Los Ingenieros Reales de East Lancashire [a] fueron una unidad de voluntarios de los Ingenieros Reales de Gran Bretaña creada en Mánchester en 1901. Se convirtió en el componente de ingenieros de la 42.ª División (East Lancashire) de la Fuerza Territorial , prestando servicio en Egipto , en Galípoli y (junto con una unidad duplicada) en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , participó en la evacuación de Dunkerque con la 42.ª División (East Lancashire), y luego se convirtió en ingeniero de asalto blindado en la 79.ª División Blindada en el noroeste de Europa . Su unidad duplicada sirvió en Túnez e Italia . La unidad continúa hoy como parte del 75.º Regimiento de Ingenieros en la Reserva del Ejército .
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [2] [3] Una de esas unidades fue el 3.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Lancashire (EVC), formado en Manchester en julio de 1862 y adscrito al 19.º Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Lancashire . Sin embargo, ningún oficial fue asignado a la nueva unidad, que desapareció en octubre del mismo año. [4] Otro 3.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Lancashire se formó en St Helens el 13 de febrero de 1864, pero en abril del mismo año fue renumerado como 2.º, ocupando el lugar de una pequeña unidad que había sido absorbida por el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Lancashire. [4] [5]
Como parte de la expansión de los Voluntarios durante la Segunda Guerra de los Bóers , se formó una nueva unidad con el mismo número en Manchester como el 3.er Regimiento de Ingenieros Reales de Lancashire (Voluntarios) . [4] [6] Esta unidad fue creada por un comité que comprendía a los principales ingenieros y empleadores de ingeniería de la zona, incluidos los departamentos de ingeniería municipales de Manchester y Salford . Tenían más de 900 solicitudes para unirse en mayo de 1900, pero no fue hasta noviembre que el Ministerio de Guerra sancionó una unidad de ocho compañías, que recibió la aprobación real el 15 de febrero de 1901. El mayor HT Crook del 1.er Regimiento de Ingenieros Reales de Lancashire (V) fue ascendido a teniente coronel y asumió el mando de la nueva unidad el 28 de febrero. El reclutamiento de voluntarios no comenzó hasta el 29 de abril, y muchos de los voluntarios originales ya se habían unido a otras unidades. Sin embargo, a finales de 1901 se alistaron más de 400. Al principio no había sala de instrucción y los ejercicios se llevaban a cabo en el patio de policía de Albert Street; más tarde, la unidad se hizo cargo y amplió una casa en 73 Seymour Grove, Old Trafford . Practicaba la construcción de puentes en el río Irwell en Peel Park, Salford , y llevaba a cabo su entrenamiento anual en Pentecostés en Ilkley o en la Isla de Man [7]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [8] [9] [10] los 3.er Ingenieros de Lancashire se convirtieron en los Ingenieros Divisionales de East Lancashire, formando parte de la División de East Lancashire de la TF con la siguiente organización: [4] [6] [11] [12] [13 ] [14] [15] [16] [17]
Las secciones 2 a 4 de la Compañía de Telégrafos (denominada Compañía de Señales a partir de 1911) estaban adscritas a las tres brigadas de infantería de la división y estaban formadas en gran parte por ellas. La Compañía de Señales no se entrenó con el resto de la división en 1912, ya que había sido especialmente seleccionada para participar en las Maniobras de Otoño del Ejército Regular de ese año.
El domingo 1 de agosto de 1914, la 2.ª Compañía de Campo de los Lancs E partió en tren para el entrenamiento anual en Caernarfon y la 1.ª Compañía de Campo estaba en tren y a punto de partir cuando llegaron órdenes de cancelar el campamento debido al deterioro de la situación internacional. Las compañías regresaron a Seymour Grove, donde las órdenes de movilización llegaron a las 18.00 horas del 4 de agosto. Los hombres fueron alojados en las escuelas contiguas a la sala de instrucción y se requisaron caballos y carros de acuerdo con las instrucciones vigentes. El 10 de agosto, se invitó a unidades de la Fuerza Territorial a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero, lo que fue recibido con aclamación en Seymour Grove; prácticamente toda la División de East Lancashire se presentó voluntaria. El 18 de agosto, el Cuartel General y las compañías de campo abandonaron Old Trafford para un campo de entrenamiento en Doffcocker , cerca de Bolton , mientras que la compañía de señales fue a Bury y sus secciones acamparon con sus brigadas. [18] [19] [20] [21]
El 31 de agosto se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de TF que se enviaban al extranjero. Más tarde se formaron unidades de 3.ª línea para suministrar reclutas a las líneas 1.ª y 2.ª. [22] El Ingeniero Real Comandante de la división (CRE) desde el 12 de marzo de 1913 había sido el Coronel Charles Edward Newton de Timperley Park, un ingeniero civil, [14] [23] pero fue reemplazado el 31 de agosto de 1914 por el Teniente Coronel SL [24] ascendido desde el mando de la 1.ª Compañía de Infantería de Lancs E. Newton continuó como CRE de la 2.ª línea. [20] [25]
La División East Lancashire fue seleccionada como la primera división TF completa en ir al extranjero, para relevar a las tropas regulares de los deberes de guarnición en Egipto . Los ingenieros de la división se entrenaron en Bolton el 9 de septiembre y al día siguiente se embarcaron en Southampton con una fuerza de 19 oficiales y 568 otros rangos (OR). La 1/1st Field Company se embarcó en el Neuralia y el Deseado , la 1/2nd en Aragon , la Signal Company en el Saturnia y los caballos a bordo del Messaba . [18] [21] [26]
El convoy de buques de transporte de tropas llegó a Alejandría el 25 de septiembre y, desde mediados de octubre, los ingenieros de la división estaban trabajando en las defensas del Canal de Suez . La 1/1st Fd Co construyó un puente flotante sobre el canal utilizando barcos pesqueros del Mar Rojo , la Signal Co estableció comunicaciones para las defensas de El Cairo y entrenó a los señalizadores de infantería. A principios de 1915, se aumentó el establecimiento de señales para proporcionar una sección para el cuartel general de artillería de la división. Las compañías se retiraron para entrenarse después de Navidad, pero regresaron a las defensas del canal cuando el ejército turco llevó a cabo una incursión en el Canal de Suez . Las secciones n.º 1 y n.º 2 de la 1/1st Fd Co y los destacamentos de señales participaron en la lucha en Tussum el 3 y 4 de febrero de 1915, y los zapadores mantuvieron la orilla oeste del canal y sufrieron sus primeras bajas. [17] [20] [21] [27] [28]
El 1 de mayo, la división comenzó a embarcarse en Alejandría para unirse a la Campaña de Galípoli : el CRE y la 1/2.ª Compañía de Fusileros en el Toronto , la 1/1.ª Compañía de Fusileros en el Nessian y la Compañía de Señales con el Cuartel General de la División a bordo del Crispin . La 2.ª Sección de Señales desembarcó con la Brigada de Fusileros de Lancashire en el Cabo Helles el 5 y 6 de mayo y entró directamente en acción en la Segunda Batalla de Krithia ; el resto de los ingenieros desembarcó entre el 9 y el 12 de mayo. La división fue designada 42.ª División (East Lancashire) a partir del 26 de mayo. [17] [19] [20] [21] [29] [30]
Durante las semanas siguientes, los zapadores realizaron una gran cantidad de excavaciones a medida que la campaña degeneraba en una guerra de trincheras . También cavaron pozos, hicieron caminos, instalaron cables de señales y fabricaron granadas improvisadas de estaño Jam . La 1/1st Field Co estaba cerca de Morto Bay, la 1/2nd cerca de Pink Farm; cada compañía de campo estableció dos secciones con los batallones de infantería en la línea del frente. El 4 de junio, los zapadores de ambas compañías atacaron con la infantería en la Tercera Batalla de Krithia . Cada compañía tenía medio batallón del 6º Batallón de Fusilieros de Lancashire adjunto como grupo de trabajo, la 1/1st Fd Co siguió la primera oleada del ataque y la 1/2nd Fd Co la segunda oleada, para consolidar el terreno capturado. Se tomaron cuatro líneas de trincheras turcas, los zapadores limpiaron minas terrestres , revirtieron las trincheras capturadas y cavaron otras nuevas. Pero los vecinos de la división por la derecha fracasaron en su ataque, y la división tuvo que ceder gran parte del terreno que había ganado. Se tuvo que cavar una nueva posición para proteger el flanco. En la noche del 6 al 7 de junio, un grupo de la 1/2.ª Compañía de Fusileros de Lancashire se ofreció voluntario para cruzar al aislado «Old Turkish Redoubt» y ayudar al 8.º Batallón de Fusileros de Lancashire a reforzarlo; al amanecer actuaron como infantería para ayudar a mantener la posición contra los contraataques, y sufrieron grandes bajas. Ambas compañías de campaña volvieron a participar intensamente en la batalla de Krithia Vineyard (8 de agosto), con la 1/1.ª consolidando el viñedo y la 1/2.ª trabajando en Krithia Nullah. La 42.ª División (EL) se hizo cargo entonces de una sección más amplia del frente, con la 1/1.ª trasladándose a Fusilier Bluff y la 1/2.ª tomando el control de Gully Ravine. Estas trincheras estaban en malas condiciones, y el RE tenía a todos sus hombres en la línea para mejorarlas. En Gully Ravine las minas turcas causaron muchos daños . A pesar de algunos refuerzos, ninguna de las compañías pudo reunir más de 30 hombres aptos debido a las bajas y las enfermedades. [20] [21] [31] [32]
Cuando el personal de ingenieros se incrementó a tres compañías de campo por división, a la 42.ª se le unió la 1/2.ª Compañía de Campo de West Lancashire (enviada desde la 55.ª División (West Lancashire) , que todavía estaba en el Reino Unido). Esta compañía desembarcó en Alejandría el 10 de julio y llegó a la división en Helles el 28 de agosto para proporcionar la asistencia que tanto necesitaba. El CRE ordenó a la nueva compañía que se hiciera cargo de todo el trabajo en el frente y las líneas de apoyo, y retiró a las compañías de East Lancs a la línea de reserva. [20] [19] [21] [33] [34]
En diciembre se había tomado la decisión de dar por finalizada la campaña. Para cubrir la evacuación de la bahía de Suvla y la ensenada de Anzac, la 42.ª División (EL) disparó dos minas el 19 de diciembre. La Compañía de Defensa de West Lancashire intentó apoderarse del nuevo cráter en Fusilier Bluff, pero fracasó. La 42.ª División (EL) fue relevada por la 13.ª División (Occidental) y se retiró de Helles a Mudros el 29 de diciembre; las compañías de campaña de East Lancs, exhaustas, fueron de las primeras en irse. La Compañía de Defensa de West Lancs, más fresca, con algunos oficiales de East Lancs, permaneció con la 13.ª División hasta la evacuación final de Helles el 9 de enero de 1916, cuando proporcionaron retaguardia y bloquearon la ruta detrás de ellos. [35] [36]
La 42.ª División (EL) se retiró de Mudros a Egipto entre el 12 y el 16 de enero. El teniente coronel Tennant fue reemplazado como CRE por el teniente coronel EN Mozley, DSO , un oficial regular de RE, y llegaron reclutas para rellenar las filas. La 1/2.ª Compañía de Campo de West Lancashire se retiró el 28 de mayo de 1916 y finalmente se envió a Salónica . Fue reemplazada en la 42.ª División (EL) por la 1/3.ª Compañía de Campo de East Lancashire, [b] que se había formado el 2 de diciembre de 1915 en Southport desde el Depósito de Tercera Línea y llegó a Alejandría desde Inglaterra a bordo del Georgian el 13 de junio antes de unirse el 27 de junio. Las tres compañías llevaron a cabo trabajos en Suez y El Ferdan, hasta que los turcos comenzaron otra ofensiva. Los zapadores fueron equipados con un transporte en camello y trasladados a la estación de ferrocarril en Pelusium, luego el 1/1.º y el 1/3.º Fd Cos acompañaron a dos brigadas de la 42.ª División (EL) en la persecución al oasis de Katia después de la batalla de Romani (3-5 de agosto). Desde entonces hasta fines de enero de 1917, la 42.ª División (EL) protegió la estación de ferrocarril mientras avanzaba lentamente a través de la península del Sinaí hasta El Arish , con los zapadores cavando pozos y desarrollando suministros de agua por delante del cuerpo principal y construyendo líneas telegráficas. [20] [19] [21] [38] [39]
El 28 de enero de 1917, tras llegar a El Arish, la 42.ª División (EL) recibió la orden de abandonar Egipto y unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental . Se dirigió a Kantara y luego marchó a Moascar, donde se concentró, y luego se trasladó a Alejandría para embarcarse a finales de mes. El 3 de febrero de 1917, las tres compañías de campaña fueron numeradas como 427.ª, 428.ª y 429.ª. [20] [19] [21] [40] [41] [42]
El 1 de marzo de 1917, la 427th Field Co desembarcó del HM Transport Manitou en Marsella y el último RE de la división (429th Fd Co a bordo del Menominee ) el 12 de marzo; todos ellos se habían acantonado en la zona de Abbeville el 14 de marzo. La 427th Field Co se trasladó a la línea al día siguiente, adscrita a la 1.ª División , que se dedicaba a seguir la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). Se requirió mucha construcción de carreteras, puentes y tendido de cables en la zona devastada alrededor de Brie-sur-Somme y Péronne . El resto del RE de la división siguió a principios de abril, y en mayo toda la división se hizo cargo de una sección de la nueva línea entre Épehy y Ronssoy , que tuvo que ser excavada y cableada y preparada una línea de reserva. El 17 de mayo, la división se trasladó al bosque de Havrincourt , construyendo cabañas y tranvías. El 3 de junio, el teniente coronel DS McInnes, CMG , DSO, reemplazó al teniente coronel Mozley como CRE. La división tuvo entonces un período de descanso y entrenamiento, durante el cual los RE practicaron la construcción de puentes en el río Ancre . [20] [21] [43] [44]
El 20 de agosto, la división fue enviada al saliente de Ypres , con el RE acuartelado en refugios subterráneos en las murallas de la propia ciudad . El 6 de septiembre, la 125.ª Bde realizó un ataque a los puntos fuertes de las granjas Iberian, Borry y Beck House, para lo cual el RE preparó depósitos de material de cableado para consolidar las capturas. Sin embargo, el ataque fue un costoso fracaso y los grupos de cableado no pudieron avanzar. Esta fue la única participación de la división en la Tercera Ofensiva de Ypres , y después de solo tres semanas en el saliente fue relevada y enviada al sector de Nieuport . [21] [45] [46]
El terreno inundado alrededor de Nieuport significó un trabajo pesado para la RE divisional, que incluía el mantenimiento de puentes flotantes, presas y líneas telefónicas que frecuentemente se rompían por los bombardeos: las 428.ª y 429.ª Compañías de Infantería tenían cada una más de 30 puentes a su cargo. La 427.ª Compañía de Campo tenía la tarea de dirigir los grupos de trabajo de infantería que reparaban la 'Presa de Bath' (Presa 66), que controlaba el flujo del río Yser . Las compañías de campo también construyeron puestos de hormigón para ametralladoras y puestos de observación, y construyeron un teleférico aéreo a través del río. El 19 de noviembre, la división fue relevada y realizó una marcha terrestre de cinco días hasta el sector de La Bassée . [20] [21] [47] [48]
Las líneas de trincheras alrededor de Givenchy habían permanecido estáticas desde 1915, pero durante el invierno de 1917-1918 hubo un trabajo considerable para los zapadores en la reparación y mejora de la defensa desmoronada, y en la construcción de refugios de hormigón en la línea de apoyo (la 'Línea del Pueblo'). Cada brigada de infantería tenía una de las compañías de campaña adjunta a ella, junto con una compañía del batallón de pioneros de la división (1/7th Bn Northumberland Fusiliers ) que después se unió en febrero de 1918; la 55th (West Lancashire) Division también prestó su batallón de pioneros (1/4th Bn South Lancashire Regiment ). La 179th Tunnelling Company , RE, trabajó en el área de la división en la minería defensiva y ayudó con la construcción de refugios. El 20 de diciembre, el teniente coronel MacInnes fue reemplazado como CRE por el teniente coronel REB Pratt, DSO. Aunque el sector estuvo relativamente tranquilo durante el invierno, la oficina de señales de la 125.ª Bde fue arrasada por los bombardeos. También hubo incursiones ocasionales en las trincheras , la mayor de las cuales fue el 11 de febrero, cuando zapadores de la 429.ª Fd Co acompañaron a un grupo del 9.º Batallón del Regimiento de Manchester a la línea del frente enemiga y destruyeron tres refugios subterráneos con cargas de algodón pólvora ; tres de los zapadores fueron galardonados con la Medalla Militar . La división fue relevada por la 55.ª (WL) División el 15 de febrero y fue a entrenarse en Hinges y Busnes , pero los zapadores fueron prestados con frecuencia a la 55.ª (WL) División y al Cuartel General de la división y a la artillería del cuerpo para tareas de construcción. Mientras estaban fuera de la línea hubo un brote de sarna y la 428.ª Fd Co perdió la mayoría de sus caballos de transporte. La división luego pasó a la Reserva del Cuartel General (GHQ). [20] [21] [49] [50]
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Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo, la 42.ª División (EL) estaba en la reserva del cuartel general y recibió la orden de avanzar la noche del 22 al 23 de marzo. Se apresuró a llegar sin transporte y tomó posiciones cerca de Bapaume la noche siguiente. La compañía de señales no podía funcionar correctamente sin su transporte y equipo, y tuvo que depender de sus motociclistas de despacho . Gran parte del cable de señales que se tendió se desperdició por los frecuentes movimientos de los cuarteles generales, y las bajas fueron numerosas entre los señalizadores que reparaban el cable bombardeado. La RE de la división se mantuvo en reserva (la 428.ª Compañía de Fd. actuó como escolta de la artillería de la división), pero después de que se detuviera el avance enemigo inicial el 26 de marzo (la batalla de Bapaume ), las compañías de campaña se turnaron para actuar como infantería en la línea, patrullando la tierra de nadie y tomando prisioneros. La división soportó entonces la "Gran Retirada", durante la cual las compañías de campaña se dedicaron continuamente a cavar y alambrar sucesivas posiciones de trincheras. La división estuvo fuera de la línea del 7 al 15 de abril, y nuevamente del 6 de mayo al 7 de junio, pero aparte de un descanso de cuatro días, los zapadores estuvieron trabajando en las líneas de defensa durante todo este tiempo. [20] [21] [51] [52]
Una vez que el frente se había estabilizado, se preparó un sistema completo de posiciones de Frente, Apoyo ("Rojo") y Reserva ("Púrpura"), con una línea de conmutación entre los sistemas Rojo y Púrpura, conectada por cables de señales enterrados. Las compañías de campo recibieron instrucciones de cavar refugios profundos por parte de la 252.ª Compañía de Túneles . Durante mayo, el 307.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . se adjuntó a la 42.ª División (EL) para entrenamiento, y la Sección de Pioneros se adjuntó a la RE de la División. En julio, el mayor JG Riddick fue ascendido del mando de la 429.ª Compañía de Tunelaje para reemplazar al teniente coronel Pratt como CRE. [53] [54]
Después de la victoria de la batalla de Amiens el 8 de julio (el comienzo de la Ofensiva Aliada de los Cien Días ), los alemanes al frente de la 42.a División (EL) comenzaron a retirarse. La división se reorganizó para la guerra abierta, formando grupos de brigadas autónomos, cada uno con dos secciones RE adjuntas. El 21 de agosto, la división atacó en la batalla de Albert , capturando y consolidando todos sus objetivos, y el 24 de agosto capturó Miraumont . La división luego continuó la persecución (la Segunda Batalla de Bapaume ) con una compañía RE (generalmente la 429.a Compañía de Fd) en el trabajo de primera línea y restaurando los suministros de agua para hombres y caballos, una segunda en el suministro de agua y el trabajo de la carretera, y la tercera en reserva trabajando detrás de las líneas. Una sección de la 252.a Compañía de Túneles trabajó con la compañía de vanguardia en la limpieza de refugios, minas y trampas explosivas. La compañía de señales estableció señales visuales, inalámbricas y de palomas hasta que se pudieron colocar cables sobre el terreno capturado. La división fue relevada el 5 de septiembre y los RE fueron enviados a entrenamiento. [20] [21] [55] [56]
Durante la noche del 21 al 22 de septiembre, la 42.ª División (EL) volvió a la línea, al este del bosque de Havrincourt, para prepararse para un asalto a la Línea Hindenburg. La Compañía de Señales volvió a poner en funcionamiento un cable enterrado que había tendido un año antes. En dos días continuos de combate (la Batalla del Canal du Nord , 27-28 de septiembre), los East Lancashires superaron cinco objetivos sucesivos, y los zapadores limpiaron las piraguas de la Línea Hindenburg de trampas explosivas. [20] [21] [57] [58]
La 42.ª División (EL) volvió a la línea el 9 de octubre, en Briastre , sobre el río Selle , a lo largo del cual los alemanes en retirada habían hecho una parada. Durante los días siguientes, los alemanes hicieron intentos desesperados de destruir las cabezas de puente tomadas y extendidas por los East Lancashires. En las noches del 17 y 18 de octubre, la 427.ª Compañía de Infantería erigió cuatro puentes peatonales sobre el río, hechos con postes de telégrafo alemanes. Luego, el 19 de octubre, la noche anterior al ataque, construyeron cuatro puentes peatonales más y dos puentes de pontones bajo fuego de ametralladora y bombardeos de gas , pero solo sufrieron seis bajas. Los vagones de pontones se habían movido con ruedas silenciadas para mantener el secreto. La división cruzó y luego atacó a las 02.00 horas del 20 de octubre (la batalla del Selle ), asegurando todos sus objetivos y consolidándose contra los contraataques. Los zapadores se pusieron a trabajar reparando los puentes ferroviarios demolidos. Antes de la batalla y durante el avance posterior, la 428th Fd Co se concentró en desarrollar suministros de agua, la 429th Fd Co en la reparación de carreteras y la Signal Company en tender cables desde los carros. [20] [21] [59] [60] [61]
En la última fase de la ofensiva, la 42.ª División (EL) avanzó a través del bosque de Mormal , donde los caminos estaban en mal estado y habían sido hundidos por el enemigo en retirada. Los zapadores y los pioneros los hicieron transitables trabajando día y noche. La Compañía de Señales luchó con más del 50 por ciento de bajas por el brote de gripe española y por el combate (en un momento dado, la Sección Nº 3 luchó como infantería junto a la 126.ª Bde). La infantería avanzó para capturar Hautmont el 7 y 8 de noviembre y, con la ayuda de los habitantes, improvisó cruces sobre el río Sambre ; los carros de pontones los alcanzaron durante la mañana. A las 20:00 horas del 9 de noviembre, los zapadores tenían un puente de pontones y un puente de vigas reparado abiertos al tráfico. La lucha terminó con el armisticio con Alemania el 11 de noviembre. [20] [21] [62] [63] [64]
Después del armisticio, los ingenieros divisionales todavía tenían un fuerte compromiso con la reparación de puentes y la construcción de alojamientos de invierno para la división en el área de Charleroi hasta febrero de 1919, pero a partir de entonces la desmovilización comenzó en serio. Los últimos cuadros de las compañías regresaron al Reino Unido a principios de abril y se desmovilizaron en Oswestry . [20] [21] [65] [64] Durante la guerra, las cuatro compañías de la 42.a División RE y Señales habían perdido 14 oficiales y 175 soldados de otros rangos muertos, muertos por heridas o enfermedad, o desaparecidos, y 29 miembros de la East Lancashire RE murieron mientras servían con otras unidades. [66] [67]
Cuando la 42.a División (EL) abandonó Bolton rumbo a Egipto en septiembre de 1914, dejó atrás a varios oficiales y soldados que no estaban en condiciones o no eran aptos para el servicio en el extranjero. En octubre se trasladaron a Winstanley Park, Wigan , y los ingenieros comenzaron a recibir a los primeros nuevos reclutas de Seymour Road. El 14 de noviembre, la 2.a División de Línea RE comenzó a formarse en Southport como 2/1.a y 2/2.a Compañías de Campo de East Lancashire y 2/1.a Compañía de Señales de East Lancashire. Al principio, el teniente coronel Newton actuó como CRE de la división y, después de retirarse en noviembre, fue reemplazado por el teniente coronel HA Fielding. Aunque las compañías pronto alcanzaron su fuerza máxima, había poco equipo para entrenarse y solo unos pocos rifles Ariska japoneses viejos de .256 pulgadas con los que montar guardias. Sin embargo, la segunda línea tenía el uso del equipo de puentes en el depósito de Old Trafford y pudo entrenarse con él en el lago Marine en Southport. [15] [16] [68] [69] [70] [71]
El entrenamiento también se vio interrumpido por la necesidad de enviar refuerzos a la 42.ª División (EL) que servía en Galípoli (uno excepcionalmente grande que se dirigió a la compañía de señales en marzo de 1915), y no fue hasta agosto de 1915 que la 2.ª División East Lancashire se concentró en Crowborough en East Sussex , y recibió su designación como 66.ª División (2.ª East Lancashire) , que también fue asumida por la compañía de señales. Cuando el establecimiento de RE divisional se incrementó a tres compañías de campo a fines de 1915, el 1/3.º y el 2/3.º Fd Cos se unieron a la 66.ª División RE en Crowborough desde el Depósito de Tercera Línea en enero de 1916. (Después del entrenamiento, el 1/3.º se unió a la 42.ª División en Egipto en julio de 1916). [16] [68] [40] [72]
En marzo de 1916, la división se trasladó del campamento de cabañas de Crowborough a la guarnición de Colchester , donde los RE fueron alojados en el cuartel de caballería. El teniente coronel Fielding se retiró por problemas de salud y fue sucedido por el teniente coronel Gordon Guggisberg . No fue hasta febrero de 1917 que se recibieron las órdenes de embarque. Las tres compañías de campaña recibieron sus números como (430.ª, 431.ª y 432.ª) justo antes de embarcarse en Southampton con destino a Le Havre . [68] [69] [40] [70] [73]
La 66.ª División (2.ª EL) se concentró cerca de Béthune y se hizo cargo de un sector de la antigua línea en considerable deterioro, que el RE de la división comenzó a poner en orden. El 20 de marzo, la división se desvió hacia el sector del reducto de Hohenzollern , donde llevó a cabo dos incursiones en las trincheras en las que grupos del RE acompañaron a la infantería para volar los refugios enemigos. A finales de junio, la división se trasladó a la costa de Flandes , donde se unió al Cuarto Ejército que se preparaba para avanzar en apoyo de la esperada ruptura en Ypres. Sin embargo, el RE fue enviado a realizar trabajos en el área de Nieuport. La 66.ª División RE estaba con la 1.ª División cuando recibió un repentino y fuerte ataque de los alemanes y fue rechazada detrás del Yser. La 66.ª División (2.ª EL) se hizo cargo de la línea y el RE (ayudado por la 2.ª Compañía Australiana de Túneles ) reforzó las defensas fuera de Dunkerque . Luego prepararon puentes de pontones para cruzar el Yser en la anticipada ofensiva de Ypres, bajo la dirección del teniente coronel Mozley, CRE de la 42.ª División (EL) y el teniente coronel GC Williams, que había asumido el cargo de CRE de la 66.ª División (2.ª EL) cuando el teniente coronel Guggisberg fue ascendido a comandante de una brigada de infantería en junio. [68] [69] [74]
La 66.ª División (2.ª EL) fue relevada en Dunkerque por la 42.ª División (EL) en septiembre y enviada al saliente de Ypres. La infantería tuvo un mal momento en su primera batalla importante en Poelcappelle el 9 de octubre, pero el RE se dedicó principalmente a construir caminos y plataformas de madera para evitar que la artillería pesada se hundiera en el barro. Después de que la ofensiva de Ypres se detuviera a fines de 1917, los zapadores de la división se pusieron a trabajar en la construcción de defensas desde la carretera de Menin hasta la carretera de Zonnebeke y luego en la cresta de Broodseinde para mantener el terreno capturado. [68] [69] [75] [76] [77]
En febrero de 1918, la 66.ª División (2.ª EL) se trasladó de Ypres al sector de Villers-Bretonneux . El RE de la división y el recién incorporado batallón de pioneros, el 1/5.º Regimiento Fronterizo del Batallón , se pusieron a trabajar en nuevas defensas para hacer frente a la esperada Ofensiva de Primavera alemana. Cuando se produjo el ataque el 21 de marzo, las secciones de vanguardia lucharon con la línea de avanzada hasta que fueron rechazadas. Esa noche y el día siguiente, las 430.ª y 431.ª Compañía de Infantería alambraron la "Línea Verde" detrás del frente que se desmoronaba, mientras que la 432.ª Compañía de Infantería fue empleada como infantería. El ataque alemán se reanudó el 22 de marzo, al final del cual la 66.ª División (2.ª EL) se retiró a través de la 50.ª División (Northumbria) , que defendía la Línea Verde. A continuación, los zapadores destruyeron todos los puentes sobre el Somme en su sector y luego se unieron a un batallón improvisado en las acciones en los cruces del Somme . La línea se desvió hacia otro lado y durante los siguientes días de retirada los zapadores tomaron parte en una serie de resistencias mientras destruían campamentos y depósitos antes de que cayeran en manos enemigas. El 30 de marzo la división llegó al bosque de Hangard, donde fue relevada por tropas francesas y se fue a descansar a Amiens . [68] [69] [78]
Después de sus grandes pérdidas, las unidades de infantería de la 66.ª División (2.ª EL) fueron reducidas a cuadros el 9 de abril y se utilizaron para entrenar a las tropas estadounidenses. La RE de la división, que todavía contaba con la mitad de su personal, se dividió: la 430.ª Compañía de Infantería permaneció con la división mientras que las otras dos se convirtieron en tropas del Cuartel General, dirigiendo a los batallones de trabajo chinos y portugueses en la construcción de nuevas líneas de defensa durante los meses de verano. [68] [69] [79]
La 66.ª División se reformó el 18 de septiembre de 1918, principalmente con unidades que no eran de Lancashire, incluida la Brigada Sudafricana , y el RE divisional marchó para reunirse con ella cerca de Arras . Las compañías de campaña intercambiaron algunos hombres para entrenar al nuevo batallón de pioneros (9.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire ). Los zapadores precedieron a la división hasta el área de Épehy , donde se dedicaron a la construcción de carreteras, pero toda la división se trasladó a la línea el 7 de octubre y las compañías de campaña se unieron a sus grupos de brigadas. La 66.ª División atacó antes del amanecer del día siguiente (la Segunda Batalla de Cambrai ). Tomó todos sus objetivos al final del día y continuó el ataque al día siguiente contra una ligera oposición. Del 10 al 12 de octubre persiguió al enemigo hasta el río Selle, con grupos de zapadores siguiendo de cerca a la infantería para consolidar las posiciones capturadas. [68] [69] [80] [81]
La 430.ª Compañía de Campaña intentó construir un puente mediano sobre el Selle en Montay, pero fue rechazada por el fuego enemigo. La noche siguiente, la 432.ª Compañía de Campaña logró construir cuatro puentes ligeros. Luego hubo un período de reconocimiento y preparación antes de que comenzara la Batalla del Selle en la noche del 17 al 18 de octubre. Esa noche, las 431.ª y 432.ª Compañía de Campaña y el 9.º Regimiento de Gloucester construyeron ocho puentes, que consistían en tarimas apoyadas sobre balsas de lata de petróleo. Luego cortaron el alambre enemigo antes de que la infantería atacara al amanecer. Una vez que los sudafricanos habían cruzado por asalto, los zapadores comenzaron a despejar los bloqueos y a erigir puentes de caballetes en Le Cateau . El RE de la división permaneció allí incluso después de que la infantería se hubiera retirado para descansar el 20 de octubre. La 431.ª Compañía de Campo construyó un puente para camiones en Le Cateau, mientras que la 430.ª y la 432.ª División siguieron a la 18.ª División (Oriental) , reforzando los puentes temporales construidos sobre el río Richemont por los zapadores de esa formación. [68] [69] [82] [83]
La división regresó al frente y el 9 de noviembre parte de ella se unió a la 'Fuerza de Bethell' bajo el mando del comandante de la división, el mayor general Hugh Bethell, para continuar la persecución. Esta fuerza móvil incluía las tres compañías de campaña, la compañía de señales y el 9.º Regimiento de Gloucester, y mantuvo la presión sobre los alemanes en retirada hasta que el armisticio entró en vigor dos días después. [68] [69] [84] [85]
La 66.ª División RE permaneció en Francia reconstruyendo puentes hasta que comenzó la desmovilización en enero de 1919. Esta tarea se completó el 13 de junio. [86]
A mediados de 1915 se tomó la decisión de no suministrar reclutas a la 1.ª División de Línea 42.ª (EL) desde la 2.ª División de Línea 66.ª (EL), sino formar unidades de entrenamiento de 3.ª Línea para ese fin. El Depósito de 3.ª Línea, East Lancs RE, se formó en Old Trafford en agosto de 1915. En septiembre se trasladó a Southport, con tres compañías de campaña y una compañía de señales (en total, unos 1200 hombres) bajo su mando. Este depósito formó entonces las nuevas 1/3rd y 2/3rd Fd Cos y las envió a unirse a la 66th Division en Crowborough en enero de 1916. (Después del entrenamiento, el 1/3rd se unió a la 42nd Division en Egipto en julio de 1916.) A principios de 1916, el depósito se trasladó al Western Command Reserve Training Centre, RE, en Caernarfon, uniéndose a la 3rd Line RE de las 55th (WL) y 53rd (Welsh) Divisions . Más tarde, las compañías de señales fueron enviadas a su propio centro de entrenamiento. A medida que se enviaban reclutamientos a las divisiones que servían en el extranjero, el número de reclutas en entrenamiento disminuyó y las tres compañías de campo se combinaron en una sola 435th (East Lancs) Reserve Field Company. Los centros de entrenamiento territoriales de RE se cerraron el 31 de diciembre de 1917 y el entrenamiento se concentró en una organización de entrenamiento central, y la mayoría de los hombres de Caernarvon fueron transferidos al 5.º Batallón de Reserva, RE, en Christchurch, Dorset . [40] [87] [88]
Una vez que se había establecido la Tercera Línea, los hombres no aptos y los hombres restantes de la TF que solo se habían alistado para el Servicio Nacional fueron separados para unirse a brigadas de unidades de defensa costera (denominadas unidades Provisionales a partir de junio de 1915). La 9.ª Brigada Provisional se formó en East Kent a partir de unidades de Lancashire y detalles de unidades locales de los condados del hogar . En septiembre de 1915 incluía la 9.ª Compañía de Campo Provisional, RE , y la 9.ª Sección de Señales Provisionales, RE . [89] [90] [91] Después de que la Ley de Servicio Militar de 1916 eliminara la distinción entre servicio nacional/extranjero, todos los soldados de la TF se volvieron responsables del servicio en el extranjero, si estaban médicamente aptos. El papel de las brigadas provisionales se amplió para incluir el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero. A fines de 1916, el Ministerio de Guerra decidió convertirlas en nuevas divisiones de servicio nacional; en noviembre de 1916, la 9.ª Brigada Provisional se trasladó de Margate a Blackpool en Lancashire para formar la base de la nueva 73.ª División . Todas las unidades provisionales recibieron nuevas designaciones basadas en sus unidades originales: la compañía de campo se convirtió en la 648.ª Compañía de Campo (East Lancashire) en marzo de 1917, mientras que la sección de señales se expandió para formar la 73.ª Compañía de Señales Divisional . [89] [91] [92] [93]
Después de reunirse en Lancashire, la 73.ª División se trasladó a principios de enero de 1917 para unirse al Ejército del Sur (Home Forces) , estacionado en Essex y Hertfordshire . En diciembre de ese año, el Ministerio de Guerra decidió disolver la división, lo que se llevó a cabo el 4 de marzo de 1918. La compañía de señales se disolvió, pero la compañía de campo se reorganizó como 648.ª Compañía de Tropas del Ejército (Home Counties), RE , y se unió a la BEF el 23 de junio. [92] [93] [94]
La 42.ª División (East Lancashire) comenzó a reorganizarse en casa en 1920, y el teniente coronel JG Riddick fue nombrado CRE nuevamente el 16 de febrero. [14] [20] Cuando la TF se reconstituyó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, las compañías de campo fueron renumeradas 200-203 (East Lancashire). La Compañía 200 era una Compañía de Parque de Campo; en 1924 fue absorbida por el Cuartel General de RE de la división. [6] [95] [96] La compañía de señales se transfirió al nuevo Cuerpo Real de Señales como 42.ª División de Señales (East Lancashire) . [15] [16]
En 1924 se formaron las compañías de Reserva Suplementaria (anteriormente Reserva Especial ) del RE, y la 104.ª Compañía de Tropas del Ejército (East Lancashire) se adjuntó al 42.º en Seymour Grove. [14] [97] El 42.º también tenía adscrito al Cuerpo de Cadetes del RE de Manchester . [14]
Tras la Crisis de Munich, la TA se duplicó en tamaño. En 1939, la 203 Fd Co se trasladó de Manchester a Smethwick y fue reorganizada como la Fd Park Co, mientras que una nueva 200 Fd Co se reformó en Manchester. Una vez más, la 42.ª División (EL) formó la 66.ª División como su duplicado: ésta tenía las 255 y 256 Fd Cos y la 258 Fd Park Co, todas en Manchester. La 66.ª División entró en actividad el 29 de septiembre de 1939. La 257.ª Compañía de Campo se formó en Manchester como una unidad del Cuartel General, y solo fue asignada a la 66.ª División el 19 de diciembre de 1939. [6] [96] [98] [99] [100] [101] [102] [103] [104]
La 42.ª División (EL) se embarcó hacia Francia el 12 de abril de 1940 y se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). La 200.ª Compañía de Campo había abandonado la división el 18 de octubre de 1939, pero regresó poco después de llegar a Francia. La 202.ª Compañía de Campo partió hacia la 52.ª División de Infantería (Lowland) el 11 de abril y fue reemplazada el 14 de mayo por la 250.ª Compañía de Infantería de la 54.ª División de Infantería (East Anglian) . [100] [103] [104] [ 105 ] [106 ] [107] [108] [109] La 202.ª Compañía de Infantería (East Lancs) continuó sirviendo con la 52.ª División RE (Lowland) durante el resto de la guerra, incluida una breve expedición a Francia como parte de la "Segunda BEF" después de Dunkerque, y luego en la Campaña en el Noroeste de Europa en 1944-45. [103] [105]
Cuando la ofensiva alemana en el oeste se inició el 10 de mayo, la BEF avanzó hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D" , con la 42.ª División (EL) avanzando hacia el Escaut , donde estaba en reserva, mientras la RE preparaba puentes para su demolición. [110] [111] Sin embargo, el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse de nuevo, y el 19 de mayo toda la fuerza estaba de nuevo al otro lado del Escaut. [112] Los alemanes establecieron cabezas de puente al otro lado del Escaut al amanecer del 20 de mayo, pero fue la profunda penetración más al este lo que obligó a la BEF a retirarse. Al día siguiente, la 42.ª División (EL) que cubría Tournai estaba bajo ataque, y el 23 de mayo estaba de nuevo en la siguiente línea del canal. [113] [114] [115] [116]
El 26 de mayo, la BEF quedó aislada y se tomó la decisión de evacuarla a través de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [117] El 27 de mayo, se ordenó a la 42.ª División (EL) retirarse de la línea del canal hacia el río Lys , [118] y al día siguiente hacia el río Yser , defendiendo el lado sur de la «bolsa» de Dunkerque. [119] [120] La división completó su evacuación el 31 de mayo. [100]
Después de Dunkerque, la 42.ª División (EL) se reformó y se reequipó en el Reino Unido. El 1 de noviembre de 1941 se convirtió en la 42.ª División Blindada , y la RE divisional se reorganizó de la siguiente manera: [100] [103] [104] [121] [122]
El 17 de octubre de 1943 se disolvió la 42.ª División Blindada, pero el RE divisional se convirtió en el 42.º Regimiento de Asalto, RE, en la 1.ª Brigada de Asalto, RE , de la 79.ª División Blindada . El regimiento estaba equipado con los Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE), y tenía la siguiente organización: [121] [122] [123 ] [124] [125] [126] [127] [128]
Aunque el regimiento se entrenó duramente en su nuevo papel para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ), no fue hasta abril de 1944 cuando llegaron los primeros Churchill AVRE de producción. [123] Cuando llegó el Día D , el 42.º Regimiento de Asalto no fue comprometido al principio, y el Cuartel General del Regimiento (RHQ) sólo desembarcó en Juno Beach con los escuadrones 16, 222 y 617 el 17 de agosto. El 557.º Escuadrón de Asalto permaneció en Parham, West Sussex y se amplió para convertirse en un regimiento de entrenamiento que suministraba tripulaciones de AVRE a las unidades en el noroeste de Europa; más tarde también asumió el papel de "F Wing", la unidad experimental de la 1.ª Brigada de Asalto. Durante una semana después de la llegada del regimiento a Normandía, toda la 1.ª Brigada de Asalto se concentró en el río Orne para el entrenamiento en la nueva balsa de tanques Clase 50/60. [126] [129] [130]
El 42.º Regimiento de Asalto entró en acción en la Operación Astonia para capturar Le Havre en la tarde del 10 de septiembre. Cada brigada de infantería atacante fue apoyada por un equipo de asalto de la 79.ª División Blindada: un grupo mixto de AVRE Churchill, mayales de minas Sherman Crab y tanques lanzallamas Churchill Crocodile . El 617.º y parte del 222.º Escuadrón de Asalto proporcionaron los AVRE para la 56.ª Brigada y 2 tropas del 222.º Escuadrón para la 146.ª Brigada , ambas de la 49.ª División (West Riding) ; el 16.º Escuadrón de Asalto apoyó a la 152.ª Brigada de la 51.ª División (Highland) . Tres de las líneas de ataque elegidas cruzaron el foso antitanque de la fortaleza. Para ello, el regimiento empleó tanques colocapuentes y el dispositivo de limpieza de minas "Conger" (una manguera flexible llena de explosivo líquido) para su primer uso en acción. Un AVRE del 222 Assault Sqn desplegó un antiguo 'Snake' (que utilizaba un tubo rígido en lugar de uno flexible), pero este explotó al ser empujado a través de la zanja. El AVRE quedó entonces fuera de combate al dar marcha atrás sobre una mina, y el siguiente AVRE que tendía puentes también chocó con una mina. Por lo tanto, el carril 'Hazel' a través de las defensas tuvo que ser abandonado. El 222 Assault Sqn también perdió otro tendido de puentes, pero un tercero logró tender un puente sobre la zanja antitanque. El 617 Assault Sqn tuvo entonces la función de pasar por los carriles despejados para apoyar a la infantería de la 49.ª División (WR) contra los puntos fuertes. Varios AVRE fueron derribados por cañones antitanque (A/T) de 88 mm , pero el resto silenció los cañones enemigos y utilizó sus morteros Petardo contra posiciones de hormigón. El ataque posterior de la 152 Bde requirió tres carriles más a través de la zanja y los campos de minas, y el 16 Assault Sqn utilizó Snakes y tiendepuentes. Una vez que entraron en la ciudad, la 2 Trp del 222 Sqn avanzó con la 146 Bde para tomar Harfleur , destruyendo cañones antitanque y barricadas a su paso. La captura de Le Havre se completó el 12 de septiembre. El sargento de primera Charles Finan recibió una Medalla Militar (MM) por trabajar con su tripulación desmontada durante 6 horas para limpiar barricadas y minas bajo fuego, y el capitán Ambrose Warde recibió una Cruz Militar (MC). [131] [132] [133]
Los escuadrones de los regimientos de la 79.ª División Blindada a menudo estaban muy dispersos y no estaban bajo el control del regimiento. Por ejemplo, el 617.º Escuadrón de Asalto participó en la Operación Switchback , las operaciones canadienses para limpiar la Breskens Pocket , y con la 3.ª División contra Overloon , donde el L/Sgt Finan ganó una barra a su MM por dejar caer su puente con precisión sobre el Molen Beek mientras estaba bajo fuego A/T, teniendo que operar el mecanismo desde fuera del tanque. El 16.º Escuadrón de Asalto empujó un puente Bailey de 60 pies (18 m) sobre trineos para permitir que la 7.ª División Blindada cruzara un río y avanzara después de la captura de 's-Hertogenbosch , y luego uno de sus colocadores de puentes AVRE colocó y cruzó un puente de vigas de cajón pequeño (SBG) como el primer vehículo en entrar en Tilburg . [134] [135] El 4 de noviembre, la 51.ª División (Highland) atacó hacia 's-Hertogenbosch con el apoyo de la 79.ª División, incluida una tropa del 222.º Escuadrón de Asalto, que transportó un puente SBG a través de 4 millas (6,4 km) de terreno difícil y lo colocó con éxito sobre una zanja de 28 pies (8,5 m) para permitir que los blindados cruzaran. [136] [137]
Para el ataque al saliente de Geilenkirchen ( Operación Clipper ), la inexperta 84.ª División estadounidense quedó bajo el mando británico y se le proporcionaron los AVRE del 617.º Escuadrón de Asalto para su apoyo. Una de sus tripulaciones se convirtió en la primera de los zapadores en entrar en Alemania, aunque su vehículo quedó atrapado en un desmonte, perdió su puente y permaneció en el lado alemán de la frontera toda la noche bajo fuego. Una tropa del escuadrón atravesó una zanja antitanque con una fascina y un puente de asalto, y se convirtió en la primera tropa aliada en entrar en la ciudad. El capitán Ellis Shaw recibió la Estrella de Plata de los EE. UU. después de que su tropa destruyera cinco fortines en la Línea Sigfrido al día siguiente. [138] [139]
A principios de 1945, el regimiento participó en la Operación Blackcock para despejar el Triángulo de Roer , en la que se desplegaron los escuadrones de asalto 16 y 222. El 17 de enero, una tropa del escuadrón 222 colocó tres puentes para el ataque a Susteren , mientras que las otras dos tropas operaron con dos columnas formadas por la 8.ª Brigada Blindada y la 52.ª División (Lowland) . Mientras tanto, dos tropas del escuadrón 16 apoyaron a la 43.ª División (Wessex) con fascinas y puentes de asalto para cruzar el Saeffelen Beek; aunque un cruce resultó imposible debido al deshielo, el otro se realizó. La tercera tropa se distinguió al empujar un puente Bailey de 80 pies (24 m) unas 4,5 millas (7,2 km) en carreteras heladas utilizando un patín de su propia invención para cruzar un cráter al norte de Geilenkirchen. El capitán Herbert Baynton-Jones del 222 Sqn recibió una MC por desmontar para tomar el control de un destacamento de limpieza de minas de RE y luego liderar su tropa de AVRE para atacar una aldea con sus petardos. [137] [140] [141]
El 42.º Regimiento de Asalto participó después en la Batalla del Reichswald ( Operación Veritable ). El 8 de febrero, el 222.º Escuadrón de Asalto apoyó a la 51.ª División (Highland), que avanzó por tres carriles despejados con mayales. En cada carril, los mayales fueron seguidos por dos lanzapuentes AVRE y dos portadores de fascines. En el carril de la derecha todo fue bien; el carril central estaba bloqueado por un tanque de mayales destruido, pero los AVRE completaron un cruce de fascines por la tarde; el tercer carril era intransitable debido al barro. El 222.º Escuadrón de Asalto ayudó entonces a la 51.ª División a capturar Hervorst el 17 de febrero; durante la lucha, el 3.º Regimiento atacó y destruyó un gran fortín con petardos. Luego, el 19 y 20 de febrero, el escuadrón ayudó a la 51.ª División a capturar Goch , penetrando las defensas y reduciendo los fortines. [142] [143] [144]
Mientras Veritable continuaba su misión, el regimiento se retiró para entrenarse para el cruce del Rin ( Operación Plunder ). El 617 Assault Sqn aprendió a operar balsas de la clase 50/60, y luego entrenó a los otros dos escuadrones y a los de los 5th y 6th Assault Rgts a su vez. Estas novedosas balsas consistían en cinco pontones con una sección de calzada para transportar un tanque. Para el tramo final de su viaje a la orilla del río, los pesados pontones sobre trineos fueron remolcados por AVRE. Una vez botados, los transbordadores fueron arrastrados de un lado a otro del río mediante cabrestantes de globos Barrage de la RAF . Gran parte del resto del equipo especializado para el cruce fue fabricado por el 149 Assault Park Sqn. [145] [146]
Para la travesía de la noche del 23 al 24 de marzo, el 42.º Regimiento de Asalto fue asignado a la 15.ª División (escocesa) que lideraba el ataque del XII Cuerpo en Xanten , con los escuadrones de asalto 16, 222 y 81 (este último del 6.º Regimiento de Asalto) bajo el mando de operar las balsas. El escuadrón de asalto 617 estaba con el 5.º Regimiento de Asalto haciendo balsas con la 51.ª División de Infantería del XXX Cuerpo en Rees . Después de haber arrastrado sus pontones a través del barro, el 42.º Regimiento de Asalto comenzó a ensamblar sus balsas a las 02.45 del 24 de marzo, y tenía tres operativas a las 21.00 de esa noche. Se utilizaron dos puntos de transbordador, cada uno con dos balsas; estas tenían el nombre en código 'Abdullah' y 'Ardath' operadas por los escuadrones de asalto 222 y 16 respectivamente, y el escuadrón de asalto 81 se dividió entre ellos. Dos pelotones de una compañía de campo de RE comenzaron a preparar las salidas en la orilla este. Tres excavadoras aerotransportadas ligeras del 87 Assault Dozer Sqn, RE, fueron enviadas a través de vehículos anfibios Buffalo para mejorar las salidas. Lideradas por el Sargento de Estado Mayor Sweeney del RHQ 42nd Assault Rgt, las tripulaciones de las excavadoras tuvieron que lidiar con francotiradores y puestos de infantería y ametralladoras enemigos antes de poder llegar al punto de salida previsto. Está registrado que las pequeñas excavadoras levantaron sus cuchillas como escudos y avanzaron "como cangrejos enojados" (S/Sgt Sweeney recibió la MM). Luego dos excavadoras pesadas del 149 Assault Park Sqn fueron trasladadas en balsas para mejorar las salidas. El 42nd Assault Rgt operó sus transbordadores hasta la tarde del 26 de marzo, cuando se completó un puente Bailey, período durante el cual transportó 311 tanques y cañones autopropulsados y algunos vehículos con ruedas. De manera similar, el 617 Assault Sqn operó el transbordador 'Tilbury' en el área del 5th Assault Rgt. El grupo de reconocimiento del escuadrón, liderado por el capitán Richard Stafford, superó el intenso fuego enemigo y las fallas de la radio para llevar a cabo su trabajo remando en un bote plegable con un motor averiado (Stafford recibió la MC). La salida estaba bloqueada por ocho tanques anfibios Sherman DD atascados , pero a instancias de los oficiales superiores, el primer vehículo que cruzó fue un vehículo blindado de recuperación y este, con una excavadora, finalmente despejó la salida. Al mediodía, ambas balsas estaban en funcionamiento. [143] [147] [148]
Después del cruce del Rin, el 21.º Grupo de Ejércitos se desplegó sobre el norte de Alemania en dirección al río Elba . El 28 de marzo, el 617.º Escuadrón de Asalto lanzó un puente Bailey sobre el río Aa para que la División Blindada de la Guardia pasara a través de la 3.ª División y continuara el avance del XXX Cuerpo. Más tarde, arrojó fascines en una distracción que permitió a los blindados británicos abrirse paso alrededor de dos grandes cráteres, luego lanzó un puente SBG cerca de Huissen el 3 de abril, donde los zapadores también despejaron un campo minado y utilizaron las ametralladoras Besa de sus AVRE para apoyar un ataque de infantería de la 49.ª División (WR) con el Primer Ejército Canadiense . El 16.º Escuadrón de Asalto formó parte de un grupo de la 79.ª División Blindada bajo el 22.º Regimiento de Dragones que apoyaba a la 185.ª Brigada de la 3.ª División, tendiendo un puente SBG a través del Canal de Twente y llegando a Lingen el 6 de abril. El 10 de abril, dos tropas estaban con la 43.ª División (O) despejando bloqueos y talando árboles que impedían el avance. El 8 de abril, operaba con la 49.ª División (WR). El 222.º Escuadrón de Asalto estaba en la Reserva del Segundo Ejército y luego apoyó a la 3.ª División en el cruce de los accesos inundados a Bremen , utilizando sus petardos para expulsar a los defensores de los puntos fuertes y patinando Baileys para cruzar las brechas en las calzadas. El 16.º Escuadrón de Asalto ayudó a la 43.ª División (O) y a la 52.ª División (L) a llegar a las afueras de la ciudad. La mayor parte de Bremen estaba en manos británicas el 27 de abril. El 21.º Grupo de Ejércitos continuó su avance hasta la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. [149] [150] [151]
Se pretendía reorganizar el 42.º Regimiento de Asalto para el servicio en el Lejano Oriente, pero esto se canceló después de la rendición de Japón y el 222.º Escuadrón de Asalto se disolvió en Garlstorf, Alemania. [149]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se formó la 66.ª División de Infantería . Esta formación sólo estuvo activa hasta el 22 de junio de 1940, cuando se disolvió. [101] La mayor parte de la RE de la división se convirtió en la RE de las Tropas del X Cuerpo (X CTRE) en el Comando Norte , mientras que la 257.ª Compañía de Infantería pasó a la 59.ª División de Ingenieros (Staffordshire) y fue reemplazada por la 242.ª Compañía de Infantería (Lowland) de la 52.ª División (Lowland)). La 257.ª Compañía de Infantería (East Lancs) continuó sirviendo con la 59.ª División de Ingenieros (Staffordshire) durante el resto de la guerra, desembarcando en Normandía en junio de 1944 y sirviendo como tropas del Cuartel General durante el resto de la Campaña del Noroeste de Europa. [102] [104] [105] [152] [153]
A principios de 1941, el Cuartel General del X Cuerpo se trasladó a Egipto con el VIII CTRE , [154] dejando atrás a sus propios ingenieros. El X CTRE se convirtió en el IX Corps Troops RE (IX CTRE) el 9 de abril de 1941, con la siguiente organización: [127] [152]
La 256.ª Compañía de Infantería (East Lancs) no se unió al IX CTRE, sino que permaneció bajo el control del Ministerio de Guerra; más tarde se unió a la 78.ª División y luchó con ella hasta el final de la guerra en las campañas de Túnez e Italia. [104] [155] [156]
El IX Cuerpo llegó al norte de África para unirse a la Campaña de Túnez en marzo de 1943, pero el IX CTRE sufrió retrasos. El barco de personal que transportaba a la 558 Fd Co fue hundido y los hombres llegaron a tierra faltos de armas y equipo personal, mientras que el barco de transporte motorizado que transportaba a las 242 y 255 Fd Cos no logró unirse a su convoy y se retrasaron. El CRE, el teniente coronel JVC Moberley, consiguió que la 558 Fd Co y la 258 Fd Park Co llegaran al frente a mediados de marzo. Las unidades RE con el IX Cuerpo construyeron caminos de aproximación para el ataque a Kairouan para cortar la retirada del Eje durante la Batalla de Wadi Akarit . Para el siguiente avance del cuerpo, la 558 Fd Co estaba entre los zapadores encargados de preparar 20 millas (32 km) de pistas de montaña en tierra de nadie para un avance blindado; para lograr la sorpresa, la mayor parte de este trabajo se completó en el último momento. [152] [157]
El 22 de abril se lanzó la Operación Vulcano para abrirse paso hasta Túnez . En el frente del IX Cuerpo tuvo éxito al principio, pero los esfuerzos por encontrar una vía de acceso para los blindados añadieron otros 160 kilómetros de pistas de arena al compromiso de mantenimiento de la carretera. El IX CTRE también tuvo que establecer 19 puntos de agua en la zona. La ofensiva se reanudó el 5 de mayo ( Operación Strike ), que supuso una vez más la construcción de rutas de aproximación para los blindados. Las fuerzas del Eje en Túnez se rindieron el 12 de mayo. [157]
Al final de la campaña, el IX Cuerpo se disolvió y el IX CTRE pasó a denominarse 16.º Cuartel General de Tropas RE (GHQTRE) el 31 de mayo. Más tarde se unió a la Campaña Italiana . [152] [158]
El 22 de enero de 1944, el 16.º Cuartel General de Reconstrucción entró en la línea de batalla del Garigliano como parte de las operaciones de construcción de puentes durante la Batalla de Montecassino . [159] La lucha en Montecassino se estancó y tres asaltos importantes fracasaron. El cuarto intento ( Operación Diadema ) comenzó el 11 de mayo con el 16.º Cuartel General de Reconstrucción actuando como cuerpo de reconstrucciones para el II Cuerpo Polaco . [160]
A principios de agosto de 1944, los aliados se encontraron frente a la Línea Gótica . Para el avance del Octavo Ejército fue necesario reabrir dos carreteras en gran parte destruidas hacia Ancona . Una gran cantidad de tropas y equipos del RE, incluido el 16.º Cuartel General del RE, se reunieron bajo el mando del 8.º Grupo de Ejércitos del RE para las obras de construcción de puentes y reparación de carreteras. [161]
El X CTRE abandonó el teatro italiano para dirigirse al noroeste de Europa a principios de 1945, [154] y el 16.º GHQTRE volvió a asumir el papel de X CTRE. [152] [158] Cuando el Octavo Ejército avanzó hacia el río Po en abril de 1945, el XIII Cuerpo tomó la iniciativa y el X Cuerpo asumió la responsabilidad de su sector. Después de cruzar el Po, el X CTRE se hizo cargo del mantenimiento de los puentes mientras el XIII Cuerpo continuaba la persecución del enemigo derrotado, que se rindió el 2 de mayo. [162]
La compañía de reserva suplementaria, adscrita a la 42.ª División de Ingenieros, 104.ª Compañía de Tropas del Ejército (East Lancs), también fue a Francia en 1940 para trabajar en las líneas de comunicaciones de la BEF . Después de Dunkerque, sirvió en la Defensa Nacional bajo el Mando Norte hasta 1944. Luego operó en el noroeste de Europa como parte del 21.º Grupo de Ejércitos entre 1944 y 1945. [163] [164]
Cuando se reformó la TA en 1947, la 42.ª División RE se reconstituyó en Manchester como 123.º Regimiento de Ingenieros , con los escuadrones de campo 200, 201 y 202 y el escuadrón de campo 203 una vez más. Todavía formaba parte de la 42.ª División y obtuvo su antigüedad en la TA de los 3.º Voluntarios de Ingenieros de Lancashire de 1901. En 1961, la división se reorganizó y el regimiento se convirtió en la 42.ª División/Distrito RE (Lancashire) (más tarde el subtítulo se convirtió en 'Lancashire y Cheshire'). [6] [165] [166] [167]
Cuando la TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército en 1967, la 42.ª División (L&C)/Distrito RE se fusionó con el 107.º Regimiento de Ingenieros (originalmente el 55.º RE Divisional (West Lancashire)) para formar el 75.º Regimiento de Ingenieros (Voluntarios) , al que el 42.º suministró el escuadrón del cuartel general en Failsworth y el escuadrón de entrenamiento 202 en Clifton. El 202 Squadron absorbió el cuadro de la Yeomanry del Duque de Lancaster en 1969 y adoptó el nombre de esa unidad como su subtítulo hasta que la Yeomanry fue reformada en 1971. El 202 Squadron volvió a ser un escuadrón de campo en 1977, se disolvió en 1999 y se reformó en el 75 Engineer Rgt en 2006. El HQ Squadron fue designado como 201 HQ Sqn en 1993, pero se redujo a una tropa en 2006. [6] [168] [169]
Cuando la 42.ª División (EL) llegó al Frente Occidental en 1917, adoptó un destello de formación de un diamante dividido horizontalmente, blanco sobre rojo. Todas sus unidades subordinadas adoptaron variaciones en el diamante: las 427.ª, 428.ª y 429.ª División de Infantería tenían diamantes rojos con los números azul oscuro 1, 2 y 3 respectivamente; el Cuartel General de la RE de la división llevaba un diamante rojo que contenía un estrecho contorno de diamante azul. Presumiblemente, las secciones de señales llevaban las insignias de sus respectivos cuarteles generales. [170] En la Segunda Guerra Mundial, la 42.ª División de Infantería (EL) y la 42.ª División Blindada adoptaron un diamante rojo con un centro blanco como su insignia. El 42.º Regimiento de Asalto conservó esta insignia después de la disolución de la 42.ª División Blindada, usándola además de la insignia de formación normal de la 79.ª División Blindada. [126] A partir de 1947, el emblema divisional de la 42.ª era el antiguo contorno de diamante rojo con una Rosa Roja de Lancaster en el centro blanco. [171]
Los oficiales al mando de la unidad son los siguientes:
Comandante de Ingenieros Reales (CRE), 42.ª División (EL): [14] [20]
CRE, 66.ª División (2.ª EL): [68] [173]
CRE, 42º Regimiento de Asalto:
CRE, Tropas del IX Cuerpo RE:
CRE, tropas del 16.º Cuartel General, RE:
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [6] [14]
En 1922 se inauguró un monumento de mármol en el salón de instrucción de Seymour Grove, con placas de bronce con los nombres de 150 miembros de la unidad que murieron en la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, el monumento se trasladó al Centro TA en Failsworth. [174]
El 21 de octubre de 1934 se inauguró en el salón de ejercicios de Brooks Bar una placa conmemorativa con los 41 nombres de los miembros de la 42.ª Compañía de Señales (EL) que murieron en servicio durante la Primera Guerra Mundial. En 1955 se trasladó al Centro de TA de Norman Road y ahora se encuentra en el vestíbulo. [175]