Blair Anderson Wark , VC , DSO (27 de julio de 1894 - 13 de junio de 1941) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de la Commonwealth británica y de otros países. fuerzas Armadas. Wark, agrimensor y miembro de la Fuerza Militar Ciudadana, se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 5 de agosto de 1915, para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial . Después de haber sido empleado inicialmente en la defensa del Canal de Suez , su batallón fue enviado al frente occidental ; Fue aquí donde Wark fue condecorado dos veces por su valentía y liderazgo. Habiendo recibido la Orden de Servicio Distinguido en 1917 por sus acciones en la Batalla de Polygon Wood , Wark recibió la Cruz Victoria en 1918 por su liderazgo y valentía cuando estuvo al mando temporal de su batallón durante un período de tres días, mientras realizaba operaciones contra el Línea Hindenburg .
Al regresar a Australia después de la guerra, Wark reanudó su trabajo como aparejador y estableció su propio negocio. Se convirtió en un miembro respetado de la sociedad australiana, ocupando cargos y cargos directivos en varias empresas y organizaciones benéficas hasta 1940, cuando se volvió a alistar en la Fuerza Militar Ciudadana para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Wark fue ascendido a teniente coronel y asumió el mando del 1.er Batallón (regimiento propio de la ciudad de Sydney) , pero murió repentinamente en el campamento Puckapunyal , Victoria, de una enfermedad coronaria , a los 46 años.
Wark nació en Bathurst, Nueva Gales del Sur , el 27 de julio de 1894, el cuarto hijo de Alexander Wark, un ingeniero de gas de Escocia , y su esposa nativa Blanche Adelaide Maria (de soltera Forde). Fue educado en Fairleigh Grammar School, Bathurst y St. Leonard's Superior Public School antes de asistir al Sydney Technical College , [1] donde estudió agrimensura. [2]
Durante los doce meses anteriores a julio de 1912, Wark fue cadete senior en los cadetes del ejército australiano , ascendiendo al rango de sargento dentro de su unidad. Al mismo tiempo, trabajó como aparejador antes de alistarse en la 18.ª Infantería del Norte de Sydney, Fuerza Militar Ciudadana . Ascendido a cabo a principios de 1913, recibió una comisión como segundo teniente el 16 de agosto, [2] y durante el año siguiente fue asignado a tareas de defensa a tiempo completo en el puerto de Sydney. [3]
El 5 de agosto de 1915, Wark se alistó en la Fuerza Imperial Australiana, [2] y fue destinado como teniente de la Compañía C del recién formado 30.º Batallón. [4] Se dirigió al suburbio de Liverpool en Sydney , donde asistió a una escuela de infantería antes de entrenar en el Royal Military College, Duntroon . [3] El 9 de noviembre, el 30.º Batallón se embarcó hacia Egipto a bordo del buque de transporte HMAT A72 Beltana . [4] A su llegada en diciembre, [5] el batallón recibió la tarea de defender el Canal de Suez donde, el 20 de febrero de 1916, Wark fue ascendido a capitán . [2]
En junio de 1916, el batallón partió de Alejandría para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia para prestar servicio en el frente occidental ; Llegaron a Marsella el 23 de junio. [5] La primera acción importante del 30.º Batallón comenzó con el estallido de la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916. La unidad fue designada originalmente para proporcionar grupos de transporte de suministros y municiones durante la batalla, pero posteriormente fue arrastrada a la lucha. [6] Wark comandó una compañía durante la acción, [1] hasta que fue evacuado al 7º Hospital Estacionario con una herida de bala en la pierna. Fue trasladado al 3.º Hospital General de Londres en Inglaterra tres días después, y trasladado nuevamente al 5.º Hospital Auxiliar Australiano, Digswell House, Welwyn , el 7 de agosto. Recuperado en septiembre, Wark fue dado de baja y se le concedió permiso antes de regresar a Francia y al 30.º Batallón más tarde ese mes. [5]
El 9 de octubre de 1916, Wark fue adscrito al 32.º Batallón, puesto que pasó a ser permanente el 18 de noviembre. [5] El 32.º Batallón no realizó ninguna acción ofensiva importante durante el resto del año, [7] y el 2 de enero de 1917, Wark obtuvo la admisión en la Escuela de Infantería del Ejército. En febrero estaba de regreso con el 32.º Batallón y participó en acciones en Sunray Trench durante marzo. Por estas y otras acciones en Fromelles, se recomendó a Wark para la Orden de Servicio Distinguido , [8] pero el premio nunca se otorgó. [1] Fue ascendido a mayor el 27 de abril y en junio se le concedieron seis días de permiso para viajar a París . [5]
A finales de septiembre y principios de octubre, Wark comandó una compañía en el sector de Ypres en Bélgica durante la Batalla de Polygon Wood . [3] El 29 de septiembre, el primer día de la batalla, los hombres de Wark repelieron con éxito las principales oleadas de un contraataque alemán y, con apoyo de artillería, expulsaron al resto. Durante los tres días siguientes, su constante patrullaje y reconocimiento personal de las posiciones alemanas le permitieron determinar cuándo se estaban concentrando para nuevos contraataques; en una ocasión dispersó a las tropas alemanas reunidas con fuego de fusil y granadas. [9] Por sus acciones durante la batalla, Wark recibió la Orden de Servicio Distinguido, cuyos detalles se publicaron en un suplemento de The London Gazette el 3 de junio de 1918. [10]
Con una licencia de dieciséis días en el Reino Unido a partir del 3 de noviembre, Wark fue seleccionado para un curso para oficiales superiores en Aldershot , Inglaterra, en enero de 1918. [5] Al graduarse, se reincorporó al 32.º Batallón en marzo como su segundo al mando. [2] y fue mencionado en los despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig el 7 de abril. [11] Durante junio y julio, Wark comandó temporalmente el 32.º Batallón, [2] que había desempeñado un pequeño papel en la ofensiva de primavera alemana . [7] El batallón participó en la batalla de Amiens el 8 de agosto y continuó hostigando a las fuerzas alemanas en retirada durante el resto del mes y hasta principios de septiembre. [7]
Del 29 de septiembre al 1 de octubre de 1918, Wark asumió el mando temporal del 32.º Batallón, liderando la unidad en el ataque de la 5.ª División contra la Línea Hindenburg en Bellicourt (parte de la Batalla del Canal de St Quentin ), y el posterior avance a través de Nauroy , Etricourt. , Magny La Fosse y Joncourt . Esta serie de batallas se convirtió en las acciones finales del 32.º Batallón para la guerra, [7] y fue durante este período que Wark obtuvo su Victoria Cross. [12]
El 32.º Batallón debía comenzar su ataque en Bellicourt a las 09:00 horas del 29 de septiembre y avanzar hacia el sur a través del pueblo. [2] Debido a la niebla y el humo de un bombardeo de artillería anterior, la visibilidad era escasa. Cuando el avance fue frenado por dos ametralladoras alemanas, Wark ordenó que un tanque los neutralizara. Al llegar al extremo sur del túnel del canal St Quentin, Wark se encontró con doscientos soldados del 117.º Regimiento de Infantería estadounidense que parecían no tener líderes y los asignó a su propio mando. Poco tiempo después, cuando la visibilidad aún era escasa, se apropió de refuerzos blindados e inició un avance sobre el pueblo de Nauroy. Cuando la niebla comenzó a disiparse, Wark organizó sus tropas para un ataque a la aldea desde el sur. A las 11:30 el batallón había tomado el pueblo junto con cuarenta alemanes como prisioneros de guerra . [12]
Poco después, Wark observó una batería de cañones alemanes de 77 mm disparando contra sus compañías de retaguardia, causando numerosas bajas. Reuniendo un grupo de sus hombres, atacó la batería y logró capturar cuatro cañones junto con diez tripulantes. Con sólo dos hombres, avanzó y sorprendió a cincuenta alemanes cerca de Magny-la-Fosse , que posteriormente se rindieron. [13] A las 15:00, detuvo su batallón cerca de Joncourt y envió patrullas que encontraron la ciudad todavía ocupada por fuerzas enemigas. [2] El 32.º Batallón respondió retirándose ligeramente y fortaleciendo su línea. A las 17:30, los alemanes lanzaron un contraataque que fue rechazado con la ayuda del 31.º Batallón, junto con algunos hombres de la 46.ª División (North Midland) . [12]
A las 07:00 horas del día siguiente, el 32.º Batallón atacó una vez más, avanzando 1.500 metros (1.600 yardas) hasta un punto justo al norte de Etricourt. [2] Bajo intensos bombardeos y disparos de ametralladoras, establecieron una línea entre Joncourt y Etricourt. [12] El 1 de octubre, a las 06:00 horas, con una compañía adscrita del 30.º Batallón, el 32.º Batallón lanzó un ataque que atravesó Joncourt. Liderando desde el frente, Wark se lanzó hacia adelante y silenció las ametralladoras que estaban causando numerosas bajas; esto permitió a la 5.ª División completar su tarea de avanzar hasta la Línea Beaurevoir. [2]
La cita completa de la Victoria Cross de Wark apareció en un suplemento del London Gazette el 26 de diciembre de 1918, que decía: [14]
Oficina de Guerra, 26 de diciembre de 1918
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales y hombres mencionados a continuación:
Mayor Blair Anderson Wark, DSO, 32.o Bn., AIF
Por su valentía, iniciativa y control más conspicuos durante el período del 29 de septiembre al 1 de octubre de 1918, en las operaciones contra la Línea Hindenburg en Bellicourt y el avance a través de Nauroy, Etricourt, Magny La Fosse y Joncourt.
El 29 de septiembre, después de un reconocimiento personal bajo intenso fuego, dirigió su mando hacia adelante en un período crítico y restableció la situación. Moviéndose sin miedo a la cabeza de sus tropas, y a veces muy por delante de ellas, animó a sus hombres a través de Nauroy y de allí hacia Etricourt. Aún al frente de sus compañías de asalto, observó una batería de 77 mm. cañones disparando contra sus compañías de retaguardia y causando numerosas bajas. Reuniendo a algunos de sus hombres, atacó la batería y capturó cuatro cañones y diez tripulantes. Luego, avanzando rápidamente con sólo dos suboficiales, sorprendió y capturó a cincuenta alemanes cerca de Magny La Fosse.
El 1 de octubre de 1918, volvió a mostrar liderazgo intrépido y valentía en el ataque, y sin dudarlo y sin importar el riesgo personal se lanzó hacia adelante y silenció las ametralladoras que estaban causando numerosas bajas.
En todo momento mostró el mayor coraje, liderazgo hábil y devoción al deber, y su trabajo fue invaluable.
El 32.º Batallón estaba descansando y reentrenándose lejos de la línea del frente cuando se firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918. [7] El 5 de enero de 1919, a Wark se le concedió permiso para viajar al Reino Unido, [5] donde aceptó su Victoria Cross del rey Jorge. V el 13 de febrero. [3] Al regresar a su unidad seis días después, Wark fue asignado al 30.º Batallón y enviado de regreso a Inglaterra en preparación para la desmovilización. [5] El 31 de mayo de 1919, Wark se casó con la escritora Phyllis Marquiss Munro en la iglesia parroquial de St George, Worthing, Sussex; diez días después, abordó el HT Port Lyttleton para regresar a Australia, donde fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 28 de septiembre de 1919. Dos de los hermanos de Wark también sirvieron en la Primera Guerra Mundial, ambos en el 56.º Batallón; Alexander era sargento y Keith, que recibió la Medalla de Conducta Distinguida , ascendió al rango de teniente. [5]
Tras la desmovilización, Wark reanudó su actividad como aparejador en Sydney, [2] y más tarde se convirtió en director de Thompson & Wark, aparejadores . [1] En junio de 1920, estuvo a cargo de diez compañeros ganadores de la Cruz Victoria que presentaron al Príncipe de Gales en la Casa de Gobierno , durante la visita de este último a Australia. [15] Wark se convirtió en un miembro respetado de la sociedad australiana, ocupando varios cargos públicos honorarios, incluido el de director del Royal North Shore Hospital , gobernador vitalicio de la Sociedad Benevolente de Nueva Gales del Sur y concejal de la Asociación Nacional de Carreteras y Automovilistas de Nueva Gales del Sur. Ballenas del sur. Fue miembro del comité del Hawkesbury River Race Club, además de ocupar cargos directivos en compañías petroleras y de seguros. [2]
En 1922, Wark y Phyllis se divorciaron; cinco años después, el 10 de diciembre de 1927, se casó con Catherine Mary Davis en la Iglesia Presbiteriana de San Esteban, Sydney. [1] La pareja tuvo un hijo y dos hijas. [16] El 17 de abril de 1940, [17] Wark regresó al servicio activo en la Segunda Guerra Mundial y fue designado miembro del 1.er Batallón (regimiento propio de la ciudad de Sydney) como mayor. El 26 de julio fue ascendido a teniente coronel temporal y asumió el mando del batallón. Mientras vivacaba en el campamento de Puckapunyal , Victoria, murió repentinamente de una enfermedad coronaria el 13 de junio de 1941. [16] El médico que lo atendió más tarde concluyó: "En mi opinión, la causa de la muerte fue angina de pecho, ya que el ataque fatal fue provocado por esfuerzo físico durante un ejercicio nocturno en condiciones de mucho frío". [5] Wark fue incinerado el 16 de junio en el Crematorio de los suburbios del este , Sydney, después de un funeral militar completo. [15] Su Victoria Cross forma parte de las colecciones del Museo de Queensland , South Bank, [18] pero fue prestada al Australian War Memorial desde febrero de 2017 para su exhibición temporal en el Salón del Valor de este último durante el período del centenario del Primer Mundo. Guerra. [19]