La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler o División SS Leibstandarte , [1] abreviada como LSSAH ( en alemán : 1. SS-Panzerdivision "Leibstandarte SS Adolf Hitler" ), comenzó como la unidad de guardaespaldas personal de Adolf Hitler , responsable de proteger la persona, las oficinas y las residencias del Führer. Inicialmente del tamaño de un regimiento , la LSSAH eventualmente se convirtió en una unidad de élite del tamaño de una división durante la Segunda Guerra Mundial .
La LSSAH participó en combate durante la invasión de Polonia y se fusionó con las Waffen-SS junto con la SS-Verfügungstruppe (SS-VT) y las unidades de combate de la SS-Totenkopfverbände (SS-TV) antes de la Operación Barbarroja en 1941. A mediados de 1942, había aumentado su tamaño de regimiento a división de granaderos Panzer y se la designó División de granaderos Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" . Recibió su forma definitiva como división Panzer en octubre de 1943.
Los miembros de la LSSAH perpetraron numerosas atrocidades y crímenes de guerra, incluida la masacre de Malmedy . Se calcula que mataron a unos 5.000 prisioneros de guerra en el período 1940-1945, la mayoría en el frente oriental. [2]
En los primeros días del Partido Nazi , la dirección se dio cuenta de que se necesitaba una unidad de guardaespaldas compuesta por hombres confiables. Ernst Röhm formó una formación de guardia a partir de la 19.Granatwerfer-Kompanie ; de esta formación pronto evolucionó la Sturmabteilung (SA). Adolf Hitler a principios de 1923, ordenó la formación de una pequeña guardia personal separada dedicada a su servicio en lugar de "una masa sospechosa", como la SA. [3] Originalmente, la unidad estaba compuesta por solo ocho hombres, comandados por Julius Schreck y Joseph Berchtold . [4] Se la denominó Stabswache (guardia del personal). [5] La Stabswache recibió insignias únicas, pero en este punto todavía estaba bajo el control de las SA. Schreck resucitó el uso de la Totenkopf ("calavera") como insignia de la unidad, un símbolo que varias fuerzas de élite habían usado en el pasado, incluidas las tropas de asalto especializadas de la Alemania Imperial en la Primera Guerra Mundial que usaron tácticas de infiltración Hutier . [6]
En mayo de 1923, la unidad pasó a llamarse Stoßtrupp (Tropa de Choque)-Hitler. [4] La unidad no contaba con más de 20 miembros en ese momento. [7] El 9 de noviembre de 1923, la Stoßtrupp , junto con las SA y varias otras unidades paramilitares nazis, participó en el fallido Putsch de la Cervecería de Múnich . Como consecuencia, Hitler fue encarcelado y su partido y todas las formaciones asociadas, incluida la Stoßtrupp , fueron disueltas. [8]
A mediados de la década de 1920, la violencia seguía siendo una parte importante de la política bávara. [9] Hitler era un objetivo potencial. En 1925, Hitler ordenó la formación de una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (comando de protección). [9] La unidad pasó a llamarse Sturmstaffel (escuadrón de asalto) y en noviembre pasó a llamarse Schutzstaffel , abreviado como SS. [10] En 1933, la SS había pasado de ser una pequeña unidad de guardaespaldas a una formación de más de 50.000 hombres. Se tomó la decisión de formar una nueva unidad de guardaespaldas, nuevamente llamada Stabswache , que estaba formada principalmente por hombres del 1.º SS-Standarte . [11] En 1933, esta unidad fue puesta bajo el mando de Sepp Dietrich , quien seleccionó a 117 hombres para formar la SS-Stabswache Berlin el 17 de marzo de 1933. [12] La unidad reemplazó a los guardias del ejército en la Cancillería del Reich . [12] De este grupo inicial, tres eventualmente se convirtieron en comandantes de división, al menos ocho se convertirían en comandantes de regimiento, quince se convirtieron en comandantes de batallón y más de treinta se convirtieron en comandantes de compañía en las Waffen-SS . [13] Once hombres de la primera compañía de 117 ganaron la Cruz de Caballero, y cuarenta de ellos recibieron la Cruz Alemana en oro por valentía. [14] Más tarde, en 1933, se formaron dos unidades de entrenamiento más: SS-Sonderkommando Zossen el 10 de mayo y una segunda unidad, designada SS-Sonderkommando Jüterbog el 8 de julio. [15] Estas fueron las únicas unidades de las SS que recibieron entrenamiento militar en ese momento. La mayor parte del personal de entrenamiento procedía de las filas del ejército. [15] El 3 de septiembre de 1933, los dos Sonderkommando se fusionaron en el SS-Sonderkommando Berlin bajo el mando de Dietrich. [16] La mayoría de sus tareas implicaban proporcionar seguridad exterior a Hitler en sus residencias, apariciones públicas y tareas de guardia en la Cancillería del Reich. [5]
En noviembre de 1933, en el décimo aniversario del Putsch de la Cervecería, el Sonderkommando participó en la manifestación y el servicio conmemorativo de los miembros del Partido Nazi que habían sido asesinados durante el golpe. Durante la ceremonia, los miembros del Sonderkommando juraron lealtad personal a Hitler. Al concluir, la unidad recibió el nuevo nombre, " Leibstandarte Adolf Hitler " (LAH). [17] El término Leibstandarte se deriva en parte de Leibgarde -una traducción alemana algo arcaica de "Guardia del Cuerpo" o guardaespaldas personal de un líder militar ("Leib" = literalmente "cuerpo, torso")- y Standarte : el término de la Schutzstaffel (SS) o Sturmabteilung (SA) para una unidad del tamaño de un regimiento, también la palabra alemana para un tipo específico de bandera heráldica ( Standard ).
El 13 de abril de 1934, Heinrich Himmler , jefe de las SS, ordenó que la Leibstandarte Adolf Hitler (LAH) pasara a llamarse " Leibstandarte SS Adolf Hitler " (LSSAH). Himmler insertó las iniciales SS en el nombre para dejar claro que la unidad era independiente de las SA o del ejército. [17] La LSSAH fue designada como una unidad "nacionalsocialista", que con el tiempo se convirtió en una división Panzer de élite de las Waffen-SS. [18] Aunque nominalmente estaba bajo Himmler, Dietrich era el verdadero comandante y manejaba la administración diaria. [19]
Durante 1934, el Stabschef-SA Ernst Röhm siguió presionando para conseguir una mayor influencia política para su ya poderosa SA. Hitler decidió que la SA debía ser eliminada como fuerza política independiente y ordenó a la LSSAH que se preparara para la acción. La LSSAH formó dos compañías bajo el control de Jürgen Wagner y Otto Reich, estas formaciones se trasladaron a Múnich el 30 de junio. [20]
Hitler ordenó a todos los líderes de las SA que asistieran a una reunión en el Hotel Hanselbauer en Bad Wiessee , cerca de Múnich. Hitler, junto con Sepp Dietrich y una unidad de la LSSAH, viajó a Bad Wiessee para supervisar personalmente el arresto de Röhm el 30 de junio. Más tarde, alrededor de las 17:00 horas, Dietrich recibió órdenes de Hitler para que la LSSAH formara un "escuadrón de ejecución" y fuera a la prisión de Stadelheim, donde se encontraban detenidos ciertos líderes de las SA. [20] Allí, en el patio de la prisión, el pelotón de fusilamiento de la LSSAH disparó a cinco generales y a un coronel de las SA. [21] Otros supuestos "traidores" fueron fusilados en Berlín por una unidad de la Leibstandarte . [22] El 1 de julio, Hitler finalmente acordó con Göring y Himmler que Röhm debía ser ejecutado. [23] En lo que los nazis llamaron el Putsch de Röhm, pero que por lo demás llegó a ser conocido como la Noche de los Cuchillos Largos , compañías de la LSSAH, junto con la Gestapo y el Landespolizeigruppe de Göring , llevaron a cabo acciones de escuadrones de la muerte . Al menos 85, pero muy probablemente no menos del doble de esa cantidad de personas, fueron ejecutadas sin juicio en los días siguientes. [23] [24]
Esta acción logró decapitar eficazmente a las SA y eliminar la amenaza que representaba Röhm para el liderazgo de Hitler. En reconocimiento a sus acciones, tanto la LSSAH como el Landespolizeigruppe General Göring fueron ampliados a regimientos y motorizados. Además, las SS se convirtieron en una organización independiente, que ya no formaba parte de las SA. [25]
La LSSAH proporcionó la guardia de honor en muchos de los mítines de Núremberg , y en 1935 participó en la reocupación del Sarre . [26] El 6 de junio de 1935, la LSSAH adoptó oficialmente un uniforme gris de campaña para identificarse más con el ejército, que vestía un uniforme similar. [27] La LSSAH estuvo más tarde en la vanguardia de la marcha hacia Austria como parte del Anschluss , y en 1938 la unidad participó en la ocupación de los Sudetes . [28] En 1939, la LSSAH era un regimiento de infantería completo con tres batallones de infantería, un batallón de artillería y subunidades antitanque, de reconocimiento e ingeniería. [28] Poco después de su participación en la anexión de Bohemia y Moravia , la LSSAH fue redesignada "Infanterie-Regiment Leibstandarte SS Adolf Hitler (mot.)" . Cuando Hitler ordenó la formación de una división SS a mediados de 1939, la Leibstandarte fue designada para formar su propia unidad, a diferencia de los otros Standarten de la SS-Verfügungstruppe (SS-VT) ( SS-Standarte Deutschland , SS-Standarte Germania y SS-Standarte Der Führer ). [29] La crisis polaca de agosto de 1939 puso estos planes en suspenso, y se ordenó a la LSSAH unirse al XIII. Armeekorps , una parte del Grupo de Ejércitos Sur , que se preparaba para el ataque a Polonia.
El símbolo de la división Leibstandarte era una llave maestra , en honor a su primer comandante, Josef "Sepp" Dietrich ( Dietrich en alemán significa llave maestra o ganzúa ); se mantuvo y se modificó para que luego sirviera como símbolo del I Cuerpo Panzer SS . [30]
Durante las etapas iniciales de la invasión de Polonia , la LSSAH estuvo adscrita a la 17. División de Infantería [31] y se le asignó la tarea de brindar protección de flanco a la pinza sur. El regimiento participó en varias batallas contra brigadas de caballería polacas que intentaban atacar los flancos del avance alemán. En Pabianice , una ciudad cerca de Łódź , la LSSAH luchó contra elementos de la 28.ª División de Infantería polaca y la Brigada de Caballería Wołyńska en combate cuerpo a cuerpo. [32] A lo largo de la campaña, la unidad fue conocida por quemar aldeas. [33] Además, los miembros de la LSSAH cometieron atrocidades en numerosas ciudades polacas, incluido el asesinato de 50 judíos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También se rodaron en Bolesławiec, Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . [34]
Tras el éxito en Pabianice, la LSSAH fue enviada a la zona cercana a Varsovia y se adjuntó a la 4. División Panzer bajo el mando del entonces general mayor (general de brigada) Georg-Hans Reinhardt . La unidad entró en acción impidiendo que las unidades polacas cercadas escaparan y repeliendo varios intentos de otras tropas polacas de abrirse paso. A pesar de la rápida victoria militar sobre Polonia, el ejército regular tenía reservas sobre el desempeño de las unidades LSSAH y SS-VT debido a su mayor tasa de bajas que las unidades del ejército. [35]
A principios de 1940, la LSSAH se amplió hasta convertirse en un regimiento de infantería motorizada completamente independiente y se añadió una batería de Sturmgeschütz (cañón de asalto) a su plantilla. [29] El regimiento se trasladó a la frontera holandesa para el lanzamiento de Fall Gelb . Debía formar la vanguardia del avance terrestre hacia los Países Bajos, con la tarea de capturar un puente vital sobre el IJssel , atacar la línea de defensa principal en Grebbeberg (la Grebbeline) y unirse con los Fallschirmjäger de las fuerzas aerotransportadas del Generaloberst Kurt Student , la 7. Flieger-Division y la 22. Luftlande-Infanterie-Division .
El 10 de mayo de 1940 se lanzó la Fall Gelb (invasión de Francia y los Países Bajos). Ese día, la LSSAH cruzó la frontera holandesa, [29] recorrió más de 75 kilómetros y consiguió cruzar el río IJssel cerca de Zutphen tras descubrir que el puente que tenían en la mira había sido destruido. Durante los cuatro días siguientes, la LSSAH recorrió más de 215 kilómetros y, al entrar en Róterdam , varios de sus soldados dispararon accidentalmente al general Student y lo hirieron gravemente. [36] Tras la rendición de Róterdam, la LSSAH partió hacia La Haya , a donde llegó el 15 de mayo, tras capturar a 3.500 soldados holandeses como prisioneros de guerra . [37] Tras la rendición de los Países Bajos el 15 de mayo, el regimiento se trasladó al sur, a Francia. [38]
Después del contraataque británico en Arras , la LSSAH, junto con la SS-Verfügungs-Division , se trasladaron para mantener el perímetro alrededor de Dunkerque y reducir el tamaño de la bolsa que contenía a la Fuerza Expedicionaria Británica y las fuerzas francesas rodeadas. [39] La LSSAH tomó una posición a 15 millas al suroeste de Dunkerque a lo largo de la línea del Canal Aa, frente a la línea defensiva aliada cerca de Watten. [37] Esa noche, el OKW ordenó que se detuviera el avance, con la Fuerza Expedicionaria Británica atrapada. La LSSAH se detuvo para pasar la noche. Sin embargo, al día siguiente, el 25 de mayo, desafiando las órdenes de Hitler, Dietrich ordenó a su 3.er batallón que cruzara el canal y tomara las Alturas de Wattenberg más allá, donde los observadores de artillería británicos estaban poniendo en riesgo al regimiento. Asaltaron las alturas y expulsaron a los observadores. En lugar de ser censurado por su acto de desafío, Dietrich fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [40]
El 26 de mayo se reanudó el avance alemán. Para el 28 de mayo la LSSAH había tomado el pueblo de Wormhout , a sólo diez millas de Dunkerque. [37] Después de su rendición, los soldados del 2º Batallón, Regimiento Real de Warwickshire , junto con algunas otras unidades (incluidos soldados franceses ) fueron llevados a un granero en La Plaine au Bois cerca de Wormhout y Esquelbecq . Fue allí donde las tropas del 2º Batallón de la LSSAH, bajo el mando del SS- Hauptsturmführer Wilhelm Mohnke, cometieron la masacre de Wormhoudt , donde murieron 80 prisioneros de guerra británicos y franceses. [41] [42] Aunque es indiscutible que ocurrió la masacre, es imposible saber el nivel de participación de Mohnke; nunca fue acusado formalmente ni llevado a juicio. [29] [43]
Tras la conclusión de la campaña occidental el 22 de junio de 1940, la LSSAH pasó seis meses en Metz ( Mosela ). Se amplió al tamaño de una brigada (6.500 hombres). Un 'batallón Flak' y una batería StuG estaban entre las unidades añadidas a la LSSAH. Una nueva bandera fue presentada por Heinrich Himmler en septiembre de 1940. [44] Durante los últimos meses de 1940, el regimiento se entrenó en asaltos anfibios en el río Mosela en preparación para la Operación Seelöwe , la invasión de Inglaterra. Después del fracaso de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña y la cancelación de la invasión planeada, la LSSAH se trasladó a Bulgaria en febrero de 1941 en preparación para la Operación Marita , parte de la invasión planeada de Grecia y Yugoslavia . [45]
La operación se inició el 6 de abril de 1941 con bombardeos aéreos sobre el centro y sur de Yugoslavia, especialmente sobre Belgrado, que causaron una enorme destrucción y miles de víctimas y heridos. Después de que la LSSAH entrara el 12 de abril en la capital yugoslava, siguió la ruta de la 9. División Panzer , parte del XL Cuerpo Panzer del general der Panzertruppe Georg Stumme . La LSSAH cruzó la frontera cerca de Bitola y pronto se adentró en territorio griego.
El LSSAH capturó Vevi el 10 de abril. El batallón de reconocimiento reforzado del SS- Sturmbannführer Kurt Meyer , el LSSAH, recibió la misión de eliminar la resistencia del paso de Kleisoura al suroeste de Vevi y avanzar hasta el área de Kastoria para cortar la retirada de las fuerzas griegas y británicas de la Commonwealth . [46] A pesar de la dura resistencia, la unidad de Meyer capturó el paso. [46]
La brigada participó en la limpieza del paso de Klidi, justo al sur de Vevi, que estaba defendido por una "fuerza de refuerzo" de tropas griegas, australianas, británicas y neozelandesas. Un oficial de artillería australiano escribió sobre la "insolencia" de los alemanes al conducir "camiones por la carretera principal, a 3.000 yardas (2.700 m) de nuestra infantería" y descargar allí las tropas. Los alemanes se vieron obligados a abandonar la carretera por el fuego de artillería y se enfrentaron a una feroz resistencia durante más de dos días. En la mañana del 12 de abril, los alemanes renovaron su ataque y, a última hora de la tarde, el paso estaba despejado. [47]
Con la caída de los dos pasos, la principal línea de resistencia del ejército griego de Epiro se rompió, y la campaña se convirtió en una batalla para evitar la huida del enemigo. El 20 de abril, tras una batalla campal en el paso de Metsovon, a 1500 m de altura (5000 pies) en los montes Pindo , el comandante del ejército griego de Epiro entregó toda la fuerza a Dietrich. Las tropas de la Mancomunidad Británica eran ahora las únicas fuerzas aliadas que quedaban en Grecia, y se replegaban a través del canal de Corinto hacia el Peloponeso . El 26 de abril, la LSSAH había llegado al golfo de Patrás , y en un esfuerzo por cortar el paso a las fuerzas de la Mancomunidad Británica en retirada, Dietrich ordenó que su regimiento cruzara el golfo y asegurara la ciudad de Patrás en el Peloponeso . Como no había barcos de transporte disponibles, la LSSAH requisó barcos pesqueros y completó con éxito la travesía, pero se vio obligada a dejar atrás gran parte de su equipo pesado. El 30 de abril, las últimas tropas de la Mancomunidad Británica habían sido capturadas o habían escapado. La LSSAH ocupó una posición de honor en el desfile de la victoria en Atenas . Después de la Operación Marita, la LSSAH recibió órdenes de dirigirse al norte para unirse a las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur que se estaban concentrando para el lanzamiento de la Operación Barbarroja . [48]
Tras el destacado desempeño de la LSSAH durante Marita, Himmler ordenó que se la elevara al nivel de división. [48] El regimiento, que ya tenía el tamaño de una brigada reforzada, recibió transporte motorizado y se lo rebautizó como " División SS (mot.) Leibstandarte SS Adolf Hitler ". Fue trasladado a Checoslovaquia a mediados de mayo para su reorganización hasta que se le ordenó reunirse en Polonia [49] para la Operación Barbarroja , como parte del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt . No hubo tiempo suficiente para entregar todo su equipo y reacondicionarlo al nivel de división completo antes del lanzamiento de la invasión de la Unión Soviética , por lo que la nueva "división" siguió teniendo el tamaño de una brigada reforzada, a pesar de que su expansión y desarrollo preocupaban a los más altos rangos de mando. El 20 de junio, Franz Halder , jefe del Estado Mayor del OKH, señaló que "la SS 'Adolf Hitler' no estará lista a tiempo. Los componentes con orugas saldrán el 22 de junio, los demás no antes del 25 de junio", y con más esperanzas al día siguiente; "la posición del material de la SS 'Adolf Hitler' ha mejorado, la división aún puede estar lista a tiempo". [50]
A pesar de las esperanzas de Halder, la LSSAH se mantuvo en reserva adjunta al XIV Cuerpo Panzer [49] como parte del 1er Grupo Panzer del Mariscal de Campo Ewald von Kleist durante las etapas iniciales del ataque. A lo largo de julio estuvo adscrita al III Cuerpo Panzer antes de terminar agosto como parte del XLVIII Cuerpo Panzer . [49] Durante este tiempo, la LSSAH estuvo involucrada en la Batalla de Uman y la posterior captura de Kiev . Según un informe de posguerra del periodista de las Waffen-SS Erich Kern, la división asesinó a 4.000 prisioneros soviéticos en represalia el 18 de agosto, después de encontrar los cuerpos mutilados de seis miembros de la división muertos que habían sido ejecutados en Nowo Danzig, al norte de Kherson . Estas acusaciones se han investigado utilizando los diarios de guerra de las unidades locales; no se ha encontrado ninguna mención de soldados alemanes ejecutados durante esas fechas. Por falta de pruebas fiables, ni siquiera acusaciones de las autoridades soviéticas, las acusaciones quedaron sin probar. [51] [52]
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A principios de septiembre, la división fue transferida al LIV Cuerpo de Ejército, como parte del 11.º Ejército bajo el mando de Eugen Ritter von Schobert durante el avance hacia el este tras la caída de Kiev. Con la esperanza de sacar provecho del colapso de la defensa del Ejército Rojo en el río Dniéper, el batallón de reconocimiento de la LSSAH recibió la tarea de realizar un avance rápido para capturar el punto de estrangulamiento estratégicamente vital del istmo de Perekop mediante un " golpe de mano ", pero fue rechazado por los defensores atrincherados en la ciudad de Perekop . [53] Ese mismo día, 12 de septiembre, el comandante del 11.º Ejército murió en un accidente aéreo y Hitler nombró a Erich von Manstein como comandante. Manstein tardó cinco días en tomar el asunto en sus manos y la operación para despejar la península de Crimea no se lanzó hasta el 17 de septiembre. Manstein desplegó el LSSAH para crear distracciones mientras se preparaba para el asalto principal, con la intención de emplearlo para explotar un posible avance, pero se vio obligado a lanzar pioneros al ataque al "Foso Tártaro" ante un furioso contraataque y no rompió la defensa soviética durante diez días. [54]
El 8 de octubre de 1941, la LSSAH capturó la importante ciudad costera de Mariupol , tomando a los soviéticos por sorpresa. [55]
En octubre, la LSSAH fue trasladada de nuevo al norte para ayudar a consolidar la línea del Eje contra nuevos ataques soviéticos contra el 3.er Ejército rumano y más tarde participó en los duros combates por la ciudad de Rostov del Don , que fue capturada a finales de noviembre; allí, la LSSAH tomó más de 10.000 prisioneros del Ejército Rojo. Sin embargo, a finales de año, el avance alemán flaqueó a medida que la resistencia soviética se hacía más fuerte. [46]
Bajo la presión de los fuertes contraataques soviéticos durante el invierno, la LSSAH y el Grupo de Ejércitos Sur se retiraron de Rostov a líneas defensivas en el río Mius . [46] Después de que la rasputitsa (barro estacional) de primavera se hubiera despejado, la división se unió a Fall Blau , participando en la lucha para recuperar Rostov del Don, que cayó a fines de julio de 1942. Gravemente faltos de efectivos, la LSSAH fue transferida a la región de Normandía de la Francia ocupada para unirse al recién formado Cuerpo Panzer SS y ser reformada como una división Panzergrenadier . [56]
La LSSAH pasó el resto de 1942 reacondicionándose como división de granaderos panzer . Gracias a los esfuerzos de Himmler, junto con el SS- Obergruppenführer Paul Hausser , el comandante del Cuerpo Panzer de las SS, las tres divisiones de granaderos panzer de las SS , LSSAH, Das Reich y Totenkopf , se formarían con un regimiento completo de tanques en lugar de solo un batallón. Esto significó que las divisiones de granaderos panzer de las SS eran divisiones panzer de fuerza completa en todo menos en el nombre. La división también recibió nueve tanques Tiger 1 , y estos se formaron en la 13.ª Compañía ( Schwere )/1.er Regimiento Panzer de las SS. [56]
El colapso del frente en torno a Stalingrado y el cerco del VI Ejército crearon una amenaza para el Grupo de Ejércitos Don del mariscal de campo Erich von Manstein . Manstein solicitó refuerzos para detener el ataque soviético cerca de Járkov . El Cuerpo Panzer de las SS recibió entonces la orden de dirigirse al este para unirse a las fuerzas de Manstein. [56]
Al llegar al frente a finales de enero de 1943, la LSSAH participó en combates en Járkov y sus alrededores como parte del Cuerpo Panzer SS de Hausser. [56] En marzo de 1943, la división participó en la reconquista de Járkov . El 12 de marzo de 1943, la LSSAH avanzó hacia el centro de la ciudad rompiendo las defensas soviéticas en los suburbios del norte. Al final del día, la división había alcanzado una posición a solo dos cuadras al norte de la plaza Dzerzhinsky. [57] El 2.º Batallón del 2.º Regimiento de Granaderos Panzer pudo rodear la plaza, después de sufrir fuertes bajas por parte de francotiradores soviéticos y otros defensores, al anochecer. Cuando fue tomada, la plaza pasó a llamarse " Platz der Leibstandarte ". [58] A pesar de la declaración de que la ciudad había caído, los combates continuaron el 15 y el 16 de marzo, mientras las unidades alemanas despejaban los restos de resistencia en el complejo fabril de tractores, en las afueras del sur de la ciudad. La ciudad fue tomada el 17 de marzo. [59] Mientras estaban en Járkov, las tropas de la LSSAH participaron en el asesinato de soldados soviéticos heridos que se encontraban en el hospital militar de la ciudad; varios cientos fueron asesinados. Además, los oficiales y comisarios soviéticos capturados fueron ejecutados rutinariamente. [60]
La división fue retirada para descansar y reequiparse. El comandante de división Sepp Dietrich fue ascendido para formar un nuevo cuerpo, el 1.er Cuerpo Panzer SS Leibstandarte , y la LSSAH debía suministrar todos los oficiales superiores para el nuevo cuartel general. Al mismo tiempo, se formaría una nueva división SS con miembros de las Juventudes Hitlerianas y la LSSAH suministraría a todos los comandantes de regimiento, batallón y la mayoría de las compañías. Esta nueva división se convertiría en la 12.ª División Panzer SS ( Hitlerjugend ) . [61]
Durante los combates en los alrededores de Járkov, una unidad bajo el mando de Joachim Peiper se ganó el apodo de "Batallón Soplete", después de que los habitantes de dos aldeas soviéticas fueran fusilados o quemados. [62] [63] [64] Fuentes ucranianas, incluido el testigo superviviente Ivan Kiselev, que tenía 14 años en el momento de la masacre, describieron las matanzas en las aldeas de Yefremovka y Semyonovka el 17 de febrero de 1943. El 12 de febrero, tropas de las Waffen-SS de la LSSAH ocuparon las dos aldeas, donde las fuerzas soviéticas en retirada habían herido a dos oficiales de las SS. En represalia, cinco días después, las tropas de la LSSAH mataron a 872 hombres, mujeres y niños. Unos 240 de ellos fueron quemados vivos en la iglesia de Yefremovka. [65]
La reputación del "Batallón Soplete" se confirmó en agosto de 1944, cuando el Sturmbannführer Jacob Hanreich fue capturado al sur de Falaise, en Francia, e interrogado por los aliados. Hanreich declaró que Peiper estaba "particularmente ansioso por ejecutar la orden de quemar aldeas". Hanreich había servido anteriormente en la Leibstandarte, pero estaba con la División SS Hitlerjugend en el momento de su captura. [66]
Otras fuentes respaldan la reputación de brutalidad de la división. La siguiente declaración, extraída de la grabación subrepticia de las conversaciones de los prisioneros de guerra por parte de los aliados, describe las atrocidades en el Frente Oriental. El SS- Untersturmführer Krämer (capturado en el Frente Occidental durante su servicio en la División SS Hitlerjugend ) contó lo siguiente de su tiempo con la LSSAH: [67]
Lo viví en Rusia, en Orel. Se instaló una ametralladora MG 42 en el pasillo principal de una iglesia [...] y los hombres, mujeres y niños rusos fueron llevados a la iglesia sin saber lo que estaba sucediendo. Luego les dispararon inmediatamente con la ametralladora MG 42, les rociaron gasolina y prendieron fuego a todo el lugar.
Elementos de la LSSAH tomaron parte en la Fabrikaktion ("acción de fábrica"), también conocida como Großaktion Juden ("Acción mayor [sobre] los judíos"), una operación para capturar a los judíos alemanes que trabajaban en la industria armamentística . Los hombres de la LSSAH ayudaron a la Gestapo a reunir judíos en Berlín; la gente fue sacada de sus trabajos y arreada a vagones de ganado el 27 y 28 de febrero de 1943. La mayoría de los capturados perecieron en Auschwitz o en otros campos del Este. [68] [69] [70] En mayo de 1943, Hans Frank envió 500 relojes recogidos de prisioneros de Auschwitz a soldados de la 3.ª División Panzer SS Totenkopf . [71]
La rasputitsa de primavera detuvo las operaciones ofensivas, lo que dio tiempo a la LSSAH para descansar y reabastecerse. A principios de junio de 1943, la división había sido completamente reabastecida y ahora estaba bajo el mando del SS- Brigadeführer , Theodor Wisch . [72] Su fuerza de blindados era de 12 Tiger I, 72 Panzer IV , 16 Panzer III y Panzer II y 31 StuG . A finales de junio de 1943, la formación del I Cuerpo Panzer SS significó que el Cuerpo Panzer SS de Hausser pasó a llamarse II Cuerpo Panzer SS . [73]
El II Cuerpo Panzer de las SS se trasladó al norte, a Belgorod, en preparación para la próxima ofensiva de verano, la Operación Ciudadela . La LSSAH, junto con las divisiones SS Totenkopf y Das Reich, formaría la punta de lanza del 4.º Ejército Panzer del general Hermann Hoth , encargado de abrir una brecha en el flanco sur del saliente de Kursk . El 9.º Ejército del mariscal de campo Walter Model debía abrir una brecha en el flanco norte y las dos fuerzas debían encontrarse cerca de la ciudad de Kursk, al este, rodeando así a una gran fuerza soviética.
El ataque comenzó el 5 de julio. Los panzer de la LSSAH, que avanzaban en Panzerkeils (cuñas), pronto se toparon con las elaboradas defensas del Ejército Rojo, que ralentizaron el avance. El Untersturmführer Michael Wittman , comandante de los Tiger de la compañía pesada de la Leibstandarte, destruyó ocho tanques enemigos y siete cañones antitanque el primer día de batalla. [74]
El 8 de julio, el Unterscharführer Franz Staudegger, otro comandante de un Tiger, se detuvo para realizar reparaciones en la ciudad de Teterevino y se separó de su compañía. Se dio cuenta de que se estaba desarrollando un contraataque blindado soviético cercano y apresuró las reparaciones en su tanque para hacer frente a la amenaza. Staudegger y su tripulación detectaron la vanguardia enemiga y eliminaron diecisiete T-34 en dos horas. [74] El ataque ruso ahora estaba vacilando, por lo que Staudegger presionó a su Tiger hacia los flancos enemigos en retirada, cambiando a proyectiles de alto poder explosivo después de agotar su munición perforante. Al final del día, el Tiger de Staudegger había destruido veintidós T-34, por lo que ganó la Cruz de Caballero . [74]
El 9 de julio, el II Cuerpo Panzer SS había avanzado 48 km (30 millas) al norte y se acercaba a la pequeña ciudad de Prokhorovka . La LSSAH tomó nuevamente la delantera; para entonces su fuerza se había reducido a solo 77 vehículos blindados. El 2.º Regimiento de Panzergrenadier SS , apoyado por varios tanques, avanzó por la carretera hacia Prokhorovka contra una fuerte resistencia. Al mediodía, la infantería había despejado la granja estatal de Komsomolets y había comenzado el ataque a la colina 241.6, que aseguraron poco después del anochecer del 10 de julio.
Al día siguiente, el avance se reanudó y la división capturó Oktiabr'skii State Farm y Hill 252.2 en duros combates contra paracaidistas soviéticos de la 9.ª División Aerotransportada de la Guardia . El 12 de julio, los soviéticos lanzaron al 5.º Ejército de Tanques de la Guardia a un contraataque cerca de Prokhorovka . Dos cuerpos de tanques se enfrentaron a la LSSAH y atacaron a los alemanes alrededor de Oktiabr'skii State Farm y Hill 252.2. En los combates que siguieron, los alemanes infligieron muchas bajas a los soviéticos. El contraataque soviético había detenido el avance alemán y la división se vio obligada a retroceder a Oktiabr'skii. Los combates continuaron al día siguiente, pero el foco del ataque soviético se había desplazado hacia Totenkopf, a la izquierda de la LSSAH.
Con la batalla de Prokhorovka todavía en juego, el Alto Mando Soviético lanzó una ofensiva propia, la Operación Kutuzov , cerca de Orel, lo que provocó que Hitler ordenara el cese de la operación Ciudadela. El II Cuerpo Panzer SS fue retirado. La LSSAH recibió la orden de salir de la línea, habiendo sufrido 2.753 bajas, incluyendo 474 muertos. [72] También se perdieron once tanques durante la operación Ciudadela. La división fue enviada a Italia para ayudar a estabilizar la situación allí causada por el derrocamiento de Benito Mussolini por parte del gobierno de Badoglio y la invasión aliada de Sicilia que comenzó en la noche del 9 al 10 de julio de 1943. La división dejó atrás su equipo pesado, que fue entregado a Das Reich y Totenkopf. [75]
La división, reequipada con vehículos, llegó a la llanura del río Po el 8 de agosto de 1943. La LSSAH recibió la tarea de proteger varios cruces vitales de carreteras y ferrocarriles en el área de Trento - Verona . Después de varias semanas, la división fue trasladada al área de Parma - Reggio . Durante este período, la Leibstandarte estuvo involucrada en varias escaramuzas con partisanos . Como Italia había anunciado un armisticio con los Aliados el 8 de septiembre de 1943, se ordenó a la división que comenzara a desarmar a las unidades cercanas del Ejército Real Italiano . [75] Esto se desarrolló sin problemas, con la excepción de breves y sangrientos combates con las tropas italianas estacionadas en Parma , Cremona y Piacenza el 9 de septiembre. Para el 19 de septiembre, todas las fuerzas italianas en la llanura del río Po habían sido desarmadas. [75]
Mientras cumplían funciones de seguridad en la retaguardia de Italia, los hombres de la LSSAH asesinaron a 49 refugiados judíos cerca del lago Maggiore , en las masacres del lago Maggiore , que habían huido allí después de la toma del poder por parte de los alemanes. [76] Los asesinatos ocurrieron entre el 15 y el 24 de septiembre. Algunas de las víctimas tenían los pies y las manos atadas y se ahogaron. [77]
La LSSAH fue enviada a la península de Istria y participó en varias operaciones antipartisanas como parte de la guerra de seguridad nazi . Durante su período en Italia, la LSSAH se reformó como una división panzer completa y se rebautizó como 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler. [75] A principios de noviembre, se ordenó a la división que regresara al Frente Oriental, llegando al área de Zhitomir a mediados de noviembre. [75]
La división fue asignada al XLVIII Cuerpo Panzer , parte del 4.º Ejército Panzer , que luchaba por mantener la línea cerca de Zhitomir. [78] La división fue transferida al área de Cherkasy a fines de enero, donde fue asignada al III Cuerpo Panzer , parte del 1.º Ejército Panzer . Como parte del cuerpo, la división participó en el intento de socorro de las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur rodeadas en la Bolsa de Korsun en enero-febrero de 1944.
La mayoría de la LSSAH, que ascendía a 41 oficiales y 1.188 hombres, se retiró a Bélgica para descansar y reabastecerse, [78] sin embargo, un Kampfgruppe se quedó atrás. El 25 de marzo, el 1.er Ejército Panzer fue rodeado en la bolsa de Kamenets-Podolsky . El grupo de batalla tomó parte en la lucha para escapar del cerco, formando parte de la punta de lanza que se unió al II Cuerpo Panzer SS cerca de Buczacz el 6 de abril. [78] La División LSSAH se reformó en Bélgica y estaba en plena forma el 25 de abril de 1944. [79]
La división fue transferida nuevamente como parte del I Cuerpo Panzer SS que en ese momento consistía en el 101 Batallón Panzer Pesado SS, la División SS Hitlerjugend , la División SS Götz von Berlichingen y la División Panzer Lehr . [45] La LSSAH había sido posicionada al norte del río Sena para contrarrestar cualquier posible desembarco en el área del Paso de Calais, por lo que las primeras unidades no llegaron a Normandía hasta después de la invasión aliada allí el 6 de junio de 1944; parte de ella llegó en la noche del 27 al 28 de junio y toda la división tardó una semana más. [80] El 4 de julio, el I Cuerpo Panzer SS se reformó y ahora consistía en la LSSAH y la Hitlerjugend. [81] La primera acción en la que participaron fue la defensa del pueblo y el aeródromo de Carpiquet en la Operación Windsor aliada . [82] Luego siguieron una serie de ataques aliados: las Operaciones Charnwood y Júpiter . El 12 de julio, la LSSAH mantenía el sector sur de Caen desde Maltot en el oeste hasta la carretera Caen- Falaise en el este. [83] Durante la noche del 14 al 15 de julio, la LSSAH fue relevada por la 272 División de Infantería y se retiró a una zona de reunión a horcajadas sobre la carretera Caen-Falaise entre Ifs y Cintheaux . [84]
La Operación Goodwood británica tuvo lugar entre el 18 y el 20 de julio de 1944. El VIII Cuerpo británico , con tres divisiones blindadas, lanzó el ataque con el objetivo de apoderarse de la cresta de Bourguébus, en poder de los alemanes, junto con el área entre Bretteville-sur-Laize y Vimont . La operación fue precedida por un bombardeo de tres horas por 2.500 aviones. [85] Se informó que la fuerza de la División antes de Goodwood era de 59 Panzer IV, 46 Panther y 35 StuG III. [86]
El II/1.er Regimiento Panzer SS, situado cerca de Garcelles, recibió órdenes de atacar a los británicos en Soliers . Mientras desplazaba sus 13 Panthers hacia Bourguébus, la unidad se enfrentó a 60 tanques británicos, destruyendo 20 de ellos y capturando Soliers. Alrededor de las 12:00, el Batallón Panther, I/1.er Regimiento Panzer SS, entró en combate con la 29.ª Brigada Blindada británica de la 11.ª División Blindada británica . El cuerpo de la LSSAH fue trasladado al frente desde Falaise , donde se encontraba en reserva. Contraatacó a las 17:00, junto con la 21.ª División Panzer , y detuvo la ofensiva británica en el frente izquierdo. [87]
Los británicos reanudaron su asalto alrededor de las 13:00 horas del 19 de julio, habiendo traído refuerzos para continuar el ataque. Abrieron paso a algunas de las unidades alemanas de vanguardia y se acercaron a la cresta de Bourguébus a las 16:00 horas. Fueron atacados por los Panthers de la Leibstandarte , que habían tomado posiciones en la cresta. Los refuerzos de la 12.ª División Panzer SS llegaron al flanco derecho alrededor de las 15:00 horas. Los canadienses atacaron a continuación en la Batalla de la cresta de Verrières y la Operación Primavera (véase el mapa), donde la LSSAH se enfrentó a varias divisiones aliadas, incluidas la División Blindada de la Guardia , la 7.ª División Blindada y las Divisiones Canadienses 2.ª y 3.ª. [88]
El 25 de julio de 1944, las fuerzas estadounidenses bajo el mando del general Omar Bradley lograron atravesar las defensas alemanas como parte de la Operación Cobra y entraron en Bretaña. [89] [90] Hitler prohibió cualquier retirada y ordenó una contraofensiva, llamada en código Operación Lüttich , [91] por el XLVII Cuerpo Panzer, compuesto por la 2.ª División Panzer , parte de la LSSAH, la División SS Das Reich y la 116.ª División Panzer . [92] El plan para el ataque era atacar a la 30.ª División de Infantería al este de Mortain, luego atravesar las defensas estadounidenses para llegar a la costa. [89] La respuesta estadounidense fue asistida por la inteligencia Ultra , que había revelado los planes para la Operación Lüttich el 4 de agosto. [93] Como resultado, Bradley pudo obtener apoyo aéreo tanto de la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. como de la RAF . [94]
El 7 de agosto, la LSSAH y otras divisiones lanzaron el ataque. El 1.er Regimiento Panzer de las SS, junto con dos batallones de infantería motorizada, una compañía de ingenieros de combate y el batallón antiaéreo de la división, fueron utilizados para el ataque. El clima no era adecuado para volar esa mañana, lo que perjudicaba a los aliados. La División SS Das Reich recuperó Mortain y un grupo de batalla blindado al mando de Joachim Peiper llegó a Bourlopin, pero tuvo que detenerse debido a los contraataques y ataques aéreos estadounidenses.
La división, que se había reducido considerablemente, fue cercada en la bolsa de Falaise por fuerzas estadounidenses, canadienses y polacas. Algunas unidades de la LSSAH lograron salir de la bolsa el 22 de agosto, dejando atrás todos sus tanques y artillería. La división sufrió 5000 bajas durante la campaña de Normandía. [95] Durante su retirada de Francia, miembros de la LSSAH y de la división SS Hitlerjugend asesinaron a 34 civiles franceses en las ciudades de Tavaux y Plomion . [96]
La Ofensiva de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 – 25 de enero de 1945) fue una importante ofensiva alemana lanzada a través de la región boscosa de las montañas de las Ardenas en Bélgica, Francia y Luxemburgo. Los alemanes llamaron a la ofensiva Unternehmen Wacht am Rhein (Operación "Vigilancia en el Rin"). El "bulto" fue la incursión inicial que los alemanes realizaron en la línea de avance de los Aliados, como se ve en los mapas presentados en los periódicos de la época. [97] [ página necesaria ]
Wilhelm Mohnke , ahora al mando de la LSSAH, adscrita al I Cuerpo Panzer de las SS , fue la punta de lanza de la operación. La crisis de combustible en la Alemania nazi significaba que la LSSAH no tenía suficientes cantidades de combustible para sus vehículos. [98] El 16 de diciembre comenzó la operación, con el Kampfgruppe del entonces SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper liderando el avance hacia el Mosa. [99]
Peiper debía llegar al río Mosa el primer día de la ofensiva, pero un pelotón de reconocimiento lo retrasó casi un día entero en Lanzerath Ridge . Luego, al no poder desalojar a la 99.ª División de Infantería de Elsenborn Ridge , se desvió hacia una ruta alternativa hacia el sur. A las 07:00 del 17 de diciembre, la unidad tomó un depósito de combustible estadounidense en Büllingen y repostó antes de continuar hacia el oeste. A las 12:30, cerca de la aldea de Baugnez, en la altura a medio camino entre la ciudad de Malmedy y Ligneuville, el Kampfgruppe de Peiper se encontró con un convoy del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña , 7.ª División Blindada estadounidense . [100] [101]
Después de una breve batalla, los estadounidenses se rindieron. Junto con otros estadounidenses capturados anteriormente (127 hombres en total), fueron desarmados y enviados a permanecer en un campo cerca del cruce de caminos, donde los alemanes les dispararon en masa con ametralladoras y pistolas. [102] De los 84 hombres muertos, 41 fueron asesinados con un disparo de pistola en la cabeza a corta distancia y seis fueron asesinados con el cráneo destrozado. [103] Después de fingir la muerte en el campo durante varias horas mientras los alemanes se movían entre ellos disparando a los supervivientes, un grupo de unos 30 hombres escapó. [104] El investigador Danny S. Parker cree que Peiper o uno de sus subordinados tomaron la decisión de matar a los prisioneros. [105] No hay constancia de que un oficial de las SS diera una orden de ejecución. [106] Las noticias de los asesinatos corrieron por las líneas aliadas. [107] Los hombres de las SS capturados que formaban parte del Kampfgruppe Peiper fueron juzgados durante el juicio por la masacre de Malmedy después de la guerra por esta masacre y varias otras en la zona. Muchos de los perpetradores fueron condenados a la horca, pero las sentencias fueron conmutadas. El propio Peiper fue encarcelado durante once años por su papel en los asesinatos. [105]
Peiper entró en Stavelot el 18 de diciembre, pero se encontró con una feroz resistencia de los defensores estadounidenses. Incapaz de derrotarlos, dejó una fuerza de apoyo más pequeña en la ciudad y se dirigió al puente de Trois-Ponts con la mayor parte de sus fuerzas, pero cuando llegó allí, los ingenieros estadounidenses en retirada ya lo habían destruido. Peiper se dirigió entonces al pueblo de La Gleize y de allí a Stoumont . Allí, cuando Peiper se acercaba, los ingenieros volaron el puente. Los defensores estadounidenses estaban atrincherados y preparados. Los hombres de Peiper quedaron aislados de la fuerza principal alemana y de los suministros cuando los estadounidenses recuperaron la mal defendida Stavelot el 19 de diciembre. Como su situación en Stoumont se estaba volviendo desesperada, Peiper decidió retroceder a La Gleize, donde montó sus defensas, esperando a la fuerza de relevo alemana. Dado que ninguna de esas fuerzas fue capaz de penetrar la línea estadounidense, Peiper decidió volver a las líneas alemanas el 23 de diciembre. Los hombres del Kampfgruppe abandonaron sus vehículos y equipo pesado, aunque la mayoría de los hombres pudieron escapar.
Con cada día que pasaba, la resistencia enemiga se endurecía y el avance finalmente se detuvo en todos los frentes. El Alto Mando alemán ordenó que se iniciara un nuevo ataque el 1 de enero de 1945. Sin embargo, para entonces, los aliados habían reagrupado sus fuerzas y estaban listos para rechazar cualquier ataque lanzado por los alemanes. La operación terminó formalmente el 27 de enero de 1945, y tres días después Mohnke fue ascendido a SS- Brigadeführer . La LSSAH y el I Cuerpo Panzer SS fueron transferidos a Hungría para reforzar la situación que se estaba desmoronando allí. Mohnke resultó herido en un ataque aéreo. [108] En su lugar, el SS- Brigadeführer Otto Kumm fue nombrado nuevo comandante de división a partir del 15 de febrero de 1945. [108]
Durante la Batalla de las Ardenas, tropas de la 3./SS-PzAA1 LSSAH capturaron a once soldados afroamericanos del 333.º Batallón de Artillería en la aldea de Wereth. Posteriormente, los prisioneros fueron fusilados y sus restos fueron encontrados por tropas aliadas dos meses después. A los soldados les cortaron los dedos, les rompieron las piernas y al menos uno recibió un disparo mientras intentaba vendar las heridas de un compañero. [109]
La Operación Despertar de Primavera (6 de marzo de 1945 – 16 de marzo de 1945) fue la última gran ofensiva alemana lanzada durante la Segunda Guerra Mundial. Comenzó en gran secreto el 6 de marzo de 1945. Las fuerzas alemanas lanzaron ataques en Hungría cerca del lago Balaton . Esta área incluía algunas de las últimas reservas de petróleo aún disponibles para el Eje. La operación involucró a muchas unidades alemanas retiradas de la fallida Ofensiva de las Ardenas en el Frente Occidental, incluido el 6.º Ejército Panzer de las SS y la LSSAH. La Operación Despertar de Primavera fue un fracaso para el lado alemán. En una semana, las primeras ganancias se detuvieron por contraataques masivos de las fuerzas soviéticas. La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hizo imposible cualquier defensa, pero Hitler de alguna manera había creído que la victoria era alcanzable. [110]
Tras el fracaso de la Operación Despertar de Primavera, el 6.º Ejército Panzer de las SS de Sepp Dietrich se retiró por etapas a la zona de Viena . Los alemanes prepararon posiciones defensivas en un intento de mantener la ciudad contra el rápido avance del Ejército Rojo, en lo que se conocería como la Ofensiva de Viena . Los alemanes no pudieron mantener Viena, que cayó ante las fuerzas soviéticas el 13 de abril. [111]
Esta derrota resultó en la Ärmelstreifen (Orden de Brazaletes) u "orden de brazaletes", que fue emitida por Hitler al comandante del 6.º Ejército Panzer de las SS, Sepp Dietrich. Hitler afirmó que las tropas "no lucharon como la situación lo exigía". [111] Como señal de desgracia, Hitler ordenó a las unidades de las Waffen-SS involucradas que se quitaran sus brazaletes (en alemán: Ärmelstreifen ). Dietrich se negó a cumplir la orden y no transmitió el mensaje a las tropas. [112] Según Heinz Guderian , la mayoría de los brazaletes ya habían sido retirados; más tarde escribió que la eliminación de los brazaletes de las unidades de las divisiones Leibstandarte , Totenkopf , Hohenstaufen y Das Reich se llevó a cabo por razones de seguridad. [113]
Parte de la LSSAH puso fin a la guerra combatiendo en Berlín. El 23 de abril de 1945, Hitler nombró al Brigadeführer Mohnke comandante del distrito del gobierno central (sector Zitadelle) que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . [115] El puesto de mando de Mohnke estaba bajo la Cancillería del Reich en los búnkeres de allí. Formó el Kampfgruppe Mohnke que se dividió en dos regimientos débiles compuestos por aproximadamente 2.000 hombres. [116] El grupo central eran los 800 del Batallón de Guardias de la Leibstandarte (asignados para proteger al Führer). [117] Después del suicidio de Hitler , recibieron órdenes de escapar. Antes del intento, Mohnke informó a todos los comandantes con los que pudo comunicarse dentro del sector Zitadelle sobre la muerte de Hitler y la fuga planeada. [118] Comenzó a las 23:00 horas del 1 de mayo. Mohnke dirigió el primero de diez pequeños grupos. [119] Algunos grupos muy pequeños lograron alcanzar a los estadounidenses en la orilla oeste del Elba, pero la mayoría, incluido el grupo de Mohnke, no pudieron atravesar las líneas soviéticas. Muchos fueron hechos prisioneros y algunos se suicidaron. El 2 de mayo, las hostilidades terminaron oficialmente por orden de Helmuth Weidling, comandante del Área de Defensa de Berlín. [120]
Después de la captura de Viena, la LSSAH tenía menos de 1.600 hombres y 16 tanques. [121] Aparte de los restos del Batallón de la Guardia de Berlín, la LSSAH se rindió a las fuerzas estadounidenses en el área de Steyr el 8 de mayo de 1945. [122] El 4 de julio ( Día de la Independencia ) de 1945, la bandera de los Estados Unidos se izó sobre Berlín por primera vez en el cuartel de la Leibstandarte . [114]
Estructura de la división: [123] [124]
