Charles Louis Ambroise Thomas ( en francés: [ɑ̃bʁwaz tɔmɑ] ; 5 de agosto de 1811 - 12 de febrero de 1896) fue un compositor y profesor francés, mejor conocido por sus óperas Mignon (1866) y Hamlet (1868).
Nacido en una familia de músicos, Thomas estudió en el Conservatorio de París y ganó el máximo premio musical de Francia, el Prix de Rome . Continuó su carrera como compositor de óperas y completó su primera ópera, La double échelle , en 1837. Escribió veinte óperas más en las décadas siguientes, en su mayoría cómicas, pero también trató temas más serios y obtuvo un éxito considerable entre el público de Francia y el extranjero.
En 1856, Thomas fue nombrado profesor del Conservatorio y en 1871 sucedió a Daniel Auber como director. Desde entonces y hasta su muerte en su casa de París, veinticinco años más tarde, modernizó la organización del Conservatorio al tiempo que impuso un plan de estudios rígidamente conservador, hostil a la música moderna, e intentó evitar que compositores como César Franck y Gabriel Fauré influyeran en los estudiantes del Conservatorio.
Las óperas de Thomas fueron generalmente ignoradas durante la mayor parte del siglo XX, pero en décadas más recientes han experimentado una especie de resurgimiento tanto en Europa como en los Estados Unidos.
Thomas nació en Metz , el menor de los cuatro hijos de Martin Thomas (1770-1823) y su esposa, Jeanne, de soltera Willaume (1780-1866), [1] ambos profesores de música. [2] A la edad de diez años ya era un pianista y violinista experimentado. Cuando tenía doce años murió su padre, y el hermano mayor de Ambroise, Charles, se mudó a París, donde tocó el violonchelo en la orquesta de la Ópera . [2] En 1828, a los 17 años, Ambroise se unió a él en París, donde fue admitido como estudiante en el Conservatorio de París . Estudió piano con Pierre Zimmerman y armonía y contrapunto con Victor Dourlen . [2] Ganó primeros premios en estas materias en 1829 y 1830. Continuó estudiando piano con Friedrich Kalkbrenner y composición con Jean-François Lesueur y Auguste Barbereau . [2]
En 1832, en su segundo intento, Thomas ganó el premio de música más importante de Francia, el Grand Prix de Rome , con su cantata Hermann et Ketty . [3] El premio le valió tres años de estudio en la Villa Medici , la Academia Francesa en Roma . Durante su estancia allí se hizo amigo del pintor Ingres , el director de la academia, con quien compartía una admiración tanto por Mozart como por Beethoven ; también conoció a Berlioz , quien lo alentó y escribió sobre él favorablemente. [3] Durante su estancia en Italia escribió música de cámara (un trío para piano, un quinteto de cuerdas y un cuarteto de cuerdas) y un conjunto de seis canciones, Souvenirs d'Italie . [2] Después de dejar Roma, Thomas permaneció brevemente en Alemania, antes de regresar a París en 1835, cuando comenzó a escribir para el teatro. [3]
La primera ópera que compuso Thomas fue La double échelle (La doble escalera, 1837), una comedia de un acto, elogiada por Berlioz por su «extrema vivacidad e ingenio». [3] Se representó en la Opéra-Comique , recibió 247 representaciones, [4] y en los años siguientes se representó en Bruselas, Nueva Orleans , Berlín, Viena y Londres. [3] Su primera ópera de larga duración, Le perruquier de la Régence (El peluquero de la Regencia , 1838) fue seguida en la década siguiente por seis más, ninguna de las cuales causó una impresión permanente. Durante este período también compuso un ballet ( La gitana , 1839). Su primera ópera en tres actos completamente exitosa fue Le caïd (El Qaid , 1849), descrita por la musicóloga Elizabeth Forbes como «una mezcla de Il barbiere di Siviglia y L'italiana in Algeri »; [4] Permaneció en el repertorio operístico francés durante todo el siglo XIX y alcanzó más de cuatrocientas representaciones en los siguientes cincuenta años. [4]
La siguiente obra de Thomas para la Opéra-Comique, Le songe d'une nuit d'été (El sueño de una noche de verano, 1850), también fue un éxito popular. El texto, de Joseph-Bernard Rosier y Adolphe de Leuven , no debe nada a El sueño de una noche de verano : Shakespeare aparece como uno de los personajes, junto con la reina Isabel I y Falstaff , el gobernador de «Richemont», donde se desarrolla la acción. [4] El estreno en París fue seguido por producciones en muchos teatros europeos y estadounidenses. [5] La obra, descrita por The Musical Times como «una pequeña obra maestra», [2] fue reestrenada con frecuencia, pero cayó fuera del repertorio después de la muerte del compositor. [n 1] Más tarde, en 1850, se estrenó la siguiente ópera de Thomas, Raymond . No ha sobrevivido en el repertorio operístico, pero la obertura se convirtió en una popular pieza orquestal. [2] En 1851, tras la muerte del compositor Gaspare Spontini , Thomas fue elegido para sucederlo como miembro de la Academia de Bellas Artes . [n 2]
En 1856, Thomas fue nombrado profesor de composición en el Conservatorio, bajo la dirección de Daniel Auber . [8] Permaneció en el personal, como profesor y posteriormente director, hasta su muerte cuarenta años después. Durante estos años, entre sus alumnos se encontraban los compositores Jules Massenet , Gaston Serpette y, al final de la carrera de Thomas, George Enescu ; entre los futuros académicos se encontraban Théodore Dubois y Charles Lenepveu ; y entre los directores que fueron alumnos de Thomas se encontraban Edouard Colonne y Désiré-Émile Inghelbrecht . [9] [n 3]
Durante la década de 1850, Thomas continuó componiendo y escribió cinco óperas, ninguna de las cuales causó mucha impresión. Después de un período de inactividad a principios de la década de 1860, escribió Mignon , la obra por la que su nombre se hizo más conocido. [2] El libreto fue de Jules Barbier y Michel Carré , basado en la novela Wilhelm Meisters Lehrjahre de Goethe . [4] Forbes escribe que, inusualmente, Thomas tenía la ventaja de un libreto bien juzgado y teatralmente efectivo, y que aunque en la novela Mignon muere, el final feliz funciona bien en la ópera. (Un final feliz era entonces obligatorio en la Opéra-Comique: pasaron otros nueve años antes de que Carmen desafiara la convención allí, terminando con la muerte del personaje principal). [4] El fuerte elenco original presentó, en el papel principal, a Célestine Galli-Marié , una cantante célebre que más tarde creó el papel de Carmen en la ópera de Bizet. [2]
Thomas tuvo la misma suerte con el reparto de su siguiente éxito, Hamlet (1868), protagonizada por Jean-Baptiste Faure como Hamlet y Christine Nilsson como Ofelia. La ópera se basó lejanamente en Shakespeare a través de una adaptación francesa de Alexandre Dumas, padre , y Paul Meurice , adaptada posteriormente como libreto por Carré y Barbier. Aunque la adaptación fue vista como una parodia de la obra, con un ballet-divertissement (obligatorio en la Ópera) y un final feliz, con Hamlet aclamado como rey, la obra tuvo éxito no solo en París sino también en Londres. [13] A pesar de las críticas despectivas del libreto por parte de los críticos de habla inglesa de la época y posteriormente, [n 4] la obra ha seguido siendo una parte ocasional del repertorio operístico; Entre los cantantes posteriores de Ofelia se encuentran Emma Calvé , Emma Albani , Nellie Melba y Mary Garden , y entre los Hamlet se encuentran Victor Maurel , Titta Ruffo , Mattia Battistini y, más recientemente, Sherrill Milnes , Thomas Allen y Thomas Hampson . [13] [17] Aunque Thomas ya tenía reputación de conservadurismo musical, la partitura de Hamlet fue innovadora en un aspecto: su incorporación de saxofones a la instrumentación. [3]
Más tarde en la vida de Thomas, su carrera académica superó en gran medida sus actividades como compositor, y después de Hamlet , compuso solo una ópera más: Françoise de Rimini (1882), que fue bien recibida pero no entró en el repertorio operístico regular. [4]
Al estallar la guerra franco-prusiana en 1870, Thomas, aunque tenía casi sesenta años, se ofreció como voluntario para servir en la Garde Nationale . [3] Al año siguiente, Auber dimitió como director del Conservatorio, poco antes de su muerte, y Thomas fue nombrado su sucesor. [n 5] Era tan ampliamente visto como el heredero aparente de Auber que el ministro de educación, Jules Simon , dijo en su carta ofreciendo a Thomas el puesto: "Eres tan obviamente apto para el cargo que si no te nominara parecería estar firmando tu despido de un puesto que ya es tuyo". [19] [n 6] Como director, Thomas dirigió un régimen intransigentemente conservador. [22] La música de Auber, Halévy y especialmente Meyerbeer se consideraba el modelo correcto para los estudiantes, y la música francesa temprana como la de Rameau y la música moderna, incluida la de Wagner , se mantuvieron rigurosamente fuera del plan de estudios. [23] Thomas se esforzó por evitar que músicos progresistas fueran designados para la facultad del Conservatorio, sin éxito en el caso de César Franck , quien fue designado contra los deseos de Thomas en 1872, pero con éxito en lo que respecta a Gabriel Fauré, cuyo nombramiento para el Conservatorio se retrasó hasta después de la muerte de Thomas. [24]
Thomas fue, por otra parte, innovador en el funcionamiento del Conservatorio: aumentó el número de clases, mejoró las condiciones del profesorado y amplió el plan de estudios para incluir solfeo , lectura a primera vista y práctica orquestal obligatoria. [25] El profesorado de Thomas incluyó, en varias ocasiones, a los compositores Franck, Théodore Dubois, Jules Massenet y Ernest Guiraud , y a los cantantes Pauline Viardot y Romain Bussine . [26] [27]
En 1889, la Ópera representó el ballet de Thomas La tempête (otra versión de una obra de Shakespeare, La tempestad ), pero causó poca impresión. [3] En 1894, después de la representación número 1000 de Mignon en la Opéra-Comique, el compositor octogenario fue abrazado en el escenario por Verdi , dos años menor que él, antes de que el presidente Carnot condecorara a Thomas con la cinta de la Grand-Croix de la Légion d'honneur . [28]
Thomas murió en su apartamento del Conservatorio en 1896, a los 84 años, de congestión pulmonar. [2] [29] Le sobrevivió su viuda, Elvire, de soltera Remaury (1827-1910), con quien se casó en 1878. [1] Dubois lo sucedió como director del Conservatorio. [30]
A menudo se cita la ironía de Emmanuel Chabrier : "Hay buena música, hay mala música y luego está Ambroise Thomas", pero, como observa el musicólogo Richard Langham Smith , no está claro si Chabrier quería decir que la música de Thomas era peor que mala, algo entre buena y mala, o algo más. [31] Una evaluación contemporánea se dio en la primera edición del Grove's Dictionary of Music and Musicians (1889), donde Gustave Chouquet escribió sobre Thomas:
Aporta a su tarea un instinto innato para el escenario y un notable don para interpretar situaciones dramáticas de los tipos más variados y opuestos. Su habilidad en el manejo de la orquesta es consumada, tanto en la agrupación de instrumentos de diferente timbre como en la obtención de nuevos efectos de sonido; pero aunque lleva el colorido orquestal al máximo nivel de perfección, nunca permite que domine las voces. Con un poco más de audacia e individualidad en la melodía, este consumado escritor, artista y poeta –maestro de todos los estados de ánimo y que pasa alternativamente de las meditaciones melancólicas a las bromas más animadas– se situaría a la altura de los líderes de la escuela moderna de compositores; tal como están las cosas, la pureza y diversidad de su estilo lo convierten en un compositor dramático de primera clase. [32]
En la edición de 2001 de Grove , Langham Smith escribe: "En el contexto de la ópera francesa de finales del siglo XIX, Thomas fue una figura de considerable importancia, un innovador imaginativo y un maestro de la caracterización musical". [3] Langham Smith concluye que después de años de abandono, el trabajo de Thomas vio un renacimiento considerable, a partir de finales del siglo XX, con importantes producciones de Mignon y Hamlet en Francia, Gran Bretaña y los Estados Unidos. [3]
Forbes escribe que Thomas era un compositor ecléctico capaz de escribir en una amplia variedad de estilos. Identifica a Hérold y Auber como influencias en sus primeras obras, y considera que Le caïd fue la primera de sus obras en mostrar verdadera originalidad, aunque sin embargo muestra claramente la influencia de Rossini . En obras posteriores, la música de Thomas todavía podría ser derivada: Forbes cita Psyché (1857) como "una copia inferior de Sapho de Gounod " y su Le carnaval de Venise (también de 1857) como una imitación de Victor Massé . [4] Ella concluye que en su mejor momento, que no siempre fue así, Thomas escribió música encantadora e individual, fue capaz de una orquestación que es "a menudo bastante deslumbrante", y transmitió musicalmente el carácter de los papeles importantes de manera fuerte y clara. "Si Thomas no hubiera escrito obras teatrales excepto Mignon y Hamlet , probablemente sería más ampliamente reconocido como uno de los compositores operísticos franceses más influyentes e importantes del siglo XIX". [4]
Ver: Lista de óperas de Ambroise Thomas .
Voz solista y piano, salvo que se indique lo contrario
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