El 20.º Escuadrón de Bombarderos es una unidad del 2.º Grupo de Operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en la Base Aérea Barksdale , Luisiana. El 20.º está equipado con el Boeing B-52H Stratofortress .
Formado en mayo de 1917 como el 20.º Escuadrón Aéreo , el escuadrón combatió en Francia en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial . Participó en la ofensiva de Saint-Mihiel y en la ofensiva de Meuse-Argonne .
Después de la guerra, sirvió en el Servicio Aéreo del Ejército y en el Cuerpo Aéreo del Ejército como el 20º Escuadrón de Bombardeo . Durante las décadas de 1920 y 1930, el escuadrón participó en pruebas de servicio de campo de nuevos aviones bombarderos , en particular el Y1B-17 Flying Fortress .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón luchó en las campañas del norte de África y de Italia . Recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus acciones durante una incursión en Steyr , Austria.
Fue parte del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría . Como escuadrón de bombarderos medianos , se desplegó para permanecer alerta en bases avanzadas en operaciones "Reflex". Después de equiparse con Boeing B-52 Stratofortress, se mantuvo en alerta nuclear, pero durante la Guerra de Vietnam, el escuadrón se desplegó con frecuencia para realizar misiones de bombardeo de la Operación Arc Light . Desde 1993, el 20.º Escuadrón de Bombarderos ha volado el bombardero estratégico de largo alcance B-52H Stratofortress, que puede realizar una variedad de misiones. Hoy en día, el escuadrón participa en la Guerra Global contra el Terrorismo .
El escuadrón se organizó por primera vez como el 20.º Escuadrón Aéreo en Kelly Field , Texas, el 17 de mayo de 1917. [4] El 29 de julio de 1917, bajo el mando del capitán WW Wynne, el escuadrón se trasladó a Wilbur Wright Field , Dayton, Ohio, donde recibió su primer entrenamiento en el manejo de aviones Curtiss JN-4 y Standard J-1 . Se desplegó en Francia, donde fue asignado al 1.er Grupo de Bombardeo de Día . Se le asignaron aviones británicos De Havilland DH-4 con motores estadounidenses Liberty , y participó en combate durante la ofensiva de St. Mihiel y la ofensiva de Meuse-Argonne durante 1918. Después del armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y llegó a Mitchel Field , Nueva York, el 2 de mayo de 1919. Allí, la mayoría de los hombres fueron dados de baja del servicio militar y regresaron a la vida civil. [5] [6]
Después de que el escuadrón regresó a los Estados Unidos, se reorganizó con nuevo personal en Ellington Field , Houston, Texas, en junio de 1919. El 20.º se equipó con algunos bombarderos De Havilland DH-4 y se trasladó a Kelly Field. Fue asignado al nuevo Grupo de Bombardeo del Primer Día (más tarde, 2.º Bombardeo). Después del establecimiento del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, fue redesignado como el 20.º Escuadrón (Bombardeo). Durante este período, la unidad también operó algunos Martin NBS-1 y Handley Page 0/400 británicos . [7]
En mayo de 1920, el escuadrón fue asignado temporalmente a Langley Field , Virginia, y pasó a formar parte de la Primera Brigada Aérea Provisional bajo el mando del general de brigada Billy Mitchell . Se entrenó con los bombarderos Handley Page O/400 y Martin MB-2. Su misión sería atacar a los barcos alemanes capturados a lo largo de la costa atlántica frente a Virginia en una demostración de servicio para determinar si un acorazado podía hundirse mediante bombardeos. Los objetivos eran un acorazado estadounidense envejecido y excedente y cuatro antiguos buques de la Armada alemana, incluido el acorazado SMS Ostfriesland , obtenido en el acuerdo de paz después de la Primera Guerra Mundial y programado para hundirse. [8]
Tras la finalización de la demostración, el escuadrón se trasladó de forma permanente a Langley el 30 de junio de 1922. Durante las décadas de 1920 y 1930, el escuadrón se utilizó para realizar pruebas de servicio de nuevos aviones de bombardeo a medida que se desarrollaban y mejoraban, principalmente los bombarderos biplanos ligeros Keystone Aircraft en la década de 1920. Estos aviones se convirtieron en la columna vertebral de la flota de bombarderos del Cuerpo Aéreo del Ejército en la última parte de la década. [7] En 1932, el escuadrón recibió y comenzó a realizar pruebas de servicio del Boeing Y1B-9 , el primer diseño de avión bombardero monoplano totalmente metálico estadounidense. La alta velocidad del Y1B-9A indicó que las cabinas abiertas ya no eran prácticas y que en el futuro se necesitarían cabinas cerradas. El Boeing B-9 dejó obsoletos a los bombarderos biplanos Keystone que estaban en servicio en ese momento. El Martin B-10 reemplazó al B-9 en 1936, pero el escuadrón operó el B-10 solo durante un breve tiempo. [9]
En 1937, el escuadrón recibió el nuevo bombardero pesado de cuatro motores Boeing Y1B-17 . Se entregaron doce Y1B-17 al 2.º Grupo de Bombardeo para su evaluación. En ese momento, la docena de Y1B-17 comprendía toda la fuerza de bombardeo pesado de los Estados Unidos. El 20.º escuadrón dedicó su tiempo a solucionar los defectos del prototipo de avión, trabajando con los ingenieros de Boeing para realizar correcciones para el modelo de producción final B-17B. Una recomendación fue el uso de una lista de verificación que el piloto y el copiloto utilizarían juntos antes del despegue, con la esperanza de evitar accidentes como el que resultó en la pérdida del Boeing Model 299 original. [10]
Seis aviones del escuadrón participaron en un vuelo de buena voluntad desde Langley a Buenos Aires , Argentina, despegando de Langley el 15 de febrero de 1938 y regresando el 27 de febrero. Cubrieron un total de 12.000 millas sin incidentes graves. [10] En mayo de 1938, aviones del escuadrón participaron en una demostración en la que "interceptaron" el transatlántico italiano SS Rex cuando todavía estaba a 700 millas en el océano Atlántico. Esta demostración del alcance y las capacidades de navegación del Y1B-17, pero también mostró lo útil que podía ser el avión para atacar a una fuerza de invasión enemiga antes de que se acercara lo suficiente a las costas estadounidenses como para causar algún daño. La Armada no se divirtió con esta demostración en particular, y estaba furiosa por lo que percibió como una intrusión del Ejército en la misión de la Armada. Poco después, el Departamento de Guerra restringió las actividades del Cuerpo Aéreo del Ejército a un rango de 100 millas de la costa estadounidense. [10] Los Y1B-17 volaron durante tres años sin sufrir accidentes graves y fueron transferidos al 19.º Grupo de Bombardeo en March Field en octubre de 1940. El escuadrón recibió nuevos Boeing B-17D Fortress de producción para reemplazarlos. [10]
Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón sirvió en tareas antisubmarinas a lo largo de la costa del Atlántico medio como parte del I Comando de Bombardeo durante varios meses hasta que se reorganizó como Comando Antisubmarino de la AAF . [7]
El escuadrón se reequipó con B-17F Flying Fortresses más modernos y se trasladó al Aeródromo del Ejército de Ephrata , Washington, para la transición y el entrenamiento de combate a finales de 1942 y principios de 1943. Se trasladó al norte de África en abril de 1943, llevando a cabo misiones de bombardeo en Argelia y Túnez como parte de la Duodécima Fuerza Aérea durante la Campaña del Norte de África . La unidad voló muchas misiones de apoyo e interdicción aérea , bombardeando objetivos como patios de maniobras , aeródromos , concentraciones de tropas, puentes, muelles y barcos. El 20.º participó en la derrota de las fuerzas del Eje en Túnez durante abril y mayo de 1943; la reducción de Pantelleria y los preparativos para la Operación Husky , la invasión de Sicilia, en mayo a julio de 1943; y la Operación Avalancha , la invasión de Italia en septiembre. [7]
El escuadrón fue transferido al control de la Decimoquinta Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y participó en operaciones de bombardeo principalmente en Italia en apoyo del avance aliado hacia el norte en dirección a Roma desde enero a junio de 1944. También apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944 y las campañas contra las fuerzas alemanas en el norte de Italia desde junio de 1944 hasta el final de la guerra. La unidad participó principalmente en bombardeos de largo alcance de objetivos estratégicos después de octubre de 1943, atacando refinerías de petróleo , fábricas de aviones, plantas de acero y otros objetivos en Alemania, Polonia, Checoslovaquia, Austria, Hungría, Yugoslavia, Rumania y Grecia. [7]
En ruta para bombardear una importante fábrica de aviones en Steyr , Austria, durante la Gran Semana el 24 de febrero de 1944, el grupo fue superado en número por los interceptores enemigos, pero mantuvo su formación y bombardeó el objetivo, recibiendo una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por el desempeño. Al día siguiente, mientras estaba en una misión para atacar fábricas de aviones en Regensburg , se encontró con una oposición similar igualmente bien y fue galardonado con una segunda DUC. El 20.º sirvió como parte de la fuerza de ocupación en Italia después del Día de la Victoria en Europa y fue desactivado en Italia el 28 de febrero de 1946. [7]
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El escuadrón fue reactivado como un escuadrón de bombarderos muy pesados Boeing B-29 Superfortress bajo el Mando Aéreo Estratégico en 1947 y asignado a la Base Aérea Chatham cerca de Savannah, Georgia , hasta que la Base Aérea Hunter estuvo lista para aceptar el 2.º Ala de Bombardeo . Voló B-29 y más tarde Boeing B-50 Superfortress durante la era temprana de la posguerra. El 20.º participó en pruebas y evaluación de contramedidas electrónicas desde mayo de 1950 hasta mayo de 1952. Equipado con bombarderos medianos B-47 Stratojet en 1954, volando misiones de entrenamiento y manteniéndose en alerta nuclear hasta la eliminación progresiva del B-47 en 1963. [7]
El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Barksdale , donde comenzó a reequiparse con el Boeing B-52F Stratofortress en 1963. El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Carswell el 25 de junio de 1965, uniéndose al 9.º Escuadrón de Bombardeo como el segundo escuadrón B-52F en Carswell. Durante la Guerra de Vietnam , el escuadrón cambiaría las rotaciones a la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam para misiones de la Operación Arc Light sobre el sudeste asiático con el 9.º, mientras que el otro escuadrón permaneció en alerta nuclear en Carswell. [11]
La unidad continuó con los despliegues de Arco Ligero, cambiando al B-52D en 1969 hasta marzo de 1970, cuando la reducción de la Guerra de Vietnam puso fin a los despliegues avanzados en Andersen. El escuadrón continuó en alerta nuclear con el B-52D hasta 1983, cuando se reequipó con B-52H, adquiriendo los aviones del 46.º Escuadrón de Bombardeo en la Base Aérea Grand Forks , Dakota del Norte. Durante la década de 1980, realizó misiones de entrenamiento B-52 sobre sitios de tiro de bombardeo y apoyó la misión del ala de bombardeo aéreo. [7]
El escuadrón regresó a Barksdale en 1992 con el cierre de Carswell y pasó a formar parte del nuevo Comando de Combate Aéreo . Continuó entrenándose para misiones globales de bombardeo convencional y mantuvo la preparación operativa nuclear . [7]
Después de los ataques del 11 de septiembre, el 20º fue desplegado en la isla de Diego García en el océano Índico y el 7 de octubre de 2001 realizó ataques aéreos contra objetivos en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera . En febrero de 2003 fue desplegado en Guam para disuadir la agresión norcoreana. [7]
El 21 de julio de 2008, un avión B-52 del escuadrón se estrelló cerca de Guam durante una misión de entrenamiento en apoyo de las festividades del Día de la Liberación de Guam . Los seis miembros de la tripulación, tres de los cuales eran del escuadrón 20, fallecieron. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.