé . Fue vista por el agente teatral Harry J. Sargent , quien la contrató para una gira por la costa este, donde hizo su debut en Nueva York. [21] [22] Luego pasó tres años en el extranjero (1879-1882), principalmente en Londres, intentando mejorar su inglés, antes de regresar al escenario en Estados Unidos. [23] En 1880, visitó la península de Lizard en Cornualles y al enterarse de que la iglesia parroquial de Ruan Minor necesitaba un órgano, colaboró con el Sr. J Forbes-Robertson para realizar una actuación. Romeo y Julieta se representó en un escenario temporal en el jardín de la vicaría y fue vista por mucha gente local. Un residente de Penzance y pronto miembro del parlamento por el distrito electoral de St Ives , Charles Campbell Ross , interpretó el papel de Fray Lorenzo . [24]
A pesar de su acento y su dominio imperfecto del inglés, alcanzó un gran éxito. [25] Durante su carrera, interpretó a nueve heroínas shakespearianas, Marguerite Gautier en Camille y Maria Stuart de Schiller . En 1883, el año en que obtuvo la ciudadanía estadounidense, produjo Casa de muñecas de Henrik Ibsen en Louisville, Kentucky, la primera obra de Ibsen representada en los Estados Unidos. En las décadas de 1880 y 1890, tuvo reputación de ser la principal intérprete femenina de Shakespeare en el escenario estadounidense. [26]
En 1893, Modjeska fue invitada a hablar en una conferencia de mujeres en la Feria Mundial de Chicago y describió la situación de las mujeres polacas en las partes de la Polonia desmembrada bajo el dominio ruso y prusiano . Esto llevó a que los zares le prohibieran viajar a territorio ruso. [27]
Modjeska sufrió un derrame cerebral y quedó parcialmente paralizada en 1897, pero se recuperó y pronto regresó al escenario, continuando actuando durante varios años más. [28]
Durante su última estancia en Polonia, del 31 de octubre de 1902 al 28 de abril de 1903, actuó en los escenarios de Lwów, Poznań y su ciudad natal, Cracovia.
El 2 de mayo de 1905, actuó en Nueva York con motivo de su aniversario. Después, realizó una gira de dos años y puso fin a su carrera como actriz. Después, solo apareció esporádicamente para apoyar causas benéficas.
Modjeska murió en Newport Beach, California, el 8 de abril de 1909, a los 68 años, a causa de la enfermedad de Bright . [29] Sus restos fueron enviados a Cracovia para ser enterrados en la parcela familiar en el cementerio Rakowicki .
Su autobiografía Memorias e impresiones de Helena Modjeska se publicó póstumamente en 1910. Ese mismo año se publicó una traducción al polaco en el periódico de Cracovia Czas (El tiempo). La última edición polaca del libro apareció en 1957.
El hijo de Modrzejewska, Rudolf Modrzejewski ( Ralph Modjeski ), fue un ingeniero civil que ganó fama como diseñador de puentes. [20] [30]
Arden , la casa de Modjeska entre 1888 y 1906, está registrada como Monumento Histórico Nacional .
En su honor se nombraron:
Una estatua de Modjeska se encuentra afuera del Anfiteatro Pearson Park en Anaheim, California.
Modjeska era la madre del ingeniero de puentes Ralph Modjeski y madrina del artista, autor y filósofo Stanisław Ignacy Witkiewicz (hijo del artista Stanisław Witkiewicz , quien casi acompañó a Modjeska y su familia a California en 1876). También era la tía del artista Władysław T. Benda .
Fue madrina de la actriz estadounidense Ethel Barrymore .
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Los principales papeles trágicos de Modjeska fueron:
Modrzejewska también fue la intérprete polaca de las obras más destacadas de Ernest Legouvé , Alexandre Dumas, padre e hijo , Émile Augier , Alfred de Musset , Octave Feuillet y Victorien Sardou .
Sus papeles cómicos favoritos fueron Beatrice en Mucho ruido y pocas nueces y Donna Diana en la traducción polaca de una antigua obra española del mismo nombre. [33]
La premiada novela de Susan Sontag de 1999, In America , aunque es ficción, está basada en la vida de Modjeska. [34] El libro precipitó una controversia cuando Sontag fue acusada de haber plagiado otras obras sobre Modjeska. [35]
Modjeska fue un personaje de la novela Mi enemigo mortal de Willa Cather .
Las académicas Joanna y Catharina Polatynska han postulado que Modjeska podría haber sido el modelo de Arthur Conan Doyle para el personaje de Irene Adler , la única mujer a la que Sherlock Holmes estuvo cerca de amar. En " Un escándalo en Bohemia ", Doyle menciona que Adler había sido prima donna de la ficticia Ópera Imperial de Varsovia en los mismos años en que Modjeska estaba en la cima de su carrera teatral en Varsovia, y la personalidad del personaje ficticio recuerda a la de la actriz real. [36]
En 2009, en honor del centenario de su muerte, el Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia presentó la exposición «Helena Modjeska (1840–1909): Por amor al arte» (del 8 de abril al 20 de septiembre de 2009). La misma exposición se presentó en Varsovia entre octubre de 2009 y enero de 2010. [37] La exposición incluía objetos del Museo Bowers de Santa Ana, California.
Para conmemorar el 181 aniversario de su nacimiento el 12 de octubre de 2021, un Doodle de Google rindió homenaje a Modjeska.
