La Junta Aérea , también conocida como Junta Administrativa Aérea , [1] o Junta Aérea de Administración , [2] fue el órgano de control de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) desde 1921 hasta 1976. Estaba compuesta por oficiales superiores de la RAAF, así como algunos miembros civiles, y presidida por el Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). El CAS era el jefe operativo de la Fuerza Aérea, y los otros miembros de la junta eran responsables de áreas específicas del servicio, como personal, suministro, ingeniería y finanzas. Originalmente con sede en Melbourne , la junta se trasladó a Canberra en 1961.
Fundada en noviembre de 1920, la primera tarea de la Junta Aérea fue establecer la fuerza aérea que debía administrar; esto tuvo lugar en marzo de 1921. La junta inicialmente era responsable ante el Consejo Aéreo Australiano, que incluía a los jefes del Ejército y la Marina ; después de la disolución del consejo en 1929, la Junta Aérea tenía el mismo estatus que las otras juntas de servicio, reportando directamente al Ministro de Defensa . En 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Departamento de Defensa se dividió y la Junta Aérea quedó bajo la jurisdicción del recién creado Departamento del Aire , encabezado por el Ministro del Aire . En 1973, los departamentos de servicio se fusionaron en un nuevo Departamento de Defensa y la junta volvió a reportar al Ministro de Defensa.
La composición de la Junta Aérea cambió varias veces a lo largo de los años; la única constante, desde octubre de 1922, fue el cargo de CAS. Según las regulaciones de la Fuerza Aérea, la junta era colectivamente responsable de administrar la RAAF, no solo la CAS. En febrero de 1976, junto con las otras juntas de servicio, la Junta Aérea se disolvió; la CAS fue investida con la responsabilidad individual de comandar la RAAF. La Junta Aérea fue reemplazada por el Jefe del Comité Asesor del Estado Mayor del Aire, pero la CAS no estaba vinculada por su asesoramiento.
La Junta Aérea era responsable del control y la administración de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), incluidas las operaciones, el entrenamiento, el mantenimiento y las adquisiciones. [3] Cuando se estableció en 1920, la junta estaba compuesta por el Director de Inteligencia y Organización, el Director de Personal y Entrenamiento, el Director de Equipo y el Miembro de Finanzas. [2] Su ámbito de competencia incluía la organización y dispersión de la Fuerza Aérea, la asignación de aeronaves para satisfacer los requisitos del Ejército y la Marina , la selección de bases aéreas y edificios, el desarrollo de programas de entrenamiento y escuelas, y el reclutamiento. [4] La composición de la agencia evolucionó hasta que, en 1954, incluyó al Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), el Miembro del Aire para Personal (AMP), el Miembro del Aire para Servicios Técnicos (AMTS), el Miembro del Aire para Suministros y Equipo (AMSE) y el Secretario del Departamento del Aire . La junta esencialmente mantuvo esta forma hasta su disolución en 1976. [2] [5]
El CAS era responsable del aspecto operativo de la RAAF, desde la política y los planes hasta el mando general del combate. Como presidente del Air Board, controlaba las reuniones, la agenda y las actas de la agencia. Según las regulaciones de la Fuerza Aérea, el Air Board como organismo estaba encargado de dirigir la RAAF; este poder no estaba invertido solo en el CAS. En la práctica, las responsabilidades operativas y administrativas del CAS le permitieron ejercer una influencia significativa. Sin embargo, en general, las decisiones se tomaban mediante discusión y consenso colectivos; cada miembro del consejo tenía derecho a presentar un informe disidente, pero tales casos eran raros. A pesar de los esfuerzos de algunos ministros del gobierno y al menos un CAS, el mariscal del aire John McCauley , para evitar que los miembros sirvieran más de tres a cinco años consecutivos en el consejo, no se impusieron límites arbitrarios de mandato. Ellis Wackett , el oficial de ingeniería superior de la RAAF desde 1942, mantuvo su puesto en el consejo durante diecisiete años, el mandato más largo de cualquier miembro; Su experiencia e intelecto lo hicieron, según la historia oficial de la RAAF de posguerra, "singularmente hábil para convencer a un comité de su punto de vista". [6] La influencia posiblemente desproporcionada de los servicios técnicos continuó con el sucesor de Wackett, el vicemariscal del aire Ernie Hey, quien sirvió en la junta durante doce años. [7]
Además de ser miembros de la junta, AMP, AMTS y AMSE eran los jefes de sus respectivas ramas dentro de la Fuerza Aérea y tenían autoridad delegada para administrar esas ramas. Otros oficiales, como el subjefe del Estado Mayor del Aire, podían asistir a las reuniones, pero no eran miembros de la junta. [8] El secretario departamental era un funcionario público de alto rango, jefe permanente del Departamento del Aire de 1939 a 1973 y luego subsecretario del Departamento de Defensa , responsable ante la junta de finanzas, administración y dirección del personal de apoyo civil. [8] [9] El ministro del departamento podía elegir presidir las reuniones y se esperaba que firmara todas las decisiones tomadas por la junta. Esto a veces involucraba al ministro en asuntos mundanos, como la adquisición de muebles y alimentos. [8] El historiador Alan Stephens observó que la propia junta, a pesar de estar compuesta por un mariscal del aire , tres vicemariscales del aire y un funcionario gubernamental de alto nivel, podía dedicar "una cantidad excesiva de tiempo de reunión" a minucias administrativas, en lugar de concentrarse en políticas superiores, compras importantes o aspectos operativos. [10] Stephens contrastó esta situación con los logros de la junta en asuntos más sustanciales, como la "revolución educativa" que supervisó entre 1945 y 1953, cuando se introdujeron programas como el RAAF College , el RAAF Staff College y el plan de aprendices de la RAAF. [10] [11]
Los restos del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en tiempos de guerra se disolvieron en diciembre de 1919 y fueron reemplazados al mes siguiente por el Cuerpo Aéreo Australiano (AAC), que era, como el AFC, parte del Ejército australiano . El AAC era una organización provisional destinada a permanecer en su lugar hasta el establecimiento de un servicio aéreo australiano permanente. [12] [13] Desde 1905, una Junta Militar y una Junta Naval habían controlado los servicios armados en Australia. [14] [15] El Jefe del Estado Mayor Naval , el Contralmirante Sir Percy Grant , se opuso a que el AAC estuviera bajo el control del Ejército y argumentó que se debería formar una junta aérea para supervisar el AAC y cualquier fuerza aérea australiana permanente. La Armada propuso además que el nuevo servicio aéreo incluyera alas de apoyo del ejército y la marina , cada una controlada por sus respectivas juntas, dejando a la junta aérea a cargo directo solo del entrenamiento. El Ejército rechazó esta noción con el argumento de que recreaba las divisiones en los servicios aéreos británicos en tiempos de guerra que solo se resolvieron con la creación de la Real Fuerza Aérea (RAF). [16] Una junta aérea temporal se reunió por primera vez el 29 de enero de 1920, siendo el Ejército representado por el general de brigada Thomas Blamey y el teniente coronel Richard Williams , y la Marina Real Australiana por el capitán Wilfred Nunn y el teniente coronel Stanley Goble , un ex miembro del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) británico entonces adscrito a la Oficina de la Marina . [16] [17] A Williams se le dio la responsabilidad de administrar el AAC en nombre de la junta. [16]
El Consejo Aéreo permanente se instituyó el 9 de noviembre de 1920 para supervisar el funcionamiento diario de la Fuerza Aérea Australiana propuesta que sucedería a la AAC existente. [18] Los miembros del consejo consistían en Williams como Director de Inteligencia y Organización, Goble como Director de Personal y Entrenamiento, el Capitán (más tarde Líder de Escuadrón) Percy McBain como Director de Equipo y Albert Joyce como Miembro de Finanzas (FM). [19] [20] La selección de Williams y Goble fue un compromiso entre los intereses en competencia del Ejército y la Marina por el control del brazo aéreo de Australia: Williams, ex miembro de la AFC y el aviador de mayor antigüedad de Australia, fue la elección del Ejército, y Goble, el veterano de la RNAS, fue la de la Marina. [12] [21] El mismo día que se formó la Junta Aérea, se formó un órgano superior de elaboración de políticas y control presupuestario, el Consejo del Aire, que estaba formado por el Ministro de Defensa , el Jefe del Estado Mayor , el Jefe del Estado Mayor Naval, el Controlador de Aviación Civil y dos miembros de la Junta Aérea (Williams y Goble). [22] [23] Este acuerdo aseguró que la nueva Fuerza Aérea sería, según el historiador Chris Coulthard-Clark, "todo menos un tercer servicio independiente y co-igual". [22] Parte de la razón fue la juventud de los oficiales de la Junta Aérea (Williams, Goble y McBain tenían todos treinta años o menos) y su relativa falta de experiencia administrativa; también dio al Ejército y la Armada una mayor voz en cómo debería funcionar el nuevo servicio. [24] La Junta Aérea y el Consejo del Aire fueron designados responsables de administrar el AAC a partir del 22 de noviembre. [25]
La primera reunión oficial del Air Board, que tuvo lugar el 22 de diciembre de 1920, preparó el terreno para el nuevo servicio aéreo. Williams propuso, entre otras cosas, una organización compuesta por siete escuadrones (dos para defensa aérea, dos para cooperación militar y tres para cooperación naval), así como una escuela de entrenamiento de vuelo, un depósito de reclutas, un depósito de provisiones, una oficina de enlace en Londres , un cuartel general general y dos cuarteles generales de ala. El Air Council aprobó estos planes en principio al día siguiente. [26] El funcionario público y ex oficial del ejército, el mayor Patrick Coleman, fue nombrado secretario del Air Board (un puesto administrativo) el 1 de enero de 1921. [27] Para el 15 de febrero, el Air Board había elegido una fecha para la formación de la Fuerza Aérea Australiana (AAF): el 31 de marzo de ese año. [28] Williams seleccionó cuidadosamente esta fecha en lugar del 1 de abril, el cumpleaños de la RAF, "para evitar que la gente desagradable se refiera a nosotros como ' el Día de los Inocentes '". [29] De acuerdo con una propuesta de Goble en la primera reunión de la junta, suspendida en ese momento pero aprobada posteriormente, al formarse la Fuerza Aérea adoptó la estructura de rango de la RAF. [30] Los tres oficiales de la junta, junto con su personal de diez, estaban basados en el recientemente creado Cuartel General de la Fuerza Aérea ubicado junto con el Departamento de Defensa en el Cuartel Victoria, Melbourne . [31]
En julio de 1921, el Air Board recomendó contratar a Australian Aircraft & Engineering para fabricar seis entrenadores Avro 504 , tanto para alentar a la industria aeronáutica local como para cualquier propósito práctico dado que la AAF ya tenía muchos de este tipo, y el Air Council estuvo de acuerdo. [32] El mismo mes, el Air Board seleccionó Richmond , cerca de Sydney , como el sitio para la primera base aérea de la AAF en Nueva Gales del Sur , para aumentar su base existente en Point Cook en Victoria . [33] Poco después, Williams propuso, y el Air Board aprobó, una insignia similar a la de la RAF pero que mostraba la Cruz del Sur sobre el medallón de la RAF . Después de que el Air Council solicitara la opinión del Ministerio del Aire británico , el Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF , Sir Hugh Trenchard , expresó su deseo de ver a todas las fuerzas aéreas del Dominio emplear la insignia de la RAF. El Consejo Aéreo estuvo de acuerdo, y la Fuerza Aérea no adoptó una insignia exclusivamente australiana que incluyera la Cruz del Sur hasta 1948. [30] [34] La AAF siguió su propio camino en relación con el color de su uniforme, Williams eligió un tono único de azul oscuro en contraste con el gris azulado de la RAF. [30] El Consejo Aéreo había solicitado la aprobación de la Corona para utilizar el adjetivo "Real" para la AAF antes de que se formara en marzo; esto se concedió en mayo y entró en vigor cuando se promulgó la orden necesaria del Gobernador General el 13 de agosto. [35] El mismo mes, la Junta Aérea aprobó la propuesta del líder de escuadrón McBain para la "serie A" de numeración de aeronaves: "A" (por Australia), luego una cifra que designa el modelo y luego el identificador de tres dígitos de la aeronave individual. [36] Williams presentó propuestas para la creación de una fuerza de reserva al Consejo Aéreo en noviembre, y estas fueron aprobadas, aunque no fue hasta marzo de 1925 que la Junta Aérea anunció que se formarían los primeros escuadrones de la Citizen Air Force (CAF). [37] [38] En agosto de 1926, la junta ordenó la introducción de paracaídas en los aviones de la RAAF. [39] Habiendo heredado aviones Imperial Gift de la era de la Primera Guerra Mundial en la formación de la RAAF, la Junta Aérea ordenó el primer caza moderno de Australia, el Bristol Bulldog , en enero de 1929. [40]Más tarde ese año, la junta solicitó permiso al gobierno británico para utilizar el lema de la RAF Per ardua ad astra para la RAAF, y esto le fue concedido. [30]
Como oficial superior de la Junta Aérea, a partir de abril de 1921 Williams fue conocido como Primer Miembro de la Fuerza Aérea, ya que la incipiente Fuerza Aérea inicialmente no se consideró adecuada para un nombramiento de jefe de personal equivalente al del Ejército y la Marina. A menudo denominado el "Padre de la RAAF", Williams se convirtió en el primer Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) en octubre de 1922. [41] Al mismo tiempo, como medida de reducción de costos, la Junta Aérea se redujo a tres miembros: el CAS, el Jefe del Estado Mayor Administrativo y el FM. [2] [28] El CAS continuó siendo conocido alternativamente como Primer Miembro de la Fuerza Aérea, y el Jefe del Estado Mayor Administrativo (Miembro de la Fuerza Aérea para Personal [AMP] después de 1927) como Segundo Miembro de la Fuerza Aérea, durante la mayor parte de la década. [20]
Goble asumió el cargo de CAS de manos de Williams en diciembre de 1922, y durante los siguientes diecisiete años ambos se alternaron en el puesto, un acuerdo que "casi inevitablemente fomentó una rivalidad improductiva", según Alan Stephens. [41] Según las regulaciones de la Fuerza Aérea, el papel de CAS estaba destinado a ser "el primero entre iguales", las decisiones se tomaban de manera colectiva y los miembros podían presentar opiniones discrepantes al Ministro de Defensa, pero Williams dominaba la junta hasta tal punto que en 1939 Goble se quejó de que su colega parecía considerar a la Fuerza Aérea como su mando personal. El Consejo del Aire tampoco ejerció ningún control sobre la junta a partir de 1925, cuando el consejo dejó de reunirse. [42] El Consejo del Aire se disolvió formalmente en 1929, lo que hizo que la Junta Aérea fuera equivalente a las Juntas Militar y Naval bajo el Ministro de Defensa. [2] [42] El mismo año, se creó un nuevo puesto en la Junta Aérea, Miembro del Aire para Suministros (AMS). [2] Ninguno de los oficiales que ocuparon este puesto durante la siguiente década, Bill Anderson y Adrian Cole , tenía entrenamiento logístico, y la historia oficial de posguerra concluyó que dependían en gran medida del conocimiento especializado de su experimentado subordinado, el Director de Transporte y Equipo de la RAAF, George Mackinolty . [43]
La RAAF enfrentó desafíos a su estatus como un servicio co-igual al Ejército y la Marina durante los años 1920 y 1930. [44] En varias ocasiones la Junta Aérea tuvo que agitar para una representación oficial acorde con los otros servicios. [45] La Junta Aérea consideró que la financiación de la RAAF era tan baja a mediados de 1924 que estaba viviendo "al día" y no podía mantener su programa; Goble dijo en una reunión del comité de defensa con el Primer Ministro Stanley Bruce que el servicio tenía "dos máquinas aptas para la guerra". [46] En 1930, y nuevamente en 1932, el gobierno de la época consideró seriamente fusionar la Fuerza Aérea con uno de los otros servicios. [47] Como CAS, Williams, que mantuvo correspondencia personal con los sucesivos jefes de la RAF, Trenchard y Sir John Salmond , como aliados en la lucha por una fuerza aérea independiente, recibió gran parte del crédito por ver rechazadas estas amenazas de fusión. [48] [49] Sólo después de 1932, sostuvo Williams, se aseguró la posición de la RAAF como entidad separada. [49] Los oficiales superiores de la RAAF reconocieron el valor de la asistencia a la comunidad civil en términos de entrenamiento y relaciones públicas, y en las décadas de 1920 y 1930 la Junta Aérea autorizó la participación en una serie de estudios fotográficos, vuelos meteorológicos, misiones de búsqueda y rescate, exhibiciones acrobáticas y carreras aéreas. [50] La junta pudo embarcarse en un programa de expansión en 1934 gracias a un aumento en el gasto general de defensa por parte del gobierno australiano, adquiriendo nuevas bases, escuadrones y aviones, incluido el Avro Anson , el primer monoplano de ala baja de la RAAF y el primero con un tren de aterrizaje retráctil . [51] En mayo de 1938, el Ministro de Defensa aprobó la recomendación de la Junta Aérea de contratar a la recientemente formada Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) para producir bajo licencia el entrenador norteamericano NA-33 como CAC Wirraway ; El gobierno británico se opuso vigorosamente a la elección de un diseño estadounidense, pero el gobierno australiano mantuvo su decisión. [52]
En febrero de 1939, Williams fue despedido de su puesto como CAS y enviado al Reino Unido tras la publicación de un informe del Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Edward Ellington que criticaba la seguridad aérea en la RAAF. [53] [54] Según una declaración del Primer Ministro australiano Joseph Lyons , "la Junta Aérea no puede ser absuelta de la culpa por estas condiciones y ... la principal responsabilidad recae en el Jefe del Estado Mayor del Aire". [55] En lo que se convirtió en una pelea pública con el gobierno, la Junta Aérea cuestionó el uso de estadísticas por parte de Ellington para comparar el historial de seguridad de la RAAF con el de la RAF. Goble, quien como AMP desde enero de 1938 podría haber sido considerado responsable de los estándares de seguridad, sostuvo que Williams había supervisado personalmente el entrenamiento aéreo desde 1934. [54] Williams creía que los generales Sir Harry Chauvel y Sir Brudenell White habían influenciado el pensamiento de Ellington como parte de una campaña para socavar el estatus de la Fuerza Aérea. [56] Tras la marcha de Williams, Goble fue nombrado TAS interino. [53]
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la RAAF comprendía doce escuadrones de vuelo, dos depósitos de aeronaves y una escuela de vuelo, situados en cinco bases aéreas en Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental , todos ellos administrados y controlados directamente a través del Cuartel General de la Fuerza Aérea en Melbourne. [57] [58] La Junta Aérea estaba formada por la CAS, la AMP, la AMS y la FM. Cada uno de estos miembros era responsable de sus propias ramas dentro de la RAAF, y cada rama estaba formada por varias direcciones. [58] [59] El personal de oficiales en todas las ramas de los miembros de la junta en el Cuartel General de la Fuerza Aérea ascendía a treinta y ocho. [59]
En octubre de 1939, tras el estallido de la guerra , y sin consultar a la Junta Aérea, el gobierno australiano acordó participar en el Empire Air Training Scheme (EATS). [60] El mes siguiente, el gobierno reorganizó el Departamento de Defensa en cuatro ministerios: el Departamento de Coordinación de Defensa, encabezado por el Primer Ministro Robert Menzies , y los Departamentos del Aire , el Ejército y la Marina , cada uno con su propio ministro ; la Junta Aérea pasó a ser responsable ante el Ministro del Aire . [61] El FM de la junta, Melville Langslow, fue nombrado Secretario del Departamento del Aire. [58] En previsión de un aumento significativo de la mano de obra y las unidades, la Junta Aérea decidió descentralizar el mando y el control de la RAAF. [57] [62] Goble propuso en enero de 1940 organizar la Fuerza Aérea en líneas funcionales con Comandos de Defensa Nacional, Entrenamiento y Mantenimiento, así como un Comando de Ultramar. La Junta Aérea apoyó el plan, pero el gobierno australiano decidió no implementarlo. [63] [64] Goble fue reemplazado en febrero de 1940 por el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Burnett , RAF, quien se centró en expandir rápidamente la RAAF para satisfacer las necesidades del EATS y creía que la enorme masa terrestre de Australia haría que un sistema de comando funcional fuera difícil de manejar. Reorganizó la Fuerza Aérea en un sistema de "áreas" basado geográficamente . [65] Al oficial del aire al mando (AOC) de cada área se le delegó autoridad operativa y administrativa dentro de su esfera de responsabilidad, mientras que el CAS y la Junta Aérea determinaban la política de alto nivel. [66]
En marzo de 1940, la Junta Aérea se reorganizó para incluir al CAS, AMP, Air Member for Organisation and Equipment (AMOE), Director-General of Supply and Production (DGSP) y FM; un Business Member (BM) se agregó en diciembre. Al igual que el FM, DGSP y BM eran puestos civiles. [67] DGSP reemplazó al puesto de AMS. [68] Williams, ascendido a mariscal del aire en funciones, fue llamado de regreso de Gran Bretaña para asumir el puesto de AMOE. [69] Según Williams, Burnett actuó "como si fuera un comandante en jefe", ignorando el papel de la Junta Aérea en el control de la RAAF. [70] Henry Wrigley , AMP de 1940 a 1942, [71] sostuvo en una entrevista de 1986 que Burnett "nunca había ocupado un puesto en el que fuera miembro de un organismo corporativo como nuestra Junta Aérea o el Consejo Aéreo en Gran Bretaña... era muy propenso a tratar de anular a los miembros de la Junta Aérea... Y los deberes y responsabilidades de los miembros de la Junta Aérea estaban definitivamente establecidos en las regulaciones de la Fuerza Aérea..." [72] Burnett ganó crédito por impulsar el establecimiento de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF), formada en marzo de 1941 como la primera rama femenina uniformada de un servicio armado en el país. [73] [74] Lo hizo frente a la oposición dentro de la RAAF, así como de ambos lados de la política federal. [75] [76] La Junta Aérea había considerado una carta de Mary Bell , esposa de un oficial de la RAAF, con respecto a una auxiliar femenina en noviembre de 1939, pero no tomó ninguna medida en ese momento. [77] En junio de 1940, Burnett invitó a Bell a elaborar una propuesta para el servicio femenino. [78] Wrigley recordó que Burnett quería que su hija mayor, una veterana de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina de Gran Bretaña , se hiciera cargo de la WAAAF. Como AMP, con la responsabilidad de la nueva rama, Wrigley le dijo a Burnett que ya había habido "suficiente protesta pública" por el hecho de que se nombrara a una no australiana como directora de la WAAAF, y que habría "una protesta pública adicional" si se nombrara a alguien que no fuera australiano como director de la WAAAF. [79] En cambio, Wrigley seleccionó a una ejecutiva corporativa con sede en Sídney, Clare Stevenson . [74] [80]
Las fuerzas de la RAAF en Oriente Medio y Europa estaban completamente integradas en la cadena de mando de la RAF. [73] A diferencia de los canadienses, que intentaron ganar un lugar en el Consejo Aéreo de Gran Bretaña y pudieron establecer el Grupo Nº 6 de la RCAF como parte del Mando de Bombardeo de la RAF , el gobierno australiano no presionó para controlar sus propios activos en la guerra aérea contra Alemania. [81] La Junta Aérea estableció el Cuartel General de Ultramar de la RAAF en Londres en diciembre de 1941 para velar por los intereses de las tripulaciones estacionadas en Europa y Oriente Medio, pero el cuartel general tenía poca influencia en el despliegue del personal australiano, que estaba sujeto a la política y estrategia de la RAF incluso cuando pertenecían a escuadrones ostensiblemente de la RAAF. [82] [81] Según la historia oficial de Australia en la guerra , los oficiales aéreos que comandaban el cuartel general solo podían intentar "retardar las fuerzas centrífugas que afectaban la disposición australiana y reparar las peores dificultades administrativas que surgían de la amplia dispersión". [83]
El apoyo a la campaña de "saltar de isla en isla" del general Douglas MacArthur en el Pacífico exigía una capacidad de construcción de aeródromos que la Fuerza Aérea no poseía al comienzo de la guerra. [84] En febrero de 1942, la Junta Aérea propuso aumentar las unidades de ingeniería de la RAAF para cumplir con este requisito, y el Gabinete estuvo de acuerdo el mes siguiente. [85] El Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas se formó en abril y asumió las responsabilidades operativas del CAS en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). Burnett había recomendado la abolición de la Junta Aérea, pero el gobierno australiano rechazó la idea. En cambio, la junta se reorganizó nuevamente: las oficinas de AMOE y DGSP se disolvieron y se reemplazaron por las del Miembro del Aire para Suministro y Equipo (AMSE) y el Miembro del Aire para Ingeniería y Mantenimiento (AMEM) para centrarse en las dos funciones logísticas clave de suministro e ingeniería, respectivamente. [86] [87] En junio, el Comodoro del Aire Mackinolty se convirtió en el AMSE inaugural y el Comodoro del Aire Ellis Wackett en el AMEM inaugural. El autor Norman Ashworth observó que dividir las funciones logísticas de la Junta Aérea de esta manera parecía ser un experimento "exclusivamente australiano", y no era inconcebible que la organización hubiera sido "adaptada" para adecuarse a los talentos de los muy valorados Mackinolty y Wackett. [88]
En septiembre de 1942, el comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, el mayor general George Kenney , formó la mayoría de sus unidades de vuelo estadounidenses en la Quinta Fuerza Aérea , y sus contrapartes australianas en el Comando de la RAAF , dirigido por el vicemariscal del aire Bill Bostock . [89] [90] Esto convirtió efectivamente a Bostock en el comandante operativo de la RAAF en el SWPA, pero la autoridad administrativa todavía estaba en manos de la Junta Aérea y el CAS, el vicemariscal del aire George Jones , que había reemplazado a Burnett en mayo de 1942. La división del mando operativo y administrativo fue la fuente de una aguda tensión personal entre Jones, que aunque era el jefe de iure de la RAAF no tenía voz en sus tareas operativas, y Bostock, que era responsable de dirigir las operaciones de la RAAF pero dependía totalmente de Jones y la Junta Aérea para los suministros y equipos necesarios para luchar en la guerra. [91] [92] Las luchas internas afectaron negativamente al mando y la moral de la RAAF, y dañaron la reputación del servicio con sus aliados estadounidenses. [93]
En marzo y abril de 1943, el gobierno consideró disolver la Junta Aérea y unificar el control de la RAAF bajo un solo comandante superior a Jones y Bostock, una medida apoyada por el Comandante en Jefe de las Fuerzas Militares Australianas, el general Blamey, quien señaló que ya existía un acuerdo similar para el Ejército, pero esto nunca se concretó. Mientras tanto, la Junta Aérea, con la aprobación del Ministro del Aire, Arthur Drakeford , ordenó que Bostock fuera removido del Comando de la RAAF y reemplazado por el Comodoro del Aire Joe Hewitt . El Primer Ministro John Curtin vetó la decisión con el argumento de que tales cambios en el alto mando requerían el acuerdo de los estadounidenses; MacArthur y Kenney posteriormente dejaron en claro que no consideraban a Hewitt "un reemplazo adecuado" para Bostock. [94] En junio de ese año, la Junta Aérea inició consultas con los estadounidenses sobre el desarrollo de helicópteros; luego de las reuniones entre Jones y el Jefe del Estado Mayor, el Teniente General John Northcott , la junta asumió la responsabilidad de la adquisición de helicópteros. [95] Esto condujo al pedido en 1946 de un Sikorsky S-51 para trabajos de rescate y emergencia, pero la junta también comenzó a investigar el potencial del helicóptero para la guerra aire-tierra y aire-mar. [96]
La Junta Aérea revisó las conclusiones de la investigación del juez John Vincent Barry sobre el " Motín Morotai " de abril de 1945, cuando los pilotos superiores de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF) intentaron renunciar a sus comisiones para protestar por la relegación de los escuadrones de cazas de la RAAF a misiones de ataque terrestre estratégicamente poco importantes en el Pacífico sudoccidental. Hewitt, el AMP, recomendó que el AOC No. 1 TAF, el comodoro del aire Harry Cobby , fuera removido del mando, junto con sus dos oficiales superiores del estado mayor. La mayoría de la junta no vio razón para tomar tal acción, dejando a Hewitt para adjuntar una nota disidente a su decisión. Drakeford apoyó la posición de Hewitt, y los tres oficiales superiores No. 1 TAF fueron posteriormente despedidos de sus puestos. [97]
Durante la guerra, la Junta Aérea había supervisado la expansión de la RAAF desde un complemento en 1939 de 246 máquinas obsoletas, incluyendo Wirraways, Ansons y Lockheed Hudsons , a una fuerza en 1945 de 5.620 aviones sofisticados como Supermarine Spitfires , P-51 Mustangs , de Havilland Mosquitoes y B-24 Liberators ; para apoyar a esta fuerza, la Fuerza Aérea había proporcionado entrenamiento integral a 18.000 miembros del personal técnico y educación adicional a 35.000 más, inicialmente formados fuera del servicio. [98]
Tras el final de la Guerra del Pacífico en agosto de 1945, la SWPA se disolvió y la Junta Aérea recuperó el control total de todas sus formaciones operativas. [99] La junta fue una vez más la autoridad final para los asuntos de la RAAF, ejerciendo el control a través del Cuartel General de la Fuerza Aérea. [100]
La principal tarea de la Junta Aérea en el período inmediatamente posterior a la guerra fue transformar lo que, según algunos relatos, era la cuarta fuerza aérea más grande del mundo, con aproximadamente 173.000 efectivos, en una organización mucho más pequeña en tiempos de paz. Gran parte de la responsabilidad recayó en Hewitt como AMP. [101] La junta había querido una fuerza de treinta y cuatro escuadrones y alrededor de 34.500 efectivos, pero en enero de 1946 el gobierno australiano le ordenó reducir la fuerza a 20.000. [102] Hewitt creía que la RAAF estaba en peligro de perder parte de su mejor personal debido a una desmovilización rápida y no planificada, y recomendó que estabilizara la fuerza laboral durante dos años en 20.000 mientras revisaba los requisitos de posguerra. Aunque la Junta Aérea apoyó la propuesta de Hewitt, la reducción de costos del gobierno resultó en que la fuerza de esta "Fuerza Aérea Provisional" se redujera más rápidamente de lo planeado, a alrededor de 13.000 en octubre de 1946 y menos de 8.000 a fines de 1948. [103] Con la anuencia del gobierno, la Junta Aérea organizó el despido sumario de muchos oficiales de alto rango, incluidos Williams, Goble y Bostock, a pesar de que estaban muy por debajo de la edad de jubilación obligatoria; eran susceptibles a tal tratamiento en parte porque no estaban en la junta. [104] Hewitt y la junta también racionalizaron la Lista de oficiales de la Fuerza Aérea y su antigüedad que se había convertido en una fuente de irregularidades debido a las muchas promociones temporales y en funciones otorgadas durante la guerra; esto dejó a varios oficiales de alto rango degradados hasta tres niveles, como capitán de grupo a teniente de vuelo , en la primera Lista de posguerra publicada en junio de 1947. [105]
A pesar de reconocer que el empleo de mujeres en la Fuerza Aérea era un factor importante para reducir el "antagonismo y los prejuicios" contra ellas en el lugar de trabajo en general, Hewitt recomendó la disolución de la WAAAF; esto fue respaldado por la Junta Aérea y en marzo de 1947 todos los miembros del servicio habían sido dados de baja. La escasez posterior de personal masculino obligó a Jones y a la junta a reconsiderar esta decisión y recomendar el establecimiento de un nuevo servicio de mujeres, lo que llevó a la formación de la Real Fuerza Aérea Australiana Femenina (WRAAF) en noviembre de 1950. En contraste con la situación de los miembros de la WAAAF, a quienes se les pagaba dos tercios de las tasas de pago de la RAAF por los mismos trabajos, la junta recomendó que los reclutas de la nueva organización de mujeres recibieran las mismas tasas de pago que sus homólogos masculinos. El gobierno australiano no estuvo de acuerdo, y los miembros de la WRAAF no podían esperar ganar más de dos tercios del salario de los hombres. [106] Como AMP Hewitt también fue responsable de establecer un contingente de reserva de la RAAF de posguerra, incluidos escuadrones de la CAF para la defensa local, de modo que las fuerzas permanentes pudieran desplegarse en el extranjero según fuera necesario. [107] Desde septiembre de 1950 hasta enero de 1961, la Junta Aérea se incrementó con un miembro de la CAF. [108] [109] [110]
Wackett intentó establecer los servicios técnicos como un departamento independiente dentro de la RAAF, en lugar de formar parte de la Rama de Suministros como en años anteriores. En marzo de 1946 obtuvo la aprobación de la Junta Aérea para una Rama Técnica, que se formó bajo su liderazgo en septiembre de 1948. Esto llevó a una lista separada del personal de ingeniería, en oposición al subgrupo de la Lista Técnica anterior bajo la Rama de Deberes Generales. Wackett estaba decepcionado por los límites impuestos por la Junta Aérea al avance profesional de su personal: a la Rama de Deberes Generales a fines de la década de 1940 se le permitió mantener treinta y siete puestos de oficial de capitán de grupo y superiores, pero a la Rama Técnica solo se le permitieron catorce de esos puestos, a pesar de que ambos departamentos tenían una fuerza general casi idéntica de poco menos de 400 empleados; la anomalía llevó a Wackett a presentar un informe disidente sobre el tema a la Junta Aérea. En octubre de 1949, el título de Wackett se cambió de Miembro de la Fuerza Aérea para Equipo y Mantenimiento a Miembro de la Fuerza Aérea para Servicios Técnicos (AMTS). [111] En 1966, la Junta cambió el nombre de la Rama de Servicios Técnicos a Rama de Ingeniería. [112]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, la Junta Aérea era responsable de determinar cuáles de sus aviones y otros equipos eran excedentes de las necesidades. La historia oficial de posguerra señala que esto incluía cosas como "diez kilómetros de tela de piel (utilizada para forrar trajes de vuelo), trescientos kilómetros de arpillera, cuatrocientos kilómetros de lona, 53.539 mosquiteros, 3.800.000 hojas de afeitar y 20.711 pares de corsés". [113] Como AMSE, Mackinolty era el único responsable de disponer de equipos excedentes hasta un valor original de £ 500, y era responsable junto con el BM y el FM de disponer de artículos valorados entre £ 500 y £ 10.000. El equipo con un valor superior a £ 10.000 requería la aprobación de la Junta Aérea en pleno y la Junta de Administración Empresarial del Departamento de Defensa. [114] El puesto de miembro comercial fue eliminado de la Junta Aérea en enero de 1948. [2] [115] Mackinolty murió después de una corta enfermedad en febrero de 1951, y Hewitt asumió el cargo de AMSE. [116] [117]
A pesar de las importantes reducciones de personal y equipamiento en el período inmediatamente posterior a la guerra, la Fuerza Aérea pronto se comprometió a una serie de empresas en el extranjero en concierto con sus aliados de la Guerra Fría . [118] En marzo de 1946, el Ala No. 81 (Caza) se desplegó en Japón como parte del Grupo Aéreo de la Commonwealth Británica (BCAIR), el componente aéreo de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica . [119] El comandante del Ala No. 81 era responsable ante el BCAIR de los deberes relacionados con la ocupación, pero podía tratar directamente con el Cuartel General de la Fuerza Aérea en asuntos de personal de la RAAF, como salario, destinos y promociones. [120] Las diez tripulaciones de transporte de la RAAF comprometidas con el Puente Aéreo de Berlín volaron aviones británicos bajo el control del Grupo No. 46 de la RAF . [121] Las fuerzas de combate de la RAAF desplegadas en la Emergencia Malaya fueron dirigidas por la RAF y en la Guerra de Corea por el cuartel general del Comando Aéreo de las Naciones Unidas . [122] Los escuadrones australianos en Malaya fueron desplegados como una formación compuesta de la RAAF, No. 90 Wing , debido a la intervención personal del CAS, Air Marshal Jones, quien era consciente de repetir la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, cuando las unidades y el personal de la RAAF con base en Gran Bretaña habían sido absorbidos por la RAF, en lugar de operar como un grupo nacional dirigido por oficiales australianos de alto rango. Informó al Ministerio del Aire británico de este requisito, sin consultar al gobierno australiano, y el Ministerio del Aire accedió. [123] [124] Los escuadrones de la RAAF en la Guerra de Corea también se agruparon en una formación compuesta, No. 91 Wing . [125] [126] Los aviones a reacción Gloster Meteor que volaron en Corea fueron el primer tipo en servicio australiano en estar equipado con asientos eyectables ; la Junta Aérea pronto ordenó su empleo en todos los aviones de alto rendimiento de la RAAF. [127] La RAAF había buscado North American F-86 Sabres de ala en flecha para Corea en preferencia a los Meteors de ala recta, pero no había ninguno disponible en ese momento. [128] Cuando la Junta Aérea propuso que CAC construyera el Sabre bajo licencia en Australia, el Ministro del Aire, Tommy White , inicialmente rechazó la idea, en parte porque prefería los aviones británicos y también porque dudaba de la idoneidad del motor propuesto, el Rolls-Royce Nene . Jones organizó una conferencia telefónica para él y White con el director de Rolls-Royce , quien recomendó utilizar el Avonmotor en su lugar, y White posteriormente acordó adquirir lo que se convirtió en el CAC Sabre . [129]
Cuando el No. 78 (Fighter) Wing se desplegó en Malta para ayudar a guarnecer el Medio Oriente durante 1952-1954, estaba bajo el control operativo de la RAF en lugar de la Junta Aérea, pero el Consejo Aéreo Británico se comprometió a informar a la junta de cualquier plan para misiones de combate excepto en emergencias. [130] La Junta Aérea mantuvo el control operativo completo del Escuadrón No. 79 cuando se desplegó con Sabres en Ubon , Tailandia, bajo los acuerdos de la SEATO en 1962. Después de que los aviones de ataque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se instalaran en Ubon en 1965 como parte de las operaciones en la Guerra de Vietnam , los cazas de la RAAF se hicieron responsables de la protección de los activos estadounidenses, sometiéndolos en efecto a las tareas de la USAF, a pesar de la autoridad ostensible de la Junta Aérea. [131]
Entre 1965 y 1967, el gobierno australiano comprometió tres unidades de la Fuerza Aérea para el servicio en Vietnam : RAAF Transport Flight Vietnam (más tarde No. 35 Squadron ), que operaba transportes DHC-4 Caribou ; No. 9 Squadron , que operaba helicópteros UH-1 Iroquois ; y No. 2 Squadron , que operaba bombarderos English Electric Canberra . [132] La Junta Aérea seleccionó al Comodoro del Aire Jack Dowling como comandante adjunto de las Fuerzas Australianas de Vietnam (AFV) y al Capitán de Grupo Peter Raw como comandante de la fuerza de tarea de la RAAF, elecciones que la historia oficial de posguerra de la Fuerza Aérea encontró deficientes ya que ninguno de los oficiales tenía experiencia en operaciones de guerra tierra/aire. [133] Dowling era responsable ante la Junta Aérea de la "administración local" de todas las unidades de la RAAF en Vietnam. [134] Los Caribous fueron asignados para roles previamente acordados por la USAF; se esperaba que el oficial al mando solicitara permiso de la Junta Aérea para cualquier misión fuera de su ámbito normal. [135] Los Canberra operaban bajo la dirección de la USAF como parte del 35th Tactical Fighter Wing . [136] Los Iroquois estaban controlados por la 1st Australian Task Force . La historia oficial de posguerra describió los primeros tres meses del Escuadrón N° 9 en Vietnam como "un desastre entre servicios" debido a la falta de preparación de la unidad. [137] Las directivas de la Junta Aérea, "enmarcadas para vuelos en tiempos de paz" según David Horner , inicialmente impidieron que los Iroquois operaran en condiciones hostiles; la RAAF proporcionó apoyo en helicóptero a las tropas australianas durante la Batalla de Long Tan en agosto de 1966 a pesar de estas directivas. [138] [139] Aunque los Iroquois de la RAAF establecieron un alto nivel de seguridad y eficiencia después de sus problemas iniciales, los problemas iniciales permanecieron en la vanguardia del pensamiento del Ejército, y probablemente contribuyeron a la decisión del gobierno australiano en 1986 de transferir el control de los helicópteros de campo de batalla de la Fuerza Aérea al Ejército. [140] [141]
La RAAF experimentó un importante cambio organizativo bajo el reemplazo de Jones como CAS, el Mariscal del Aire Sir Donald Hardman , RAF, entre octubre de 1953 y febrero de 1954, cuando pasó de la estructura de comando de área en tiempos de guerra a un sistema de control funcional. Esto resultó en el establecimiento de los Comandos de Inicio (operacional), Entrenamiento y Mantenimiento . Algunos en la Junta Aérea no estaban seguros de la eficacia de un sistema de comando funcional dada la amplitud del país y el tamaño relativamente pequeño de la RAAF, pero Hardman tenía el apoyo del Ministro del Aire, William McMahon , y la junta finalmente ratificó los cambios estructurales. [142] Hardman también había observado que los términos "Junta Aérea" y "Cuartel General de la Fuerza Aérea" (cuyo personal contaba con más de 1.300 personas) se usaban como sinónimos para describir la máxima autoridad de la RAAF. [142] [143] Al encontrar que los roles de la junta, la sede y el departamento estaban desdibujados, ordenó que el Cuartel General de la Fuerza Aérea fuera absorbido por el Departamento del Aire, a través del cual la Junta Aérea ahora controlaría sus activos. [142] En 1954, el puesto de FM fue reemplazado por el de Secretario del Departamento del Aire. [2] [8] Los comandos funcionales fueron revisados en 1959. La junta aprobó cambiar el nombre del Comando Nacional a Comando Operacional y fusionar los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento en el Comando de Apoyo . [144] [145] La Junta Aérea reiteró que las políticas eran responsabilidad del Departamento del Aire y que la implementación de esas políticas era responsabilidad de los comandos. [146] La junta y su personal se trasladaron progresivamente de Melbourne a las Oficinas Russell en Canberra entre 1959 y 1961. [4] [142]
Hardman había subrayado ante la Junta Aérea en 1954 que "Una fuerza aérea sin bombarderos no es una fuerza aérea", un principio "sostenido con la misma fuerza por sus sucesores" según la historia oficial de posguerra. [147] En junio de 1963, para contrarrestar una amenaza percibida de Indonesia de la que la oposición laborista estaba sacando provecho político en el período previo a una elección federal , el Primer Ministro Menzies instruyó al CAS, Mariscal del Aire Sir Val Hancock , para que investigara reemplazos para el Canberra. Aunque encontró que el US TFX , precursor del General Dynamics F-111 , era el avión más adecuado, recomendó la compra del ya operativo North American A-5 Vigilante como la forma más sencilla de satisfacer el requisito. [148] La Junta Aérea y el Ministro del Aire, David Fairbairn , respaldaron la recomendación de Hancock, pero el Gabinete los desestimó y el Ministro de Defensa, Athol Townley , negoció un acuerdo por veinticuatro F-111 sin consultar a Hancock ni a la Junta Aérea; Menzies anunció la decisión en octubre. [149] [150] En septiembre de 1966, la junta consideró una serie de nombres, muchos de ellos de origen aborigen , para el nuevo bombardero, y finalmente decidió que "F-111" ("F-one-eleven") por sí solo tenía "una cierta cantidad de atractivo, mejorado en gran medida por el uso". [151] Gran parte del tiempo de la junta durante los años siguientes se ocupó de cuestiones de fatiga estructural y pérdidas de aviones de la USAF que retrasaron la introducción del F-111 al servicio australiano hasta 1973. [152] [153] Mientras tanto, la Junta Aérea apoyó una propuesta del Ministro de Defensa, Malcolm Fraser , para arrendar veinticuatro McDonnell Douglas F-4E Phantom ; la junta se sintió obligada a reiterar su compromiso continuo con el F-111, emitiendo una declaración de que el avión "cumpliría con el requisito operativo de la RAAF de manera más efectiva que el F-4E por un margen decisivo". [154]
En 1971, la Junta Aérea presidió las celebraciones por el quincuagésimo aniversario de la RAAF, que incluyeron varias exhibiciones aéreas, un libro conmemorativo y la puesta en servicio de un Memorial de la Fuerza Aérea en Canberra. La junta también decidió eliminar los uniformes de invierno azul oscuro y verano caqui de la RAAF a favor de un traje azul grisáceo para todo uso. [155] Esto resultó impopular y el diseño original del uniforme de invierno de Williams se reintrodujo en 2000. [156] En octubre de 1975, la Junta Aérea consideró las conclusiones de un grupo de trabajo de Defensa que revisaba las condiciones de las mujeres en las fuerzas armadas. Como resultado, la junta decretó que se debía aplicar una estructura de rango común en la RAAF y la WRAAF, y que los miembros de la WRAAF debían tener los mismos poderes de mando y disciplina sobre el personal de la fuerza aérea masculino y femenino; anteriormente, los miembros de la WRAAF (y los miembros de la WAAAF durante la Segunda Guerra Mundial) tenían poderes de mando solo sobre otras mujeres militares. La junta también amplió la gama de reclutamientos disponibles para las mujeres, aunque continuó excluyéndolas de los deberes de combate. [157]
Los Departamentos del Aire, el Ejército y la Marina se fusionaron con el Departamento de Defensa en noviembre de 1973 como parte de un plan de racionalización formulado por el Secretario de Defensa, Sir Arthur Tange . [158] Según la historia oficial de la RAAF de 1972 a 1996, Tange había descubierto que los tres departamentos de servicio, el Departamento de Suministros y el Departamento de Defensa central estaban plagados de "tribalismo y actitudes arraigadas", y que las juntas de servicio, cada una de las cuales informaba a su propio ministro, eran "leyes en sí mismas". [159] La Junta del Aire pasó a ser responsable ante el Ministro de Defensa, y el miembro civil de la Junta del Aire, el Secretario del Aire, se convirtió en el Adjunto Especial del Jefe Permanente de Defensa (Oficina del Aire). [9] [160] Como consecuencia adicional del plan de Tange, en 1976 se dio a los jefes del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea la responsabilidad individual de comandar sus respectivos servicios, bajo la dirección del recién nombrado Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa . Esto hizo que las juntas de servicio fueran redundantes. La Junta Aérea celebró su reunión final el 30 de enero de 1976 y se disolvió el 9 de febrero, junto con las Juntas Militar y Naval. [2] [161]
El CAS titular, el Mariscal del Aire James Rowland , se convirtió en el primer oficial en comandar personalmente la RAAF en un sentido legal. Se creó un nuevo Comité Asesor del Jefe del Estado Mayor del Aire (CASAC) para desarrollar políticas y supervisar la administración, pero no había ningún requisito para que el CAS aceptara su asesoramiento. [161] [162] Presidido por el CAS, el CASAC comprendía al Vice CAS, el Jefe de Planes de la Fuerza Aérea, el Jefe de Personal de la Fuerza Aérea, el Jefe de Servicios Técnicos y el Director General de Suministros. [163] Según Alan Stephens, Rowland consideró que la "sabiduría colectiva" de la Junta Aérea había sido generalmente beneficiosa para la RAAF, y creía que los nuevos acuerdos llevaron a " 'parálisis y arrogancia de la toma de decisiones', y a la construcción de un imperio en el componente de Servicio Público". [164] [165] Por el contrario, el sucesor de Rowland como CAS, el Mariscal del Aire Sir Neville McNamara , apoyó la desaparición de la Junta Aérea, al considerar que, en palabras de Stephens, "había tendido a perpetuar las enemistades y divisiones dentro de la Fuerza Aérea". [165]