Western Airlines fue una importante aerolínea de los Estados Unidos con sede en California , que operaba en el oeste de los Estados Unidos, incluidos Alaska y Hawái , y el oeste de Canadá , así como en la ciudad de Nueva York , Boston , Washington, DC y Miami y en la Ciudad de México , Londres y Nasáu . Western tenía centros de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City y el antiguo Aeropuerto Internacional Stapleton en Denver . Antes de fusionarse con Delta Air Lines en 1987, su sede estaba en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). [1] A lo largo de la historia de la empresa, su eslogan fue "Western Airlines... ¡La única manera de volar!"
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En 1925, el Servicio Postal de los Estados Unidos comenzó a otorgar contratos a aerolíneas para transportar correo aéreo por todo el país. Western Airlines se constituyó por primera vez en 1925 como Western Air Express por Harris Hanshue. Solicitó y le fue otorgada la Ruta de Correo Aéreo Contratado N.º 4 (CAM-4) de 650 millas de longitud desde Salt Lake City , Utah , a Los Ángeles . El 17 de abril de 1926, el primer vuelo de Western tuvo lugar con un avión Douglas M-2 . [2] Comenzó a ofrecer servicios de pasajeros un mes después, cuando tuvo lugar el primer vuelo comercial de pasajeros en Woodward Field . Ben F. Redman (entonces presidente de la Cámara de Comercio de Salt Lake City) y JA Tomlinson se subieron a los sacos de correo estadounidense y volaron con el piloto CN "Jimmy" James en su vuelo regular de entrega de correo de ocho horas a Los Ángeles. A mediados de la década de 1930, Western Air Express había presentado nuevos aviones Boeing 247 . Western Air Express construyó y fue propietario del aeropuerto de Vail en Montebello, California, de 1926 a 1930 y del aeropuerto de Alhambra en el sur de California de 1930 a 1931. Western Air Express operó una ruta de hidroaviones desde la base de hidroaviones Hamilton Cove en la isla Catalina, California, de 1928 a 1930 [3] [4] [5]
La compañía se reincorporó en 1928 como Western Air Express Corp. En 1930 compró Standard Air Lines , una subsidiaria de Aero Corp. de Ca., fundada en 1926 por Paul E. Richter , Jack Frye y Walter Hamilton. WAE con aviones Fokker se fusionó con Transcontinental Air Transport para formar Transcontinental & Western Air (TWA, más tarde conocida como Trans World Airlines).
En 1934, Western Air Express se separó de TWA y cambió su nombre a General Air Lines, volviendo a llamarse Western Air Express después de varios meses. En un comunicado de prensa de 1934, la compañía se autodenominó Western Air Division de General Air Lines. [6] Su mapa de rutas iba desde San Diego hasta Los Ángeles y Salt Lake City.
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En 1937, Western se fusionó con National Parks Airways , que extendió su ruta hacia el norte desde Salt Lake hasta Great Falls y, en 1941, a través de la frontera hasta Lethbridge, Alberta . En 1941, Western Air Express cambió su nombre a Western Air Lines y más tarde a Western Airlines. (Entre 1967 y 1969, Western se llamó Western Airlines International).
En 1944, Western adquirió una participación mayoritaria en Inland Air Lines , que se convirtió en una subsidiaria con los horarios de Inland en los horarios de Western hasta que Inland se fusionó con Western en 1952. [3] Western comenzó a volar de Los Ángeles a San Francisco en 1943, por lo que el mapa de ruta Western/Inland era una W: San Francisco al sur hasta San Diego , al norte de San Diego hasta Lethbridge, Alberta en Canadá , al sur hasta Denver y al noreste hasta Huron . (Se extendió a Minneapolis en 1947).
En 1946, Western obtuvo una ruta desde Los Ángeles a Denver vía Las Vegas, pero en 1947 los problemas financieros obligaron a Western a vender la ruta, y las posiciones de entrega de Douglas DC-6 , a United Air Lines . En 1947, Western extendió el brazo izquierdo de la W hacia el norte hasta Seattle , y agregó San Diego a Yuma durante unos años; en 1950 extendió la mitad de la W hacia el norte hasta Edmonton . Finalmente atravesó la W en 1953 cuando los DC-6B comenzaron un vuelo de una escala MSP-SLC-LAX; en 1956 reanudó los vuelos hacia el oeste desde Denver, a San Francisco vía Salt Lake. En 1957 comenzó los DC-6B sin escalas de Los Ángeles a Ciudad de México , y en diciembre de 1957 comenzó Denver-Phoenix-San Diego.
El presidente de la aerolínea era Terrell "Terry" Drinkwater, quien se vio envuelto en una disputa con la administración de Washington DC que obstaculizó el crecimiento de WAL. Presionado en una famosa llamada telefónica por el presidente Dwight D. Eisenhower para que "comprara aviones fabricados en Estados Unidos", Drinkwater respondió: "Señor presidente, ¡usted dirija su país y déjeme a mí dirigir mi aerolínea!". Durante años después de este intercambio, la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) federal no le concedió a Western nuevas rutas mientras sus competidores, incluidos United y American, crecían enormemente a pesar de que todos los aviones de pasajeros occidentales eran de fabricación estadounidense mientras que las flotas de sus competidores incluían aviones producidos en Europa.
En agosto de 1953, Western prestaba servicio a 38 aeropuertos; en junio de 1968 ese número había aumentado a 42.
En junio de 1960, Western Airlines introdujo los Boeing 707 (707-139) entre Los Ángeles, San Francisco, Portland y Seattle. Los vuelos sin escalas del 720B MSP-SFO y MSP-LAX comenzaron en 1966, junto con LAX-Acapulco. En 1967, WAL adquirió Pacific Northern Airlines (PNA, la sucesora de Woodley Airways ) con base en Anchorage, Alaska , siendo sus rutas principales Anchorage-Seattle sin escalas, así como Anchorage- Juneau -Seattle y Anchorage-Juneau- Ketchikan -Seattle con PNA volando aviones de pasajeros Boeing 720 en estas rutas y la aerolínea también operando el servicio sin escalas Kodiak, Alaska -Seattle con aviones de hélice Lockheed Constellation . [7] También en 1967, Western agregó Vancouver , y en 1969 comenzó los vuelos sin escalas entre varios aeropuertos de California y Hawái .
A finales de los años 1960, Western se propuso una flota compuesta exclusivamente por aviones a reacción, añadiendo los Boeing 707-320 , 727-200 y 737-200 a sus 720B . Los dos B707-139 alquilados se habían vendido a favor del Boeing 720B con motor turbofán. Los turbohélices Lockheed L-188 Electra fueron reemplazados por los nuevos 737-200. En 1973, Western añadió nueve McDonnell Douglas DC-10-10 , comercializando sus cabinas de fuselaje ancho como "naves espaciales DC-10". Estaban configurados con 46 asientos de primera clase, 193 de clase turista y una cocina en el nivel inferior. [8] De 1976 a 1981, los DC-10 volaron sin escalas de Los Ángeles a Miami.
En 1969, Western Airlines inició negociaciones para fusionarse con American Airlines . [9] Sin embargo, la fusión fue rechazada por aerolíneas rivales como Continental Airlines y la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos bajo el mando de Richard Wellington McLaren . [10] El abogado del presidente Richard Nixon, Herbert W. Kalmbach, sugirió que la demanda antimonopolio se retiraría a cambio de una contribución de campaña de 75.000 dólares al Comité para la Reelección del Presidente , a lo que accedió el director ejecutivo de American Airlines, George A. Spater . [11] Sin embargo, la fusión fue rechazada en una decisión de 4 a 1 por la Junta de Aeronáutica Civil en julio de 1972. [12]
Western tenía su sede en Los Ángeles, California. Después de la Ley de Desregulación de Aerolíneas en 1978, los centros de operaciones de la aerolínea se redujeron a dos aeropuertos: el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City . Antes de la desregulación, Western tenía pequeños centros de operaciones en Anchorage, Alaska , Denver , Las Vegas , Minneapolis / St. Paul y San Francisco . [13] En la primavera de 1987, poco antes de que Western fuera adquirida por Delta Air Lines , la aerolínea tenía dos centros de operaciones, una importante operación en Salt Lake City y un pequeño centro de operaciones en Los Ángeles.
En su apogeo en las décadas de 1970 y 1980, Western voló a ciudades de todo el oeste de los Estados Unidos y a México ( Ciudad de México , Puerto Vallarta , Acapulco , Ixtapa / Zihuatanejo y Mazatlán ), Alaska ( Anchorage , Fairbanks , Juneau , Ketchikan , Kodiak y otros destinos de Alaska), Hawái ( Honolulú , Kahului , Kona y Hilo ) y Canadá ( Vancouver , Calgary y Edmonton ). Se agregaron Nueva York , Washington, DC , Boston y Miami en la costa este , así como Chicago y St. Louis , y ciudades en Texas ( Austin , Dallas / Ft. Worth , El Paso , Houston y San Antonio ) y Nueva Orleans en el sur. Western tenía muchos vuelos intraestatales en California , compitiendo con Pacific Southwest Airlines (PSA), Air California / AirCal , Air West / Hughes Airwest y United Airlines . Además, Western operaba el servicio "Islander" con Boeing 707-320 , Boeing 720B y McDonnell Douglas DC-10 a Hawái desde varias ciudades que anteriormente no tenían vuelos directos al estado número 50. En 1973, Western voló sin escalas entre Honolulu y Anchorage, Los Ángeles, Oakland, California, San Diego, San Francisco y San José, California y con una escala entre Honolulu y Las Vegas, Minneapolis/St. Paul, Phoenix, Sacramento y Salt Lake City. [14] En 1981, la aerolínea también voló sin escalas con DC-10 entre Vancouver, Columbia Británica y Honolulu . [14]
Uno de los destinos más pequeños en jet fue West Yellowstone, Montana , cerca del Parque Nacional de Yellowstone . Western voló Boeing 737-200 al Aeropuerto de West Yellowstone en el verano, reemplazando a los Lockheed L-188 Electra . En las décadas de 1970 y 1980, Western voló a varias ciudades pequeñas con 737-200, incluidas Butte, Montana , Casper, Wyoming , Cheyenne, Wyoming , Helena, Montana , Idaho Falls, Idaho , Pierre, Dakota del Sur , Pocatello, Idaho , Rapid City, Dakota del Sur y Sheridan, Wyoming . El 737 reemplazó a los Electra en todas estas ciudades. En 1968, la aerolínea operaba Boeing 720B sin escalas entre el aeropuerto de Annette Island (que sirve a Ketchikan, Alaska ) y Seattle, además de 720B entre Juneau y Seattle, y en 1973 volaba 720B sin escalas entre Kodiak, Alaska y Seattle. [3] [14]
En 1978, Western Airlines y Continental Airlines acordaron fusionarse. Surgió una disputa sobre cómo llamar a la aerolínea fusionada: Western-Continental o Continental-Western, lo que provocó un tristemente célebre lanzamiento de moneda. Bob Six , el pintoresco fundador de CAL, exigió que Continental fuera "cruz" en deferencia a su eslogan de marketing "¡Realmente movemos nuestra cola por ti! Continental Airlines: el orgulloso pájaro con la cola dorada". El lanzamiento de moneda resultó "cara". Six estaba tan decepcionado que canceló la fusión. [15]
Desde octubre de 1980 hasta octubre de 1981, Western voló de Honolulu a Anchorage al Aeropuerto de Londres Gatwick con un solo McDonnell Douglas DC-10-30 ; [14] durante menos de un año a partir de abril de 1981 voló LGW a Denver, continuando a Las Vegas y Los Ángeles. Otra ruta internacional fue de Los Ángeles a Miami a Nasáu , en las Bahamas durante un año en 1980-81. Western extendió su red a la ciudad de Nueva York, Washington, DC y Boston, así como a Chicago y St. Louis en el medio oeste, Albuquerque y El Paso en el oeste, y Houston , Nueva Orleans , Miami y Fort Lauderdale . En 1987, Western tenía cuatro viajes de ida y vuelta en Boeing 737-300 entre Boston y el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York , y un centro principal en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City y un pequeño centro en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles . [14]
En 1986, Western firmó un acuerdo de código compartido con SkyWest Airlines , una aerolínea de cercanías. Los Embraer EMB-120 Brasilias de SkyWest (Western Express) y los Fairchild Swearingen Metroliners conectaron con los vuelos principales de Western en Salt Lake City, Los Ángeles, Las Vegas, Phoenix, San Diego y otros destinos principales de Western. [14] En la primavera de 1987, SkyWest/Western Express sirvió a 36 ciudades en Arizona, California, Colorado, Montana, Nevada, Utah y Wyoming. Western firmó un acuerdo de código compartido similar con South Central Air, con sede en Alaska, una pequeña aerolínea de cercanías que también operaba como Western Express, conectando con los vuelos de Western en Anchorage. Varias ciudades en el sur de Alaska, incluidas Homer, Kenai y Soldotna, fueron atendidas por South Central Air que operaba como Western Express. [14] Después de la adquisición de Western por Delta Air Lines , SkyWest se convirtió en una aerolínea de código compartido de Delta Connection . [14]
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A principios de la década de 1980, Air Florida intentó comprar Western Airlines, pero solo pudo comprar el 16 por ciento de las acciones de la aerolínea. El 9 de septiembre de 1986, Western Airlines y Delta Air Lines firmaron un acuerdo y un plan de fusión. [16] El acuerdo de fusión fue aprobado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1986. El 16 de diciembre de 1986, se otorgó la aprobación de los accionistas y Western Airlines se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Delta. La marca Western se suspendió y las plantillas de empleados se fusionaron por completo el 1 de abril de 1987. Todos los aviones de Western fueron repintados con la librea de Delta, incluidos doce McDonnell Douglas DC-10 . [17] Delta finalmente decidió eliminar los DC-10 de su flota, ya que ya operaba Lockheed L-1011 TriStars , un tipo similar. Delta conservó los centros de Western en Los Ángeles y Salt Lake City; Ambos siguen siendo importantes puertas de entrada y centros de operaciones para Delta.
Esta lista de destinos principales está tomada del calendario de Western del 1 de marzo de 1987, poco antes de la fusión con Delta Air Lines. [14] El centro principal de la aerolínea era el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City con un centro más pequeño en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles .
Western tuvo un vuelo entre IAD en Washington, DC y DCA en un momento dado en 1985. [18] En 1987, la aerolínea tenía cuatro vuelos de ida y vuelta al día entre Boston y Nueva York LaGuardia. [14]
Los horarios occidentales desde la década de 1940 hasta la de 1980 enumeran el servicio a los siguientes en diferentes momentos: [3] [14]
Western contribuyó a la cultura popular con su eslogan publicitario de la década de 1960, "¡Es la única forma de volar!". Pronunciada por Wally Bird, un pájaro animado que se subía al fuselaje de un avión de pasajeros del Oeste, y con la voz del veterano actor Shepard Menken , la frase pronto encontró su lugar en los dibujos animados de Warner Bros. y Hanna-Barbera . Otra famosa campaña publicitaria de la aerolínea se centró en los íconos de Star Trek William Shatner y Leonard Nimoy . Algunos de los últimos anuncios televisivos de la aerolínea, poco antes de la fusión con Delta, presentaron al actor y comediante Rodney Dangerfield .
En la década de 1970, Western se autodenominó "la aerolínea del champán" porque ofrecía champán gratis a todos los pasajeros mayores de 21 años. (El actor Jim Backus pronunció la frase "¡Es la única manera de volar!" mientras pilotaba un avión, algo ebrio, en la película de 1963 El mundo está loco, loco, loco, loco ).
Western Airlines era famosa por su identidad corporativa y la librea de sus aviones "Flying W" . Introducida en 1970, la combinación presentaba una gran "W" roja que se fusionaba con una línea roja que recorría la longitud de un fuselaje completamente blanco. [19] Esta nueva identidad corporativa fue objeto de litigio por parte de Winnebago Industries , que sostuvo que la nueva "Flying W" era demasiado similar a su propio logotipo "W" estilizado. En la década de 1980, Western Airlines modificó ligeramente el esquema al quitarle el fuselaje blanco al metal desnudo, conservando la "Flying W" roja (con una sombra azul oscuro). Este esquema de colores se conocía como "Bud Lite" debido a su parecido con el diseño de una lata de cerveza popular.
Western Airlines era la aerolínea de primera clase favorita de las estrellas de cine de Hollywood y con frecuencia aparecían en su revista de a bordo, "Western's World". Marilyn Monroe y muchos otros actores de cine eran viajeros frecuentes y la aerolínea sacó provecho de ello. Western tenía un famoso viajero de Seattle: el capitán "Red" Dodge. Red trabajó anteriormente como piloto de pruebas de helicópteros y se involucró en vuelos para la Agencia Central de Inteligencia ( CIA ) en sus últimos años cuando no volaba como capitán en el DC-10. La película Breakout protagonizada por Charles Bronson se basó en su audaz rescate aéreo de un agente de la CIA desde el patio de una prisión mexicana. El gobierno mexicano intentó extraditar a Dodge para que enfrentara cargos. Red se hizo rico alquilando unidades de almacenamiento del gobierno con negocios gubernamentales ilimitados, pero nunca volvió a volar a México.
La aerolínea fue promocionada en el video promocional de Carpenters para la canción " I Need to Be in Love ", lanzado en 1976. El video muestra imágenes exteriores de un DC-10 en tomas de despegue y aterrizaje, así como promociones de asientos para el producto de asientos FiftyFair de Western, con tomas de una configuración de cabina que muestra lo que parece ser la clase ejecutiva del DC-10.
Durante la década de 1980, los vuelos de destino a bordo de Western Airlines se presentaron como premios en programas de juegos televisados, incluidos The Price Is Right y The $25,000 Pyramid .
En 1986 la flota de Western Airlines contaba con 78 aviones: [20]
En 1970, Western Airlines operó 75 aviones: [21]
Western utilizó una variedad de aviones de pasajeros con motor de pistón, incluidos los Boeing 247D , Convair 240 , Douglas DC-3 , DC-4 , DC-6 B y L-749 Constellation . Los Constellation habían sido operados por Pacific Northern Airlines y servían a destinos más pequeños de Western Airlines en Alaska, como Cordova, Homer, Kenai, King Salmon, Kodiak y Yakutat desde Anchorage o Seattle a fines de la década de 1960.
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