Alfred Peter Friedrich von Tirpitz ( pronunciación alemana: [ˈalfʁeːt fɔn ˈtɪʁpɪt͡s] ; 19 de marzo de 1849 - 6 de marzo de 1930) fue ungran almirantey secretario de Estado de laOficina Naval Imperial Alemana, la poderosa rama administrativa de laArmada Imperial Alemanadesde 1897 hasta 1916.
Prusia nunca tuvo una gran armada, ni tampoco los otros estados alemanes antes de que se formara el Imperio Alemán en 1871. Tirpitz tomó la modesta Armada Imperial y, a partir de la década de 1890, la convirtió en una fuerza de clase mundial que podía amenazar a la Marina Real Británica . Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , su Flota de Alta Mar demostró ser incapaz de acabar con el dominio británico del mar y su estrangulamiento sobre la economía de Alemania. El único gran enfrentamiento en el mar, la Batalla de Jutlandia , terminó en una estrecha victoria táctica alemana pero un fracaso estratégico. A medida que las limitaciones de la Flota de Alta Mar se hicieron cada vez más evidentes durante la guerra, Tirpitz se convirtió en un defensor abierto de la guerra submarina sin restricciones , una política que finalmente llevaría a Alemania a un conflicto con los Estados Unidos. A principios de 1916, fue destituido de su cargo y nunca recuperó el poder. Después de su destitución, se convertiría en presidente del Partido de la Patria Alemana de extrema derecha , un precursor ideológico del Partido Nacional Popular Alemán .
Tirpitz nació en Küstrin (hoy Kostrzyn en Polonia ), en la provincia prusiana de Brandeburgo , hijo del abogado y más tarde juez Rudolf Tirpitz (1811-1905). Su madre era hija de un médico. Tirpitz creció en Frankfurt (Oder) . En sus memorias dejó constancia de que de niño fue un alumno mediocre.
Tirpitz hablaba inglés con fluidez y se sentía tan a gusto en Gran Bretaña que envió a sus dos hijas, Ilse y Margot, al Cheltenham Ladies' College .
El 18 de noviembre de 1884 se casó con Maria Augusta Lipke (nacida el 11 de octubre de 1860 en Schwetz, Prusia Occidental, fallecida después de 1941). El 12 de junio de 1900 fue elevado a la nobleza prusiana, convirtiéndose en von Tirpitz. Tuvo cuatro hijos: Max, Wolfgang, Ilse (nacida en 1885) y Margot (nacida en 1888). [1] Su hijo, Oberleutnant zur See Wolfgang von Tirpitz, fue hecho prisionero de guerra después del hundimiento del SMS Mainz en la batalla de Heligoland Bight el 28 de agosto de 1914. Ilse se casó con el diplomático Ulrich von Hassell, quien fue ejecutado en 1944 como activista antihitleriano. [2] [3] Su hija Fey von Hassell y sus hijos pequeños fueron tomados como rehenes. Ella escribió sobre la experiencia en A Mother's War . [4]
Tirpitz se unió a la Armada prusiana más por accidente que por diseño, cuando un amigo le anunció que lo haría. Tirpitz decidió que le gustaba la idea y, con el consentimiento de sus padres, se convirtió en cadete naval a la edad de 16 años, el 24 de abril de 1865. Asistió a la Escuela Naval de Kiel . En menos de un año, Prusia estaba en guerra con Austria. Tirpitz se convirtió en guardiamarina ( Seekadett ) el 24 de junio de 1866 y fue destinado a un barco de vela que patrullaba el Canal de la Mancha . En 1866, Prusia pasó a formar parte de la Confederación Alemana del Norte , la armada pasó a ser oficialmente de la confederación y Tirpitz se unió a la nueva institución el 24 de junio de 1869.
El 22 de septiembre de 1869 había obtenido el grado de Unterleutnant zur See (subteniente) y sirvió a bordo del acorazado SMS König Wilhelm . Durante la guerra franco-prusiana, la Armada prusiana estaba en gran inferioridad numérica y, por lo tanto, el barco pasó la duración de la guerra anclado, para gran vergüenza de la marina. Durante los primeros años de la carrera del Tirpitz, Prusia y Gran Bretaña tenían buenas relaciones y la Armada prusiana pasaba mucho tiempo en puertos británicos. El Tirpitz informó que Plymouth era más hospitalario para los marineros alemanes que Kiel, mientras que también era más fácil obtener equipo y suministros allí, que eran de mejor calidad que los disponibles en casa. En este momento, la Marina Real Británica estaba encantada de ayudar a la de Prusia en su desarrollo y los oficiales prusianos tenían un respeto considerable por sus homólogos británicos. [5]
La unificación de Alemania en 1871 significó de nuevo un cambio de nombre, a la Armada Imperial Alemana . El 25 de mayo de 1872, el Tirpitz fue ascendido a Leutnant zur See (teniente en el mar) y el 18 de noviembre de 1875 a Kapitänleutnant (capitán-teniente). En 1877 fue elegido para visitar las obras de desarrollo del torpedo Whitehead en Fiume y después fue puesto a cargo de la sección alemana de torpedos, más tarde rebautizada como Inspección de Torpedos. En 1879 se había producido un dispositivo funcional, pero incluso en condiciones de demostración, el Tirpitz calculó que era tan probable que fallara un objetivo como que lo alcanzara. El 17 de septiembre de 1881 se convirtió en Korvettenkapitän (capitán de corbeta). Del desarrollo de torpedos, el Tirpitz pasó al desarrollo de torpederos para lanzarlos. El secretario de Estado para la Marina, Leo von Caprivi , era un pariente lejano, y Tirpitz ahora trabajaba con él en el desarrollo de tácticas. Caprivi imaginó que los barcos serían utilizados defensivamente contra su enemigo más probable, Francia, pero Tirpitz se dedicó a desarrollar planes para atacar el puerto base francés de Cherburgo-en-Cotentin . Tirpitz más tarde describió su tiempo con torpederos como "los once mejores años de mi vida". [6]
En 1887, los torpederos escoltaron al príncipe Guillermo para asistir a las celebraciones del Jubileo de Oro de su abuela, la reina Victoria . Esta fue la primera vez que el Tirpitz conoció a Guillermo. En julio de 1888, Caprivi fue sucedido por Alexander von Monts . Los torpederos ya no se consideraban importantes y el Tirpitz solicitó el traslado, comandando los acorazados SMS Preussen y luego el SMS Württemberg . Fue ascendido a capitán ( Kapitän zur See ) el 24 de noviembre de 1888 y en 1890 se convirtió en jefe de personal del Escuadrón del Báltico. En una ocasión, el Káiser asistía a una cena con los oficiales navales superiores en Kiel y les preguntó su opinión sobre cómo debería desarrollarse la marina. Finalmente, la pregunta llegó al Tirpitz y él aconsejó construir acorazados . Esta fue una respuesta que atrajo al Káiser y nueve meses después fue transferido a Berlín para trabajar en una nueva estrategia para crear una flota de alta mar. El Tirpitz nombró a un equipo de oficiales que conocía de su época con los torpederos y reunió todo tipo de buques como acorazados suplentes para realizar ejercicios de prueba de tácticas. El 1 de diciembre de 1892 hizo una presentación de sus hallazgos al Kaiser. Esto le llevó a un conflicto con el Secretario de Estado de la Marina, el almirante Friedrich von Hollmann . Hollmann era responsable de la adquisición de buques y tenía una política de reunir barcos a medida que la financiación lo permitía. El Tirpitz había llegado a la conclusión de que la mejor disposición de combate era una escuadra de ocho acorazados idénticos, en lugar de cualquier otra combinación de buques con capacidades mixtas. A continuación, se deberían añadir más buques en grupos de ocho. Hollmann estaba a favor de una flota mixta que incluyera cruceros para operaciones de larga distancia en ultramar. El Tirpitz creía que en una guerra ningún número de cruceros estaría a salvo a menos que estuviera respaldado por suficientes acorazados.
Kapitän zur See (capitán en el mar) Tirpitz se convirtió en jefe del estado mayor naval en 1892 y fue nombrado Konteradmiral (contralmirante) en 1895.
En otoño de 1895, frustrado por la falta de adopción de sus recomendaciones, el Tirpitz pidió ser reemplazado. El Káiser, que no quería perderlo, le pidió que preparara un conjunto de recomendaciones para la construcción de barcos. Estas fueron entregadas el 3 de enero de 1896, pero el momento no fue el adecuado, ya que coincidió con las incursiones en el Transvaal, en el sur de África, por parte de fuerzas pro británicas contra los bóers pro alemanes . El Káiser se propuso inmediatamente exigir cruceros que pudieran operar a distancia e influir en la guerra. A Hollmann se le encargó obtener dinero del Reichstag para un programa de construcción, pero no logró obtener fondos para suficientes barcos como para satisfacer a nadie. El canciller imperial Hohenlohe no veía sentido en la ampliación naval e informó que el Reichstag se oponía a ella. El almirante Gustav von Senden-Bibran , jefe del Gabinete Naval, advirtió que la única posibilidad era reemplazar a Hollmann: Guillermo decidió impulsivamente nombrar al Tirpitz. [7]
Mientras tanto, sin embargo, Hollmann había obtenido financiación para un acorazado y tres grandes cruceros. Se pensó que reemplazarlo antes de que el proyecto de ley hubiera sido aprobado por el Reichstag sería un error. En cambio, Tirpitz fue puesto a cargo de la Escuadra alemana de Asia Oriental en el Lejano Oriente, pero con la promesa de ser nombrado secretario en un momento adecuado. La escuadra de cruceros operaba desde instalaciones británicas en Hong Kong que distaban mucho de ser satisfactorias, ya que los barcos alemanes siempre ocupaban un segundo lugar en cuanto a los diques disponibles. Se le ordenó al Tirpitz que encontrara un sitio adecuado para un nuevo puerto, seleccionando cuatro posibles sitios. Aunque inicialmente favoreció la bahía de Kiautschou/Tsingtao , otros en el establecimiento naval abogaron por una ubicación diferente e incluso el Tirpitz vaciló en su compromiso en su informe final. Se adquirió un "arrendamiento" sobre el terreno en 1898 después de que fuera ocupado fortuitamente por fuerzas alemanas. El 12 de marzo de 1896, el Reichstag redujo la asignación de 70 millones de marcos a 58 millones de Hollmann, y Hollman presentó su dimisión. Tirpitz fue convocado a casa y se le ofreció el puesto de secretario de la oficina de la Marina Imperial ( Reichsmarineamt ). Volvió a casa por el largo camino, recorriendo los Estados Unidos en el camino y llegando a Berlín el 6 de junio de 1897. Era pesimista sobre sus posibilidades de tener éxito en el Reichstag. [8]
El 15 de junio, el Tirpitz presentó al Káiser un memorando sobre la composición y el propósito de la flota alemana. En él se definía como enemigo principal a Gran Bretaña y como principal área de conflicto la comprendida entre Heligoland y el Támesis . La guerra de cruceros por todo el mundo se consideraba poco práctica porque Alemania tenía pocas bases para reabastecer a los barcos, mientras que la necesidad principal era la de contar con tantos acorazados como fuera posible para enfrentarse a la flota británica. Se definió como objetivo la creación de dos escuadrones de ocho acorazados, más un buque insignia de la flota y dos reservas. El proyecto debía completarse en 1905 y costaba 408 millones de marcos, o 58 millones al año, lo mismo que el presupuesto existente. La propuesta era innovadora en varios aspectos. Hacía una declaración clara de las necesidades navales, mientras que antes la marina había crecido de forma fragmentada. Establecía un programa para los próximos siete años, que ni el Reichstag ni la marina debían cambiar. El plan definió un cambio en la política exterior alemana que justificaba la existencia de la flota: Gran Bretaña hasta ese momento había sido amiga, ahora era oficialmente enemiga. El Káiser estuvo de acuerdo con el plan y Tirpitz se retiró a St Blasien en la Selva Negra con un equipo de especialistas navales para redactar un proyecto de ley naval para presentarlo al Reichstag. La información sobre el plan se filtró al almirante Knorr , jefe del Alto Mando Naval . Tirpitz estuvo de acuerdo con un comité conjunto para discutir los cambios en la marina, pero luego dispuso que nunca recibiera ninguna información. Del mismo modo, organizó un comité conjunto con el Secretario de Estado del Tesoro para discutir las finanzas, que nunca discutió nada. Mientras tanto, continuó con sus mejores esfuerzos para convencer al Káiser y al Canciller, para que a su debido tiempo pudiera anunciar que las cuestiones ya se habían decidido a un nivel superior y así evitar el debate. [9]
Una vez que el proyecto de ley estuvo casi terminado, Tirpitz inició una ronda de visitas para obtener apoyo. Primero visitó al ex canciller y estadista de mayor edad, el príncipe Bismarck . Armado con el anuncio de que el Káiser tenía la intención de bautizar el próximo barco como Furst Bismarck , persuadió al ex canciller, que había sido destituido de su cargo por estar en desacuerdo con Guillermo II, para que apoyara modestamente las propuestas. Tirpitz visitó ahora al rey de Sajonia , al príncipe regente de Baviera , al gran duque de Baden y Oldenburg y a los consejos de las ciudades hanseáticas . El 19 de octubre, el proyecto de ley fue enviado a la imprenta para su presentación al Reichstag. El enfoque de Tirpitz fue ser lo más complaciente posible con los diputados. Fue paciente y de buen humor, y procedió con la suposición de que si todo se explicaba cuidadosamente, los diputados se convencerían naturalmente. Se invitó a grupos a reuniones privadas para discutir el proyecto de ley. Se organizaron visitas a barcos y astilleros. El Káiser y el Canciller subrayaron que la flota sólo tenía como finalidad la protección de Alemania, pero que incluso una potencia de primera clase podría pensárselo dos veces antes de atacar. En el Reichstag se leyeron los fragmentos más destacados de una carta del príncipe Bismarck, aunque no se mencionaron los pasajes en los que expresaba sus reservas. Se hicieron circular documentos que mostraban el tamaño relativo de las flotas extranjeras y lo mucho que se había quedado atrás Alemania, sobre todo teniendo en cuenta el gran poder de su ejército en comparación con otros. [10]
Se creó una oficina de prensa en el Ministerio de Marina para garantizar que los periodistas estuvieran completamente informados y para responder cortésmente a todas las objeciones. Se proporcionaron artículos escritos previamente para la conveniencia de los periodistas. Se invitó a profesores universitarios a hablar sobre la importancia de proteger el comercio alemán. Se formó la Liga de la Marina para popularizar la idea del poder naval mundial y su importancia para el Imperio . Se argumentó que las colonias en el extranjero eran esenciales y que Alemania merecía su "lugar bajo el sol". El número de miembros de la Liga aumentó de 78.000 en 1898 a 600.000 en 1901 y 1,1 millones en 1914. Se prestó especial atención a los miembros del comité de presupuesto que considerarían el proyecto de ley en detalle. Se analizaron sus intereses y conexiones para encontrar formas de influir en ellos. El magnate del acero Fritz Krupp y el armador Albert Ballin de la Hamburg-America Line fueron invitados a hablar sobre los beneficios del proyecto de ley para el comercio y la industria. [11]
Se plantearon objeciones de que el proyecto de ley renunciaba a uno de los poderes más importantes del Reichstag, el de examinar anualmente los gastos. Los conservadores pensaban que el gasto en la marina era un despilfarro y que, si había dinero disponible, debía destinarse al ejército, que sería el factor decisivo en cualquier guerra probable. Eugen Richter, de la Unión Liberal Radical, que se oponía al proyecto de ley, observó que si se pretendía que Alemania ahora tomara en serio el tridente para igualar a sus otras fuerzas, entonces una fuerza tan pequeña no sería suficiente y no habría fin a la construcción de barcos. August Bebel , de los socialdemócratas, argumentó que existían varios diputados que eran anglófobos y querían iniciar una pelea con Gran Bretaña, pero que imaginar que una flota así pudiera enfrentarse a la Marina Real era una locura y que cualquiera que dijera que eso era algo que merecía ser encarcelado. [12]
Sin embargo, al final de los debates, el país estaba convencido de que el proyecto de ley sería y debería ser aprobado. El 26 de marzo de 1898 lo fue, por una mayoría de 212 a 139. Todos los que rodeaban al Kaiser estaban extasiados por el éxito. Tirpitz, como ministro de Marina, fue ascendido a un puesto en el Ministerio de Estado prusiano. Su influencia e importancia como el hombre que había realizado este milagro estaban aseguradas y permanecería en el centro del gobierno durante los siguientes diecinueve años.
Un año después de la aprobación del proyecto de ley, el Tirpitz compareció ante el Reichstag y se declaró satisfecho con él. La flota prevista seguiría siendo más pequeña que la francesa o la británica, pero sería capaz de disuadir a los rusos en el Báltico . En un año más todo había cambiado. En octubre de 1899 estalló la Guerra de los Bóers entre los británicos y los bóers en Sudáfrica . En enero de 1900, un crucero británico interceptó tres vapores correo alemanes y los registró en busca de suministros de guerra destinados a los bóers. Alemania se indignó y se presentó la oportunidad de un segundo proyecto de ley naval. El segundo proyecto de ley duplicó el número de acorazados de diecinueve a treinta y ocho. Esto formaría cuatro escuadrones de ocho barcos, más dos buques insignia y cuatro reservas. El proyecto de ley abarcaba diecisiete años, desde 1901 hasta 1917, y los últimos barcos se terminaron en 1920. Esta constituiría la segunda flota más grande del mundo y, aunque en el proyecto de ley no se mencionaban enemigos específicos, se hacían varias menciones generales a una potencia mayor a la que se pretendía oponer. Solo se podía hacer referencia a una armada. El 5 de diciembre de 1899, el Tirpitz fue ascendido a vizealmirante . El proyecto de ley se aprobó el 20 de junio de 1900. [13]
En el preámbulo se incluía una explicación específica de la teoría de riesgo del Tirpitz. Aunque la flota alemana sería más pequeña, era probable que un enemigo con un imperio que abarcara todo el mundo no pudiera concentrar todas sus fuerzas en aguas locales. Incluso si pudiera, la flota alemana seguiría siendo lo suficientemente poderosa como para infligir daños significativos en cualquier batalla, daños suficientes para que el enemigo no pudiera mantener sus otros compromisos navales y sufriera daños irreparables. Por lo tanto, ningún enemigo de ese tipo se arriesgaría a un enfrentamiento. En privado, el Tirpitz reconoció un segundo riesgo: que Gran Bretaña pudiera ver el crecimiento de la flota alemana y atacar antes de que alcanzara un tamaño peligroso. Una acción similar se había tomado antes cuando Lord Nelson hundió barcos daneses en Copenhague para evitar que cayeran en manos francesas. El Tirpitz calculó que este período de peligro terminaría en 1904 o 1905. En ese caso, Gran Bretaña respondió al aumento del programa de construcción alemán construyendo más barcos ella misma y el período de peligro teórico se extendió más allá del comienzo de la Gran Guerra. Como recompensa por el éxito del proyecto de ley, en 1900 el Tirpitz fue ennoblecido con el artículo hereditario von delante de su nombre. [14]
Tirpitz notó las dificultades en su relación con el Káiser. Guillermo lo respetaba como el único hombre que había logrado persuadir al Reichstag para que iniciara y luego aumentara una armada de clase mundial, pero seguía siendo impredecible. Era un fanático de la armada, pero se le ocurrían ideas descabelladas para mejorarla, que Tirpitz tenía que desviar para mantener sus objetivos. Cada verano, Tirpitz iba a St Blasien con sus ayudantes para trabajar en los planes navales, luego, en septiembre, viajaba al retiro del Káiser en Rominten , donde Tirpitz descubrió que estaría más relajado y dispuesto a escuchar una explicación bien argumentada. [15]
En junio de 1906, abril de 1908 y junio de 1912 se aprobaron tres proyectos de ley complementarios para la Armada ( Novelles ). El primero se produjo tras las derrotas diplomáticas alemanas en Marruecos y añadió seis grandes cruceros a la flota. El segundo se produjo tras los temores de una invasión británica y redujo el tiempo de sustitución de un buque en servicio de 25 a 20 años. El tercero fue provocado por la Crisis de Agadir, en la que Alemania tuvo que retroceder de nuevo. Esta vez se añadieron tres acorazados más. [16]
La primera ley naval causó poca alarma en el Reino Unido. Ya estaba en vigor una norma de poder dual que definía el tamaño de la flota británica como al menos el de las dos siguientes flotas más grandes juntas. Ahora había un nuevo jugador, pero su flota era similar en tamaño a las otras dos posibles amenazas, Rusia y Francia, y ya se estaban construyendo varios acorazados. La segunda ley naval, sin embargo, causó una gran alarma: se ordenaron ocho acorazados de la clase King Edward VII en respuesta. Fue la regularidad y eficiencia con la que Alemania estaba construyendo barcos, que se consideraban tan buenos como cualquier otro en el mundo, lo que generó preocupación. La información sobre el diseño de los nuevos acorazados sugería que solo estaban destinados a operar dentro de un rango corto de una base de origen y no a permanecer en el mar durante períodos prolongados. Parecían diseñados solo para operaciones en el Mar del Norte . El resultado fue que Gran Bretaña abandonó su política de aislamiento que había estado en vigor desde la época de Nelson y comenzó a buscar aliados contra la creciente amenaza de Alemania. Los barcos se retiraron de todo el mundo y se trajeron de vuelta a aguas británicas, mientras que la construcción de nuevos barcos aumentó. [17]
El plan del Tirpitz para alcanzar el estatus de potencia mundial a través del poder naval, al mismo tiempo que se abordaban los problemas internos, se conoce como el Plan Tirpitz . Políticamente, el Plan Tirpitz estuvo marcado por las Leyes de Flota de 1898, 1900, 1908 y 1912. En 1914, habían dado a Alemania la segunda fuerza naval más grande del mundo (aproximadamente un 40% más pequeña que la Marina Real). Incluía diecisiete acorazados modernos , cinco cruceros de batalla , veinticinco cruceros y veinte acorazados pre-dreadnought, así como más de cuarenta submarinos . Aunque incluía objetivos bastante poco realistas, el programa de expansión fue suficiente para alarmar a los británicos, iniciando una costosa carrera armamentista naval y empujando a los británicos a estrechar lazos con los franceses.
Tirpitz creía que el desarrollo del poder marítimo haría avanzar los intereses económicos de Alemania y serviría así como un "paliativo contra los socialdemócratas educados y no educados". [18]
Tirpitz desarrolló una "teoría del riesgo" según la cual, si la Armada Imperial Alemana alcanzaba un cierto nivel de fuerza en relación con la Marina Real Británica, los británicos tratarían de evitar la confrontación con Alemania (es decir, mantener una flota en servicio ). Si las dos armadas luchaban, la Armada alemana infligiría suficiente daño a los británicos como para que estos últimos corrieran el riesgo de perder su dominio naval. Debido a que los británicos dependían de su armada para mantener el control sobre el Imperio Británico , Tirpitz sintió que optarían por mantener la supremacía naval para salvaguardar su imperio y dejar que Alemania se convirtiera en una potencia mundial, en lugar de perder el imperio a costa de mantener a Alemania menos poderosa. Esta teoría desencadenó una carrera armamentista naval entre los imperios alemán y británico en la primera década del siglo XX.
Esta teoría se basaba en el supuesto de que Gran Bretaña tendría que enviar su flota al Mar del Norte para bloquear los puertos alemanes (bloquear Alemania era la única forma en que la Marina Real podía dañar seriamente a Alemania), donde la Armada alemana podría forzar una batalla. Sin embargo, debido a la ubicación geográfica de Alemania, Gran Bretaña podría bloquear a Alemania cerrando la entrada al Mar del Norte en el Canal de la Mancha y la zona entre Bergen y las Islas Shetland . Ante esta opción un almirante alemán comentó: "Si los británicos hacen eso, el papel de nuestra marina será triste", prediciendo correctamente el papel que tendría la flota de superficie durante la Primera Guerra Mundial .
Política y estratégicamente, la teoría del riesgo del Tirpitz aseguró su propio fracaso. Por su propia naturaleza, obligó a Gran Bretaña a adoptar medidas que antes habrían sido inaceptables para el establishment británico. La necesidad de concentrar la flota contra la amenaza alemana implicó que Gran Bretaña hiciera arreglos con otras potencias que le permitieran devolver la mayor parte de sus fuerzas navales a sus aguas interiores . La primera evidencia de esto se ve en el tratado anglo-japonés de 1902 que permitió que los acorazados de la escuadra china fueran reasignados de nuevo a Europa. La flota japonesa, construida en gran parte en astilleros británicos, procedió entonces a destruir por completo la Armada rusa en la guerra de 1904-05 , eliminando a Rusia como un oponente marítimo creíble. La necesidad de reducir la Flota del Mediterráneo para reforzar la Armada en aguas interiores también fue una poderosa influencia en su distensión y Entente Cordiale con los franceses. Al obligar a los británicos a llegar a un acuerdo con su oponente más tradicional, el Tirpitz hundió su propia política. Gran Bretaña ya no corría peligro frente a Francia, y la destrucción japonesa de la flota rusa eliminó a esa nación como amenaza naval. En el espacio de unos pocos años, Alemania se vio enfrentada a prácticamente toda la fuerza de la Marina Real desplegada contra su propia flota, y Gran Bretaña se comprometió con su lista de enemigos potenciales. La teoría del riesgo del Tirpitz hizo más probable que, en cualquier conflicto futuro entre las potencias europeas, Gran Bretaña estaría del lado de los enemigos de Alemania, y que toda la fuerza de la marina más poderosa del mundo se concentraría contra su flota.
Tirpitz había sido nombrado Großadmiral (gran almirante) en 1911, sin patente (el documento que acompañaba a los ascensos formales firmado personalmente en este nivel por el propio Kaiser). En ese momento, la Armada Imperial Alemana tenía solo cuatro grados para almirantes: contralmirante ( Konteradmiral , equivalente a un Generalmajor en el ejército, sin puntos en los hombros); vicealmirante ( Vizeadmiral , equivalente a un Generalleutnant , con un punto); almirante (igual a un General der Infanterie , con dos puntos) y gran almirante (igual a un mariscal de campo). Las hombreras de Tirpitz tenían cuatro puntos, pero nunca recibió un bastón de gran almirante ni la insignia asociada.
A pesar del programa de construcción que supervisó, creía que la guerra había llegado demasiado pronto para un desafío de superficie exitoso a la Marina Real, ya que la Ley de Flota de 1900 había incluido un cronograma de diecisiete años. Incapaz de dirigir las operaciones navales desde su posición puramente administrativa, Tirpitz se convirtió en un portavoz vocal de la guerra submarina sin restricciones , que creía que podría estrangular el suministro de alimentos de Gran Bretaña y obligarlos a llegar a acuerdos. Si bien la Marina alemana abandonó la observancia de las reglas de cruceros en 1915, esta política se revirtió después del clamor por el hundimiento del Lusitania . Tirpitz, una figura popular ("debido a su agresividad y su barba", según el embajador estadounidense Gerard), había agitado contra todas las restricciones utilizando la prensa alemana, [19] y amenazas de dimitir, y comenzó a pelearse con el Kaiser como resultado. Cuando las restricciones a la guerra submarina no se levantaron, finalmente dimitió el 15 de marzo de 1916. Fue reemplazado como Secretario de Estado de la Oficina Naval Imperial por Eduard von Capelle .
A pesar de su apoyo a la guerra submarina sin restricciones, Tirpitz le dio poca prioridad a la construcción de submarinos durante su liderazgo en la Oficina Naval Imperial. En última instancia, esta decisión provocaría una grave escasez de submarinos de nueva construcción en 1917.
En septiembre de 1917, el Gran Almirante Tirpitz se convirtió en cofundador del Partido de la Patria pangermánico y nacionalista ( Deutsche Vaterlandspartei ). [20] El partido fue organizado conjuntamente por Heinrich Claß , Konrad Freiherr von Wangenheim , Tirpitz como presidente y Wolfgang Kapp como su adjunto. El partido atrajo a los oponentes de una paz negociada; organizó la oposición a la mayoría parlamentaria en el Reichstag, que buscaba negociaciones de paz. Intentó reunir fuera del parlamento a todos los partidos de la derecha política, lo que no se había hecho anteriormente. En su apogeo, en el verano de 1918, el partido tenía alrededor de 1.250.000 miembros. Propuso tanto al Mariscal de Campo Paul von Hindenburg como al General Erich Ludendorff como "emperadores del pueblo" de un estado militar cuya legitimidad se basaba en la guerra y en los objetivos de la guerra en lugar de en el gobierno parlamentario del Reich . En el interior del país se hablaba de un golpe de Estado contra el gobierno alemán, que Hindenburg y Ludendorff dirigirían, o incluso contra el propio Káiser, si fuera necesario. La experiencia de Tirpitz con la Liga Naval y con la agitación política de masas lo convenció de que los medios para un golpe estaban a su alcance. [21]
Tirpitz consideraba que uno de los principales objetivos de la guerra debía ser la anexión de nuevos territorios en el oeste, para permitir que Alemania se convirtiera en una potencia mundial. Esto significaba mantener los puertos belgas de Zeebrugge y Ostende , con la vista puesta en el principal enemigo, el Reino Unido. Propuso un tratado de paz independiente con Rusia, dándoles [ ¿según quién? ] acceso al océano. Alemania sería un gran estado continental , pero podría mantener su posición mundial solo expandiendo el comercio mundial y continuando la lucha contra el Reino Unido. Se quejó de la indecisión y la ambigüedad en la política alemana, las ideas humanitarias de autoconservación, una política de apaciguamiento de los neutrales a expensas de los intereses vitales alemanes y súplicas de paz. Hizo un llamamiento a una guerra vigorosa sin tener en cuenta las consecuencias diplomáticas y comerciales y apoyó el uso más extremo de las armas, especialmente la guerra submarina sin restricciones.
El Partido de la Patria cesó sus actividades en febrero de 1919.
De 1908 a 1918, Tirpitz sirvió como miembro de la Cámara de los Lores de Prusia .
Después de la derrota de Alemania, Tirpitz apoyó al Partido Nacional Popular Alemán ( Deutschnationale Volkspartei o DNVP ) de derecha y fue representante suyo en el Reichstag entre 1924 y 1928.
Tirpitz murió en Ebenhausen, cerca de Múnich , el 6 de marzo de 1930. Está enterrado en el Waldfriedhof de Múnich.
La cordillera Tirpitz en la isla de Nueva Hanover en Papúa Nueva Guinea toma su nombre de Alfred von Tirpitz.
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Prusia :
Brunswick : Gran Cruz de la Orden de Enrique el León , 1902 [28].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden :.svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Baviera : Gran Cruz de la Orden del Mérito Militar
Bremen : Cruz Hanseática.svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos : Gran Cruz de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina
Hesse y el Rin : Gran Cruz de la Orden del Mérito de Felipe el Magnánimo , con corona, 18 de septiembre de 1903 [30]
Lippe : Cruz de Honor de la Orden de la Casa de Lippe
Mecklemburgo-Schwerin : Gran Cruz del Grifo
Oldenburg : Gran Cruz de la Orden del Duque Pedro Federico Luis , con Corona de Oro.svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Sachsen-Weimar-Eisenach_(1813-1897).svg.png){kind=small}
Sajonia-Weimar-Eisenach : Gran Cruz del Halcón Blanco.svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Sajonia :
Wurtemberg :.svg/1280px-Flag_of_Austria-Hungary_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Austria-Hungría : [34].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : Gran Cordón de la Orden de Leopoldo
Reino de Bulgaria : Gran Cruz de San Alejandro
Dinamarca : Gran Cruz de Dannebrog , 31 de diciembre de 1906 [35].svg/1280px-Flag_of_France_(1794%E2%80%931815,_1830%E2%80%931974,_2020%E2%80%93present).svg.png){kind=small}
Francia : Comendador de la Legión de Honor.svg/1280px-State_Flag_of_Greece_(1863-1924_and_1935-1973).svg.png){kind=small}
Reino de Grecia : Gran Cruz del Redentor_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia :.svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Imperio del Japón : Gran Cordón del Sol Naciente , con flores de paulownia
Noruega : Gran Cruz de San Olav , 15 de diciembre de 1906 [36].svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Imperio Otomano : Orden de Osmanieh , 1.ª clase.svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
Dinastía Qing : Orden del Doble Dragón , Clase II Grado I
Reino de Rumania : Gran Cruz de la Estrella de Rumania
Imperio ruso :.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España :.svg/1280px-Swedish_civil_ensign_(1844%E2%80%931905).svg.png){kind=small}
Suecia : [40]
Reino Unido : Gran Cruz Honoraria de la Real Orden Victoriana , 1 de julio de 1904 , durante la visita del rey Eduardo VII a Kiel. [41]{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )