La guerra anglo-zulú se libró en la actual Sudáfrica desde enero hasta principios de julio de 1879 entre las fuerzas del Imperio británico y el Reino Zulú . Dos batallas famosas de la guerra fueron la victoria zulú en Isandlwana y la defensa británica en Rorke's Drift .
Tras la aprobación de la Ley de la América del Norte Británica de 1867 , que creó una federación en Canadá, Lord Carnarvon pensó que un esfuerzo político similar, sumado a campañas militares, podría llevar a una minoría blanca gobernante sobre una mayoría negra en Sudáfrica. Esto generaría una gran reserva de mano de obra barata para las plantaciones y minas de azúcar británicas, y tenía como objetivo atraer a los reinos africanos, las áreas tribales y las repúblicas bóer a Sudáfrica .
En 1874, Sir Bartle Frere fue enviado a Sudáfrica como Alto Comisionado del Imperio Británico para llevar a cabo dichos planes. Entre los obstáculos se encontraban los estados independientes armados de la República Sudafricana y el Reino de Zululandia . [3]
Frere, por iniciativa propia, envió un ultimátum provocador el 11 de diciembre de 1878 al rey zulú Cetshwayo . Tras su rechazo, ordenó a Lord Chelmsford que invadiera Zululandia. La guerra tuvo varias batallas particularmente sangrientas, incluida una victoria inicial de los zulúes en la batalla de Isandlwana , seguida de la defensa de Rorke's Drift por una pequeña guarnición británica de un ataque de una gran fuerza zulú. Sin embargo, los británicos finalmente obtuvieron la ventaja en Kambula , antes de tomar la capital zulú de Ulundi . Los británicos finalmente ganaron la guerra, poniendo fin al dominio zulú de la región. Los británicos convirtieron el Reino Zulú en un protectorado y más tarde lo anexaron al Imperio Británico en 1887.
Pero la guerra hizo añicos las nociones coloniales previas de invencibilidad británica, debido a sus masivas derrotas iniciales. Junto con las hambrunas , las desventuras diplomáticas y otras guerras impopulares en el extranjero, puede haber contribuido a la expulsión del gobierno de Disraeli del poder en 1880 , después de sólo un mandato.
En la década de 1850, el Imperio británico tenía colonias en el sur de África que limitaban con varios asentamientos bóer , reinos africanos nativos como los zulúes y los basotho y numerosas áreas y estados tribales indígenas. Varias interacciones con esos grupos siguieron una política expansionista. La Colonia del Cabo se formó después de que el Tratado anglo-holandés de 1814 cediera permanentemente la colonia holandesa de Ciudad del Cabo a Gran Bretaña, y su territorio se expandió de manera muy sustancial en el siglo XIX. Natal , en el sudeste de África, fue reclamada por los británicos como colonia el 4 de mayo de 1843, después de que el gobierno británico hubiera anexado la República Bóer de Natalia . Las cosas llegaron a un punto crítico cuando tres hijos (liderados por Mehlokazulu kaSihayo) y un hermano del inkosi zulú Sihayo organizaron una incursión en Natal y secuestraron a dos mujeres que estaban bajo protección británica.
El descubrimiento de diamantes en 1867 cerca del río Vaal , a unos 890 km al noreste de Ciudad del Cabo , puso fin al aislamiento de los bóers en el interior y tuvo un efecto significativo en los acontecimientos. El descubrimiento desencadenó una fiebre de diamantes que atrajo a gente de todo el mundo, lo que convirtió a Kimberley en una ciudad de 50.000 habitantes en cinco años y atrajo la atención de los intereses imperiales británicos. En la década de 1870, los británicos anexaron West Griqualand , lugar de los descubrimientos de diamantes de Kimberley.
En 1874, Lord Carnarvon , Secretario de Estado para las Colonias , que había logrado la federación en Canadá en 1867, pensó que un plan similar podría funcionar en Sudáfrica. El plan sudafricano exigía una minoría blanca gobernante sobre una mayoría negra, lo que proporcionaría una gran reserva de mano de obra barata para las plantaciones de azúcar y minas británicas. [4] Carnarvon, en un intento de extender la influencia británica en 1875, se acercó a los estados bóer del Estado Libre de Orange y la República de Transvaal y trató de organizar una federación de los territorios británicos y bóer, pero los líderes bóer lo rechazaron.
En 1877, Sir Bartle Frere fue nombrado Alto Comisionado para el África Meridional por Lord Carnarvon. Carnarvon nombró a Frere para el puesto con la condición de que trabajara para hacer cumplir el plan de confederación de Carnarvon y que Frere pudiera convertirse en el primer gobernador británico de un dominio federado del África meridional . Frere fue enviado a Sudáfrica como Alto Comisionado para llevar a cabo este plan. Uno de los obstáculos para tal plan era la presencia de los estados bóer independientes de la República Sudafricana , informalmente conocidos como la República de Transvaal y el Estado Libre de Orange, y el Reino de Zululandia . Bartle Frere no perdió tiempo en presentar el plan y fabricar un casus belli contra los zulúes exagerando la importancia de una serie de incidentes recientes. [5]
En 1877, Sir Theophilus Shepstone , el secretario británico de Asuntos Nativos en Natal, anexó la República de Transvaal a Gran Bretaña mediante una orden especial. Los bóers de Transvaal se opusieron, pero mientras la amenaza zulú persistió, se encontraron entre dos amenazas: temían que si tomaban las armas para resistir la anexión británica, el rey Cetshwayo y los zulúes aprovecharían la oportunidad para atacar. Las sucesivas anexiones británicas y, en particular, la anexión de West Griqualand provocaron un clima de inquietud latente en las repúblicas bóer.
Shepstone despotricó contra el efecto perturbador de permitir que el régimen de Cetshwayo permaneciera. "El poder zulú", dijo, "es la raíz y la verdadera fuerza de todas las dificultades nativas en Sudáfrica". En diciembre de 1877, escribió a Carnarvon: "Cetshwayo es la esperanza secreta de cada pequeño jefe independiente a cientos de millas de él que siente el deseo de que su color prevalezca, y no será hasta que esta esperanza sea destruida que decidirán someterse al gobierno de la civilización". A principios de octubre de 1877, Shepstone había asistido a una reunión con líderes zulúes cerca del río Blood para resolver la disputa territorial entre los zulúes y los bóers. Sugirió un compromiso con los bóers y la reunión se disolvió sin resoluciones claras. Se volvió contra los zulúes con venganza, diciendo que había llegado a posesión de "la evidencia más incontrovertible, abrumadora y clara" nunca antes revelada, para apoyar las reivindicaciones de los bóers. Rechazó las afirmaciones zulúes por considerarlas "caracterizadas por la mentira y la traición hasta un punto del que no podría haber creído que fueran capaces incluso los salvajes". [6]
Shepstone, en su calidad de gobernador británico de Natal, había expresado su preocupación por el ejército zulú bajo el mando del rey Cetshwayo y la amenaza potencial que suponía para Natal, especialmente dada la adopción por parte de algunos zulúes de viejos mosquetes y otras armas de fuego obsoletas. En su nuevo papel de administrador del Transvaal, ahora era responsable de proteger el Transvaal y tenía una participación directa en la disputa fronteriza zulú desde el lado del Transvaal. Las persistentes representaciones de los bóers y las maniobras diplomáticas de Paul Kruger se sumaron a la presión. Hubo incidentes relacionados con acciones paramilitares zulúes a ambos lados de la frontera entre Transvaal y Natal, y Shepstone comenzó a considerar cada vez más al rey Cetshwayo como alguien que había permitido tales "atropellos" y que estaba en un "estado de ánimo desafiante". El rey Cetshwayo ahora no encontró ningún defensor en Natal, salvo el obispo de Natal, John Colenso .
Colenso abogó por los africanos nativos de Natal y Zululandia que habían sido tratados injustamente por el régimen colonial de Natal. En 1874, defendió la causa de Langalibalele y de las tribus Hlubi y Ngwe en sus gestiones ante el Secretario Colonial, Lord Carnarvon. Langalibalele había sido acusado falsamente de rebelión en 1873 y, tras una farsa de juicio, fue declarado culpable y encarcelado en la isla Robben . Al ponerse del lado de Langalibalele contra el régimen colonial de Natal y Theophilus Shepstone, el Secretario de Asuntos Nativos, Colenso se sintió aún más alejado de la sociedad colonial de Natal.
La preocupación del obispo Colenso por la información engañosa que Shepstone y el gobernador de Natal estaban proporcionando al secretario colonial en Londres lo impulsó a defender la causa de los zulúes contra la opresión de los bóers y las invasiones oficiales. Fue un destacado crítico de los esfuerzos de Frere por presentar al reino zulú como una amenaza para Natal. Las campañas de Colenso revelaron la base racista que sustentaba el régimen colonial en Natal y le granjearon enemigos entre los colonos.
El gobierno conservador del primer ministro británico, Benjamin Disraeli , en Londres no quería una guerra con los zulúes. "El hecho es", escribió Sir Michael Hicks Beach , que iba a sustituir a Carnarvon como Secretario de Estado para las Colonias, en noviembre de 1878, "que los asuntos en Europa del Este y la India... tenían un aspecto tan serio que no podemos tener una guerra zulú además de otros problemas mayores y demasiado posibles". Sin embargo, Sir Bartle Frere ya había estado en la Colonia del Cabo como gobernador y Alto Comisionado desde 1877 con el mandato de crear una Confederación de Sudáfrica a partir de las diversas colonias británicas, repúblicas bóer y estados nativos y sus planes estaban muy avanzados. Había llegado a la conclusión de que el poderoso reino zulú se interponía en el camino de esto, y por eso fue receptivo a los argumentos de Shepstone de que el rey Cetshwayo y su ejército zulú representaban una amenaza para la paz de la región. Los preparativos para una invasión británica del reino zulú habían estado en marcha durante meses. En diciembre de 1878, a pesar de la renuencia del gobierno británico a iniciar otra guerra colonial, Frere presentó a Cetshwayo un ultimátum: que el ejército zulú se disolviera y que los zulúes aceptaran un residente británico. Esto era inaceptable para los zulúes, ya que en la práctica significaba que Cetshwayo, si hubiera aceptado, habría perdido su trono.
Shaka Zulu , el primer rey zulú, había logrado mediante la guerra y la conquista que la pequeña tribu zulú convirtiera en el Reino Zulú , que en 1825 abarcaba un área de alrededor de 11.500 millas cuadradas (30.000 km2 ) . En 1828 fue asesinado en Dukuza por uno de sus inDunas y dos de sus medio hermanos, uno de los cuales, Dinggh kaSenzangakhona, lo sucedió como rey. En la década de 1830, los bóers migrantes entraron en conflicto con el Reino Zulú, entonces gobernado por Dingane. Dingane sufrió una aplastante derrota el 16 de diciembre de 1838, cuando atacó a un grupo de 470 colonos voortrekker liderados por Pretorius en la Batalla del Río Sangriento . El medio hermano de Dingane, Mpande kaSenzangakhona , desertó entonces con unos 17.000 seguidores y se alió con los bóers contra Dingane. Dingane fue asesinado y Mpande se convirtió en rey del imperio zulú.
En 1839, los voortrekkers bóer , bajo el mando de Pretorius, formaron la República bóer de Natalia , al sur del río Tugela y al oeste del asentamiento británico de Port Natal (hoy Durban). Mpande y Pretorius mantuvieron relaciones pacíficas. Sin embargo, en 1842 estalló la guerra entre los británicos y los bóers, lo que dio lugar a la anexión británica de Natalia. Mpande cambió su lealtad a los británicos y mantuvo una buena relación con ellos.
En 1843, Mpande ordenó una purga de los disidentes percibidos dentro de su reino. Esto resultó en numerosas muertes y la huida de miles de refugiados a las áreas vecinas, incluida la ciudad de Natal, controlada por los británicos. Muchos de estos refugiados huyeron con ganado, la principal medida de la riqueza zulú. Mpande comenzó a atacar las áreas circundantes, lo que culminó con la invasión de Suazilandia en 1852. Sin embargo, los británicos lo presionaron para que se retirara, lo que hizo poco después. En ese momento, estalló una batalla por la sucesión entre dos de los hijos de Mpande, Cetshwayo y Mbuyazi. Esto culminó en 1856 con la Batalla de Ndondakusuka , que dejó a Mbuyazi muerto. Cetshwayo luego se dedicó a usurpar la autoridad de su padre. Cuando Mpande murió de viejo en 1872, Cetshwayo asumió el cargo de gobernante.
En 1861, Umtonga, otro hijo de Mpande , huyó al distrito de Utrecht, lo que llevó a Cetshwayo a reunir un ejército en la frontera cercana. Según las reclamaciones presentadas posteriormente por los bóers , Cetshwayo ofreció a los granjeros una franja de tierra a lo largo de la frontera si entregaban a su hermano. Los bóers accedieron con la condición de que se perdonara la vida a Umtonga y, en 1861, Mpande firmó una escritura de transferencia de esta tierra a los bóers. El límite sur de la tierra agregada a Utrecht iba desde Rorke's Drift en Buffalo hasta un punto en el río Pongola .
La frontera fue balizada en 1864, pero cuando en 1865 Umtonga huyó de nuevo de Zululandia a Natal , Cetshwayo, viendo que había perdido su parte del trato (porque temía que el aún vivo Umtonga pudiera ser utilizado para suplantarlo, como Mpande había sido utilizado para suplantar a Dingane ), quitó la baliza y reclamó la tierra cedida por los suazis a Lydenburg . Los zulúes afirmaron que los suazis eran sus vasallos y por lo tanto no tenían derecho a desprenderse de este territorio. Durante un año, una unidad de comando bóer , bajo el mando de Paul Kruger y un ejército al mando de Cetshwayo fueron apostados para defender la recién adquirida frontera de Utrecht. Las fuerzas zulúes recuperaron su tierra al norte de Pongola. También se plantearon preguntas sobre la validez de los documentos firmados por los zulúes en relación con la franja de Utrecht; En 1869, los servicios del teniente gobernador de Natal, entonces Robert William Keate , fueron aceptados por ambas partes como árbitro, pero el intento entonces realizado para resolver los desacuerdos resultó infructuoso.
A pesar de su desagrado por sus actividades, Cetshwayo permitió la presencia de misioneros europeos en Zululandia. Aunque no persiguió ni persiguió a los misioneros, varios conversos fueron asesinados. Los misioneros, por su parte, fueron una fuente de informes hostiles. [ 7 ] Mientras numerosos zulúes de facciones rivales huyeron a Natal y algunas de las áreas circundantes, Cetshwayo continuó y mantuvo las relaciones pacíficas con los colonos de Natal que habían prevalecido durante décadas. Tal era el contexto político cuando Cetshwayo se convirtió en gobernante absoluto de los zulúes tras la muerte de su padre en 1873.
Como gobernante, Cetshwayo se propuso revivir los métodos militares de su tío Shaka en la medida de lo posible. Formó regimientos de nueva generación e incluso logró equiparlos con algunos mosquetes anticuados y otras armas de fuego obsoletas. [8] La mayoría de los guerreros zulúes estaban armados con una iklwa (la versión refinada zulú de la lanza de estoque azagaya ) y un escudo hecho de piel de vaca. [9] [d] El ejército zulú se entrenaba en el uso y la coordinación personal y táctica de este sistema de armas. Si bien algunos zulúes también tenían armas de fuego, su entrenamiento de puntería era deficiente y la calidad y el suministro de pólvora y perdigones eran espantosos. [10] La actitud zulú hacia las armas de fuego se resumía así: "La generalidad de los guerreros zulúes, sin embargo, no tendría armas de fuego, las armas de un cobarde, como decían, porque permiten al cobarde matar al valiente sin esperar su ataque". [11]
La tensión entre Cetshwayo y el Transvaal por las disputas fronterizas continuó. Sir Theophilus Shepstone , a quien Cetshwayo consideraba su amigo, lo había apoyado en la disputa fronteriza, pero en 1877 dirigió una pequeña fuerza al Transvaal y convenció a los bóers de que renunciaran a su independencia. Shepstone se convirtió en administrador del Transvaal y en ese papel vio la disputa fronteriza desde el otro lado. [12] Shepstone afirmó tener evidencia que apoyaba la posición bóer pero, en última instancia, no pudo proporcionar ninguna. En una reunión con notables zulúes en Blood River en octubre de 1877, Shepstone intentó aplacar a los zulúes con discursos paternalistas, sin embargo, no estaban convencidos y acusaron a Shepstone de traicionarlos. Los informes posteriores de Shepstone a Carnarvon comenzaron a pintar a los zulúes como una amenaza agresiva cuando anteriormente había presentado a Cetshwayo de una manera muy favorable. [13]
En febrero de 1878, Henry Bulwer , teniente gobernador de Natal desde 1875, nombró una comisión para que informara sobre la cuestión de los límites. La comisión informó en julio y se pronunció casi en su totalidad a favor de la afirmación de los zulúes. Sin embargo, Sir Henry Bartle Frere , entonces alto comisionado y que seguía impulsando el plan de federación de Carnarvon, calificó la concesión como "unilateral e injusta para los bóers" y estipuló que, en lo que respecta a las tierras que se entregaban a los zulúes, los bóers que vivían en ellas debían recibir una compensación si se marchaban o protección si se quedaban. Además, Frere planeaba utilizar la reunión sobre el informe de la comisión de límites con los representantes zulúes para presentar también un ultimátum sorpresa que había ideado y que permitiría a las fuerzas británicas al mando de Lord Chelmsford, que previamente había recibido instrucciones de utilizar solo en defensa contra una invasión zulú de Natal, invadir Zululandia. A finales de julio, agosto y septiembre se produjeron tres incidentes que Frere aprovechó como casus belli y que sirvieron de base para el ultimátum que Frere sabía que Cetshwayo no podía cumplir, [14] [15] dándole a Frere un pretexto para atacar el reino zulú. [16] [17]
Los dos primeros incidentes se relacionaron con la huida a Natal de dos esposas de Sihayo kaXongo y su posterior captura y ejecución por parte de su hermano y sus hijos y fueron descritos así:
Una esposa del jefe Sihayo lo había abandonado y escapado a Natal. Fue seguida [el 28 de julio de 1878] por un grupo de zulúes, al mando de Mehlokazulu, el hijo principal de Sihayo, y su hermano, capturados en el kraal donde se había refugiado y llevados de vuelta a Zululandia, donde fue ejecutada, de acuerdo con la ley zulú... Una semana después, los mismos jóvenes, con otros dos hermanos y un tío, capturaron de la misma manera a otra esposa refugiada de Sihayo, en compañía del joven con el que había huido. Esta mujer también fue llevada de vuelta y se supone que fue ejecutada de la misma manera; el joven que la acompañaba, aunque culpable a los ojos zulúes de un crimen atroz, castigado con la muerte, estaba a salvo de ellos en suelo inglés; no lo tocaron. [18]
El tercer incidente ocurrió en septiembre, cuando dos hombres fueron detenidos mientras se encontraban en un banco de arena del río Thukela , cerca de Middle Drift. Sir Bartle Frere describió este asunto en un despacho a Sir Michael Hicks Beach , quien había reemplazado a Carnarvon como Secretario de Estado para las Colonias:
El señor Smith, un topógrafo del Departamento de Ingeniería Colonial, estaba de servicio inspeccionando el camino que bajaba hasta el río Tugela, cerca de Fort Buckingham, que se había construido unos años antes por orden de Sir Garnet Wolseley, y acompañado por el señor Deighton, un comerciante residente en Fort Buckingham, bajó al vado que cruzaba el río Tugela. El río estaba muy bajo y corría por debajo de la orilla zulú, pero ellos estaban de este lado y no habían cruzado cuando fueron rodeados por un grupo de 15 o 20 zulúes armados, los hicieron prisioneros y se los llevaron con sus caballos, que estaban en el lado Natal del río, y los trataron con rudeza y los amenazaron durante algún tiempo; aunque, finalmente, a instancias de un jefe que se acercó, los liberaron y les permitieron partir. [19]
Estos incidentes, por sí solos, no constituían una base sólida para invadir Zululandia. En un principio, Bulwer no responsabilizó a Cetshwayo de lo que claramente no era un acto político: la captura y el asesinato de las dos mujeres.
He enviado un mensaje al Rey Zulú para informarle de este acto de violencia y ultraje cometido por sus súbditos en territorio Natal, y para solicitarle que entregue a este Gobierno para que sean juzgados por su delito, bajo las leyes de la Colonia, las personas de Mehlokazulu y Bekuzulu, los dos hijos de Sirayo, que eran los líderes del partido. [20]
Cetshwayo también trató la queja con bastante ligereza, respondiendo
Cetywayo lamenta tener que reconocer que el mensaje traído por Umlungi es cierto, pero ruega a Su Excelencia que no lo tome a la luz que ve que el Gobierno de Natal parece hacerlo, ya que lo que hicieron los hijos de Sirayo solo puede atribuirse a un acto imprudente de muchachos que, en su celo por la casa de su padre, no pensaron en lo que estaban haciendo. Cetywayo reconoce que merecen un castigo y envía a algunos de sus izinduna , que seguirán a Umlungi con sus palabras. Cetywayo afirma que ningún acto de sus súbditos le hará pelear con sus padres de la casa de Shaka. [21]
La queja original que el teniente gobernador llevó a Cetshwayo tenía la forma de una solicitud de entrega de los culpables. Posteriormente, Sir Bartle Frere transformó la solicitud en una "demanda". Frere escribió a Hicks Beach el 30 de septiembre de 1878:
Aparte de cualquier deseo general de la nación zulú, me parece que la captura de las dos mujeres refugiadas en territorio británico por una fuerza armada que cruzó una línea fronteriza inequívoca y bien conocida, y se las llevó y las asesinó con un desprecio despreciable por las protestas de los policías de Natal, es en sí misma un insulto y una violación del territorio británico que no se puede pasar por alto, y a menos que se disculpe y se expíe mediante el cumplimiento de las demandas del teniente gobernador de que los líderes de las bandas asesinas sean entregados a la justicia, será necesario enviar al rey zulú un ultimátum que debe poner fin a las relaciones pacíficas con nuestros vecinos. [22]
En respuesta, en al menos tres despachos, el 17 de octubre, el 21 de noviembre y el 18 de diciembre, Hicks Beach afirma enfáticamente que se debe evitar la guerra y prohibir la invasión británica de Zululandia. Del despacho del 21 de noviembre:
... Ahora que el Gobierno de Su Majestad ha llegado, es mi deber hacerles saber que, al proporcionar estos refuerzos, el Gobierno de Su Majestad no desea proporcionar medios para una campaña de invasión y conquista, sino brindar la protección que sea necesaria en esta coyuntura para las vidas y las propiedades de los colonos. Aunque el aspecto actual de la situación es muy amenazante, de ninguna manera puedo llegar a la conclusión de que la guerra con los zulúes debería ser inevitable, y confío en que ustedes, en concierto con Sir H. Bulwer, harán todos los esfuerzos posibles para superar las dificultades existentes con criterio y paciencia, y evitar un mal tan despreciable como una guerra contra los zulúes. [23]
Después de un largo debate e intercambio de opiniones entre Sir Bartle Frere y Sir Henry Ernest Gascoyne Bulwer , se decidió organizar una reunión con representantes del rey zulú. El motivo aparente de esta indaba era presentar las conclusiones de la tan esperada Comisión de Límites al pueblo zulú. La ocasión también se aprovecharía para presentar un ultimátum al rey.
Cuando se presentó el ultimátum, las dos infracciones de los hijos de Sihayo y la paliza recibida por Smith y Deighton se habían convertido en sólo una parte de la justificación utilizada, ya que entretanto habían surgido varios asuntos. Uno de ellos fue la aparente ruptura de las promesas de Cetshwayo al señor Theophilus Shepstone en la "coronación" del rey en 1872. Cetshwayo había aceptado esa farsa teatral simplemente para satisfacer los deseos de Shepstone y no significaba nada para el pueblo zulú. De hecho, su verdadera instalación zulú había tenido lugar varias semanas antes, cuando había sido aclamado por su izinduna. [24] Una segunda adición al ultimátum, que parece casi una ocurrencia posterior, exigía la rendición de Mbelini kaMswati. Mbelini era hijo de un rey suazi que disputó sin éxito la sucesión con su hermano, lo que resultó en su exilio del reino. Se refugió en casa de Cetshwayo y le concedieron tierras en la región del río Intombe , en el oeste de Zululandia (es perfectamente posible que Cetshwayo lo considerara un amortiguador útil entre él y los bóers del Transvaal). Allí se instaló en Tafelberg, una montaña de cima plana con vistas al río. Mbelini, que era una especie de bandido, realizaba incursiones contra cualquiera que se encontrara en su zona, tanto bóers como zulúes, y en el proceso se hacía con ganado y prisioneros. Con la anexión del Transvaal, Gran Bretaña también tuvo que vérselas con Mbelini y, como Frere estaba convencido de que el jefe de los bandidos estaba a sueldo del rey zulú, su rendición se incluyó en el ultimátum. La perspectiva con la que se consideraba a Mbelini se muestra en un párrafo de un memorando escrito por Sir Henry Bulwer:
El rey desmintió los actos de Umbilini diciendo que éste le había causado problemas, que había abandonado el país zulú para arrebatarle la jefatura suazi a su hermano, el jefe reinante, y que si regresaba lo mataría. Pero no hay nada que demuestre que lo haya castigado de algún modo y, por el contrario, es bastante seguro que, incluso si Umbilini no actuó siguiendo órdenes expresas de Cetywayo, lo hizo sabiendo que lo que estaba haciendo sería agradable al rey. [25]
Frere ha sido acusado de artimañas al aprovechar deliberadamente el largo tiempo que tardaba la correspondencia entre Sudáfrica y Londres para ocultar sus intenciones a sus superiores políticos o al menos aplazar la entrega de la información necesaria hasta que fuera demasiado tarde para que actuaran. La primera insinuación al gobierno británico de su intención de hacer "exigencias" a los zulúes fue en una carta privada a Hicks Beach escrita el 14 de octubre de 1878. La carta no llegó a Londres hasta el 16 de noviembre y para entonces ya se habían enviado mensajeros desde Natal al rey zulú para solicitar la presencia de una delegación en el Bajo Tugela el 11 de diciembre con el fin de recibir las conclusiones de la Comisión de Límites. Si Hicks Beach hubiera enviado entonces un telégrafo prohibiendo cualquier acción que no fuera el anuncio de la adjudicación de los límites, podría haber llegado a Sudáfrica justo a tiempo para evitar que se presentara el ultimátum. No se envió ninguna prohibición y no se podía esperar que se enviara, ya que Hicks Beach no tenía forma de saber la urgencia de los acontecimientos que se estaban produciendo. En ninguna parte de la carta de Frere había nada que indicara con qué rapidez tenía intención de actuar, ni nada que sugiriera cuán estrictas serían sus exigencias.
En enero de 1879, Hicks Beach le escribió a Bartle Frere:
Puedo observar que las comunicaciones que habíamos recibido previamente de usted no habían preparado completamente al Gobierno de Su Majestad para el curso que usted ha considerado necesario tomar. Las representaciones hechas por Lord Chelmsford y usted el otoño pasado en cuanto a la urgente necesidad de reforzar las fuerzas de Su Majestad en Sudáfrica se basaban en el peligro inminente de una invasión de Natal por los zulúes y en los medios inadecuados de que disponían en ese momento para hacerle frente. Para brindar protección a las vidas y propiedades de los colonos, se proporcionaron los refuerzos solicitados y, al informarle de la decisión del Gobierno de Su Majestad, aproveché la oportunidad para recalcarle la importancia de hacer todos los esfuerzos posibles para evitar la guerra. Pero las condiciones que ha dictado al rey zulú, por necesarias que sean para liberar a la colonia en el futuro de un peligro inminente y creciente, son evidentemente tales que no es improbable que él las rechace, incluso a riesgo de guerra; y lamento que la necesidad de una acción inmediata le haya parecido tan imperativa como para impedirle incurrir en la demora que habría implicado consultar al Gobierno de Su Majestad sobre un tema de tanta importancia como los términos que Cetywayo debería estar obligada a aceptar antes de que esos términos fueran realmente presentados al rey zulú. [26]
Hicks Beach había admitido anteriormente su impotencia con respecto a las acciones de Frere en una nota reveladora a su Primer Ministro:
He inculcado esta visión [no agresiva] a Sir B. Frere, tanto oficialmente como en privado, lo mejor que he podido. Pero no puedo controlarlo realmente sin un telégrafo (no sé si podría hacerlo con uno). Siento que es muy probable que esté en guerra con los zulúes en este momento. [27]
Frere quería provocar un conflicto con los zulúes y lo consiguió. Cetshwayo rechazó las demandas del 11 de diciembre y no respondió antes de fin de año. Bartle Frere concedió una concesión hasta el 11 de enero de 1879, fecha a partir de la cual Bartle Frere consideró que existía un estado de guerra. Las fuerzas británicas destinadas a la defensa de Natal ya estaban en marcha con la intención de atacar el reino zulú. El 10 de enero estaban apostadas en la frontera. El 11 de enero cruzaron la frontera e invadieron Zululandia.
Los términos incluidos en el ultimátum fueron entregados a los representantes del rey Cetshwayo en las orillas del río Thukela, en el Árbol del Ultimátum , el 11 de diciembre de 1878. No se especificó ningún plazo para el cumplimiento del punto 4; se concedieron veinte días para el cumplimiento de los puntos 1 a 3, es decir, hasta el 31 de diciembre inclusive; se concedieron diez días más para el cumplimiento de las restantes demandas, puntos 5 a 13. Los plazos anteriores se modificaron posteriormente, de modo que todos expiraron el 10 de enero de 1879.
Para asegurarse de que no hubiera interferencias de Londres, Frere retrasó la información al Ministerio Colonial sobre su ultimátum hasta que fue demasiado tarde para que lo revocaran. El texto completo de sus demandas no llegó a Londres hasta el 2 de enero de 1879. Para entonces, Chelmsford había reunido un ejército de 18.000 hombres (casacas rojas, voluntarios coloniales y auxiliares africanos de Natal) a lo largo de la frontera con Zululandia, listos para la invasión. [29]
El pretexto para la guerra tuvo su origen en las disputas fronterizas entre el líder zulú, Cetshwayo , y los bóers en la región de Transvaal . Tras una investigación de la comisión sobre la disputa fronteriza que informó a favor de la nación zulú en julio de 1878, Sir Henry Bartle Frere , actuando por su cuenta, añadió un ultimátum a la reunión de la comisión, para gran sorpresa de los representantes zulúes, que luego se lo transmitieron a Cetshwayo. Cetshwayo no había respondido a finales de año, por lo que Bartle Frere concedió una prórroga hasta el 11 de enero de 1879. Cetshwayo no respondió a las demandas [f] [17] de Bartle Frere, y en enero de 1879 una fuerza británica al mando del teniente general Frederic Thesiger, segundo barón de Chelmsford, invadió Zululandia, sin autorización del gobierno británico. [14] [15] La fecha exacta de la invasión fue el 11 de enero de 1879. Chelmsford cruzó el río Buffalo en Rorke's Drift , un antiguo puesto comercial irlandés que se había convertido en una estación misionera, al mando de 4.700 hombres de la Columna N.° 3, que incluía 1.900 tropas blancas y 2.400 auxiliares africanos. [29]
Lord Chelmsford, comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la guerra, inicialmente planeó una invasión de Zululandia en cinco frentes, compuesta por más de 16.500 tropas en cinco columnas y diseñada para rodear al ejército zulú y obligarlo a luchar, ya que le preocupaba que los zulúes evitaran la batalla. La capital zulú, Ulundi, estaba a unas 80 millas dentro del territorio zulú. [30]
En el evento, Chelmsford se decidió por tres columnas invasoras con la columna central principal, que ahora constaba de unos 7.800 hombres que comprendían la Columna No. 3 de Richard Thomas Glyn y la Columna No. 2 de Anthony Durnford , [g] bajo su mando directo. Trasladó sus tropas desde Pietermaritzburg a un campamento avanzado en Helpmekaar, más allá de Greytown . El 9 de enero de 1879 se trasladaron a Rorke's Drift , y temprano el 11 de enero comenzaron a cruzar el río Buffalo hacia Zululandia . [31] Tres columnas debían invadir Zululandia, desde la Deriva Inferior del río Tugela (Columna No. 1 al mando del coronel Charles Pearson ), Rorke's Drift (Columna No. 3 al mando de Lord Chelmsford) y Utrecht (Columna No. 4 al mando del coronel Evelyn Wood ) respectivamente, siendo su objetivo Ulundi , la capital real. Se ordenó a la Columna N.° 2 de Durnford que permaneciera a la defensiva cerca de la Deriva Media del Río Tugela. [32]
Aunque el ejército de Cetshwayo contaba con unos 35.000 hombres, era esencialmente una fuerza de milicia a la que se podía llamar en tiempos de peligro nacional. [h] Tenía una capacidad logística muy limitada y sólo podía permanecer en el campo unas pocas semanas antes de que las tropas se vieran obligadas a regresar a sus deberes civiles. [33] Los guerreros zulúes estaban armados principalmente con lanzas de estoque azagaya , conocidas en zulú como iklwa , garrotes, algunas lanzas arrojadizas y escudos hechos de piel de vaca. [i] [34]
La entrada inicial de las tres columnas no encontró oposición. El 22 de enero, la columna central, que había avanzado desde Rorke's Drift, estaba acampada cerca de Isandlwana ; en la mañana de ese día, Lord Chelmsford dividió sus fuerzas y se trasladó a apoyar a un grupo de reconocimiento, dejando a los 1.300 hombres restantes de la Columna N.º 3 bajo el mando del coronel Pulleine . El coronel Durnford llegaría más tarde en la mañana con 500 hombres de la Columna N.º 2 para reforzar el campamento. Los británicos fueron superados en maniobras por el ejército principal zulú de casi 20.000 hombres liderado por Ntshingwayo Khoza . Chelmsford fue atraído hacia el este con gran parte de su columna central por una fuerza de distracción zulú mientras el principal Impi atacaba su campamento. La decisión de Chelmsford de no establecer el campamento británico de manera defensiva, en contra de la doctrina establecida, e ignorar la información de que los zulúes estaban cerca fueron decisiones de las que los británicos pronto se arrepentirían. La batalla de Isandlwana fue la mayor victoria que el reino zulú disfrutaría durante la guerra. La columna central británica fue destruida y su campamento aniquilado, con numerosas bajas y la pérdida de todos sus suministros, municiones y transporte. La derrota no dejó a Chelmsford otra opción que retirarse apresuradamente de Zululandia. Después de la batalla, un grupo de unos 4.000 reservistas zulúes organizó una incursión no autorizada en el cercano puesto fronterizo del ejército británico de Rorke's Drift y fueron expulsados después de 10 horas de feroz lucha el 23 de enero.
Mientras la columna central británica bajo el mando de Chelmsford se encontraba en esta situación, la columna del flanco derecho en la costa, bajo el mando del coronel Charles Pearson , cruzó el río Tugela, se enfrentó a un impi zulú que intentaba preparar una emboscada en el río Inyezane y avanzó hasta la estación misionera desierta de Eshowe, que se dispuso a fortificar. Al enterarse del desastre de Isandlwana, Pearson hizo planes para retirarse más allá del río Tugela. Sin embargo, antes de que pudiera decidir si llevar a cabo o no estos planes, el ejército zulú logró cortar sus líneas de suministro y comenzó el asedio de Eshowe .
Mientras tanto, la columna del flanco izquierdo en Utrecht, bajo el mando del coronel Evelyn Wood , había sido originalmente encargada de ocupar las tribus zulúes del noroeste de Zululandia y evitar que interfirieran con el avance de la columna central británica sobre Ulundi. Con este fin, Wood instaló un campamento en el Kraal de Tinta, a sólo 10 millas al sur de la montaña Hlobane , donde se había avistado una fuerza de 4.000 zulúes. Planeó atacarlos el 24 de enero, pero al enterarse del desastre en Isandlwana, decidió retirarse al Kraal. Así, un mes después de la invasión británica, sólo su columna del flanco izquierdo seguía siendo militarmente efectiva, y era demasiado débil para llevar a cabo una campaña en solitario. La primera invasión de Zululandia había sido un fracaso. [j]
La intención de Cetshwayo nunca había sido invadir Natal, sino simplemente luchar dentro de los límites del reino zulú. Chelmsford utilizó los dos meses siguientes para reagruparse y formar una nueva fuerza invasora con la intención inicial de relevar a Pearson en Eshowe. El gobierno británico envió rápidamente siete regimientos de refuerzos a Natal, junto con dos baterías de artillería.
El 12 de marzo, una escolta armada de provisiones que marchaba hacia Luneberg fue derrotada por unos 500 zulúes en la batalla de Intombe ; la fuerza británica sufrió 80 muertos [k] y se perdieron todas las provisiones. Las primeras tropas llegaron a Durban el 7 de marzo. El 29, una columna al mando de Lord Chelmsford compuesta por un total de 5.670 hombres (3.390 europeos y 2.280 africanos) marchó en ayuda de Eshowe , y cada noche se formaban campamentos atrincherados.
Chelmsford ordenó a las tropas de Sir Evelyn Wood que atacaran el bastión zulú de los abaQulusi en Hlobane. [35] El teniente coronel Redvers Buller lideró el ataque a Hlobane el 28 de marzo. Sin embargo, cuando el ejército principal zulú de 20.000 hombres se acercó para ayudar a sus tribus sitiadas, la fuerza británica comenzó una retirada que se convirtió en una derrota y fueron perseguidos por 1.000 zulúes de los abaQulusi que infligieron unas 225 bajas a la fuerza británica.
Al día siguiente, 20.000 guerreros zulúes [l] atacaron a los 2.068 hombres de Wood en un campamento bien fortificado en Kambula, aparentemente sin el permiso de Cetshwayo. Los británicos los mantuvieron a raya en la batalla de Kambula y después de cinco horas de duros ataques, los zulúes se retiraron con grandes pérdidas, pero fueron perseguidos por tropas montadas británicas, que mataron a muchos más guerreros que huían y hirieron. Las pérdidas británicas ascendieron a 83 (28 muertos y 55 heridos), mientras que los zulúes perdieron hasta 2.000 muertos. [m] El efecto de la batalla de Kambula en el ejército zulú fue severo. Su comandante Mnyamana Buthelezi intentó que los regimientos regresaran a Ulundi [36] pero muchos guerreros desmoralizados simplemente se fueron a casa. [37]
Mientras Woods se encontraba ocupado en esto, la columna de Chelmsford marchaba hacia Eshowe. El 2 de abril, esta fuerza fue atacada en ruta en Gingindlovu , y los zulúes fueron rechazados. Sus pérdidas fueron cuantiosas, estimadas en 1.200, pero los británicos sólo sufrieron dos muertos y 52 heridos y al día siguiente relevaron a los hombres de Pearson. Evacuaron Eshowe el 5 de abril, tras lo cual las fuerzas zulúes la incendiaron.
El nuevo comienzo de la segunda invasión, más grande y fuertemente reforzada , no fue prometedor para los británicos. A pesar de sus éxitos en Kambula, Gingindlovu y Eshowe, estaban de nuevo en el punto de partida a principios de enero. Sin embargo, Chelmsford tenía una razón apremiante para proceder con prisa: Sir Garnet Wolseley iba a ser enviado para reemplazarlo y quería infligir una derrota decisiva a las fuerzas de Cetshwayo antes de eso. Con la llegada de más refuerzos, que pronto sumarían 16.000 tropas británicas y 7.000 nativas, Chelmsford reorganizó sus fuerzas y avanzó nuevamente hacia Zululandia en junio, esta vez con extrema precaución y construyendo campamentos fortificados a lo largo del camino para evitar que se repitiera lo de Isandlwana.
Una de las primeras bajas británicas fue el pretendiente exiliado al trono francés, el príncipe imperial Eugenio Bonaparte , que se había ofrecido voluntario para servir en el ejército británico y murió el 1 de junio mientras estaba con un grupo de reconocimiento.
Cetshwayo, sabiendo que los británicos recién reforzados serían un oponente formidable, intentó negociar un tratado de paz. Chelmsford no estaba abierto a las negociaciones, ya que deseaba restaurar su reputación antes de que Wolseley lo relevara del mando, y se dirigió al kraal real de Ulundi, con la intención de derrotar al principal ejército zulú. El 4 de julio, los ejércitos se enfrentaron en la batalla de Ulundi , y las fuerzas de Cetshwayo fueron derrotadas decisivamente.
Después de la batalla de Ulundi, el ejército zulú se dispersó, la mayoría de los jefes principales presentaron su sumisión y Cetshwayo se convirtió en un fugitivo. Wolseley, después de haber relevado a Chelmsford después de Ulundi, se hizo cargo de las operaciones finales. El 28 de agosto, el rey fue capturado y enviado a Ciudad del Cabo . Se dice que los exploradores avistaron a los portadores de agua del rey, distintivos porque el agua era transportada por encima de sus cabezas, no sobre ellas. Su deposición fue anunciada formalmente a los zulúes. Wolseley no perdió tiempo en descartar el plan de confederación de Bartle Frere y trazó un nuevo plan que dividía Zululandia en trece cacicazgos encabezados por jefes complacientes que aseguraban que los zulúes ya no se unirían bajo un solo rey y hacían inevitables las divisiones internas y las guerras civiles. La dinastía de Shaka fue depuesta y el país zulú se repartió entre once jefes zulúes, entre ellos Zibhebhu , John Robert Dunn , un aventurero blanco, y Hlubi, un jefe basuto aliado de los británicos en la guerra.
Chelmsford recibió la Gran Cruz de Caballero de Bath, en gran parte debido a Ulundi. Sin embargo, fue duramente criticado por la investigación de la Guardia Montada [38] y nunca volvería a servir en el campo de batalla. [39] Bartle Frere fue relegado a un puesto menor en Ciudad del Cabo .
Tras la conclusión de la guerra anglo-zulú, el obispo Colenso intercedió en nombre de Cetshwayo ante el gobierno británico y logró que lo liberaran de la isla Robben y regresara a Zululandia en 1883.
Se designó a un residente (Melmoth Osborn) para que fuera el canal de comunicación entre los jefes y el gobierno británico. Este acuerdo provocó mucho derramamiento de sangre y disturbios, y en 1882 el gobierno británico decidió restaurar a Cetshwayo en el poder. Sin embargo, mientras tanto, se habían engendrado enemistades sangrientas entre los jefes Usibepu (Zibebu) y Hamu por un lado y las tribus que apoyaban al ex rey y su familia por el otro. El partido de Cetshwayo (que ahora se conocería como Usuthu) sufrió severamente a manos de los dos jefes, que contaban con la ayuda de una banda de piratas blancos .
Cuando Cetshwayo fue restaurado, Usibepu quedó en posesión de su territorio, mientras que las tierras de Dunn y las del jefe basuto (el país entre el río Tugela y el Umhlatuzi, es decir, adyacente a Natal) se constituyeron en una reserva, en la que se proporcionarían lugares a los zulúes que no estuvieran dispuestos a servir al rey restaurado. Este nuevo arreglo resultó tan inútil como el de Wolseley. Usibepu, que había creado una formidable fuerza de guerreros bien armados y entrenados, y que había quedado en independencia en las fronteras del territorio de Cetshwayo, vio con desagrado la reinstauración de su antiguo rey, y Cetshwayo deseaba humillar a su pariente. Muy pronto se produjo un enfrentamiento; Las fuerzas de Usibepu resultaron victoriosas y el 22 de julio de 1883, lideradas por una tropa de mercenarios bóer a caballo, realizaron un ataque repentino contra el kraal de Cetshwayo en Ulundi, que destruyeron y masacraron a todos los habitantes de ambos sexos que no pudieron salvarse huyendo. El rey escapó, aunque herido, al bosque de Nkandla . Después de apelar a Melmoth Osborn, se trasladó a Eshowe , donde murió poco después.
Debido a la cantidad inusualmente alta de bajas que sufrieron los británicos como resultado del combate, especialmente considerando que se enfrentaban a un enemigo preindustrial que era considerado racialmente inferior, el esfuerzo bélico británico fue visto ampliamente como un desempeño pobre. [ ¿según quién? ] Las bajas británicas resultantes del combate fueron tres veces mayores que las causadas por enfermedades, que generalmente eran una causa de muerte más importante en los conflictos coloniales británicos. [40]
