Los Ingenieros de Tower Hamlets eran una unidad de voluntarios de los Ingenieros Reales británicos (RE) con base en el este de Londres. Fundada en 1868, proporcionó ingenieros para dos divisiones de infantería de Londres de la Fuerza Territorial durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial funcionó como cuartel general de los RE, en particular en el Día D y en el cruce del Rin , mientras que sus compañías subordinadas sirvieron en varias campañas, incluido el asedio de Tobruk y con los Chindits . Su unidad sucesora continúa sirviendo en la Reserva del Ejército actual .
La unidad tomó su nombre de la histórica Tower Hamlets (o Tower Division) , en lugar del moderno distrito londinense más pequeño de Tower Hamlets, creado en 1965.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [1] Una de esas unidades fue el 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Tower Hamlets (EVC) formado en Cannon Street Road, Whitechapel , en el distrito de Tower Hamlets del este de Londres. Las primeras comisiones de oficiales se emitieron el 20 de junio de 1861. [2] [3] [4] Administrativamente, la unidad se adjuntó al 1.er EVC de Middlesex en 1863, y en 1865 se trasladó a un nuevo cuartel general en Gretton Place, Victoria Park Square, en Bethnal Green . Sin embargo, la London Gazette del 9 de octubre de 1868 anunció la disolución del 1.er EVC de Tower Hamlets y, simultáneamente, la formación de un nuevo 2.º Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Tower Hamlets (este de Londres) . Las comisiones de oficiales para la nueva unidad se habían emitido el 3 de octubre, y en noviembre los antiguos miembros del 1.er Cuerpo habían sido absorbidos por la nueva unidad, que también utilizaba la sede de Gretton Place. [2] [3] [5] [6]
En 1872, la unidad estaba formada por seis compañías. También era responsable administrativamente de los 1.º EVC de Hampshire (1870-1881) y 1.º de Northamptonshire (1872-1901) y del Cuerpo de Cadetes de la Escuela Secundaria de Bedford (1888-1900). En 1876, había trasladado su cuartel general a la corta distancia del cuartel de la Infantería Ligera de la Milicia Real de Tower Hamlets de la Reina (más tarde 5.º Batallón, Brigada de Fusileros ) en Victoria Park Square. [3] [6] [7] [8]
Los títulos de EVC fueron abandonados en 1888, cuando las unidades se convirtieron en 'Ingenieros Voluntarios, Ingenieros Reales', proclamando su afiliación a los Ingenieros Reales Regulares (RE), y luego simplemente 'Ingenieros Reales (Voluntarios)' en 1896. La unidad Tower Hamlets pasó a llamarse East London (Tower Hamlets) RE (V) en septiembre de 1900. [4] [9] Desde 1890 hasta su muerte en 1903, el oficial al mando fue el coronel William Alreadyly, VD . [10]
En 1896, la unidad construyó una nueva sala de instrucción en Victoria Park Square, al lado del cuartel de la milicia de Tower Hamlets. Se convirtió en un lugar popular para los combates de boxeo en la década de 1930. La unidad continuó ocupando la sala de instrucción hasta la década de 1960. Hoy en día, el sitio está ocupado por una estación de policía construida en 1997. [8] [11] [12] [13] [14]
La unidad envió un destacamento de un oficial y otros 25 soldados a Sudáfrica en 1900 para ayudar a los RE regulares durante la Segunda Guerra de los Bóers , y un segundo destacamento salió al año siguiente. Siete de los voluntarios murieron en campaña ( ver Memoriales a continuación ). [15]
El eminente cirujano John Thomson-Walker (más tarde nombrado caballero) fue cirujano teniente en el East London (Tower Hamlets) RE (V) desde 1902. [16]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial en 1908 bajo las Reformas Haldane , el East London (Tower Hamlets) formó la 1.ª y 2.ª London Field Companies RE en la 1.ª División de Londres , mientras que el 1.º Middlesex RE (V) formó la 3.ª y 4.ª London Field Companies para la 2.ª División de Londres . (La infantería de las dos divisiones de Londres estaba compuesta enteramente por batallones del Regimiento de Londres ). [4] [17] [18] [19] [20] En 1908, el plan había sido que los Ingenieros Eléctricos de Londres proporcionaran la 1.ª Compañía de Telégrafos Divisional de Londres, RE, pero este arreglo cambió en 1910, y Tower Hamlets RE también proporcionó esta compañía. [19] [21] [22] [23] [24] El oficial al mando se convirtió en el Ingeniero Real Comandante (CRE) de la 1.ª División de Londres. Al estallar la Primera Guerra Mundial, los ingenieros divisionales tenían la siguiente organización: [24] [25] [26]
1.er Cuerpo de Ingenieros de la División de Londres
La 1.ª División de Londres partió en tren desde la estación de Waterloo el domingo 2 de agosto hacia su campo de entrenamiento anual, que se iba a celebrar en Wareham, Dorset . Apenas había llegado al campo cuando recibió órdenes de regresar a Londres para la movilización. Este proceso había sido cuidadosamente planeado, de modo que antes de que se declarara la guerra el 4 de agosto, las unidades ya estaban en sus puestos de guerra, como la vigilancia de las líneas ferroviarias vitales, mientras que los destacamentos de retaguardia en los centros de instrucción completaban la movilización y comenzaban el reclutamiento. [27] [28] [29] [30]
El 15 de agosto se ordenó a la TF que separara a los hombres que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero de los hombres del Servicio Nacional, y el 31 de agosto se autorizó a comenzar a formar unidades de Reserva o de 2.ª Línea compuestas por hombres y reclutas del Servicio Nacional. Estas se distinguían por el prefijo '2/'. Más tarde, la 2.ª Línea se preparó para el servicio en el extranjero y se formaron nuevas unidades de Reserva o de 3.ª Línea para continuar el proceso de entrenamiento. [20] [31] La 1.ª Compañía de Reserva de Campo de Londres fue posteriormente numerada como la 516.ª Compañía antes de ser absorbida por la organización central de entrenamiento. [32] Una compañía adicional de 1.ª Línea, la 1/5.ª, también se creó en septiembre de 1914, y se unió a las compañías de 2.ª Línea en la 2/1.ª División de Londres el 16 de noviembre de 1915. [33] [34]
El 4 de septiembre, la 1.ª Brigada de Londres, con su Sección de Señales adjunta, se embarcó hacia Malta para relevar a la guarnición del ejército regular que se encontraba allí. Estas fueron las primeras unidades de la TF que entraron en servicio en el extranjero. [22] [24] [30] [35] [36] Durante el otoño de 1914, la 1.ª División de Londres se desmanteló progresivamente para proporcionar refuerzos a las formaciones que servían en el extranjero.
La 1/1.ª Compañía de Campaña de Londres se unió a la 6.ª División Regular en Francia el 23 de diciembre de 1914 y permaneció con esa formación durante toda la guerra. Cuando las compañías de campaña de RE fueron renumeradas el 1 de febrero de 1917, se convirtió en la 509.ª Compañía de Campaña (Londres). [24] [26] [37]
En enero de 1915, la 1/2.ª Compañía de Campaña de Londres, seguida en febrero por la sección de Señales de Malta), se unió a la 29.ª División , formada por tropas regulares que regresaron del Imperio. Permanecieron con ella durante toda la guerra, sirviendo en Galípoli y en el Frente Occidental . La compañía de campaña se convirtió en la 510.ª Compañía de Campaña (Londres) en febrero de 1917. [22] [24] [26] [38]
Las 2/1.ª y 2/2.ª Compañías de Campaña de Londres y la 2/1.ª Compañía de Señales de Londres sirvieron en casa con la 58.ª División (2/1.ª de Londres) hasta febrero de 1916, cuando se marcharon para unirse a la 1.ª División de Londres (ahora numerada 56.ª División (1/1.ª de Londres)), que se estaba reorganizando en Francia. La compañía de señales se numeró 56.ª División de Señales (1.ª de Londres) y desde febrero de 1917 las compañías de campaña se numeraron 512.ª y 513.ª Compañía de Campaña (de Londres). [22] [24] [26] [34] [39] [40] Una vez en Francia se les unió la 1/1.ª Compañía de Campaña de Edimburgo (más tarde 416.ª Compañía de Campaña (de Edimburgo)), que acababa de regresar de Egipto, y que estaba adscrita a la 169.ª Brigada (1/3.ª de Londres) . [24] [26] [39] [41] [42]
La primera operación importante de la 56.ª División fue el ataque al saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916. Se trataba de un ataque de distracción para apoyar el inicio de la ofensiva principal en el Somme . El problema evidente era la anchura de la tierra de nadie frente a la división: las tropas tendrían que cruzar 700 yardas para alcanzar la línea del frente enemiga. El comandante de la división decidió cavar una nueva trinchera de partida 400 yardas más cerca del enemigo. Esto se hizo de noche en condiciones de extremo secreto, con la mitad de la 2/2.ª Compañía de Campo de Londres comprometida en marcar la nueva línea el 25/26 de mayo, y fue excavada bajo su supervisión por la 167.ª (1.ª) Bde y el batallón de pioneros (1/5.º Batallón del Regimiento de Cheshire ) la noche siguiente. [43] [44] [45]
La noche anterior al ataque, los exploradores del batallón 1/14th Londons (el London Scottish ), el batallón de la derecha, descubrieron que el alambre de púas que tenían al frente no había sido cortado adecuadamente por el bombardeo británico. Con la ayuda de dos hombres de la 2/1st Field Co, el London Scottish hizo explotar con éxito dos torpedos Bangalore para despejar el camino a través del alambre de púas. [46] [47]
Para el ataque del 1 de julio, los Ingenieros de la División 56 tenían la Compañía No 2 del 5.º Batallón, Brigada Especial, RE, adjunta para proporcionar una cortina de humo usando morteros Stokes de 4 pulgadas y velas de humo. La Sección E con 12 morteros fue adjunta a la 169.ª (3.ª Londres) Bde , la Sección G con 8 morteros apoyó a la 168.ª (2.ª Londres) Bde . La compañía comenzó a disparar bombas de humo a la línea alemana y encendió sus velas a las 07.20, lo que proporcionó una cortina de humo a través del frente de ataque de la división antes de que el bombardeo de artillería se levantara y la infantería fuera "por encima" a las 07.30. [47] [48] [49] La nube de humo se disipó lentamente, pero permaneció durante 45 minutos en el hueco frente al pueblo de Gommecourt y Nameless Farm, y en el extremo derecho la Subsección No 20 continuó disparando bombas de humo durante 65 minutos. Pero las posiciones de mortero en las cabeceras de las trincheras de comunicación británicas eran objetivos prioritarios para la artillería alemana, y varias dotaciones de morteros resultaron bajas. Se suponía que la Subsección 15 debía haber llevado dos morteros para ayudar a la 169.ª Brigada, pero todos menos dos de los 22 hombres del grupo de transporte fueron alcanzados en las trincheras de comunicación y la subsección nunca pudo cruzar la tierra de nadie. [50]
La 168.ª Brigada recibió la orden de capturar las tres primeras líneas de trincheras alemanas y establecer puntos fuertes en los flancos y en Nameless Farm; la 169.ª Brigada debía capturar tres líneas de trincheras, establecer puntos fuertes y luego avanzar para capturar el punto fuerte del Cuadrilátero y reunirse con la 46.ª División (North Midland) en el lado más alejado del pueblo de Gommecourt. Cada brigada atacante tenía una sección de una compañía de campaña RE y una compañía de pioneros adjunta a ella. [47]
Los batallones líderes de las dos brigadas atacantes tuvieron éxito en la primera fase del asalto, cruzando la tierra de nadie detrás de la cortina de humo y tomando la trinchera de primera línea alemana con relativa facilidad. [47] [49] La Sección Nº 1 de la 2/2nd Field Co acompañó a los London Scottish en el ataque de la 168th Bde por la derecha. Su tarea era construir bloques de trincheras en el flanco y en las trincheras de comunicación del frente, para obstaculizar los contraataques alemanes. El primer trabajo fue bloquear la trinchera de primera línea, llamada 'Fair Trench', mientras un grupo de bombardeo de London Scottish avanzaba a lo largo de la trinchera por delante de los zapadores. El grupo hizo volar cuatro travesaños y erigió dos barricadas de alambre. Otros zapadores siguieron las oleadas líderes de London Scottish y bloquearon la segunda trinchera de línea, 'Fancy Trench'. [51] [52]
Detrás de los London Scottish, dos zapadores de la 1/1st Edinburgh Field Co debían marcar una nueva trinchera de comunicación a través de la tierra de nadie, que sería excavada por los 1/13th Londons (los Kensingtons ). Pero para entonces la cortina de humo se estaba despejando y el contraataque alemán de artillería y fuego de ametralladora lo hizo imposible. [53] A la retaguardia del 1/5th Londons (la London Rifle Brigade ) en el frente de la 169th Bde, pares de zapadores de la 1/1st Edinburgh Field Co estaban marcando de manera similar dos trincheras más para que las cavara el 1/3rd Londons. Estas fueron marcadas con éxito, y el cabo primero Ellis luego reconoció un refugio subterráneo alemán en primera línea e informó sobre él para el estado mayor. Sin embargo, el 1/3 de Londres y sus zapadores supervisores sufrieron graves bajas y no pudieron comenzar la excavación, mientras que a otros zapadores de Edimburgo se les impidió liderar grupos de transporte para establecer depósitos de material de ingeniería en la línea del frente alemana capturada. [54] Más zapadores de Edimburgo murieron mientras ellos y los pioneros de Cheshire despejaban la carretera de Hebuterne a Gommecourt a través de las líneas británicas detrás del ataque del 1/12 de Londres (los Rangers). Sin embargo, utilizando cargas de algodón pólvora lograron despejar cada barricada, abriendo el camino para las reservas y los suministros. [55]
Sin embargo, poco llegó a las dos brigadas en las líneas alemanas. Después de un éxito inicial, la 169.ª Bde se había visto frenada por la incapacidad de los Rangers de la 168.ª Bde de tomar Nameless Farm, y ambas brigadas quedaron aisladas en las líneas alemanas, incapaces de llevar suministros y refuerzos a través de la tierra de nadie arrasada por el fuego. [47] [49] [56] [57] [58] Por la tarde, al darse cuenta de que la irrupción de los londinenses fue un éxito aislado y que había sido contenida, los alemanes comenzaron a contraatacar. A las 16.00, la 56.ª División había sido empujada hacia la línea del frente alemana, donde se estaban quedando sin hombres y municiones. A las 21.00, la resistencia había terminado en las líneas alemanas, y todos los que pudieron regresar habían regresado a las líneas británicas. [59] [60] [61]
Las tres compañías de campaña de la 56.ª División de Ingenieros habían sufrido la muerte de un oficial y de otros 23 soldados por heridas, muchos de los cuales murieron directamente en tierra de nadie o en las líneas alemanas sin tener una tumba conocida y siendo conmemorados en el Memorial de Thiepval a los desaparecidos del Somme. [62]
Los Ingenieros de la División 56 sirvieron en las siguientes acciones posteriores durante la Primera Guerra Mundial: [24] [63]
1917
1918
Después de la persecución hasta el Selle (9-12 de octubre), la 56 División envió dos compañías del 1/2.º de Londres a través del Canal Senée durante la noche del 12 al 13 de octubre utilizando balsas y luego un puente flotante construido por la 416.ª Compañía de Infantería (Edimburgo) en la oscuridad mientras se encontraba a pocos metros de los puestos enemigos. El 1/2.º de Londres capturó Aubigny-au-Bac , pero los alemanes contraatacaron a la mañana siguiente y las compañías se retiraron al anochecer. Esa noche, una nueva patrulla cruzó el puente peatonal, a pesar de que los alemanes estaban al alcance de las granadas de mano . El puente se rompió y el cabo James McPhie y el cabo Cox, de la 416.ª Compañía de Infantería, saltaron al agua para mantenerlo unido. McPhie y sus hombres se pusieron a reparar el puente después del amanecer, mientras estaban bajo fuego. McPhie y Cox resultaron mortalmente heridos, pero el puente resistió y la cabeza de puente se mantuvo hasta que la 56.ª División fue relevada por la 4.ª División canadiense el 14 de octubre. El cabo McPhie recibió la Cruz Victoria póstuma . [70] [71] [72] [73]
Durante el avance final en Picardía, el RE de la división se dedicó principalmente a la reparación de carreteras para permitir que la división continuara avanzando. [74] La 56.ª División libró dos últimas batallas: [24] [63]
Tras el armisticio con Alemania , la 56.ª División se dedicó a reparar carreteras. Sus unidades comenzaron a desmovilizarse el 12 de diciembre y el proceso se completó el 10 de junio de 1919. [24] [75]
Cuando las 2/1.ª y 2/2.ª Compañías de Campaña de Londres fueron transferidas de la 58.ª a la 56.ª División de Londres, los Ingenieros de la 58.ª División se quedaron sólo con la 1/5.ª Compañía de Campaña de Londres (numerada 511.ª en febrero de 1917); los huecos fueron llenados en febrero de 1916 por las 2/1.ª y 2/2.ª Compañías de Campaña de Wessex (más tarde 503.ª y 504.ª) y la 2/1.ª Compañía de Señales de Wessex (más tarde 58.ª) de la 45.ª División (2.ª División de Wessex) , cuya infantería había sido enviada a guarnecer la India . [26] [33] [34] [40] [76]
Desde agosto de 1915, la 58.ª División estuvo acantonada en Ipswich , cavando trincheras, protegiendo las defensas costeras y entrenándose, hasta julio de 1916, cuando se trasladó a Salisbury Plain para el entrenamiento final de batalla. La división comenzó a embarcarse hacia Francia el 20 de enero de 1917 y a principios de febrero ya estaba en el Frente Occidental, donde permaneció durante el resto de la guerra. [34]
Los Ingenieros de la 58.ª División sirvieron en las siguientes acciones durante la Primera Guerra Mundial: [34]
1917
1918
Tras la entrada en vigor del armisticio, los soldados cualificados empezaron a regresar a sus hogares. La desmovilización total se puso en marcha en marzo de 1919 y las últimas unidades partieron hacia Inglaterra en junio. [34]
La 56.ª División comenzó a reformarse en abril de 1920 como parte del reorganizado Ejército Territorial (TA). [4] [24] La compañía de señales se convirtió en la 56.ª (1.ª Londres) Divisional Signals en el recién formado Royal Corps of Signals ). [22] Inicialmente, los ingenieros divisionales consistían en las 216.ª, 217.ª y 218.ª (1.ª Londres) Field Company; [77] más tarde se añadió la 219.ª (Londres) Field Park Company. [4] [20] [78]
En 1935, las dos divisiones de Londres se reorganizaron: el cuartel general de la 47.ª (2.ª Londres) se convirtió en el cuartel general de la 1.ª División Antiaérea , y varios batallones de Londres se convirtieron en funciones de defensa aérea. El resto se fusionó en una única División de Londres. Los ingenieros de división fueron proporcionados por la 47.ª (descendiente de la 1.ª División de Infantería de Marina de Middlesex), dejando a los de la 56.ª División como excedentes: se convirtieron en una unidad de ingenieros del cuerpo bajo el título de 56.º Cuerpo de Tropas RE (CTRE). Con la expansión del TA después de la Crisis de Múnich , la unidad se convirtió en la 1.ª CTRE de Londres y formó un duplicado de la 2.ª CTRE de Londres (menos algunos elementos que volvieron a la reformada 56.ª División). [4] [20] [79]
Las dos unidades se movilizaron en septiembre de 1939 con la siguiente organización: [79]
1.er Cuerpo de Ingenieros de Londres (Bethnal Green)
2.º Cuerpo de Ingenieros de Londres ( Barnet )
Las compañías del 1.er CTRE de Londres se dispersaron después de la movilización y se asignaron a otros cuarteles generales. Las compañías 216.ª, 217.ª y 218.ª (1.er Londres) se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, la 216.ª con el Cuartel General (GHQ), la 217.ª con el III Cuerpo y la 218.ª con las Líneas de Comunicaciones (LoC). [79] [80] [81] Después de la evacuación de Dunkerque , las compañías 216.ª y 217.ª fueron a Oriente Medio con el III CTRE, que se disolvió en abril de 1942. La 218.ª Compañía sirvió con las tropas británicas en Irlanda del Norte en 1940-41, luego en Gibraltar 1942-44. El 21 de abril de 1945, la compañía llegó a la India y se trasladó al área de Ranchi , donde sirvió como parte del Área 101 LoC. Fue en Gibraltar en 1946. [80]
La 219.ª Compañía Field Park (Londres) no fue a Francia, sino que permaneció en el área de Londres, asignada al IV Cuerpo después de Dunkerque. Más tarde fue enviada a Egipto, donde se unió a la 6.ª División el 29 de julio de 1941. [80] [82] La división fue enviada progresivamente al puerto libio asediado de Tobruk durante septiembre y octubre de 1941 para relevar a la guarnición principalmente australiana, y fue redesignada como 70.ª División el 10 de octubre para engañar a la inteligencia del Eje. El papel de la división era prepararse para una ruptura para enfrentar la ofensiva planeada por el Octavo Ejército británico , pero los ingenieros también estuvieron involucrados en el fortalecimiento de las defensas, la construcción de un hangar subterráneo para la Fuerza Aérea del Desierto y la limpieza de los campos de minas enemigos (realizando un estudio de la nueva mina Teller ). [83]
Una vez que Tobruk fue relevado, la 70 División regresó a Egipto y, después de un breve período en Siria, viajó por mar a la India, a donde llegó en marzo de 1942. En septiembre de 1943, la división fue desmantelada y sus unidades entregadas a la 'Fuerza Especial' (los ' Chindit '). La 219 Compañía fue redesignada como 219 Compañía de Parque de Campo Especial el 1 de enero de 1944. La compañía en su conjunto parece haber permanecido con el Cuartel General de la Fuerza Especial, pero es posible que algunos destacamentos hayan volado a Birmania con las columnas de Penetración de Largo Alcance durante la Segunda Operación Chindit. [80] [82] [84] [85]
La compañía abandonó el término "especial" el 15 de marzo de 1945 y llegó a la zona de Ranchi bajo el mando de tropas del ejército. El 22 de junio de 1945 se le asignó la 36.ª División India en Poona y se disolvió en 1946. [80]
Las compañías de 2.ª Línea del 2.º CTRE de Londres permanecieron en el Distrito de Londres hasta mayo de 1940, cuando también se dispersaron. [79]
La 294.ª Compañía de Campaña fue enviada a Islandia con la Fuerza Alabaster en junio de 1940, donde participó en la construcción de un nuevo aeródromo cerca de Reikiavik , que implicó hacer flotar una pista de aterrizaje de hormigón sobre una turbera utilizando una base de tambores de hormigón cortados cubiertos con lava local laminada. [86] [87] La mayor parte de la Fuerza Alabaster fue proporcionada por la 49.ª División (West Riding) , y la 294.ª Compañía de Campaña permaneció con esta división cuando la fuerza fue relevada y regresó al Reino Unido en abril de 1942. [86] [88]
La 295.ª Compañía de Campaña también fue asignada al IV Cuerpo después de Dunkerque, y fue al norte de África a finales de 1940. [86] Durante la retirada a la frontera egipcia después de la intervención alemana en marzo de 1941 ( Operación Sonnenblume ), la 295.ª Compañía de Campaña se dedicó a destruir instalaciones portuarias y embarcaderos en Bardia y Sollum, dejando fuera de servicio los suministros de agua y hundiendo carreteras para obstaculizar el avance del Eje. [89]
En septiembre de 1942 se unió a la 23ª Brigada Blindada Independiente para la Segunda Batalla de El Alamein , [90]
La compañía se unió entonces al 231.º Grupo de Brigadas Independientes en Sicilia a tiempo para el desembarco de asalto en Porto San Venere, en el continente italiano, el 7 de septiembre de 1943 (Operación Ferdy). Después de esto, la 231.ª Brigada se convirtió en parte integral de la 50.ª División de Northumbria y fue llamada a casa con la división para prepararse para la Operación Overlord [91].
La 294.ª Compañía de Campaña desembarcó en Normandía el 12 de junio de 1944 y luchó durante la campaña en el noroeste de Europa hasta el Día de la Victoria como parte de la 49.ª División de Ingenieros (West Riding). [88] [86] [92] [93]
La 295.ª Compañía de Campaña desembarcó el día D (6 de junio) como parte del asalto de la 50.ª División (Northumbria) a Gold Beach y luchó durante el resto de la campaña. Cuando la 50.ª División fue desmantelada para recibir refuerzos a finales de 1944, los ingenieros de la división continuaron como Tropas RE del 50.º Cuartel General (GHQTRE) y estuvieron muy involucrados en el asalto del cruce del Rin ( Operación Plunder ). [86] [92] [91] [93] [94]
La Compañía Field Park del 297.º Cuerpo había sido asignada al 15.º Cuartel General (Kent) y el día D estaba ayudando a la Subárea de Playa 102 (la organización de la Subárea de Playa que apoyaba el asalto de la 3.ª División Canadiense a la Playa Juno ). A partir de entonces, sirvió durante la campaña con el 15.º Cuartel General (Kent), incluido el asalto al cruce del río Sena en Vernon por parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) y la Operación Plunder. [86] [93] [94]
Mientras tanto, los cuarteles generales del 1.er y 2.º Cuerpo de Ingenieros de Londres se habían reagrupado en 1943 y se habían convertido en el 18.º GHQTRE (1.º de Londres) . En la campaña del noroeste de Europa, tuvo las siguientes unidades bajo su mando en varios momentos: [4] [20] [93] [95] [96]
De éstas, la 74.ª, la 84.ª y la 91.ª eran antiguas compañías de guerra química convertidas en compañías de campaña en 1943, mientras que la 173.ª (una antigua compañía de túneles ferroviarios) y la 213.ª habían sido traídas de regreso del frente italiano . [96]
El Día D, el 18.º GHQTRE proporcionó el cuartel general de RE para el subárea de playa 101 (grupos de playa 5 y 6) en apoyo del asalto de la 3.ª División a Sword Beach : [93] [94]
Después del éxito de los desembarcos, el 18º Cuartel General volvió a comandar sus propias unidades, excepto la 940ª Compañía de Transporte de Aguas Interiores, que se transfirió al 9º Grupo de Operaciones Portuarias después del Día D.
La siguiente gran operación de ingeniería fue reforzar los puentes existentes (como el Puente Pegasus ) y construir otros nuevos sobre el río Orne y el Canal de Caen en preparación para la Operación Goodwood . El 18.º GHQTRE fue uno de los RE asignados al I Cuerpo para este trabajo, que tuvo que llevarse a cabo en secreto en la noche del 17 al 18 de julio, pero requirió mucha preparación en la construcción de carreteras y la limpieza de minas, así como en traer y ocultar el material del puente. [97]
Más tarde en la campaña, el 18.º GHQTRE participó en operaciones de construcción de puentes después del asalto al cruce del Rin ( Operación Plunder ). Se le asignó la tarea de construir un puente de equipo de botes plegables (FBE) de clase 9 para el XXX Cuerpo con el nombre en código 'Waterloo' inmediatamente después del asalto en la noche del 23/24 de marzo. El sitio original estaba cerca de Rees , pero esto no había sido despejado por la mañana y el 24 de marzo todo lo que se podía hacer era algún trabajo en los accesos y enviar una patrulla de oficiales para reconocer las salidas propuestas. A la mañana siguiente se decidió mover el puente a un sitio río abajo cerca de Honnopel. El trabajo comenzó a las 09.30 del 25 de marzo, protegido por una cortina de humo, y el puente se abrió al tráfico a medianoche. Poco antes de esto, un avión alemán que volaba a baja altura atacó a la 213.ª Compañía de Campo que trabajaba en el otro lado del puente, pero fue rechazado. [98]
Una vez que los puentes estuvieron en su lugar, el RE tuvo que brindarles protección. Junto con la Marina Real , construyeron barreras a lo largo del río para evitar que los barcos enemigos o las minas que flotaban río abajo dañaran los puentes. En el sector del XXX Cuerpo, se ordenó al 18.º Cuartel General del RE que construyera dos barreras "Arrow" ideadas por los ingenieros del Séptimo Ejército de los EE. UU . Sin embargo, el RE tuvo problemas con este diseño y, en su lugar, extendió una barrera de cable de acero y bidones a lo largo del río aguas arriba de Rees. [99]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, la unidad se reformó como 114 (1st London) Army Engineer Regiment en Bethnal Green con 216–8 Field Squadrons y 219 Field Park Squadron. El regimiento fue asignado al 27 Engineer Group. En 1956 fue redesignado como Field Engineer Regiment, y nuevamente en 1961 como Corps Engineer Regiment, cuando se disolvieron los 216 y 219 Sqns. [4] [20] [100] [101]
Además, los TRE del Cuerpo de Londres, junto con el antiguo 47.º Regimiento de Ingenieros de Campo de la División (Londres) formaron el 121.º Regimiento de Construcción, RE , con base en el cuartel general de Chelsea de esta última unidad. Entre 1950 y 1961, las compañías del 121.º Regimiento fueron absorbidas progresivamente por la nueva unidad en Chelsea, el 101.º Regimiento de Ingenieros de Campo . [102] [103]
Cuando el TA se convirtió en el TAVR en 1967, el regimiento se redujo a la Compañía B (1.º de Ingenieros de Londres) en la efímera Yeomanry y Territorials de Londres. [4] [20] [100] [101] En 1969 se trasladó al 73.º Regimiento, RE , recuperando un número histórico como 217.º Escuadrón de Campo (Londres) . Aunque la mayor parte del regimiento tenía su base en las Midlands, el 217.º Escuadrón permaneció en Londres, ahora en el 65 de Parkhurst Road, Holloway . [4] [20] [104] Su papel era el de unidad de ingenieros de combate de refuerzo para apoyar al I.º Cuerpo en el Ejército británico del Rin . [105]
Más tarde, mientras que el resto del 73.º Regimiento se convirtió en un servicio de apoyo aéreo, el 217.º Escuadrón se convirtió en un servicio de desactivación de artefactos explosivos (EOD) en 1975 y en 1988 se unió al 101.º Regimiento de Ingenieros (City of London) (un regimiento de EOD descendiente del 1.º de Ingenieros de Middlesex). Más recientemente, ha formado parte del 33.º Regimiento de Ingenieros (EOD) . Este último es una unidad híbrida que contiene subunidades tanto regulares como de reserva. El 217.º Escuadrón tiene su base en Ilford , en Londres, y en Southend-on-Sea , en Essex . En el marco de la reorganización del Ejército de 2020 , el escuadrón tiene previsto abrir un nuevo centro en Wimbish , también en Essex. [20] [106] [107] [108]
Los siguientes oficiales sirvieron como Coronel Honorario de la unidad:
Hay varias placas conmemorativas a los miembros de la unidad en la iglesia de St John en Bethnal Green , cerca de la antigua sala de instrucción en Victoria Square.