Las 24 Horas de Le Mans de 2004 (en francés: 72 e 24 Heures du Mans ) fueron una carrera de resistencia automovilística de 24 horas que se celebró del 12 al 13 de junio en el Circuito de la Sarthe, cerca de Le Mans , Francia, para equipos de tres pilotos cada uno que presentaban prototipos de Le Mans y coches de gran turismo . Fue la 72.ª edición de la carrera, organizada por el grupo automovilístico Automobile Club de l'Ouest (ACO) desde 1923. Se celebró una jornada de pruebas ocho semanas antes de la carrera, el 25 de abril. Aproximadamente 200.000 personas asistieron a la carrera.
Jamie Davies , Johnny Herbert y Guy Smith del Audi Sport UK Team Veloqx R8 salieron desde la pole position después de que Herbert marcara el tiempo de vuelta más rápido en la cuarta sesión de clasificación. El coche lideró la mayor parte de las primeras 18 horas, hasta que un problema en la suspensión trasera provocó problemas de manejo que se resolvieron en el garaje. El coche del Audi Sport Japan Team Goh de Seiji Ara , Rinaldo Capello y Tom Kristensen tomó la delantera y, a pesar de incendiarse durante una parada en boxes , Ara contuvo al más rápido Herbert durante el resto de la carrera para ganar por 41,354 segundos. Fue la primera victoria de Ara en Le Mans, la segunda de Capello y la sexta de Kristensen. Kristensen empató el récord de Jacky Ickx de seis victorias generales y se convirtió en el primer piloto en ganar la carrera cinco veces seguidas, la cuarta victoria general de Audi desde su primera en la edición de 2000 . El coche del equipo Veloqx de Audi Sport UK terminó segundo, mientras que JJ Lehto , Emanuele Pirro y Marco Werner, del Champion Racing, se recuperaron de un accidente en la segunda hora para terminar terceros en la general.
El coche Intersport Racing Lola B2K/40 de William Bennie, Clint Field y Rick Sutherland ganó la categoría Le Mans Prototype 2 (LMP2), terminando ocho vueltas por delante del coche Rachel Welter WR LM2001 de Yojiro Terada , Patrice Roussel y Olivier Porta. La clase Le Mans Grand Touring Sport (LMGTS) fue ganada por un Chevrolet Corvette C5-R conducido por Olivier Beretta , Oliver Gavin y Jan Magnussen , con el coche hermano de Ron Fellows , Max Papis y Johnny O'Connell terminando once vueltas detrás en segundo lugar. Colin McRae , Rickard Rydell y Darren Turner terminaron terceros en su Prodrive Ferrari 550-GTS Maranello . Los Porsches ocuparon los seis primeros lugares en la clase Le Mans Grand Touring (LMGT), con el Porsche 911 GT3-RS de White Lighting Racing de Jörg Bergmeister , Patrick Long y Sascha Maassen ganando por segundo año consecutivo.
Las 24 Horas de Le Mans, edición número 72 , se celebraron del 12 al 13 de junio en el circuito de la Sarthe, de 13,650 km (8,482 mi) , cerca de Le Mans , Francia. [1] [2] La carrera se celebró por primera vez en 1923 después de que el periodista de automoción Charles Faroux , el secretario general del Automobile Club de l'Ouest (ACO), Georges Durand, y el industrial Emile Coquile acordaran realizar una prueba de fiabilidad y durabilidad de los vehículos. Las 24 Horas de Le Mans se consideran una de las carreras de motor más prestigiosas del mundo y forman parte de la Triple Corona del Automovilismo . [3]
La ACO anunció cambios en las clases Le Mans Prototype (LMP) en marzo de 2003, que entraron en vigor para la carrera de 2004. [4] Las antiguas categorías Le Mans Grand Touring Prototype y Le Mans Prototype 900 (LMP900) se fusionaron y cambiaron de nombre a Le Mans Prototype 1 (LMP1), con solo fabricantes compitiendo. Debido a que la categoría Le Mans Prototype 675 (LMP675) carecía de un automóvil capaz de luchar por la victoria general, la ACO la rebautizó como Le Mans Prototype 2 (LMP2). [5] Los automóviles LMP900 y LMP675 construidos de acuerdo con las regulaciones técnicas de la ACO para las categorías LMP y LMGTP podían participar hasta el 31 de diciembre de 2005. Los bloques de protección se engrosaron en 10 mm (0,39 pulgadas) y el tamaño del restrictor de aire se redujo en un cinco por ciento. [6] Los equipos de LMP1 y LMP2 podían elegir entre una cabina abierta o cerrada. [5] El peso máximo de los vehículos LMP2 se estableció en 750 kg (1.650 lb) y 900 kg (2.000 lb) para los coches LMP1. La cilindrada de los motores de aspiración natural se fijó en 3.400 cc (210 pulgadas cúbicas), la de los motores turboalimentados se limitó a 2.000 cc (120 pulgadas cúbicas) y la de los motores diésel se restringió a 5.500 cc (340 pulgadas cúbicas). [4]
Tras una serie de accidentes aéreos en carreras de coches deportivos, como los que involucraron a un Porsche 911 GT1 en la Petit Le Mans de 1998 y a un Mercedes-Benz CLR en la carrera de Le Mans de 1999 , la ACO alteró la parte inferior de los nuevos coches LMP1 y LMP2 para reducir la cantidad de carga aerodinámica producida fuera de su distancia entre ejes y una reducción del voladizo trasero junto con un aumento del voladizo delantero para una menor sensibilidad al cabeceo para reducir la posibilidad de que ocurriera un choque de este tipo. El alerón trasero se movió hacia adelante y se acortó de 400 mm (40 cm) a 300 mm (30 cm). Se agregó una tabla de 20 mm (2,0 cm) a la parte inferior de todos los nuevos coches LMP1 y "híbridos" convertidos para forzar un aumento de la altura del chasis y reducir la eficacia de la aerodinámica debajo del piso. [7]
En la fecha límite de inscripción, el 11 de febrero de 2004, la ACO había recibido 77 solicitudes (40 para las categorías LMP y 37 para las categorías Grand Touring (GT)). Envió 50 invitaciones para las 24 Horas de Le Mans, con inscripciones divididas entre LMP1, LMP2, Le Mans Grand Touring Sports (LMGTS) y Le Mans Grand Touring (LMGT). [8]
Los equipos que ganaron su clase en las 24 Horas de Le Mans de 2003 recibieron inscripciones automáticas. Los equipos que ganaron series y eventos basados en Le Mans en 2003, como la Petit Le Mans , los 1000 km de Le Mans y la American Le Mans Series (ALMS), también fueron invitados. Algunos finalistas en segundo lugar también recibieron inscripciones automáticas en series y carreras específicas. También se otorgaron inscripciones a los ganadores y subcampeones del Campeonato FIA GT de 2003 en las categorías GT y N-GT. [9] Si la inscripción del ganador de la categoría Petit Le Mans de 2003 hubiera sido la misma que la del campeón de la clase de la American Le Mans Series de 2003, la segunda inscripción automática se habría otorgado a otro equipo en esa categoría en virtud de un acuerdo con el ACO y la ALMS. [10] Debido a que las inscripciones fueron preseleccionadas para los equipos, a los equipos no se les permitió cambiar de auto de un año a otro. Se les permitió cambiar de categoría siempre y cuando no cambiaran la marca del vehículo y la ACO diera permiso oficial para el cambio. [11]
La ACO publicó su lista inicial de invitaciones automáticas el 20 de noviembre de 2003. [9] Team Bentley , Infineon Team Joest , Pescarolo Sport (después de cambiar de proveedores de motores de Peugeot a Judd ), RN Motorsport, Dyson Racing y Alex Job Racing declinaron sus inscripciones automáticas; sus lugares fueron ocupados por Champion Racing , Audi Sport Japan Team Goh y Lister Racing debido a su desempeño en la categoría GT durante el Campeonato FIA GT de 2003. [12]
El 25 de marzo de 2004, el comité de selección de siete miembros del ACO anunció la lista completa de 50 inscriptos para Le Mans, más seis reservas. [13] [14] Tras la publicación de las inscripciones, varios equipos retiraron sus inscripciones. Arena Motorsport retiró su coche Dome S101, promocionando el vehículo No. 4 Taurus Sports Racing Lola B2K/10 -Judd. [15] Al Porsche 911 GT3 -RS de Thierry Perrier se le permitió competir después de que uno de los Ferrari 550-GTS Maranello de BMS Scuderia Italia preseleccionados fuera retirado, [15] porque el equipo no tenía tiempo suficiente para hacer que el coche cumpliera con las regulaciones del ACO y quería centrarse en el Campeonato FIA GT 2004. [16] Más tarde, el Ferrari 360 Modena GTC de Risi Competizione fue reemplazado en la lista de inscriptos por el Ferrari de XL Racing . Después de eso, Konrad Motorsport y Welter Racing obtuvieron la cuarta y quinta inscripción de reserva, respectivamente, y XL Racing retiró su Ferrari. Se promovió un segundo auto de Racing for Holland Dome, lo que le dio al equipo dos inscripciones LMP1. [15]
El 21 de abril, el equipo de carreras de autos confirmó que su Ferrari 550 No. 67 se retiró debido a problemas financieros por falta de patrocinio y su lugar en la categoría LMGT fue tomado por un segundo TVR Tuscan 400R inscrito por Chamberlain-Synergy Motorsport . [15] Force One Racing retiró su Pagani Zonda de la carrera después de que un fuerte accidente en el Circuito ACI Vallelunga en Italia detuviera el desarrollo. Esto permitió que el Porsche No. 84 de Seikel Motorsport entrara en la carrera. [17] Cuando el equipo Spinnaker Clan Des se retiró el 1 de junio debido a la falta de preparación y pruebas, el auto No. 36 Gerard Welter tomó su lugar. [18] Los funcionarios exigieron a Courage Compétition y su operación satélite Epsilon Sport que retiraran un chasis C65 por equipo después de que se rescindiera un acuerdo de suministro de motores con Mecachrome , y ambos equipos obtuvieron motores de reemplazo de JPX. [19]
El 25 de abril, el circuito albergó una jornada obligatoria de pruebas previas a Le Mans dividida en dos sesiones diurnas de cuatro horas cada una, [11] en las que participaron los 50 participantes y dos de los seis coches de reserva. [20] A falta de seis minutos para el final, el Audi Sport UK Team Veloqx R8 nº 8 de Allan McNish marcó el ritmo con una vuelta de 3 minutos y 32,613 segundos, seguido por el Audi nº 88 de Johnny Herbert . Marco Werner de Champion Racing fue tercero y Tom Kristensen de Team Goh cuarto. Los dos coches que no eran Audi más rápidos fueron el quinto clasificado, el Zytek 04S nº 22 de David Brabham , y el sexto clasificado, el Kondo Racing Dome S101 nº 9 de Hiroki Katoh . [21] Max Papis lideró la clase LMGTS en el No. 63 Corvette Racing C5-R en los minutos finales de la segunda sesión con una vuelta de 3 minutos, 49.982 segundos, por delante del No. 63 Corvette hermano de Oliver Gavin y el No. 69 Larbre Compétition Ferrari de Christophe Bouchut . Los autos Prodrive Ferrari de Tomáš Enge y Rickard Rydell fueron cuarto y quinto, respectivamente. [22] El No. 90 White Lightning Porsche 911 GT3 -RSR de Jörg Bergmeister lideró la LMGT con una vuelta de 4 minutos, 5.975 segundos, seguido por el auto No. 87 Orbit Racing de Marc Lieb , [21] que estuvo fuera de juego durante 2 +1 ⁄ 2 horas con una cremallera de dirección rota después de golpear el guardarraíl en la curva Tertre Rouge. [23] Una falla en el sello en el Taurus Lola que mezcló aceite y diésel y derramó aceite en la recta Mulsanne , así como un choque del vehículo de Noël del Bello Racing en la curva Mulsanne, causaron más retrasos en las pruebas. [24]
El 9 y 10 de junio, todos los participantes tuvieron ocho horas de clasificación, divididas en cuatro sesiones de dos horas. Para clasificarse para la carrera, todos los participantes debían marcar un tiempo dentro del 110 por ciento de la vuelta más rápida establecida por el auto más rápido en cada una de las cuatro categorías durante las sesiones. [11] Audi lideró desde el principio y el auto No. 88 de Herbert registró una vuelta más rápida de 3 minutos, 34.907 segundos en la última vuelta de la sesión. [25] El Team Goh Audi de Kristensen fue más de dos segundos más lento en segundo lugar, y McNish en el auto No. 8 fue tercero. El auto Racing for Holland Dome de Jan Lammers fue cuarto, el no Audi más rápido. [26] El Audi No. 2 Champion de JJ Lehto fue quinto con el No. 18 Pescarolo C60 de Soheil Ayari terminó sexto y el No. 22 Zytek 04S de Brabham séptimo. Pierre Kaffer dañó el coche nº 8 de Audi Sport UK cuando se salió de la pista en la primera Mulsanne Chicane debido a un error. [27] Con una vuelta de 3 minutos y 46,020 segundos, [25] el vehículo nº 31 Courage C65 de Jean-Marc Gounon lideró en LMP2, [27] más de once segundos por delante de su coche hermano nº 35 Epsilon Sport y del nº 24 Rachel Welter WR LM2001. [26] El nº 64 Corvette C5-R de Olivier Beretta marcó el ritmo inicial en LMGTS, y su copiloto Gavin mejoró su esfuerzo para establecer el mejor tiempo de vuelta de la clase de 3 minutos y 54,359 segundos. El Ferrari Prodrive de Peter Kox quedó segundo y el Corvette nº 63 de Ron Fellows fue tercero. El segundo Ferrari Prodrive acabó cuarto gracias a la vuelta del piloto de rally Colin McRae . [25] [27] El Porsche White Lightning No. 90 de Bergmeister lideró LMGT con una vuelta de 4 minutos, 9.679 segundos, seguido por Stéphane Daoudi en el Ferrari 360 Modena GTC No. 70 de JMB Racing . [25]
Los equipos utilizaron los primeros minutos de la segunda sesión para afinar sus coches y registrar sus vueltas más rápidas en temperaturas ambiente y de pista más bajas. [28] Debido a un pequeño problema de selección de marcha y tráfico más lento, Herbert no pudo mejorar la mejor vuelta del Audi Sport UK R8 No. 88. El coche hermano de McNish, el No. 8, lo superó por 3 minutos y 34,683 segundos. [29] Ningún otro piloto mejoró sus tiempos durante el resto de la sesión, [30] lo que permitió al Audi No. 8 arrebatarle la pole position provisional al vehículo No. 88. [28] Después de que una colisión con un Chevrolet Corvette C5-R en la curva Arnage dañara el divisor delantero del coche Team Goh de Kristensen , [31] Werner movió la entrada de Champion al cuarto lugar y completó un barrido de Audi de las primeras cuatro posiciones. [28] A pesar de un problema de presión de combustible y un pequeño accidente del copiloto Nicolas Minassian , Sébastien Bourdais condujo el Pescarolo C60 No. 17 al quinto lugar. [31] El auto No. 15 Racing for Holland Dome mejoró al sexto lugar con el No. 6 Rollcentre Racing Dallara SP1 séptimo. [28] El tiempo de vuelta LMP2 del Courage No. 31 C65 movió el auto al undécimo lugar en general, por delante del auto No. 15 Racing for Holland con embrague dañado. Se mantuvo once segundos por delante del equipo Epsilon Sport. [28] Corvette Racing mantuvo su liderazgo en LMGTS, con el No. 64 C5-R de Gavin mejorando su mejor vuelta a 3 minutos, 52.158 segundos. [32] Fue más de dos segundos más rápido que el No. 63 de Fellows y un segundo más rápido que el Ferrari No. 66 Prodrive de Enge, que chocó con una barrera en la curva de Indianápolis. [28] Bergmesiter mejoró la mejor vuelta del Porsche No. 90 White Lighting en LMGT a 4 minutos, 9.679 segundos, terminando tres segundos por delante del Ferrari de JMB. [29]
Las lluvias del 10 de junio eliminaron la goma de los coches de la pista y se esperaba que los tiempos de vuelta en la tercera sesión fueran más lentos que antes. Sin embargo, la temperatura ambiente y de la pista aumentaron, lo que permitió a los pilotos mejorar los tiempos de vuelta del día anterior. [33] McNish fue el más rápido en general antes de que su compañero de equipo de Audi Sport UK, Herbert, registrara la vuelta más rápida con 3 minutos, 33.024 segundos en una nueva gurney flap a cinco minutos del final. [34] Brabham, conduciendo el Zytek 04S No. 22, avanzó del séptimo puesto provisional al tercero con su primera vuelta limpia del fin de semana. Rinaldo Capello mejoró la mejor vuelta del Team Goh Audi, pero el equipo cayó al cuarto lugar y el coche campeón al quinto. Bourdais marcó una vuelta que mantuvo al Pescarolo C60 No. 17 en el sexto lugar, mientras que Katoh fue el más rápido de los coches Dome S101 en el séptimo lugar. [33] El coche No. 31 Courage C65 de Gounon continuó liderando la LMP2, mientras que el equipo Paul Belmondo Racing fue segundo. [33] En LMGTS, el Ferrari No. 65 Prodrive de Rydell tomó la delantera, que mantuvo hasta que la vuelta de 3 minutos, 49.750 segundos de Gavin en el Corvette No. 64 restableció el récord de vuelta de la clase diez minutos más tarde. El segundo Corvette, conducido por Johnny O'Connell , fue tercero con el otro Ferrari Prodrive de Kox cuarto. [34] En la categoría LMGT, el Porsche No. 90 White Lightning de Sascha Maassen mejoró su tiempo de vuelta a 4 minutos, 7.394 segundos. El coche Orbit No. 87 de Mike Rockenfeller terminó segundo, a menos de dos segundos por detrás. El No. 85 de Freisinger Motorsport de Stéphane Ortelli fue tercero. [34]
El Audi No. 88 de Herbert estableció un nuevo tiempo más rápido de 3 minutos, 32.838 segundos a ocho minutos de la sesión final. [35] Estableció el tiempo más rápido para obtener su primera pole position en Le Mans y la cuarta de su carrera como piloto. [36] McNish mejoró el tiempo del Audi No. 8 para unirse a Herbert en la primera fila después de perderse gran parte de la sesión debido a la falta de potencia causada por un inyector de combustible defectuoso , lo que requirió un cambio de motor. Brabham no pudo mejorar en su tercera vuelta de la sesión y comenzó desde el tercer lugar. [36] Kristensen mejoró el mejor tiempo del Team Goh Audi, pero se mantuvo en cuarto lugar, [37] mientras Bourdais tomó el quinto lugar en el auto No. 17 Pescarolo C60. El Champion Audi de Werner fue más rápido para el sexto lugar después de una reparación del amortiguador delantero , [36] y Katoh tomó el séptimo. [35] Gounon le dio al equipo Courage la pole position de LMP2 al mejorar la mejor vuelta del auto No. 31 a 3 minutos, 41.126 segundos y terminar 12º en la general. El equipo Paul Belmondo Racing fue segundo en su clase, diez segundos más lento. [35] [37] Después de que el Ferrari No. 66 de Prodrive se dañara en un accidente en las Curvas Porsche, Enge tomó la delantera del Corvette No. 64 de Gavin en LMGTS con una vuelta de 3:49.438 segundos a diez minutos del final de la sesión. El Corvette No. 63 de O'Connell mejoró al tercer lugar. [35] [36] La tercera vuelta de la sesión de White Lighting aseguró la pole position de la categoría LMGT, con el JMB Ferrari de Jaime Melo y el Orbit Porsche de Rockenfeller segundo y tercero en la clase, respectivamente. [35] [37]
Los ganadores de la pole position en cada categoría se indican en negrita . El tiempo más rápido logrado por cada participante se indica en gris.
Los pilotos tuvieron una sesión de calentamiento de 45 minutos a las 09:00 hora de verano de Europa central ( UTC+02:00 ) en un clima despejado. [11] [40] Los equipos utilizaron el calentamiento como una oportunidad final para verificar la configuración y la confiabilidad del auto. [41] El Champion Audi No. 2 de Lehto marcó el tiempo más rápido de 3 minutos, 36.078 segundos. Los dos Audi Sport UK R8 fueron segundo y tercero, con el No. 8 ligeramente por delante del No. 88. El auto Pescarolo C60 No. 17 de Bourdais quedó cuarto. [40] El Team Goh Audi fue quinto, seguido por el vehículo Lammers' Racing for Holland Dome y el vehículo No. 22 Zytek 04S. El auto Lola de Intersport Racing marcó el tiempo de vuelta LMP2 más rápido en 4 minutos, 5.032 segundos. El Corvette No. 63 lideró en LMGTS, mientras que el Ferrari No. 70 de JMB lideró en LMGT. [42] Aunque la sesión transcurrió sin mayores incidentes, la cubierta del motor de Bourdais se desprendió de su auto Pescarolo C60, y varios pilotos se estrellaron contra las trampas de grava al costado de la pista . [41]
El clima al comienzo ante 200,000 personas estaba nublado con una temperatura del aire de 25 °C (77 °F) y una temperatura de la pista de 28 °C (82 °F). [43] [44] A las 16:00 hora local, François Fillon , Ministro de Educación Nacional, Enseñanza Superior e Investigación , ondeó la bandera tricolor francesa para comenzar la carrera, [1] que fue liderada por el pole sitter Jamie Davies . [45] Había 48 autos programados para comenzar, pero el No. 10 Lola B2K/10 y el No. 61 Barron Connor Racing Ferrari 575-GTC comenzaron desde el pit lane debido a cambios de embrague y motor, respectivamente. El No. 14 Team Nasamax DM139 se vio obligado a salir de la pista después de una prueba de consumo de combustible, pero se reincorporó a la parrilla. [43] Davies contuvo a su compañero de equipo McNish en la curva Dunlop para liderar las primeras vueltas. Los otros dos Audi de Lehto y Capello, así como el de Lammers en el Racing for Holland Dome, pasaron al Zytek de Andy Wallace , degradándolo del tercero al sexto lugar. [45] Los cinco primeros coches LMGTS estaban muy pegados, con Kox al frente y Lammers tuvo un problema con el sensor del acelerador en el Mulsanne, cayendo al 24.º lugar. Capello se metió en una trampa de grava en las curvas Dunlop cuatro vueltas más tarde y se reincorporó detrás de Lammers. Antes de que terminara la primera hora, se reemplazó la unidad de control electrónico del equipo de Capello. El Audi de Goh lo dejó fuera de la vuelta del líder mientras el Corvette de Gavin tomó la delantera del LMGTS. [43] Su compañero de equipo Fellows se vio obligado a entrar en boxes después de chocar con una barrera de neumáticos en la curva Arnage. Las reparaciones en la parte delantera del coche nº 63 le costaron cinco vueltas y O'Connell sustituyó a Fellows. [46]
En el minuto 1 hora y 52, [47] los coches de McNish y Lehto perdieron el control cuando pasaron por una mancha de aceite en la pista a la entrada de las Curvas Porsche, [48] hicieron un trompo en una trampa de grava y chocaron contra una barrera de neumáticos al unísono, [47] dejando a McNish inconsciente temporalmente. [49] McNish y Lehto pudieron regresar al garaje para realizar reparaciones exhaustivas después de que ambos coches sufrieran daños importantes. [47] McNish se desplomó poco después de salir del garaje en el coche nº 8, y dos médicos le examinaron. [49] Fue llevado al centro médico del circuito con dolor de rodilla y conmoción cerebral. [50] Los médicos le declararon no apto para el resto del evento. [51] Los coches de seguridad se desplegaron para ralentizar la carrera mientras los comisarios limpiaban los escombros de la pista. [48] El Zytek de Brabham sufrió daños en la carrocería por un pinchazo cuando se llamaron los coches de seguridad, y John Field estrelló el coche nº 27 Intersport Lola en la segunda Mulsanne Chicane. [52] Más tarde en la segunda hora, los participantes del Champion y del Team Goh Audi volvieron a la pista fuera de las 40 primeras posiciones generales. [48] El vehículo nº 9 Kondo Dome de Ryo Michigami tuvo una falla en la transmisión en el último tercio de la vuelta y se dirigió al garaje para reparaciones. Cayó al quinto lugar, detrás del coche nº 18 Pescarolo C60 de Érik Comas y el coche nº 15 Racing for Holland de Katsutomo Kaneishi . La tasa de deserción promovió el coche nº 31 Courage C65 de Sam Hancock al sexto lugar en la general. [53] [54]
El Audi R8 nº 88 de Smith aventajó al Seiji Ara del Team Goh por una vuelta en la parte delantera del pelotón. Enge marcó el tiempo de vuelta más rápido en LMGTS con 3 minutos y 53,327 segundos, a 17 segundos del líder de la clase, el Corvette nº 64 de Jan Magnussen . El coche de Lammers Racing for Holland Dome superó al coche nº 17 Pescarolo C60 de Benoît Tréluyer por el tercer puesto en la general hasta que falló una bomba de combustible y tuvo que ser reemplazada. [53] [55] El coche nº 31 Courage C65 de Hancock cedió el liderato en LMP2 al coche hermano Epsilon Sport, [53] después de que un mecanismo de selección de la caja de cambios trasera defectuoso requiriera la atención de los mecánicos. Las reparaciones tardaron 20 minutos y redujeron el coche en el orden de carrera. Poco después, Robert Hearn perdió el control del Porsche nº 86 de Freisinger y chocó contra la barrera interior en la salida de Karting Esses. Hearn no pudo volver a arrancar el Porsche y se retiró. Después de relevar a Smith, Herbert respondió al ritmo más rápido de Ara acortando la brecha en la parte delantera del pelotón, que se había hecho más grande después de que Ara entrara en una trampa de grava en la recta Mulsanne. El Ferrari nº 66 Prodrive de McRae era segundo en LMGTS hasta que hizo un trompo en la chicana Mulsanne después de pasar a una sección sucia de la pista para dejar pasar a un coche LMP más rápido. Después de eso, su embrague empezó a resbalar y Prodrive lo sustituyó; la parada en boxes resultante dejó a McRae ocho vueltas por detrás del Corvette de Gavin, líder en LMGTS. [55]
Con la correa del alternador rota, el coche Pescarolo C60 nº 17 entró en el garaje del equipo al caer la noche. El coche Zytek nº 22 de Hayanari Shimoda fue reparado en 14 minutos y volvió a entrar en el top ten. El Corvette nº 63 de Fellows fue lanzado contra una barrera tras un pinchazo en la parte trasera izquierda en una cresta de la recta Mulsanne. La parte trasera y la esquina izquierda del coche resultaron gravemente dañadas. Cuando una espesa nube de polvo oscureció la visión de Paul Belmondo , el coche Courage C65 nº 37 se estrelló. El coche sufrió un pinchazo en la sección delantera derecha de la carrocería y fue retirado al garaje. El accidente provocó una segunda breve intervención del coche de seguridad. [56] Cuando terminó el período del coche de seguridad, Darren Turner hizo un trompo con el Ferrari Prodrive nº 65 y lo metió en una trampa de grava en la Dunlop Chicane, y Chris Dyson hizo una parada en boxes después de conducir el coche nº 15 de Racing for Holland hacia una trampa de grava. [57] A medianoche, los dos Audi líderes estaban separados por una vuelta, y Lehto se acercó al líder de la clase LMGTS, el Corvette nº 64, que era quinto en la general. En las Porsche Curves, Maassen hizo derrapar el Porsche nº 90 White Lightning con aceite, pero aún así lideró la clase LMGT. Lehto superó a Beretta para tomar la delantera sobre todos los participantes de LMGTS, lo que elevó a tres el número de Audis entre los cinco primeros en la general. [56]
Después de que el Audi nº 88 de Davies recibiera una penalización de stop and go por adelantar en condiciones de bandera amarilla, él y Magnussen chocaron en la Ford Chicane, enviando al Corvette nº 64 contra un muro de neumáticos al costado de la pista. Davies y Magnussen pudieron regresar a boxes para reparaciones. El incidente le dio al Ferrari nº 66 Prodrive de Alain Menu el liderato en LMGTS, y la brecha entre Davies y Kristensen se redujo a menos de una vuelta. [58] El Ferrari nº 66 Prodrive se vio obligado más tarde a entrar en boxes con un presunto fallo de encendido, aunque más tarde se descubrió que una sección de goma estaba alojada dentro de un restrictor de aire . [59] El Ferrari de Menu pasó siete minutos en reparaciones; se reincorporó a la carrera con su ventaja en la categoría LMGTS sobre el Corvette nº 64 reducida de cuatro a dos.+1 ⁄ 2 vueltas y el Kondo Dome se colocó por delante de él. [60] El Porsche No. 90 White Lightning continuó liderando la clase LMGT, pero en la undécima hora, [60] el auto cedió el liderazgo que había tenido durante la mayor parte de la carrera cuando Bergmeister entró en el pit lane para reemplazar un cable roto del varillaje de la palanca de cambios en su caja de cambios secuencial y para cambiar los frenos. Patrick Long relevó a Bergmeister y regresó a la pista en segundo lugar, tres vueltas detrásdel Porsche No. 85 Freisinger de Ralf Kelleners . [61] [62] El auto No. 32 Intersport Lola de William Binnie tuvo que ingresar al pit lane con un semieje trasero derecho roto , pero el auto se reincorporó al circuito más de media hora después sin perder el liderazgo en LMP2. [61]
El coche Zytek nº 22 comenzó a perder aceite por todo el circuito en las curvas Porsche cuando la carrera se acercaba a la mitad de la distancia, posiblemente debido a que un trozo roto de la carrocería golpeó una unión de aceite cuando el compartimento del motor se incendió debido a la falta de presión de aceite . Cuando los coches de seguridad fueron enviados por tercera vez, Brabham condujo el coche hasta el pit lane con llamas saliendo de su compartimento. [60] [63] Durante el período del coche de seguridad, Kristensen llevó el Team Goh Audi al pit lane para corregir un fallo de encendido de dos horas y el Ferrari nº 61 de Barron Connor experimentó un incendio en el disco de freno delantero izquierdo que requirió el retiro del coche después de que los mecánicos no pudieron extinguir el fuego y un cambio de montantes en su sistema de suspensión no funcionó. [60] [64] [65] Gavin dañó la parte delantera del Corvette nº 64 cuando se perdió el punto de frenado de la primera Mulsanne Chicane en la 12.ª hora. [66] Una parada en boxes de 15 minutos hizo que el Corvette cayera al 11.º puesto de la clasificación general, seis vueltas por detrás del Ferrari Prodrive nº 66 de Kox, líder en LMGTS. [67] Poco después, el Ferrari Prodrive nº 65 de Turner experimentó problemas con la selección de marchas, y el coche pasó la mayor parte de la última hora en el garaje, cayendo al quinto puesto en LMGTS. Los coches de seguridad separaron el pelotón en la parte delantera, con el Audi Sport UK R8 de Herbert una vuelta por delante del Team Goh R8 de Ara. [66]
El Audi campeón de Pirro fue quinto temprano en la mañana, pero cayó detrás del auto Dallara SP1 Rollcentre No. 6 de Martin Short debido a un cambio de disco de freno de ocho minutos. El vehículo Pescarolo No. 17 pasó a Enge por el octavo lugar en la general. [67] Clint Field de Intersport sufrió un pinchazo en la parte trasera derecha, lo que provocó que el Lola No. 31 se saliera de las Curvas Ford antes de ingresar al pit lane. Pudo regresar al pit lane para una rueda de repuesto, y el Lola mantuvo su liderazgo en LMP2. [68] El Dallara No. 6 de Short fue golpeado por detrás por el Pescarolo No. 17 de Bourdais mientras doblaba el auto después de la Curva Dunlop y quedó varado en una trampa de grava antes del final de la hora 15. Short fue extraído de la grava por el equipo al costado de la pista y continuó en cuarto lugar. [67] El Audi Sport UK R8 No. 88 de Davies regresó al garaje durante siete minutos para corregir un desequilibrio en el manejo causado por un cojinete de la varilla de empuje de la suspensión trasera agarrotado, [69] lo que permitió que el auto del Team Goh de Capello pasara al frente. [70] El auto Dallara No. 6 de Short, que perdió el cuarto lugar ante el Audi campeón, sufrió una falla en la suspensión trasera izquierda en las Karting Esses. El auto giró 360 grados antes de estrellarse de costado contra una barrera de neumáticos a alta velocidad. Short salió ileso, pero el auto resultó dañado y fue retirado. [70] [71]
En este punto, Davies marcó la vuelta más rápida de la carrera en 3 minutos y 34,264 segundos para reducir la ventaja de Capello. [72] Comas mantuvo el tercer lugar al conducir el auto Pescarolo No. 17 a la calle de boxes para reparar el motor. Pirro, en cuarto lugar, corrió recto en la curva Mulsanne y dejó varado el Champion Audi R8 en una trampa de grava. Se recuperó con la ayuda de los comisarios, hizo una parada en boxes para cambiar los neumáticos y Lehto lo relevó. [71] Capello, el líder de la carrera, pronto bloqueó sus neumáticos y atravesó la segunda Mulsanne Chicane. Condujo el Team Goh Audi a la calle de boxes debido a que un neumático muy pinchado se desintegró y Kristensen tomó el control del auto No. 5. [73] El coche Nº 17 Pescarolo 60 de Tréluyer se fue por encima de un bordillo en una chicana de Mulsanne, y un posterior choque contra la barrera lo dejó en tercer lugar, detrás del Audi R8 Champion de Lehto. [74] El Ferrari Nº 66 Prodrive de Enge lideraba la categoría LMGTS por cinco vueltas cuando el cojinete de la rueda delantera izquierda se atascó en la chicana de Dunlop, dañando el divisor delantero. El coche fue devuelto al garaje, lo que le dio al Corvette Nº 64 de Beretta el liderato de la clase. Davies hizo un trompo con el Audi Sport UK R8 Nº 88 en la chicana de Dunlop, pero el error le costó poco tiempo. Más abajo en la clasificación, el Porsche Nº 85 de Freisinger sufrió un problema de alimentación de aceite, lo que permitió a White Lighting tomar la delantera de LMGT. [75] [76]
Cuando se derramó combustible en la parte trasera del R8 de Capello y se incendió, el equipo Goh se preocupó. Capello salió rápidamente del coche mientras las llamas se extendían a su parte trasera derecha, aunque los comisarios extinguieron el fuego. Capello reanudó la conducción después de 30 segundos después de que los mecánicos revisaran si había daños. El incidente permitió que el Audi Sport UK R8 No. 88 de Davies se acercara a 90 segundos del Audi del Team Goh, pero luego el tráfico más lento lo retrasó. [77] Más de una hora después de perder el liderato de LMGTS, Menu, conduciendo el Ferrari No. 66 Prodrive, se vio obligado a reemplazar el divisor delantero para corregir un problema de manejo. Sin embargo, no resultó en una mejora, y Menu se dirigió al garaje para reparaciones adicionales de la bandeja inferior. Enge reemplazó a Menu y dañó la parte delantera del Ferrari durante su primera vuelta fuera del pit lane cuando chocó contra un muro en la curva de Indianápolis. Cayó al cuarto lugar en la clase, detrás del Corvette No. 63 de Papis y el Ferrari No. 65 de Prodrive de Rydell. El equipo ChoroQ Racing Team avanzó al segundo lugar en LMGT después de que el Porsche de Ortelli de Freisinger sufriera una falla de encendido y cayera al tercer lugar en la clase. [78]
El Audi Nº 5 del Team Goh de Ara contuvo al Audi Nº 88 más rápido de Herbert en las dos últimas horas de la carrera para conseguir la cuarta victoria de Audi en cinco años en Le Mans por 41,354 segundos, [79] a una distancia de 5169,9 km (3212,4 mi) y una velocidad media de 215,418 km/h (133,855 mph). [80] Fue la primera victoria de Ara en Le Mans, la segunda de Capello y la sexta de Kristensen. [81] Kristensen igualó el récord histórico de seis victorias de Jacky Ickx y fue el primer piloto en ganar la carrera de 24 horas cinco veces seguidas. [82] Champion Racing se recuperó de su accidente en la segunda hora para acabar tercero. El coche que no era de Audi y que quedó mejor clasificado fue el Pescarolo C60 nº 18 de Ayari, Comas y Tréluyer, que quedó en cuarta posición, mientras que el Audi Sport UK R8 nº 8 de Frank Biela y Kaffer acabó en quinta posición. [79] Aunque Corvette Racing se quedó sin piezas de repuesto debido a los incidentes en los que se vio involucrado, [83] el nº 63 mantuvo una ventaja de 11 vueltas sobre el nº 64 para acabar sexto en la general y ganar la categoría, lo que le valió al equipo su tercera victoria en su clase. El Ferrari nº 65 Prodrive de McRae, Rydell y Turner acabó tercero en su clase, por delante del coche nº 66 de Enge, Kox y Menu. [79] Porsche se llevó las primeras seis posiciones en la clase LMGT cuando el No. 90 White Lighting ganó su segunda carrera consecutiva en la categoría luego de su victoria en 2003 con Alex Job Racing, lo que elevó el total de victorias en la clase Le Mans del Porsche 911-GT3 RS a seis desde su debut en la edición de 1999. [79] [84] El DM138 propulsado por bioetanol del Team Nasamax terminó 17.º, lo que lo convirtió en el primer automóvil propulsado por energía renovable en completar la carrera de Le Mans. [85] [86] La tripulación del No. 32 Intersport ganó la clase LMP2, terminando 25.º en la general y ocho vueltas por delante del auto No. 24 Rachel Welter WR LM2001, el único otro competidor que terminó en la categoría. [87]
El número mínimo de vueltas para la clasificación (70 por ciento de la distancia total de carrera del auto ganador) fue de 265 vueltas. Los ganadores de la clase están marcados en negrita .
