El Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército se formó en el otoño de 1942 para establecer un comando único que controlara las actividades de guerra antisubmarina (ASW) de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF). Se formó a partir de los recursos del Comando de Bombarderos I , que había estado llevando a cabo la misión antisubmarina en el Atlántico y el Caribe desde el Ataque a Pearl Harbor debido a la falta de aviación naval de largo alcance en esa área.
Las unidades del comando llevaron a cabo operaciones de guerra antisubmarina a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos, en el mar Caribe y en Europa, donde utilizaron bases en Inglaterra y el Marruecos francés. Sus operaciones estuvieron marcadas por desacuerdos entre la AAF y la Armada en relación con la realización de operaciones de guerra antisubmarina aérea. En el otoño de 1943, la misión de guerra antisubmarina fue transferida a la Armada y el comando se convirtió en una unidad de entrenamiento de bombarderos hasta que fue desactivada en 1946.
Un día después de la declaración de guerra por parte de los Estados Unidos, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) comenzaron a realizar patrullas en las costas este y oeste. Los planes de defensa elaborados antes de que comenzara la guerra asignaron a la Marina la responsabilidad de las operaciones más allá de la costa, y las aeronaves del Ejército desempeñaron un papel de apoyo. [2] Debido a que la aviación naval que podía realizar patrullas de largo alcance era casi inexistente a lo largo de la costa atlántica a principios de 1942, la carga de las patrullas aéreas antisubmarinas recayó en las AAF, que tenían aeronaves disponibles, pero cuyas tripulaciones no habían sido entrenadas para la misión. [3]
Los submarinos de la Armada alemana comenzaron a operar en aguas costeras estadounidenses. En marzo de 1942, cincuenta y tres barcos habían sido hundidos en la Frontera Costera Naval del Atlántico Norte . Como resultado, el Comandante de la Frontera Costera Naval del Atlántico Norte solicitó al Comando de Defensa Oriental del Ejército que realizara patrullas en alta mar con todas las aeronaves disponibles. Las primeras patrullas fueron realizadas por elementos del I Comando de Bombardeo , [c] que sería el principal comando de la AAF involucrado en la guerra antisubmarina (ASW) a principios de 1942, con la asistencia del I Comando de Apoyo Aéreo . Sin embargo, aunque el I Comando de Bombardeo estaba principalmente involucrado en la realización de ASW, lo estaba haciendo de manera de emergencia y estaba sujeto a la retirada de estas tareas para realizar su función principal de bombardeo . [4] Pronto se hizo evidente que si la AAF continuaba con la misión ASW, sus unidades tendrían que organizarse bajo un comando especialmente entrenado y equipado. [5]
En mayo de 1942, el general Arnold , comandante general de la AAF, propuso al almirante King , jefe de operaciones navales , que la AAF estableciera un "comando costero", similar al Comando Costero de la RAF , que operara "cuando fuera necesario, bajo la autoridad naval adecuada". [6] Ese mismo mes se produjo un nuevo récord de hundimientos por parte de submarinos y un cambio en sus ataques de la costa atlántica al mar Caribe. En respuesta, la AAF estableció la Fuerza de Tarea del Golfo, con elementos de la Tercera Fuerza Aérea que aumentaron el I Comando de Bombarderos, en Miami , Florida [d] para aumentar la Frontera del Mar del Golfo . [7] La situación del comando solo había empeorado, con dos fuerzas aéreas, dos fronteras marítimas de la marina y dos comandos de defensa del ejército, con diferentes áreas de responsabilidad, todos involucrados en guerra antisubmarina aérea con relaciones de comando ad hoc y acuerdos de comando administrativo y operativo separados. [8] Más tarde ese mismo mes, el Departamento de Guerra solicitó al General Arnold que reorganizara el I Comando de Bombarderos para cumplir con los requisitos de las operaciones aéreas ASW, ya sea en apoyo o en lugar de las fuerzas navales para proteger los envíos aliados . [9]
Los desacuerdos entre el Ejército y la Armada sobre las relaciones de mando retrasaron la activación del comando hasta octubre de 1942. La activación del único Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la ciudad de Nueva York para controlar todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército que realizaban guerra antisubmarina reflejó el deseo del Ejército de una única fuerza móvil. [1] El comando obtuvo su personal y equipo del I Comando de Bombardeo, que fue inactivo simultáneamente. [10] En noviembre de 1942, las unidades del comando se organizaron en dos alas, lo que refleja el deseo de la Armada de que las fuerzas en una frontera marítima se unificaran bajo un solo mando. [11] El 25.º Ala Antisubmarina , ubicada en la ciudad de Nueva York, era responsable de las patrullas en la costa atlántica, mientras que el 26.º Ala Antisubmarina en Miami , Florida, realizó operaciones en el Caribe y el Golfo de México. [12] [13]
A finales de 1942, la estrategia alemana había cambiado y ahora se defendía de las ofensivas aliadas planeadas en Europa y el norte de África atacando sus líneas de comunicación, en lugar de atacar a los barcos mercantes donde fueran más vulnerables. Como resultado, la Kriegsmarine concentró sus submarinos en el Atlántico norte y este. [14] Para hacer frente a este desafío, el comando trasladó dos escuadrones a Inglaterra en noviembre, donde operaron con el Mando Costero de la RAF. [15] Las dos unidades se unieron al 1.er Grupo Antisubmarino (Provisional), que se convirtió en el 2037.º Ala Antisubmarina (Provisional). [16] [17] La decisión de desplegar los escuadrones se tomó rápidamente y los preparativos para su recepción y el mantenimiento de sus aviones fueron casi inexistentes. La falta de espacio en el hangar de la RAF St Eval los obligó a realizar un mantenimiento importante al aire libre durante el invierno. [16]
Un escuadrón desplegado fue responsable del primer hundimiento confirmado de un submarino enemigo por parte de uno de los aviones del comando. [18] Aunque inicialmente no hundieron una gran cantidad de submarinos, sus tácticas de acoso requirieron que los submarinos alemanes adoptaran tácticas evasivas y redujeron el número y la efectividad de los ataques a los convoyes que cruzaban el Atlántico. [19] En febrero de 1943, los escuadrones participaron en la Operación Gondola, cuyo objetivo era atacar a todos los submarinos que atravesaran el Golfo de Vizcaya al menos una vez. [20]
La Armada consideró que se necesitaban más fuerzas antisubmarinas para proteger los convoyes en el Atlántico Norte, donde los ataques se estaban concentrando cada vez más. En marzo, el 19.º Escuadrón Antisubmarino se trasladó a la Base Canadiense de las Fuerzas Aéreas de Gander en Terranova , al que pronto se sumaron otros dos escuadrones. [21]
Finalmente, el comando formó dos grupos en Inglaterra y Marruecos. [1] En junio de 1943, el 480.º Grupo Antisubmarino se formó en Craw Field , Marruecos francés para realizar patrullas al norte y oeste de Marruecos a lo largo de los accesos atlánticos al estrecho de Gibraltar . [22] El grupo se formó con los escuadrones antisubmarinos 1.º y 2.º , que se habían trasladado a Marruecos desde Inglaterra. [16] En julio de 1943, los submarinos alemanes se concentraron frente a la costa de Portugal para interceptar convoyes con destino al mar Mediterráneo. El grupo dañó y hundió varios submarinos, protegiendo las líneas de suministro para la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Partes del 480.º se desplegaron en Sicilia para proporcionar cobertura a la Operación Avalanche , los desembarcos en la Italia continental. En noviembre de 1943, el 480.º Grupo regresó a los Estados Unidos. En enero de 1944, se trasladó al Aeródromo del Ejército de Clovis y fue reasignado para formar cuadros para unidades de bombardeo pesado que estaba activando la Segunda Fuerza Aérea. [22]
Tras la activación del 480.º Grupo, se formó el 479.º Grupo Antisubmarino en la base de la RAF St Eval . [23] Los escuadrones de Terranova se habían trasladado a Inglaterra para reemplazar a los trasladados a Marruecos. [16] El grupo realizó patrullas sobre el golfo de Vizcaya , logrando su mayor éxito en los primeros dos meses de su actividad. Después de este período, los submarinos alemanes adoptaron tácticas que los mantenían sumergidos en el área de operaciones del grupo durante las horas del día. El grupo continuó sus patrullas, enfrentándose ocasionalmente a aviones de la Luftwaffe hasta octubre. Se disolvió en Inglaterra en noviembre. [23]
A pesar del despliegue de unidades de comando en Terranova, Inglaterra y Marruecos, la mayoría del comando permaneció en los Estados Unidos realizando patrullas y cubriendo convoyes en un área donde la amenaza de ataque submarino había disminuido sustancialmente. [24] La Armada insistió en que se mantuvieran fuerzas en esta área debido a la capacidad de la fuerza submarina alemana para cambiar rápidamente sus fuerzas. [25] Las alas del comando fueron asistidas por unidades de la Armada y la Patrulla Aérea Civil , pero volaron el único avión de largo alcance. La actividad en esta región fue a un nivel tan bajo que durante tres meses, desde diciembre de 1942 hasta febrero de 1943, no se avistó ni un solo submarino enemigo. [26] Una excepción fue en las aguas cerca de Trinidad , donde los submarinos alemanes atacaban a los barcos mercantes. [27] Desde diciembre de 1942, escalones aéreos de varios escuadrones se desplegaron en Trinidad, donde se unieron a elementos del 25.º Grupo de Bombardeo , una unidad de la Sexta Fuerza Aérea , que también participaba en patrullas antisubmarinas. [28] Finalmente, el 23.º Escuadrón Antisubmarino se desplegó en Edinburgh Field , Trinidad, para defenderse de esta amenaza y experimentar con sus B-25 Mitchell norteamericanos armados con cañones de 75 mm . [29] [30]
Los desacuerdos entre la AAF y la Marina sobre el mando de las unidades de aviación de largo alcance que participaban en la guerra antisubmarina y sobre si esas fuerzas se emplearían mejor (ofensiva o defensivamente) continuaron hasta 1943, y en junio, la AAF acordó que "el Ejército está preparado para retirar las Fuerzas Aéreas del Ejército de las operaciones antisubmarinas en el momento en que la Marina esté lista para asumir esas tareas por completo". [31] En julio, se hicieron planes para intercambiar 77 de los Consolidated B-24 Liberator del comando equipados para la guerra antisubmarina por un número igual de B-24 asignados a la Marina. Los escuadrones de la Marina relevaron al 479.º Grupo en octubre, y su personal y aviones fueron transferidos a la Octava Fuerza Aérea para formar una unidad de exploración . A mediados de noviembre, el 480.º Grupo había sido relevado y estaba de regreso a los EE. UU. Sus dos escuadrones fueron desactivados en octubre y su personal asignado a otro lugar. La mayoría de los escuadrones del comando fueron rediseñados como escuadrones de bombardeo y transferidos a la Segunda Fuerza Aérea, mientras que las Alas 25 y 26 fueron disueltas. [12] [32]
En agosto de 1943, el comando fue redesignado I Bomber Command y reasignado a First Air Force . Continuó supervisando unidades antisubmarinas en los Estados Unidos hasta octubre de 1943 y en el extranjero hasta diciembre. [1] Comenzó a entrenar tripulaciones de bombarderos a principios de 1944, cuando las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo [e] fueron reasignadas al comando de la Segunda Fuerza Aérea ( bombarderos pesados ) y la Tercera Fuerza Aérea ( bombarderos medianos y ligeros ). Sin embargo, la AAF estaba descubriendo que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, no estaban bien adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, en abril de 1944, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizó en una Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército numerada separada, que podía ajustarse al tamaño adecuado para la misión de esa base. [33] Usando esta organización, continuó entrenando organizaciones y personal de bombarderos (a un nivel reducido después del final de la guerra) hasta que fue inactivada en marzo de 1946. [1]
El comando permaneció inactivo hasta su disolución el 8 de octubre de 1948. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.