Las masacres del Lago Maggiore fueron un conjunto de crímenes de guerra de la Segunda Guerra Mundial que tuvieron lugar cerca del Lago Maggiore , Italia, en septiembre y octubre de 1943. A pesar de las estrictas órdenes de no cometer ningún tipo de violencia contra civiles tras la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, miembros de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler asesinaron a 56 judíos, predominantemente italianos y griegos. Muchos de los cuerpos fueron hundidos en el lago para evitar su descubrimiento, pero uno llegó a la costa en la vecina Suiza, lo que atrajo la atención internacional sobre la masacre y provocó una investigación divisional no concluyente. Se la conoce comúnmente como la primera masacre alemana de judíos en Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
El crimen de guerra fue objeto de un juicio en Alemania Occidental en 1968 en el que cinco de los acusados fueron declarados culpables, pero posteriormente liberados de forma polémica tras un veredicto del tribunal superior alemán que dictaminó que el plazo de prescripción del caso había expirado.
Tras la rendición italiana el 8 de septiembre de 1943, la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler estaba estacionada en el norte de Italia, habiendo regresado recientemente del Frente Oriental. [1] En este punto la división tenía órdenes estrictas de no cometer ningún tipo de violencia contra civiles. [2] A pesar de esto, una unidad de la división al mando de Joachim Peiper cometió la masacre de Boves el 19 de septiembre en represalia por la captura de dos soldados alemanes y asesinó a 23 civiles a pesar de la liberación de los dos soldados. [3]
A pesar de no tener autorización ni órdenes para hacerlo, la división persiguió a refugiados judíos que intentaban escapar de la antigua zona de ocupación italiana en Francia y que intentaban encontrar seguridad en Italia. La división arrestó y ejecutó a judíos y saqueó propiedades judías y, finalmente, el comandante del cuerpo de las SS, Paul Hausser , le ordenó detener esta práctica, quien había dejado claro que el arresto de judíos y la confiscación de sus propiedades estaban reservados exclusivamente a la policía de seguridad y el Sicherheitsdienst . [4]
Inmediatamente después de la rendición italiana, un batallón de la Leibstandarte fue estacionado en el lado occidental del lago Maggiore para ayudar en el desarme del ejército italiano. Varias familias judías vivían en los pueblos de este lado del lago, algunos de ellos judíos refugiados griegos, otros judíos italianos que habían escapado de las ciudades. Su identidad y ubicación fueron transmitidas a los alemanes por los fascistas italianos locales. [5]
Los miembros de la división arrestaron a más de 50 de ellos y los retuvieron en varios hoteles locales. La más conocida de estas masacres fue la de los dieciséis prisioneros recluidos en el Hotel Meina , en Meina . El 19 de septiembre, los oficiales implicados de la división celebraron una reunión en la que se decidió fusilar a los hombres, mujeres y niños judíos y hundir sus cuerpos en el lago. [6]
Los prisioneros judíos fueron sacados en pequeños grupos de sus hoteles la noche del 22 y 23 de septiembre y llevados a un bosque local donde fueron fusilados. Luego los cuerpos fueron colocados en sacos llenos de piedras, remados en botes y hundidos en el lago. [6]
Varios otros prisioneros judíos fueron asesinados y luego enterrados en fosas comunes. Sólo unos pocos prisioneros escaparon, y una familia sobrevivió gracias a sus pasaportes turcos y a la ayuda del cónsul turco que les organizó el pasaje a Suiza. [6]
Aparte de los dieciséis asesinatos en Meina los días 22 y 23 de septiembre, catorce judíos fueron asesinados en Baveno entre el 14 y el 22 de septiembre, dos en Pian Di Nava, cerca de Premeno , el 15 de septiembre y nueve en Arona , tres en Mergozzo y dos en Orta San. Julio el 16 de septiembre. Al día siguiente, 17 de septiembre, cuatro judíos fueron asesinados en Stresa . [7]
En octubre de 1943, miembros del mismo batallón asesinaron al banquero judío Ettore Ovazza y a tres miembros de su familia en Intra, cerca de Verbania , también en el lago Mayor, y enterraron los cuerpos. [6] [8]
El número exacto de víctimas varía, pero al menos 50 judíos griegos e italianos fueron asesinados por la división en septiembre y octubre de 1943 durante las masacres del lago Maggiore, [6] y hasta 56 víctimas se mencionan en lo que se ha descrito como la primera Masacre alemana de judíos en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [5]
El caso recibió atención internacional después de que uno de los cuerpos fue arrastrado a la costa en Suiza y el caso fue reportado en un periódico local suizo. Esto obligó a dos jueces de la división Leibstandarte a investigar los hechos . Si bien se entrevistó a los miembros de la división, no se registró ningún resultado y pronto la división fue trasladada de regreso al Frente Oriental. [2]
Cinco miembros del Leibstandarte , Hans Krüger, de:Herbert Schnelle, de:Hans Röhwer, Oskar Schultz y de:Ludwig Leithe, fueron acusados en 1968 por un tribunal de Osnabrück de 22 casos de asesinato, [6] comandados por las SS- Hauptsturmführer de: Friedrich Bremer. [10]
El tribunal declaró culpables de asesinato a los tres primeros y los condenó a cadena perpetua, mientras que los otros dos recibieron una pena de cárcel de tres años como cómplices del crimen. [11] El caso fue llevado al tribunal superior de Alemania, el Bundesgerichtshof , que dictaminó que, aunque no anuló el veredicto de culpabilidad, los perpetradores debían ser liberados por un tecnicismo. Como el crimen se cometió en 1943 y ya entonces fue investigado por la división, también sin llegar a una conclusión, no se aplicó la fecha habitual de prescripción de los crímenes nazis, la fecha de la rendición alemana en 1945. lo que significa que el plazo de prescripción de la masacre de 1943 había expirado. [2]
Este veredicto causó mucha frustración en Alemania entre una generación más joven de fiscales estatales que estaban realmente interesados en procesar los crímenes nazis y a sus perpetradores. [11]
Por el asesinato de la familia Ovazza, el SS-Obersturmführer austríaco de: Gottfried Meir fue acusado en 1954 en Klagenfurt , pero declarado inocente. [6] Sin embargo, fue declarado culpable in absentia por un tribunal militar de Turín en 1955 y condenado a cadena perpetua, pero nunca extraditado. [8] [12]
Los acontecimientos y la masacre en el Hotel Meina se llevaron al cine en 2007. [13] La película generó controversia ya que se desvió de la fuente del libro de la historia, escrita por Marco Nozza, y también de los hechos reales. Se le acusó de presentar a los alemanes de forma positiva. [5]
Becky Behar Ottolenghi, hija del dueño del hotel y testigo presencial de los hechos, entonces de trece años, publicó su recuerdo de los hechos en un libro titulado La masacre olvidada . [5]