El Escuadrón No. 34 es un escuadrón de transporte VIP de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Opera Boeing 737 Business Jets y Dassault Falcon 7X del Defense Establishment Fairbairn en Canberra . El escuadrón se formó en febrero de 1942 para tareas de transporte estándar durante la Segunda Guerra Mundial, inicialmente volando De Havilland DH.84 Dragons en el norte de Australia. En 1943 se volvió a equipar con Douglas C-47 Dakota , que operó en Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas antes de disolverse en junio de 1946.
La unidad se restableció en marzo de 1948 como Escuadrón (Comunicaciones) No. 34 en la estación RAAF Mallala , Australia del Sur, donde apoyó actividades en Woomera Rocket Range antes de disolverse en octubre de 1955. Fue reelevada como No. 34 ( VIP) Vuelo en marzo de 1956 en la Base RAAF de Canberra (más tarde Fairbairn). El Vuelo No. 34 fue redesignado Escuadrón No. 34 (Transporte Especial) en julio de 1959, y Escuadrón No. 34 en junio de 1963. Durante la década de 1960 operó Dakotas, Convair Metropolitans , Vickers Viscounts , Dassault Falcon-Mysteres , Hawker Siddeley HS 748 , y BAC 1-11 , los últimos tres tipos continuaron en servicio hasta finales de la década de 1980. La flota del escuadrón estuvo compuesta únicamente por Dassault Falcon 900 desde 1989 hasta 2002, cuando comenzó a operar los 737 y Bombardier Challenger 604 . Los Challengers fueron reemplazados por los Falcon 7X en 2019.
El Escuadrón No. 34 es la unidad de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) responsable del transporte de personalidades importantes , incluidos miembros del gobierno australiano, el Gobernador General , personal superior de las Fuerzas de Defensa Australianas y dignatarios visitantes. [1] Tiene su sede en el Establecimiento de Defensa Fairbairn en Canberra , y es administrado por el Ala No. 86 , que forma parte del Grupo de Movilidad Aérea . [2] El escuadrón tiene un papel secundario proporcionando transporte de emergencia durante las operaciones humanitarias. [3] [4] Su lema es Eo et redeo ("Voy y vuelvo"). [5]
En 2011, la fuerza del Escuadrón No. 34 incluía alrededor de treinta pilotos y treinta asistentes de vuelo. [6] Los capitanes son generalmente pilotos de alto nivel que han volado previamente el Boeing C-17 Globemaster de la RAAF , el Lockheed C-130 Hercules o el Lockheed AP-3C Orion . [7] Sus copilotos son personal nuevo de la RAAF que se graduó recientemente de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 , y los asistentes de la tripulación son destinados al escuadrón después de completar el entrenamiento y un período de servicio con el Escuadrón No. 33 . [8] La Célula de Operaciones VIP del escuadrón (VIPOPS) es responsable de gestionar las solicitudes de transporte aéreo VIP, así como del personal de seguridad dedicado. [8] La mayor parte del apoyo logístico, incluida la preparación de comidas, se proporciona mediante acuerdos comerciales y no por personal de la RAAF. [9]
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El Escuadrón No. 34 opera dos Boeing 737 Business Jets y tres Dassault Falcon 7X . [1] Los aviones son arrendados y mantenidos por Northrop Grumman Integrated Defense Services (anteriormente Qantas Defence Services ). [10] El bimotor Boeing Business Jet (BBJ) está tripulado por dos pilotos y hasta cuatro asistentes de vuelo, y puede transportar treinta pasajeros. El trirreactor Falcon 7X tiene una tripulación de dos pilotos y una azafata y transporta hasta catorce pasajeros. [1] Los aviones están clasificados como "Aeronaves para fines especiales", lo que significa que su tarea se rige por las directrices federales para el transporte de "personas autorizadas" en asuntos oficiales. Para minimizar el desembolso del gobierno, los aviones no podrán utilizarse cuando los vuelos comerciales disponibles satisfagan los requisitos de horario, ubicación y seguridad de una tarea determinada. El Escuadrón No. 34 realiza entre 1.200 y 1.800 vuelos cada año. Dos veces al año se presenta en el Parlamento Federal un calendario de vuelos con fines especiales . [4] VIPOPS generalmente asigna uno de los aviones del Escuadrón No. 34 a tareas aprobadas, pero ocasionalmente se utilizan otros aviones de la Fuerza de Defensa Australiana para tareas que no son adecuadas para el BBJ o el Challenger; por ejemplo, la Primera Ministra Julia Gillard viajó a China a bordo de un avión cisterna multifunción Airbus KC-30A del Escuadrón N° 33 en abril de 2013. [11]
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Durante febrero y marzo de 1942, la RAAF formó cuatro unidades de transporte: los Escuadrones Nos. 33, 34, 35 y 36 . [12] El Escuadrón No. 34 (Transporte) se estableció el 23 de febrero en la Estación RAAF Darwin , Territorio del Norte, cuatro días después de que la ciudad fuera bombardeada por primera vez. [5] Al estar bajo el control del Comando del Área Noroeste , la fuerza inicial del escuadrón era de seis personas y dos De Havilland DH.84 Dragons . [5] [12] Inmediatamente se les asignaron tareas de transporte en el norte de Australia. [5] [13] Además de transportar carga, esto implicó recoger al primer prisionero de guerra japonés capturado en Australia, un piloto de combate de la marina que se había estrellado durante el ataque a Darwin. [5] [14] Uno de los dos oficiales del escuadrón, el teniente de vuelo JW Warwick, se convirtió en el primer oficial al mando (en funciones) el 2 de marzo. Al día siguiente, uno de los Dragones fue destruido en tierra en Wyndham , Australia Occidental, por un ataque aéreo enemigo. Con sus otros aviones inservibles y el alojamiento en el aeródromo civil de Darwin inadecuado, el cuartel general del escuadrón se trasladó al aeródromo de Daly Waters el 5 de marzo. El 14 de marzo se asignó otro Dragón; a esto se unieron dos Avro Ansons y dos De Havilland Tiger Moths a mediados de mayo, momento en el que el escuadrón se había trasladado al aeródromo de Batchelor . A finales de mes, el escuadrón contaba con treinta y cuatro efectivos, incluidos seis oficiales. Perdió uno de los Tiger Moth en un incendio forestal el 1 de julio, pocos días después de que el avión se estrellara al sur de Katherine . El escuadrón se trasladó nuevamente el 15 de julio, esta vez al aeródromo de Hughes . Permaneció en Hughes hasta el 27 de agosto, cuando se trasladó al aeródromo de Manbulloo ; operó desde Manbulloo hasta que se disolvió temporalmente el 13 de diciembre y su avión se transfirió al Vuelo de Comunicaciones No. 6. [5]
El Escuadrón No. 34 fue reformado el 3 de enero de 1943 en el aeropuerto de Parafield , Australia del Sur, a partir de elementos del Escuadrón No. 36 anteriormente con base en Essendon , Victoria. [5] [15] Inicialmente compuesto por noventa y seis efectivos y ocho aviones, a finales de mes la fuerza del escuadrón se había reducido a setenta efectivos y tres Dragones que operaban en Australia del Sur y el Territorio del Norte. El 11 de marzo, uno de los Dragones fue destruido al despegar en Parafield, provocando dos muertes: la núm. Primeras muertes del Escuadrón 34. Otro Dragón se perdió en un incendio después de que se estrellara cerca de Tennant Creek en abril. [5] A partir de mayo de 1943, los Dragones fueron aumentados por Douglas C-47 Dakota , dando al escuadrón una fuerza total de tres Dakotas y dos Dragones para el mes siguiente. [5] [13] En julio, el Escuadrón No. 34 operaba cinco Dakotas, que habían reemplazado completamente a los Dragones, y en agosto su fuerza era de siete Dakotas y 153 efectivos, incluidos cuarenta y siete oficiales. [5] Posteriormente recibió un Airspeed Oxford y un Douglas DC-2 , y comenzó a realizar entregas de suministros y evacuaciones médicas hasta Port Moresby , Nueva Guinea. [5] [13] El escuadrón tuvo su mes más activo en mayo de 1944, transportando casi 1.900 pasajeros y más de 1.000.000 de libras (450.000 kg) de carga. El 1 de junio se convirtió en el primer escuadrón operativo de la RAAF en contar en sus filas con personal de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF), un contingente formado por una oficial y veinte aviadoras. [5] La WAAAF se formó en 1941 y finalmente constituyó el treinta y uno por ciento del personal de tierra de la RAAF; sus miembros estaban empleados principalmente en oficios técnicos y no se les permitía servir en teatros de combate. [16] [17]
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En octubre de 1944, un destacamento del escuadrón operó desde Cabo York en el extremo norte de Queensland hasta bases en las Indias Orientales Holandesas . Otros destacamentos estaban ubicados en Townsville , Queensland y Coomalie Creek , Territorio del Norte. [13] En febrero de 1945, el Escuadrón No. 34 comenzó un traslado a Morotai en las Indias Orientales Holandesas, bajo el control de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia , y estaba completamente establecido en su nueva base a mediados de abril. [5] [18] El escuadrón apoyó la invasión de Borneo , y sus Dakotas fueron los primeros aviones aliados en aterrizar en Labuan y Tarakan después de que las islas fueran capturadas. Permaneció en Morotai hasta el final de la guerra, momento en el que participó en la repatriación de ex prisioneros de guerra australianos desde Singapur y luego en vuelos de mensajería que apoyaban la formación de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón. [5] [13] El Escuadrón No. 34 regresó a Australia entre enero y marzo de 1946 y se disolvió en la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, el 6 de junio. [5]
El escuadrón se restableció en la estación RAAF Mallala , Australia del Sur, el 1 de marzo de 1948, cuando el Escuadrón No. 2 (Comunicaciones) pasó a llamarse Escuadrón No. 34 (Comunicaciones). [19] Operó como una unidad de transporte, mensajería y reconocimiento VIP, principalmente en apoyo de la gama de cohetes Woomera , punto focal del Proyecto de Armas de Largo Alcance anglo-australiano durante la Guerra Fría . [20] [21] El Escuadrón No. 34 (Comunicaciones) voló el único Vickers Viking que fue tomado en fuerza por la RAAF, y también fue el único escuadrón de la RAAF que operó el Bristol Freighter . [22] [23] Se incorporaron tres cargueros en abril y mayo de 1949, y un cuarto en septiembre de 1951; uno se perdió con los tres miembros de la tripulación en un accidente cerca de Mallala el 25 de noviembre de 1953 después de que su ala fallara en vuelo. [23] [24] El escuadrón también operó aviones Percival Prince , Auster , Dakota y Anson, realizando tareas de transporte regular y socorro en casos de desastre junto con su trabajo de apoyo a Woomera antes de disolverse en Mallala el 28 de octubre de 1955. [13]
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El vuelo No. 34 (VIP) se estableció en la base de la RAAF en Canberra el 12 de marzo de 1956 y se encargó de transportar de forma segura al gobernador general, a los altos políticos y oficiales militares australianos y a los dignatarios extranjeros visitantes. Se formó a partir del Vuelo VIP del Escuadrón No. 36, bajo el Ala No. 86 (Transporte) . [19] [25] El Vuelo VIP había absorbido el Vuelo del Gobernador General de la RAAF en octubre de 1950. [26] En su primer año de funcionamiento, el Vuelo No. 34 llevó al Duque de Edimburgo en su gira por Australia. [19] Estaba equipado con dos Convair 440 Metropolitan , así como con Dakota. [13] [27] El vuelo permaneció en Canberra cuando el Ala No. 86 se trasladó a Richmond en 1958. El 1 de julio de 1959, se reformó como Escuadrón No. 34 (Transporte Especial), dejando el control del Ala No. 86. convertirse en una unidad independiente administrada directamente por Home Command y encargada por la RAAF Base Canberra. [19] [25] "Posiblemente debido al rango de sus clientes", sostuvo la historia oficial de la Fuerza Aérea de la posguerra, el escuadrón mantuvo estándares más altos que otras unidades de transporte, adoptando algunos procedimientos del mundo de la aviación civil. También se benefició del interés personal de altos funcionarios a la hora de mejorar su equipamiento, aunque esto tuvo algunos aspectos negativos. La adquisición del Metropolitans, el primer avión presurizado de la flota VIP, fue organizada por el Ministro del Aire, Athol Townley, sin ninguna discusión previa con la RAAF. Aunque la Fuerza Aérea planteó preocupaciones sobre el rendimiento y la seguridad, la entrada en servicio del tipo fue un hecho consumado y se mantuvo en vigor durante doce años. [28] Hasta principios de la década de 1960, la unidad VIP también operaba dos aviones De Havilland Vampire y dos entrenadores CAC Winjeel para permitir que los oficiales del Departamento del Aire de Canberra mantuvieran su habilidad de vuelo. [29]
La sede del Escuadrón No. 34 (Transporte Especial) en Canberra pasó a llamarse Base RAAF Fairbairn en marzo de 1962, y la unidad pasó a denominarse Escuadrón No. 34 el 13 de junio de 1963. [19] [30] Ese año, el escuadrón llevó a la Reina Isabel II por la primera vez. [31] En octubre de 1964, se obtuvieron dos transportes turbohélice Vickers Viscount de segunda mano para complementar los Dakota y los Convair; Los dos tipos de motores de pistón fueron retirados después de la entrega de dos Hawker Siddeley HS 748 a partir de abril de 1967 y tres aviones Dassault Falcon 20 (conocidos como Mystere en el servicio de la RAAF) en junio. Dos aviones BAC 1-11 se unieron al escuadrón el 19 de enero de 1968 y los dos Viscounts fueron retirados en marzo del año siguiente. [13] [32] El reequipamiento al por mayor de la flota VIP a finales de la década de 1960 fue controvertido y se plantearon preguntas en el Parlamento sobre su costo y operaciones. El llamado " asunto VIP " condujo a directrices más estrictas que rigen las tareas del Escuadrón No. 34, requiriendo la aprobación de los vuelos por parte de la Familia Real Británica, el Gobernador General, el Primer Ministro o el Ministro del Aire. También se codificaron los criterios de elegibilidad, y los pasajeros potenciales incluían ministros federales, líderes de la oposición, "individuos de estatus e importancia similar que visitaban Australia", oficiales de dos estrellas o más y otros dignatarios de estatus similar. [33] Durante la década de 1970, uno de los BAC 1-11 del Escuadrón No. 34 experimentó una falla de motor sobre el Mar de Tasmania mientras transportaba al Primer Ministro Gough Whitlam a Nueva Zelanda. El avión realizó un aterrizaje seguro en Australia, pero el incidente llevó a la RAAF a investigar el uso de aviones de tres o cuatro motores para futuros vuelos VIP que impliquen largos tramos sobre el agua. [34] El gobierno finalmente compró dos Boeing 707 de Qantas para realizar vuelos VIP de largo alcance y mejorar las capacidades de transporte estratégico de la RAAF. Al entrar en servicio en 1979, se unieron al recién creado Vuelo No. 33 (más tarde Escuadrón No. 33) en 1981. [35] Se adquirieron más 707 entre 1983 y 1988, y cuatro se convirtieron para reabastecimiento de combustible en vuelo a principios Década de 1990. [36] En 1984, el Escuadrón No. 34 recibió la Copa Gloucester por su competencia. [19]
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El escuadrón volvió a formar parte del Ala No. 86 en junio de 1988, aunque sus tareas siguieron estando controladas por el Gobernador General, el Primer Ministro y el Ministro de Defensa . [37] A partir de septiembre de 1989, los birreactores Mysteres y BAC 1-11 fueron reemplazados por cinco trirreactores Dassault Falcon 900 alquilados a Hawker Pacific , la primera vez que la RAAF alquilaba aviones a una empresa comercial. [34] [38] Los dos HS 748 fueron transferidos al recién formado Escuadrón No. 32 en RAAF Base East Sale , Victoria. [39] La responsabilidad del mantenimiento de los Falcon 900 fue compartida por el Escuadrón No. 34 y Hawker Pacific; este último realizó un mantenimiento pesado. [40] En una operación inusual para el escuadrón, uno de los Falcons fue enviado a Jordania en septiembre de 1990 para evacuar a trece ciudadanos australianos que habían sido rehenes en Irak. [41] El 21 de diciembre de 1992, un Falcon 900 se convirtió en el primer avión de la RAAF en participar en los esfuerzos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Somalia , cuando partió de la base de la RAAF en Amberley , Queensland, con un equipo de personal del ejército australiano para reconocer el teatro de operaciones. [42] La unidad recibió un elogio del Jefe de las Fuerzas de Defensa , general Peter Gration , poco antes de su retiro en 1993. [43] En enero de 1998, el Ala No. 84 se organizó como un ala de transporte especial bajo Air Lift Group ( rebautizado como Air Mobility Group en abril de 2014). [44] [45] El término "transporte especial" se refería a actividades no directamente relacionadas con el apoyo del ejército, como el transporte de personalidades importantes. [46] Con sede en Richmond, el Ala No. 84 tomó el control de los Escuadrones Nos. 32, 33 y 34. [44] [47] Un vuelo de uno de los Falcons del Escuadrón No. 34 precedió a las operaciones de INTERFET en Timor Oriental en 1999, transportando a personal militar y diplomático australiano de alto rango a Dili en una misión de buena voluntad. [48]
Los Falcon 900 fueron reemplazados por dos Boeing 737 Business Jets y tres Bombardier Challenger 604 en julio de 2002. El nuevo avión también reemplazó a los dos Boeing 707 operados por el Escuadrón No. 33 en la función de transporte VIP. [49] [50] Los 707 habían permitido a los periodistas viajar con el Primer Ministro en vuelos internacionales, y al reemplazar los aviones más grandes con 737, el gobierno liberal de la época determinó que los contingentes de medios que cubrían viajes VIP debían viajar en aviones civiles. Esta decisión generó controversia en 2007, después de que el accidente de un avión Garuda matara a cuatro funcionarios del gobierno australiano y a un periodista que viajaban en relación con una visita a Indonesia del ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Downer , que había volado en un Challenger. [51] El Escuadrón No. 34 y los Servicios de Defensa Qantas marcaron 20.000 horas de vuelo sin incidentes con los 737 y Challengers el 21 de octubre de 2008. [52] El año siguiente se produjo una mayor controversia cuando el Primer Ministro Kevin Rudd tuvo que disculparse por los comentarios hechos en una cabina. asistente durante la comida que le sirvieron en uno de los aviones. [7] En 2011, el escuadrón proporcionó transporte VIP durante las giras por Australia de la reina Isabel, el príncipe Guillermo y Federico y María de Dinamarca , así como apoyo a la visita del presidente estadounidense Barack Obama a Canberra. [31] También transportó a personal gubernamental y militar de alto rango en apoyo de los esfuerzos de socorro durante las inundaciones de Queensland , y nuevamente recibió la Copa Gloucester por su competencia. [3] El Escuadrón No. 34 celebró su 70º aniversario en la Casa del Parlamento, Canberra , el 18 de febrero de 2012; al día siguiente, se inauguró en Fairbairn un monumento a sus primeras muertes en marzo de 1942. [53] [54]
El 13 de octubre de 2017, el Escuadrón No. 34 fue transferido del Ala No. 84 al Ala No. 86. [55] Los Challengers del escuadrón fueron reemplazados por tres Dassault Falcon 7X en 2019. Los nuevos aviones son más grandes y de mayor alcance que los Challengers, y llevan equipos de comunicaciones más avanzados. [10] [56] En abril de 2020, el Escuadrón No. 34 recibió la Copa Gloucester por su desempeño el año anterior. [57]
Los 737 no lograron alcanzar sus horas de vuelo programadas alrededor de 2020 debido a la antigüedad de la aeronave y la necesidad de mantenimiento. También sufrieron problemas de confiabilidad; Un incidente provocó que se retrasara una importante reunión del Gabinete Nacional cuando el Primer Ministro Scott Morrison no pudo salir de Cairns. Como resultado, en diciembre de 2021 el gobierno decidió sustituir los 737 por dos aviones Boeing 737 MAX 8 . Estos aviones serán proporcionados por el Banco Nacional de Australia . Está previsto que entren en servicio en 2024 y se mantengan hasta 2036. [58] El primer Boeing 737 MAX 8 de la RAAF llegó a Australia el 12 de julio de 2024. [59]
