La Batalla de Blood River [1] (16 de diciembre de 1838) se libró en la orilla del río Ncome , en lo que hoy es KwaZulu-Natal , Sudáfrica , entre 464 Voortrekkers ("Pioneros"), liderados por Andries Pretorius , y un estimado 25.000 a 30.000 [2] Zulú . Las estimaciones de bajas ascendieron a más de 3.000 soldados del rey Dingane muertos, incluidos dos príncipes zulúes que competían con el príncipe Mpande por el trono zulú. Tres miembros del comando Voortrekker resultaron levemente heridos, incluido Pretorius.
El año 1838 fue el período más difícil para los Voortrekkers desde que abandonaron Cape Colony hasta el final de la Gran Caminata. Se enfrentaron a muchas dificultades y mucho derramamiento de sangre antes de encontrar la libertad y una patria segura en su República de Natalia. Esto sólo se logró después de derrotar al Reino Zulú, en la Batalla de Blood River, que tuvo lugar el domingo 16 de diciembre de 1838. Esta batalla no habría tenido lugar si el Rey Zulú hubiera cumplido el acuerdo que había hecho con los Voortrekkers de vivir. juntos pacíficamente. El rey zulú sabía que superaban en número a los Voortrekkers y decidió derrocarlos y eso llevó a la Batalla del Río Sangre. [3]
En enero de 1840, el príncipe Mpande finalmente derrotó al rey Dingane en la batalla de Maqongqe y posteriormente fue coronado como nuevo rey de los zulúes por su socio de alianza Andries Pretorius. Después de estas dos batallas, el primer ministro de Dingane y comandante en la Batalla de Blood River, el general Ndlela , fue estrangulado hasta la muerte por Dingane por alta traición. El general Ndlela había sido el protector personal del príncipe Mpande, quien después de las batallas de Blood River y Maqongqe, se convirtió en rey y fundador de los zulúes.
Los excursionistas, llamados Voortrekkers después de 1880 [4] , tuvieron que defenderse después del asesinato por traición del líder trekker Piet Retief y todo su séquito, y diez días después de la masacre de Weenen/Bloukrans donde "no se salvó ni un alma". [5]
Dingane había acordado que, si Retief podía recuperar aproximadamente 700 cabezas de ganado robadas a los zulúes por los tlokwa , les daría tierras para establecer granjas.
El 6 de febrero de 1838, dos días después de la firma de un acuerdo negociado de asentamiento de tierras entre Retief y Dingane en UmGungundlovu , escrito por Jan Gerritze Bantjes (1817-1887) que incluía el acceso de los excursionistas a Port Natal , en el que los británicos también tenían interés, Dingane invitó a Retief y su grupo a su residencia real para despedirse con una cerveza. La solicitud adjunta de entrega de los mosquetes Trekker en la entrada se tomó como protocolo normal al comparecer ante el rey. Mientras los Trekkers estaban siendo entretenidos por los guerreros/soldados danzantes de Dingane, Dingane de repente acusó al grupo visitante de brujería y ordenó a sus hombres: "Bulalani abathakathi" (Maten a los hechiceros...). [6] Los soldados de Dingane mataron a golpes al grupo de Retief. [7]
Inmediatamente después de la masacre de UmGungundlovu, Dingane envió sus impis (regimientos) a atacar varios campamentos de excursionistas durante la noche, matando a unos 500 hombres, mujeres, niños y sirvientes, sobre todo en Blaukraans . [8]
Llegó ayuda de los agricultores de Cape Colony, y los Trekkers de Natal posteriormente solicitaron al independentista Andries Pretorius que abandonara Cape Colony para defender a los Voortrekkers que se habían establecido en Natal.
Después de la Batalla de Blood River, el tratado Dingane-Retief escrito por Jan Gerritze Bantjes se encontró en los restos corporales de Retief, [9] proporcionando una fuerza impulsora para una alianza abierta contra Dingane entre el Príncipe Mpande y Pretorius.
El 26 de noviembre de 1838, Andries Pretorius (1798-1853) fue nombrado comandante de 64 vagones y más de 464 combatientes bóer fuertemente armados dirigidos contra Dingane en UmGungundlovu con Jan Gerritze Bantjes (1817-1882) como secretario de guerra. En diciembre de 1838, el príncipe Mpande y 17.000 seguidores ya habían huido de Dingane, que buscaba asesinar a Mpande. [10] En apoyo del Príncipe Mpande como reemplazo de Dingane, la estrategia de Pretorius fue apuntar únicamente a Dingane. Para permitir que el príncipe Mpande derrocara al rey Dingane mediante el poder militar, Pretorius primero tuvo que debilitar la base de poder militar personal de Dingane en UmGungundlovu. La residencia real de Dingane en UmGungundlovu estaba naturalmente protegida contra los ataques del terreno montañoso y rocoso que la rodeaba, así como una ruta de acceso a través de Italeni que pasaba a través de un estrecho desfiladero llamado desfiladero .
Anteriormente, el 9 de abril de 1838, un comando de caballos Trekker sin carros de bueyes, en adelante llamado "Comando de Vuelo", había intentado sin éxito penetrar la defensa de UmGungundlovu en el cercano valle de Italeni, lo que provocó la pérdida de varias vidas de Trekker. El líder excursionista Hendrik Potgieter había abandonado toda esperanza de enfrentarse a Dingane en UmGungundlovu después de perder la batalla de Italeni, y posteriormente había emigrado con su grupo fuera de Natal. Acercarse a UmGungundlovu a través del desfiladero de Italeni con carros de bueyes obligaría a los carros a formar una columna abierta, en lugar de un laager cerrado como se empleó con éxito a la defensiva en Veglaer el 12 de agosto de 1838.
El comandante militar durante el ataque de Dingane a Veglaer fue Ndlela kaSompisi . El experimentado general Ndlela había servido bajo Shaka y también fue primer ministro y asesor principal bajo Dingane. Ndlela con sus 10.000 soldados se había retirado de Veglaer, después de tres días y noches de intentos infructuosos de penetrar el recinto cerrado de vagones Trekker.
El general Ndlela protegió personalmente al príncipe Mpande de los repetidos planes de asesinato de Dingane. El rey Dingane deseaba eliminar a su medio hermano Mpande, el único príncipe con hijos, como amenaza a su trono. [10] El príncipe Mpande estaba casado con Msukilethe, una hija del general Ndlela. El general Ndlela, al igual que Pretorius, el promotor del Príncipe Mpande, fue responsable de la defensa UmGungundlovu de Dingane durante el segundo intento de ataque de los Trekkers bajo Pretorius en diciembre de 1838. Dada la experiencia previa de defensa y ataque del general Ndlela en Italeni y Veglaer durante abril de 1838 y agosto de 1838 respectivamente, Las opciones tácticas de Ndlela eran limitadas. Las tácticas de defensa probadas de UmGungundlovu eran atacar a los comandos Trekker en el terreno rocoso y montañoso en la ruta de acceso cada vez más estrecha en Italeni, neutralizando así las ventajas que tenían los fusileros montados sobre los soldados de infantería con lanzas. [11] Ndlela tuvo que dejar que Pretorius se acercara a UmGungundlovu en Italeni y atraera a los Trekkers al ataque. Ndlela no debía atacar a los Trekkers cuando estuvieran en una posición defensiva de carreta, especialmente durante el día. El problema para Pretorius era que de alguna manera tenía que encontrar una manera de hacer que los soldados de Dingane lo atacaran en una posición defensiva en un lugar de su elección, lejos de UmGungundlovu e Italeni.
El 6 de diciembre de 1838, 10 días antes de la Batalla de Blood River, Pretorius y su comando , incluido Alexander Biggar como traductor, se reunieron con jefes zulúes amistosos en Danskraal , llamado así por el baile zulú que tuvo lugar en el kraal zulú que el comando Trekker visitado. Con la información recibida en Danskraal, Pretorius adquirió la confianza suficiente para proponer un voto a Dios, que exigía la celebración, por parte del comando y su posteridad, de la próxima victoria sobre Dingane. El pacto incluía que se construiría una iglesia en honor de Dios, en caso de que el comando tuviera éxito y llegara vivo a UmGungundlovu para disminuir el poder de Dingane. La construcción de una iglesia en el contexto de los emigrantes trekkers fue un símbolo del establecimiento de un estado establecido.
Después de la reunión con jefes zulúes amistosos en Danskraal, Pretorius dejó que el comando se relajara y lavara durante unos días en Wasbank hasta el 9 de diciembre de 1838. Desde Wasbank se acercaron lenta y diariamente al lugar de la Batalla de Blood River, practicando laager. tácticas de defensa todas las noches durante una semana. Luego, al detener su avance hacia UmGungundlovu el 15 de diciembre de 1838, 40 km antes de llegar al desfiladero de Italeni, Pretorius había eliminado la trampa del terreno italeni.
El sábado 15 de diciembre de 1838, después de que los carros Trekker cruzaran el río Buffalo, a 10 km al SO del lugar de la batalla real y todavía a 80 kilómetros (50 millas) de su objetivo UmGungundlovu, un grupo de exploración avanzado que incluía a Pretorius recibió noticias de una gran fuerza zulú en terreno accidentado hacia el este tratando de atraer a los bóers a una trampa como había ocurrido en abril del mismo año con consecuencias fatales. Si bien Cilliers quería salir y atacar, Pretorius declinó la oportunidad de enfrentarse a los soldados de Dingane lejos de su base, como había sido la trampa en el valle de Italeni. En cambio, Pretorius se decidió por un laager fortificado en el terreno de su elección con la esperanza de que el general Ndlela atacara a Pretorius en sus términos y no al revés.
Como sitio para el carruaje defensivo, Pretorius eligió una posición defendible cerca de un descenso vertical de 8 m hacia una profunda piscina de hipopótamos en el río Ncombe, lo que proporciona una excelente protección en ambos lados. El área abierta al frente del laager no proporcionaba absolutamente ninguna cobertura para una fuerza atacante. La batalla se desarrolló con el laager protegido en dos flancos. Como de costumbre, los carros de bueyes eran arrastrados al típico recinto protector o laager . Entre las ruedas del carro se fijaron barreras de madera móviles y escaleras que podían abrirse rápidamente para la caballería para evitar intrusos, con dos piezas de artillería de cañón corto y ánima lisa colocadas en las esquinas. [12] Andries Pretorius había traído una carronada naval de 6 libras desde el Cabo, montada en una cureña improvisada a partir del eje de un carro, y llamada Grietjie . La otra pieza de artillería se desconoce en el original, pero la reproducción muestra un cañón de ánima lisa de 4 libras que entonces estaba obsoleto en la mayoría de los ejércitos europeos. Ambos fueron utilizados para disparar devastadoras metralla .
A medida que se acercaba la tarde, una espesa niebla se posó sobre el lugar del carro, sobre el cual el cielo estaba despejado. Según las tradiciones afrikaner, los zulúes tenían miedo de atacar de noche debido a las supersticiones y al misterioso brillo de las lámparas que los bóers colgaban de los sjamboks (látigos) alrededor del laager. [13] Independientemente de si hay algo de verdad en esto o no, el historiador SP Mackenzie ha especulado que los zulúes se contuvieron hasta que llegaron lo que percibieron como el número necesario. Algunos de los zulúes sólo llegaron cerca del amanecer siguiendo las huellas de los carros. [11] Debido a algunas fuertes lluvias recientes, el río Ncombe se incrementó, lo que dificultó el cruce del río.
Durante la noche del 15 de diciembre, seis regimientos zulúes, unos 20.000 (o más) soldados zulúes liderados por Dambuza (Nzobo), cruzaron el río Ncome y comenzaron a concentrarse alrededor del campamento, mientras que las fuerzas de élite del general Ndlela no cruzaron el río. río, dividiendo así al ejército en dos.
El 16 de diciembre, amaneció en un día despejado, lo que reveló que "todo Zululandia estaba sentado allí", según un testigo ocular de Trekker. [11] El general Ndlela y sus tropas de primera, los Escudos Blanco y Negro, permanecieron al otro lado del río, observando a los hombres de Dambuza en el laager desde una posición segura al otro lado del estanque de hipopótamos. Según el Departamento de Arte y Cultura de Sudáfrica:
En ceremonias que duraron unos tres días, los izinyanga zempi , médicos especialistas en guerra, preparaban medicinas izinteleze que hacían a los guerreros invencibles frente a sus oponentes.
Esto podría ayudar en parte a explicar por qué las fuerzas de Dambuza estaban sentadas en el suelo cerca del vagón cuando los Trekkers las vieron por primera vez.
Los regimientos de Dambuza atacaron repetidamente el laager pero no pudieron abrirse paso. Los atacantes se vieron obstaculizados por un cambio introducido durante el gobierno de Shaka que reemplazó la mayoría de las lanzas arrojadizas más largas por lanzas cortas y punzantes. [14] En combate cuerpo a cuerpo, la lanza punzante proporcionaba ventajas obvias sobre su prima más larga. Un testigo zulú dijo que su primera carga fue cortada como hierba por los mosquetes bóer. [14]
Como Bantjes escribió en su diario:
El domingo 16 de diciembre fue para nosotros como recién nacidos: el cielo estaba despejado, el tiempo era bueno y luminoso. Apenas vimos el crepúsculo del amanecer ni a los guardias, que todavía estaban en sus puestos y apenas podían distinguir a los zulúes lejanos que se acercaban. Todas las patrullas fueron llamadas a regresar al laager mediante señales de alarma de los cañones. El enemigo avanzó a toda velocidad y de repente rodearon el área alrededor del laager. A medida que se hizo más claro, pudimos verlos acercándose por encima de sus predecesores que ya habían sido disparados. Su rápida aproximación (aunque aterradora de presenciar debido a su gran número) fue una vista impresionante. Los zulúes llegaron en regimientos, cada capitán con sus hombres detrás (como los habían visto venir las patrullas el día anterior) hasta que nos rodearon. No podía contarlos, pero me dijeron que un zulú cautivo dio el número de treinta y seis regimientos, cada regimiento calculado en "novecientos a mil hombres" fuertes. La batalla ahora comenzó y los cañones se desataron desde cada puerta, de modo que la batalla fue feroz y ruidosa, incluso las descargas de armas pequeñas de nuestros tiradores de todos lados fueron como un trueno. Después de más de dos horas de feroz batalla, el Comandante en Jefe dio órdenes de que se abrieran las puertas y se enviaran hombres montados para luchar contra el enemigo en ataques rápidos, ya que el enemigo casi constantemente asaltaba el laager una y otra vez, y temía que las municiones se agotaran. pronto se acaba.
Con el poder de sus armas de fuego y con sus carros de bueyes en formación laager y algunas tácticas efectivas, los bóers lucharon contra los zulúes. Se utilizaron perdigones para maximizar las bajas. Mackenzie afirma que 200 sirvientes indígenas cuidaron los caballos y el ganado y ayudaron a cargar los mosquetes, pero no hay pruebas ni testigos definitivos disponibles de que los sirvientes ayudaran a recargar. [15] Escribiendo en la popular revista afrikáans Die Huisgenoot , un tal Dr. DJ Kotze dijo que este grupo estaba formado por cincuenta y nueve "ayudantes y seguidores no blancos" en lugar de los doscientos comúnmente mencionados. [dieciséis]
Después de dos horas y cuatro oleadas de ataque, con las pausas intermitentes brindando oportunidades cruciales de recarga y descanso para los Trekkers, Pretorius ordenó a un grupo de jinetes que abandonaran el campamento y se enfrentaran a los zulúes para inducir la desintegración de sus formaciones. Los zulúes resistieron la carga durante algún tiempo, pero las rápidas pérdidas los llevaron a dispersarse. [14] Los Trekkers persiguieron a sus enemigos que huían y los cazaron durante tres horas. Cilliers señaló más tarde que "dejamos a los cafires tirados en el suelo, tan espesos casi como calabazas en el campo que ha dado una cosecha abundante". [17] Bantjes registró que se habían contado unos 3.000 zulúes muertos y tres excursionistas resultaron heridos. [14] Durante la persecución, Pretorius fue herido en su mano izquierda por una azagaya (lanza zulú). De los 3.000 soldados zulúes muertos, dos eran príncipes, lo que dejó al príncipe Mpande, favorito de Ndlela, como favorito en la batalla posterior por la corona zulú.
Cuatro días después de la Batalla de Blood River, el comando Trekker llegó al gran kraal UmGungundlovu del rey Dingane (cerca de la actual Eshowe ), sólo para encontrarlo desierto y reducido a cenizas. Los huesos de Retief y sus hombres fueron encontrados y enterrados, donde hoy se encuentra un monumento. Hasta el día de hoy, el 16 de diciembre es día festivo en Sudáfrica; [18] antes de 1994 se le conocía como “el Día del Voto ”, “el Día de la Alianza” y “Día de Dingaan”; pero hoy es "el Día de la Reconciliación ". [19]
El conflicto entre Dingane y los Trekkers continuó un año más después de la Batalla de Blood River. La idea de una victoria decisiva pudo haber sido planteada en la mente de Pretorius por un prisionero zulú, quien dijo que la mayoría de los guerreros de Dingane habían sido asesinados o habían huido. El mismo prisionero llevó a algunos miembros del grupo Trekker a una trampa en el río White Umfolozi , once días después de la batalla en el río Ncome. [20] Esta vez los zulúes salieron victoriosos. Sólo cuando el hermano de Dingane, Mpande , se unió abiertamente al bando Trekker con su considerable ejército, Dingane fue finalmente derrotado en enero de 1840. [21]
Tras la batalla de Maqongqe en enero de 1840, las fuerzas de Mpande no esperaron a que llegara la caballería de Pretorius y atacaron a los regimientos restantes de Dingane, que estaban nuevamente bajo el mando del general Ndlela. Ndlela se desvió de las tácticas de lucha normales contra Mpande y envió sus regimientos a luchar uno a la vez, en lugar de hacerlo juntos en formación de cuernos de buey. Maquongqe Dingane tuvo que huir de Natal por completo, pero antes de hacerlo, hizo estrangular lentamente a Ndlela con piel de vaca por alta traición, [22] con el argumento de que había luchado por Mpande, con el mismo resultado desastroso para Dingane que en Ncome- Río de sangre. Dambusa, el otro general de Dingane, ya había sido ejecutado por Mpande y Pretorius cuando cayó en sus manos antes de la batalla.
Pretorius aprobó y asistió a la coronación del rey zulú Mpande en Pietermaritzburg . Acordaron el río Tugela como frontera entre Zululandia y la República de Natalia .
Desde el Día del Voto, los afrikaners consideran sagrado el lugar y la conmemoración del día. [dieciséis]
El historiador SP Mackenzie [23] duda del número reportado de muertes zulúes. Compara las bajas zulúes en Ncome con las batallas en Italeni , Isandlwana y Rorke's Drift . Mackenzie reconoce que el recuento de víctimas no era imposible. Sin embargo, en una victoria similar el 15 de octubre de 1836 por parte de los excursionistas al mando de Hendrik Potgieter sobre unos 9.000 matabele , estos últimos sufrieron sólo 350 bajas. En 1879, 600 soldados británicos con rifles de retrocarga causaron 2.000 bajas zulúes, quizás 1.000 muertos [24] en tres horas antes de ser invadidos. [20]
En 1841 se construyó una iglesia, llamada "la Iglesia del Voto ", en la ciudad natal de Pietermaritzburg , donde Pretorius se instaló en la granja "Welverdient" (inglés: "Bien merecido"), un regalo de los Trekkers. [25]
En el lugar de la batalla de 1947 se erigió un monumento, que consiste en un carro de bueyes ejecutado en granito por el escultor Coert Steynberg . En 1971 , se erigió un laager de 64 carros de bueyes fundidos en bronce (por Unifront Foundry en Edenvale - Fanie de Klerk y Jack Cowlard), que se inauguró el 16 de diciembre de 1972. [26]
El monumento a Ncome en el lado este del río conmemora a los guerreros zulúes caídos. Si bien el Blood River Memorial está asociado con el nacionalismo afrikaner, el monumento a Ncome fue pensado como un símbolo de reconciliación, pero se ha relacionado con el nacionalismo zulú. [27]
Durante la inauguración de la última versión del monumento, el 16 de diciembre de 1998, el político zulú y entonces ministro del Interior , Mangosuthu Buthelezi , pidió disculpas a la nación afrikaner por la muerte de Piet Retief y el sufrimiento posterior. Al mismo tiempo, Buthelezi también destacó el sufrimiento de los zulúes durante el apartheid . Hizo hincapié en que los sudafricanos debían considerar el día como "un nuevo pacto que nos une al compromiso compartido de construir un nuevo país". [28]
Hoy en día, dos complejos marcan el lugar de la batalla: el Complejo de Museos y Monumentos de Ncome al este del río Ncome, y el Complejo de Museos y Monumentos de Blood River al oeste.
El expresidente de Sudáfrica, Jacob Zuma , asistió a la inauguración oficial del monumento a Ndlela en Eshowe, Kwazulu-Natal.
En el Día de la Reconciliación de 2019, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa describió a los Voortrekkers como invasores y al ejército zulú como "luchadores por la libertad". [29] [30] Dirk Hermann, director general del sindicato Solidaridad , criticó esta afirmación histórica como inexacta y como una "criminalización de la historia afrikaner", y enfatizó el mensaje reconciliador del político Mangosuthu Buthelezi . [31]
