Alfred Milner, primer vizconde de Milner , KG , GCB , GCMG , PC (23 de marzo de 1854 - 13 de mayo de 1925) fue un estadista y administrador colonial británico que desempeñó un papel muy importante en la formulación de la política interior y exterior británica entre mediados de la década de 1890. y principios de la década de 1920. Desde diciembre de 1916 hasta noviembre de 1918, fue uno de los miembros más importantes del Gabinete de Guerra del Primer Ministro David Lloyd George .
Milner tenía ascendencia alemana parcial. Su abuela paterna alemana se casó con un inglés que se estableció en el Gran Ducado de Hesse (actual estado de Hesse , en el centro-oeste de Alemania). Su hijo, Charles Milner, que se educó en Hesse e Inglaterra, se estableció como médico con práctica en Londres y más tarde se convirtió en lector de inglés en la Universidad de Tubinga en el Reino de Württemberg (actual estado de Baden-Württemberg ). Su esposa era hija del mayor general John Ready , ex vicegobernador de la Isla del Príncipe Eduardo y más tarde de la Isla de Man . Su único hijo, Alfred Milner, nació en la ciudad de Giessen , en Hesse, y se educó primero en Tubinga , luego en el King's College School y de 1872 a 1876 como académico en el Balliol College de Oxford , estudiando con el teólogo clasicista Benjamin Jowett . Habiendo ganado las becas de Hertford, Craven, Eldon y Derby, se graduó en 1877 con una primera promoción en clásicos y fue elegido para una beca en el New College , aunque partió hacia Londres en 1879. [1] En Oxford formó un grupo cercano amistad con el joven historiador económico Arnold Toynbee . Escribió un artículo en apoyo de sus teorías del trabajo social y, en 1895, doce años después de la muerte de Toynbee a la edad de 30 años, escribió un homenaje, Arnold Toynbee: a Reminiscence . [2]
Aunque autorizado para ejercer la abogacía después de ser llamado al colegio de abogados del Inner Temple en 1881, se unió al personal de la Pall Mall Gazette bajo la dirección de John Morley , convirtiéndose en editor asistente de William Thomas Stead . En 1885, abandonó el periodismo por una posible carrera política como candidato liberal por la división Harrow de Middlesex , pero perdió en las elecciones generales. En 1886, Milner se opuso al gobierno autónomo irlandés y apoyó al separatista Partido Unionista Liberal . Milner , que ocupaba el puesto de secretario privado de George Goschen (también un unionista liberal), ascendió de rango cuando, en 1887, Goschen se convirtió en Ministro de Hacienda y, dos años más tarde, utilizó su influencia para que Milner fuera nombrado subsecretario de Finanzas en Egipto . Milner permaneció en Egipto durante cuatro años, coincidiendo su mandato con las primeras grandes reformas, una vez evitado el peligro de quiebra. Al regresar a Inglaterra en 1892, publicó Inglaterra y Egipto [3] que, de inmediato, se convirtió en el relato autorizado del trabajo realizado desde la ocupación británica. Más tarde ese año, fue nombrado presidente de la Junta de Impuestos Internos . En 1894 fue nombrado CB y en 1895 KCB . [2]
Alfred Milner permaneció en la Junta de Hacienda hasta 1897. Se le consideraba uno de los funcionarios más lúcidos y juiciosos del servicio británico, y su posición como hombre de opiniones unionistas liberales moderadas, que había estado tan estrechamente asociado con Goschen en el Tesoro, Cromer en Egipto y Hicks-Beach (Lord St Aldwyn) y Sir William Vernon Harcourt en Hacienda, lo señalaron como alguien en quien todas las partes podían tener confianza. Había llegado el momento de poner a prueba su capacidad al más alto nivel. [2]
En abril, Lord Rosmead renunció a sus cargos de Alto Comisionado para África Austral y Gobernador de Cape Colony . La situación resultante de la incursión de Jameson era de gran delicadeza y dificultad, y Joseph Chamberlain , ahora secretario colonial, seleccionó a Milner como sucesor de Lord Rosmead. La elección fue cordialmente aprobada por los líderes del Partido Liberal y calurosamente reconocida en una cena de despedida el 28 de marzo de 1897 presidida por el futuro primer ministro HH Asquith . El nombramiento se hizo abiertamente para que un estadista británico aceptable, en quien se depositaba la confianza del público, pudiera viajar a Sudáfrica para considerar todas las circunstancias y formular una política que combinara la defensa de los intereses británicos con el intento de tratar justamente con los gobiernos de Transvaal y del Estado Libre de Orange . [4]
Milner llegó al Cabo en mayo de 1897 y en agosto, después de que se solucionaron las dificultades con el presidente Kruger por la Ley de Extranjería, pudo conocer personalmente el país y sus pueblos antes de decidir las líneas de política que debían adoptarse. . Entre agosto de 1897 y mayo de 1898 viajó por Cape Colony, el Protectorado de Bechuanalandia , Rodesia y Basutolandia . Para comprender mejor el punto de vista de los holandeses del Cabo y los burgueses del Transvaal y el Estado Libre de Orange, Milner también aprendió durante este período tanto el afrikáans "taal" holandés como el sudafricano . Llegó a la conclusión de que no podía haber esperanza de paz y progreso en Sudáfrica mientras persistiera la "sujeción permanente de los británicos a los holandeses en una de las Repúblicas". [5]
Milner se refería a la situación en el Transvaal, donde, tras el descubrimiento de oro, miles de buscadores de fortuna habían acudido en masa desde toda Europa, pero principalmente desde Gran Bretaña. Esta afluencia de extranjeros, denominados " uitlandeses ", fue recibida negativamente en la república, y el presidente de Transvaal, Kruger, se negó a conceder a los "uitlandeses" el derecho de voto. Los agricultores afrikaner , conocidos como bóers , habían establecido la República de Transvaal después de su Gran Viaje fuera de Cape Colony, que se hizo para vivir fuera del alcance de la administración colonial británica en Sudáfrica. Ya habían defendido con éxito la anexión del Transvaal por parte del Imperio Británico durante la Primera Guerra Anglo-Bóer , conflicto que los había envalentonado y desembocó en un tratado de paz que, al carecer de un pretexto muy convincente, hacía muy difícil para Gran Bretaña justificar diplomáticamente otro anexión del Transvaal. [ cita necesaria ]
La República de Transvaal se interpuso en el camino de las ambiciones británicas de " El Cabo a El Cairo ", y Milner se dio cuenta de que, con el descubrimiento de oro en el Transvaal, el equilibrio de poder en Sudáfrica se había desplazado de Ciudad del Cabo a Johannesburgo . Temía que si toda Sudáfrica no quedaba rápidamente bajo control británico, el recientemente rico Transvaal, controlado por afrikaners, podría unirse con los afrikaners del Cabo y poner en peligro toda la posición británica en Sudáfrica. [ cita necesaria ] Milner también se dio cuenta, como lo demostró la reelección triunfante de Paul Kruger a la presidencia del Transvaal en febrero de 1898, que el gobierno de Pretoria nunca, por iniciativa propia, repararía los agravios de los uitlandeses . [5] Esto le dio a Milner el pretexto para utilizar la pregunta "uitlander" a su favor.
En un discurso pronunciado el 3 de marzo de 1898 en Graaff Reinet , un bastión afrikaner Bond en la colonia británica del Cabo, Milner describió su determinación de asegurar la libertad y la igualdad para los súbditos británicos en el Transvaal, e instó a los bóers a inducir al gobierno de Pretoria a asimilarse. sus instituciones, y el carácter y espíritu de su administración, a los de las comunidades libres de Sudáfrica. El efecto de este pronunciamiento fue grande y alarmó a los afrikaners quienes, en ese momento, veían con aprensión la virtual reanudación por parte de Cecil Rhodes del liderazgo del Partido Progresista (Británico) del Cabo. [5]
Más tarde, en 1899, Milner conoció a Violet Cecil , la esposa del mayor Lord Edward Cecil . Edward Cecil fue enviado a Sudáfrica después de servir en la Guardia de Granaderos . Milner y Violet comenzaron una aventura secreta que duró hasta que ella se fue a Inglaterra a finales de 1900. Ella tuvo un efecto notable en su carácter; el propio Milner escribió en su diario que se sentía "muy deprimido". Edward Cecil se enteró de este asunto e impulsó una comisión para Egipto después de que Violet presionara para regresar a Sudáfrica. Milner se casó más tarde con Violet Cecil. [6]
Milner tenía opiniones hostiles hacia los afrikaners y se convirtió en la voz más destacada del gobierno británico que defendía la guerra con las repúblicas bóer para asegurar el control británico sobre la región. [6] Después de conocer a Milner por primera vez, el soldado bóer (y futuro político) Jan Smuts predijo que sería "más peligroso que Rhodes " y se convertiría en "un segundo Bartle Frere ". [7]
Para anglicizar el área de Transvaal durante la guerra anglo-bóer, Milner se propuso influir en la educación británica en el área para las poblaciones de habla inglesa. Fundó una serie de escuelas conocidas como las "Escuelas Milner" en Sudáfrica. Estas escuelas incluyen la actual escuela secundaria para niñas de Pretoria , la escuela secundaria para niños de Pretoria , la escuela secundaria para niños Jeppe , la escuela King Edward VII (Johannesburgo) , la escuela secundaria para niños Potchefstroom y la escuela primaria Hamilton.
Aunque no a todos los líderes de Afrikander Bond les agradaba Kruger, estaban dispuestos a apoyarlo independientemente de que concediera reformas o no, y se las ingeniaron para hacer insostenible la posición de Milner. Sus dificultades aumentaron cuando, en las elecciones generales de Cape Colony, Bond obtuvo la mayoría. En octubre de 1898, actuando estrictamente de manera constitucional, Milner pidió a William Philip Schreiner que formara un ministerio, aunque consciente de que dicho ministerio se opondría a cualquier intervención directa de Gran Bretaña en el Transvaal. Convencido de que la situación actual, de continuar, terminaría con la pérdida de Sudáfrica por parte de Gran Bretaña, Milner visitó Inglaterra en noviembre de 1898. Regresó a Cape Colony en febrero de 1899, plenamente seguro del apoyo de Joseph Chamberlain, aunque el gobierno todavía se aferraba a él. con la esperanza de que la sección moderada de los holandeses del Estado Libre del Cabo y de Orange indujera a Kruger a dar el voto a los uitlandeses . Encontró la situación más crítica que cuando se fue, diez semanas antes. Johannesburgo estaba en efervescencia, mientras que William Francis Butler , que actuó como alto comisionado en ausencia de Milner, había permitido inferir que no apoyaba los agravios de los uitlandeses . [5]
El 4 de mayo, Milner escribió un despacho memorable a la Oficina Colonial en el que insistía en que el remedio para los disturbios en el Transvaal era atacar la raíz del mal: la impotencia política de los uitlandeses heridos . "Puede parecer una paradoja", escribió, "pero es cierto que la única manera de proteger a nuestros súbditos es ayudarlos a dejar de ser nuestros súbditos". La política de dejar las cosas como están no hizo más que ir de mal en peor, y "los argumentos a favor de la intervención son abrumadores". Milner consideró que sólo la concesión de derechos a los uitlandeses en el Transvaal daría estabilidad a la situación sudafricana. No había basado su caso contra el Transvaal en la letra de los Convenios y consideraba el empleo de la palabra " soberanía " simplemente como una "cuestión etimológica", pero se daba cuenta profundamente de que el espectáculo de miles de súbditos británicos en el Transvaal en el La condición de " ilotas ", como él lo expresó, estaba socavando el prestigio de Gran Bretaña en toda Sudáfrica, y pidió "algunas pruebas sorprendentes" de la intención del gobierno británico de no ser derrocado de su posición predominante. Este despacho fue telegrafiado a Londres y estaba previsto para su publicación inmediata; pero el gobierno local lo mantuvo en privado durante un tiempo. [5]
Sin embargo, los principales políticos del Cabo conocían su tenor y, ante la insistencia de Jan Hendrik Hofmeyr , se celebró una conferencia de paz (31 de mayo - 5 de junio) en Bloemfontein entre el alto comisionado y el presidente de Transvaal, Kruger. [5] Milner hizo tres demandas, que sabía que Kruger no podría aceptar: la promulgación por parte del Transvaal de una ley de franquicia que daría de inmediato el voto a los uitlandeses , el uso del inglés en el parlamento de Transvaal y para todas las leyes de el parlamento sea examinado y aprobado por el Parlamento británico. Al darse cuenta de la insostenibilidad de su posición, Kruger abandonó la reunión llorando.
Cuando estalló la Segunda Guerra Bóer en octubre de 1899, Milner brindó a las autoridades militares "apoyo inquebrantable y sabios consejos", siendo, en frase de Lord Roberts, "alguien cuyo coraje nunca flaqueó". En febrero de 1901, fue llamado a asumir la administración de los dos estados bóer, ambos ahora anexados al Imperio Británico, aunque la guerra aún estaba en curso. Acto seguido renunció al cargo de gobernador de Cape Colony, pero conservó el cargo de alto comisionado. [5] Durante este período, se establecieron numerosos campos de concentración para internar a la población civil bóer, [6] y como tal, el trabajo de reconstrucción de la administración civil en Transvaal y la colonia del río Orange sólo pudo llevarse a cabo de forma limitada mientras las operaciones continuó en el campo. Por lo tanto, Milner regresó a Inglaterra para pasar unas "vacaciones muy solicitadas", pero las dedicó principalmente a trabajar en la Oficina Colonial. Llegó a Londres el 24 de mayo de 1901, tuvo una audiencia con Eduardo VII el mismo día, recibió el GCB [8] y fue nombrado consejero privado, [9] y fue elevado a la nobleza como Barón Milner , de St James's en el Condado de Londres y de Ciudad del Cabo en la Colonia del Cabo de Buena Esperanza . [10] Hablando al día siguiente en un almuerzo ofrecido en su honor, respondió a los críticos que alegaban que con más tiempo y paciencia por parte de Gran Bretaña, la guerra podría haberse evitado, afirmando que lo que se les pidió que "conciliaran" era " odio desmedido, ambición insensata, ignorancia invencible". [5] A finales de julio, Milner recibió la Libertad Honoraria de la City de Londres y pronunció otro discurso en el que defendió la política gubernamental. [11]
Mientras tanto, la diplomacia de 1899 y la conducción de la guerra habían provocado un gran cambio en la actitud del Partido Liberal en Inglaterra hacia Lord Milner, a quien un destacado miembro del Parlamento, Leonard Courtney , incluso caracterizó como "una mente perdida". Se organizó una violenta agitación por su destitución, a la que se unió el líder del Partido Liberal, Henry Campbell-Bannerman . Sin embargo, no tuvo éxito y en agosto Milner regresó a Sudáfrica y se lanzó a la hercúlea tarea de remodelar la administración. [5] Luchó amargamente contra Lord Kitchener , el Comandante en Jefe en Sudáfrica, quien finalmente venció. [12] Sin embargo, Milner redactó los términos de la rendición, firmados en Pretoria el 31 de mayo de 1902. En reconocimiento a sus servicios, el 15 de julio de 1902 fue nombrado vizconde de Milner , de Saint James en el condado de Londres y de Ciudad del Cabo en la Colonia del Cabo. [13] Por esta época se convirtió en miembro del club de reformadores sociales Coeficientes creado en 1902 por los activistas de la Sociedad Fabiana Sidney y Beatrice Webb .
El 21 de junio, inmediatamente después de la conclusión de los acontecimientos ceremoniales y de firmas relacionados con el fin de las hostilidades, Milner publicó las Cartas Patentes que establecían el sistema de gobierno de las colonias de la Corona en las colonias de Transvaal y Orange River y cambiaban su título de administrador por el de gobernador. [14] El trabajo reconstructivo necesario después de los estragos de la guerra fue enorme. Proporcionó unos ingresos estables mediante la imposición de un impuesto del 10% sobre el producto neto anual de las minas de oro y dedicó especial atención a la repatriación de los bóers, la colonización de tierras por parte de los colonos británicos, la educación, la justicia, la policía y el desarrollo. de ferrocarriles. [5] Por sugerencia de Milner, el gobierno británico envió a Henry Birchenough, un hombre de negocios y viejo amigo de Milners, como comisionado comercial especial a Sudáfrica con la tarea de preparar un Libro Azul sobre las perspectivas comerciales después de la guerra. Para ayudarle en su tarea, Milner reclutó un equipo de jóvenes abogados y administradores talentosos, la mayoría de ellos graduados de Oxford , que llegaron a ser conocidos como " el jardín de infancia de Milner ". [15]
Mientras se llevaba a cabo este trabajo de reconstrucción, la política interna de Inglaterra se vio convulsionada por el movimiento de reforma arancelaria y la sorpresiva dimisión de Joseph Chamberlain el 18 de septiembre de 1903 por motivos de salud. Milner, que entonces estaba pasando unas breves vacaciones en Europa, fue instado por Arthur Balfour a ocupar el puesto vacante de secretario de Estado para las colonias. Declinó la oferta el 30 de septiembre de 1903, considerando más importante completar su trabajo en Sudáfrica, donde la depresión económica se estaba volviendo pronunciada. Milner prometió quedarse un último año en Sudáfrica y Alfred Lyttelton fue elegido para la Oficina Colonial. En diciembre de 1903, Milner estaba de regreso en Johannesburgo, reflexionando sobre la crisis en la industria minera del oro causada por la escasez de mano de obra nativa. De mala gana aceptó, con el consentimiento del gobierno local, una propuesta de los propietarios de minas de importar culis chinos , cada uno con un contrato de tres años. El primer grupo de trabajadores llegó al Rand en junio de 1904. [16]
A finales de 1904 y primeros meses de 1905, Milner se dedicó a la elaboración de un plan para dotar al Transvaal de un sistema de gobierno representativo, un punto intermedio entre la administración de la colonia de la Corona y la del autogobierno. Las cartas de patente [17] que establecen un gobierno representativo se emitieron el 31 de marzo de 1905. [18]
Desde hacía algún tiempo padecía problemas de salud debido a la incesante tensión del trabajo y determinó la necesidad de jubilarse, dejando Pretoria el 2 de abril y zarpando hacia Europa al día siguiente. Hablando en Johannesburgo en vísperas de su partida, recomendó a todos los interesados promover la prosperidad material del país y tratar a los afrikaners y a los británicos en absoluta igualdad. Tras referirse a su participación en la guerra, añadió: "Lo que preferiría que me recordaran es el tremendo esfuerzo posterior a la guerra, no sólo para reparar los estragos de esa calamidad sino para reiniciar las colonias en un plano superior de civilización que nunca antes habían alcanzado". [18] En total, Lord Milner pronunció tres discursos de despedida, en Transvaal el 15 de marzo de 1905, en Pretoria el 22 de marzo de 1905 y en Johannesburgo el 31 de marzo de 1905. El Times también rindió un gran homenaje a los logros de Lord Milner el 4 de abril. 1905.
Abandonó Sudáfrica cuando la crisis económica aún era aguda y en un momento en que la voz de la crítica era audible en todas partes pero, en palabras del secretario colonial Alfred Lyttelton, en los ocho años llenos de acontecimientos de su administración había asentado profunda y firmemente la base sobre la cual surgiría una Sudáfrica unida para convertirse en uno de los grandes estados del imperio. Al regresar a casa, su universidad le otorgó el título honorífico de DCL . [18]
La experiencia en Sudáfrica le había demostrado que detrás de las dificultades de la situación estaba el problema más amplio de la unidad imperial. En su discurso de despedida en Johannesburgo concluyó con una referencia al tema: "Cuando nosotros, que nos llamamos imperialistas, hablamos del Imperio Británico, pensamos en un grupo de Estados unidos, no en una alianza o alianzas que se pueden hacer y deshacer, sino en en una unión orgánica permanente. De tal unión, los dominios del soberano tal como existen hoy son sólo la materia prima". Esta tesis la desarrolló aún más en un artículo de revista escrito con motivo de la conferencia colonial celebrada en Londres en 1907. Abogó por la creación de un consejo imperial deliberante permanente, favoreció relaciones comerciales preferenciales entre el Reino Unido y los demás miembros del imperio y en Años posteriores tomó parte activa en la defensa de las causas de la reforma arancelaria y la preferencia imperial . [18]
Milner fue el fundador de The Round Table – A Quarterly Review of the Politics of the British Empire , que ayudó a promover la causa de la federación imperial en Gran Bretaña. La revista se fundó en parte debido a la preocupación por la falta de apoyo a la expansión del Imperio Británico en Gran Bretaña, y The Round Table buscaba generar una mayor conciencia sobre las cuestiones imperiales entre el público británico. La introducción a la revista, publicada por primera vez en noviembre de 1910, dice:
Es una queja común, tanto en Gran Bretaña como en los Dominios, que es casi imposible entender cómo van las cosas con el Imperio Británico. La gente siente que pertenece a un organismo que es mayor que la porción particular del dominio del Rey donde residen, pero que no tiene gobierno, ni Parlamento, ni siquiera prensa, que les explique dónde residen sus intereses o cuáles son sus objetivos. debería ser la política. Los discursos y escritos sobre el Imperio no tienen fin. Pero ¿quién tiene tiempo para seleccionar lo que vale la pena leer entre la multitud de periódicos y reseñas? La mayoría de las personas no tienen acceso a los mejores entre ellos, y los que lo tienen se sienten atormentados por el temor de que lo que leen esté influido por algún tema del partido local que no les preocupa. Nadie puede viajar por el Imperio sin quedar profundamente impresionado por la ignorancia que prevalece en todas partes, no sólo acerca de los asuntos de las otras partes, sino también de la suerte del conjunto.
La revista, aún en publicación, pasó a llamarse en 1966 The Round Table: Commonwealth Journal of International Affairs . [19]
El 20 de marzo de 1906, un miembro radical de la Cámara de los Comunes presentó una moción para censurar a Lord Milner por una infracción de la ordenanza laboral china, al no prohibir castigos corporales leves a los culis por delitos menores en lugar de prisión . [20] En nombre del gobierno liberal se presentó una enmienda que afirmaba que "Esta Cámara, si bien deja constancia de su condena de la flagelación de los culis chinos en violación de la ley, desea, en aras de la paz y la conciliación en Sudáfrica, abstenerse de censurar a individuos». La enmienda fue aprobada por 355 votos contra 135. Como resultado de esta censura izquierdista, se organizó una contramanifestación, encabezada por Sir Bartle Frere , y se presentó a Lord Milner un discurso público, firmado por más de 370.000 personas, expresando gran reconocimiento por los servicios prestados por él en África a la Corona y al imperio. [18] La censura fue hecha por William Byles, y enmendada por un joven parlamentario llamado Winston Churchill , quien añadió:
Lord Milner se fue de Sudáfrica, probablemente para siempre. El servicio público ya no lo conoce. Habiendo ejercido una gran autoridad, ahora no ejerce ninguna autoridad. Habiendo tenido un alto nivel de empleo, ahora no tiene empleo. Habiendo resuelto los acontecimientos que han marcado el curso de la historia, ahora es incapaz de desviar en lo más mínimo la política del momento. Habiendo sido durante muchos años, o al menos durante muchos meses, el árbitro de las fortunas de hombres que son "ricos más allá de los sueños de la avaricia", hoy es pobre, y honorablemente pobre. Después de veinte años de agotador servicio bajo la Corona, hoy es un funcionario público jubilado, sin pensión ni gratificación de ningún tipo... Lord Milner ha dejado de ser un factor en la vida pública.
El problema que enfrentó Sudáfrica después de la Guerra de los Bóers fue que necesitaba reconstruirse. El país estaba devastado por la guerra, su mayor recurso natural eran sus minas de oro y la reconstrucción tendría que venir desde dentro. La forma más rápida y sencilla de reconstruir sería con los ingresos de sus minas de oro, y la mano de obra era escasa. El plan que Lord Milner puso en marcha lo llamó "Levantar y desbordar". [21] Este proceso de dos fases exigía que se utilizaran recursos económicos para llenar las arcas del gobierno, y luego que el gasto público y el crecimiento económico se utilizaran para difundir la prosperidad. La necesidad de mano de obra era esencial para que este plan funcionara y, con la ayuda del Parlamento, se aprobó una Ordenanza Laboral [22] para permitir la publicidad y la importación de trabajadores chinos para realizar esa tarea. Los trabajadores fueron contratados, enviados a Sudáfrica, vivieron en campos de trabajo cerca de las minas y, después de que expiraron sus contratos de tres años, fueron enviados a casa. Esta era una práctica aceptada en el Imperio Británico y también en los Estados Unidos, donde se importaron culis chinos para construir el Ferrocarril Transcontinental. Los problemas que se presentaron se relacionaron con falta de comodidades, confinamiento en el área de trabajo e insubordinación. Los trabajadores chinos en Sudáfrica no fueron una excepción. Se sabía que huían y hacían huelga para exigir salarios más altos. Los azotes se utilizaban para tratar la insubordinación, y lo supiera o no en ese momento, Lord Milner aceptó toda la responsabilidad por lo sucedido y dijo que era una mala práctica.
Churchill, en la Cámara de los Comunes el 22 de febrero de 1906, dijo sobre la ordenanza laboral china:
....en opinión del Gobierno de Su Majestad, no puede clasificarse como esclavitud en la aceptación extrema de la palabra sin algún riesgo de inexactitud terminológica .
Habiendo trabajado estrechamente con Cecil Rhodes en Sudáfrica, fue nombrado administrador del testamento de Rhodes, [23] tras la muerte de Rhodes en marzo de 1902.
A su regreso de Sudáfrica, Milner se dedicó principalmente a intereses comerciales en Londres, convirtiéndose en presidente de la empresa minera Rio Tinto Zinc , aunque permaneció activo en la campaña por el libre comercio imperial. En 1906 se convirtió en director del Joint Stock Bank, precursor del Midland Bank . En el período de 1909 a 1911 se opuso firmemente al presupuesto de David Lloyd George y al posterior intento del gobierno liberal de limitar los poderes de la Cámara de los Lores .
Según una carta publicada en The Times el 27 de mayo de 1915, se pidió a Lord Milner que dirigiera la Liga de Servicio Nacional durante la Primera Guerra Mundial . Como grupo de defensa del servicio militar obligatorio en una época en la que no existía (no entró en vigor hasta el 1 de enero de 1916), Milner presionó por el servicio militar obligatorio universal. [24] Su fuerte posición obligó a una reunión con el rey en el Castillo de Windsor el 28 de agosto de 1915. [25]
Conocidas como las reuniones del grupo Ginger , Lord Milner celebró pequeñas reuniones en su casa en 17 Great College Street para discutir la guerra. El 30 de septiembre de 1915, Lloyd George, entonces Ministro de Municiones y defensor del servicio militar obligatorio, asistió a una de estas reuniones. Los dos establecieron estrechas relaciones. Lord Milner también fue un crítico abierto de la Campaña de los Dardanelos, hablando en la Cámara de los Lores el 14 de octubre de 1915 y el 8 de noviembre de 1915, y sugiriendo una retirada. A partir del 17 de enero de 1916, los asistentes al grupo pelirrojo ( Henry Wilson , Lloyd George, Edward Carson , Waldorf Astor y Philip Kerr, entre otros), discutieron la creación de un nuevo y pequeño gabinete de guerra. Lord Milner, pensando que la Coalición Asquith liderada por los liberales podría ser derrotada, también imaginó un nuevo partido político compuesto por trabajadores del comercio, llamado Partido Nacional Demócrata y Laborista . Aunque débil en una plataforma social, el Partido Nacional enfatizó la unidad imperial y el servicio ciudadano. Empoderado por el grupo jengibre, el Partido Nacional tuvo un comienzo lento en 1916, presentando sólo un candidato, pero finalmente presentó 23 candidatos en las elecciones de 1918.
La necesidad de un cambio en la administración de la guerra fue resumida por Leo Amery , quien describió el antiguo gabinete como una "reunión de veintitrés caballeros sin ninguna idea de lo que iban a hablar, que finalmente se dispersaron para almorzar sin tener ninguna idea". de lo que realmente habían discutido o decidido, y ciertamente sin ningún recuerdo de ninguno de los dos puntos tres meses después". [26]
El discurso de Lord Milner en la Cámara de los Lores el 19 de abril de 1916 reforzó la nueva ley que reclutaba a hombres casados, "haciendo que todos los hombres en edad militar sean llamados al servicio hasta que termine la guerra". [a] Con el hundimiento del Hampshire el 5 de junio de 1916, tanto The Times (8 de junio de 1916) como el Morning Post apoyaron el reemplazo de Lord Kitchener por Lord Milner en la Oficina de Guerra, aunque el puesto de Secretario de Estado para la Guerra recayó en Lloyd. Jorge. Bonar Law pidió entonces a Lord Milner que encabezara el Comité de Investigación de los Dardanelos. [27] Sin embargo, Milner se había comprometido previamente a supervisar los tres comités del carbón del gobierno, a petición de Lord Robert Cecil. Su informe, que abordaba los problemas de producción de carbón, fue presentado el 6 de noviembre. [28]
Con el principal crítico interno del gobierno, Lloyd George, ocupado ahora con las funciones de Secretario de Estado para la Guerra, Lord Milner era ahora el crítico más enérgico del gobierno fuera del gobierno y detrás de escena. [29] El grupo jengibre intentó convencer a los miembros del gobierno de coalición de Asquith para que renunciaran. Con esto no tuvieron suerte. Luego intentaron derribar la Coalición Asquith con un enfoque dual: Lord Milner pronunciando discursos en la Cámara de los Lores y Sir Edward Carson, que era líder de la oposición, pronunciando discursos en la Cámara de los Comunes. El grupo no sabía nada sobre el líder conservador Bonar Law , pero tanto Milner como Carson tenían contactos con Lloyd George, el miembro principal del gabinete, por lo que se centraron en él. El 2 de diciembre de 1916, Lord Milner cenó con Arthur Steel-Maitland , presidente del Partido Conservador, donde le pidieron que redactara una carta que describiera el comité de guerra que imaginaba. Esta carta luego fue enviada a Bonar Law. [30]
Al día siguiente, Lloyd George se reunió con el Primer Ministro Asquith, y se pensó que se había llegado a un acuerdo de reconciliación, uno que habría creado un pequeño comité de guerra encabezado por Lloyd George, pero que aún reportaría al Primer Ministro Asquith. Sin embargo, The Times publicó un editorial el 4 de diciembre de 1916, "Reconstrucción", crítico con Asquith y anunciando una reforma del gobierno de coalición y la posición mejorada de Lloyd George. [31] Asquith culpó de este comunicado de prensa a Lord Northcliffe (del Times) y Lloyd George. Insistió en que él mismo debía presidir el comité de guerra, lo que provocó que Lloyd George dimitiera del gobierno. Asquith exigió la dimisión de sus ministros, con vistas a reconstruir su gobierno. Después de que los principales conservadores Lord Curzon, Lord Robert Cecil y Austen Chamberlain se negaron a servir bajo su mando nuevamente, presentó su renuncia como Primer Ministro al Rey el 6 de diciembre de 1916. El Rey inmediatamente pidió a Bonar Law que formara un gobierno, pero él se negó como Asquith se negó a servir bajo su mando. El Rey se dirigió entonces a David Lloyd George, que estaba a la altura de la tarea y que asumió el cargo ese mismo día.
El 8 de diciembre de 1916, Lord Milner recibió una carta del primer ministro Lloyd George, pidiéndole que se reuniera con él y se uniera al nuevo gabinete de guerra, que se reuniría al día siguiente en la Oficina de Guerra. Milner aceptó felizmente. [32] A pesar de no dirigir ningún departamento gubernamental (al igual que todos los miembros del gabinete de guerra excepto Arthur Henderson), Lord Milner recibió un salario de £5.000 (£350.000 en 2020). [33] [34]
Dado que Milner era el británico que tenía más experiencia en la dirección civil de una guerra, Lloyd George recurrió a él el 9 de diciembre de 1916 [35] cuando formó su gobierno nacional . Fue nombrado miembro del Gabinete de Guerra de cinco personas . Como Ministro sin cartera , las responsabilidades de Milner variaban según los deseos del Primer Ministro. Según el secretario del Gabinete de Guerra, Maurice Hankey:
A excepción de Ley Bonar, los miembros del Gabinete de Guerra eran todos Ministros Sin Cartera. La teoría era que debían dedicar todo su tiempo y energía a la dirección central del esfuerzo bélico británico, en el que debían concentrarse todas las energías de la nación. Para permitirles concentrarse en este problema central, fueron liberados por completo de responsabilidades departamentales y administrativas.
— Hankey 1961, pág. 579
Además de los asuntos de guerra, todos los asuntos internos relacionados con la guerra cayeron en su regazo, como la negociación de contratos con los mineros, la agricultura y el racionamiento de alimentos. Teniendo en cuenta sus antecedentes, como ex Alto Comisionado en Sudáfrica y líder intelectual conservador, estos otros asuntos no eran ideales para él [ cita requerida ] . Sin embargo, siguió siendo uno de los asesores más cercanos del primer ministro Lloyd George durante toda la guerra, sólo superado por Bonar Law .
Al concluir la primera reunión del gabinete de guerra el 9 de diciembre de 1916, que duró siete horas, Lloyd George se llevaba muy bien con Lord Milner. Le dijo a su contacto de prensa, George Riddell, "señaló los puntos más importantes de inmediato" y "Milner y yo defendemos las mismas cosas. Él es un hombre pobre y yo también. No representa a los terratenientes o clases capitalistas más que yo. Él está interesado en la reforma social y yo también." [32] Para cubrir el Garden Suburb (puestos junior en el número 11 de Downing Street que ayudaban al gabinete de guerra), Lloyd George recurrió a Lord Milner, quien llenó las vacantes con hombres capaces de su pasado: Leo Amery, Waldorf Astor, Lionel Curtis y Philip Kerr. Es esta conexión la que dio lugar a rumores en sectores de la prensa liberal sobre un lado siniestro de Lord Milner, con rumores de larga data de que detrás de escena, la "penetración milnerista" influyeba en la toma de decisiones gubernamentales cruciales. [ cita necesaria ]
Tras la muerte de Lord Kitchener a bordo del HMS Hampshire el 5 de junio de 1916, el 20 de enero de 1917 Milner encabezó la delegación británica (con Henry Wilson como principal representante militar e incluido un banquero y dos expertos en municiones) en una misión a Rusia a bordo del Castillo de Kildonan . Había 51 delegados en total, incluidos franceses (encabezados por De Castelnau ) e italianos. El objetivo de la misión, subrayado en la segunda Conferencia de Chantilly en diciembre de 1916, era mantener a los rusos manteniendo bajo control al menos a las fuerzas ahora opuestas a ellos, para elevar la moral rusa y ver qué equipo necesitaban con miras a coordinar los ataques. [36] Sin embargo, un sentimiento de fatalidad prevaleció en las reuniones una vez que se descubrió que Rusia tenía enormes problemas de equipamiento y que el aliado de Gran Bretaña operaba muy por detrás del de Occidente, lo que anulaba su ventaja en mano de obra. En lugar de ayudar a su aliado, la ayuda británica se redujo a intervenir con un grupo de trabajo para evitar que las reservas aliadas cayeran en manos de los revolucionarios en el puerto de Arcángel . El informe oficial de marzo [37] decía que incluso si el zar fuera derrocado—lo que de hecho ocurrió sólo 13 días después del regreso de Milner—Rusia permanecería en la guerra y que resolverían su "caos administrativo". [38] La Revolución Rusa continuó hasta 1923, cuando las fuerzas anticomunistas del Movimiento Blanco fueron finalmente derrotadas.
Fue idea de Milner crear un Gabinete de Guerra Imperial , similar al Gabinete de Guerra de Londres , que comprendía a los jefes de gobierno de los dominios británicos . El Gabinete de Guerra Imperial fue una extensión de la visión imperial de Gran Bretaña de Lord Milner, según la cual todos los Dominios (sus principales colonias) tenían igual voz en la conducción de la guerra. Aquí se resumían los problemas de la federación imperial, según la cual si todas las colonias británicas eran elevadas al mismo estatus que la madre patria, su voz quedaba diluida por extranjeros con diferentes puntos de vista. [39] En los últimos días de la conferencia de 1917, el Gabinete de Guerra Imperial decidió posponer la redacción de una Constitución Imperial hasta después de la guerra. [ cita necesaria ] Esta fue una tarea que nunca asumió. [40]
Debido al bloqueo submarino y al intento del Kaiser de matar de hambre a Gran Bretaña a principios de 1917, Lord Milner ayudó a la Real Sociedad Agrícola a adquirir 5.000 tractores Fordson para arar y plantar pastizales, y se comunicó directamente con Henry Ford por telégrafo . [41] Se dice que sin la ayuda, Gran Bretaña podría no haber afrontado su crisis alimentaria. [ cita necesaria ]
Milner se convirtió en el bombero de Lloyd George en muchas crisis y en una de las voces más poderosas en la conducción de la guerra. También se fue desencantando gradualmente de los líderes militares cuyas ofensivas generaron grandes bajas con pocos resultados aparentes, pero que aún gozaban del apoyo de muchos políticos. [ cita necesaria ] Respaldó a Lloyd George, que estaba aún más desencantado con los militares, en medidas exitosas para destituir a los jefes civiles y militares del Ejército y la Armada. El almirante John Jellicoe , primer Lord del Mar (jefe profesional de la Armada), había perdido la confianza del gobierno por su renuencia a organizar los barcos en convoyes para reducir la amenaza de los submarinos. En julio de 1917, Sir Edward Carson fue reemplazado como Primer Lord del Almirantazgo (ministro de Marina) por Eric Geddes (Carson fue ascendido al gabinete de guerra, solo para dimitir por el servicio militar obligatorio irlandés a principios de 1918). De manera infame, el almirante Jellicoe fue finalmente despedido en la víspera de Navidad de 1917. [42] El general William Robertson fue destituido como Jefe del Estado Mayor Imperial (jefe del Ejército) a principios de 1918 debido a su incapacidad para aceptar una estructura de mando aliada establecida. en Versalles, Francia. El propio Milner reemplazó al Conde de Derby como Secretario de Estado para la Guerra (ministro del Ejército) en abril de 1918.
Al menos en una ocasión, el conservador Milner acudió en ayuda de personas del otro extremo del espectro político. Era un viejo amigo de la familia de Margaret Hobhouse, la madre del activista por la paz encarcelado Stephen Henry Hobhouse y era el padrino sustituto de Stephen. En 1917, cuando Margaret estaba trabajando para liberar de prisión a su hijo y a otros objetores de conciencia británicos , Milner ayudó discretamente, interviniendo ante altos funcionarios del gobierno. Como resultado, en diciembre de 1917 más de 300 OC fueron liberados de prisión por motivos médicos. [43]
Milner participó en todas las decisiones políticas importantes tomadas por el gobierno del primer ministro George durante la guerra, incluida la ofensiva de Flandes de 1917, a la que inicialmente se opuso, junto con Bonar Law y Lloyd George. Lloyd George pasó gran parte de 1917 proponiendo planes para enviar tropas y armas británicas a Italia para ayudar en una ofensiva italiana (esto no sucedió al final hasta que hubo que enviar refuerzos después del desastre italiano en Caporetto en noviembre). El Gabinete de Guerra no insistió en detener la ofensiva de la Tercera Batalla de Ypres en 1917 cuando no se alcanzaron los objetivos iniciales y, de hecho, dedicó poco tiempo a discutir el asunto; por esta época el CIGS, el general Robertson envió a Haig ( cinC de las fuerzas británicas en Francia). ) una mordaz descripción de los miembros del Gabinete de Guerra, quienes, según dijo, estaban todos asustados de Lloyd George; describió a Milner como "un anciano cansado y dispéptico". [44] A finales de año, Milner estaba seguro de que era improbable una victoria decisiva en el frente occidental, escribiendo a Lord Curzon (17 de octubre) oponiéndose a la política de "Martillo, Martillo, Martillo en el Frente Occidental", y había convertirse en un " oriental " convencido que desea más esfuerzos en otros frentes. [44] [45] Como miembro experimentado del Gabinete de Guerra, Milner fue un delegado destacado en la Conferencia de Rapallo de noviembre de 1917 en Italia que creó un Consejo Supremo de Guerra Aliado. También asistió a todas las reuniones de seguimiento posteriores en Versalles para coordinar la guerra.
Milner también fue el autor principal de la Declaración Balfour , [46] aunque fue publicada en nombre de Arthur Balfour . Fue un crítico muy abierto de la guerra austro-húngara en Serbia, argumentando que "allí se está causando una desolación más generalizada que la que conocíamos en el caso de Bélgica ". [ cita necesaria ]
El 21 de marzo de 1918 los alemanes atacaron . Durante los primeros tres días de la ofensiva, el Gabinete de Guerra no estaba seguro de la gravedad de la amenaza. El general Petain estaba esperando y esperando que el asalto principal se produjera en su sector de Compiègne, a unas 75 millas al sur de donde realmente tuvo lugar. Habiendo conseguido la victoria en el frente oriental en 1917, los alemanes dirigieron su atención al frente occidental en el invierno de 1917-18 trasladando sus divisiones de combate en el este, por ferrocarril, a Francia. Se pensaba que Alemania tenía más de 200 divisiones en el frente occidental en la primavera de 1918 (en comparación con las 100 de Francia y las 57 de Inglaterra). Cuando los alemanes atacaron el 21 de marzo, concentraron sus tropas y atacaron a los aliados en su punto más débil, en el cruce entre las líneas inglesa y francesa. Fueron ayudados por una serie de factores: 1) un reciente redespliegue de la BEF para cubrir una línea de 45 kilómetros más en el frente, 2) la falta de una reserva central de soldados que los líderes civiles habían ordenado, pero que los militares había ignorado, 3) el despliegue previo de reservas divisionales británicas y francesas al norte y al sur de la línea, opuesto a donde iban a ser necesarias, en el medio, 4) la falta de un líder aliado general, que, en una época de crisis, hizo que los líderes militares velaran por sus propios intereses nacionales, y no por los del conjunto, 5) el intenso reentrenamiento de las divisiones de infantería alemanas en nuevas formas de soldados llamados "soldados de asalto", 6) el clima seco que endureció el terreno que de otro modo sería pantanoso, 7) niebla intensa en la mañana de los dos primeros días del asalto, y 8) sorpresa total.
El bombardeo de artillería comenzó a las 4:45 de la mañana, duró cuatro horas y cuando finalizó, la infantería alemana avanzó por tierra de nadie, hasta las trincheras sin ser vista. Derrotaron fácilmente al Quinto Ejército británico, y a parte del Tercer Ejército, a su izquierda. En un día, abrieron una brecha de 50 millas de ancho y penetraron siete millas de profundidad. Al cabo de una semana, estaban casi a mitad de camino de París. Los generales aliados quedaron paralizados. El 25 de marzo, el mariscal de campo Haig de la BEF comunicó a los franceses la orden de retirarse lentamente a los puertos del Canal y solicitó que 20 divisiones francesas cubrieran su flanco derecho para evitar el cerco alemán. [47] El general Pétain, un día antes, ordenó a su ejército retroceder y cubrir París. La falta de un líder aliado y la falta de reservas para cerrar la brecha hicieron que los generales velaran por sus intereses separados. Como resultado, el agujero en el frente se ensanchó y los alemanes estaban a punto de entrar en masa. [48] [49]
En Londres, el Gabinete de Guerra británico desconocía la gravedad del problema. Al tercer día de la batalla, un oficial del frente, el coronel Walter Kirke , llegó en avión para informarles. El general de división Maurice, que estaba presente, dijo que "el Gabinete de Guerra estaba en pánico y hablaba de acuerdos para retroceder a los puertos del Canal y evacuar nuestras tropas a Inglaterra". [50] Mientras tanto, se hizo un esfuerzo total para llevar la mayor cantidad de mano de obra al frente lo más rápido posible. Lord Milner escribió: «El 23 de marzo, mi cumpleaños, recibí una llamada del Primer Ministro que quería que fuera a Francia e informara personalmente sobre la situación de los asuntos allí. Salí al día siguiente. El 26 de marzo, a las 8 de la mañana, conduje hasta una reunión en Doullens , Francia, y llegué allí a las 12:05. Inmediatamente me reuní con los generales Haig, Petain, Foch , Pershing, sus oficiales de estado mayor y el presidente [b] Clemenceau. El frente se había abierto de par en par frente a nosotros, amenazando a París. Había confusión en las filas sobre qué hacer y quién estaba a cargo. Inmediatamente llevé aparte a los generales y, utilizando los poderes que se me habían confiado como representante del Primer Ministro, nombré al general Foch como comandante aliado en el frente y le dije que se opusiera. Esa posición se adoptó en Amiens, una ciudad con una importante estación de ferrocarril que, de haberse adoptado, podría haber dividido a los aliados por la mitad, arrojando a los británicos al mar y dejando a París y al resto de Francia expuestos a la derrota. Cuando Milner regresó a Londres, el Gabinete de Guerra le dio las gracias oficiales. [51] El 19 de abril fue nombrado Secretario de Estado para la Guerra en lugar del Conde de Derby , que había sido un firme aliado del mariscal de campo Haig, y presidió el Consejo del Ejército durante el resto de la guerra.
Al capitán Leo Amery, que estaba destinado en París en ese momento, se le ordenó recoger a Milner en el puerto de Boulogne y llevarlo a París. Lo hizo y a la mañana siguiente, el 25 de marzo, llevó a Lord Milner a reunirse con el primer ministro Clemenceau. Amery esperó afuera de la oficina de Clemenceau. Cuando Milner reapareció 30 minutos después, le contó a Amery lo que había sucedido. Clemenceau había presionado por un mando único, pero prefería al general Pétain. Milner prefería a Foch, se mostró firme al respecto y Clemenceau estuvo de acuerdo. Luego le dijo a Amery: "Espero tener razón. Tú y Henry siempre me habéis dicho que Foch es el único gran soldado". [52] Henry era el general Henry Wilson, el recientemente instalado Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) de Lord Milner, quien, como Milner, estaba en Francia para evaluar la situación militar. Aunque el primer ministro Clemenceau intentó concertar una reunión esa tarde para ultimar las cosas, los generales británicos estaban demasiado lejos y la reunión se pospuso hasta la mañana siguiente, en el ayuntamiento de Doullens, Francia.
George Barnes , miembro del Gabinete de Guerra británico, señaló lo siguiente sobre Lord Milner:
No se podría haber hecho una mejor selección como representante británico cuando llegó el momento de lograr la unidad de mando en Francia. Nunca obtuvo el reconocimiento debido al papel que desempeñó en los procedimientos de Doullens cuando el general Foch fue nombrado Generalísimo de las Fuerzas Aliadas. Se ha dicho que en ese momento todo el mundo estaba a favor de que se diera la medida, pero incluso si así fuera (y de ninguna manera se lo había dejado claro a Downing Street), a Lord Milner le corresponde el mérito de haberle dado la empujón final. En la Conferencia de Doullens fue él quien eliminó a Haig y luego a Clemenceau y obtuvo su asentimiento, uno por uno, preparando así el terreno para la adopción final y unánime de la propuesta.
— Barnes 1924, págs. 177-178
El escritor Edward Crankshaw resume:
Quizás el más sorprendente de todos sus ejercicios... y ciertamente uno de los más fructíferos, fue cuando, como miembro del Gabinete de Guerra en 1918, nombró a Foch para el mando supremo, por así decirlo entre el almuerzo y el té.
— Crankshaw 1952, pág. 11
El nombramiento de Ferdinand Foch tuvo consecuencias inmediatas. Antes de que se disolviera la reunión de Doullens, ordenó a los generales aliados que opusieran resistencia y reconectaran el frente. Cualquier pánico que pudiera haber estado en marcha terminó. Tanto las órdenes del general Pétain como las del mariscal de campo Haig fueron anuladas por el nombramiento de Foch. El frente poco a poco se volvió a unir. A finales de julio de 1918, la situación había mejorado tanto que el general Foch ordenó una ofensiva. Al principio, los alemanes fueron rechazados lentamente, hasta que el impulso dio paso a los aliados. Esta parte de la guerra se conoció como la Ofensiva de los 100 Días. Terminó con los alemanes solicitando un armisticio. Esto ocurrió a las 11:00 horas de la mañana del 11 de noviembre de 1918. Finalmente, la guerra terminó. La decisión de Lord Milner se resume mejor en una inscripción en el frente del Ayuntamiento de Doullens que dice "Esta decisión salvó a Francia y la libertad del mundo".
Tras las elecciones caqui de diciembre de 1918 , Lord Milner fue nombrado secretario colonial y, en esa capacidad, asistió a la Conferencia de Paz de París de 1919 , donde, en nombre del Reino Unido, se convirtió en uno de los signatarios del Tratado de Versalles , incluido el El " Acuerdo Orts -Milner" que permite a Bélgica la administración de los territorios de Ruanda y Urundi para recompensar al ejército belga-africano (" Force publique ") por su esfuerzo bélico que contribuyó en gran medida a expulsar a las tropas alemanas del futuro territorio de Tanganica , como en el Batallas victoriosas de Tabora y Mahenge . [53]
Debido a sus responsabilidades en la Oficina Colonial, Milner viajó de ida y vuelta a Francia como delegado del Plan de Paz de París. Desde febrero de 1919 hasta la firma del tratado, realizó cinco viajes a Versalles, cada uno de los cuales duró un promedio de una a dos semanas. El 10 de mayo de 1919 voló por primera vez a París. El viaje duró dos horas y media, lo que redujo a la mitad el tiempo que se tardaba en tren, barco y coche. Como parte de la Delegación del Imperio Británico (más de 500 miembros de las colonias y dominios británicos viajaron a París), el Primer Ministro pidió a Lord Milner y Arthur Balfour que lo sustituyeran cada vez que regresara a Inglaterra por asuntos políticos. Como Secretario de Estado para las Colonias, Milner fue designado para encabezar la Comisión de Mandatos de los Cuatro Grandes, que decidiría el destino de las colonias de ultramar de Alemania. [54] [55]
Milner estuvo presente en una importante reunión en el número 23 de la Rue Nitot , el piso de Lloyd George en París, el 1 de junio de 1919, cuando la Delegación del Imperio discutió las contrapropuestas de Alemania al tratado de paz.
El Tratado de Paz de Vereeniging (pronunciado "ver-eni-gang"), firmado el 31 de mayo de 1902, puso fin a la Segunda Guerra Bóer entre Inglaterra y los colonos holandeses nativos de Sudáfrica. Caro y costoso, el conflicto concluyó con la rendición completa del enemigo bóer. Al reconocer esto, Lord Milner, el Alto Comisionado de Sudáfrica, quería condiciones duras. Sin embargo, su asesor militar, el general Kitchener , pensaba lo contrario. Prevaleció la benevolencia y se logró una paz firme y duradera. Incluso cuando una nueva administración en Inglaterra devolvió el gobierno a los bóers, los holandeses siguieron siendo firmes aliados de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial; de hecho, hasta que se declaró la independencia completa en 1965. Para citar a Lloyd George: "En París, Milner se unió a sus antiguos antagonistas en la resistencia a ese espíritu de implacabilidad que humillaría al enemigo vencido y lo mantendría en el polvo en el que se había convertido". sido elegido..." [56]
En la reunión de Rue Nitot estuvieron presentes Louis Botha y Jan Smuts, ex líderes bóers durante esa guerra, pero ahora líderes del Dominio. En el aniversario de la firma del tratado de paz de Sudáfrica, el Primer Ministro Botha de Sudáfrica puso su mano sobre el hombro de Lord Milner y dijo: "Hace diecisiete años mi amigo y yo hicimos la paz en Vereeniging... Fue una paz difícil para aceptar, pero como lo sé ahora, cuando el tiempo nos ha mostrado la verdad, no fue injusto: fue una paz generosa que el pueblo británico hizo con nosotros, y es por eso que hoy estamos con ellos, lado a lado, en la causa que nos ha unido a todos." [57]
En un intento de último minuto por mejorar las condiciones impuestas a Alemania, Lloyd George volvió al Primer Ministro Clemenceau y al Presidente Wilson para pedir revisiones. Les dijo que sin cambios sustanciales para acercar el tratado a los 14 Puntos, Inglaterra no participaría en una ocupación de Alemania, ni su marina reanudaría su bloqueo de Alemania si no firmaba el tratado. Sin embargo, el presidente Wilson estaba cansado de todo el arduo trabajo que había puesto en el borrador original (todas las decisiones y el trabajo fueron tomados desde arriba por los Cuatro Grandes), y el primer ministro Clemenceau se negó a ceder en la cláusula de culpabilidad de guerra y las enormes reparaciones financieras. , que en 2020 dólares ascendieron a cerca de $250 mil millones de dólares (y no formaban parte de los 14 Puntos). Al final, se hicieron concesiones territoriales menores, siendo la más importante una reducción de la ocupación de Renania por parte de los aliados de 20 a 15 años. [ cita necesaria ]
El 16 de junio, los aliados dieron un ultimátum a Alemania y fijaron la fecha de la firma del tratado para el día 28. Esto provocó el colapso del gobierno conservador en Alemania el día 21 y el ascenso de uno liberal. Luego, dos delegados fueron trasladados rápidamente a Versalles, donde llegaron el día 27. Cuando las ceremonias del tratado de paz comenzaron a las 3 de la tarde del día 28 y los delegados alemanes entraron al Salón de los Espejos, Lloyd George no estaba seguro de si firmarían o no, por lo que les pidió que firmaran el documento primero, a las 3:12 de la tarde. [58] Toda la ceremonia duró una hora, con un total de 68 plenipotenciarios firmando el tratado. Lord Milner, por su parte, pasó la mañana en sesión con su comité de mandatos (las posesiones coloniales se resolvieron después de la firma del tratado) y se dirigió en automóvil al Salón de los Espejos después del almuerzo. Llegó poco después de las 2 de la tarde y firmó el tratado temprano. Los británicos fueron el tercer grupo de delegados en firmar, después de los alemanes y los estadounidenses, y Lord Milner fue el octavo signatario del Tratado de Versalles. Recuerda la experiencia así: "Aunque la ocasión era tan solemne y había una gran multitud, pensé que todo era singularmente mediocre". [59] El mariscal Foch comentó: "Esto no es paz. Es un armisticio por veinte años". [60]
Sobre la idea de una paz sostenible, el autor John Evelyn Wrench escribió:
Si la humanidad ha de salvarse de la pesadilla de otro Armagedón, sólo será mediante la creación de un nuevo orden mundial. Estas millones y pico de palabras del Tratado de Paz, con todos sus sellos y firmas, no significarán nada si no hay un cambio de actitud, no sólo en Alemania, sino en todas las naciones. La Liga de las Naciones, a la que tanto valoramos, quedará reducida a la impotencia si no está respaldada por las fuerzas morales de una opinión pública ilustrada...
— Llave inglesa 1958, pág. 360
En mayo de 1919, poco después de que los alemanes respondieran a las propuestas de tratado de paz, el Dr. James Shotwell, delegado del Plan de Paz estadounidense, anotó en su diario:
31 de mayo de 1919:
"El día lo dediqué principalmente a las negociaciones alemanas; un duro día de trabajo redactando la respuesta. Conseguí que el comité de reparaciones retomara la cuestión de la apertura de los archivos austriacos, y pasé parte del resto del día sobre el texto de la respuesta a los alemanes, que se discutirá con (George) Barnes durante la cena de esta noche".1 de junio de 1919:
"Las cosas están muy mal aquí. Esto no es ningún secreto... una parte del gabinete británico está en armas". "Anoche me comentaron que así como fue Lord Milner quien llegó en el punto crítico de la guerra y forzó el comando único, puede ser Milner quien salve la situación nuevamente. En cualquier caso, pase lo que pase. "Por lo tanto, esta reunión del Gabinete británico es de gran importancia histórica. Es difícil decir cómo se desarrollará ahora la Conferencia. Es posible que tengamos una conferencia de paz completamente nueva".
— Shotwell 1937, pág. 347
Con la fuerte relación personal de Lord Milner con Georges Clemenceau, [61] [62] tal vez los dos podrían haber persuadido al Presidente Wilson para que acercara el tratado de paz a los 14 puntos del propio Presidente. Ciertamente, hubo quienes en Inglaterra pensaron que el Primer Ministro debería haberse quedado en casa y delegar la tarea detallada de establecer la paz en sus subordinados. De los aliados, los franceses eran el principal obstáculo para una paz más justa, por lo que personas como Lord Milner a cargo podrían haber sido el catalizador de una paz permanente, una que habría evitado el inicio, apenas tres meses después, de Adolf Hitler . s ascenso al poder. [63]
Hasta el final de su vida, Lord Milner se autodenominaría un "patriota de raza británica" con grandes sueños de un parlamento imperial global, con sede en Londres y con delegados de ascendencia británica de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Se jubiló en febrero de 1921 y fue nombrado Caballero Compañero de la Jarretera (KG) el 16 de febrero de 1921. [64] El 26 de febrero de 1921 se casó con Lady Violet Cecil , viuda de Lord Edward Cecil , y permaneció activo en la obra de Rhodes. Confianza , aceptando al mismo tiempo, a instancias del primer ministro Stanley Baldwin , la presidencia de un comité que examinará un nuevo arancel preferencial imperial. Su trabajo, sin embargo, resultó infructuoso cuando, tras unas elecciones, Ramsay MacDonald asumió el cargo de Primer Ministro en enero de 1924.
Siete semanas después de cumplir 71 años, Milner murió en Great Wigsell, East Sussex , de enfermedad del sueño , poco después de regresar de Sudáfrica. Su vizcondado, al carecer de herederos, murió con él. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Santa María la Virgen, en Salehurst en el condado de East Sussex . Hay una lápida en su memoria en la Abadía de Westminster que se inauguró el 26 de marzo de 1930. [65]
Jugó un papel decisivo en hacer del Día del Imperio un feriado nacional el 24 de mayo de 1916. [66] En octubre de 1919, fue sugerencia de Lord Milner, de parte de Leo Amery, que se escuchara un momento de silencio de dos minutos en cada aniversario del armisticio. [67] [68]
Lord Milner está sentado tercero desde la derecha en el famoso cuadro Salón de los Espejos de William Orpen .
La ciudad de Milnerton , Sudáfrica, lleva su nombre en su honor.
Fue aclamado, junto con otros miembros del Gabinete de Guerra británico, en una pintura al óleo, Estadistas de la Primera Guerra Mundial , que se exhibe hoy en la Galería Nacional de Retratos de Londres.
Entre los artículos de Milner se encontró su Credo , que se publicó en The Times, se volvió a publicar como folleto y se distribuyó en escuelas y otras instituciones públicas con gran éxito: [69]
"Soy nacionalista y no cosmopolita... Soy un nacionalista británico (de hecho, principalmente inglés). Si también soy imperialista, es porque el destino de la raza inglesa, debido a su posición insular y a su larga supremacía, en el mar, ha sido echar raíces en diferentes partes del mundo. Soy un imperialista y no un pequeño inglés porque soy un patriota de la raza británica... El Estado británico debe seguir la raza, debe comprenderla, dondequiera que se establezca números apreciables como comunidad independiente. Si los enjambres que constantemente arroja la colmena madre se pierden para el Estado, el Estado queda irreparablemente debilitado. No podemos darnos el lujo de desprendernos de gran parte de nuestra mejor sangre. Ya nos hemos separado de gran parte de "Para formar los millones de otro Estado separado pero afortunadamente amigo. No podemos permitir que se repita el proceso".
Sobre la guerra de Sudáfrica:
"Los holandeses nunca pueden formar una lealtad perfecta simplemente a Gran Bretaña. Los británicos nunca pueden, sin daño moral, aceptar lealtad a ningún organismo político que excluya a su patria. Pero tanto los británicos como los holandeses podrían, sin daño moral, sin ningún sacrificio a su patria. varias tradiciones, se unen en una devoción leal a un Estado-imperio, en el que Gran Bretaña y Sudáfrica serían socios y podrían trabajar juntas cordialmente por el bien de Sudáfrica como miembro de ese gran todo. Y así se ve al verdadero imperialista. También es el mejor sudafricano". De la introducción a 'The Times' Historia de la guerra en Sudáfrica, volumen VI (1909). [70]
Según el Diccionario biográfico de la Primera Guerra Mundial: "Milner, el 24 de marzo de 1918 cruzó el Canal de la Mancha y dos días después en Doullens convenció al primer ministro Georges Clemenceau, un viejo amigo, para que el mariscal Ferdinand Foch fuera nombrado comandante en jefe de los ejércitos aliados en Francia." [71] Hoy, en la entrada del Ayuntamiento de Doullens hay dos placas, una escrita en francés y la otra en inglés, que dicen: "Esta decisión salvó a Francia y la libertad del mundo".
Según la Encyclopædia Britannica, edición de 1922: "fue en gran parte debido a su influencia que el general Foch fue nombrado Generalísimo de las fuerzas aliadas en Francia. Era vital contar con un hombre de capacidad y vigor inusuales en el Ministerio de Guerra en este momento crítico. En la primavera de 1918, recibió los sellos de Secretario de Estado para la Guerra el 19 de abril; y fue él quien presidió el Consejo del Ejército durante los meses siguientes del año que terminó con la victoria." [72]
Según Colin Newbury: "Milner, un funcionario público influyente durante tres décadas, fue un exponente visionario de la unidad imperial en un momento en que el imperialismo comenzaba a ser cuestionado. Su reputación excedía sus logros: se le acumulaban cargos y honores a pesar de su Falta de identificación con cualquiera de los principales partidos políticos". [73]
Según la historiadora Caroline Elkins , Milner "creía firmemente en la jerarquía racial". [74] Milner avanzó ideas de superioridad británica e ingeniería social dirigida por el estado. [74]
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