Merauke Force fue una fuerza militar liderada por Australia de la Segunda Guerra Mundial que fue responsable de defender Merauke en Nueva Guinea Holandesa del ataque japonés en medio de la Guerra del Pacífico . La fuerza se estableció a finales de 1942 y se disolvió al final de la guerra, sin haber entrado nunca en combate. El ataque japonés no se produjo y desde mediados de 1944 la fuerza fue reducida progresivamente y sus unidades asignadas fueron redesplegadas a Australia o a otras partes del Pacífico. En su apogeo, la Fuerza Merauke incluía tropas de Australia, las Indias Orientales Holandesas y los Estados Unidos, así como varios escuadrones de aviones, incluida una unidad de combate conjunta australiano-holandesa.
A mediados de 1942, Merauke, en la costa sur de Nueva Guinea Holandesa, era una de las pocas partes de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) que no había sido ocupada por fuerzas japonesas, ya que el terreno había impedido una mayor explotación. [1] Estaba guarnecido por una compañía de infantería del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas (KNIL), equipada con la mayoría de las armas pesadas disponibles para el KNIL. La ubicación estratégica de Merauke en el flanco occidental de las fuerzas aliadas en Papúa llevó a los comandantes aliados a ordenar la construcción de un aeródromo allí. [2] El 6 de agosto de 1942, un destacamento del tamaño de una compañía, la Compañía F, del 46º Batallón de Ingenieros del Ejército de EE. UU . llegó para comenzar la construcción. [3]
El 31 de diciembre de 1942, se formó Merauke Force para reforzar la guarnición KNIL. En el momento de su creación, la fuerza estaba compuesta por la Compañía C del 62.º Batallón de Infantería australiano , la 1.ª Compañía de Fusileros NEI y varias unidades de la Real Fuerza Aérea Australiana . [4] La Compañía C, 62.º Batallón de Infantería llegó a Merauke para reforzar la compañía NEI y la RAAF el 7 de enero de 1943. El resto del 62.º Batallón llegó el 1 de febrero y una batería de artillería llegó el 19 de marzo. [5]
La fuerza australiana en Merauke se amplió gradualmente hasta convertirse en una brigada completa durante la primera mitad de 1943, tras lo cual el brigadier John Stevenson asumió el mando. [6] Esto haría que la guarnición se ampliara a alrededor de 4.200 efectivos (incluidos 3.500 soldados terrestres) en julio de 1943. [7] Como parte de esta acumulación, el cuartel general de la 11.ª Brigada llegó el 28 de abril y fue redesignado como Cuartel General de la Fuerza Merauke. . [8] El cuartel general del Ala No. 72 , que consta de los Escuadrones No. 12 , 84 y 86 , comenzó a llegar a Merauke en abril y mayo de 1943. Inicialmente, el Escuadrón No. 84, que operaba aviones de combate CAC Boomerang , se utilizó en el papel de defensa aérea sobre Merauke, realizando patrullas aéreas sobre el área desde la isla Horn ; en julio, una vez completado el aeródromo, los cazas Kittyhawk y los bombarderos en picado Vengeance de los escuadrones 86 y 12 llegaron a Merauke. En ese momento también se instaló una estación de radar. [9] Mientras tanto, la Compañía B, 2/3 Batallón de Ametralladoras llegó a Merauke el 2 de julio y el 31/51 Batallón de Infantería el 6 de julio. Una Compañía, el 26.º Batallón de Infantería , se añadió a la fuerza entre el 29 de mayo y el 2 de agosto cuando fue trasladada en avión a la ciudad interior de Tanahmerah . [8] El 52º Regimiento Antiaéreo Compuesto se formó en septiembre a partir de baterías antiaéreas previamente independientes. [10] El 62.º Batallón de Infantería regresó a Australia en febrero de 1944 y fue reemplazado por el 20.º Regimiento Motorizado. [11]
En abril de 1944, los aliados comenzaron a planificar una ofensiva a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea utilizando elementos de la Fuerza Merauke. De acuerdo con este papel más activo, el Cuartel General de la Fuerza Merauke pasó a llamarse Cuartel General 11.ª Brigada. El 2/9º Regimiento de Campaña llegó a Merauke en marzo de 1944, pero la compañía de ametralladoras regresó a Australia en mayo de 1944 cuando disminuyó la amenaza de ataque contra Merauke. [12] El Escuadrón RAAF No. 120 (Indias Orientales Holandesas) , una unidad conjunta australiano-holandesa que estaba equipada con cazas Kittyhawk, comenzó a llegar a Merauke a principios de mayo de 1944 desde Canberra, donde se había formado en diciembre de 1943. A su llegada, el El escuadrón se unió a otras unidades de la RAAF en Merauke que formaban parte del Ala No. 72, reemplazando al Escuadrón No. 86. El Escuadrón No. 120 comenzó las operaciones de combate en junio de 1944. Mientras que las otras unidades de la RAAF abandonaron Merauke a finales de 1944, el Escuadrón No. 120 permaneció. [13]
La ofensiva planeada a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea no llegó a concretarse y se decidió reducir la fuerza en Merauke a mediados de 1944. El Cuartel General de la 11.ª Brigada regresó a Australia el 6 de agosto. El 31.º/51.º Batallón de Infantería, la Compañía A, el 26.º Batallón de Infantería y el 2/9.º Regimiento de Artillería de Campaña siguieron sus pasos a finales de agosto y septiembre. Esto dejó al 20.º Regimiento Motorizado como la unidad principal en Merauke y el cuartel general del regimiento comandaba las fuerzas en la región bajo la designación Cuartel General Área de Merauke. [14] El 20.º Regimiento Motorizado regresó a Australia en febrero de 1945 y el mando del área pasó al 52.º Regimiento Antiaéreo Compuesto. [15] El Escuadrón No. 120 se trasladó a Darwin en abril de 1945, antes de proceder a la Bahía de Jacquinot y luego a Biak como parte de su redespliegue para emprender más operaciones de combate. [13] Mientras tanto, el 20.º Regimiento Motorizado regresó a Australia el 4 de julio de 1945 cuando el mando de la región de Merauke fue entregado a las autoridades holandesas. [15]