Bierce, un escritor prolífico y versátil, fue considerado uno de los periodistas más influyentes de los Estados Unidos [7] [8] y un escritor pionero de ficción realista. [9] Por sus escritos de terror, Michael Dirda lo ubicó junto a Edgar Allan Poe y HP Lovecraft . [10] ST Joshi especula que bien puede ser el mayor satírico que Estados Unidos haya producido jamás, y en este sentido puede ocupar su lugar con figuras como Juvenal , Swift y Voltaire . [11] Sus historias de guerra influyeron en Stephen Crane , Ernest Hemingway y otros, [12] y fue considerado un crítico literario influyente y temido. [13] En las últimas décadas, Bierce ha ganado un mayor respeto como fabulista y por su poesía. [14] [15]
En 1913, Bierce dijo a los periodistas que viajaba a México para vivir de primera mano la experiencia de la Revolución Mexicana . [16] Desapareció y nunca más fue visto.
Primeros años de vida
Bierce nació en una cabaña de troncos en Horse Cave Creek en el condado de Meigs, Ohio , el 24 de junio de 1842, hijo de Marcus Aurelius Bierce (1799-1876) y Laura Sherwood Bierce. [2] Era de ascendencia completamente inglesa: todos sus antepasados llegaron a América del Norte entre 1620 y 1640 como parte de la Gran Migración Puritana. [17] A menudo escribió críticamente sobre los "valores puritanos" y las personas que "hicieron un escándalo" sobre la genealogía. [18] Fue el décimo de trece hijos, todos los cuales recibieron nombres de su padre que comenzaban con la letra "A": en orden de nacimiento, los hermanos Bierce fueron Abigail, Amelia, Ann, Addison, Aurelius, Augustus, Almeda, Andrew, Albert, Ambrose, Arthur, Adelia y Aurelia. [19] Su madre era descendiente de William Bradford . [20]
Sus padres eran una pareja pobre pero literaria que le inculcaron un profundo amor por los libros y la escritura. [2] Bierce creció en el condado de Kosciusko , Indiana, y asistió a la escuela secundaria en la capital del condado , Warsaw .
Se fue de casa a los 15 años para convertirse en impresor en un pequeño periódico abolicionista , el Northern Indianan . [2]
En abril de 1863 fue nombrado primer teniente y sirvió en el personal del general William Babcock Hazen como ingeniero topógrafo , haciendo mapas de posibles campos de batalla. [24] Como oficial de personal, Bierce se hizo conocido por generales importantes como George H. Thomas y Oliver O. Howard , quienes apoyaron su solicitud de admisión a West Point en mayo de 1864. El general Hazen creía que Bierce se graduaría de la academia militar "con distinción" y William T. Sherman también respaldó la solicitud de admisión, aunque afirmó que no conocía personalmente a Bierce. [25] En junio de 1864, Bierce sufrió una lesión cerebral traumática en la batalla de Kennesaw Mountain y pasó el resto del verano de licencia, volviendo al servicio activo en septiembre. [26] [27] Fue dado de baja del ejército en enero de 1865.
Su carrera militar se reanudó a mediados de 1866, cuando se unió al general Hazen como parte de una expedición para inspeccionar los puestos militares de avanzada en las Grandes Llanuras . La expedición viajó a caballo y en carreta desde Omaha, Nebraska , y llegó a finales de año a San Francisco, California. En la ciudad, Bierce recibió el rango de mayor brevet antes de renunciar al ejército.
Periodismo
Bierce permaneció en San Francisco durante muchos años y finalmente se hizo famoso como colaborador o editor de periódicos y publicaciones periódicas, entre ellos The San Francisco News Letter , The Argonaut , Overland Monthly , The Californian y The Wasp . [28] Una selección de sus informes sobre crímenes de The San Francisco News Letter se incluyó en la antología True Crime de la Biblioteca de América . [29]
Bierce vivió y escribió en Inglaterra entre 1872 y 1875, colaborando con la revista Fun . Su primer libro, The Fiend's Delight , una recopilación de sus artículos, fue publicado en Londres en 1873 por John Camden Hotten bajo el seudónimo de "Dod Grile". [30] [31]
De regreso a los Estados Unidos, se instaló nuevamente en San Francisco. De 1879 a 1880 viajó a Rockerville y Deadwood , en el territorio de Dakota , para probar suerte como gerente local de una compañía minera de Nueva York. Cuando la compañía fracasó, regresó a San Francisco y reanudó su carrera en el periodismo.
Desde el 1 de enero de 1881 hasta el 11 de septiembre de 1885 fue editor de la revista The Wasp , en la que comenzó a escribir una columna titulada "Prattle". También se convirtió en uno de los primeros columnistas y editorialistas habituales del periódico de William Randolph Hearst , el San Francisco Examiner , [2] convirtiéndose finalmente en uno de los escritores y periodistas más destacados e influyentes [ cita requerida ] de la Costa Oeste . Siguió asociado con Hearst Newspapers hasta 1909. [32]
Proyecto de ley de refinanciación del ferrocarril
Las compañías ferroviarias Union Pacific y Central Pacific habían recibido grandes préstamos a bajo interés del gobierno de los Estados Unidos para construir el primer ferrocarril transcontinental . El ejecutivo de Central Pacific, Collis P. Huntington, convenció a un miembro amigo del Congreso para que presentara un proyecto de ley que eximiera a las compañías de pagar los préstamos, que ascendían a 130 millones de dólares (4.760 millones de dólares actuales).
En enero de 1896, Hearst envió a Bierce a Washington, DC , para frustrar este intento. La esencia del complot era el secreto; los defensores de los ferrocarriles esperaban conseguir que el proyecto de ley fuera aprobado por el Congreso sin ninguna notificación pública ni audiencias. Cuando Huntington, enfadado, se enfrentó a Bierce en las escaleras del Capitolio y le pidió que dijera su precio, la respuesta de Bierce acabó en los periódicos de todo el país: "Mi precio es ciento treinta millones de dólares. Si, cuando estés listo para pagar, estoy fuera de la ciudad, puedes entregárselo a mi amigo, el Tesorero de los Estados Unidos". [33]
La cobertura y las diatribas de Bierce sobre el tema despertaron tal ira pública que el proyecto de ley fue rechazado. Bierce regresó a California en noviembre.
En 1899, regresó a Washington, DC, y permaneció como residente hasta su desaparición en 1913. La más conocida de sus cuatro residencias diferentes en la ciudad durante este tiempo quizás sea la casa adosada en 18 Logan Circle . [34]
La controversia de McKinley
La larga carrera periodística de Bierce fue a menudo controvertida debido a su inclinación por la crítica social mordaz y la sátira. En varias ocasiones sus columnas provocaron una tormenta de reacciones hostiles, lo que creó dificultades para Hearst. Uno de los incidentes más notables ocurrió después del asesinato del presidente William McKinley en 1901, cuando los oponentes de Hearst convirtieron un poema que Bierce había escrito sobre el asesinato del gobernador William Goebel de Kentucky en 1900 en una causa célebre .
Bierce pretendía que su poema expresara un estado de ánimo nacional de consternación y miedo, pero después de que McKinley fuera asesinado en 1901, pareció presagiar el crimen:
La bala que atravesó el pecho de Goebel no se puede encontrar en todo Occidente; con razón llega aquí para tender a McKinley en su féretro.
Durante su vida, Bierce fue más conocido como periodista que como escritor de ficción. Sus historias más populares fueron escritas en rápida sucesión entre 1888 y 1891, en lo que se caracterizó como "una tremenda explosión de arte consumado". [36] Las obras de Bierce a menudo resaltan la inescrutabilidad del universo y el absurdo de la muerte . [37] [38]
Bierce escribió de manera realista sobre las cosas terribles que había visto en la guerra [39] en relatos como " Un incidente en el puente de Owl Creek ", " Un jinete en el cielo ", " Uno de los desaparecidos " y "Chickamauga". Su ciclo de 25 relatos de guerra, de un realismo sombrío, ha sido calificado como "el mayor documento contra la guerra de la literatura estadounidense". Hasta el final de su vida, nada lo enfureció tanto como escuchar relatos sobre el honor y la gloria de la guerra de personas que nunca la habían visto ni experimentado personalmente. [40]
Según Milton Subotsky , Bierce ayudó a ser pionero en la historia de terror psicológico . [41] Además de sus historias de fantasmas y de guerra, también publicó varios volúmenes de poesía. Sus Fábulas fantásticas anticiparon el estilo irónico de lo grotesco que se convirtió en un género más común en el siglo XX.
Una de las obras más famosas de Bierce es su muy citado Diccionario del diablo , originalmente un artículo de periódico ocasional, publicado por primera vez en forma de libro en 1906 con el título The Cynic's Word Book. Descrito como "tremendamente divertido", [42] consiste en definiciones satíricas de palabras inglesas que satirizan la hipocresía y el doble lenguaje político. Bierce editó los doce volúmenes de The Collected Works of Ambrose Bierce , que se publicaron entre 1909 y 1912. El séptimo volumen consiste únicamente en Diccionario del diablo .
Bierce ha sido criticado por sus contemporáneos y estudiosos posteriores por buscar deliberadamente la improbabilidad y por su inclinación hacia los " finales engañosos ". [37] En sus historias posteriores, aparentemente bajo la influencia de Maupassant , Bierce "se dedicó a escandalizar a la audiencia", como si su propósito fuera "atacar la presumida seguridad intelectual del lector". [43]
También se ha señalado la inclinación de Bierce hacia el naturalismo : [44] "La calidad mordaz y burlona de su sátira, desequilibrada por cualquier compasión hacia sus objetivos, a menudo se tomaba como una mezquindad mezquina, que mostraba desprecio por la humanidad y una intolerancia hasta el punto de la crueldad despiadada". [45]
Stephen Crane era uno de los pocos contemporáneos de Bierce que valoraban los cuentos experimentales de Bierce. [46] En su ensayo " El horror sobrenatural en la literatura ", H. P. Lovecraft caracterizó la obra ficticia de Bierce como "sombría y salvaje". Lovecraft continúa diciendo que casi todas las historias de Bierce son del género de terror y algunas brillan como grandes ejemplos de ficción extraña . [47]
El crítico y novelista William Dean Howells dijo: «El señor Bierce está entre nuestros tres mejores escritores». Cuando se lo dijeron, Bierce respondió: «Estoy seguro de que el señor Howells es uno de los otros dos». [48]
Vida personal
Bierce se casó con Mary Ellen "Mollie" Day el 25 de diciembre de 1871. Tuvieron tres hijos: Day (1872-1889) [49] y Leigh (1874-1901) [49] y Helen (1875-1940). Ambos hijos de Bierce murieron antes que él. Day se suicidó después de un rechazo romántico (le disparó sin causarle la muerte a la mujer de sus afectos junto con su prometido de antemano), [50] [51] y Leigh murió de neumonía relacionada con el alcoholismo. [49] Bierce se separó de su esposa en 1888, después de descubrir cartas comprometedoras dirigidas a ella por un admirador. Se divorciaron en 1904. [49] Mollie Day Bierce murió al año siguiente.
Bierce era un agnóstico declarado y rechazaba firmemente la divinidad de Cristo . [52] Tuvo asma durante toda su vida , [53] así como complicaciones por sus heridas de guerra, en particular episodios de desmayos e irritabilidad atribuibles a la lesión cerebral traumática sufrida en Kennesaw Mountain. [26] [27]
Desaparición
En octubre de 1913, Bierce, que entonces tenía 71 años, partió de Washington, D.C. para realizar una gira por sus antiguos campos de batalla de la Guerra Civil . Según algunos informes, en diciembre había pasado por Luisiana y Texas, cruzando por El Paso hacia México, que se encontraba en plena revolución . En Ciudad Juárez se unió al ejército de Pancho Villa como observador, y en ese papel fue testigo de la Batalla de Tierra Blanca . [54]
Se informó que Bierce acompañó al ejército de Villa hasta la ciudad de Chihuahua . Su última comunicación conocida con el mundo fue una carta que escribió allí a Blanche Partington , una amiga íntima, fechada el 26 de diciembre de 1913. [55] [56] [57] Después de cerrar esta carta diciendo: "En cuanto a mí, me voy de aquí mañana con destino desconocido", desapareció sin dejar rastro , una de las desapariciones más famosas de la historia literaria estadounidense.
Teorías
El destino final de Bierce sigue siendo un misterio. En una de sus últimas cartas escribió: "Adiós. Si oyes que me pusieron contra un muro de piedra mexicano y me fusilaron hasta dejarme hecho harapos, por favor, debes saber que creo que es una buena manera de dejar esta vida. Es mejor que la vejez, la enfermedad o caerse por las escaleras del sótano. Ser gringo en México... ¡ah, eso es eutanasia!" [58]
El escéptico Joe Nickell señaló que no se había encontrado la carta a Partington; todo lo que existía era un cuaderno que pertenecía a su secretaria y compañera Carrie Christiansen. Partington concluyó que Bierce ocultó deliberadamente su verdadero paradero cuando finalmente fue a un lugar seleccionado en el Gran Cañón y murió como resultado de suicidio. [59] [60]
Hubo una investigación oficial por parte de funcionarios consulares de los Estados Unidos sobre la desaparición de uno de sus ciudadanos. Algunos de los hombres de Villa fueron interrogados en el momento de su desaparición y después, con relatos contradictorios. El jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, Hugh L. Scott, se puso en contacto con el representante de Pancho Villa en los Estados Unidos , Felix A. Sommerfeld , y Sommerfeld investigó la desaparición. Se dice que Bierce fue visto por última vez en la ciudad de Chihuahua en enero. [61]
La tradición oral en Sierra Mojada , Coahuila documentada por el sacerdote James Lienert afirma que Bierce fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en el cementerio de la ciudad. [62]
Legado e influencia
Bierce ha sido novelado en más de 50 novelas, cuentos, películas, programas de televisión, obras de teatro y cómics. La mayoría de estas obras se basan en la personalidad vivaz de Bierce, su ingenio colorido, sus relaciones con personajes famosos como Jack London y William Randolph Hearst o, con bastante frecuencia, en su misteriosa desaparición.
Bierce ha sido interpretado por autores tan conocidos como Ray Bradbury , [63] Jack Finney , [64] Carlos Fuentes , [65] Winston Groom , [66] Robert Heinlein , [67] y Don Swaim. [68] Algunas obras que presentan a un Ambrose Bierce ficticio han recibido críticas favorables, generado ventas internacionales, [69] o ganado premios importantes.
En 1918, HL Mencken llamó a Bierce "el único ingenio genuino que estos Estados hayan visto jamás". [71]
Se han realizado al menos tres películas de la historia de Bierce " An Occurrence at Owl Creek Bridge ". Una versión cinematográfica muda, The Bridge , fue realizada en 1929 por Charles Vidor . [72] Una versión francesa llamada La Rivière du Hibou , dirigida por Robert Enrico , fue lanzada en 1962; [73] esta película en blanco y negro relata fielmente la narrativa original utilizando una voz en off. Se emitió en 1964 en la televisión estadounidense como uno de los episodios finales de la serie de televisión The Twilight Zone : " An Occurrence at Owl Creek Bridge ". [74] Antes de The Twilight Zone , la historia había sido adaptada como un episodio de Alfred Hitchcock Presents . [75] Otra versión, dirigida por Brian James Egen, fue lanzada en 2005. También fue adaptada para los programas de radio de CBS Escape (1947), Suspense (1956, 1957, 1959) y Radio Mystery Theater (1974).
En su libro de 1932 Wild Talents , el escritor e investigador estadounidense de fenómenos anómalos Charles Fort escribió sobre las desapariciones inexplicables de Ambrose Bierce y Ambrose Small , y preguntó: "¿Alguien coleccionaba Ambroses?" [76]
Se hicieron dos adaptaciones de la historia de Bierce "Los ojos de la pantera". Una versión fue desarrollada para la serie Nightmare Classics de Shelley Duvall y se lanzó en 1990. Tiene una duración de aproximadamente 60 minutos. [80] Una versión más corta fue lanzada en 2007 por el director Michael Barton y dura aproximadamente 23 minutos. [81]
Bierce fue un personaje importante en una serie de libros de misterio escritos por Oakley Hall y publicados entre 1998 y 2006. [82]
El biógrafo Richard O'Connor afirmó que "la guerra fue lo que hizo a Bierce como hombre y como escritor... [se volvió] verdaderamente capaz de transferir los cuerpos ensangrentados y sin cabeza y los cadáveres devorados por jabalíes del campo de batalla al papel". [2]
El ensayista Clifton Fadiman escribió: "Bierce nunca fue un gran escritor. Tiene dolorosos defectos de vulgaridad y de imaginación mezquina. Pero... su estilo, por una parte, lo preservará; y la pureza de su misantropía , también, lo ayudará a mantenerse vivo". [2]
El cortometraje "Ah! Silenciosa" (1999), protagonizado por Jim Beaver como Bierce, entrelaza elementos de "Un incidente en el puente Owl Creek" con una especulación sobre la desaparición de Bierce. [83]
En el otoño de 2001, An Occurrence Remembered , una versión teatral de An Occurrence At Owl Creek Bridge and Chickamauga de Bierce , se estrenó fuera de Broadway en la ciudad de Nueva York bajo la producción y dirección de Lorin Morgan-Richards y la coreógrafa principal Nicole Cavaliere. [85]
El compositor estadounidense Rodney Waschka II compuso una ópera, Saint Ambrose (2002), basada en la vida de Bierce. [86]
En 2002, el American Conservatory Theater de San Francisco estrenó una versión en un acto del cuento ultracorto de Bierce "La dificultad de cruzar un campo", del compositor estadounidense David Lang . Desde entonces, la ópera ha sido interpretada por otras compañías. [87]
En 2005, el autor Kurt Vonnegut declaró que consideraba "Un incidente en el puente de Owl Creek" el "mayor cuento americano" y una obra de "genio americano impecable". [88]
Don Swaim escribe sobre la vida y la desaparición de Bierce en El asesinato de Ambrose Bierce: una historia de amor (2015). [90]
Ambrose Bierce aparece como personaje en la novela El Paso de Winston Groom de 2016. En la novela, Bierce es ejecutado personalmente por Pancho Villa. [91]
El crítico y editor de ficción extraña ST Joshi ha citado a Bierce como una influencia en su propia obra y lo ha elogiado por su ingenio satírico, diciendo que "Bierce seguirá siendo una figura equívoca en la literatura estadounidense y mundial principalmente porque su visión oscura de la humanidad es, por su propia naturaleza, impopular. A la mayoría de la gente le gusta la escritura alegre y edificante, aunque una proporción sustancial de la gran literatura mundial es bastante diferente". [92] [93]
Obras
Volúmenes publicados
Publicado durante la vida de Bierce
El deleite del demonio (como por "Dod Grile"). (Londres: John Camden Hotten , 1873). Cuentos, sátira, periodismo, poesía.
Nuggets and Dust Panned Out in California (según "Dod Grile"). (Londres: Chatto & Windus , 1873). Cuentos, sátira, epigramas, periodismo.
Telarañas de un cráneo vacío (como escribió "Dod Grile"). (Londres y Nueva York: George Routledge & Sons, 1874). Fábulas, cuentos, periodismo.
(con Thomas A. Harcourt) La danza de la muerte (como "William Herman"). (San Francisco: H. Keller & Co., 1877). Sátira.
Mapa de la región de Black Hills , que muestra el distrito minero de oro y la sede de la guerra india (San Francisco: AL Bancroft & Co., 1877). No ficción: mapa.
Cuentos de soldados y civiles (San Francisco: ELG Steele, 1891; muchas ediciones posteriores, algunas bajo el título En medio de la vida ). Ficción: relatos.
(con GA Danziger ) El monje y la hija del verdugo (Chicago: FJ Schulte & Co., 1892). Ficción: novela (traducción de Der Mönch von Berchtesgaden de Richard Voss ).
Escarabajos negros en ámbar (San Francisco y Nueva York: Western Authors Publishing, 1892). Poesía.
El camino iluminado por la luna y otras historias de fantasmas y terror (Mineola, NY: Dover , 1998)
Un desodorante de perros muertos , Carl Japikse, ed. (Alpharetta, Georgia: Enthea Press, 1998)
Las fábulas completas de Ambrose Bierce , S. T. Joshi , ed. (Columbus: Ohio State University Press, 2000)
La narrativa breve de Ambrose Bierce: una edición completa (3 vols.), ST Joshi , Lawrence I. Berkove y David E. Schultz, eds. (Knoxville: Universidad de Tennessee, 2006)
Ambrose Bierce: Maestros de los cuentos extraños , ST Joshi , ed. (Lakewood, Colorado: Centipede Press , 2013)
Sátira
Opiniones extraordinarias sobre temas comunes (Girard, KS: Haldeman-Julius , c. 1927)
Una mirada cínica a la vida (Girard, KS: Haldeman-Julius , c. 1927)
El humor sardónico de Ambrose Bierce, George Barkin, ed. (Nueva York: Dover , 1963)
La caída de la República y otras sátiras políticas , ST Joshi y David E. Schultz, eds. (Knoxville: Universidad de Tennessee, 2000)
Sombras de azul y gris: los escritos de Ambrose Bierce sobre la Guerra Civil , Brian M. Thomsen , ed. (Nueva York: Forge, 2002)
Fantasmas de un período ensangrentado: los escritos completos de Ambrose Bierce sobre la Guerra Civil , Russell Duncan y David J. Klooster, eds. (Amherst: Universidad de Massachusetts, 2002)
Un hombre muy incomprendido: cartas seleccionadas de Ambrose Bierce , S. T. Joshi y David E. Schultz, eds. (Columbus: Universidad Estatal de Ohio, 2003)
Mi querido Mac: Tres cartas (Berkeley: Bancroft Library Press, 2006)
Cuentos cortos
Ambrose Bierce fue un prolífico escritor de relatos breves. Escribió 249 cuentos, [94] 846 fábulas, [95] y más de 300 historias humorísticas de Little Johnny. [96] La siguiente lista proporciona enlaces a más información sobre relatos notables de Bierce. [97]
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