La 5.ª División fue una división de infantería del Ejército australiano que sirvió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . La división se formó en febrero de 1916 como parte de la expansión de las brigadas de infantería de la Fuerza Imperial Australiana . Además de la 8.ª Brigada existente, se agregaron las nuevas 14.ª y 15.ª Brigadas , que se habían formado a partir de los batallones de las 1.ª y 2.ª Brigadas respectivamente. Desde Egipto, la división fue enviada a Francia y luego a Bélgica, donde sirvió en las trincheras a lo largo del Frente Occidental hasta el final de la guerra en noviembre de 1918. Una vez finalizada la guerra, la división se desmovilizó en 1919.
La división fue reorganizada como una formación de milicia durante la Segunda Guerra Mundial y fue movilizada para la defensa del norte de Queensland en 1942, cuando se creía que el área era un sitio privilegiado para una invasión de las fuerzas japonesas . La mayor parte de la división se concentró en el área de Townsville , aunque la 11.ª Brigada fue destacada para la defensa de Cairns y Cape York . En 1943, la división participó en las etapas finales de la campaña de Salamaua-Lae , en Nueva Guinea, y luego, más tarde en 1944, capturó Madang durante la campaña de la península de Huon . En 1944-1945, la división participó en la campaña de Nueva Bretaña , antes de ser relevada en julio de 1945. La división se disolvió en septiembre de 1945 después del final de la guerra.
A principios de 1916, tras la fallida campaña de Galípoli , el gobierno australiano decidió ampliar el tamaño de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [4] En ese momento había dos divisiones australianas en Egipto : la 1.ª y la 2.ª. La 3.ª División se formó en Australia, [5] mientras que la 1.ª División se dividió para proporcionar un cuadro sobre el que formar las 4.ª y 5.ª Divisiones. [6] Las 14.ª y 15.ª Brigadas se formaron a partir de las 1.ª y 2.ª Brigadas , mientras que la tercera brigada de la división, la 8.ª, comprendía batallones recién formados que habían llegado recientemente de Australia y no estaban adscritos a nivel de división. [7] En la formación en Tel el Kebir en febrero de 1916, la 5.ª División se unió al II Cuerpo Anzac , y su elemento principal eran sus tres brigadas de infantería: la 8.ª , la 14.ª y la 15.ª. [1] Al formarse, cada brigada estaba compuesta por alrededor de 4.000 efectivos, organizados en cuatro batallones de infantería . [8]
Cuando el más experimentado I Cuerpo Anzac se embarcó hacia Francia a finales de mes, tomaron la mayoría de las piezas de artillería disponibles y entrenaron al personal de artillería, dejando a las divisiones II Anzac para entrenar nuevas baterías de artillería desde cero, un proceso que llevaría tres meses. [9] El mayor general James McCay , ex comandante de la 2.ª Brigada de Infantería australiana, asumió el mando de la división el 21 de marzo de 1916, [10] después de regresar de Australia, tras haber sido herido durante la campaña de Galípoli. [11] [12]
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Tras el envío de la 1.ª y la 2.ª Divisiones a Francia, la responsabilidad de la defensa del Canal de Suez contra un ataque turco esperado pasó a las dos divisiones australianas restantes. La 5.ª División fue asignada a la defensa del canal alrededor de Ferry Post. Tras trasladarse en tren a Moascar y luego a pie hasta Ferry Post, la 8.ª Brigada se situó en posición el 27 de marzo. Mientras tanto, el resto de la infantería de la división (las 14.ª y 15.ª Brigadas) debía completar el movimiento a pie, una marcha de 57 kilómetros (35 millas) desde el campamento de Anzac en Tel el Kebir. McCay expresó algunas preocupaciones sobre la marcha a sus superiores, pero siguió la orden y sus acciones durante la marcha, y sus palabras posteriores, más tarde agriaron las relaciones entre el comandante de la división y los soldados. [13] Después de tres días sobre arena blanda y calor extremo (con temperaturas de hasta 100 °F (38 °C) [13] ), los hombres de las dos brigadas sufrieron severamente y la marcha se completó en desorden, con muchos sufriendo enfermedades a causa del calor; muchos fueron ayudados desde el desierto por una unidad vecina de Nueva Zelanda que se ofreció voluntariamente a brindar asistencia al enterarse de la situación. [12] [14]
A lo largo de finales de marzo y finales de mayo, al mismo tiempo que se completaba el proceso de entrenamiento y equipamiento, [15] las brigadas de la división rotaron por las posiciones situadas delante del puesto Ferry. Finalmente, a finales de mes, llegó la 160.ª Brigada británica , que relevó a los australianos. [16] A lo largo de junio, la división regresó a Moascar, donde recibió refuerzos para llevar las unidades a sus efectivos autorizados en preparación para su traslado a Europa, para unirse a los combates en el frente occidental . A mediados de mes, se trasladaron en tren a Alejandría y embarcaron en varios buques de transporte de tropas. [17]
La 5.ª División comenzó a llegar a Francia a finales de junio de 1916, desembarcando en Marsella , [18] la última de las cuatro divisiones australianas procedentes de Egipto en hacerlo (aunque la 3.ª División, que zarpó de Australia, llegó la última en febrero de 1917). [19] En ese momento, la batalla del Somme estaba en marcha y iba mal para los británicos . Las divisiones del I Cuerpo Anzac, que se habían estado aclimatando en el tranquilo sector cerca de Armentières desde abril de 1916, [20] habían sido enviadas al Somme como refuerzos, por lo que las 4.ª y 5.ª Divisiones, que formaban parte del II Cuerpo Anzac al mando del teniente general Alexander Godley , [21] ocuparon su lugar en Armentières. [22] La 4.ª División ocupó posteriormente el frente, mientras que la 5.ª División permaneció en reserva, completando el entrenamiento alrededor de Blaringhem , hasta el 8 de julio, cuando fue llamada para tomar el relevo de la 4.ª División alrededor de Bois-Grenier , que también comenzó los preparativos para avanzar hacia el sur. Las 8.ª y 15.ª Brigadas llegaron en la noche del 10 al 11 de julio, mientras que la 14.ª se puso en posición el 12 de julio. [23]
El resultado de este movimiento fue que la 5.ª División, la más inexperta de las divisiones australianas en Francia, sería la primera en entrar en acción de importancia, [24] [25] y lo hizo en la batalla de Fromelles , una semana después de entrar en las trincheras. Como los alemanes habían estado reforzando su frente del Somme con tropas del norte, los británicos planearon una demostración, o finta, para intentar inmovilizar a estas tropas en el frente. [26]
El ataque fue planeado por el teniente general Richard Haking , comandante del XI Cuerpo británico , [13] que colindaba con el II Cuerpo Anzac al sur. El objetivo era reducir el pequeño saliente alemán conocido como "Sugar Loaf", al noroeste de la ciudad alemana de Fromelles, y estaba destinado principalmente, según el historiador Chris Coulthard-Clark, "a ayudar a la ofensiva principal que las fuerzas británicas habían lanzado a lo largo del río Somme, 80 kilómetros al sur, el 1 de julio". [27]
La planificación del ataque había sido apresurada y, como resultado, los objetivos estaban mal definidos. [28] Cuando el ataque estaba listo para ser lanzado, su propósito como una diversión preliminar a la acción principal en el Somme había pasado, pero Haking y su comandante del ejército, el general Sir Charles Monro , estaban ansiosos por seguir adelante. [29] Debido al registro previo de la artillería de apoyo, los alemanes fueron advertidos sobre el ataque. [28] Sin embargo, a las 6 p. m. del 19 de julio de 1916, después de siete horas de bombardeo preliminar, la 5.ª División y la 61.ª División británica (a la derecha de los australianos) atacaron. Las 8.ª y 14.ª Brigadas australianas, atacando al norte del saliente, ocuparon las trincheras alemanas, capturando alrededor de 1000 metros (3300 pies), pero quedaron aisladas cuando se detuvo el esfuerzo de la 15.ª Brigada y comenzaron a recibir fuego en su flanco desde Sugar Loaf. La 15.ª Brigada y la 184.ª Brigada británica habían sufrido numerosas bajas al intentar cruzar la tierra de nadie , ya que la artillería de apoyo no había logrado suprimir las ametralladoras alemanas. Las 8.ª y 14.ª Brigadas se vieron obligadas a retirarse, a través del fuego de enfilada alemán , a la mañana siguiente. [30] El fracaso se agravó cuando la 61.ª División británica pidió a la 15.ª Brigada australiana que se uniera a un nuevo intento a las 9 p. m., pero canceló sin informar a los australianos con tiempo suficiente para permitirles cancelar su propio ataque. En consecuencia, la mitad del 58.º Batallón australiano realizó otro esfuerzo inútil en solitario para capturar el saliente, lo que resultó en más bajas. [31] [32]
La batalla resultó en la mayor pérdida de vidas australianas en un solo período de 24 horas. Las 5.533 bajas australianas, [28] incluyendo 400 prisioneros, fueron equivalentes a las pérdidas totales australianas en las guerras de los Bóeres , Corea y Vietnam juntas. [33] La 5.ª División quedó efectivamente incapacitada durante muchos meses después. Dos batallones, el 60.º y el 32.º , sufrieron cada uno más de 700 bajas, o más del 90 por ciento de su fuerza de combate y tuvieron que ser reconstruidos: de los 887 efectivos del 60.º Batallón, solo un oficial y 106 soldados de otros rangos sobrevivieron; el 32.º Batallón sufrió 718 bajas. [34] El ataque había fracasado completamente como distracción cuando su naturaleza limitada se hizo evidente para los defensores alemanes, mientras que las órdenes de McCay para que las tropas avanzaran desde las trincheras alemanas capturadas las expusieron innecesariamente a contraataques alemanes. [35] El fracaso percibido de la 61 División británica afectó más tarde a las relaciones entre las divisiones de la AIF y los británicos. [36] A pesar de las numerosas bajas, en sus comunicados, el Cuartel General británico describió la Batalla de Fromelles como "algunas incursiones importantes". [37]
Tras la batalla, la división permaneció en la línea de batalla alrededor de Armentieres durante varios meses. [38] Como resultado de sus pérdidas, la efectividad de la 5.ª División se redujo considerablemente y no se la consideró "apta para la acción ofensiva durante muchos meses". [39] A pesar de esto, según el historiador Jeffrey Grey , se dice que Haking sintió que "el ataque le hizo mucho bien a la división". [35]
Después de que llegaron los refuerzos, la división comenzó a realizar incursiones en las trincheras nuevamente en el verano de 1916. [40] En octubre, se desplegó nuevamente al frente alrededor de Flers , liderando al resto de las divisiones australianas a ese sector. [41] [42] La división permaneció en el Somme durante el invierno. [43] En diciembre de 1916, el mayor general Talbot Hobbs asumió el mando de la 5.ª División, reemplazando a McCay, quien se hizo cargo de un comando de depósito en Inglaterra. [44] [45] A principios de 1917, la división participó en las operaciones en el Ancre , [46] antes de que los alemanes buscaran reducir la longitud de su línea, retirándose a posiciones preparadas a lo largo de la Línea Hindenburg . [47] A partir del 24 de febrero de 1917, después de haber soportado un duro invierno en el Somme, [48] la división se unió a la persecución, escaramuzando con la pantalla alemana que cubría la retirada. El 17 de marzo de 1917, el 30.º Batallón atacó hacia Bapaume , [49] el objetivo de la ofensiva del Somme del año anterior, y encontró la ciudad abandonada, convertida en ruinas humeantes. [50] [51] La 15.ª Brigada, empleada como guardia avanzada (o columna volante ), [52] avanzó hacia el sur de Bapaume hasta que, tras perder contacto con las unidades del Cuarto Ejército británico en su flanco, recibió la orden de detenerse. El 24 de marzo de 1917, el avance precipitado había terminado y comenzó un período de aproximación cautelosa a las defensas del Hindenburg a medida que los Aliados comenzaban a acercarse a los puestos avanzados alemanes y la resistencia comenzaba a crecer. [53] El 2 de abril de 1917, la 14.ª Brigada, que había asumido el avance de la 15.ª, capturó las aldeas de Doignies y Louverval , sufriendo 484 bajas y tomando 12 prisioneros en el proceso, [54] [55] antes de que la 5.ª División fuera relevada por la 1.ª División australiana el 6 de abril. [56]
Cuando el Tercer Ejército británico del general Edmund Allenby lanzó la batalla de Arras el 9 de abril de 1917, las divisiones australianas (parte del Quinto Ejército británico del general Hubert Gough [57] desde la lucha del Somme) fueron llamadas a participar en un intento de romper el flanco alemán en la Línea Hindenburg en Bullecourt . [58] La 5.ª División en ese momento era parte del I Anzac bajo el teniente general William Birdwood . Evitó el primero de los combates, pero se vio arrojada a las etapas finales de la Segunda Batalla de Bullecourt , habiendo tomado el control de la 1.ª División. La división llegó el 8 de mayo de 1917 y se le encargó mantener la línea al este de Bullecourt y consolidar las ganancias iniciales. El 12 de mayo, la división ayudó a avanzar la línea en el flanco del VII Cuerpo británico , después de lo cual un fuerte contraataque alemán fue rechazado el 15 de mayo. [59] [60] Después de que los combates en Bullecourt se calmaran, la 5.ª División fue relevada por la 20.ª División británica y se retiró de la línea alrededor del 25 de mayo y se colocó en la reserva del cuerpo, para que pudiera descansar y realizar más entrenamiento. Durante este tiempo, la división se movió entre Bancourt , Rubempre y finalmente a Blaringhem. [61]
La siguiente acción importante de la división se produjo durante la Tercera Batalla de Ypres . El 20 de septiembre, la 5.ª División tomó el relevo de la 1.ª División tras la Batalla de Menin Road , [62] que fue el comienzo de una fase de ataques de "mordida y retención" con objetivos limitados. El siguiente paso se dio el 26 de septiembre en la Batalla de Polygon Wood con dos divisiones australianas (la 4.ª y la 5.ª) atacando en el centro, entre el V Cuerpo a la izquierda y atacando hacia Zonnebeke, y el X Cuerpo británico a su derecha a horcajadas sobre Menin Road. [63] [64]
El día anterior (25 de septiembre) un contraataque alemán había hecho retroceder a la brigada vecina del X Cuerpo; sin embargo, se ordenó que el ataque continuara a pesar de que el flanco de la 15.ª Brigada australiana estaba expuesto. Se asignaron dos brigadas para el asalto, la 14.ª y la 15.ª, mientras que la 8.ª asumió el papel de reserva divisional. [65] A la derecha, atacando con un flanco abierto, la 15.ª Brigada, apoyada por dos batallones de la 8.ª Brigada, alcanzó sus objetivos y capturó también algunos de los objetivos del X Cuerpo. [66] La 14.ª Brigada, atacando por la izquierda, capturó el Butte, en Polygon Wood. [67]
De acuerdo con la política, las divisiones atacantes fueron inmediatamente relevadas por la División de Nueva Zelanda y las Divisiones australianas 1.ª, 2.ª y 3.ª, que atacaron juntas durante la Batalla de Broodseinde mientras la línea británica avanzaba hacia Passchendaele. [68] En noviembre de 1917, la división pasó a formar parte del Cuerpo Australiano , inicialmente bajo el mando de Birdwood y luego bajo el mando del teniente general John Monash . [69] La división pasó el invierno alrededor de Messines, ocupando el frente dos veces: en noviembre-diciembre de 1917, y luego nuevamente en febrero-marzo de 1918. [70]
La 5.ª División, junto con las 3.ª y 4.ª Divisiones, volvió a la acción a finales de marzo cuando la ofensiva de primavera alemana , [71] lanzada el 21 de marzo, empezó a amenazar el vital centro ferroviario de Amiens . Habiendo estado fuera de la línea al comienzo de la ofensiva, los australianos fueron llevados apresuradamente al sur para ayudar a restaurar la línea británica en el Somme. [72] El 4 de abril, durante la Batalla del Avre (parte de la Primera Batalla de Villers-Bretonneux ), la 15.ª Brigada, que había estado protegiendo los cruces del río Somme , se trasladó para mantener la Colina 104 al norte de la ciudad de Villers-Bretonneux , llenando apresuradamente un agujero en la línea que detuvo el avance alemán al oeste de Hamelin . [73] A mediados de abril, era evidente un renovado avance alemán hacia Amiens y el resto de la 5.ª División, que había sido retenida en Vauchelles, [74] así como la 2.ª División, fueron puestas en línea a horcajadas sobre el Somme. [75]
El 24 de abril, elementos de la división desempeñaron un papel clave en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux . El día anterior, habían sufrido un duro ataque con gas. [76] Cuando se produjo el ataque, la 14.ª Brigada mantenía la línea alrededor de la colina 104, y la 15.ª Brigada estaba de nuevo en reserva al oeste de la ciudad, que estaba defendida por el III Cuerpo británico . El asalto alemán, encabezado por primera vez por tanques , logró capturar la ciudad y los bosques vecinos de la 8.ª División británica . La 14.ª Brigada australiana montó una fuerte defensa en su sector y logró mantener el terreno elevado alrededor de la colina 104, creando las condiciones para un contraataque más tarde esa noche. [77] Mientras tanto, los alemanes lanzaron un asalto de infantería de distracción contra las posiciones de la 8.ª Brigada al norte del Somme, y el 29.º Batallón sufrió grandes pérdidas. [76] En respuesta a la pérdida de Villers-Bretonneux, la 15.ª Brigada australiana, junto con la 13.ª Brigada (de la 4.ª División), recibieron la orden de montar un contraataque en apoyo del III Cuerpo. Atacaron después de las 10 p. m. de esa noche, las dos brigadas rodearon la ciudad, la 15.ª desde el norte y la 13.ª desde el sur, y después del amanecer del Día de Anzac , la ciudad misma fue recapturada, con tropas australianas y británicas avanzando desde tres lados. Esta victoria marcó el final del avance alemán hacia Amiens, restaurando la línea aliada en el área. [78] Durante la batalla, la 14.ª Brigada también había cumplido un papel de apoyo, [78] asegurando posiciones de flanqueo al norte de la ciudad. [79]
A finales de mayo, la 5.ª División fue relevada por la 4.ª División y se retiró para un período de descanso, volviendo al frente a mediados de junio, tomando posiciones entre Dernancourt y Sailly-Laurette . [80] Durante la Batalla de Hamel el 4 de julio, la división proporcionó una brigada, la 15.ª, para lanzar un ataque de distracción alrededor de Ville-sur-Ancre, mientras que elementos de la 14.ª Brigada también brindaron apoyo con el 55.º Batallón realizando un débil ataque alrededor de Sailly-Laurette. [81] [82] En el período previo a la ofensiva aliada final, las divisiones australianas utilizaron la penetración pacífica para acosar continuamente a su oposición alemana. A lo largo de junio y julio se lanzaron numerosas incursiones, incluida una en la noche del 29 de julio, alrededor de Morlancourt , [83] por parte de tropas de la 8.ª Brigada, que mató a unos 200 alemanes y capturó a 92 prisioneros, 23 ametralladoras y dos morteros. [84]
El 8 de agosto de 1918, los aliados lanzaron la ofensiva de los Cien Días alrededor de Amiens , que finalmente rompió el punto muerto en el frente occidental. [85] El Cuerpo australiano atacó la línea alemana entre Villers-Bretonneux y Hamel, con el Cuerpo canadiense a su derecha al sur de Villers-Bretonneux, y el III Cuerpo británico a su izquierda al norte del Somme. [86] Atacando con dos brigadas, la 8.ª y la 15.ª, con la 14.ª como reserva divisional, la 5.ª División siguió el ataque inicial de la 2.ª División, atravesando sus líneas para tomar Harbonnieres , un avance de dos millas, con la ayuda de tanques británicos. [87] Al día siguiente, la 5.ª División, que debía haber sido relevada por la 1.ª División, continuó el avance con la 15.ª Brigada, ya que la 1.ª División se retrasó, apoyando el avance vecino realizado por el Cuerpo Canadiense hacia Rosieres , mientras que la 8.ª Brigada tomó Vauvillers . [88] [89]
Retirada del frente el 9 de agosto, la división descansó alrededor de Villers-Bretonneux antes de ser desplegada nuevamente en la lucha. [90] A fines de agosto de 1918, la 5.ª División siguió la retirada alemana hacia el Somme cerca de Péronne . El 31 de agosto, mientras la 2.ª División atacaba Mont St Quentin , la 5.ª División estaba lista para aprovechar cualquier oportunidad de cruzar el Somme y tomar Péronne. El 1 de septiembre de 1918, la 14.ª Brigada, la única brigada de la 5.ª División que había podido encontrar una manera de cruzar el Somme a fines de agosto [91] , capturó los bosques del norte y continuó tomando la parte principal de la ciudad, sufriendo grandes bajas. La 15.ª Brigada, siguiendo a la 14.ª, ayudó con la limpieza, capturando el resto de la ciudad, [92] antes de empujar la línea hacia Bretaña y St Denis. [93] El 5 de septiembre habían llegado a Flamicourt y Doingt, mientras que la 8.ª Brigada avanzaba por los bosques alrededor de Bussu. [94] Un general británico, Henry Rawlinson , describió más tarde los avances australianos del 31 de agosto al 4 de septiembre a través de Peronne y Mont St Quentin como el mayor logro militar de la guerra. [95]
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Cuando el Cuerpo australiano llegó a la Línea Hindenburg el 19 de septiembre de 1918, la 5.ª División era una de las dos únicas divisiones australianas aptas para la acción, la otra era la 3.ª, [96] mientras que la 2.ª podía ser convocada si era absolutamente necesario. [97] Sin embargo, incluso en la 5.ª División, la mano de obra estaba limitada, debido a las fuertes bajas durante las batallas anteriores y la disminución de los refuerzos que llegaban desde Australia. Como resultado, el 60.º Batallón de la 15.ª Brigada fue disuelto para mantener a otros batallones en plena forma; el 29.º y el 54.º también fueron seleccionados para disolverse, pero esto finalmente no ocurrió hasta fines de octubre (después de la batalla final de la división) ya que los hombres del 29.º y el 54.º se negaron a seguir la orden de disolverse. [98] [99] Para el ataque a la Línea Hindenburg que se realizaría el 29 de septiembre de 1918, el Cuerpo australiano fue reforzado por las Divisiones 27 y 30 de los EE. UU. , [100] (ambas parte del II Cuerpo de los EE. UU. ). Durante la Batalla del Canal de San Quintín , la 5.ª División siguió el ataque inicial realizado por la División 30 estadounidense. Las tropas estadounidenses no habían detectado varios focos de resistencia y posiciones de ametralladoras, y tuvieron que ser superadas antes de que el avance pudiera continuar. Una vez superadas, la división capturó Bellicourt y continuó hacia Nauroy. [101] [102] Después de esto, la división atacó hacia la Línea Beaurevoir, capturando Joncourt, en su borde el 1 de octubre de 1918, y comenzó a enviar patrullas a Le Catelet . [103]
Tras haber abierto una brecha en la parte principal de la Línea Hindenburg, [102] la 5.ª División fue relevada por la 2.ª División. [104] El 5 de octubre de 1918, el Cuerpo australiano se retiró de la línea hacia la costa al oeste de Amiens, entregando su línea a las tropas estadounidenses, [105] [106] y la 5.ª División se retiró a Oisemont para descansar. La división permaneció fuera de la línea hasta el final de la guerra, [107] después de lo cual su personal fue devuelto a Australia en reclutamientos, [108] y sus unidades constituyentes se fusionaron gradualmente y luego se disolvieron. El 29 de marzo de 1919, el personal de la 2.ª y la 5.ª Divisiones se combinaron para formar el Grupo Divisional "B", disolviendo efectivamente la formación, mientras que las brigadas individuales dejaron de existir a fines de abril de 1919. [109]
Las bajas de la división durante la guerra ascendieron a 32.180 en total, de las cuales 5.716 murieron en acción, 1.875 murieron por heridas y 684 por otras causas, 674 fueron capturados y 23.331 resultaron heridos. [3] Siete miembros de la división recibieron la Cruz Victoria por sus acciones durante la guerra: el cabo Alexander Buckley , el soldado Patrick Bugden , el soldado William Currey , el cabo Arthur Hall , el teniente Rupert Moon , el soldado John Ryan y el mayor Blair Wark . [110]
Tras la desmovilización de la AIF, la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, la Citizens Force se reorganizó en 1921 para perpetuar las designaciones numéricas de las unidades de la AIF. [111] En ese momento se crearon cuatro divisiones de infantería (la 1.ª, la 2.ª, la 3.ª y la 4.ª), junto con dos divisiones de caballería (la 1.ª y la 2.ª ). La 5.ª División no fue reorganizada en nombre en ese momento, ni se formó un cuartel general, aunque se tomaron disposiciones para hacerlo, y se crearon tres brigadas mixtas en Queensland (la 11.ª ), Tasmania (la 12.ª ) y Australia Occidental (la 13.ª), que quedarían bajo el mando de la división en caso de guerra. [112]
En octubre de 1939, la división fue reestructurada como Cuartel General del Comando Norte. Con base en el cuartel Victoria , en Brisbane, el comando estaba formado por las 7.ª y 11.ª Brigadas de Infantería, y la 1.ª Brigada de Caballería (más tarde designada como la 1.ª Brigada Motorizada), con base en Townsville y Brisbane . Durante los primeros años de guerra, estas unidades se encargaron principalmente del entrenamiento para mejorar la preparación de la milicia, pero en diciembre de 1941, fueron movilizadas para el servicio de guerra, en respuesta a la amenaza de invasión japonesa. Después de esto, las unidades del comando asumieron una postura más defensiva, con la 1.ª Brigada de Caballería asumiendo la responsabilidad de la defensa del flanco en apoyo de la Fuerza de Cobertura de Brisbane, mientras que la 7.ª Brigada fue encargada de montar un contraataque en caso de una invasión dirigida a Brisbane. Mientras tanto, los batallones de infantería con base en el norte de Queensland permanecieron sin brigadas y se dispersaron entre Cairns , Townsville, Rockhampton y Maryborough , asumiendo un papel defensivo móvil. En enero de 1942, estas unidades se formaron en la 29.ª Brigada . A medida que llegaban refuerzos de los estados del sur, el Comando Norte pudo reorientar sus esfuerzos más al norte: la 7.ª Brigada se reorientó al norte de Brisbane, mientras que la 1.ª Brigada Motorizada se trasladó a Gympie en marzo. [113]
A partir de enero de 1942, se reorganizó el cuartel general del Comando Norte, estableciéndose elementos administrativos y operativos separados. [114] Este proceso continuó en abril de 1942, cuando los elementos del cuartel general operativo del Comando Norte se utilizaron para volver a formar la 5.ª División. [115] En esa época, la división fue asignada directamente al Primer Ejército . [116] En virtud de su función anterior como oficial general al mando del Comando Norte, el mayor general James Durrant fue el primer comandante de la división tras su reestructuración. Al establecerse, constaba de tres brigadas de infantería: la 7.ª, la 11.ª y la 29.ª. Las tres fueron reclutadas en Queensland. Además, se asignaron unidades médicas, de ingeniería, de suministro, de transporte y de apoyo de artillería de las unidades de la milicia con base en Queensland. [117] Después de establecerse en el Marist Brothers College , Ashgrove , [118] en Brisbane, varios grupos avanzados fueron enviados al norte a Aitkenvale durante abril y mayo, mientras la división asumía la responsabilidad de la defensa de Townsville. Bajo el mando del mayor general Edward Milford , que tomó el relevo de Durrant después de sólo un par de semanas, [117] la división se extendió por una amplia zona que incluía Pudilliba, Rollingstone , Castle Hill , Vantassel Creek, Woodstock , Giru , Stuart y Muntalunga, donde establecieron una serie de posiciones defensivas y localidades. [119] En julio de 1942, la división perdió la 7.ª Brigada, que fue enviada a defender Milne Bay . La 11.ª Brigada asumió el control de las áreas de Cairns y Cape York en septiembre de 1942. El cuartel general de la división permaneció en Townsville hasta que se trasladó a Dick Creek (ahora Upper Stony Creek). [115] [120]
Asignada a una función defensiva en caso de una invasión japonesa, la división recibió una variedad de tareas, incluyendo lanzar un contraataque entre Rollingstone y el río Bohle , así como contener a los japoneses alrededor del área de Clevedon y Woodstock Hill , oponerse a cualquier desembarco alrededor de Bowling Green Bay y controlar un avance sobre Townsville. También se establecerían bloqueos entre Ingham , Mount Fox , Moongobulla y Mount Spec , mientras que se emplearían operaciones de contramovilidad para negar a una fuerza de desembarco el acceso a las carreteras alrededor de Ingham, Mount Spec y Mount Fox. La división también fue encargada de la defensa de la playa en varios lugares, incluida el área del río Bohle - Rollingstone y el área del río Haughton - Chunda Bay . [121]
En enero de 1943, la división fue enviada a Nueva Guinea para relevar a la 11.ª División como fuerza de guarnición. Los elementos avanzados consistían en la 29.ª Brigada y el cuartel general de la división, que se estableció inicialmente en Milne Bay, donde recuperó el control de la 7.ª Brigada, que había visto acción contra los japoneses en septiembre durante la Batalla de Milne Bay . La 4.ª Brigada llegó en marzo de 1943, después de lo cual la 7.ª Brigada fue enviada a Port Moresby para asumir un papel de reserva, para reforzar a Wau por orden. [122] Durante este tiempo, las brigadas de la división rotaron entre varias posiciones alrededor de Milne Bay y Taupota , así como las islas Ferguson y Goodenough . La 14.ª Brigada estuvo brevemente bajo el control de la división, hasta que se convirtió en el Cuartel General de la Fortaleza de Milne Bay en agosto de 1943, ya que se hicieron planes para que la 5.ª División se trasladara a Port Moresby para relevar a la 11.ª División. [123] Mientras tanto, la 11ª Brigada fue desplegada en Merauke , formando parte de la Fuerza Merauke . [117]
Este plan duró poco y el 23 de agosto de 1943, el cuartel general de la división, bajo el mando de Milford, se trasladó a la costa norte de Nueva Guinea para hacerse cargo de la campaña de Salamaua en sus etapas finales. Tras desembarcar en la bahía de Nassau , el cuartel general tomó el control de la 3.ª División y asumió el control de sus tropas subordinadas: [124] las 15.ª, 17.ª y 29.ª Brigadas australianas y el 162.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . [123] La división ocupó Salamaua el 11 de septiembre. [125] Después de esto, la división se trasladó a Lae , que había sido capturada por la 7.ª División , y entre septiembre de 1943 y febrero de 1944, su cuartel general asumió la designación de HQ Lae Fortress, ya que el área se desarrolló como base para futuras operaciones alrededor de la península de Huon y en el valle de Ramu . [123] La división también emprendió operaciones de limpieza, asegurando pequeños focos de defensores japoneses que habían quedado atrás. [117] Para entonces, la división se reportaba al II Cuerpo y había adoptado el sistema divisional de jungla . [126] Después de ser redesignada una vez más como la 5.ª División, el cuartel general se trasladó a Finschafen , asumiendo el control de las 4.ª y 8.ª Brigadas, y haciéndose cargo del avance a lo largo de la costa de Rai hacia Madang , que fue asegurada en abril de 1944. A lo largo de los meses siguientes, la 15.ª Brigada fue reasignada a la división, al igual que la 7.ª Brigada, aunque tanto la 15.ª como la 4.ª Brigada regresaron a Australia en julio y agosto de 1944. [123]
La siguiente misión de la división llegó a finales de 1944 y principios de 1945, cuando se comprometió con la campaña de Nueva Bretaña , ya que las tropas australianas asumieron la responsabilidad de la isla de la 40.ª División de Infantería estadounidense . Estas tropas se habían confinado en gran medida al extremo occidental de la isla, mientras que los japoneses se habían concentrado en el este alrededor de su fuerte bastión en Rabaul . A lo largo de finales de 1944, la 5.ª División se reorganizó y, para la campaña de Nueva Bretaña, estaría compuesta por las 4.ª, 6.ª y 13.ª Brigadas. [127] Los australianos planearon una campaña limitada contra la fuerza japonesa mucho más grande y, a partir de octubre de 1944, comenzaron a relevar a las tropas estadounidenses. Un solo batallón - el 36º - se desplegó desde Lae, [128] y desembarcó alrededor del cabo Hoskins en la costa norte, mientras que al mes siguiente el resto de la 6ª Brigada, así como el cuartel general de la división y las tropas de la subzona de la base llevaron a cabo un desembarco en la bahía de Jacquinot en medio de la costa sur. Una segunda brigada - la 13ª - llegó en diciembre, desplegándose desde Darwin, [129] después de lo cual los australianos comenzaron una campaña para asegurar una línea defensiva a lo largo de la isla entre Wide Bay y Open Bay , avanzando a lo largo de las costas norte y sur en un esfuerzo por restringir a los japoneses a un área estrecha en la península Gazelle , en el extremo oriental de la isla. La 4ª Brigada llegó en enero de 1945, y en febrero la 6ª Brigada había llegado a Kamandran, seguida por la Plantación Tol al mes siguiente. En abril, el 37.º/52.º Batallón se hizo cargo de la costa norte del 36.º Batallón, mientras que la 13.ª Brigada asumió las posiciones avanzadas de la 6.ª, que se retiró a Brisbane en junio. En julio, el cuartel general de la 5.ª División fue relevado por la 11.ª División, que asumió el control de las 4.ª y 13.ª Brigadas. El cuartel general de la 5.ª División fue posteriormente devuelto a Australia. [123] Al resumir su campaña en Nueva Bretaña, el historiador Peter Dennis escribió más tarde que la 5.ª División había librado una "campaña de contención clásica", [130] durante la cual había podido contener con éxito una fuerza japonesa mucho mayor. [131]
El cuartel general de la división estaba ubicado en Mapee, Queensland, al final de la guerra en agosto de 1945. En septiembre, los destacamentos de retaguardia se trasladaron a Chermside, Queensland , donde el personal restante fue desmovilizado y el cuartel general cerrado. La división se disolvió formalmente el 30 de septiembre de 1945. [132]
Durante la Primera Guerra Mundial, los siguientes oficiales comandaron la división: [133]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los siguientes oficiales comandaron la división: [117] [134]