Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen ( alemán: [ˈmanfreːt fɔn ˈʁɪçthoːfn̩] ; 2 de mayo de 1892 - 21 de abril de 1918), conocido en inglés como Baron von Richthofen o el Barón Rojo , fue un piloto de combate de la Fuerza Aérea Alemana durante la Primera Guerra Mundial . Se le considera el as de ases de la guerra, y se le atribuyen oficialmente 80 victorias en combate aéreo .
Richthofen, originalmente soldado de caballería , se transfirió al Servicio Aéreo en 1915 y se convirtió en uno de los primeros miembros del escuadrón de cazas Jagdstaffel 2 en 1916. Rápidamente se distinguió como piloto de combate y durante 1917 se convirtió en el líder de Jasta 11 . Posteriormente dirigió el ala de caza más grande Jagdgeschwader I , más conocida como "El Circo Volador" o "Circo de Richthofen" por los colores brillantes de sus aviones, y quizás también por la forma en que la unidad fue trasladada desde un área de actividad aérea de la Entente. a otro: moviéndose como un circo ambulante y frecuentemente instalándose en tiendas de campaña en aeródromos improvisados. En 1918, Richthofen era considerado un héroe nacional en Alemania y respetado por sus enemigos.
Richthofen fue derribado y asesinado cerca de Vaux-sur-Somme el 21 de abril de 1918. Ha habido considerables discusiones y debates sobre aspectos de su carrera, especialmente las circunstancias de su muerte. Sigue siendo uno de los pilotos de combate más conocidos de todos los tiempos y ha sido objeto de muchos libros, películas y otros medios . Richthofen nunca se casó y no tuvo hijos conocidos.
Richthofen era un Freiherr (literalmente "Señor Libre"), un título de nobleza que a menudo se traduce como " barón ". [1] [2] Ese no es un nombre de pila ni un título estrictamente hereditario, ya que todos los miembros varones de la familia tenían derecho a él, incluso durante la vida de su padre. [a] Richthofen pintó su avión de rojo, lo que, combinado con su título, le llevó a ser llamado el "Barón Rojo" ( ⓘ ), tanto dentro como fuera de Alemania. [1] Durante su vida, fue descrito más frecuentemente en alemán como Der Rote Kampfflieger . Se tradujo de diversas formas como "El aviador de batalla rojo" o "El piloto de combate rojo" y fue el nombre utilizado como título de la autobiografía de Richthofen de 1917 . [3]
Richthofen nació en Kleinburg , cerca de Breslau, Baja Silesia (ahora parte de la ciudad de Wrocław , Polonia), el 2 de mayo de 1892 en el seno de una prominente familia aristocrática prusiana . Su padre era el mayor Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen y su madre era Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. [4] Tenía una hermana mayor, Ilse, y dos hermanos menores.
Cuando tenía cuatro años, Manfred se mudó con su familia a la cercana Schweidnitz (ahora Świdnica , Polonia). Le gustaba montar a caballo y cazar. También le gustaba la gimnasia; Destacó en las barras paralelas y ganó varios premios en la escuela. [5] Él y sus hermanos, Lothar y Bolko, [6] [b] cazaban jabalíes, alces, pájaros y ciervos. [7]
Después de ser educado en casa, asistió a una escuela en Schweidnitz durante un año antes de comenzar su formación de cadetes en la escuela militar de Wahlstatt (ahora Legnickie Pole , Polonia) cuando tenía 11 años. [8] Después de completar su formación de cadetes en Groß-Lichterfelde Preußische Hauptkadettenanstalt en 1909, se unió a una unidad de caballería de Uhlan , el Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland (1. Westpreußisches) Nr. 1 ("1.er Regimiento de Uhlan del Emperador Alejandro III de Rusia (1.er Regimiento de Prusia Occidental)") y fue asignado al 3. Eskadron (" Escuadrón No. 3 " del regimiento). [9]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Richthofen sirvió como oficial de reconocimiento de caballería en los frentes oriental y occidental , y participó en acciones en Rusia, Francia y Bélgica; Con el advenimiento de la guerra de trincheras , que hizo que las operaciones tradicionales de caballería fueran obsoletas e ineficientes, el regimiento de Richthofen fue desmontado y sirvió como mensajero y operador telefónico de campaña. [10] Decepcionado y aburrido por no poder participar directamente en el combate, la gota que colmó el vaso para Richthofen fue una orden de transferencia a la rama de suministros del ejército. Su interés en el Servicio Aéreo había sido despertado por su examen de un avión militar alemán detrás de las líneas, [11] y solicitó un traslado al Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán), más tarde conocido como el Luftstreitkräfte . Se informó ampliamente que en su solicitud de traslado escribió: "No he ido a la guerra para recolectar queso y huevos, sino con otro propósito". [12] [c] Su solicitud fue concedida, [11] y Richthofen se unió al servicio de vuelo a finales de mayo de 1915 entrenándose como observador aéreo en Großenhain . [13]
De junio a agosto de 1915, Richthofen sirvió como observador en misiones de reconocimiento sobre el Frente Oriental con Feldflieger Abteilung 69 (" Escuadrón Volador No. 69 "). [11] En agosto de 1915, fue trasladado a una unidad de vuelo en Ostende , una ciudad costera de Bélgica. [14] Allí voló con un amigo y compañero piloto Georg Zeumer , quien más tarde le enseñaría a volar solo. [15] En septiembre de 1915, al ser transferido a Brieftauben Abteilung Ostende (BAO) en el frente de Champaña y asignado al piloto Henning von Osterroth, se cree que derribó un avión atacante francés Farman a bordo de un Albatros CI con la ametralladora de su observador en una tensa batalla sobre las líneas francesas; [16] no se le atribuyó la muerte, ya que quedó detrás de las líneas de la Entente y, por lo tanto, no pudo ser confirmada. [17]
"Me habían dicho el nombre del lugar al que íbamos a volar y yo debía dirigir al piloto. Al principio volamos en línea recta, luego el piloto giró a la derecha y luego a la izquierda. Había perdido todo sentido de orientación ¡nuestro propio aeródromo!... No me importaba en absoluto dónde estaba, y cuando el piloto pensó que era hora de bajar, me desilusioné. Ya estaba contando las horas para que pudiéramos empezar de nuevo".
John Simpson, citando la propia descripción de Richthofen de su primera experiencia de vuelo. [18]
Manfred von Richthofen tuvo un encuentro casual con el piloto de combate alemán Oswald Boelcke [19] , lo que lo llevó a comenzar a entrenar como piloto en octubre de 1915. [19] En febrero de 1916, Manfred "rescató" a su hermano Lothar del aburrimiento de entrenar nuevos tropas en Luben y lo animó a trasladarse a Fliegertruppe . [20] El mes siguiente, Manfred se unió al Kampfgeschwader 2 ("Escuadrón de Bombarderos No. 2") volando un Albatros C.III biplaza . Al principio parecía un piloto por debajo de la media. Luchó por controlar su avión y se estrelló durante su primer vuelo a los mandos. [19] A pesar de este mal comienzo, rápidamente se familiarizó con su avión. Estaba sobre Verdún el 26 de abril de 1916 y disparó contra un Nieuport francés , derribándolo sobre Fort Douaumont [19] , aunque no recibió ningún crédito oficial. Una semana más tarde, decidió ignorar el consejo de los pilotos más experimentados de no volar en medio de una tormenta. Más tarde señaló que había tenido "suerte de superar el mal tiempo" y prometió no volver a volar en tales condiciones a menos que se le ordenara hacerlo. [21]
Richthofen volvió a encontrarse con Oswald Boelcke en agosto de 1916, después de otro período volando en biplazas en el frente oriental. Boelcke estaba visitando el este en busca de candidatos para su recién formado Jasta 2 , y seleccionó a Richthofen para unirse a esta unidad, uno de los primeros escuadrones de cazas alemanes. [22] Boelcke murió durante una colisión en el aire con un avión amigo el 28 de octubre de 1916, y Richthofen fue testigo del evento. [22]
Richthofen obtuvo su primera victoria confirmada cuando se enfrentó al segundo teniente Lionel Morris y su observador Tom Rees en los cielos de Cambrai , Francia, el 17 de septiembre de 1916. [23] Su autobiografía dice: "Honré al enemigo caído colocando una piedra en su hermosa tumba." [24] Se puso en contacto con un joyero en Berlín y encargó una copa de plata grabada con la fecha y el tipo de avión enemigo. [d] Continuó celebrando cada una de sus victorias de la misma manera hasta que tuvo 60 copas, momento en el cual el suministro cada vez menor de plata en la Alemania bloqueada significó que ya no se podían suministrar copas de plata. Richthofen suspendió sus pedidos en esta etapa, en lugar de aceptar tazas hechas de metal común. [mi]
Su hermano Lothar (40 victorias) utilizó tácticas agresivas y arriesgadas, pero Manfred observó una serie de máximas conocidas como " Dicta Boelcke " para asegurar el éxito tanto del escuadrón como de sus pilotos. [25] No era un piloto espectacular ni acrobático como su hermano o Werner Voss ; sin embargo, era un destacado estratega y líder de escuadrón y un excelente tirador. Por lo general, se lanzaba desde arriba para atacar con la ventaja del sol detrás de él, con otros pilotos de su escuadrón cubriendo su retaguardia y flancos.
El 23 de noviembre de 1916, Richthofen derribó a su adversario más famoso, el as británico Major Lanoe Hawker VC, descrito por Richthofen como "el Boelcke británico". [26] La victoria llegó mientras Richthofen volaba un Albatros D.II y Hawker volaba el DH.2 más antiguo . Después de una larga pelea de perros, Hawker recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza mientras intentaba escapar de regreso a sus propias líneas. [27] Después de este combate, Richthofen estaba convencido de que necesitaba un avión de combate con más agilidad, incluso con una pérdida de velocidad. Cambió al Albatros D.III en enero de 1917, obteniendo dos victorias antes de sufrir una grieta en vuelo en el larguero del ala inferior del avión el 24 de enero, y volvió al Albatros D.II o Halberstadt D.II para el próximas cinco semanas.
Richthofen estaba volando su Halberstadt el 6 de marzo en combate con FE8 del 40 Escuadrón RFC cuando Edwin Benbow disparó su avión a través del tanque de combustible, a quien se le atribuyó una victoria en esta pelea. Richthofen pudo realizar un aterrizaje forzoso cerca de Hénin-Liétard sin que su avión se incendiara. [28] [29] Luego obtuvo una victoria en el Albatros D.II el 9 de marzo, pero su Albatros D.III estuvo en tierra durante el resto del mes, por lo que cambió nuevamente a un Halberstadt D.II. [30] Regresó a su Albatros D.III el 2 de abril de 1917 y obtuvo 22 victorias antes de cambiar al Albatros DV a finales de junio. [26]
Richthofen voló el célebre triplano Fokker Dr.I desde finales de julio de 1917, el distintivo avión de tres alas con el que se le asocia más comúnmente, aunque no utilizó el tipo exclusivamente hasta que fue reeditado con alas reforzadas en noviembre. [31] Sólo 19 de sus 80 derribos se realizaron en este tipo de avión, a pesar del vínculo popular entre Richthofen y el Fokker Dr.I. Fue su Albatros D.III Número de serie 789/16 el que se pintó por primera vez de rojo brillante, a finales de enero de 1917, y con el que se ganó por primera vez su nombre y reputación. [32]
Richthofen defendió el desarrollo del Fokker D.VII con sugerencias para superar las deficiencias de los actuales aviones de combate alemanes. [33] Nunca tuvo la oportunidad de volar el nuevo tipo en combate, ya que murió antes de que entrara en servicio.
Richthofen recibió el Pour le Mérite en enero de 1917 después de su decimosexto asesinato confirmado, el honor militar más alto en Alemania en ese momento y conocido informalmente como "El Max Azul". [34] Ese mismo mes, asumió el mando del Jasta 11 , que finalmente incluía a algunos de los pilotos alemanes de élite, muchos de los cuales él mismo entrenó, y varios de los cuales más tarde se convirtieron en líderes de sus propios escuadrones. Ernst Udet perteneció al grupo de Richthofen y más tarde se convirtió en Generaloberst Udet. Cuando Lothar se unió, el alto mando alemán apreció el valor propagandístico de dos Richthofens luchando juntos para derrotar al enemigo en el aire. [35]
Richthofen tomó la extravagante medida de pintar sus Albatros de rojo cuando se convirtió en comandante de escuadrón. Su autobiografía dice: "Por alguna razón, un buen día se me ocurrió la idea de pintar mi caja de color rojo intenso. El resultado fue que absolutamente todos no pudieron evitar fijarse en mi pájaro rojo. De hecho, mis oponentes tampoco parecían serlo. completamente inconsciente [de ello]". [36] A partir de entonces voló normalmente en aviones pintados de rojo, aunque no todos eran completamente rojos, ni el "rojo" era necesariamente el escarlata brillante amado por los constructores de modelos y réplicas.
Otros miembros de Jasta 11 pronto empezaron a pintar partes de su avión de rojo. Su razón oficial parece haber sido hacer que su líder fuera menos notorio, para evitar que lo señalaran en una pelea. En la práctica, la coloración roja se convirtió en una identificación de unidad. Otras unidades pronto adoptaron sus propios colores de escuadrón y la decoración de los cazas se generalizó en toda la Luftstreitkräfte . El alto mando alemán permitió esta práctica (a pesar de los obvios inconvenientes desde el punto de vista de la inteligencia ), y la propaganda alemana le dio mucha importancia al referirse a Richthofen como Der Rote Kampfflieger , "el piloto de caza rojo".
Durante una visita a su casa, la madre del barón le preguntó por qué arriesgaba su vida todos los días, y él dijo: "Para el hombre en las trincheras. Quiero aliviar su difícil situación en la vida manteniendo alejados de él los aviones enemigos. " [37]
Richthofen llevó a su nueva unidad a un éxito sin precedentes, alcanzando su punto máximo durante el " abril sangriento " de 1917. Sólo en ese mes, derribó 22 aviones británicos, incluidos cuatro en un solo día, [38] elevando su cuenta oficial a 52. En junio, se había convertido en el comandante de la primera de las nuevas formaciones más grandes del "ala de combate"; Se trataba de unidades tácticas combinadas de gran movilidad que podían trasladarse en poco tiempo a diferentes partes del frente según fuera necesario. El nuevo comando de Richthofen, Jagdgeschwader 1 , estaba compuesto por los escuadrones de cazas No. 4, 6, 10 y 11. El JG 1 se hizo ampliamente conocido como "El Circo Volador" debido a los aviones de colores brillantes de la unidad y su movilidad, incluido el uso de tiendas de campaña. , trenes y caravanas, en su caso.
Richthofen fue un táctico brillante, basándose en las tácticas de Boelcke. A diferencia de Boelcke, sin embargo, dirigió con el ejemplo y la fuerza de voluntad más que con la inspiración. A menudo se le describía como distante, impasible y bastante carente de humor, aunque algunos colegas sostenían lo contrario. [39] Era cordial tanto con los oficiales como con los soldados; de hecho, instó a sus pilotos a mantener buenas relaciones con los mecánicos que mantenían sus aviones. [40] Enseñó a sus pilotos la regla básica por la que quería que lucharan: "Apunta al hombre y no lo pierdas. Si estás luchando contra un biplaza, atrapa al observador primero; hasta que hayas silenciado el arma". "No te preocupes por el piloto". [41]
Aunque Richthofen ahora desempeñaba las funciones de teniente coronel (un comandante de ala en términos modernos de la Royal Air Force ), nunca fue ascendido más allá del rango relativamente menor de Rittmeister , equivalente a capitán en el ejército británico. [42] El sistema en el ejército británico era que un oficial mantuviera el rango apropiado a su nivel de mando, aunque sólo fuera de forma temporal, incluso si no había sido ascendido formalmente. En el ejército alemán, no era inusual que un oficial en tiempos de guerra tuviera un rango inferior al que implicaban sus deberes; Los oficiales alemanes fueron ascendidos según un calendario y no mediante ascensos en el campo de batalla. También era costumbre que un hijo no tuviera un rango más alto que su padre, y el padre de Richthofen era un mayor de reserva.
Richthofen sufrió una grave herida en la cabeza el 6 de julio de 1917, durante un combate cerca de Wervik , Bélgica, contra una formación de cazas biplaza FE2d del Escuadrón No. 20 RFC , lo que le provocó desorientación instantánea y ceguera parcial temporal. [38] Recuperó la visión a tiempo para aliviar el giro del avión y ejecutar un aterrizaje forzoso en un campo en territorio amigo. La lesión requirió múltiples operaciones para retirar astillas de hueso del área del impacto. [43] [f]
El Barón Rojo regresó al servicio activo contra las órdenes del médico el 25 de julio, [46] pero tomó una licencia de convalecencia del 5 de septiembre al 23 de octubre. [47] Se cree que su herida causó daños duraderos; Posteriormente sufrió a menudo náuseas y dolores de cabeza después del vuelo, así como cambios de temperamento. Existe una teoría (ver más abajo) que vincula esta lesión con su eventual muerte.
Durante su licencia de convalecencia, Richthofen completó un boceto autobiográfico, Der rote Kampfflieger ( El aviador de batalla rojo , 1917). Escrito siguiendo instrucciones de la sección "Prensa e Inteligencia" ( propaganda ) de la Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea), muestra evidencia de haber sido fuertemente censurado y editado. [48] Hay, sin embargo, pasajes que es muy poco probable que hayan sido insertados por un editor oficial. Richthofen escribió: "Mi padre distingue entre un deportista y un carnicero. Este último dispara por diversión. Cuando derribé a un inglés, mi pasión por la caza queda satisfecha durante un cuarto de hora. Por lo tanto, no logro derribar a dos ingleses. sucesivamente. Si uno de ellos cae, tengo la sensación de completa satisfacción. Sólo mucho después superé mi instinto y me convertí en carnicero". [49] En otro pasaje, Richthofen escribió: "Estoy de muy mal humor después de cada combate aéreo. Creo que [la guerra] no es como la gente en casa la imagina, con hurras y rugidos; es muy grave, muy severo." Una traducción al inglés de J. Ellis Barker se publicó en 1918 como The Red Battle Flyer . [24] Aunque Richthofen murió antes de que se pudiera preparar una versión revisada, está registrado que repudió el libro, afirmando que era "demasiado insolente" y que ya no era ese tipo de persona. [50]
En 1918, Richthofen se había convertido en una leyenda tal que se temía que su muerte fuera un duro golpe para la moral del pueblo alemán. [51] Se negó a aceptar un trabajo en tierra después de su herida, afirmando que "cada pobre hombre en las trincheras debe cumplir con su deber" y que, por lo tanto, continuaría volando en combate. [52] Ciertamente se había convertido en parte de un culto de adoración a los héroes oficialmente fomentado. La propaganda alemana hizo circular varios rumores falsos, incluido el de que los británicos habían formado escuadrones especialmente para cazar a Richthofen y habían ofrecido grandes recompensas y una Victoria Cross automática a cualquier piloto de la Entente que lo derribara. [53] Pasajes de su correspondencia indican que él mismo pudo haber creído al menos a medias algunas de estas historias. [54]
Richthofen recibió una herida fatal poco después de las 11:00 am del 21 de abril de 1918 mientras volaba sobre Morlancourt Ridge cerca del río Somme , 49°56′0.60″N 2°32′43.71″E / 49.9335000°N 2.5454750°E / 49,9335000; 2.5454750 . En ese momento, había estado persiguiendo, a muy baja altitud, un Sopwith Camel pilotado por el novato canadiense Wilfrid Reid "Wop" May del Escuadrón N° 209 de la Royal Air Force. [55] May acababa de disparar contra el primo del Barón Rojo, el teniente Wolfram von Richthofen . Al ver que atacaban a su primo, Richthofen voló a rescatarlo y disparó contra May, lo que hizo que se alejara. [56] Richthofen persiguió a May a través del Somme. El Barón fue descubierto y atacado brevemente por un Camel pilotado por el amigo de la escuela y comandante de vuelo de May, el capitán canadiense Arthur "Roy" Brown . Brown tuvo que descender abruptamente a muy alta velocidad para intervenir, y luego tuvo que subir abruptamente para evitar golpear el suelo. [55] Richthofen se volvió para evitar este ataque y luego reanudó su persecución de May. [55]
Es casi seguro que fue durante esta etapa final en su búsqueda de May que una sola bala .303 [g] alcanzó a Richthofen en el pecho, dañando gravemente su corazón y sus pulmones; habría matado a Richthofen en menos de un minuto. [57] [58] Su avión se detuvo y entró en picado, golpeando el suelo en 49°55′56″N 2°32′16″E / 49.9321076°N 2.5376701°E / 49.9321076; 2.5376701 en un campo sobre una colina cerca de la carretera Bray-Corbie, justo al norte del pueblo de Vaux-sur-Somme , en un sector defendido por la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [55] El avión rebotó fuertemente al tocar el suelo: el tren de aterrizaje se derrumbó y el tanque de combustible se rompió antes de que el avión patinara hasta detenerse. [59] Varios testigos, incluido el artillero George Ridgway, llegaron al avión estrellado y encontraron a Richthofen ya muerto, y su rostro se estrelló contra las culatas de sus ametralladoras, rompiéndole la nariz, fracturando su mandíbula y creando contusiones en su rostro. [58] [h]
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El Escuadrón No. 3 del Cuerpo Aéreo Australiano era la unidad aérea de la Entente más cercana y asumió la responsabilidad de los restos del barón. Su Fokker Dr.I 425/17 pronto fue desmantelado por cazadores de souvenirs.
En 2009, el certificado de defunción de Richthofen se encontró en los archivos de Ostrów Wielkopolski , Polonia. Estuvo brevemente destinado en Ostrów antes de ir a la guerra, ya que fue parte de Alemania hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El documento es un formulario escrito a mano de una página en un libro de registro de muertes de 1918. Escribe mal el nombre de Richthofen como "Richthoven" y simplemente afirma que había "muerto el 21 de abril de 1918 a causa de las heridas sufridas en combate". [sesenta y cinco]
Continúan la controversia y las hipótesis contradictorias en torno a quién disparó realmente el tiro que mató a Richthofen.
La RAF le dio crédito a Brown por derribar al Barón Rojo, pero ahora los historiadores, médicos y expertos en balística coinciden en que Richthofen en realidad fue asesinado por un artillero antiaéreo (AA) que disparó desde tierra. [58] [60] [66] Un examen post mortem del cuerpo mostró que la bala que mató a Richthofen penetró por la axila derecha y salió junto al pezón izquierdo. El ataque de Brown probablemente fue por detrás y por encima de la izquierda de Richthofen. Aún más concluyente, Richthofen no podría haber continuado su persecución de May durante tanto tiempo (hasta dos minutos) si la herida hubiera venido de Brown. [58] El propio Brown nunca habló mucho sobre lo que sucedió ese día, [yo] afirmó: "No tiene sentido que comente, ya que la evidencia ya está disponible".
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Muchas fuentes han sugerido que el sargento Cedric Popkin era la persona con más probabilidades de haber matado a Richthofen, incluido un artículo de 1998 de Geoffrey Miller, médico e historiador de la medicina militar, y una edición de 2002 de la serie Secret History del canal británico 4 . [58] [60] Popkin era un artillero AA de la 24ª Compañía Australiana de Ametralladoras y estaba usando una pistola Vickers . Disparó contra el avión de Richthofen en dos ocasiones: primero cuando el barón se dirigía directamente hacia su posición y luego a larga distancia desde la derecha del avión. Dada la naturaleza de las heridas de Richthofen, Popkin estaba en condiciones de disparar el tiro fatal cuando el piloto lo pasó por segunda vez. [58] [60] Una carta que Popkin escribió en 1935 a un historiador oficial australiano ha causado cierta confusión. Declaraba la creencia de Popkin de que había disparado el tiro fatal cuando Richthofen volaba directamente hacia su posición. En este sentido, Popkin se equivocó; la bala que causó la muerte del barón provino de un costado (ver arriba).
Un documental de Discovery Channel de 2002 sugiere que es probable que el artillero WJ "Snowy" Evans, un ametrallador Lewis de la 53ª Batería, 14ª Brigada de Artillería de Campaña, Artillería Real Australiana haya matado a von Richthofen. [61] Miller y el documental Secret History descartan esta teoría debido al ángulo desde el cual Evans disparó contra Richthofen. [58] [60]
Otras fuentes han sugerido que el artillero Robert Buie (también de la 53ª Batería) pudo haber realizado el disparo mortal. Hay poco apoyo para esta teoría. [58] [60] En 2007, Hornsby Shire Council , una autoridad municipal en Sydney, Australia, reconoció a Buie como el hombre que derribó a Richthofen, colocando una placa cerca de su antigua casa en Brooklyn . [67] Buie murió en 1964 y nunca ha sido reconocido oficialmente de ninguna otra manera. [ cita necesaria ]
Richthofen era un piloto de combate muy experimentado y capacitado, plenamente consciente del riesgo que representaba el fuego terrestre. Además, estuvo de acuerdo con las reglas de combate aéreo creadas por su difunto mentor Boelcke, quien específicamente aconsejó a los pilotos que no tomaran riesgos innecesarios. En este contexto, el juicio de Richthofen durante su último combate fue claramente erróneo en varios aspectos. [68] Se han propuesto varias teorías para explicar su comportamiento.
En 1999, un investigador médico alemán, Henning Allmers, publicó un artículo en la revista médica británica The Lancet , sugiriendo que era probable que el daño cerebral causado por la herida en la cabeza que Richthofen sufrió en julio de 1917 influyera en su muerte. Esto fue respaldado por un artículo de 2004 realizado por investigadores de la Universidad de Texas . Se observó que el comportamiento de Richthofen después de su lesión era consistente con el de pacientes con lesión cerebral , y tal lesión podría explicar su percepción de falta de juicio en su vuelo final: volar demasiado bajo sobre territorio enemigo y sufrir fijación de objetivos . [69]
Es posible que Richthofen sufriera estrés de combate acumulativo , lo que le hizo no observar algunas de sus precauciones habituales. Uno de los principales ases del aire británico, el mayor Edward "Mick" Mannock , murió por fuego terrestre el 26 de julio de 1918 mientras cruzaba las líneas a bajo nivel, una acción contra la que siempre había advertido a sus pilotos más jóvenes. Uno de los ases del aire francés más populares, Georges Guynemer , desapareció el 11 de septiembre de 1917, probablemente mientras atacaba a un biplaza sin darse cuenta de que varios Fokkers lo escoltaban. [70] [71]
Se sugiere que el día de la muerte de Richthofen, el viento predominante era de unos 40 km/h (25 mph) del este, en lugar de los habituales 40 km/h (25 mph) del oeste. Esto significaba que Richthofen, que se dirigía generalmente hacia el oeste a una velocidad aérea de aproximadamente 160 km/h (99 mph), viajaba sobre el suelo a hasta 200 km/h (120 mph) en lugar de la velocidad terrestre más típica de 120 km/h. (75 mph). Esto fue considerablemente más rápido de lo normal y fácilmente podría haberse desviado de las líneas enemigas sin darse cuenta. [68]
En el momento de la muerte de Richthofen, el frente se encontraba en un estado muy fluido, tras el éxito inicial de la ofensiva alemana de marzo-abril de 1918 . Esto fue parte de la última oportunidad de Alemania de ganar la guerra. Ante la superioridad aérea de la Entente, el servicio aéreo alemán tenía dificultades para adquirir información de reconocimiento vital y poco podía hacer para evitar que los escuadrones de la Entente completaran un reconocimiento eficaz y un apoyo cercano a sus ejércitos.
Al igual que la mayoría de los oficiales aéreos de la Entente, el comandante del Escuadrón No. 3 AFC, el mayor David Blake , responsable del cuerpo de Richthofen, miró al Barón Rojo con gran respeto y organizó un funeral militar completo . [72]
El cuerpo fue enterrado en el cementerio de la aldea de Bertangles , cerca de Amiens , el 22 de abril de 1918. Seis de los oficiales del Escuadrón N° 3 sirvieron como portadores del féretro , y una guardia de honor de las otras filas del escuadrón disparó un saludo. [j]
Los escuadrones de la Entente estacionados cerca presentaron coronas conmemorativas, una de las cuales tenía inscritas las palabras "A nuestro valiente y digno enemigo". [73]
A principios de la década de 1920, las autoridades francesas crearon un cementerio militar en Fricourt , en el que fueron reenterrados un gran número de muertos de guerra alemanes, incluido Richthofen. [k] En 1925, el hermano menor de von Richthofen, Bolko, recuperó el cuerpo de Fricourt y lo llevó a Alemania. La intención de la familia era que fuera enterrado en el cementerio de Schweidnitz junto a las tumbas de su padre y de su hermano Lothar von Richthofen , que había muerto en un accidente aéreo de posguerra en 1922. [74] El Gobierno alemán solicitó que el En cambio, el cuerpo debería ser enterrado en el cementerio Invalidenfriedhof de Berlín, donde fueron enterrados muchos héroes militares y líderes anteriores alemanes, y la familia estuvo de acuerdo. El cuerpo de Richthofen recibió un funeral de estado . Más tarde, el Tercer Reich celebró otra grandiosa ceremonia conmemorativa en el lugar de la tumba, erigiendo una nueva y enorme lápida grabada con la única palabra: Richthofen. [75] Durante la Guerra Fría , el Invalidenfriedhof estaba en el límite de la zona soviética en Berlín , y la lápida resultó dañada por las balas disparadas contra los intentos de fuga de Alemania Oriental . En 1975, el cuerpo fue trasladado a la tumba de la familia Richthofen en el Südfriedhof de Wiesbaden . [76]
Durante décadas después de la Primera Guerra Mundial, algunos autores cuestionaron si Richthofen había logrado 80 victorias, insistiendo en que su historial fue exagerado con fines propagandísticos. Algunos afirmaron que se atribuyó el mérito de los aviones derribados por su escuadrón o ala.
De hecho, las victorias de Richthofen están extraordinariamente bien documentadas. Ya en 1958 se publicó una lista completa de los aviones que se le atribuyó haber derribado al Barón Rojo [77] , con detalles documentados del escuadrón RFC/RAF, números de serie de los aviones e identidades de los aviadores de la Entente muertos o capturados: 73 de los 80 El partido listado registró pérdidas británicas. Un estudio realizado por el historiador británico Norman Franks con dos colegas, publicado en Under the Guns of the Red Baron en 1998, llegó a la misma conclusión sobre el alto grado de precisión de las supuestas victorias de Richthofen. También hubo victorias no confirmadas que elevarían su total real a 100 o más. [78]
En comparación, el as de la Entente con mayor puntuación, el francés René Fonck , logró 75 victorias confirmadas [79] y otras 52 no confirmadas detrás de las líneas enemigas. [78] Los pilotos de combate del Imperio Británico con mayor puntuación fueron el canadiense Billy Bishop , a quien se le acreditaron oficialmente 72 victorias, [80] el británico Mick Mannock , con 61 victorias confirmadas, [81] el canadiense Raymond Collishaw , con 60, [82] y El británico James McCudden , con 57 victorias confirmadas.
Las primeras victorias de Richthofen y el establecimiento de su reputación coincidieron con un período de superioridad aérea alemana , pero logró muchos de sus éxitos más tarde contra un enemigo numéricamente superior, que volaba aviones de combate que eran, en general, mejores que los suyos. [77]
En orden de fecha de adjudicación
En varias ocasiones, varios Geschwader de aviación militar alemana diferentes (literalmente "escuadrones"; equivalente a los "grupos" de la fuerza aérea de la Commonwealth, los escadrones franceses o las "alas" de la USAF) han llevado el nombre del barón:
un hidroavión auxiliar de la Kriegsmarine (marina alemana) recién lanzado recibió el nombre de Richthofen .
En 1968, Richthofen fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio . [83] [84]
" Bandera Roja ", el ejercicio de entrenamiento a gran escala de la Fuerza Aérea de EE. UU. que se lleva a cabo varias veces al año, fue una consecuencia del Proyecto Barón Rojo , que se desarrolló en tres fases ( c. 1966 a c. 1974 ) durante el período de la Guerra de Vietnam .
El aeroparque del aeropuerto Red Baron en Oasis, Idaho, lleva su nombre.
El capitán Roy Brown donó el asiento del triplano Fokker en el que el as de la aviación alemán realizó su último vuelo al Real Instituto Militar Canadiense (RCMI) en 1920. [85] Además del asiento del triplano, el RCMI, en Toronto, también posee un Panel lateral firmado por los pilotos del escuadrón de Brown. El motor del Dr.I de Richthofen fue donado al Museo Imperial de la Guerra de Londres, donde todavía se exhibe. El museo también alberga las ametralladoras del barón. La columna de control (joystick) del avión de Richthofen y sus botas de vuelo de lana se pueden ver en el Australian War Memorial en Canberra. El Museo Nacional de Aviación de Australia conserva lo que se sospecha que es el depósito de combustible del Dr.I de Richthofen, pero no hay pruebas concluyentes.
Sobre la muerte
