El Escuadrón No. 311 (Checoslovaco) de la RAF fue un escuadrón de bombarderos tripulado por checoslovacos de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial . Era el único escuadrón de bombarderos medianos y pesados tripulados por checoslovacos de la RAF . Sufrió las mayores pérdidas de cualquier formación checoslovaca en la RAF. En la Segunda Guerra Mundial murieron 511 checoslovacos que servían en las fuerzas aéreas aliadas. De estos, 273 (53%) murieron mientras prestaban servicio en el Escuadrón 311. [3]
Después del final de la guerra, el Escuadrón 311 se disolvió como unidad de la RAF y se convirtió en la 6 letecká divize ("6.ª División Aérea") de la reformada Fuerza Aérea Checoslovaca .
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El escuadrón se formó en RAF Honington en Suffolk el 29 de julio de 1940, [4] [5] ; Los registros de la RAF dan la fecha oficial el 2 de agosto. [6] Estaba tripulado principalmente por checoslovacos que habían escapado de la Europa ocupada por los alemanes . Algunos eran aviadores que se habían entrenado con la Fuerza Aérea Checoslovaca , escaparon a Francia , sirvieron en la Fuerza Aérea Francesa en la Batalla de Francia y luego fueron evacuados al Reino Unido. [7] Otros eran soldados que habían servido en unidades del ejército checoslovaco en la Batalla de Francia, fueron evacuados al Reino Unido y luego se ofrecieron como voluntarios para transferirse a la Reserva de Voluntarios de la RAF para servir en el Escuadrón 311. [8]
El escuadrón estaba equipado inicialmente con bombarderos medianos Vickers Wellington Mark I , que pronto fueron reemplazados por los Wellington Marks IA e IC mejorados. [5]
Desde el 16 de septiembre de 1940, el escuadrón tuvo su base en RAF East Wretham en Norfolk como parte del Grupo No. 3 del Bomber Command . [9] El oficial al mando del grupo era el Vicemariscal del Aire John Baldwin , quien dijo que el Escuadrón 311 "hizo un maravilloso show" y tenía "los mejores navegantes del Bomber Command". [10]
El 18 de enero de 1941, SM el Rey Jorge VI y su consorte, la Reina Isabel, visitaron el escuadrón en East Wretham. [11]
El 6 de febrero de 1941, seis aviones Wellington Mk IC del escuadrón participaron en una incursión en Boulogne-sur-Mer, en la Francia ocupada por los alemanes . En el vuelo de regreso una aeronave, de serie L7842, código KX-T, sufrió problemas de navegación. Luego se quedó sin combustible, su comandante, el oficial piloto František Cigoš, juzgó erróneamente que estaban sobre Inglaterra y aterrizó en Flers , en el norte de Francia. Tanto la aeronave como su tripulación fueron capturados. [12] [13] La Luftwaffe lo repintó con las marcas alemanas y lo transfirió a su Erprobungsstelle (instalación experimental y de pruebas) en el aeródromo de Rechlin-Lärz en Mecklenburg . [14]
El 20 de junio de 1941, el escuadrón ofreció una cena al presidente del gobierno checoslovaco en el exilio , Edvard Beneš . Otros invitados fueron el ministro de Asuntos Exteriores, Jan Masaryk , y el ministro de Defensa, general Antonín Hasal-Nižborský. [15]
El Escuadrón 311 estuvo con Bomber Command durante 19 meses. En ese tiempo realizó 1.029 incursiones, atacó 77 objetivos, arrojó 2.492.600 lb (1.130.600 kg) de bombas explosivas y 95.438 bombas incendiarias . [16] Atacó objetivos en Alemania, Italia y la Bélgica , Francia y los Países Bajos ocupados . Sus objetivos más frecuentes fueron Colonia , Hamburgo y Kiel en Alemania y Dunkerque , Brest y Boulogne en Francia. [17]
El escuadrón desplegó 318 aviadores formados en 53 tripulaciones. 94 murieron en operaciones y 34 fueron capturados: una tasa de pérdidas de más del 40%. [16] A diferencia de las tripulaciones extraídas de Gran Bretaña o las naciones de la Commonwealth , no llegaron tripulaciones de reemplazo checoslovacas para llenar las filas de los perdidos. Para mantener el escuadrón funcional, habría que darle un uso diferente.
A finales de abril de 1942, el escuadrón fue transferido del Comando de Bombarderos al Comando Costero para realizar patrullas marítimas. [18] Se trasladó a RAF Aldergrove en Irlanda del Norte el 28 de abril y comenzó el entrenamiento de patrulla marítima el 1 de mayo. [19] El escuadrón pasó a formar parte del Grupo N° 19 de la RAF , se trasladó a la RAF Talbenny en Gales el 12 de junio y emprendió su primera patrulla antisubmarina el 30 de junio. [20] Sus Wellington carecían de radar aire-superficie (ASV) , [19] pero a pesar de esto, entre junio de 1942 y abril de 1943, el escuadrón logró la tasa de éxito más alta de cualquier escuadrón del Comando Costero. [21]
Durante julio y agosto, los Wellington del escuadrón permanecieron con el camuflaje del Esquema de Tierras Templadas del bombardero nocturno: verde oscuro y tierra oscura arriba, y negro abajo. Esto no era adecuado para patrullas marítimas, pero no fue hasta septiembre de 1942 que el avión se volvió a pintar con el esquema de mar templado del Comando Costero: gris pizarra oscuro y gris mar extra oscuro arriba y blanco abajo. [22]
En abril de 1943, el escuadrón fue parcialmente reequipado con cinco aviones Wellington Mark X. [23] Podría transportar dos torpedos o 3999 lb (1814 kg) de bombas, [24] pero era principalmente una variante del Bomber Command, no diseñada para trabajos de patrulla marítima. El vicemariscal del aire Karel Janoušek , inspector general de la Fuerza Aérea Checoslovaca, finalmente convenció al Ministerio del Aire británico para que volviera a equipar el escuadrón con bombarderos pesados de 4 motores Consolidated Liberator , ya que tenían radar y un mayor alcance, lo que hacía que haciéndolos más adecuados para patrullas marítimas. [21] Los vuelos de reciclaje comenzaron el 25 de mayo [21] y continuaron hasta agosto. [25]
El 26 de mayo de 1943, el escuadrón se trasladó a la RAF Beaulieu en Hampshire . El 4 de agosto celebró su tercer aniversario. Entre los invitados también estuvieron el Presidente Beneš y el Ministro de Asuntos Exteriores Masaryk. Entre ellos se encontraban también el general Sergej Ingr , que había sucedido al general Hasal-Nižborský como ministro de Defensa, y el jefe del Comando Costero, el mariscal del aire John Slessor . [25]
El 21 de agosto de 1943, el escuadrón inició patrullas marítimas con aviones Consolidated Liberator GR Mk V y continuó con el trabajo antisubmarino, pero ahora sobre el Golfo de Vizcaya . [5] [25] El 10 de noviembre, el Liberator BZ774/D, dirigido por el sargento de vuelo Otto Žanta, atacó el submarino alemán U-966 con proyectiles de cohetes (RP) frente a la costa gallega . El submarino encalló y su tripulación lo abandonó. [26]
El 27 de diciembre de 1943, el Liberator BZ796/H, dirigido por el Plt Off Oldřich Doležal, atacó al corredor de bloqueo alemán Alsterufer en el Golfo de Vizcaya. La tripulación de Doležal prendió fuego al carguero con cinco RP y una bomba de 230 kg (500 lb), y se hundió al día siguiente. [27]
En febrero de 1944, el escuadrón fue reequipado con nueve aviones Liberator C Mk VI . [5] [28] El 23 de febrero se trasladó a RAF Predannack en Cornualles . El 24 de junio, el Liberator FL961/O, dirigido por el oficial de vuelo Jan Vella, junto con los destructores de clase Tribal HMS Eskimo y HMCS Haida , atacaron y hundieron el U-971 justo al oeste del Canal de la Mancha . [29] [30]
El 7 de agosto de 1944, el escuadrón se transfirió a la RAF Tain en Escocia [31] y su área de operaciones cambió del Golfo de Vizcaya y los accesos occidentales al Mar del Norte . En septiembre, su función pasó de patrullar antisubmarinos diurno a nocturno. [32] El 27 de octubre, un avión Fleet Air Arm del HMS Implacable dañó el U-1060 , obligándolo a encallar en la costa de la Noruega ocupada por los alemanes . Dos días después, dos Liberadores del Escuadrón 311, FL949 /KX-Y liderados por el Fg Off Josef Pavelka y BZ723/KX-H liderados por el Sqn Ldr Alois Šedivý, dañaron el submarino en tierra con salvas de RP. [33] Más tarde, dos bombarderos pesados Handley Page Halifax del Escuadrón No. 502 de la RAF remataron al U-1060 con cargas de profundidad . [33]
En febrero de 1945, el escuadrón fue reequipado, nuevamente con aviones Liberator C Mk VI, pero ahora equipado con Leigh Lights antisubmarinos . [34] En marzo, todo el escuadrón participó en las incursiones "Chilli-II" y "Chilli-III" en áreas de entrenamiento de submarinos alemanes en el Báltico . [35]
El Escuadrón 311 estuvo en el Comando Costero durante 38 meses, tiempo en el que realizó 2.111 salidas. [37] Al final de la guerra, 247 de sus hombres habían muerto, ya sea en combate o en accidentes. [38] 33 de sus miembros fueron liberados de los campos de prisioneros de guerra alemanes. Un prisionero de guerra, el soldado Arnošt Valenta , fue asesinado por la Gestapo en marzo de 1944 por participar en la Gran Fuga del Stalag Luft III . [39]
Después del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa , el 26 de mayo de 1945 el gobierno checoslovaco en el exilio formó el Letecká dopravní skupina ("Grupo de Transporte Aéreo") y reclutó a la mayor parte de su personal del Escuadrón 311. Sus aviones iniciales fueron dos aviones Avro Anson C XII comprados a la RAF. El 12 de junio de 1945, la unidad inició vuelos al aeropuerto de Ruzyně en Praga . [40] En octubre, Letecká dopravní skupina también había adquirido varios aviones Siebel Si 204D incautados a Alemania como reparaciones de guerra . [41]
El 25 de junio de 1945, el resto del Escuadrón 311 fue transferido al Ala No. 301 del Comando de Transporte de la RAF . También realizó vuelos de transporte al aeropuerto de Ruzyně, el primero de ellos el 30 de julio desde RAF Manston en Kent , [40] donde el escuadrón tenía su base desde el 3 de agosto. [42] El 21 de agosto, el escuadrón se trasladó a Ruzynĕ. [43] El escuadrón primero transfirió equipo y personal militar del Reino Unido a Checoslovaquia. Luego repatrió a civiles checoslovacos. [44]
Se consideró que las pistas checoslovacas no eran adecuadas para los Libertadores. Por lo tanto, en diciembre de 1945 todos los del escuadrón 311 fueron devueltos al Reino Unido, aterrizando en RAF Valley en Gales. [45]
El Escuadrón 311 se disolvió oficialmente como unidad de la RAF en RAF Milltown en Moray , Escocia, el 15 de febrero de 1946. [5] [46] [47] La mayor parte de su personal se había transferido a la Fuerza Aérea Checoslovaca en agosto de 1945, y en Checoslovaquia la unidad se disolvió oficialmente el 15 de enero de 1946, pero su personal no fue dado de baja oficialmente de la RAF hasta el 30 de junio de 1946. [47]
El 15 de enero de 1946, el Escuadrón 311 se convirtió en la 6 letecká divize checoslovaca ("6.ª División Aérea") en Havlíčkův Brod , en el sureste de Bohemia. En mayo se dividió en Letecký pluk 24 y Letecký pluk 25 ("Regimientos Aéreos 24 y 25"). El Letecký pluk 24 recibió el nombre de Biskajsky ("Vizcaya") e inicialmente estaba equipado con cazabombarderos De Havilland Mosquito FB Mk VI . Letecký pluk 25 recibió el nombre de Atlantický ("Atlántico") y estaba equipado con un avión Petlyakov Pe-2FT . [47]
Este escuadrón mostraba las letras de código de escuadrón "KX" y más tarde "PP" en sus Wellington y "PP" en sus Libertadores. [5] [48]
El 18 de octubre de 1942, el avión Wellington 1C del Escuadrón 311 se estrelló y estalló en llamas en South Ruislip , Middlesex, al acercarse a la RAF Northolt . El avión se dirigía a una reunión informativa y transportaba nueve pasajeros, además de su tripulación habitual de seis personas. Todos los que estaban a bordo murieron, junto con cuatro niños y dos madres en tierra. [52] [53] [54]
El 8 de octubre de 1945, un avión Liberator GR.VI del Escuadrón 311 sufrió un incendio en el motor, se estrelló y estalló en llamas [41] en un campo en Elvetham, cerca de Hartley Wintney , Hampshire. Cinco minutos antes había despegado de la RAF Blackbushe en vuelo con destino al aeropuerto Ruzyně de Praga . Las 23 personas a bordo murieron: cinco tripulantes, 17 pasajeros y un polizón. Entre los pasajeros se encontraban nueve mujeres y cinco niños pequeños, [45] estos últimos de edades comprendidas entre 18 meses y tres años. [55] [56]
En 1964, el veterano del Escuadrón 311 Richard Husmann, que escribía como Filip Jánský, publicó su novela Nebeští jezdci , que retrata las vidas de los aviadores checos y polacos en la RAF en tiempos de guerra. En 1968 se estrenó una película basada en el libro , que se había realizado el año anterior en los alrededores del aeródromo militar de Klecany , al norte de Praga. [57] En 1969, Hodder & Stoughton publicaron una traducción al inglés del libro como Riders in the Sky .
En 1999 se inauguró en Brno , Moravia del Sur, el Air Café en conmemoración del Escuadrón N° 311 de la RAF. Se encuentra en el Palacio Dietrichstein, de principios del siglo XVII, que también alberga el Museo de Moravia. [58] El café exhibe una pequeña colección de recuerdos relacionados con el escuadrón tripulado checoslovaco. [59]
En febrero de 2016, el 438.º Escuadrón Asesor Expedicionario Aéreo, 438.º Grupo Asesor Expedicionario Aéreo , USAF, Kabul , Afganistán , pasó a llamarse 311.º Escuadrón Asesor Expedicionario Aéreo, para seguir las tradiciones del escuadrón, bajo el mando de la Fuerza Aérea Checa . [60] Este Escuadrón 311 se disolvió en febrero de 2019. [61]
