La 4.ª Brigada de North Midland , a veces conocida como "Obuses de Derbyshire", fue una unidad a tiempo parcial de la Artillería de Campaña Real de Gran Bretaña creada en 1908 como parte de la Fuerza Territorial . Sirvió en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial . Reorganizado entre guerras, más tarde se convirtió a la función antiaérea (AA). Durante la Segunda Guerra Mundial , parte del regimiento sirvió en el Sitio de Malta pero el resto fue capturado en la Caída de Tobruk . El regimiento reconstituido sirvió en el Comando Antiaéreo hasta 1955 y como unidad de los Ingenieros Reales hasta 1967.
Cuando las Reformas Haldane crearon la Fuerza Territorial (TF) a partir de la antigua Fuerza Voluntaria en 1908, [1] [2] se organizó en divisiones de infantería regionales, cada una con un establecimiento completo de brigadas de Artillería de Campaña Real (RFA). Cuando en la región no había unidades de voluntarios de artillería adecuadas, estas brigadas tuvieron que crearse desde cero. Este fue el caso de la División North Midland , para la que se levantó una nueva brigada de obuses en Derbyshire con la siguiente composición: [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [ 11] [12]
IV Brigada North Midland (Obús), RFA
La nueva brigada estableció su cuartel general (HQ) en 91 Siddals Road en Derby , que compartió con los escuadrones C y D de Derbyshire Imperial Yeomanry . [13] El primer oficial al mando (CO), designado el 1 de abril fue el teniente coronel Harry Chandos-Pole-Gell de Hopton Hall , anteriormente comandante de la Yeomanry imperial de Derbyshire. [14] La mayoría de los demás oficiales fueron nombrados el 6 de agosto: el oficial al mando (OC) del 1.er Derby Bty era el mayor Lionel Guy Gisborne de Allestree Hall , que había prestado servicio en la Segunda Guerra de los Bóers como capitán en la Yeomanry Imperial de Derbyshire. . Entre los oficiales designados para 1st Derby Bty se encontraban tres jugadores del Derbyshire County Cricket Club : George Walkden , Guy Wilson y Henry FitzHerbert Wright . Wright, que más tarde se convirtió en diputado , fue nombrado capitán y los otros dos como segundos tenientes . El OC del 2.º Derby Bty era William Drury Drury-Lowe, ex capitán de la Guardia de Granaderos . [15]
El teniente coronel Chandos-Pole-Gell se retiró en 1913 y fue nombrado coronel honorario de la brigada; El mayor Gisborne fue ascendido para sucederlo y estuvo al mando cuando estalló la Primera Guerra Mundial . [9]
La orden de movilizarse se recibió el 4 de agosto de 1914. Poco después, los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y, habiendo aceptado la mayoría esta responsabilidad, la División North Midland se concentró en Luton . En noviembre, se trasladó al área alrededor de Bishop's Stortford , donde completó su entrenamiento de guerra. En el momento de la movilización, las dos baterías del IV North Midland (H) Bde estaban equipadas cada una con cuatro obuses BL de 5 pulgadas . [4] [8] [10] [16]
El 15 de agosto de 1914, la Oficina de Guerra emitió instrucciones para separar a los hombres que se habían inscrito únicamente en el Servicio Nacional y formarlos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicados, reflejando las formaciones TF que se enviaban al extranjero. Las avalanchas de reclutas que avanzaban se alistaron en estas unidades de 2.ª Línea. [17] El teniente coronel Chandos-Pole-Gell salió de su retiro para comandar la 2/1.ª Brigada de Infantería de Staffordshire durante sus primeras semanas de entrenamiento. [18] [19]
La División North Midland comenzó a embarcarse hacia Francia el 25 de febrero de 1915, y el 8 de marzo había completado su concentración en Ploegsteert , Bélgica, la primera división TF completa que se desplegó en el Frente Occidental con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Poco después pasó a ser la 46.a División (North Midland) . [4] [16] [20]
Durante los meses siguientes, la artillería apoyó a la infantería en una guerra de trincheras de rutina en el Saliente de Ypres . El 19 de julio, los Ingenieros Reales hicieron explotar una mina bajo las posiciones alemanas en Hooge , pero la infantería de la 3.ª División encargada de apoderarse del cráter no había recibido un plan de fuego de artillería de apoyo. Mientras la artillería alemana expulsaba a la infantería, el fuego de contrabatería de los cañones de la 46.a División y otra artillería vecina ayudó a rectificar la situación. Cuando los alemanes atacaron el cráter Hooge con lanzallamas el 30 de julio, la 139.ª Brigada (Sherwood Foresters) de la 46.ª División pudo estabilizar la línea con la ayuda de la artillería divisional. [4] [21] [22]
La primera operación ofensiva de la 46.a División fue la Batalla del Reducto Hohenzollern . Este fue un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras Hohenzollern el 3 de octubre y el nuevo ataque tenía como objetivo ese punto. El bombardeo de artillería (por los cañones de campaña de la 46.ª y 28.ª División , respaldados por baterías pesadas) comenzó a las 12.00 horas del 13 de octubre y la infantería entró a las 14.00 horas detrás de una nube de gas . El ataque fue un desastre, ya que la mayoría de las oleadas de vanguardia fueron abatidas por ametralladoras y fuego de artillería desde posiciones alemanas que no habían sido reprimidas por el bombardeo. [23] [24] [25]
El 23 de diciembre, se ordenó a la 46.ª División (NM) que se embarcara hacia Egipto . Se dirigió a Marsella , y parte de la infantería había llegado a Egipto antes de que la orden fuera rescindida el 21 de enero de 1916. La artillería regresó de Marsella y toda la división se volvió a reunir en el frente occidental cerca de Amiens el 14 de febrero. [4]
La Brigada 1/IV (NM) se rearmó con obuses de 4,5 pulgadas el 16 de diciembre de 1915. Una batería (H) de CLIV (Imperio) Howitzer Bde, una unidad del Ejército de Kitchener reclutada en Croydon , se unió a la brigada de la 36.a División (Ulster) el 28 de diciembre de 1915. febrero de 1916 y fue designado R (H) Bty el 8 de marzo. [4] [26] El 1 de mayo, se ordenó a la división que se alineara frente a Gommecourt en preparación para la próxima ofensiva de Somme . Durante los primeros 10 días del mes, la artillería divisional se hizo cargo de las posiciones de las baterías existentes a lo largo de este frente y comenzó a cavar fosos de armas, puestos de observación (OP) y refugios adicionales con nuevos diseños. [27]
Mientras se preparaba para la ofensiva, la artillería divisional fue sometida a una profunda reorganización que afectó a toda la artillería de campaña de la BEF. Primero, a las brigadas TF se les asignaron números, 1/IV North Midland se convirtió en CCXXXIII (233), y el 1.º y 2.º Derby Howitzer Btys se convirtieron en A (H) y B (H) Btys el 13 de mayo. Las otras tres brigadas de North Midland, ahora numeradas CCXXX, CCXXXI y CCXXXII (230-2), formaron cada una una batería D adicional. El 23 de mayo, CCXXXIII (H) Bde transfirió los Bty A (H), R (H) y B (H) a las otras tres brigadas y, a cambio, recibió cada uno de los D Bty de las otras brigadas equipados con cañones de campaña de 18 libras. . Como resultado, las brigadas CCXXX, CCXXXI y CCXXXII ahora tenían tres baterías de 18 libras y una batería de obús de 4,5 pulgadas, pero CCXXXIII (a pesar de ser la brigada de obuses original) tenía tres baterías de 18 libras recién formadas (A de Lincolnshire , B y C de Staffordshire ) pero sin obuses. Además, las columnas de municiones de la brigada (BAC) fueron abolidas y fusionadas en la 46.ª columna de municiones divisional (DAC). [28] [4] [29] [30] [31]
En junio, el teniente coronel Gisborne recibió un CB y el mayor (teniente coronel interino) Drury-Lowe, al mando del 2.º Derby Bty, recibió un DSO , pero en julio Drury-Lowe regresó a la Guardia de Granaderos y volvió a su antiguo rango de capitán. Murió en combate en septiembre de 1916. [32]
Estaban en marcha los preparativos para que las Divisiones 46.ª y 56.ª (1.ª Londres) llevaran a cabo un ataque al saliente de Gommecourt como desvío de la ofensiva principal más al sur. La 46.ª División atacaría desde el noroeste, convergiendo con la 56.ª desde el suroeste. [33] El 18 de junio, a la 46.ª División de Artillería se le asignaron tareas de corte de cables y registro de objetivos antes del ataque. Se dividió en dos grupos: CCXXXIII Bde se agrupó con CCXXX Bde a la derecha bajo el mando de este último, mientras que el teniente coronel Gisborne era el oficial de enlace del grupo derecho en la 137.a brigada (Staffordshire) , que debía realizar el ataque derecho de la división hacia Gommecourt Wood. . Right Group tenía sus baterías excavadas en el oeste y suroeste de Gommecourt con una concentración de tres baterías alrededor de Chateau de la Haye y otras tres dispersas alrededor de Sailly-au-Bois y Foncquevillers entremezcladas con las baterías de la 56.a División. La batería C/CCXXXIII al final estaba alineada con los cañones del Grupo Izquierdo justo al oeste de Foncquevillers. La responsabilidad de Right Group era la línea alemana desde el extremo más occidental del parque Gommecourt hasta un punto justo al norte de la carretera Gommecourt-Foncquevillers. [34]
La 46.ª División utilizó una alta proporción de su munición de 18 libras para bombardear trincheras y líneas de comunicación enemigas, y una proporción menor (alrededor del 27 por ciento) de proyectiles de metralla para cortar alambre de púas alemán . Sin embargo, a la derecha del ataque, el terreno se inclinaba alejándose de la trayectoria de los cañones, lo que dificultaba juzgar la configuración de Fuze para cortar cables. Las baterías A/CCXXXIII y C/CCXXXIII fueron asignadas para cortar cables en el frente del 137.º Bde. [35]
Aparte de las baterías corta cables, la artillería divisional estaba bajo la dirección del VII Cuerpo durante el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio, pero a la hora cero volvió al control divisional. Una vez que la infantería "pasara la cima", los cañones de campaña debían realizar una serie de "elevaciones" cortas, casi equivalentes a una " aluvión progresiva ". [36] [37] [38]
Un bombardeo final 'torbellino' por parte de todos los cañones comenzó a las 06.25 del 1 de julio y a la hora cero (07.30) la 137.ª Brigada realizó su ataque con el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur y el 1/6.º Regimiento de Bn de North Staffordshire a la cabeza. Las patrullas ya habían establecido que el alambre alemán no estaba cortado adecuadamente: había cuatro carriles parcialmente cortados en el frente del Estado Mayor Sur y cinco áreas de alambre debilitado frente al Estado Mayor Norte. Además, las bajas alemanas durante el bombardeo habían sido pocas debido a sus profundos refugios, y cuando se produjo el ataque, sus hombres emergieron para recibir el ataque con ametralladoras pesadas y fuego de rifle desde sus trincheras y desde el bosque de Gommecourt. Sostenidas por alambres sin cortar en terreno muerto y por fuego enemigo, las dos oleadas principales de la brigada solo alcanzaron la primera línea alemana y se vieron obligadas a refugiarse en los agujeros de los proyectiles donde intercambiaron ataques con granadas con los alemanes. La tercera ola fue detenida por fuego de ametralladora a 91 m (100 yardas) antes de la primera línea. La infantería británica no pudo seguir el ritmo de la andanada de cobertura de los cañones de 18, que se lanzaron sobre cada línea de trinchera enemiga según un calendario estricto: la observación de la artillería durante el ataque fue difícil debido al humo y la confusión. Mientras tanto, las oleadas de apoyo fueron retenidas por el fuego de artillería enemiga en las trincheras de salto o en la tierra de nadie . A las 08.00 horas todo el ataque había fracasado en un sangriento fracaso. [39] [40]
El teniente coronel Gisborne y el comandante del 137.º Bde intentaron recuperar el bombardeo para que los batallones de apoyo pudieran lanzar un segundo ataque (1/5 del Estado Mayor Sur y 1/5 del Estado Mayor Norte). Aproximadamente a las 08.45, el VII Cuerpo ordenó un nuevo bombardeo en Gommecourt Wood en el que participaron A y B/CCXXXIII Btys. Pero las unidades de apoyo ya estaban inextricablemente retenidas por el barro y el fuego de artillería en sus propias trincheras y el ataque fue pospuesto varias veces. No fue hasta las 15.30 que el 137.º Bde estuvo listo para atacar de nuevo. Sin embargo, la brigada vecina nunca inició el avance y los oficiales del 137.º Bde suspendieron el ataque en el último minuto. [41] [42]
El ataque a Gommecourt fue una distracción y no se reanudó después del desastre del primer día. La 46.ª División permaneció en posición mientras la ofensiva de Somme continuaba más al sur durante todo el verano y el otoño. [43] Hubo una mayor reorganización entre la artillería divisional, lo que resultó en la disolución de la Brigada CCXXXIII el 29 de agosto de 1916 y su distribución por secciones para que el resto de la artillería divisional tuviera baterías de 6 cañones. Las dos baterías originales de Derbyshire Howitzer, muy reorganizadas, continuaron sirviendo como (D (H)/CCXXX Bty en la 46.a División de Artillería y D (H)/CCXXXII Bty en una Brigada de Campaña del Ejército) hasta el Armisticio . [4] [8] [28]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se acercaban, permanecieron para formar la 2/I Brigada North Midland, RFA, en la 2.ª División de North Midland ( 59.ª División (2.ª North Midland) desde agosto 1915), que se concentró alrededor de Luton en enero de 1915. [6] [18] [44] Al principio, los reclutas de la 2.ª Línea tuvieron que desfilar vestidos de civil y entrenar con armas 'cuáqueras' (troncos de madera montados sobre ruedas de carro), pero estos la escasez se fue compensando poco a poco. Los uniformes llegaron en noviembre de 1914, pero no fue hasta marzo de 1915 que llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. La división se hizo cargo del transporte requisado y de los arneses para caballos de segunda mano cuando la 46.ª División fue reequipada y partió hacia Francia. A la artillería divisional se unieron en Luton la 1.ª Línea de la 4.ª Brigada de los Condados Locales (Obús), RFA , y Wessex Heavy Bty, RGA , que estaban completamente equipadas y podían prestar armas para entrenamiento. Posteriormente, la brigada se hizo cargo de algunos obuses de 5 pulgadas. En julio, la división salió de la superpoblada Luton y la artillería se trasladó a Hemel Hempstead , donde pasaron el invierno de 1915-16. A principios de 1916, las baterías finalmente se instalaron en caballos y los obuses de 4,5 pulgadas reemplazaron a los de 5 pulgadas. [18] [45]
En abril de 1916, la 59.a División era la división móvil de la Fuerza Central en Inglaterra, y se le ordenó viajar a Irlanda cuando se produjo el Levantamiento de Pascua , y la artillería divisional desembarcó en Kingstown el 28 de abril. La artillería se trasladó a Ballsbridge para apoyar a la infantería, pero no participó, y una vez reprimidos los problemas en Dublín , las tropas se trasladaron a The Curragh para continuar el entrenamiento. [18] [46] Como fue el caso con las unidades RFA en la BEF, la brigada pasó por una importante reorganización en este momento. El 29 de abril de 1916, las baterías fueron designadas A (H) y B (H), y posteriormente la brigada pasó a ser CCXCVIII (298). A finales de mayo, a la brigada se unió el 3 (H) Bty del LIX Bde, una unidad del Ejército de Kitchener con la 11.ª División (Norte) , que se convirtió en C (H) Bty. El 10 de julio, las tres baterías se cambiaron por la 2/1.ª Hampshire Royal Horse Artillery (RHA), la 2/1.ª RHA de Essex y la 2/1.ª RHA de Glamorganshire , que se habían unido recientemente a las otras tres brigadas RFA de la 59.ª División (CCXCV, CCXCVI). y CCXCVII Bdes respectivamente). Cada una de estas baterías RHA estaba equipada con cuatro cañones de campaña de 18 libras en lugar de cañones de artillería a caballo, y la brigada perdió su designación Obús. En julio, el BAC se fusionó con el 59º DAC. [6] [28] [18] [44] [30] [47]
En enero de 1917, la 59.ª División fue relevada en Irlanda y regresó al Reino Unido, concentrándose en el área de entrenamiento de Fovant en el borde de la llanura de Salisbury, antes de embarcarse hacia Francia. Antes de salir de Irlanda, el 2/1 Glamorgan RHA se dividió entre las otras dos baterías para tener hasta seis cañones cada una. Se formó una nueva C (H) Bty, pero rápidamente se disolvió, para ser reemplazada por D (H)/CCXCVII (la antigua 3 (H)/LIX). La 59.ª División comenzó a cruzar a Francia el 17 de febrero de 1917 y se concentró alrededor de Méricourt . La última unidad de batería del CCXCVIII Bde llegó a Le Havre el 17 de marzo, el día en que los alemanes iniciaron su retirada hacia la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La brigada participó inmediatamente en el seguimiento de este retiro en marzo y abril. [18] [48]
El 4 de abril de 1917, CCXCVIII Bde dejó la 59.a División para convertirse en una Brigada de Campaña del Ejército. Al mismo tiempo, C (H) Bty fue transferido al Cuarto Ejército , para ser reemplazado el 12 de abril por A/CCCXXXII Bty (originalmente 2/18.º Lancashire Bty ) de la 66.ª División (2.ª East Lancashire) . Finalmente, D (H) Bty se unió desde la Artillería del Cuarto Ejército el 1 de agosto de 1917 para completar la brigada en la organización que mantuvo durante el resto de la guerra: [18] [44] [30]
El papel de una brigada de Artillería de Campaña del Ejército (AFA) era reforzar sectores del frente según fuera necesario, sin dividir las artillerías divisionales. [30] Después de un período de descanso, CCXCVIII Bde se unió al VIII Cuerpo en una zona tranquila el 21 de abril antes de pasar a la 23.ª División en el X Cuerpo el 24 de mayo mientras se preparaba para la Batalla de Messines . Las brigadas de la AFA fueron trasladadas a la zona en secreto, una batería a la vez. Se habían formado depósitos de municiones que contenían 1.000 cartuchos por cada cañón de 18 libras y 750 por cada obús de 4,5 pulgadas, junto con miles de cartuchos de gas y humo. El bombardeo preparatorio comenzó el 26 de mayo y el bombardeo progresivo se practicó los días 3 y 5 de junio, lo que indujo a los alemanes a revelar muchas de sus propias baterías, que luego fueron bombardeadas. Los cañones cesaron el fuego a las 02.40 horas del 7 de junio y luego se lanzó el ataque a las 03.10 horas con el disparo de una serie de minas masivas bajo Messines Ridge. La infantería avanzó detrás de un bombardeo progresivo (aproximadamente dos tercios de los cañones de 18) protegido por un bombardeo permanente (los obuses de 4,5 pulgadas y los restantes 18 libras) a 700 yardas (640 m) al frente. Una vez que la infantería alcanzó sus objetivos, el bombardeo progresivo se convirtió en un bombardeo protector entre 150 y 300 metros delante de ellos mientras consolidaban sus posiciones. El plan funcionó a la perfección y apenas hubo oposición al ataque inicial por parte de los atónitos defensores. Luego, algunas baterías de campaña avanzaron hacia la antigua tierra de nadie para ampliar la barrera protectora. Esto aplastó el primer contraataque alemán lanzado a las 14.00 horas, y el ataque británico de la segunda fase se lanzó por la tarde, tomando sus objetivos. [49] [50] [51] [52]
La brigada continuó apoyando a las Divisiones 23 y 24 en el X Cuerpo hasta el 4 de julio, cuando el II Cuerpo del Quinto Ejército se hizo cargo de ese sector del frente. Apoyó a la 24.ª División durante las primeras fases de la Tercera Ofensiva de Ypres , que se inició con la Batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio. Una vez más, los cañones de campaña proporcionaron el bombardeo progresivo y permanente. Atacando hacia el 'Bosque de Shrewsbury', la 24.ª División fue detenida y abandonada mientras el bombardeo avanzaba según lo previsto. El resto del ataque fue un éxito parcial, pero el fracaso del II Cuerpo condujo al desarrollo de un saliente peligroso. Las bajas entre los artilleros aumentaron durante los días siguientes mientras luchaban entre el barro para bombardear la línea alemana para un segundo ataque (la batalla de Langemarck , del 16 al 18 de agosto). [49] [53] [54] [55]
La 24.a División y el CCXCVIII AFA Bde volvieron al X Cuerpo en el Segundo Ejército el 28 de agosto, y los artilleros descansaron del 8 al 17 de septiembre. La brigada fue asignada al XVIII Cuerpo en el Quinto Ejército para la Batalla de Menin Road Ridge (20-25 de septiembre) en la que apoyó a la 58.a División (2/1.a Londres) . Las nuevas tácticas de artillería implicaban cinco cinturones de fuego, los dos primeros disparados con cañones de 18 libras y el tercero con obuses de 4,5 pulgadas, moviéndose a un ritmo lento con pausas frecuentes para permitir que la infantería siguiera el ritmo. Las baterías también tenían la tarea de atacar objetivos de oportunidad y tenían destacamentos de repuesto para evitar el agotamiento de los artilleros. El bombardeo fue descrito como "magnífico tanto en precisión como en volumen", los contraataques alemanes fueron disueltos por fuego de artillería y el ataque fue un éxito rotundo. [49] [56] [57] [58] [59] [60]
La Brigada CCXCVIII AFA apoyó a las divisiones del XVIII Cuerpo durante las siguientes fases de la ofensiva, las batallas de Polygon Wood (26 de septiembre al 3 de octubre), Broodseinde (4 de octubre), Poelcappelle (9 de octubre), 1.º Passchendaele (12 de octubre) y 2.º Passchendaele. (26 de octubre), donde las condiciones se volvieron cada vez más imposibles y la calidad del apoyo de artillería disminuyó. La brigada fue retirada a descansar el 28 de octubre antes de que terminaran los combates. [49] [56] [58] [61] [62]
En noviembre, la brigada volvió al II Cuerpo y luego se trasladó en diciembre al V Cuerpo , donde apoyó a la 63.ª División (Royal Naval) del 21 de diciembre al 11 de enero de 1918, incluida la acción en Welch Ridge (30-31 de diciembre). Luego se unió al III Cuerpo , pero estuvo en reposo hasta el 28 de febrero, cuando fue asignado a la 14.ª División (Ligera) . Esta formación estaba dispersa a lo largo de un tramo de línea recientemente arrebatado al ejército francés, y rápidamente se desmoronó cuando fue atacada el primer día de la ofensiva de primavera alemana (21 de marzo de 1918). La artillería de campaña de la división perdió todos sus cañones, pero el comandante de artillería de la división mantuvo una fuerza compuesta, incluida la CCXCVIII AFA Bde y varias baterías de artillería pesada, en acción hasta el 29 de marzo, apoyando a la "Fuerza de Reynolds", incluso después de que la 14.ª División se hubiera retirado. [49] [63] [64] [65] [66] [67] [68]
Después de la "Gran Retirada" de marzo de 1918, el CCXCVIII AFA Bde pasó del 31 de marzo al 9 de abril de 1918 reacondicionándose, antes de regresar a la línea con la 58.ª División a tiempo para la ronda de combates de Villers-Bretonneux . Durante esta batalla la brigada se transfirió a la vecina 5.ª División Australiana , y con esa formación pasó al Cuerpo Australiano . Permaneció con los australianos en el Cuarto Ejército durante todo el verano de 1918, apoyando a diferentes divisiones australianas o actuando como reserva del Cuerpo móvil durante la Batalla de Amiens (8 de agosto) y la Segunda Batalla del Somme (21 de agosto-2 de septiembre). La nota clave de estos ataques fue la preparación y ejecución minuciosa del plan de fuego de artillería y luego el rápido movimiento de las baterías de campaña detrás de la infantería que avanzaba. [49] [69] [70] [71]
El 13 de septiembre de 1918, la brigada se transfirió al IX Cuerpo , que había sido reconstituido en el Cuarto Ejército para asumir un papel de liderazgo en la continua Ofensiva de los Cien Días . El IX Cuerpo lo asignó a la 1.a División para la Batalla de Épehy (18 de septiembre), el ataque al Cuadrilátero y Fresnoy (24 de septiembre), la Batalla del Canal de St Quentin (29 de septiembre al 2 de octubre) y la Batalla de la Línea Beaurevoir ( 3 a 5 de octubre). Descansó un rato y luego volvió a la línea de apoyo a las Divisiones 1 y 32 en la Batalla de Selle (16-20 de octubre). Después de otro breve descanso, alcanzó a la 46.a División (North Midland) a tiempo para la Batalla de Sambre (del 4 al 8 de noviembre), cuando la división avanzó el 7 de noviembre para apoderarse de la carretera de Avesnes . Mientras el 138.º Bde (Lincoln y Leicester) avanzaba por la carretera, CCXXXI (2.º North Midland) y luego CCXCVIII AFA Bdes concentraron fuego en los principales puntos de resistencia y los alemanes comenzaron a retirarse. [49] [72] [73] [74] [75]
La mayor parte del IX Cuerpo, incluido el CCXCVIII AFA Bde, se detuvo para descansar el 9 de noviembre después de haber avanzado más de 50 millas desde que entró en línea en septiembre. Todavía estaba en reposo cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. [49] [72]
Cuando se reformó el TF en 1920, las brigadas de la RFA se estandarizaron en un establecimiento de tres baterías de campo y una de obús: la 3.ª y la 4.ª BDE de North Midland se combinaron en una sola unidad que constaba de las dos baterías de Derbyshire de la 4.ª y la 5.ª y 6.ª Baterías de Staffordshire. desde el 3er. Aunque se hizo referencia brevemente a la unidad como 3.º North Midland Bde, su cuartel general estaba en Siddal's Road, Derby, y continuaba el linaje del antiguo 4.º; siguió siendo parte de la 46.a División (North Midland). Cuando el TF se reorganizó como Ejército Territorial (TA) en 1921, la brigada fue redesignada como 62.a Brigada (North Midland) con la siguiente organización: [6] [9] [76] [77] [78]
En 1924, la RFA pasó a formar parte de la Artillería Real (RA) y sus brigadas fueron redesignadas como "Brigadas de Campaña". [6] [9] [76] [78]
Cada unidad TA tenía un ayudante del Ejército Regular ; El ayudante del 62.º (NM) Fd Bde a principios de la década de 1930 fue el Mayor Brevet William Revell-Smith, MC , quien se convirtió en General de División, AA, en el 21.º Grupo de Ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [79] [80]
Durante la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varias unidades y formaciones TA al papel AA. La 46.a División (North Midland) se convirtió en la 2.a División AA en 1936 y muchos de sus batallones de infantería y brigadas de artillería se convirtieron posteriormente en funciones de cañones AA o reflectores. La 62.a Brigada de Campaña se convirtió el 10 de diciembre de 1936: el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las dos baterías Derby se reorganizaron como 68.o Regimiento AA (North Midland) (la RA adoptó la designación "regimiento" en lugar de "brigada" para el mando de un teniente coronel en 1 de enero de 1939), mientras que las dos baterías de Staffordshire partieron para formar la base del 73.º Regimiento AA en Wolverhampton. El nuevo regimiento tenía la siguiente organización: [6] [9] [76] [77] [81]
68.o Regimiento AA (North Midland)
Sin embargo, esta organización duró poco: el 7 de marzo de 1939, 270 Bty partieron para formar parte de un nuevo 92.º Regimiento AA que se estaba formando en Pontefract y Rotherham, pero este regimiento nunca se completó y, en cambio, el Bty se unió al 91.º Regimiento AA . Mientras tanto, el 68.º (NM) AA Rgt se completó con dos baterías nuevas, 276 y 277, levantadas en Nottingham el 1 de abril de 1939. [9] [81]
El regimiento formó parte de la 32.ª Brigada Antiaérea (Midland) con base en Derby, que quedó bajo el mando de la 2.ª División AA. [82] [83]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron retirados el 13 de octubre. [84] En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades TA en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [85] 200 (Derby) AA Battery se unieron al 69.º Regimiento AA (Regimiento Real de Warwickshire) poco después del estallido de la guerra. [81]
En el momento de la movilización, la 2ª División AA sólo tenía seis cañones AA pesados listos para la acción en Derby y otros seis en Nottingham, pero, el 11 de julio de 1940, al comienzo de la Batalla de Inglaterra , esta cantidad había aumentado a 40 en Derby y 16 en Nottingham. Un nuevo 50 Light AA Bde había asumido la responsabilidad de estas dos áreas defendidas por armas (GDA) y al 68.º AA Rgt se le habían unido destacamentos del 78.º AA Rgt para tripular algunas de las armas. [86] [87]
Al mismo tiempo, en el punto álgido de los temores de invasión después de la evacuación de Dunkerque , se requirió que las Brigadas AA formaran columnas móviles disponibles para combatir a los paracaidistas enemigos. La columna de la 50.ª LAA Bde llamada 'Macduff' constaba de una batería del 68.º AA Rgt y una compañía de reflectores para operar directamente bajo la 2.ª División AA. Además, el Cuartel General de la Brigada ordenó a todas las unidades AA que cooperaran con las fuerzas de campo o los Voluntarios de Defensa Local (LDV, más tarde llamados Guardia Nacional ) proporcionando patrullas de combate y guardias cuando no pudieran desempeñar su función principal de AA. El 68.º Regimiento AA recibió 60 fusileros de regimientos de entrenamiento para complementar sus propios hombres de repuesto para estas patrullas de combate, a quienes se les ordenó "encontrar la astucia con la astucia" para "cazar sin piedad" a paracaidistas alemanes altamente entrenados. Al final no hubo aterrizajes y las patrullas pronto se retiraron. [88] [89] [90]
El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con cañones de 3 pulgadas , 3,7 pulgadas o más, el 68.º fue designado Regimiento AA pesado (HAA), para distinguirlo de las nuevas unidades AA ligeras (LAA) que se estaban formando. [6] [81]
Las Midlands apenas se vieron afectadas durante la Batalla de Gran Bretaña, aunque el Derby Barrage se disparó por primera vez el 19 de agosto de 1940, [91] y una serie de incursiones nocturnas en Liverpool a finales de mes pasaron por encima. [92]
El 68.º Regimiento HAA no permaneció en su zona de origen durante el bombardeo nocturno que siguió a la derrota de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña. Había sido reclutado para el servicio en el extranjero y abandonó el Comando AA. Como el establecimiento de guerra para los regimientos de la HAA en el extranjero era de tres baterías, 222 HAA Bty fueron separados y enviados como batería independiente a Malta , mientras que el resto del regimiento fue a Egipto poco después. [83] En diciembre, el recién formado 113.º HAA Rgt llegó para hacerse cargo de los cañones de Nottingham. [93] [94]
Malta había estado bajo ataque aéreo desde el día en que Italia entró en la guerra (11 de junio de 1940) y necesitaba urgentemente refuerzos AA. Como parte de la Operación Coat, un convoy zarpó de Liverpool el 30 de octubre con dos baterías HAA independientes: 222 y 191 (que también se habían separado del 69º HAA Rgt (Warwickshire ), una batería LAA (59 del 19º LAA Rgt) y repuestos. Armas AA y cañones de armas. En Gibraltar , el convoy reunió al RHQ del 10º HAA Rgt , que se había formado en esa guarnición en diciembre de 1939. El convoy zarpó de Gibraltar el 7 de noviembre y las tropas desembarcaron en Malta el 10 de noviembre y se unieron a la guarnición. El 10.º Regimiento HAA asumió el mando de 199 y 222 HAA Btys. El resto del 69.º HAA Rgt se movilizó para prestar servicio en el extranjero en noviembre, pero la orden fue rescindida y solo 190 HAA Bty zarparon, llegaron a Malta en enero y se unieron al 10.º HAA Rgt. [95] [93] [96] [97] [98] [99] [100] [101]
En enero de 1941, la Luftwaffe se había unido a la Regia Aeronautica en los ataques a Malta. [102] El 11 de enero, el portaaviones averiado HMS Illustrious llegó a Grand Harbour para ser reparado. La Luftwaffe realizó un importante ataque aéreo (posiblemente 50 Junkers Ju 88 y 20 Junkers Ju 87 Stuka ) el 16 de enero para acabar con el portaaviones, pero los cañones AA en la isla habían sido reubicados para defender el barco junto al Parlotorio. Muelle con un bombardeo de "cajas" , y los asaltantes sufrieron mucho. Las defensas también interrumpieron una segunda incursión realizada dos días después. Sólo una bomba alcanzó el barco, pero las ciudades adyacentes resultaron gravemente afectadas y los barcos cercanos y las posiciones antiaéreas sufrieron bajas. El 19 de enero, la Luftwaffe lo intentó de nuevo, con una incursión de distracción en el aeródromo de Luqa , pero Illustrious se dirigió a Alejandría por sus propios medios el 23 de enero. [99] [103] [104] [105] [106]
En febrero, el Fliegerkorps X de la Luftwaffe recibió la orden de neutralizar Malta, y comenzó una serie de intensos bombardeos, principalmente nocturnos, acompañados de lanzamiento de minas dentro y alrededor del puerto, y barridos diurnos con Messerschmitt Bf 109 monomotor. luchadores. En marzo, se produjeron bombardeos en picado contra los aeródromos de la RAF y ataques contra un convoy de suministros el 23 de marzo. Los cañones HAA se activaban casi todos los días, cobrando un precio constante entre los bombarderos. A principios de junio, el agotado Fliegerkorps X devolvió la responsabilidad a los italianos. [99] [107] [108]
Desde abril de 1941, el regimiento, junto con el 7º HAA Rgt y la Real Artillería de Malta HAA, quedaron bajo el mando de la 7ª Brigada AA que cubría la mitad sur de la isla, mientras que la 10ª Brigada AA tomó el norte. Se descubrió que este arreglo no funcionaba, y pronto el 7 AA Bde se hizo cargo de todas las defensas LAA y S/L, y el 10.º AA Bde comandó los cañones HAA, incluido el 10.º HAA Rgt, que defendía los aeródromos de la RAF . Armas nuevas y GL Mk. También llegó a la isla un radar de colocación de armas . [98] [109] [110] [111] [112] [113] [114] [115]
Malta quedó prácticamente sola durante el verano de 1941, pero los ataques se reanudaron en noviembre de 1941 después de que el Fliegerkorps II llegara a Sicilia. Los ataques aéreos fueron cada vez más comunes durante noviembre y diciembre, y las raciones y los suministros empezaron a escasear. [116] [117] [118] A principios de año, 10 HAA Bde instituyó una política de rotación de sus unidades para mantener la frescura. El 10.º HAA Rgt intercambió con el 7.º HAA Rgt y asumió la responsabilidad de defender Fort Manoel y Grand Harbour . En este punto, tripulaba cañones de 4 x 4,5 pulgadas , 16 cañones de 3,7 pulgadas y 4 x 3 pulgadas. [118] [112] [119] [120] [121]
La Luftwaffe continuó atacando la isla, concentrándose en el puerto y los aeródromos, generalmente con incursiones de 15 Ju 88 escoltados por 50 o más cazas. Para entonces, la fuerza de los cazas de la RAF se había reducido a un puñado de aviones y los cañones AA eran la principal defensa. Marzo y abril de 1942 fueron el período de los ataques aéreos más intensos sobre Malta, con más de 250 incursiones diarias en ocasiones. En abril de 1942, la Luftwaffe cambió de táctica a la supresión de Flak , prestando especial atención a los sitios de tiro de la HAA. [122] [123] El último día de abril, la Regia Aeronautica se reincorporó al ataque, lo que los artilleros AA tomaron como una señal de que la Luftwaffe estaba sufriendo gravemente. Para entonces, cada regimiento de la HAA en Malta estaba racionado a 300 disparos por día y los cañones de repuesto eran escasos. Cuando el rápido minador HMS Welshman cargó con suministros de municiones el 10 de mayo (parte de la Operación Bowery ), se proporcionó el bombardeo AA más intenso jamás disparado para protegerlo mientras descargaba. Después de eso, los ataques aéreos del Eje disminuyeron durante el verano, aparte de un recrudecimiento en julio. [114] [124] [125]
En octubre, la Luftwaffe había reforzado el Fliegerkorps II y comenzó una nueva ronda de incursiones intensas, utilizando nuevas tácticas de bajo nivel. Sin embargo, estos ataques también causaron grandes pérdidas a los cañones AA y a los cazas de la RAF, a pesar de la creciente escasez de alimentos y suministros en la isla. Por fin, en noviembre aparecieron el Welshman y su barco gemelo, el HMS Manxman , seguidos por un convoy de suministros. Con la derrota del Eje en El Alamein y los desembarcos aliados en el norte de África el mismo mes, terminó el asedio de Malta. La única actividad aérea enemiga durante el resto del año fueron reconocimientos ocasionales de alto vuelo y un ataque a Luqa en diciembre. [126] [127]
El resto del 68.º (NM) HAA Rgt desembarcó en Port Said en Egipto el 22 de abril de 1941 con 200, 276 y 277 HAA Bty, bajo el mando del teniente coronel F. Horlingham. [128] Se unió a 2 AA Bde que defendían el Canal de Suez y los puertos de Port Said y Port Suez en ambos extremos, que eran vitales para el flujo de suministros y refuerzos para el ejército en el Desierto Occidental . En octubre de 1941, las defensas del Canal de Suez habían absorbido 72 cañones HAA, mientras que otros 40 (incluidos los ocho cañones de 3,7 pulgadas de 277 HAA Bty) defendían el puerto de Alejandría . [83] [110] [129] [130]
A finales de 1941, el regimiento se unió al Octavo Ejército para su nueva ofensiva en el Desierto Occidental ( Operación Cruzado ), que comenzó en noviembre y logró poner fin al Sitio de Tobruk . El 68.º Regimiento HAA fue trasladado para defender el puerto capturado de Bengasi . La primera fase del 'Crusader' duró hasta enero de 1942, cuando el general Erwin Rommel contraatacó. Bengasi se perdió de nuevo el 29 de enero y el Octavo Ejército retrocedió y se atrincheró a lo largo de la Línea Gazala . [83] [131] [132] [133]
Luego hubo una pausa en los combates hasta mayo, mientras ambos bandos se reorganizaban. [134] El 12 de mayo de 1942, RHQ 68 HAA Rgt y 277 HAA Bty estaban defendiendo el puerto de Tobruk bajo 4 AA Bde , 276 HAA Bty estaban con 12 AA Bde defendiendo los terrenos de aterrizaje de cazas para la Fuerza Aérea del Desierto , y 200 HAA Bty estaban en la estación ferroviaria del ejército en Fort Capuzzo . [135] El 22 de mayo, al regimiento se unieron en Tobruk 107 LAA Bty del 27.º LAA Rgt, que formaba la única defensa LAA del puerto. [136]
La batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo y las fuerzas del Eje de Rommel rápidamente irrumpieron en la posición británica y comenzaron a atacar las "cajas" defensivas. Después de encarnizados combates en la Línea Gazala y el 'Caldero', el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse. Los británicos esperaban defender Tobruk como en el asedio anterior, pero las fuerzas del Eje llegaron antes de que las defensas estuvieran listas. [133] [137]
El ataque a Tobruk comenzó el 20 de junio. Después del bombardeo aéreo preliminar, los tanques del Eje avanzaron rápidamente a través de las defensas perimetrales. Los cañones HAA de 3,7 pulgadas habían sido profundamente atrincherados para protegerlos contra los bombardeos en picado, pero una tropa de cuatro cañones de 277 HAA Bty se encontró frente a una acción con poca antelación contra los tanques Panzer III y Panzer IV de la 21.ª División Panzer que avanzaban por el escarpa desde 'King's Cross' hacia el puerto. Los artilleros derribaron las paredes de sus emplazamientos para permitir disparos en ángulo bajo y atacaron a los tanques con rondas perforantes y altamente explosivas. Junto con algunos cañones de campaña y cañones medianos sudafricanos, la posición resistió a un batallón Panzer durante cuatro horas y derribó cuatro tanques, pero el resultado fue inevitable y las posiciones AA fueron "invadidas por enjambres de infantería enemiga". El propio Rommel se refirió a la "extraordinaria tenacidad" del punto fuerte. [138] [139]
Tobruk se rindió al día siguiente y alrededor de 33.000 soldados aliados fueron capturados. El 68.º Regimiento HAA perdió su cuartel general, 277 HAA Bty, y sus destacamentos adjuntos del Cuerpo Real de Señales , el Cuerpo de Servicio del Ejército Real y la sección de talleres del Cuerpo de Artillería del Ejército Real . [140] [141]
Después de la caída de Tobruk , el Octavo Ejército se retiró en confusión más allá de Fort Capuzzo y la frontera egipcia, con artillería de todo tipo involucrada en acciones de retaguardia. El avance del Eje fue finalmente detenido en El Alamein . [133] [142] No está claro cuántas de las baterías separadas del 68º HAA Rgt sobrevivieron a la retirada. El 21 de septiembre de 1942, los restos del regimiento fueron reducidos oficialmente a un cuadro . [6] [81] [83] [93]
Después del desastre de Tobruk, se consideró que 222 HAA Bty estacionados en Malta como parte del 10.º HAA Rgt "conservaban el título de honor, las tradiciones y la placa " del 68.º (NM) HAA Rgt. [6] El 17 de junio de 1943, el RHQ 10th HAA Rgt se disolvió oficialmente y se reformó como RHQ 68th (NM) HAA Rgt, con las mismas baterías: 222 de Derby, 190 y 191 de Birmingham . [6] [81] [83] [93] [100] [98] [143] [144]
En ese momento, el regimiento tripulaba cañones de 15 x 3,7 pulgadas y 6 x 4,5 pulgadas y formaba parte de una gran concentración AA que protegía la acumulación de fuerzas en Malta para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky): [112 ] [145] [146]
Aunque las defensas AA de Malta fueron derribadas progresivamente a medida que las unidades regresaban a casa o se unían a las campañas en Sicilia y más tarde en Italia continental , [147] [148] el 68.º HAA Rgt siguió siendo parte de la guarnición permanente de la isla hasta el final de la guerra. y más allá. [98] [112] El regimiento fue puesto en animación suspendida en Malta en diciembre de 1946 para que pudiera reformarse oficialmente en la TA en el Reino Unido el 1 de enero de 1947. (El personal que permaneció en Malta se convirtió en 36 HAA Rgt en la RA Regular .) [6] [81] [98] [149]
El regimiento se reconstituyó en Derby (con el regreso de muchos de sus veteranos de Malta) como 262 (North Midland) Regimiento Antiaéreo Pesado , [6] [81] [93] [98] [150] [151] [152] formando parte de 58 AA Bde (los antiguos 32 (Midland) AA Bde). [153] [154] [155] El término '(Mixto)' se añadió a la designación el 1 de julio de 1951, lo que indica que los miembros del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres se integraron en la unidad. [6] [152]
El 1 de enero de 1954, sin cambiar su título, el regimiento absorbió 526 LAA Rgt, otra unidad con base en Derby. [6] [150] [152] [156]
Esto duró hasta la disolución del Comando AA en marzo de 1955, cuando hubo fusiones totales entre las unidades TA. El Regimiento 262 (NM) HAA se fusionó con el 579 (Regimiento Real de Leicestershire) LAA Rgt y el 585 (Regimiento de Northamptonshire) LAA/Searchlight Rgt para formar el 438 LAA Rgt . La nueva unidad quedó organizada de la siguiente manera: [6] [150] [152] [157] [158] [159]
El nuevo regimiento duró relativamente poco y se disolvió el 1 de mayo de 1961, cuando las baterías de Royal Leicestershire y Northamptonshire se reincorporaron a sus regimientos de infantería originales. P Battery se convirtió en Ingenieros Reales , convirtiéndose en el Escuadrón de Campo 438 (Artillería de Derbyshire) en un recién formado Regimiento de Ingenieros del 140 Cuerpo, Ingenieros Reales con base en Nottingham. [6] [157] [159] [160] [161] [162]
El 140 Cuerpo de Ingenieros Rgt se disolvió en 1967 cuando el TA se redujo a la Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército , pero algunos elementos contribuyeron a la formación del Batallón de Derbyshire de los Forestales de Sherwood . [161] [163]
Mientras estaba estacionado en Malta, 222 HAA Bty adoptó una insignia bordada en el brazo que consistía en una cruz maltesa blanca en un escudo dividido verticalmente en los colores de la Artillería Real: rojo (izquierda) y azul (derecha). Esta insignia fue adoptada posteriormente después de la guerra por 262 HAA Rgt y continuó en uso con P Bty de 438 LAA Rgt. [6]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [9]
Hay dos monumentos a la 46.ª División (North Midland) en el campo de batalla del Reducto Hohenzollern: uno en la carretera entre Vermelles y Hulluch , que marca el punto de partida del ataque, y otro en el lugar del propio reducto, que enumera todas las unidades de la división.
En 1927, se erigieron placas conmemorativas de bronce a los hombres de la 59.a División (2.a North Midland) que murieron en la Primera Guerra Mundial en las iglesias parroquiales de los pueblos y ciudades más estrechamente relacionados con la división, incluida la Iglesia de Todos los Santos, Derby. (que se convirtió en la catedral de Derby ese año) y la iglesia parroquial de Chesterfield en Derbyshire. Estas tablillas enumeran todas las unidades de la división. [164] [165] [166]
