El mandato de Gerald Ford como 38º presidente de los Estados Unidos comenzó el 9 de agosto de 1974, tras la dimisión del presidente Richard Nixon , y finalizó el 20 de enero de 1977. Ford, un republicano de Michigan , había sido nombrado vicepresidente desde diciembre. 6 de diciembre de 1973, tras la dimisión de Spiro Agnew de ese cargo. Ford fue la única persona que ocupó el cargo de presidente sin ser elegido ni para la presidencia ni para la vicepresidencia. Su presidencia terminó tras su estrecha derrota en las elecciones presidenciales de 1976 ante el demócrata Jimmy Carter , tras un período de 895 días en el cargo.
Ford asumió el cargo tras el escándalo de Watergate y en las etapas finales de la guerra de Vietnam , los cuales engendraron una nueva desilusión en las instituciones políticas estadounidenses. El primer acto importante de Ford al asumir el cargo fue conceder un perdón presidencial a Nixon por su papel en el escándalo Watergate, lo que provocó una gran reacción contra la presidencia de Ford. También creó un programa de clemencia condicional para los que evadieron el servicio militar obligatorio en la guerra de Vietnam. Gran parte del enfoque de Ford en política interna estuvo en la economía, que experimentó una recesión durante su mandato. Después de promover inicialmente un aumento de impuestos diseñado para combatir la inflación , Ford defendió un recorte de impuestos diseñado para rejuvenecer la economía y promulgó dos leyes de reducción de impuestos. La política exterior de la administración Ford se caracterizó en términos procesales por el papel cada vez mayor que comenzó a desempeñar el Congreso y por la correspondiente limitación de los poderes del presidente. [1] Superando una importante oposición en el Congreso, Ford continuó las políticas de distensión de Nixon con la Unión Soviética .
En las elecciones presidenciales de 1976, Ford fue desafiado por Ronald Reagan , líder del ala conservadora del Partido Republicano. Después de una serie de primarias polémicas , Ford ganó por poco la nominación en la Convención Nacional Republicana de 1976 . En las elecciones generales, Ford perdió ante Carter por un estrecho margen en el voto popular y electoral. En las encuestas realizadas a historiadores y politólogos , Ford generalmente aparece clasificado como un presidente por debajo del promedio, al igual que su predecesor y su sucesor. [2]
La candidatura republicana del presidente Richard Nixon y el vicepresidente Spiro Agnew obtuvo una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1972 . El segundo mandato de Nixon estuvo dominado por el escándalo Watergate , que surgió del intento de un grupo de campaña de Nixon de robar la sede del Comité Nacional Demócrata y el posterior encubrimiento por parte de la administración de Nixon. [3] Debido a un escándalo no relacionado con Watergate, el vicepresidente Agnew renunció el 10 de octubre de 1973. Según los términos de la Vigésima Quinta Enmienda , Nixon nominó a Ford como reemplazo de Agnew. Nixon seleccionó a Ford, entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes , en gran parte porque le informaron que Ford sería el líder republicano más prominente que sería más fácilmente confirmado. [4] Ford fue confirmado por abrumadoras mayorías en ambas cámaras del Congreso y asumió el cargo de vicepresidente en diciembre de 1973. [5]
En los meses posteriores a su confirmación como vicepresidente, Ford continuó apoyando la inocencia de Nixon con respecto a Watergate, incluso cuando acumuló evidencia de que la administración de Nixon había ordenado el allanamiento y posteriormente trató de encubrirlo. En julio de 1974, después de que la Corte Suprema ordenara a Nixon que entregara grabaciones de ciertas reuniones que había celebrado como presidente, el Comité Judicial de la Cámara votó a favor de iniciar un proceso de acusación contra Nixon . Después de que las cintas se hicieran públicas y mostraran claramente que Nixon había participado en el encubrimiento, Nixon convocó a Ford a la Oficina Oval el 8 de agosto, donde Nixon informó a Ford que renunciaría. Nixon dimitió formalmente el 9 de agosto, convirtiendo a Ford en el primer presidente de los Estados Unidos que no había sido elegido ni presidente ni vicepresidente. [6]
Inmediatamente después de prestar juramento en el Salón Este de la Casa Blanca, Ford se dirigió a la audiencia reunida en un discurso transmitido en vivo a la nación. [7] Ford notó la peculiaridad de su posición: "Soy muy consciente de que no me han elegido como su presidente mediante sus votos, y por eso les pido que me confirmen como su presidente con sus oraciones". [8] Continuó afirmando:
No he buscado esta enorme responsabilidad, pero no la eludiré. Quienes me nominaron y confirmaron como vicepresidente fueron mis amigos y son mis amigos. Eran de ambos partidos, elegidos por todo el pueblo y actuaban en su nombre conforme a la Constitución. Es lógico entonces que les prometa a ellos y a ustedes que seré el Presidente de todo el pueblo. [9]
Al asumir el cargo, Ford heredó el gabinete de Nixon , aunque Ford rápidamente reemplazó al Jefe de Gabinete Alexander Haig por Donald Rumsfeld , quien había servido como Consejero del Presidente bajo Nixon. Rumsfeld y el subjefe de gabinete Dick Cheney rápidamente se convirtieron en las personas más influyentes de la administración Ford. [10] Ford también nombró a Edward H. Levi como Fiscal General, acusando a Levi de limpiar un Departamento de Justicia que había sido politizado a niveles sin precedentes durante la administración de Nixon. [11] Ford contrató a Philip W. Buchen , Robert T. Hartmann , L. William Seidman y John O. Marsh como asesores principales con rango de gabinete. [12] Ford otorgaba un valor mucho mayor a los funcionarios de su gabinete que el que tenía Nixon, aunque los miembros del gabinete no recuperaron el grado de influencia que habían tenido antes de la Segunda Guerra Mundial . Levi, el Secretario de Estado y Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger , el Secretario del Tesoro William E. Simon y el Secretario de Defensa James R. Schlesinger emergieron como funcionarios influyentes del gabinete al principio del mandato de Ford. [13]
La mayoría de los restos de Nixon en el gabinete permanecieron en sus puestos hasta la dramática reorganización de Ford en el otoño de 1975, una acción a la que los comentaristas políticos se refieren como la " Masacre de Halloween ". [14] Ford nombró a George HW Bush como Director de la Agencia Central de Inteligencia , [15] mientras que Rumsfeld se convirtió en Secretario de Defensa y Cheney reemplazó a Rumsfeld como Jefe de Estado Mayor, convirtiéndose en el individuo más joven en ocupar ese puesto. [14] Las medidas tenían como objetivo fortalecer el flanco derecho de Ford contra un desafío primario de Ronald Reagan. [14] Aunque Kissinger permaneció como Secretario de Estado, Brent Scowcroft reemplazó a Kissinger como Asesor de Seguridad Nacional. [dieciséis]
La llegada de Ford a la presidencia dejó vacante el cargo de vicepresidente. El 20 de agosto de 1974, Ford nominó a Nelson Rockefeller , líder del ala liberal del partido, para la vicepresidencia. [17] Rockefeller y el ex Representante George HW Bush de Texas fueron los dos finalistas para la nominación a la vicepresidencia, y Ford eligió a Rockefeller en parte debido a un informe de Newsweek que reveló que Bush había aceptado dinero de un fondo para sobornos de Nixon durante su campaña al Senado de 1970. [18] Rockefeller se sometió a audiencias prolongadas ante el Congreso, lo que causó vergüenza cuando se reveló que hizo grandes obsequios a asesores de alto nivel, incluido Kissinger. Aunque a los republicanos conservadores no les gustó que se eligiera a Rockefeller, la mayoría votó a favor de su confirmación y su nominación fue aprobada tanto en la Cámara como en el Senado. [19] Prestó juramento como vicepresidente número 41 de la nación el 19 de diciembre de 1974. [20] Antes de la confirmación de Rockefeller, el presidente de la Cámara, Carl Albert, era el siguiente en la fila de la presidencia . Ford prometió darle a Rockefeller un papel importante en la configuración de la política interna de la administración, pero Rockefeller fue rápidamente marginado por Rumsfeld y otros funcionarios de la administración. [21]
A raíz del uso intensivo del privilegio ejecutivo por parte de Nixon para bloquear las investigaciones de sus acciones, Ford fue escrupuloso al minimizar su uso. Sin embargo, eso complicó sus esfuerzos por mantener bajo control las investigaciones del Congreso. El politólogo Mark J. Rozell concluye que Ford:
Ford hizo un nombramiento para la Corte Suprema mientras estaba en el cargo, nombrando a John Paul Stevens para suceder al juez asociado William O. Douglas . Al enterarse del inminente retiro de Douglas, Ford pidió al Fiscal General Levi que presentara una breve lista de posibles candidatos a la Corte Suprema, y Levi sugirió a Stevens, al Fiscal General Robert Bork y al juez federal Arlin Adams . Ford eligió a Stevens, un juez federal de apelaciones poco controvertido, en gran parte porque era probable que enfrentara la menor oposición en el Senado. [23] Al principio de su mandato en la Corte, Stevens tenía un historial de votación relativamente moderado, pero en la década de 1990 emergió como líder del bloque liberal de la Corte. [24] En 2005, Ford escribió: "Estoy dispuesto a permitir que el juicio de la historia sobre mi mandato se base (si es necesario, exclusivamente) en mi nominación hace 30 años del juez John Paul Stevens a la Corte Suprema de Estados Unidos". [25] Ford también nombró a 11 jueces de los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y a 50 jueces de los tribunales de distrito de los Estados Unidos .
Junto con la experiencia de la guerra de Vietnam y otras cuestiones, Watergate contribuyó a una disminución de la fe que los estadounidenses depositaban en las instituciones políticas. La baja confianza pública se sumó al ya formidable desafío de Ford de establecer su propia administración sin un período de transición presidencial o el mandato popular de una elección presidencial. [26] Aunque Ford se hizo muy popular durante su primer mes en el cargo, enfrentó una situación difícil con respecto al destino del ex presidente Nixon, cuyo estatus amenazaba con socavar la administración Ford. [27] En los últimos días de la presidencia de Nixon, Haig había planteado la posibilidad de que Ford perdonara a Nixon, pero no se había llegado a ningún acuerdo entre Nixon y Ford antes de la renuncia de Nixon. [28] No obstante, cuando Ford asumió el cargo, la mayoría de los restos de Nixon en el poder ejecutivo, incluidos Haig y Kissinger, presionaron para obtener un perdón. [29] Durante su primer mes en el cargo, Ford mantuvo públicamente abiertas sus opciones con respecto a un indulto, pero llegó a creer que los procedimientos legales en curso contra Nixon impedirían que su administración abordara cualquier otro tema. [30] Ford intentó obtener una declaración pública de contrición de Nixon antes de conceder el perdón, pero Nixon se negó. [31]
El 8 de septiembre de 1974, Ford emitió la Proclamación 4311, que otorgaba a Nixon un perdón total e incondicional por cualquier delito que pudiera haber cometido contra Estados Unidos mientras era presidente. [32] [33] [34] En una transmisión televisada a la nación, Ford explicó que sentía que el perdón era lo mejor para el país y que la situación de la familia Nixon "es una tragedia en la que todos hemos jugado un papel". parte podría seguir y seguir y seguir, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacer eso, y si puedo, debo hacerlo". [35]
El indulto de Nixon fue muy controvertido y las encuestas de Gallup mostraron que el índice de aprobación de Ford cayó del 71 por ciento antes del indulto al 50 por ciento inmediatamente después del indulto. [36] Los críticos se burlaron de la medida y dijeron que se había llegado a un " acuerdo corrupto " entre los hombres. [37] En un editorial de la época, The New York Times declaró que el perdón de Nixon era un "acto profundamente imprudente, divisivo e injusto" que de un plumazo había destruido la "credibilidad del nuevo presidente como hombre de juicio, franqueza y competencia". ". [38] El amigo cercano de Ford y secretario de prensa, Jerald terHorst , renunció a su cargo en protesta. [39] El indulto pendería sobre Ford durante el resto de su presidencia y dañaría su relación con miembros del Congreso de ambos partidos. [40] En contra del consejo de la mayoría de sus asesores, Ford acordó comparecer ante un Subcomité de la Cámara que solicitó más información sobre el indulto. [41] El 17 de octubre de 1974, Ford testificó ante el Congreso, convirtiéndose en el primer presidente en ejercicio desde Woodrow Wilson en hacerlo. [42]
Después de que Ford abandonara la Casa Blanca, el ex presidente justificó en privado su indulto a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick contra Estados Unidos , una decisión de la Corte Suprema de 1915 que establecía que un indulto indicaba una presunción de culpabilidad, y que la aceptación de un perdón equivalía a una confesión de esa culpa. [43]
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Durante la Guerra de Vietnam, alrededor del uno por ciento de los hombres estadounidenses en edad de ser reclutados no se registraron, y aproximadamente el uno por ciento de los que fueron reclutados se negaron a servir. Los que se negaban al servicio militar obligatorio eran etiquetados como " evasores del servicio militar obligatorio "; Muchas de esas personas habían abandonado el país hacia Canadá , pero otras permanecieron en los Estados Unidos. [44] Ford se había opuesto a cualquier forma de amnistía para los evasores del servicio militar obligatorio mientras estaba en el Congreso, pero sus asesores presidenciales lo convencieron de que un programa de clemencia ayudaría a resolver una cuestión polémica y mejoraría la reputación pública de Ford. [45] El 16 de septiembre de 1974, poco después de anunciar el perdón de Nixon, Ford presentó un programa de clemencia presidencial para los evasores del servicio militar obligatorio en la guerra de Vietnam. Las condiciones del indulto requerían una reafirmación de lealtad a los Estados Unidos y dos años de trabajo en un puesto de servicio público. [46] El programa para el regreso de los evasores del servicio militar obligatorio y los desertores militares de la era de Vietnam estableció una Junta de Clemencia para revisar los registros y hacer recomendaciones para recibir un indulto presidencial y un cambio en el estado de baja militar . [47] El programa de clemencia de Ford fue aceptado por la mayoría de los conservadores, pero atacado por aquellos de izquierda que querían un programa de amnistía completo. [48] El indulto total para los evasores llegaría más tarde durante la administración Carter . [49]
Las elecciones legislativas de mitad de período de 1974 se llevaron a cabo menos de tres meses después de que Ford asumiera el cargo. El Partido Demócrata convirtió el descontento de los votantes en grandes ganancias en las elecciones a la Cámara de Representantes , arrebatando 49 escaños al Partido Republicano, aumentando su mayoría a 291 de los 435 escaños. Incluso el antiguo escaño de Ford en la Cámara lo ganó un demócrata. En las elecciones al Senado , los demócratas aumentaron su mayoría a 61 escaños en el organismo de 100 escaños. [50] El posterior 94º Congreso anularía el porcentaje más alto de vetos desde que Andrew Johnson sirvió como presidente en la década de 1860. Sin embargo, los exitosos vetos de Ford resultaron en los aumentos de gasto anual más bajos desde la administración Eisenhower. [51] [52] Animados por la nueva clase de " Bebés Watergate ", los demócratas liberales implementaron reformas diseñadas para facilitar la aprobación de la legislación. La Cámara comenzó a seleccionar a los presidentes de los comités mediante votación secreta en lugar de por antigüedad, lo que resultó en la destitución de algunos presidentes de comités conservadores del Sur. Mientras tanto, el Senado redujo el número de votos necesarios para poner fin al obstruccionismo de 67 a 60. [53]
Cuando Ford asumió el cargo, la economía estadounidense había entrado en un período de estanflación , que los economistas atribuyeron a diversas causas, incluida la crisis del petróleo de 1973 y la creciente competencia de países como Japón. [60] La estanflación confundió las teorías económicas tradicionales de la década de 1970, ya que los economistas generalmente creían que una economía no experimentaría simultáneamente inflación y bajas tasas de crecimiento económico. Los remedios económicos tradicionales para una desalentadora tasa de crecimiento económico, como recortes de impuestos y aumento del gasto, corrían el riesgo de exacerbar la inflación. La respuesta convencional a la inflación, los aumentos de impuestos y un recorte del gasto público corría el riesgo de dañar la economía. [61] Los problemas económicos, que marcaron el fin del auge de la posguerra , crearon una oportunidad para desafiar la economía keynesiana dominante , y los defensores del laissez-faire como Alan Greenspan adquirieron influencia dentro de la administración Ford. Ford tomó la iniciativa, abandonó 40 años de ortodoxia e introdujo una nueva agenda económica conservadora mientras buscaba adaptar la economía republicana tradicional para hacer frente a los nuevos desafíos económicos. [60] [62]
Cuando asumió el cargo, Ford creía que la inflación, más que una posible recesión, representaba la mayor amenaza para la economía. [63] Creía que la inflación podría reducirse, no reduciendo la cantidad de nueva moneda que entraba en circulación, sino alentando a la gente a reducir su gasto. [64] En octubre de 1974, Ford se presentó ante el público estadounidense y les pidió " Azotar la inflación ahora ". Como parte de este programa, instó a la gente a usar botones " WIN ". [65] Para tratar de combinar servicio y sacrificio, "WIN" llamó a los estadounidenses a reducir su gasto y consumo, especialmente en lo que respecta a la gasolina . Ford esperaba que el público respondiera a este llamado a la autocontrol de la misma manera que lo había hecho a los llamados al sacrificio del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial , pero el público recibió WIN con escepticismo. Aproximadamente al mismo tiempo que lanzó WIN, Ford también propuso un plan económico de diez puntos. El elemento central del plan era un aumento de impuestos a las corporaciones y a las personas con altos ingresos, que Ford esperaba que sofocara la inflación y redujera el déficit presupuestario del gobierno. [64]
El enfoque económico de Ford cambió cuando el país se hundió en la peor recesión desde la Gran Depresión . [66] En noviembre de 1974, Ford retiró su propuesta de aumento de impuestos. [67] Dos meses después, Ford propuso una reducción de impuestos de 16 mil millones de dólares durante un año para estimular el crecimiento económico, junto con recortes de gastos para evitar la inflación. [68] Habiendo pasado de abogar por un aumento de impuestos a abogar por una reducción de impuestos en sólo dos meses, Ford fue muy criticado por su "cambio de opinión". [69] El Congreso respondió aprobando un plan que implementaba recortes de impuestos más profundos y un aumento en el gasto gubernamental. Ford consideró seriamente vetar el proyecto de ley, pero finalmente decidió convertir en ley la Ley de Reducción de Impuestos de 1975 . [70] En octubre de 1975, Ford presentó un proyecto de ley diseñado para combatir la inflación mediante una combinación de recortes de impuestos y gastos. Ese diciembre, Ford firmó la Ley de Ajuste de Ingresos de 1975, que implementó recortes de impuestos y gastos, aunque no a los niveles propuestos por Ford. La economía se recuperó en 1976, cuando disminuyeron tanto la inflación como el desempleo. [71] No obstante, a finales de 1976 Ford enfrentó un considerable descontento por su manejo de la economía, y el gobierno tenía un déficit de 74 mil millones de dólares. [72]
Antes de la presidencia de Ford, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había reunido ilegalmente archivos sobre activistas pacifistas nacionales. [73] Después del Watergate, el director de la CIA, William Colby, preparó un informe de todas las actividades internas de la CIA, y gran parte del informe se hizo público, comenzando con la publicación de un artículo en diciembre de 1974 del periodista de investigación Seymour Hersh . Las revelaciones provocaron indignación entre el público y los miembros del Congreso. [74] En respuesta a la creciente presión para investigar y reformar la CIA, Ford creó la Comisión Rockefeller . [75] La Comisión Rockefeller marcó la primera vez que se estableció una comisión presidencial para investigar el aparato de seguridad nacional. [75] El informe de la Comisión Rockefeller, presentado en junio de 1975, defendió en general a la CIA, aunque sí señaló que "la CIA ha participado en algunas actividades que deberían ser criticadas y no permitir que vuelvan a suceder". La prensa criticó duramente a la comisión por no incluir una sección sobre los planes de asesinato de la CIA. [76] El Senado creó su propio comité, dirigido por el senador Frank Church , para investigar los abusos de la CIA. Ford temía que el Comité Church fuera utilizado con fines partidistas y se resistió a entregar materiales clasificados, pero Colby cooperó con el comité. [77] En respuesta al informe del Comité Church, ambas cámaras del Congreso establecieron comités selectos para supervisar a la comunidad de inteligencia. [78]
Debido a la frustración de los ambientalistas que quedaron de los días de Nixon, incluido el director de la Agencia de Protección Ambiental, Russell E. Train , el ambientalismo fue un tema periférico durante los años de Ford. El secretario del Interior, Thomas S. Kleppe, fue un líder de la " Rebelión Sagebrush ", un movimiento de ganaderos occidentales y otros grupos que buscaban la derogación de las protecciones ambientales en tierras federales. Perdieron repetidamente en los tribunales federales, sobre todo en la decisión de la Corte Suprema de 1976 en el caso Kleppe contra Nuevo México . [79] Los éxitos de Ford incluyeron la adición de dos monumentos nacionales, seis sitios históricos, tres parques históricos y dos reservas nacionales. Ninguno fue controvertido. En el ámbito internacional, los tratados y acuerdos con Canadá, México, China, Japón, la Unión Soviética y varios países europeos incluyeron disposiciones para proteger especies en peligro de extinción. [80]
Ford y su esposa apoyaron abiertamente la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), una enmienda constitucional propuesta que se había presentado a los estados para su ratificación en 1972. [81] La ERA fue diseñada para garantizar la igualdad de derechos para todos los ciudadanos independientemente de su género. A pesar del apoyo de Ford, la ERA no lograría la ratificación del número necesario de legislaturas estatales. [ cita necesaria ]
Como presidente, la posición de Ford sobre el aborto fue que apoyaba "una enmienda constitucional federal que permitiría a cada uno de los 50 estados tomar la decisión". [82] Ésta también había sido su posición como líder de la minoría de la Cámara de Representantes en respuesta al caso de la Corte Suprema de 1973 de Roe v. Wade , al que se opuso. [83] Ford fue criticado por una entrevista de 60 minutos que su esposa Betty dio en 1975 , en la que afirmó que Roe v. Wade fue una "gran, gran decisión". [81] Durante su vida posterior, Ford se identificaría como pro-elección . [84]
Después de las elecciones de 1972, grupos de buen gobierno como Common Cause presionaron al Congreso para que modificara la ley de financiación de campañas para restringir el papel del dinero en las campañas políticas. En 1974, el Congreso aprobó enmiendas a la Ley Federal de Campañas Electorales , estableciendo la Comisión Federal Electoral para supervisar las leyes de financiación de campañas. Las enmiendas también establecieron un sistema de financiamiento público para las elecciones presidenciales, limitaron el tamaño de las contribuciones de campaña, limitaron la cantidad de dinero que los candidatos podían gastar en sus propias campañas y exigieron la divulgación de casi todas las contribuciones de campaña. Ford firmó a regañadientes el proyecto de ley en octubre de 1974. En el caso Buckley v. Valeo de 1976 , la Corte Suprema anuló el límite a la autofinanciación de los candidatos políticos, sosteniendo que tal restricción violaba el derecho a la libertad de expresión . [85] Las reformas al financiamiento de campañas de la década de 1970 no lograron en gran medida disminuir la influencia del dinero en la política, ya que más contribuciones se trasladaron a los comités de acción política y a los comités de partidos estatales y locales. [86]
En 1971, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Swann contra la Junta de Educación de Charlotte-Mecklenburg que "el transporte en autobús era una herramienta permisible para fines de abolición de la segregación". Sin embargo, en los últimos días de la administración Nixon, la Corte Suprema eliminó en gran medida la capacidad del Tribunal de Distrito para ordenar el transporte en autobús a través de los sistemas urbanos y suburbanos en el caso Milliken contra Bradley . [87] Significaba que las familias blancas descontentas podían mudarse a los suburbios y no ser alcanzadas por órdenes judiciales con respecto a la segregación de las escuelas centrales de la ciudad. Ford, en representación de un distrito de Michigan, siempre había adoptado una posición a favor del objetivo de eliminar la segregación escolar, pero se había opuesto al transporte forzoso en autobuses ordenado por los tribunales como medio para lograrlo. En el primer proyecto de ley importante que firmó como presidente, la solución de compromiso de Ford fue ganarse a la población general con una legislación suave contra el transporte en autobús. Condenó la violencia contra los autobuses, promovió el objetivo teórico de la abolición de la segregación escolar y prometió defender la Constitución. El problema no desapareció: sólo se intensificó y permaneció en primer plano durante años. La tensión explotó en Boston , donde los barrios irlandeses de clase trabajadora dentro de los límites de la ciudad resistieron violentamente el traslado en autobús de niños negros a sus escuelas ordenado por la corte. [88]
Cuando la ciudad de Nueva York se enfrentó a la quiebra en 1975, el alcalde Abraham Beame no logró obtener el apoyo de Ford para un rescate federal. El incidente provocó el famoso titular del New York Daily News "Ford to City: Drop Dead", en referencia a un discurso en el que "Ford declaró rotundamente... que vetaría cualquier proyecto de ley que pidiera 'un rescate federal de Nueva York'. Ciudad ' ". [89] [90] El mes siguiente, noviembre de 1975, Ford cambió su postura y pidió al Congreso que aprobara préstamos federales a la ciudad de Nueva York, con la condición de que la ciudad aceptara presupuestos más austeros impuestos por Washington, DC. En diciembre de 1975, Ford firmó un proyecto de ley que proporciona a la ciudad de Nueva York acceso a 2.300 millones de dólares en préstamos. [91]
A pesar de sus reservas sobre cómo se financiaría en última instancia el programa en una era de presupuesto público ajustado , Ford firmó la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1975, que estableció la educación especial en todo Estados Unidos. Ford expresó "un firme apoyo a las oportunidades educativas completas para nuestros niños discapacitados" al firmar el proyecto de ley. [92]
Ford se enfrentó a una posible pandemia de gripe porcina . A principios de la década de 1970, una cepa de influenza H1N1 pasó de ser una forma de gripe que afectaba principalmente a los cerdos y pasó a los humanos. El 5 de febrero de 1976, un recluta del ejército en Fort Dix murió misteriosamente y cuatro compañeros soldados fueron hospitalizados; Los funcionarios de salud anunciaron que la causa era la "gripe porcina". Poco después, los funcionarios de salud pública de la administración Ford instaron a que todas las personas en los Estados Unidos se vacunaran . [93] Aunque el programa de vacunación estuvo plagado de retrasos y problemas de relaciones públicas, alrededor del 25% de la población estaba vacunada cuando se canceló el programa en diciembre de 1976. Se culpó a la vacuna de veinticinco muertes; Más personas murieron por las inyecciones que por la gripe porcina. [94]
Ford continuó la política de distensión de Nixon tanto con la Unión Soviética como con China, aliviando las tensiones de la Guerra Fría . Al hacerlo, superó la oposición de los miembros del Congreso, una institución que se volvió cada vez más asertiva en asuntos exteriores a principios de los años setenta. [95] Esta oposición fue encabezada por el senador Henry M. Jackson , quien hundió un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Soviética al lograr la aprobación de la enmienda Jackson-Vanik . [96] El deshielo de las relaciones con China provocado por la visita de Nixon a China en 1972 se reforzó con otra visita presidencial en diciembre de 1975. [97]
A pesar del colapso del acuerdo comercial con la Unión Soviética, Ford y el líder soviético Leonid Brezhnev continuaron las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas , que habían comenzado bajo Nixon. En 1972, Estados Unidos y la Unión Soviética alcanzaron el tratado SALT I , que establecía límites superiores al arsenal nuclear de cada potencia. [98] Ford se reunió con Brezhnev en la Cumbre de Vladivostok de noviembre de 1974 , momento en el que los dos líderes acordaron un marco para otro tratado SALT. [99] Los opositores a la distensión, encabezados por Jackson, retrasaron la consideración del tratado en el Senado hasta después de que Ford dejara el cargo. [100]
Cuando Ford asumió el cargo en agosto de 1974, las negociaciones de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (CSCE) llevaban casi dos años en marcha en Helsinki, Finlandia . Durante gran parte de las negociaciones, los líderes estadounidenses se mostraron desconectados y desinteresados en el proceso; Kissinger le dijo a Ford en 1974 que "nunca lo quisimos, pero estuvimos de acuerdo con los europeos... [e]s no tiene sentido, es sólo una obra de teatro de la izquierda. Estamos de acuerdo con eso". [101] En los meses previos a la conclusión de las negociaciones y la firma del Acta Final de Helsinki en agosto de 1975, los estadounidenses de ascendencia de Europa del Este expresaron su preocupación de que el acuerdo significaría la aceptación de la dominación soviética sobre Europa del Este y la incorporación permanente de los estados bálticos en la URSS. [102] Poco antes de que el presidente Ford partiera hacia Helsinki, celebró una reunión con una delegación de estadounidenses de origen europeo del este y afirmó categóricamente que la política de Estados Unidos hacia los Estados bálticos no cambiaría, sino que se fortalecería ya que el acuerdo niega la anexión de territorio en violación del derecho internacional y permite el cambio pacífico de fronteras. [103]
El público estadounidense seguía sin estar convencido de que el Acta Final de Helsinki no cambiaría la política estadounidense sobre la incorporación de los Estados bálticos. A pesar de las protestas de todos lados, Ford decidió seguir adelante y firmar el Acuerdo de Helsinki. [104] A medida que aumentaban las críticas internas, Ford evitó su apoyo a los Acuerdos de Helsinki, que tuvieron el impacto de debilitar en general su estatura en política exterior. [105] Aunque Ford fue criticado por su aparente reconocimiento de la dominación soviética de Europa del Este, el nuevo énfasis en los derechos humanos eventualmente contribuiría al debilitamiento del bloque del Este en la década de 1980 y aceleraría su colapso en 1989. [106]
Uno de los mayores desafíos de Ford fue lidiar con la guerra de Vietnam en curso. Las operaciones ofensivas estadounidenses contra Vietnam del Norte terminaron con los Acuerdos de Paz de París , firmados el 27 de enero de 1973. Los acuerdos declararon un alto el fuego en Vietnam del Norte y del Sur y exigieron la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses . El acuerdo garantizaba la integridad territorial de Vietnam y, al igual que la Conferencia de Ginebra de 1954 , convocaba elecciones nacionales en el Norte y en el Sur. [107] El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, no participó en las negociaciones finales y criticó públicamente el acuerdo propuesto, pero Nixon y Kissinger lo presionaron para que firmara el acuerdo. En múltiples cartas al presidente de Vietnam del Sur, Nixon había prometido que Estados Unidos defendería al gobierno de Thieu en caso de que Vietnam del Norte violara los acuerdos. [108]
Los combates en Vietnam continuaron después de la retirada de la mayoría de las fuerzas estadounidenses a principios de 1973. [109] Mientras las fuerzas norvietnamitas avanzaban a principios de 1975, Ford solicitó al Congreso que aprobara un paquete de ayuda de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur, fondos que habían sido prometidos por la administración Nixon. El Congreso votó en contra de la propuesta por un amplio margen. [110] El senador Jacob K. Javits ofreció "...grandes sumas para la evacuación, pero ni un centavo para ayuda militar". [110] Thieu dimitió el 21 de abril de 1975, culpando públicamente a la falta de apoyo de Estados Unidos por la caída de su país. [111] Dos días después, el 23 de abril, Ford pronunció un discurso en la Universidad de Tulane , anunciando que la Guerra de Vietnam había terminado "... en lo que respecta a Estados Unidos". [108]
Con las fuerzas de Vietnam del Norte avanzando hacia Saigón , la capital de Vietnam del Sur , Ford ordenó la evacuación del personal estadounidense, al tiempo que permitió que las fuerzas estadounidenses ayudaran a otros que deseaban escapar del avance comunista. Cuarenta mil ciudadanos estadounidenses y vietnamitas del sur fueron evacuados en avión hasta que los ataques enemigos hicieron imposibles nuevas evacuaciones. [112] En la Operación Viento Frecuente , la fase final de la evacuación que precedió a la caída de Saigón el 30 de abril, helicópteros militares y de Air America llevaron a los evacuados a buques de la Marina estadounidense en alta mar . Durante la operación, tantos helicópteros de Vietnam del Sur aterrizaron en los barcos que transportaban a los evacuados que algunos fueron empujados por la borda para dejar espacio a más personas. [113]
La Guerra de Vietnam, que se había prolongado desde la década de 1950, finalmente llegó a su fin con la caída de Saigón y Vietnam se reunificó en un solo país. A muchos de los evacuados vietnamitas se les permitió ingresar a Estados Unidos bajo la Ley de Migración y Asistencia a Refugiados de Indochina . La ley de 1975 asignó 455 millones de dólares para los costos de ayudar al asentamiento de refugiados indochinos. [114] En total, 130.000 refugiados vietnamitas llegaron a los Estados Unidos en 1975. Miles más escaparon en los años siguientes. [115] Tras el final de la guerra, Ford amplió el embargo de Vietnam del Norte para cubrir todo Vietnam, bloqueó el acceso de Vietnam a las Naciones Unidas y se negó a establecer relaciones diplomáticas plenas. [116]
La victoria de Vietnam del Norte sobre el Sur provocó un cambio considerable en los vientos políticos en Asia, y los funcionarios de la administración Ford se preocuparon por la consiguiente pérdida de influencia estadounidense en la región. La administración demostró que estaba dispuesta a responder enérgicamente a los desafíos a sus intereses en la región cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos capturaron un barco estadounidense en aguas internacionales . [117]
En mayo de 1975, poco después de la caída de Saigón y la conquista de Camboya por los Jemeres Rojos , los camboyanos se apoderaron del barco mercante estadounidense Mayagüez en aguas internacionales, lo que provocó el incidente de Mayagüez . [118] Ford envió marines para rescatar a la tripulación de una isla donde se creía que estaba retenida, pero los marines encontraron una resistencia inesperadamente dura justo cuando, sin que los EE. UU. lo supieran, la tripulación estaba siendo liberada. En la operación, tres helicópteros de transporte militar fueron derribados y 41 militares estadounidenses murieron y 50 resultaron heridos, mientras que aproximadamente 60 soldados de los Jemeres Rojos murieron. [119] A pesar de las pérdidas estadounidenses, la operación de rescate resultó ser una bendición para las cifras de las encuestas de Ford; El senador Barry Goldwater declaró que la operación "demuestra que todavía tenemos agallas en este país". [120] Algunos historiadores han argumentado que la administración Ford sintió la necesidad de responder enérgicamente al incidente porque se interpretó como un complot soviético. [121] Pero el trabajo de Andrew Gawthorpe, publicado en 2009, basado en un análisis de las discusiones internas de la administración, muestra que el equipo de seguridad nacional de Ford entendió que la incautación del barco fue una provocación local, y tal vez incluso accidental, por parte de un jemer inmaduro. gobierno. Sin embargo, sintieron la necesidad de responder enérgicamente para desalentar nuevas provocaciones por parte de otros países comunistas de Asia. [122]
En Oriente Medio y el Mediterráneo oriental, dos disputas internacionales en curso desembocaron en crisis durante la presidencia de Ford. La disputa de Chipre se convirtió en una crisis con la invasión turca de Chipre en 1974 , que tuvo lugar después del golpe de estado chipriota de 1974, respaldado por Grecia . La disputa puso a Estados Unidos en una posición difícil ya que tanto Grecia como Turquía eran miembros de la OTAN . A mediados de agosto, el gobierno griego retiró a Grecia de la estructura militar de la OTAN; A mediados de septiembre de 1974, el Senado y la Cámara de Representantes votaron abrumadoramente a favor de detener la ayuda militar a Turquía. Ford vetó el proyecto de ley debido a preocupaciones sobre su efecto en las relaciones turco-estadounidenses y el deterioro de la seguridad en el frente oriental de la OTAN. Luego, el Congreso aprobó un segundo proyecto de ley, que Ford también vetó, aunque se aceptó un compromiso para continuar la ayuda hasta finales de año. [1] Como esperaba Ford, las relaciones turcas se vieron considerablemente perturbadas hasta 1978 . [ cita necesaria ]
En 1973, Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa conjunto contra Israel , buscando recuperar el territorio perdido en la Guerra de los Seis Días de 1967. Sin embargo, el temprano éxito árabe dio paso a una victoria militar de Israel en lo que se conoció como el Yom. Guerra del Kipur . Aunque se había implementado un alto el fuego inicial para poner fin al conflicto activo en la Guerra de Yom Kippur, la continua diplomacia itinerante de Kissinger estaba mostrando pocos avances. A Ford no le gustó lo que vio como un "estancamiento" israelí en un acuerdo de paz y escribió: "Las tácticas [israelíes] frustraron a los egipcios y me hicieron enojar muchísimo". [123] Durante el viaje de Kissinger a Israel a principios de marzo de 1975, un cambio de último minuto para considerar una mayor retirada, provocó un cable de Ford al Primer Ministro Yitzhak Rabin , que incluía:
Deseo expresar mi profunda decepción por la actitud de Israel en el curso de las negociaciones... El fracaso de las negociaciones tendrá un impacto de gran alcance en la región y en nuestras relaciones. He dado instrucciones para una reevaluación de la política de Estados Unidos en la región, incluidas nuestras relaciones con Israel, con el objetivo de garantizar que los intereses estadounidenses en general... estén protegidos. Se le notificará nuestra decisión. [124]
El 24 de marzo, Ford informó a los líderes del Congreso de ambos partidos sobre la reevaluación de las políticas de la administración en Medio Oriente. "Reevaluación", en términos prácticos, significaba cancelar o suspender toda ayuda adicional a Israel. Durante seis meses, entre marzo y septiembre de 1975, Estados Unidos se negó a concluir nuevos acuerdos armamentísticos con Israel. Rabin señala que fue "un término que suena inocente y que presagia uno de los peores períodos en las relaciones entre Estados Unidos e Israel". [125] Las reevaluaciones anunciadas molestaron a muchos partidarios estadounidenses de Israel. El 21 de mayo, Ford "experimentó un verdadero shock" cuando setenta y seis senadores estadounidenses le escribieron una carta instándolo a "responder" a la solicitud de Israel de 2.590 millones de dólares en ayuda militar y económica. Ford se sintió realmente molesto y pensó que la posibilidad de lograr la paz estaba en peligro. Fue, desde la prohibición de armas a Turquía en septiembre de 1974, la segunda gran intrusión del Congreso en las prerrogativas de política exterior del presidente. [126] Ford describió los siguientes meses de verano como una "guerra de nervios" o "prueba de voluntades" entre Estados Unidos e Israel. [127] Después de muchas negociaciones, se firmó formalmente el Acuerdo Provisional del Sinaí (Sinaí II) entre Egipto e Israel y se reanudó la ayuda. [ cita necesaria ]
Una guerra civil estalló en Angola después de que la incipiente nación africana se independizara de Portugal en 1975. La Unión Soviética y Cuba se involucraron fuertemente en el conflicto, respaldando al izquierdista MPLA , una de las facciones principales en la guerra civil. En respuesta, la CIA dirigió ayuda a otras dos facciones en la guerra, UNITA y el FNLA . Después de que los miembros del Congreso se enteraron de la operación de la CIA, el Congreso votó a favor de cortar la ayuda a los grupos angoleños. La Guerra Civil Angoleña continuaría en los años siguientes, pero el papel soviético en la guerra obstaculizó la distensión. El papel del Congreso para poner fin a la presencia de la CIA marcó el creciente poder del poder legislativo en asuntos exteriores. [128]
Durante la administración Ford, Estados Unidos comenzó a distanciarse del régimen de apartheid del programa de armas nucleares de Sudáfrica . En ese momento, sin embargo, el programa estaba muy avanzado y este cambio de política ya era demasiado tarde para detener significativamente el objetivo final del régimen del apartheid de desarrollar un elemento de disuasión nuclear. [129]
La política estadounidense desde la década de 1940 ha sido apoyar a Indonesia , que acogió inversiones estadounidenses en petróleo y materias primas y controló una ubicación altamente estratégica cerca de rutas marítimas vitales. En 1975, el partido de izquierda Fretilin tomó el poder después de una guerra civil en Timor Oriental (ahora Timor Oriental), una antigua colonia de Portugal que compartía la isla de Timor con la región indonesia de Timor Occidental . Los líderes indonesios temían que Timor Oriental sirviera como base hostil de izquierda que promovería movimientos secesionistas dentro de Indonesia. [130] Activistas anti-Fretilin de los otros partidos principales huyeron a Timor Occidental y pidieron a Indonesia que anexara Timor Oriental y pusiera fin a la amenaza comunista. El 7 de diciembre de 1975, Ford y Kissinger se reunieron con el presidente indonesio Suharto en Yakarta . Suharto habló de los planes de invadir Timor Oriental; Tanto Ford como Kissinger indicaron que Estados Unidos no adoptaría una posición sobre Timor Oriental. Indonesia invadió al día siguiente y anexó el país . [131] Estalló una sangrienta guerra civil , y más de cien mil murieron en los combates o por ejecuciones o hambre. Más de la mitad de la población de Timor Oriental se convirtió en refugiada que huyó de las zonas controladas por el Fretilin entre 1975 y 1981. [132] Más tarde, después de la intervención internacional en la crisis de Timor Oriental de 1999 , Timor Oriental se convirtió en una nación independiente en 2002. [133] [134 ]
Ford enfrentó dos intentos de asesinato durante su presidencia. En Sacramento, California , el 5 de septiembre de 1975, Lynette "Squeaky" Fromme , seguidora de Charles Manson , apuntó a Ford con una pistola Colt calibre .45 . [137] Cuando Fromme apretó el gatillo, Larry Buendorf , [138] un agente del Servicio Secreto, agarró el arma y Fromme fue puesto bajo custodia. Posteriormente fue declarada culpable de intento de asesinato del presidente y condenada a cadena perpetua; obtuvo libertad condicional el 14 de agosto de 2009 [139].
En reacción a este intento, el Servicio Secreto comenzó a mantener a Ford a una distancia más segura de multitudes anónimas, una estrategia que pudo haberle salvado la vida diecisiete días después. Cuando salía del hotel St. Francis en el centro de San Francisco, Sara Jane Moore , parada entre una multitud de espectadores al otro lado de la calle, le apuntó con su revólver calibre .38 . [140] Moore disparó una sola bala pero falló porque la mira estaba apagada. Justo antes de disparar una segunda ronda, el infante de marina retirado Oliver Sipple agarró el arma y desvió su disparo; la bala impactó en una pared a unos quince centímetros por encima y a la derecha de la cabeza de Ford, luego rebotó y alcanzó a un taxista, que resultó levemente herido. Posteriormente, Moore fue condenado a cadena perpetua. Fue puesta en libertad condicional el 31 de diciembre de 2007, después de cumplir 32 años. [141]
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Ford tomó la primera decisión importante de su campaña a mediados de 1975, cuando seleccionó a Bo Callaway para dirigir su campaña. [142] El indulto de Nixon y las desastrosas elecciones de mitad de período de 1974 debilitaron la posición de Ford dentro del partido, creando una apertura para unas primarias republicanas competitivas. [143] El desafío intrapartidista a Ford provino del ala conservadora del partido; Muchos líderes conservadores habían visto a Ford como insuficientemente conservador a lo largo de su carrera política. [144] Los republicanos conservadores se sintieron aún más decepcionados con la selección de Rockefeller como vicepresidente y culparon a Ford por la caída de Saigón, la amnistía para los evasores del servicio militar obligatorio y la continuación de las políticas de distensión. [145] Ronald Reagan, un líder entre los conservadores, lanzó su campaña en el otoño de 1975. Con la esperanza de apaciguar al ala derecha de su partido y minar el impulso de Reagan, Ford solicitó que Rockefeller no se presentara a las elecciones y el vicepresidente aceptó esta solicitud. [146] Ford derrotó a Reagan en las primeras primarias , pero Reagan ganó impulso después de ganar las primarias de marzo de 1976 en Carolina del Norte . [147] Al ingresar a la Convención Nacional Republicana de 1976 , ni Ford ni Reagan habían ganado una mayoría de delegados durante las primarias, pero Ford pudo ganar el apoyo de suficientes delegados no comprometidos para ganar la nominación presidencial. El senador Bob Dole de Kansas ganó la nominación a la vicepresidencia. [148]
Después de la guerra de Vietnam y Watergate, Ford hizo campaña en un momento de cinismo y desilusión con el gobierno. [149] Ford adoptó una " estrategia de jardín de rosas ", permaneciendo principalmente en Washington en un intento de parecer presidencial. [149] La campaña se benefició de varios eventos de aniversario celebrados durante el período previo al Bicentenario de los Estados Unidos . El espectáculo de fuegos artificiales de Washington del 4 de julio estuvo presidido por el presidente y televisado a nivel nacional. [150] El 200 aniversario de las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts le dio a Ford la oportunidad de pronunciar un discurso ante 110.000 personas en Concord reconociendo la necesidad de una defensa nacional fuerte atenuada con un llamado a la "reconciliación, no a la recriminación" y la "reconstrucción, no rencor" entre Estados Unidos y aquellos que plantearían "amenazas a la paz". [151] Hablando en New Hampshire el día anterior, Ford condenó la creciente tendencia hacia una gran burocracia gubernamental y abogó por un retorno a las "virtudes estadounidenses básicas". [152]
Once contendientes importantes compitieron en las primarias demócratas de 1976 . Al comienzo de las primarias, el ex gobernador Jimmy Carter de Georgia era poco conocido a nivel nacional, pero saltó a la fama con una victoria en el caucus de Iowa y en las primarias de New Hampshire. Carter, un cristiano nacido de nuevo , enfatizó su moralidad personal y su condición de forastero en Washington. Carter ganó la nominación presidencial en la primera votación de la Convención Nacional Demócrata de 1976 y seleccionó al senador liberal Walter Mondale de Minnesota como su compañero de fórmula. Carter comenzó la carrera con una gran ventaja en las encuestas, pero cometió un gran error al conceder una entrevista a Playboy en la que afirmó que "he cometido adulterio en mi corazón varias veces". Ford cometió su propio error durante un debate televisado, afirmando que "no hay dominación soviética de Europa del Este". [153] En una entrevista años más tarde, Ford dijo que había tenido la intención de dar a entender que los soviéticos nunca aplastarían los espíritus de los europeos del este que buscaban la independencia. Sin embargo, la frase era tan incómoda que el interrogador Max Frankel se mostró visiblemente incrédulo ante la respuesta. [154] Como resultado de este error, el aumento de Ford se estancó y Carter pudo mantener una ligera ventaja en las encuestas. [155]
Al final, Carter ganó las elecciones, recibiendo el 50,1% del voto popular y 297 votos electorales , frente al 48,0% del voto popular y 240 votos electorales de Ford. [156] Ford dominó en el Oeste y tuvo un buen desempeño en Nueva Inglaterra, pero Carter dominó gran parte del Sur y ganó Ohio, Pensilvania y Nueva York. [157] [156] Aunque Ford perdió, en los tres meses transcurridos entre la Convención Nacional Republicana y las elecciones había logrado cerrar lo que las encuestas habían mostrado como una ventaja de Carter de 33 puntos a un margen de 2 puntos. [158]
Las encuestas de historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Ford como un presidente por debajo del promedio. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Ford como el vigésimo quinto mejor presidente. [159] Una encuesta de historiadores de C-SPAN de 2017 también clasificó a Ford como el vigésimo quinto mejor presidente. [160] El historiador John Robert Greene escribe que "Ford tuvo dificultades para navegar en un entorno político exigente". También señala, sin embargo, que "los estadounidenses, en general, creían que Gerald Ford era un hombre bueno y decente por naturaleza y que traería honor (y lo hizo) a la Casa Blanca. Aunque este sentimiento resultó demasiado pequeño para llevar a Ford a la presidencia, victoria en 1976, es una evaluación que la mayoría de los estadounidenses y académicos todavía consideran válida en los años posteriores a su presidencia". [161]
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