Albert Ball , VC , DSO y Two Bars , MC (14 de agosto de 1896 - 7 de mayo de 1917) fue un piloto de combate británico durante la Primera Guerra Mundial. En el momento de su muerte, era el principal as de la aviación del Reino Unido , con 44 victorias, y seguía siendo su cuarto máximo anotador detrás de Edward Mannock , James McCudden y George McElroy . [1]
Nacido y criado en Nottingham , Ball se unió a los Sherwood Foresters al estallar la Primera Guerra Mundial y fue nombrado segundo teniente en octubre de 1914. Se transfirió al Royal Flying Corps (RFC) al año siguiente y obtuvo sus alas de piloto en 26 de enero de 1916. Se unió al Escuadrón No. 13 RFC en Francia y voló en misiones de reconocimiento antes de ser destinado en mayo al Escuadrón No. 11 , una unidad de combate. Desde entonces hasta su regreso a Inglaterra de permiso en octubre, acumuló muchas victorias aéreas, obteniendo dos Órdenes de Servicio Distinguido y la Cruz Militar . Fue el primer as en convertirse en héroe nacional británico.
Después de un período en casa, Ball fue destinado al Escuadrón No. 56 , que se desplegó en el frente occidental en abril de 1917. Murió cuando su avión se estrelló en un campo en Francia el 7 de mayo, lo que provocó una ola de duelo nacional y reconocimiento póstumo. , que incluyó la concesión de la Cruz Victoria por sus acciones durante su último período de servicio. El famoso as de la aviación alemán Manfred von Richthofen comentó al enterarse de la muerte de Ball que era "con diferencia, el mejor volador inglés".
Albert Ball nació el 14 de agosto de 1896 en una casa en Lenton Boulevard en Lenton, Nottingham . Después de una serie de mudanzas por la zona, su familia se instaló en Sedgley en Lenton Road. Sus padres fueron Albert Ball , un exitoso hombre de negocios que pasó de ser plomero a convertirse en alcalde de Nottingham , y que más tarde fue nombrado caballero , y Harriett Mary Page. Albert tenía dos hermanos, un hermano y una hermana. [2] [3] Sus padres eran considerados cariñosos e indulgentes. En su juventud, Ball tenía una pequeña cabaña detrás de la casa familiar donde jugueteaba con motores y equipos eléctricos. Se crió con conocimientos de armas de fuego y realizó prácticas de tiro en los jardines de Sedgley . Poseedor de una gran visión, pronto se convirtió en un gran tirador. [4] También era profundamente religioso. [5] Esto no frenó su audacia en actividades de su niñez como levantar campanarios ; [6] en su cumpleaños número 16, acompañó a un trabajador local a lo alto de la chimenea de una fábrica y caminó sin preocuparse por la altura. [7]
Ball estudió en Lenton Church School, The King's School, Grantham y Nottingham High School antes de transferirse a Trent College en enero de 1911, a la edad de 14 años. Como estudiante, mostró solo una habilidad promedio, pero pudo desarrollar su curiosidad por las cosas. mecánico. Sus mejores temas fueron la carpintería, el modelado, el violín y la fotografía. También sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . Cuando Albert dejó la escuela en diciembre de 1913, a la edad de 17 años, su padre lo ayudó a conseguir empleo en Universal Engineering Works, cerca de la casa familiar. [2] [8]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Ball se alistó en el ejército británico y se unió al 2/7.º Batallón (Robin Hood) de los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) . Pronto ascendido a sargento , obtuvo su nombramiento como segundo teniente el 29 de octubre. [9] [10] Fue asignado a entrenar reclutas, pero este papel de retaguardia le molestaba. En un intento por entrar en acción, se transfirió a principios del año siguiente a la Compañía Ciclista de North Midlands, Tropas Montadas Divisionales, pero permaneció confinado a un puesto en Inglaterra. [2] [3] El 24 de febrero de 1915, escribió a sus padres: "Acabo de enviar a cinco niños a Francia y he oído que estarán en la línea de fuego el lunes. Es mi suerte no poder ir." [11]
En marzo de 1915, Ball inició un compromiso de corta duración con Dorothy (Dot) Elbourne. [12] En junio, decidió tomar lecciones de vuelo privadas en el aeródromo de Hendon , lo que le daría una salida a su interés en la ingeniería y posiblemente le ayudaría a ver acción en Francia antes. Pagó para realizar una formación de piloto en su propio tiempo en la Escuela Ruffy-Baumann, que cobraba entre £ 75 y £ 100 por la instrucción [13] (£ 5580 a £ 7440 en precios de 2010). [14]
Ball se despertaba a las 3:00 am para viajar en motocicleta a Ruffy-Baumann para practicar vuelo al amanecer, antes de comenzar su servicio militar diario a las 6:45 am. [13] Su formación en Ruffy-Baumann no fue única; Edwin Cole estaba aprendiendo a volar allí al mismo tiempo. [15] En cartas a su casa, Ball registró que consideraba que volar era "un gran deporte" y mostró lo que Peter de la Billière describió como un desapego "casi brutal" con respecto a los accidentes sufridos por sus compañeros de entrenamiento:
Ayer un chico desgarrador tuvo un golpe, y cuando llegamos a él estaba casi muerto, tenía un trozo de madera de cinco centímetros atravesado en la cabeza y murió esta mañana. Si desea un vuelo, estaré encantado de llevarlo cuando lo desee. [dieciséis]
Aunque sus instructores lo consideraban, en el mejor de los casos, un piloto promedio, [17] Ball calificó para su certificado del Royal Aero Club (núm. 1898) el 15 de octubre de 1915, y rápidamente solicitó su transferencia al Royal Flying Corps (RFC). [18] Fue adscrito al Escuadrón RFC No. 9 (Reserva) el 23 de octubre y entrenado en el aeródromo de Mousehold Heath cerca de Norwich . En la primera semana de diciembre, montó solo en un Maurice Farman Longhorn después de estar de servicio toda la noche, y su touchdown fue difícil. Cuando su instructor comentó sarcásticamente sobre el aterrizaje, Ball exclamó enojado que solo tenía 15 minutos de experiencia en el avión y que si esta era la mejor instrucción que iba a recibir, preferiría regresar a su antigua unidad. El instructor cedió y Ball volvió a volar en solitario y aterrizó con éxito en cinco vuelos consecutivos. Su aterrizaje brusco no fue el último en el que estuvo involucrado Ball; sobrevivió a otros dos. [19] Completó su formación en Central Flying School , Upavon, y recibió sus alas el 22 de enero de 1916. [9] Una semana después, fue transferido oficialmente de la North Midlands Cyclist Company al RFC como piloto. [20] [21]
El 18 de febrero de 1916, Ball se unió al Escuadrón RFC No. 13 en Marieux , Francia, volando un biplaza Royal Aircraft Factory BE2c en misiones de reconocimiento. [2] [9] Sobrevivió al derribo por fuego antiaéreo el 27 de marzo. Tres días después, libró el primero de varios combates en el BE2; él y su observador, el teniente SA Villiers, dispararon un tambor y medio de munición de cañón Lewis contra un biplaza enemigo, pero fueron ahuyentados por un segundo. Después de esta escaramuza inconclusa, Ball escribió a su casa en una de sus muchas cartas: "Me gusta este trabajo, pero los nervios no duran mucho y pronto quieres descansar". En cartas a su padre, desaconsejó la idea de que su hermano menor lo siguiera al RFC. Ball y Villiers intentaron sin éxito derribar un globo de observación enemigo en su biplaza el 10 de abril. Las crecientes habilidades y agresividad de Ball le permitieron acceder al caza monoplaza Bristol Scout del escuadrón a finales de ese mes. [22] En abril de 1916 también se vio la primera mención de Ball en una carta a casa sobre los planes para "una máquina maravillosa... mucho mejor que el Hun Fokker". Ahora se cree generalmente que estos "planes" no tenían relación con el diseño de la Austin-Ball AFB1 , en la que más tarde se involucró. [23]
El 7 de mayo de 1916, Ball fue enviado al Escuadrón No. 11 , que operaba una combinación de cazas que incluían Bristol Scouts, Nieuport 16 y "empujadores" FE2b de Royal Aircraft Factory . [24] [25] Después de su primer día de vuelo con su nueva unidad, escribió una carta a casa quejándose de fatiga. No estaba contento con la higiene de su alojamiento asignado en el pueblo más cercano y eligió vivir en una tienda de campaña en la línea de vuelo. Ball se construyó una cabaña para reemplazar la tienda y cultivó un jardín. [26]
A lo largo de su servicio de vuelo, Ball fue principalmente un piloto de "lobo solitario", acechando a su presa desde abajo hasta que se acercó lo suficiente como para usar su arma Lewis en el ala superior en su montaje Foster , en ángulo para disparar hacia arriba contra el fuselaje del enemigo. [24] [27] Según su compañero as y ganador de Victoria Cross , James McCudden , "fue toda una obra de arte bajar esta arma y disparar hacia arriba, y al mismo tiempo manejar la máquina con precisión". [28] Ball era tanto un solitario en tierra como en el aire, y prefería permanecer en su cabaña en la línea de vuelo, lejos de otros miembros del escuadrón. Sus horas libres las pasaba cuidando su pequeño jardín y practicando el violín. [3] [29] Aunque no era insociable per se, era extremadamente sensible y tímido. [30] Ball actuaba como su propio mecánico en su avión y, como consecuencia, a menudo estaba desordenado y desaliñado. [31] Su singularidad en la vestimenta se extendía a su hábito de volar sin casco ni gafas, y llevaba su espeso cabello negro más largo de lo que las regulaciones generalmente permitían. [2] [32]
Mientras volaba un Bristol Scout el 16 de mayo de 1916, Ball obtuvo su primera victoria aérea, derribando un avión de reconocimiento alemán. [2] Luego cambió a Nieuports, derribando dos LVG el 29 de mayo y un Fokker Eindecker el 1 de junio. El 25 de junio se convirtió en un rompe globos y en un as al destruir un globo de observación con bombas de fósforo . [33] [34] Durante el mes había escrito a sus padres advirtiéndoles que trataran de "tomarlo bien" si lo mataban, "para hombres, toneladas mejores que yo, en cientos cada día". [35] Nuevamente logró dos victorias en una salida el 2 de julio, derribando un Roland C.II y un Aviatik para llevar su puntuación a siete. [36]
Luego, Ball solicitó unos días libres pero, para su consternación, fue reasignado temporalmente a tareas de reconocimiento aéreo con el Escuadrón No. 8 , donde voló BE2 desde el 18 de julio hasta el 14 de agosto. [2] Durante esta publicación, Ball emprendió una misión inusual. En la tarde del 28 de julio, llevó a un agente de espionaje francés a través de las líneas enemigas. Esquivando un ataque de tres cazas alemanes, así como fuego antiaéreo, aterrizó en un campo desierto, sólo para descubrir que el agente se negaba a bajar del avión. [37] Mientras estaba en tareas de reconocimiento con el Escuadrón No. 8, el London Gazette anunció que le habían concedido la Cruz Militar "por su notable habilidad y valentía en muchas ocasiones", particularmente por "una ocasión [cuando] atacó a seis en un vuelo". [38] Esto no era inusual; A lo largo de su carrera, Ball generalmente atacó a la vista y sin prestar atención a las probabilidades. No profesaba ningún odio hacia sus oponentes y escribía a sus padres: "Sólo me deshago porque es mi deber... Nada me hace sentir más mal que verlos caer, pero ya ves, somos ellos o yo, así que debo hacerlo". Haré lo mejor que pueda para que sea un caso de ellos ". [2] [9]
El vigésimo cumpleaños de Ball estuvo marcado por su ascenso a capitán temporal y su regreso al Escuadrón No. 11. [39] Destruyó tres Roland C.II en una salida el 22 de agosto de 1916, siendo el primer piloto del RFC en hacerlo. [2] [33] Terminó el día luchando contra 14 alemanes a unas 15 millas (24 km) detrás de sus líneas. Con su avión muy dañado y sin combustible, luchó por regresar a las líneas aliadas para aterrizar. [40] Se transfirió con parte del Escuadrón No. 11 al Escuadrón No. 60 RFC el 23 de agosto. [24] Su nuevo oficial al mando le dio a Ball rienda suelta para volar misiones en solitario y le asignó su propio avión personal y su equipo de mantenimiento. [41] Uno de los mecánicos del escuadrón pintó un jefe de hélice rojo no estándar; El A201 se convirtió en el primero de una serie de aviones de Ball en tener ese esquema de color. [42] Descubrió que ayudó a sus compañeros de escuadrón a identificar su avión y confirmar sus afirmaciones de combate. [43] A finales de mes, había aumentado su cuenta a 17 aviones enemigos, incluidos tres el 28 de agosto. [2] [33]
Luego, Ball se despidió en Inglaterra. Sus hazañas en Francia habían recibido considerable publicidad. Fue el primer as británico en convertirse en un nombre familiar y descubrió que su celebridad era tal que no podía caminar por las calles de Nottingham sin que lo detuvieran y lo felicitaran. [2] [44] Antes de esto, el gobierno británico había suprimido los nombres de sus ases, en contraste con la política de los franceses y alemanes, pero las pérdidas de la Batalla del Somme , que había comenzado en julio, hicieron política la publicidad de sus éxitos en el aire. [45] Los logros de Ball tuvieron un profundo impacto en el incipiente volante Mick Mannock , quien se convertiría en el as con mayor puntuación del Reino Unido y también recibiría la Victoria Cross. [46] [47]
Al regresar al Escuadrón No. 60 en Francia, Ball obtuvo victorias por la mañana y por la tarde el 15 de septiembre, volando dos Nieuports diferentes. En la misión nocturna, armó su avión con ocho cohetes Le Prieur , instalados en los puntales exteriores y diseñados para disparar eléctricamente. Tenía la intención de utilizarlos en un globo de observación. Dio la casualidad de que vio tres Roland C.II alemanes y rompió su formación lanzando sus cohetes contra ellos, luego eliminó a uno de los pilotos con fuego de ametralladora. Después de esto se instaló en un avión mejorado, el Nieuport 17 A213. Lo había preparado para volar con la cola pesada para facilitar el cambio de tambores de munición en la ametralladora, y tenía una funda integrada en la cabina para la pistola automática Colt que llevaba habitualmente. [48] Tres veces durante septiembre obtuvo triples victorias en un día, terminando el mes con su puntaje total en 31, lo que lo convirtió en el as con mayor puntuación de Gran Bretaña. [2] [33] En ese momento le había dicho a su oficial al mando que tenía que descansar y que estaba tomando riesgos innecesarios debido a sus nervios. El 3 de octubre, lo enviaron de licencia, de camino a un puesto en el Home Establishment en Inglaterra. [49] El mismo día se publicó un informe semioficial francés sobre los éxitos de Ball; fue recogido y repetido en la revista de aviación británica Flight nueve días después. [50]
Ball había recibido la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la barra simultáneamente el 26 de septiembre de 1916. El primer premio fue "por su notable valentía y habilidad" cuando se enfrentó a dos formaciones enemigas. [51] El listón también era "por habilidad y valentía conspicuas" cuando atacó a cuatro aviones enemigos en formación y luego, en otra ocasión, a 12 máquinas enemigas. [52] Se le concedió la Orden rusa de San Jorge el mismo mes. [2] Ahora que Ball había sido enviado de regreso a Inglaterra, fue aclamado como un héroe nacional con reputación de piloto intrépido y tirador experto. Una multitud de periodistas lo esperaban en la puerta de su casa. En una entrevista, mencionó haber sido derribado seis veces en combate. [53] El 18 de noviembre, el rey Jorge V lo invistió con su Cruz Militar y ambos DSO en el Palacio de Buckingham . [3] El 25 de noviembre se presentó una segunda prohibición al DSO, por atacar tres aviones enemigos y derribar uno, lo que lo convirtió en el primer ganador del premio en tres ocasiones. [9] [54] Ball fue ascendido al rango sustantivo de teniente el 8 de diciembre de 1916. [55]
En lugar de regresar al combate después de su licencia, Ball fue destinado a tareas de instrucción con el Escuadrón RFC No. 34 (Reserva) , con base en Orford Ness , Suffolk. [53] Por esta época fue interrogado por el instructor de vuelo Philip Gribble, quien fue encargado de descubrir las tácticas de los pilotos de combate as; Gribble decidió que Ball operaba con "un coraje supremo y un poco de suerte". Ball le pidió a Gribble que le dejara probar un Bristol Scout, que aterrizó mal, dañando gravemente el tren de aterrizaje; Ball pidió otra máquina para volver a intentarlo, con el mismo resultado, tras lo cual se consoló comiendo "siete libras de chocolate". [56] Fue mientras servía en el frente interno que pudo presionar para la construcción y prueba del caza Austin-Ball AFB1. Esperaba poder llevarse un ejemplar de este tipo a Francia con él, pero el prototipo no se completó hasta después de su muerte en combate. [57] En noviembre fue invitado a probar el prototipo del nuevo explorador monoplaza SE5 de la Royal Aircraft Factory , aparentemente el primer piloto de servicio en hacerlo. No quedó impresionado y encontró que el caza más pesado y estable respondía menos a los controles que los Nieuports a los que estaba acostumbrado. [58] Su evaluación negativa de otros aspectos del rendimiento del SE, por otro lado, contrastó marcadamente con las reacciones de sus compañeros pilotos que probaron el prototipo en esa época. Ball mantendría su opinión sobre la SE como un "fracaso", al menos hasta que logró varias victorias con este tipo después de su regreso a Francia. [59]
El 19 de febrero de 1917, en un homenaje desde su ciudad natal, Ball se convirtió en Hombre libre honorario de Nottingham. [60] Por esta época conoció a James McCudden, también de licencia, quien más tarde le informó de sus impresiones en los términos más favorables. [61] En Londres, Ball también se encontró con el piloto canadiense Billy Bishop , que aún no había entrado en combate. Inmediatamente le agradó Bishop y pudo haber ayudado a este último a conseguir un puesto en el Escuadrón No. 60. [62] El 25 de marzo, mientras estaba fuera de servicio, Ball conoció a Flora Young, de 18 años. Él la invitó a volar con él y ella aceptó, vistiendo un abrigo de cuero que le habían prestado. El 5 de abril se comprometieron; ella llevaba su pulsera de identificación de plata en lugar de un anillo de compromiso. [63]
La inacción irritó a Ball y comenzó a hacer campaña para regresar al servicio de combate. [2] Finalmente logró obtener un puesto como comandante de vuelo en el Escuadrón No. 56 RFC , considerado lo más cercano a una unidad de élite establecida por el RFC. [64] Ball todavía era el primero entre los ases de Gran Bretaña, y algunos documentos insinúan que se planeó que su unión al Escuadrón No. 56 fuera temporal. Según un relato, estaba previsto que sirviera en la unidad durante sólo un mes para orientar a pilotos novatos. [65] [66]
Se había seleccionado el último modelo de la Royal Aircraft Factory, el SE5, para equipar el nuevo escuadrón. Esta elección fue vista con cierta inquietud por el alto mando de RFC, [67] y el propio Ball no estaba personalmente nada contento con el SE5. Después de una intensa presión, se le permitió conservar su Nieuport 17 no. B1522 cuando la unidad fue a Francia; el Nieuport era para sus misiones en solitario y pilotaría un SE5 en patrullas con el resto del escuadrón. Este acuerdo contó con la aprobación personal del general Hugh Trenchard , quien se convirtió en el primer Jefe del Estado Mayor Aéreo de la Royal Air Force . [68] [69] El Escuadrón No. 56 se trasladó al frente occidental el 7 de abril de 1917. [3] A su llegada, Ball escribió a sus padres: "Cheero, estoy a punto de comenzar el gran juego de nuevo". [70]
SE5 núm. El A4850, recién salido de su caja de embalaje, fue modificado ampliamente para Ball: en particular, le quitaron la ametralladora Vickers sincronizada , para ser reemplazada por una segunda pistola Lewis instalada para disparar hacia abajo a través del piso de la cabina. También instaló un tanque de combustible un poco más grande. El 9 de abril, se reacondicionó el A4850 y se retiró el cañón Lewis que disparaba hacia abajo y se reemplazó por el soporte normal del cañón Vickers. [71] En una carta a Flora Young del 18 de abril, Ball mencionó tener su propia cabaña en la línea de vuelo e instalar a los miembros de su vuelo cerca. [72]
El 23 de abril de 1917, Ball tenía órdenes estrictas de permanecer sobre las líneas británicas, pero aun así se enfrentó a los alemanes cinco veces en su Nieuport. En su primer combate de ese día, usando su tiro al vientre preferido, hizo girar un Albatros, siguiéndolo hacia abajo y continuando disparándole hasta que golpeó el suelo. Fue la primera victoria del Escuadrón No. 56. Al recuperar una altitud de 1.500 m (5.000 pies), intentó sumergirse debajo de un Albatros biplaza y aparecer debajo de su vientre como de costumbre, pero se pasó de largo y el artillero trasero alemán disparó una ráfaga de 15 balas a través de las alas del Nieuport y palos. Ball convenció a la casa de Nieuport para que realizara reparaciones y regresó a la batalla en un SE5. En su tercer combate del día, disparó cinco tiros antes de que su ametralladora se atascara. Después de aterrizar para despejar el arma, despegó una vez más, sorprendiendo a cinco cazas Albatros y enviando a uno en llamas. Su quinta batalla, poco después, no pareció concluyente, ya que el avión enemigo logró aterrizar sano y salvo. Sin embargo, su observador había resultado mortalmente herido. [73]
Tres días después, el 26 de abril, Ball consiguió otra doble victoria, volando el SE5 no. A4850 y uno más el 28 de abril. Los combates del último día dejaron al SE5 tan golpeado por la acción enemiga que fue desmantelado y enviado a reparar. [74] El mes siguiente, a pesar de los continuos problemas con las armas de bloqueo en los SE5, Ball derribó siete Albatros en cinco días, incluidos dos modelos de reconocimiento el 1 de mayo, un avión de reconocimiento y un caza Albatros D.III el 2 de mayo; un D.III el 4 de mayo, y dos D.III el día siguiente, 5 de mayo. [2] [33] La segunda de estas víctimas casi embistió a Ball cuando le dispararon en un pase de disparo frontal. Mientras pasaban a toda velocidad, Ball quedó temporalmente cegado por el aceite que salía del tanque de aceite perforado de su nave. Limpiéndose el aceite de los ojos, voló su SE5 a casa con presión de aceite cero en un motor al borde de averiarse. Estaba tan alterado que pasó algún tiempo después del aterrizaje antes de que pudiera terminar de agradecer a Dios y luego dictar su informe de combate. [75]
Mientras los armeros y mecánicos del escuadrón reparaban el sincronizador de ametralladora defectuoso en su montura SE5 más reciente, el A8898, Ball había vuelto a volar esporádicamente el Nieuport y tuvo éxito con él el 6 de mayo, destruyendo un Albatros D.III más en un vuelo nocturno. para elevar su cuenta a 44. Había seguido realizando sus habituales patrullas en solitario, pero últimamente había tenido la suerte de sobrevivir. Los mayores daños de batalla que sufrían ahora los aviones de Ball fueron testimonio de las tácticas de equipo mejoradas que estaban desarrollando sus oponentes alemanes. [76] En algún momento del 6 de mayo, Ball había visitado a su amigo Billy Bishop en el aeródromo de este último. Propuso que la pareja atacara el escuadrón del Barón Rojo en su aeródromo al amanecer, tomando a los pilotos alemanes con la guardia baja. Bishop aceptó participar en el atrevido plan a finales de mes, después de regresar de su próxima licencia. [77] Esa noche, en su última carta a su padre, Ball escribió: "Me canso de vivir siempre para matar, y realmente estoy empezando a sentirme como un asesino. Estaré muy contento cuando haya terminado". [2] [78]
En la tarde del 7 de mayo de 1917, cerca de Douai , 11 aviones británicos del Escuadrón No. 56 liderados por Ball en un SE5 se encontraron con cazas alemanes del Jasta 11 . Se produjo un combate aéreo con visibilidad en deterioro y el avión se dispersó. Cecil Arthur Lewis , participante en esta lucha, la describió en sus memorias Sagittarius Rising . [79] Ball fue visto por última vez por sus compañeros pilotos que perseguían el Albatros D.III rojo del hermano menor del Barón Rojo, Lothar von Richthofen , quien finalmente aterrizó cerca de Annœullin con un tanque de combustible perforado. Cyril Crowe observó a Ball volar hacia una oscura nube de tormenta. Un piloto oficial alemán en tierra, el teniente Hailer, vio el avión de Ball caer boca abajo desde el fondo de la nube, a una altitud de 200 pies (61 m), con una hélice muerta. [2] [80]
Los hermanos Franz y Carl Hailer y los otros dos hombres de su grupo pertenecían a una unidad de reconocimiento alemana, Flieger-Abteilung A292 . Franz Hailer señaló: "Dejó una nube de humo negro... causada por una fuga de aceite en los cilindros". Para que esto sucediera, fue necesario invertir el motor. Se sabía que el motor Hispano inundaba su colector de admisión con combustible cuando estaba boca abajo y luego dejaba de funcionar. Franz Hailer y sus tres compañeros se apresuraron al lugar del accidente. Ball ya estaba muerto cuando llegaron. Los cuatro aviadores alemanes coincidieron en que la nave accidentada no había sufrido daños en combate. No se encontraron heridas de bala en el cuerpo de Ball, a pesar de que Hailer revisó la ropa de Ball para encontrar una identificación. Hailer también llevó a Ball a un hospital de campaña. [2] [81] Posteriormente, un médico alemán describió una espalda rota y un pecho aplastado, junto con extremidades fracturadas, como la causa de la muerte. [82]
Los alemanes atribuyeron a Richthofen el mérito de derribar a Ball, pero hay algunas dudas sobre lo que sucedió, especialmente porque la afirmación de Richthofen era por un triplano Sopwith , no un SE5, que es un biplano. Dada la cantidad de propaganda que generó el Alto Mando alemán promocionando al joven Richthofen, es posible que se haya tomado una decisión de alto nivel para atribuirle la muerte de Ball. [83] Es probable que Ball no fuera derribado en absoluto, sino que se desorientara y perdiera el control durante su combate final, víctima de una forma de vértigo temporal que se ha cobrado otros pilotos. [84] El escuadrón de Ball albergaba esperanzas de que fuera un prisionero de guerra, y el gobierno británico lo catalogó oficialmente como "desaparecido" el 18 de mayo. [85] Hubo mucha especulación en la prensa; En Francia, la agencia de noticias Havas informó: "Albert Ball, la estrella de los aviadores... está desaparecido desde el 7 de mayo. ¿Está prisionero o ha sido asesinado? Si está muerto, murió luchando por sus cuarenta años. quinta victoria." [86] No fue hasta finales de mes que los alemanes lanzaron mensajes detrás de las líneas aliadas anunciando que Ball estaba muerto y que había sido enterrado en Annoeullin con todos los honores militares dos días después de su estrellamiento. [2] [87] Sobre la tumba del hombre al que apodaron "el Richthofen inglés", los alemanes erigieron una cruz con la inscripción Im Luftkampf gefallen für sein Vaterland Engl. Flieger-Hauptmann Albert Ball, Royal Flying Corps ("Caído en combate aéreo por el piloto inglés de su patria, el Capitán Albert Ball"). [88] [89]
La muerte de Ball fue informada en todo el mundo en la prensa. Fue elogiado como el "niño maravilla del Flying Corps" en el Weekly Dispatch de Gran Bretaña , el "As de los ases ingleses" en Portugal, el " héroe aviador " en América del Sur y el "superaviador" en Francia. [90] El 7 de junio de 1917, la London Gazette anunció que había recibido la Croix de Chevalier, Legión de Honor del gobierno francés. [91] Al día siguiente, recibió la Cruz Victoria por su "valentía más notoria y constante" en acción del 25 de abril al 6 de mayo de 1917. [92] El 10 de junio de 1917, se celebró un servicio conmemorativo para Ball en el centro. de Nottingham en la Iglesia de Santa María , con grandes multitudes rindiendo homenaje mientras pasaba la procesión de dolientes. Entre los asistentes se encontraban el padre de Ball, Albert Sr., y su hermano Cyril, ahora también piloto del RFC; su madre Harriett, abrumada por el dolor, no estaba presente. [93] Ball fue ascendido póstumamente a capitán el 15 de junio. [94] Su Victoria Cross fue entregada a sus padres por el rey Jorge V el 22 de julio de 1917. [25] Al año siguiente, el Aero Club of America le concedió una medalla especial. [95]
En 1918, Walter A. Briscoe y H. Russell Stannard publicaron una biografía fundamental, Captain Ball VC , reimprimiendo muchas de las cartas de Ball y precedidas de elogios del primer ministro David Lloyd George , el mariscal de campo Sir Douglas Haig y el general de división Sir Hugh Trenchard. Lloyd George escribió que "Lo que dice en una de sus cartas: 'Odio este juego, pero es lo único que uno debe hacer ahora mismo', representa, creo, la convicción de esos vastos ejércitos que, al darse cuenta de lo que está sucediendo, lo que está en juego, lo hemos arriesgado todo y lo hemos soportado todo para salvar la libertad". Haig habló del "coraje inigualable" de Ball y de su "ejemplo e incentivo para quienes han asumido su trabajo". En opinión de Trenchard, Ball tenía "un cerebro maravillosamente bien equilibrado, y su derrota ante el Flying Corps fue la mayor pérdida que pudo sufrir en ese momento". [96]
En el libro propiamente dicho, Briscoe y Stannard citan al oponente más notable de Ball, Manfred von Richthofen . El Barón Rojo, que creía en el premio a la victoria de su hermano menor, consideraba a Ball "con diferencia, el mejor volador inglés". [97] En otra parte del libro, un piloto no identificado del Royal Flying Corps que voló con Ball en su último compromiso fue citado diciendo: "Veo que le han dado el VC. Por supuesto, lo ganó una docena de veces; todo el escuadrón lo sabe". eso." [98] Los propios autores describieron la historia de la vida de Ball como la de "un joven caballero de modales amables que aprendió a volar y a matar en un momento en que todo el mundo estaba matando... entristecido por la gran tragedia que había sobrevenido". el mundo y lo convirtió en un terrible instrumento de muerte". [99]
Linda Raine Robertson, en The Dream of Civilized Warfare , señaló que Briscoe y Stannard enfatizaban "el retrato de un niño lleno de energía, valor y humildad, un solitario que puso sus habilidades al servicio de su nación, luchó—de hecho, invitó— una guerra personal, y como resultado pagó el máximo sacrificio", y que "luchan por pegar la máscara de un alegre juvenilismo sobre los signos del precio que le han cobrado el estrés del combate aéreo y la pérdida de amigos". [100]
Alan Clark , en Aces High: The War in the Air Over the Western Front , encontró a Ball como el "perfecto colegial público " con "el entusiasmo y toda la entusiasta inteligencia de esa raza" y que estas características, junto con una falta de madurez mundana , eran "los ingredientes de un asesino perfecto, donde se puede hacer una transición suave entre los motivos que llevan a un niño a 'jugar duro' en la escuela y luego a 'luchar duro' contra los enemigos del Rey". [101] El biógrafo Chaz Bowyer consideró que "etiquetar a Albert Ball como 'asesino' sería cometerle una grave injusticia", ya que su "naturaleza sensible sufría en retrospectiva inmediata cada vez que tenía éxito en el combate". [9]
Después de la guerra, los británicos descubrieron la tumba de Ball, que había estado detrás de las líneas enemigas, en el cementerio de Annoeullin. En diciembre de 1918, el personal del Escuadrón 207 de la RAF erigió una nueva cruz en lugar de la que dejaron los alemanes. [102] La Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (ahora Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ) estaba trabajando en ese momento para consolidar las tumbas de guerra británicas en menos cementerios; 23 cuerpos británicos en tumbas en el lugar donde fue enterrado Ball fueron trasladados al cementerio británico Cabaret Rouge, pero a petición de su padre se permitió que la tumba de Ball permaneciera. [103] [104] Albert Sr. pagó para que se erigiera un monumento privado sobre la tumba de Ball, No. 643, en lo que más tarde se convirtió en el cementerio comunal de Annoeullin y la extensión alemana. La de Ball es la única tumba británica de la Primera Guerra Mundial en esta ampliación, siendo el resto alemanas. [104] [105] El padre de Ball también compró el campo francés donde su hijo había muerto y erigió una piedra conmemorativa en el lugar del accidente. [106]
Los monumentos conmemorativos a Ball en su Nottingham natal incluyen un monumento y una estatua en los terrenos del Castillo de Nottingham . El monumento, que fue encargado por el ayuntamiento y financiado mediante suscripción pública, [3] consta de un grupo de bronce sobre un pedestal tallado en piedra de Portland y granito. El grupo de bronce, del escultor Henry Poole , [2] muestra una figura de Ball de tamaño natural con una figura femenina alegórica a su hombro. El monumento fue inaugurado el 8 de septiembre de 1921 por el mariscal del aire Trenchard, con honores militares que incluyeron un vuelo aéreo de un escuadrón de aviones de la RAF. [107] En 1929, su padre presentó el modelo de bronce de la estatua de Ball a la National Portrait Gallery de Londres, donde se exhibe. [108] Para recordar aún más a su hijo, Albert Ball, Sr. encargó la construcción de Albert Ball Memorial Homes en Lenton para albergar a las familias de los militares locales muertos en acción. [3] El Lenton War Memorial, ubicado frente a las casas, incluye el nombre de Ball y también fue pagado por la familia Ball. [109] Las casas fueron catalogadas de Grado II para preservación histórica en 1995. [110]
Un monumento a Ball, junto con sus padres y una hermana que murió en la infancia, aparece en la pared exterior de la esquina suroeste de la Iglesia Holy Trinity en Lenton. Otra placa conmemorativa está presente dentro de la misma iglesia, montada en la pared norte y con el lema de RFC y RAF Per Ardua ad Astra , junto con decoraciones de medallas y armas reales. [111] [112] En 1967, se instituyeron las becas Albert Ball VC en su alma mater, Trent College. [113] Una hélice de uno de los aviones de Ball y la cruz original de su tumba en Francia se exhiben en la biblioteca y la capilla de la universidad, respectivamente. [114] Una de las casas de la escuela secundaria de Nottingham High también lleva el nombre de Ball. [115]
En 2006, Ball fue uno de los seis destinatarios de la Cruz Victoria que apareció en una edición conmemorativa especial de sellos de Royal Mail que conmemora el 150 aniversario del premio. [116] En 2015, Ball apareció en una moneda de £ 5 (emitida en plata y oro) en un juego de seis monedas que conmemora el centenario de la Primera Guerra Mundial por la Royal Mint . [117] Su Victoria Cross se exhibe en el Museo del Castillo de Nottingham junto con sus otras medallas y recuerdos, incluido un parabrisas Avro perforado por una bala, una sección de la tubería del motor de uno de sus Nieuports dañados, su Pergamino y ataúd de la Libertad de Nottingham, y varias cartas y otros papeles. [95] [118] Un estudio de retrato de Noel Denholm Davis se encuentra en la colección de los museos y galerías de la ciudad de Nottingham. [119]
Teniente (capitán temporal) Albert Ball, DSO, MC, fallecido Notts. y Derbi. R. y RFC
Por su valentía más conspicua y constante desde el 25 de abril al 6 de mayo de 1917, período durante el cual el Capitán Ball participó en veintiséis combates en el aire y destruyó once aviones hostiles, derribó dos fuera de control y obligó a varios otros a aterrizar.
En estos combates el Capitán Ball, volando solo, en una ocasión luchó contra seis máquinas hostiles, dos veces luchó contra cinco y una vez contra cuatro. Mientras lideraba otros dos aviones británicos, atacó una formación enemiga de ocho. En cada una de estas ocasiones derribó al menos a un enemigo.
Su avión sufrió graves daños varias veces, una de ellas tan grave que, de no haber sido por un manejo más delicado, su máquina se habría derrumbado, ya que casi todos los cables de control habían sido derribados. Al regresar con una máquina averiada, siempre había que impedirle salir inmediatamente a otra.
En total, el Capitán Ball ha destruido cuarenta y tres aviones alemanes y un globo, y siempre ha demostrado un coraje, determinación y habilidad excepcionales. [92]
Por su conspicua galantería y habilidad. Al observar siete máquinas enemigas en formación, inmediatamente atacó a una de ellas y la derribó a 15 metros de distancia. Las máquinas restantes se retiraron. Inmediatamente después, al ver cinco máquinas hostiles más, atacó una a unos 10 metros de distancia y la derribó, haciendo que salieran llamas del fuselaje. Luego atacó a otra de las máquinas, que le había estado disparando, y la derribó en un pueblo, cuando aterrizó en lo alto de una casa. Luego se dirigió al aeródromo más cercano en busca de más municiones y, al regresar, atacó a tres máquinas más, obligándolas a hundirse bajo control. Como entonces le faltaba gasolina, volvió a casa. Su propia máquina resultó gravemente herida en estas peleas. [51]
Por su notable habilidad y valentía. Mientras estaba de servicio de escolta en un bombardeo, vio cuatro máquinas enemigas en formación. Se lanzó sobre ellos y rompió su formación, y luego derribó al más cercano, que cayó de morro. Bajó a unos 500 pies para asegurarse de que estuviera destrozado. En otra ocasión, al observar 12 máquinas enemigas en formación, se lanzó entre ellas y disparó un tambor contra la máquina más cercana, que cayó fuera de control. Luego se acercaron varias máquinas hostiles más, y él les disparó tres tambores más, derribando a otra fuera de control. Luego regresó, cruzando las líneas a baja altura, con su máquina muy dañada. [52]
Por su conspicua galantería en acción. Atacó a tres máquinas hostiles y derribó una, mostrando gran coraje y habilidad. Ha derribado ocho máquinas hostiles en un corto período y ha obligado a muchas otras a aterrizar. [54]
Por su habilidad y valentía conspicuas en muchas ocasiones, en particular cuando, después de no poder destruir un globo cometa enemigo con bombas, regresó en busca de un nuevo suministro, regresó y lo derribó en llamas. Ha realizado grandes ejecuciones entre aviones enemigos. En una ocasión atacó a seis en un vuelo, derribó a dos y ahuyentó a los demás. Esto ocurrió a varios kilómetros de distancia de las líneas enemigas. [38]
Victorias confirmadas contadas; victorias no confirmadas marcadas "u/c". Excepto donde se indique lo contrario, los datos de Shores et al. [33]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Un piloto, el capitán Albert Ball, de 20 años, derribó 29 aviones alemanes y un Drachen. Al igual que Nungesser, destruyó tres máquinas en una sola mañana.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )