La 80.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 26 de mayo de 1996. Esta fue la primera Indy 500 disputada como parte de la nueva Indy Racing League , bajo el paraguas sancionador general de la USAC . Fue la tercera y última carrera de la temporada 1996 de la IRL . El veterano piloto y ex campeón de la AIS Buddy Lazier ganó la carrera, su primera victoria en su carrera en una competición de alto nivel de Indy Car . La victoria de Lazier se produjo poco más de dos meses después de sufrir una fractura de espalda en un accidente en Phoenix . La victoria de Lazier marca la última (hasta 2024) victoria de Indy para Ford , la segunda de dos victorias de todos los tiempos para Reynard , y fue la primera victoria para Firestone desde 1971 .
La carrera estuvo rodeada de meses de controversia. La mayoría de los mejores equipos y pilotos de las carreras de autos Indy decidieron boicotear la carrera, en protesta por un aparente cierre patronal de los equipos CART por parte de la IRL . [1] Los equipos rivales organizaron efectivamente una " huelga " y en su lugar programaron una carrera competitiva el mismo día, la US 500 en Michigan . La controversia y la división en torno a la carrera se conocieron en los círculos de carreras como " The Split ". Los participantes en la Indy 500 de 1996 incluyeron varios equipos y propietarios familiares de autos Indy como AJ Foyt , Dick Simon , Hemelgarn y Menard . Pero los mejores equipos de CART, incluidos Penske , Ganassi , Newman/Haas , Rahal y muchos otros, estaban todos en Michigan. También hubo muchos equipos nuevos, algunos de los cuales ascendieron desde Indy Lights , AIS o autos deportivos . Muchos de los conductores eran novatos sin experiencia de una gama oscura de antecedentes, lo que daba la impresión de un campo de conductores de reemplazo . [1] Solo había un ex ganador de la Indy 500 en la carrera ( Arie Luyendyk ), pero participaron tres ex ganadores de la pole position . Además, no había ningún ex campeón nacional en la carrera por primera vez desde 1928.
El campo estaba lleno hasta los 33 autos tradicionales , pero solo un auto fue eliminado (el entonces desconocido Billy Boat ). Hubo un récord posterior a la Segunda Guerra Mundial de 17 novatos que calificaron, encabezados por el actual campeón de USAC Silver Crown/ Sprint / Midget (y futuro campeón de IRL y NASCAR ) Tony Stewart . Stewart calificó para la primera fila y se llevó a casa los honores de novato del año . A pesar de comprender la mitad del campo, solo dos novatos lograron terminar entre los diez primeros.
La atención de los medios de comunicación hacia la carrera de ruedas abiertas "Split" fue muy crítica antes de la carrera, ya que varios de los participantes de la vida real fueron ridiculizados y el prestigio de la propia carrera de Indianápolis 500 se puso en tela de juicio. [1] [ 2] La "división" amargó a una parte importante de la base de aficionados, y el periodista Robin Miller de The Indianapolis Star fue uno de los críticos más abiertos. Sin embargo, la carrera en sí se consideró competitiva y entretenida, [1] [2] mientras que la rival US 500 sufrió un choque de varios coches antes de la bandera verde. [1] [2]
Durante la práctica, el mes se vio empañado por la muerte del ganador de la pole position Scott Brayton , quien murió en un accidente mientras probaba un auto de respaldo. [1] El mes también estuvo plagado de lluvia constante. En Indianápolis, mayo de 1996 fue el quinto mes de mayo más lluvioso registrado y el cuarto mes de mayo más lluvioso en la historia de Indy 500. [3]
La carrera de 1996 marcó la primera victoria de Firestone en la Indy 500 desde 1971. En lo que sería el último año disputado bajo la fórmula del motor turboalimentado (hasta su reintroducción en 2012 ), en una pista recién repavimentada, [4] se establecieron velocidades récord de todos los tiempos durante las prácticas y las contrarreloj. Arie Luyendyk estableció el récord oficial de pista de una vuelta (237,498 mph) y el récord de pista de cuatro vueltas (236,986 mph), mientras que Eddie Cheever corrió la vuelta de carrera más rápida (236,103 mph) en la historia de la Indy 500, récords que aún se mantienen en 2023. Luyendyk también corrió la vuelta de práctica más rápida en la historia de Indy (239,260 mph) a solo una fracción de segundo de romper la barrera de las 240 mph.
Las semillas de la "división" entre la IRL y la CART se plantaron a principios de los años 90, cuando el recién nombrado presidente del Indianapolis Motor Speedway, Tony George, empezó a explorar opciones de cambios en el deporte de los coches Indy. Entre sus preocupaciones declaradas se encontraban el marcado aumento de los costes, la falta de muchos óvalos en el calendario y la disminución del número de participantes estadounidenses. Ya en mayo de 1991, George anunció sus intenciones de cambiar la fórmula del motor a motores atmosféricos de 3,5 L (muy similares a los motores utilizados en la Fórmula Uno en aquel momento), un plan que nunca pasó de la fase de planificación. George se unió a la junta directiva de la CART de 1992 a 1994 como miembro sin derecho a voto. Renunció después de un breve mandato, en desacuerdo con la dirección de la serie.
En el verano de 1994, George anunció que iba a iniciar una nueva serie, la Indy Racing League , con las 500 Millas de Indianápolis como eje central. La CART había estado sancionando el deporte de las carreras de autos Indy desde 1979 , con la excepción de las 500 Millas de Indianápolis en sí, que fueron sancionadas individualmente por la USAC . La primera "división" USAC/CART en 1979 ya había causado una gran controversia en el deporte. La USAC continuó sancionando carreras de campeonato pavimentadas fuera de Indianápolis hasta 1981 , pero en 1983 eliminó todas las carreras fuera de Indy. En esa época se puso en marcha un acuerdo para reconocer las 500 Millas de Indianápolis en el calendario de la CART, y otorgaría puntos para el campeonato de la CART. La Indy 500 sería disputada por los equipos con base en la CART, junto con numerosos equipos a tiempo parcial y "solo para Indy". La estabilidad regresó y el deporte se estableció en una relativa armonía hasta 1995. Las reglas entre los dos organismos reguladores eran muy similares y, en su mayor parte, ambos usaban el mismo chasis y los mismos motores, con solo diferencias técnicas menores.
George diseñó la nueva Indy Racing League como una alternativa de menor costo a la CART, con énfasis en atraer a pilotos estadounidenses, un calendario totalmente ovalado y autos nuevos con motores de aspiración natural "basados en la producción". Como resultado, la Indy 500 ya no sería reconocida en el calendario de la CART, y las máquinas que se usan actualmente en la serie CART ya no estarían permitidas en el Speedway a partir de 1997. Además, debido a una "congelación de reglas" planificada, los chasis y motores del año modelo 1996 de la CART también estarían técnicamente prohibidos.
Casi inmediatamente, estalló una turbulenta controversia política, con participantes, medios, fanáticos, fabricantes y patrocinadores todos preocupados por la dirección del deporte y la inminente reestructuración. La opinión predominante en el paddock de CART era en gran medida negativa con respecto a la formación de la IRL. La temporada de 1995 y la Indy 500 de 1995 se llevaron a cabo con normalidad, pero bajo una creciente nube de incertidumbre sobre el futuro del deporte. Durante el verano de 1995, y en la temporada baja, las dos facciones de CART y la IRL no pudieron reconciliarse en casi nada, y la "división" comenzó a tomar forma. La salva más grande se produjo el 3 de julio de 1995, cuando los funcionarios de la IRL anunciaron que los 25 mejores pilotos en puntos de la IRL tendrían garantizadas las posiciones de salida en la Indy 500 de 1996.
Durante gran parte del verano y el otoño de 1995, los equipos de CART en general no estaban contentos con la formación de la IRL. Sin embargo, por el momento, todavía se estaban preparando tentativamente para competir en Indy a la espera de una reconciliación. En noviembre de 1995, Penske Racing (que no logró clasificarse en la carrera de 1995) y otros equipos de CART participaron en una prueba de neumáticos privada en Indy. [5] Mientras tanto, comenzaron a circular rumores de un boicot planeado y un posible evento competitivo.
El 18 de diciembre de 1995 [6] los equipos de CART , convencidos de que se les estaba excluyendo deliberadamente de la Indy 500 de 1996 y de que eran víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George , [7] anunciaron sus intenciones de boicotear el evento. Anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la Inaugural US 500 , que se celebraría en el Michigan International Speedway el mismo día. [7]
La reacción oficial de IMS / IRL fue de decepción y consternación, sugiriendo que CART se estaba preparando para hacer un daño considerable a las carreras de autos Indy . [6] Los participantes de CART estaban convencidos de lo contrario. Los únicos equipos de CART que participaron fueron Galles y Walker , pero ninguno presentó a sus pilotos habituales de tiempo completo de CART. Galles presentó un Ilmor Mercedes-Benz 265-D (el único Mercedes inscrito) en una entrada única para su piloto de pruebas Davy Jones . Walker inscribió un auto en la carrera para Mike Groff , quien había corrido con el equipo en Nazareth una semana antes de que comenzaran las prácticas. De los 33 participantes de la edición anterior, solo 11 pilotos volvieron a participar en el evento, siendo Eliseo Salazar (4º) y Arie Luyendyk (7º) los únicos 10 finalistas de 1995.
El campeón defensor de la Indy 500, Jacques Villeneuve, se pasó a la Fórmula Uno y firmó con el equipo Williams durante la temporada baja, e independientemente de la "división", no volvería a Indy en 1996. Fue el segundo año consecutivo en el que el campeón defensor no correría en la 500. Un año antes, el ganador de 1994 , Al Unser Jr., no logró clasificarse. Con los recientes retiros de varias leyendas de Indy, así como de los pilotos activos Bobby Rahal , Emerson Fittipaldi (cuya carrera terminaría en julio debido a un accidente en la Marlboro 500) y Unser Jr. que estaban en la carrera CART en Michigan , el único ex ganador de Indy inscrito como piloto sería Arie Luyendyk . Además, el campo de la US 500 representó 109 largadas de la Indy 500 y 5 victorias, en comparación con solo 75 largadas anteriores de 500 para la alineación de la Indy 500 de 1996; el más bajo desde 1932. Los competidores de la US 500 también representaron 127 victorias de IndyCar sancionadas por CART y USAC y 7 Campeonatos Nacionales, mientras que los pilotos de Indy 500 tuvieron solo 14 victorias y ningún Campeonato Nacional entre los 33 participantes.
Para la Indy 500 de 1996, se adoptó la "Regla 25/8", en la que se reservaron 25 posiciones de la parrilla de salida para los 25 primeros coches en la clasificación de puntos de la temporada 1996 de la IRL , y los 8 puestos restantes en la parrilla estaban abiertos para los participantes restantes. [10] La disposición fue una regla controvertida y fue un tema clave que llevó a los equipos de CART a boicotear la carrera. La 25/8 fue la forma de regla provisional elegida por la IRL similar a las reglas provisionales que eran comunes en ese momento en las series que tenían más participantes que posiciones de salida. La mayoría de las series en ese momento tenían disposiciones en vigor en caso de que una estrella o un alto puesto en el sistema de puntos tuviera problemas en la clasificación y no corriera lo suficientemente rápido para clasificar. Por ejemplo, la clasificación de la Daytona 500, que en ese momento bloqueaba la primera fila y luego los 15 mejores coches de cada carrera de clasificación. Luego, el resto del campo se completaba con provisionales. [11]
El formato (similar en la práctica a la regla de los 35 mejores de NASCAR introducida años después) preveía que los 25 primeros participantes (no los pilotos) en puntos de propietario tenían garantizada una posición de salida "fija", y no podían ser desplazados, [10] siempre que completaran una tanda de clasificación de cuatro vueltas a una velocidad mínima prescrita. Los oficiales establecieron 220 mph como mínimo. [12] La grilla seguiría estando organizada por rango de velocidad. [10] [13] La pole position seguiría siendo la del coche más rápido en el primer día de clasificación (o primer viaje a través del orden de clasificación), independientemente del estado de "fijo". [12] [13] Las ocho posiciones restantes se llenarían con participantes "generales" que no estuvieran entre los 25 primeros, y el desplazamiento solo podría ocurrir entre esos participantes.
La primera lista de inscritos se publicó el 15 de abril. Se inscribieron los 27 participantes que habían corrido las dos primeras rondas del año 1996, incluido el número 41 de AJ Foyt Enterprises, que quedó vacante después de la salida de Mike Groff , y el número 45 de Zunne Group Racing, conducido por el piloto de Beck Motorsports, Robbie Buhl, en Phoenix, mientras que Eliseo Salazar regresó a su habitual puesto número 7 en Team Scandia . De esos 27 coches, solo el número 22 (Team Scandia) y el número 96 (ABF Motorsports) fueron inscritos en general. En las semanas siguientes, Foyt fichó a Marco Greco para conducir el coche número 41, y Scandia inscribió a Racin Gardner en el coche número 90 en sustitución de Lyn St. James , que había afrontado problemas presupuestarios.
Además de las inscripciones de Groff y Davy Jones , se registraron otras ocho combinaciones de piloto/automóvil: Fermín Vélez y un fichaje posterior, el estudiante de segundo año de Indy 500 Alessandro Zampedri , conducirían inscripciones adicionales para Team Scandia . Team Menard y Hemelgarn Racing presentaron terceros autos para Mark Dismore , que regresó al Speedway cinco años después de su horrible accidente en 1991, y Brad Murphey y Beck Motorsports prepararon un segundo auto para Hideshi Matsuda . Randy Tolsma también fue fichado por McCormack Motorsports , que finalmente cayó bajo la marca Zunne Group Racing, Dan Drinan se inscribió con Loop Hole Racing y Scott Harrington inscribió su propio auto. EuroInternational , bajo su nombre legal Osella USA , y un equipo llamado Burns Motorsports también completaron las inscripciones para Russ Wicks y Jeff Wood , pero ninguno de los equipos apareció durante el mes.
Tres de los participantes que habían quedado "encerrados" no intentaron clasificarse. El número 17 fue finalmente retirado, ya que Leigh Miller Racing había vendido sus activos a Beck Motorsports después de que Stan Wattles fuera descartado de la carrera por razones médicas. En cuanto a Tempero–Giuffre Racing , el número 15, inicialmente asignado a David Kudrave hasta que fue reemplazado por Justin Bell al comienzo de la práctica, y el número 25, asignado a Joe Gosek unos días antes, quedaron vacantes entre los días de práctica. Después de que Brayton perdiera el auto número 2, solo 21 de los 25 participantes "encerrados" elegibles estaban listos para clasificarse, lo que dejó doce posiciones de salida libres. Por otro lado, 27 pilotos tomaron la salida en la US 500 en Michigan.
Inscripciones que no fueron bloqueadas para la carrera.
Entrada cerrada reconvertida en entrada general.
La orientación para novatos estaba programada para el día inaugural. Sin embargo, la lluvia canceló todo el primer día de prácticas.
El día de apertura estuvo reservado para la orientación de los novatos, en gran parte debido a la abrumadora cantidad de novatos inscritos en la Indy 500. Una mañana fresca permitió practicar solo media hora entre nueve autos, hasta que la lluvia cerró la pista por el día a las 9:35 am [16]. El novato Tony Stewart lideró la sesión abreviada con una vuelta poco representativa de 193,957 mph. [17]
La lluvia dificultó las prácticas por tercer día consecutivo, sin embargo, la actividad fue intensa durante todo el día, con muchos pilotos buscando terminar sus pruebas de novatos. A las 9:19 am, Tony Stewart corrió la vuelta más rápida de la historia en el Speedway para un novato, a 231,774 mph. [18] Más tarde en el día, completó la vuelta más rápida del mes a 237,336 mph, que rompió el récord de pista no oficial existente. [18] [19]
Once pilotos completaron las cuatro fases de sus pruebas de novatos: Stewart, Mark Dismore , Buzz Calkins , Michel Jourdain Jr. , Michele Alboreto , Richie Hearn , Racin Gardner , Randy Tolsma , Dan Drinan , Brad Murphey y Jim Guthrie . [18] A pesar de ser considerado un novato, Davey Hamilton , que no había logrado clasificarse para la Indy 500 en 1995, recibió una exención y no tuvo que completar una prueba de novato. Hamilton también había participado en la carrera en 1991 y 1993, pero nunca pasó de los días de orientación para novatos programados en abril, que se consideraban días de prueba y no sesiones de práctica oficiales.
Fuera de la pista, los funcionarios del Indianapolis Motor Speedway presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Indiana contra CART en relación con el uso de la marca registrada "IndyCar". Los funcionarios de IMS consideraron que CART, que organizaba la rival US 500 , no estaba cumpliendo con el acuerdo de licencia en virtud del cual recibieron permiso para usar la marca registrada "IndyCar". [18] Esta demanda se resolvería fuera de los tribunales meses después, ya que CART renunció a la marca registrada a cambio de que la Indy Racing League aceptara no hacer uso de ella hasta la temporada 2003.
La lluvia cayó una vez más en el Speedway, y el inicio de la práctica se retrasó hasta las 2:30 p.m. Los conductores veteranos salieron a la pista por primera vez, con los compañeros de equipo de Menard , Scott Brayton y Eddie Cheever, marcando rápidamente el ritmo a más de 235 mph y 233 mph, respectivamente. [20]
Johnny Unser y Paul Durant realizaron sus pruebas de novatos, lo que elevó el total a 13 novatos. Esa mañana, Zunne Group Racing anunció que Lyn St. James , que había corrido las dos primeras carreras de la IRL con Team Scandia , conduciría su vehículo n.° 45, como compañero de equipo de Randy Tolsma . [20]
Más tarde en el día, Arie Luyendyk avanzó hasta los cinco primeros puestos, con una vuelta de 232,162 mph. [20] El equipo Menard , sin embargo, arrasó con las tres primeras posiciones en la tabla de velocidad, cuando Tony Stewart alcanzó la cima con 236,121 mph. [21]
La lluvia canceló la práctica del día, y el segundo día del mes quedó completamente perdido debido al clima. [22]
Un día ventoso pero cálido vio acción intensa. Arie Luyendyk corrió la vuelta de práctica más rápida en la historia del Speedway hasta ese momento en su auto de respaldo, a 237,774 mph, cuatro millas más rápido de lo que había logrado su principal, lo que fue una sorpresa para el propio Luyendyk. Los tres participantes principales de Menard ( Stewart , Cheever y Brayton ) superaron las 234 mph. Varios otros pilotos superaron la barrera de las 230 mph, incluidos Buddy Lazier , Davy Jones y Scott Sharp , mientras que Stéphan Grégoire y Johnny Parsons hicieron sus primeras apariciones en la pista. [23] [24]
El "Viernes Rápido", el último día de prácticas antes de las contrarreloj, vio las vueltas más rápidas en la historia de Indy. A la 1:04 pm, 35 minutos después de completar la vuelta más rápida del mes (238.045 mph), Arie Luyendyk corrió la vuelta individual más rápida en la historia de Speedway en el auto de respaldo # 35, con una velocidad promedio de 239.260 mph . [12] [25] Con 37.616 segundos, la vuelta de Luyendyk estuvo a 0.116 segundos de la esquiva barrera de 240 mph y, a partir de 2022 , se mantiene como el récord de pista no oficial de una vuelta del Indianapolis Motor Speedway. Poco después de que se abriera la pista, Scott Brayton había corrido su vuelta más rápida del mes, a 235.688 mph. Fue el cuarto más rápido detrás de Tony Stewart , que superó la marca de 236 mph, y Scott Sharp . A las 15:25 horas la lluvia cerró la pista durante el día. [12]
Durante el día, Robbie Buhl se convirtió en el decimocuarto piloto en completar su prueba de novato. Su coche había sido adquirido por Arizona Motorsports, y fue en el que Al Unser practicó en 1994 antes de anunciar su retiro del deporte. Esta máquina no había logrado entrar en la parrilla dos años seguidos, ya que Jeff Ward quedó fuera del corte en ella en 1995. [26] Con Buhl, 33 combinaciones de coche y piloto confirmadas habían practicado antes del inicio de la clasificación del Pole Day, aunque Joe Gosek y Justin Bell todavía debían completar sus pruebas de novato. Tres pilotos entre los inscritos confirmados ( Hideshi Matsuda , Johnny O'Connell y Scott Harrington ) todavía estaban asegurando la financiación necesaria y no corrieron en absoluto antes de las contrarreloj.
El día de la pole amaneció frío y lluvioso. La pista se inauguró con una sesión de práctica de 30 minutos a las 11:55 am, con 24 autos tomando la pista. Johnny Parsons sufrió el primer accidente del mes poco después en la curva 3, mientras que Arie Luyendyk , quien apenas evitó el accidente de Parsons después de tocar un neumático errante, se paró con problemas de motor 25 minutos después. Su auto de respaldo ahora se había convertido en el número 5 principal después de un intercambio de números aprobado. Marco Greco y Scott Sharp también perdieron sus motores durante esta sesión. Tony Stewart corrió la vuelta de práctica más rápida de la mañana, a 235,719 mph. [27]
Las pruebas de tiempo del día de la pole comenzaron a las 2 p. m. Lyn St. James fue el primer auto en clasificar, completando su carrera de cuatro vueltas a 224.594 mph. Buddy Lazier luego se hizo con la pole provisional a 231.468 mph. Veinte minutos después, Davy Jones rompió los récords de pista de 1 y 4 vueltas, completando una carrera a 232.882 mph. La velocidad rompió el récord de pista de Roberto Guerrero de 1992. [27]
Tony Stewart desbancó a Jones de la pole con otro nuevo récord de pista, a 233,100 mph, convirtiéndose en el primer novato en tener los récords de pista de 1 y 4 vueltas desde Teo Fabi en 1983. [ 27] Sus compañeros de equipo de Menard, Eddie Cheever (231,781 mph) y Scott Brayton (231,535 mph), también hicieron carreras respetables, pero ninguno fue lo suficientemente rápido para la pole. Eliseo Salazar se quedó a las puertas de la primera fila a 232,684 mph. [27]
A las 5:00 pm, el campo estaba lleno de veinte autos, quince de los cuales eran inscriptos "bloqueados". Debido a las dificultades esperadas para reemplazar el motor fundido en su auto principal, Arie Luyendyk tuvo que volver a su auto principal original, que ahora era el respaldo, y un motor completamente nuevo que tuvo problemas de calentamiento después de algunas vueltas de práctica. Con 33 minutos restantes en el día, Luyendyk finalmente comenzó su intento de clasificación. A pesar de promediar 232,407 mph en sus primeras dos vueltas, lo que luego atribuyó al uso de una marcha incorrecta, logró establecer nuevos récords de pista de todos los tiempos, con una mejor vuelta de 234,742 mph y un promedio de cuatro vueltas de 233,390 mph. [27] Sin otros contendientes en la fila, parecía que Luyendyk había asegurado su segunda pole de Indy 500. Tony Stewart y Davy Jones completaron tentativamente la primera fila.
De repente, el equipo Menard comenzó a luchar y Scott Brayton estaba de vuelta en la calle de boxes con su casco en la mano. El equipo había retirado su coche número 2, que ya había clasificado, y Brayton se estaba preparando para volver a clasificarse en un coche de reserva, en el que Brayton sólo había dado 13 vueltas esa mañana, aunque a velocidades competitivas. Ese chasis era el mismo que Luyendyk había utilizado para clasificarse en segundo lugar en Indianápolis el año anterior, y Tony Stewart había realizado su prueba de novato en él. [27] Con esta apuesta, Menard perdió uno de sus puestos "bloqueados", pero Brayton era elegible para competir por la pole position de nuevo. Salió a la pista a las 5:42 pm y promedió 233,718 mph en una carrera constante de 4 vueltas que fue lo suficientemente rápida como para llevarse la pole position, estableciendo otro récord de pista de cuatro vueltas. Sin embargo, el récord de una vuelta de Luyendyk todavía se mantenía. A las 6 en punto, Scott Brayton aceptó oficialmente su segundo premio de pole position consecutivo en la Indy 500. [27] Luyendyk y Stewart ahora completaron la primera fila. [28]
A las 7:45 pm, el comisario jefe de USAC, Keith Ward, anunció que el auto de Arie Luyendyk no había pasado la inspección posterior a la clasificación. [27] El auto estaba 7 libras por debajo del peso mínimo de 1,550 libras, y su intento de clasificación fue anulado. Corriendo contra el tiempo en la prisa de la clasificación, el equipo de Byrd / Treadway Racing nunca pesó la máquina de respaldo después del cambio de motores, y tanto los oficiales de la serie como los representantes del equipo reconocieron que la infracción no había sido intencional, sino más bien un "descuido" del equipo. La decisión elevó a Tony Stewart al segundo lugar y anuló el récord de pista de una vuelta de Luyendyk. La vuelta rápida de Scott Brayton de 233,851 mph ahora era el récord oficial de una vuelta, junto con su récord de 4 vueltas. [27] A pesar de ser descalificado a última hora del sábado, a Luyendyk se le permitiría volver a calificar la misma máquina un día después. Sin embargo, uno de los tres intentos asignados se debió al chasis, una situación similar a la que afrontó Michael Andretti en la última descalificación por bajo peso en 1989.
Tras ser descalificado la noche anterior, Arie Luyendyk volvió a la pista en el segundo día de contrarreloj, ahora al volante del coche principal, ya que no había podido clasificarse el día anterior. El domingo las condiciones meteorológicas fueron mejores y Luyendyk estableció récords de pista en las cuatro vueltas. [26]
La carrera de Luyendyk lo convirtió en el clasificado más rápido en el campo, sin embargo, como clasificado en el segundo día, se vio obligado a alinearse en el puesto 21 (detrás de todos los clasificados del primer día). Los récords de pista de una y cuatro vueltas de Luyendyk aún se mantienen a partir de 2023. [29] [30] [31] Al final del día, el campo estaba lleno de 26 autos , de los cuales 18 eran elegibles para posiciones "bloqueadas". [27] Durante la práctica, Johnny O'Connell y Scott Harrington finalmente comenzaron su prueba de piloto, el primero habiendo formalizado su patrocinio en la mañana del Pole Day, [27] y el segundo con un presupuesto reducido.
Un día de poca actividad vio a Tony Stewart liderar la tabla de velocidad a 235,837 mph. [32] Johnny O'Connell (216,024 mph) lideró los autos no calificados y pasó su prueba de novato, con Tyce Carlson llevando el total a 16 más tarde ese día en la entrada de Loop Hole Racing asignada a Dan Drinan . [33]
Brad Murphey lideró a los autos no clasificados con una vuelta rápida de 228,612 mph. Arie Luyendyk lideró a todos los autos con una vuelta de 238,493 mph, [34] más rápido que su récord oficial de pista y la segunda vuelta de práctica más rápida en la historia de Indy. [35]
Fermín Vélez completó su prueba de novato, mientras que Billy Boat , recién fichado para conducir el segundo monoplaza de Pagan , y Andy Michner realizaron sus primeras vueltas de práctica del mes. Al igual que Tyce Carlson , Michner aún no había sido asignado a un monoplaza y estaba realizando su prueba de novato con Loop Hole Racing.
La lluvia interrumpió la práctica del día. Fue el tercer día perdido por lluvia y el octavo en total afectado por el clima. [36]
En un día bastante movido, 22 coches dieron casi 900 vueltas. Arie Luyendyk volvió a liderar la tabla de velocidad, con 234,540 mph. Brad Murphey (225,875 mph) fue el más rápido de los coches no clasificados, mientras que Johnny O'Connell también superó las 225 mph. [37]
Rob Wilson , en un segundo Lola para Project Indy , dio sus primeras vueltas del mes. Scott Harrington y Billy Boat aprobaron sus pruebas de novatos, pero Harrington luego se estrelló en la curva 3. [37] Su equipo, que tenía pocos recursos y estaba siendo asistido por Treadway Racing , [36] no podría reparar su auto ni comprar otro a tiempo para el segundo fin de semana de clasificación.
Justin Bell confirmó que no intentaría clasificarse para la carrera, ya que Tempero-Giuffre Racing tuvo problemas de velocidad durante todo el mes. [37] Bell no había superado ni una sola fase de su prueba de novato y no había dado una vuelta desde el 9 de mayo, cuando marcó la más rápida de sus 55 vueltas a solo 186 mph. Joe Gosek , que se quedó corto de la barrera de las 200 mph al volante del # 25, había cambiado de coche desde el 10 de mayo, y su mejor esfuerzo hasta ahora en el # 15 fue una vuelta de 203 mph el 14 de mayo. [38]
Seis días después de su actuación en el Pole Day, Scott Brayton volvió a la pista para prepararse para la carrera, dando vueltas con el coche de reserva nº 23. Era un chasis Lola de 1995 con un motor Menard , en el que sus tres compañeros de equipo habían practicado previamente durante un total de 238 vueltas. A las 12:17 horas, en su 53.ª vuelta del día, el neumático trasero derecho de Brayton se desinfló al entrar en la curva 2. Su coche entró en un medio trompo en mitad de la curva y se estrelló con fuerza contra el muro exterior de la salida, deslizándose 600 pies hasta detenerse en la recta final. [39] Brayton fue encontrado inconsciente en el coche y fue trasladado de inmediato al Methodist Hospital . Fue declarado muerto a las 12:50 horas EST. [40] Brayton murió instantáneamente por fractura de la base del cráneo . [40] [41]
El fatal incidente ensombreció el Speedway y a toda la comunidad de carreras. [40] Se determinó que Brayton probablemente pasó sobre un trozo de escombro en la curva cuatro o en la recta principal, [40] lo que provocó el pinchazo en su neumático trasero derecho. Sin darse cuenta de los escombros, completó la vuelta a 228,606 mph, [39] luego condujo hacia la curva uno. El neumático sufrió un rápido desinflado [39] [42] en la rampa sur y en la curva dos, lo que provocó que el auto perdiera el control. Lamentablemente, esta no sería la única vez que la muerte visitó American Open Wheel Racing en 1996. El 14 de julio, durante el evento Molson Indy Toronto CART, el novato Jeff Krosnoff murió .
El informe oficial de la muerte no se anunció hasta las 4 p. m., para que los miembros de la familia pudieran ser notificados. [42] Mientras tanto, sin saber el estado de Brayton, algunos otros conductores reanudaron los entrenamientos por un tiempo. Arie Luyendyk registró la vuelta más rápida en general a 234,870 mph, y Brad Murphey (228,548 mph) fue el más rápido de los autos no clasificados. Cuando se dio a conocer la noticia, casi todos los participantes pararon por el día.
Más temprano ese día, el veterano Danny Ongais , que había sido confirmado el jueves, dio sus primeras vueltas en la máquina de Brickell Racing , mientras que Andy Michner , Joe Gosek y Rob Wilson se convirtieron en los últimos pilotos en completar sus pruebas de novatos, lo que elevó el total a 22. [42] A pesar de esto, Michner declaró que había rechazado una oferta para conducir el auto de respaldo de Foyt , el #84, y que no intentaría calificar para la carrera, ya que sentía que no iba a tener "suficiente tiempo para practicar después de la calificación para prepararse para la carrera". [42]
Después de completar su prueba de novato en el # 15, Joe Gosek salió de su acuerdo con Tempero-Giuffre Racing . Con la ayuda de la IRL , consiguió un asiento como séptimo piloto para Team Scandia en el auto # 43, que había sido conducido por Fermín Vélez durante la semana. [43] Vélez, que todavía debía calificar, cambiaría al # 34, que había sido el auto de respaldo para Eliseo Salazar . Tempero-Giuffre no firmó un reemplazo para Gosek, y sus dos entradas bloqueadas no calificaron. Con Hideshi Matsuda quedando fuera del sorteo de clasificación por el momento, nueve combinaciones de auto-piloto en general se prepararon para luchar por cinco lugares abiertos, con Johnny O'Connell y Johnny Parsons aún por tomar sus lugares bloqueados con un intento de clasificación válido, y el estado desconocido del lugar ahora vacante del Team Menard en la parrilla.
La actividad en pista se reanudó después de la tragedia del viernes. A las 9:35 am, Dan Drinan , que intentaba sin éxito mejorar su mejor vuelta del mes (215 mph) durante la sesión de práctica, sufrió un fuerte accidente en la curva 1, de manera muy similar al choque de Brayton. [44] Fue trasladado al Methodist Hospital , aparentemente alerta y en condición estable, [45] y se sometió a una cirugía ese mismo día. Drinan sufrió una conmoción cerebral, fracturas en la cadera y el pie izquierdos y un hematoma en el pulmón izquierdo, y fue descartado para la clasificación.
Cinco pilotos completaron un intento de clasificación, incluido Johnny Parsons , quien tuvo su primera aparición en la pista desde su accidente en el Pole Day durante la práctica, y logró asegurar su lugar en la parrilla con un mínimo de carrera. Con un total de solo 52 vueltas durante todo el mes al final del día, Parsons ocupó el último lugar en distancia completada entre todos los pilotos que habían participado en la práctica. Brad Murphey fue el más rápido con 226.053, y el campo se llenó con 31 autos cuando Johnny O'Connell completó su intento después de que se disparara el disparo de las 6 p. m. [45] Danny Ongais , cuya última carrera en el Speedway había sido en 1986 , completó un curso de actualización de 20 vueltas y estaba listo para calificar en Bump Day, habiendo registrado la vuelta más rápida entre los autos no calificados con una vuelta de 220.194 mph. Tony Stewart probó el coche de Brayton durante el día, ya que, según se informa, el equipo Menard estaba buscando un piloto para mantenerlo en el campo como tributo a su piloto fallecido. Al Unser , Geoff Brabham y John Andretti fueron algunos de los nombres que se barajaron como posibles candidatos. [46]
A las 11:00 am, el equipo Menard anunció que Danny Ongais conduciría el auto # 2, calificado como el # 32, que quedó vacante después de la muerte de Scott Brayton . [47] Debido al reemplazo, el auto fue movido a la parte trasera del campo, elevando a Tony Stewart a la pole position. Ongais fue recomendado por Al Unser , a quien John Menard se había acercado primero para conducir. Durante el día, Ongais completaría 25 vueltas al volante del auto de respaldo # 62, con una mejor vuelta de 221.904 mph. Para reemplazar a Ongais, Brickell Racing contrató a Tyce Carlson , quien luego reveló que tuvo que "entrar" en el auto de un amigo para recuperar su traje de carreras. [43] Carlson había intentado llegar a un acuerdo para conducir para Tempero-Giuffre Racing durante la semana, pero no se concretó. [46]
A la 1:50 pm, Randy Tolsma , que había completado su mejor vuelta del mes a 214.843 mph, se estrelló en la curva 1, causando daños considerables al auto # 24, aunque su conductor salió ileso. Zunne Group Racing no había ingresado una rueda de repuesto y Tolsma declaró que no estaba considerando ofertas para conducir otros autos para un intento de clasificación. [47] Habiendo asegurado la financiación el sábado por la tarde, el veterano Hideshi Matsuda llegó a la pista por primera vez en todo el mes y rápidamente estaba practicando a más de 227 mph. A las 4 pm, conduciendo un vehículo "general" para Beck Motorsports , Matsuda puso su auto de manera segura en el campo a 226.856 mph.
Durante el día, Scott Harrington se reincorporó a la cola, tras haber llegado a un acuerdo para conducir el coche de reserva de Della Penna , un coche que Teo Fabi había conducido hasta el octavo puesto en 1995. Billy Boat empezó a practicar con el coche Foyt nº 84, ya que su coche Pagan nº 99 clasificado era el más lento del grupo y no tenía un lugar "bloqueado". A las 17:24, se estrelló en la curva 1 y se quejó de dolor de espalda y pierna. Boat no tenía autorización médica para conducir y no podría volver a clasificarse si su coche sufría un golpe.
A 23 minutos del final, Harrington llenó el campo con una carrera de 222,185 mph, e inmediatamente después, Joe Gosek superó a Boat con una carrera de 222,793 mph, dejando a Harrington en la burbuja. Tyce Carlson hizo dos intentos en los minutos finales, pero no fue lo suficientemente rápido como para abrirse paso hasta el campo. Con una vuelta de práctica de 218,755 mph, pero sin haber logrado superar las 215 mph en carreras en solitario, Rob Wilson no hizo un intento de clasificación.
A pesar de la controversia sobre los participantes "bloqueados", los "33 autos más rápidos" lograron ingresar a la pista, y se produjo un choque. Ninguno de los participantes "bloqueados" se clasificó más lento que el participante "general" más lento, ni ninguno no logró cumplir con el requisito de 220 mph. Al final de la clasificación, 17 novatos formaban parte de la parrilla, una cantidad que solo estaba por detrás de los 19 novatos que comenzaron las ediciones de 1919 y 1930 , esta última entre un grupo de 38 autos. Desde entonces, no más de 12 novatos (1931, 1932, 1951) se habían clasificado para la Indy 500, y la carrera de 1981 había sido la última parrilla con al menos 10 pilotos novatos. Ninguno de los 17 novatos tenía experiencia previa en carreras en un superspeedway a más de 200 mph, y 13 de ellos nunca habían competido en una carrera de Indy Car antes de 1996. Además, tres novatos estaban haciendo su debut en Indy Car: Racin Gardner , Brad Murphey y Joe Gosek .
La lluvia retrasó el inicio de la última práctica hasta las 12:52 pm y la carrera se vio obstaculizada por múltiples incidentes. Stéphan Grégoire tuvo una fuga de aceite, Brad Murphey regresó a boxes con baja presión de aceite, Paul Durant sufrió una explosión de motor y el coche conducido por Buzz Calkins sufrió un pequeño incendio mientras estaba en boxes. El incidente más grave del día involucró a Johnny Unser , quien se estrelló en la curva 4. Los daños fueron moderados y Unser no resultó herido.
La lluvia detuvo la sesión a las 13:49 Como solo había habido 23 minutos de tiempo de pista con bandera verde entre cuatro amarillas, la pista volvió a abrirse a las 17:51 con dos amarillas más hasta que se disparó el pistoletazo de salida a las 18:15. Durante esta última carrera, Danny Ongais pudo completar 17 vueltas en su única tanda al volante del #32 antes de la carrera, corriendo a la 7ª velocidad más rápida con una mejor vuelta de 226,364 mph. Tony Stewart , que había heredado la pole position después de la muerte de Brayton, fue el coche más rápido del día a 231,273 mph.
El 20º Coors Pit Stop Challenge anual se celebró el jueves 23 de mayo. Se introdujo un nuevo formato de clasificación y un nuevo patrocinador/nombre para el evento de 1996. Los cinco primeros clasificados de la carrera eran automáticamente elegibles, siempre que aceptaran su invitación. Si un equipo rechazaba su invitación, el puesto lo ocuparía el siguiente clasificado de la carrera en la parrilla de salida, y así sucesivamente. Se eliminaron las rondas preliminares durante la semana. Después de la muerte del poleman Scott Brayton , su entrada n.º 32 (con Danny Ongais ahora asignado como piloto) se trasladó a la parte trasera del campo de salida y se retiró del Pit Stop Challenge. Los equipos debían cambiar cuatro neumáticos y simular una conexión de combustible.
Tony Stewart (que ascendió al primer puesto de la parrilla de salida), Davy Jones (segundo), Eliseo Salazar (tercero), Eddie Cheever (cuarto) y Roberto Guerrero (sexto) aceptaron finalmente su lugar en la competición. El equipo Hemelgarn Racing de Buddy Lazier (quinto) declinó su invitación. El equipo Scandia de Salazar inicialmente cedió su lugar y fue reemplazado por Foyt Racing ( Davey Hamilton ). Pero Scandia luego lo reconsideró y volvió a participar en la competición. Galles Racing con el piloto Davy Jones y liderado por el mecánico jefe Mitch Davis derrotó a Pagan Racing con el piloto Roberto Guerrero y el mecánico jefe Doug Barnes en la final. Fue la cuarta victoria en el evento para Galles.
La lluvia matinal amenazó con retrasar la salida, pero la pista estaba prácticamente seca. La señal para que Mary Fendrich Hulman diera la orden de poner en marcha los motores se dio de forma prematura, ya que USAC no había terminado su inspección final. Por ello, los motores se detuvieron brevemente durante un minuto. Sería la última vez que Hulman daría la orden de arranque para el "500". Después de algunas dudas, el grupo se alejó para las vueltas de ritmo, aunque el coche de Hideshi Matsuda se negó a arrancar debido a un arranque defectuoso y fue empujado a boxes, reincorporándose al grupo para la vuelta de ritmo.
Durante la primera vuelta del desfile, Danny Ongais se quedó atrás del resto y condujo una vuelta de desfile conmemorativo solo para rendir homenaje a la memoria de Scott Brayton . En la segunda vuelta del desfile, Johnny Unser entró en boxes con una falla en la transmisión y abandonó la carrera antes de que se viera la bandera verde.
Un comienzo conservador y desigual permitió a Tony Stewart retener el liderato en la curva 1, mientras que Eliseo Salazar superó a Davy Jones por el segundo lugar y Roberto Guerrero superó a Eddie Cheever y Buddy Lazier por el cuarto lugar. La mayoría de los participantes comenzaron a un ritmo lento, pero Stewart rápidamente alcanzó un ritmo récord de 221.965 mph después de dos vueltas.
Durante la largada, Mark Dismore hizo un medio trompo en la curva 1 y levantó barro del interior del circuito, lo que provocó que saliera la bandera amarilla en la vuelta 3, mientras Dismore se metía en boxes repetidamente mientras su equipo revisaba el coche. Con la bandera amarilla, Scott Harrington se acercó a la cola del grupo demasiado rápido en la recta final, bloqueando los frenos al llegar a ellos. Estuvo a punto de chocar con tres coches y giró sin sufrir daños hasta el carril de calentamiento en la curva 3.
Después de tres vueltas con bandera verde, Paul Durant hizo explotar un motor en la recta final en la vuelta 11 y se metió en el carril de calentamiento, solo para hacer un trompo en su propio líquido y salir a la trazada de carrera en la curva 3. En el reinicio de la vuelta 18, Danny Ongais perdió el control y se deslizó sin sufrir daño en la curva cuatro. Por lo tanto, el primer período representativo de bandera verde, y el más largo de la carrera, no comenzó hasta la vuelta 21. Habiendo comenzado en el puesto 20, Arie Luyendyk ya había alcanzado el puesto 11 antes de la primera bandera amarilla, y estaba en el puesto 8 antes de la segunda, superando también a Alessandro Zampedri unas vueltas más tarde.
Tony Stewart estableció un récord para un novato al liderar las primeras 31 vueltas antes de su primera parada en boxes, un poco antes que el resto del grupo, lo que generó preocupaciones sobre el consumo de combustible del Team Menard . Siete segundos detrás, la persecución estaba liderada por Roberto Guerrero , quien había aprovechado los reinicios para pasar a Davy Jones y Eliseo Salazar . Durante la primera ventana de paradas en boxes, Eddie Cheever abandonó la contienda desde el quinto lugar debido a una llave de aire defectuosa. Jones, mientras tanto, tuvo una parada lenta que lo dejó caer al octavo lugar, lo que llevó a Galles Racing a adoptar una estrategia de combustible diferente.
A 11 segundos de Stewart, Eliseo Salazar volvió al segundo lugar en la vuelta 47, y Arie Luyendyk , ya en quinta posición, tocó el muro dos veces en una condición de empuje, sin sufrir daños. Otra bandera amarilla apareció en la vuelta 50 después de que Johnny Parsons explotara su motor, y Tony Stewart decidió entrar a boxes nuevamente para reorganizar su situación de combustible, reincorporándose al cuarto lugar, al igual que Salazar. Roberto Guerrero lideró en el reinicio mientras Luyendyk intentó sin éxito pasar a Buddy Lazier , quien se benefició del tráfico. Diez vueltas más tarde, Stéphan Grégoire se retiró con problemas de motor, después de que una primera parada bien sincronizada lo colocara entre los 5 primeros.
Los escombros en la pista provocaron un nuevo período de precaución en la vuelta 70, y un gran grupo de pilotos decidieron entrar en boxes, incluidos los 6 mejores pilotos, con Stewart concediendo el liderato efectivo de la carrera. Buddy Lazier salió de boxes primero, mientras que Roberto Guerrero perdió medio minuto en su parada después de un problema con la boquilla de combustible y una breve parada. Arie Luyendyk también perdió posiciones ante Tony Stewart , Eliseo Salazar y Alessandro Zampedri , pero el holandés pasó a Salazar y Zampedri en el reinicio. Davy Jones decidió no entrar en boxes durante la precaución y lideró el procedimiento hasta una parada en boxes con bandera verde en la vuelta 87.
Justo antes de la bandera amarilla, el motor de Tony Stewart desarrolló problemas de presión de sobrealimentación, y sus ingenieros temieron un posible problema con la válvula de seguridad. Sin embargo, Stewart fue tras Buddy Lazier en una persecución cercana cuando se reanudó la carrera. En la vuelta 81, su motor falló, deteniéndose en boxes una vuelta más tarde para retirarse de la carrera. Stewart culpó de su explosión a las impopulares válvulas de seguridad entregadas por USAC, que describió como "basura" y "basura". [2] A pesar de su temprana salida de la carrera, sería reconocido como el Novato del Año . Justo detrás de él, Eddie Cheever hizo una parada en boxes, solo para girar frente al auto de Stewart cuando salió de su box.
Arie Luyendyk alcanzó a Buddy Lazier y ambos pilotos se enzarzaron en una persecución hasta que salió la bandera amarilla en la vuelta 94, cuando Brad Murphey se estrelló en la curva 2. Los líderes se dirigieron a boxes, donde Luyendyk se dirigía a vencer a Lazier, pero detuvo el coche. Después de que se volviera a encender, Luyendyk logró reincorporarse al carril de calentamiento unos centímetros delante de Eliseo Salazar , que estaba a su derecha. De repente, Salazar giró hacia Luyendyk, [2] y la colisión hizo que Salazar diera un giro salvaje por el césped y terminara en la pista. La máquina de Luyendyk sufrió daños en el morro, una suspensión rota y una carrocería rota. Perdió cinco vueltas por reparaciones y se retiró más tarde en la carrera con 50 vueltas para el final. [2] El coche de Salazar también sufrió graves daños en su pontón, pero también fue reparado y solo perdió un par de vueltas. [2]
Con Luyendyk, el único ex ganador , fuera de la carrera, la carrera tendría un ganador debutante por segundo año consecutivo, algo inédito desde 1990.
A mitad de carrera, once coches habían abandonado la carrera y nueve más lo harían en las siguientes 50 vueltas. La carrera se reanudó en la vuelta 105 con Davy Jones en cabeza. Roberto Guerrero superó a Buddy Lazier en la reanudación, pero Jones rápidamente le sacó 10 segundos al colombiano. Durante el stint, Richie Hearn se desdobló a sí mismo al pasar a Jones, que en ese momento iba en sexto lugar.
Tras perder doce vueltas, el monoplaza de Fermín Vélez sufrió un gran incendio en la recta de atrás, lo que provocó que saliera la bandera amarilla en la vuelta 119. Durante la bandera amarilla, Mike Groff , uno de los primeros en la quinta posición, sufrió la rotura de una tubería de aceite que se derramó en su habitáculo, logrando llegar a su box antes de salir corriendo del coche ileso. Davy Jones y Roberto Guerrero entraron en boxes durante la bandera amarilla, pero Buddy Lazier y Alessandro Zampedri no lo hicieron, con la esperanza de evitar una parada tardía en boxes al final de la carrera. Cuando se reinició la carrera, tanto Jones como Guerrero cerraron rápidamente la brecha con Lazier y Zampedri, que permanecieron un segundo detrás.
Una bandera amarilla en la vuelta 132, provocada por el motor roto de Mark Dismore , resultó oportuna en términos de consumo de combustible para Buddy Lazier , Alessandro Zampedri y Richie Hearn , quienes aprovecharon la oportunidad para entrar en boxes, el piloto italiano hizo una parada adicional para recargar combustible antes del reinicio, y estaban en posición de terminar la carrera con una parada en boxes más en la estrategia alternativa. Tanto Davy Jones como Roberto Guerrero necesitaban una bandera amarilla antes de una de sus dos paradas en boxes esperadas, o después de que sus rivales hicieran la suya. Guerrero había superado a Jones en la vuelta 129, lideraba el grupo en el reinicio y evitó un intento de adelantamiento por fuera en la curva 3. Jim Guthrie entró en el carril de calentamiento de la curva 3 después de 148 vueltas con fuego en su coche, aunque la carrera se mantuvo en verde.
En la vuelta 150, el líder en puntos de IRL Buzz Calkins se retiró de la carrera después de que se rompiera un montante trasero derecho al entrar en la curva 1. Después de estirar sus tanques lo más posible, Roberto Guerrero se detuvo en la vuelta 160 y Davy Jones hizo lo mismo una vuelta más tarde. La parada más rápida de Jones lo puso varios segundos por delante. Sin embargo, se esperaba que Jones y Guerrero se quedaran sin combustible en las últimas dos vueltas si la carrera terminaba sin otra bandera amarilla. Momentos después, Scott Harrington , corriendo nueve vueltas atrás en el puesto 16, chocó con Lyn St. James , cinco vueltas atrás en el puesto 15, cuando intentaba pasarla por el interior de la curva 1. Ambos pilotos chocaron con fuerza contra la pared exterior y St. James sufrió una fractura de muñeca. [48]
La precaución resultante le permitió a Jones la oportunidad de intentar llegar al final con una conducción conservadora. Pagan Racing todavía no estaba seguro de Guerrero e hizo una última parada en boxes en la vuelta 167 para repostar, pero el repostador insertó la boquilla de manera torpe, el combustible se derramó y el auto se incendió. Se mantuvo en buenas condiciones para seguir corriendo, pero su radio bidireccional se desconectó y se temió que Guerrero no tuviera suficiente combustible a su disposición para llegar al final. [2] Mientras el resto de los líderes hacían su última parada en boxes, Buddy Lazier tuvo una parada lenta y salió de los boxes detrás de Alessandro Zampedri . Como tal, el orden fue liderado por Jones, seguido por Zampedri, Lazier, Guerrero y Richie Hearn , el último auto en la vuelta del líder, quien también entró en boxes.
Para el reinicio, el auto rezagado de Eliseo Salazar se alineó justo frente a Jones. Cuando salió la bandera verde en la vuelta 169, Salazar bloqueó a Jones al salir de la curva cuatro. En la recta principal, Jones intentó pasar a Salazar, pero el chileno se desplazó hacia el interior, lo que obligó a Jones a rozar el muro interior. Fue el segundo movimiento controvertido de Salazar en la carrera; el dueño del equipo Scandia, Andy Evans, admitió más tarde que el movimiento fue intencional, en un intento de ayudar a Zampedri. [2] El italiano aprovechó la situación y pasó a Jones por el exterior de la curva 1. Durante su período como líder de la carrera, su equipo se preocupó cada vez más por el consumo de combustible del auto, a dos millas por galón, que era demasiado alto para llegar al final sin detenerse nuevamente.
Davy Jones logró mantenerse a un segundo de Alessandro Zampedri durante aproximadamente 20 vueltas, a pesar de tener poco combustible y sufrir algunos daños en la suspensión por el incidente de Salazar, con Buddy Lazier unos tres segundos por detrás. En la vuelta 189, el auto de Zampedri desarrolló problemas de manejo y subviró en la curva 3, lo que le permitió a Jones tomar la delantera por el interior de la curva 4. Una vuelta más tarde, Lazier usó la curva 3 para pasar a Zampedri por el exterior y fue tras Jones, a quien el equipo le dijo que entrara en "modo de inclinación máxima". Lazier, corriendo con el tanque lleno, pasó a Jones por el liderato en la recta principal a ocho vueltas del final y comenzó a alejarse, corriendo vueltas a más de 232 mph.
A falta de seis vueltas, el coche de Eddie Cheever empezó a echar humo en la curva 2, dejando líquido en la pista. Dos vueltas más tarde, también en la curva 2, Scott Sharp se salió del sexto lugar y se estrelló contra el muro interior, lo que provocó una bandera amarilla tardía. Durante la bandera amarilla, como había hecho anteriormente, Lazier levantó las manos fuera de la cabina para estirar los dedos y aliviar su creciente dolor de espalda. Los equipos de pista limpiaron rápidamente el incidente y la carrera se reinició a falta de una vuelta, y la bandera blanca y verde se desplegaron simultáneamente en la tribuna de salida.
Decisivamente, Lazier había logrado superar a Michel Jourdain Jr. antes de que saliera la bandera amarilla, y Jones, que tuvo la oportunidad de correr a toda velocidad y alcanzar a Lazier, se quedó demasiado atrás para poder adelantar a Jourdain, y lo hizo en la recta de atrás. Esa fue una ventaja suficiente para Lazier, que aguantó el desafío por seis décimas de segundo para ganar su primera Indy 500, que también fue su primera victoria en una carrera de Indy Car . Seis segundos por detrás, el novato Richie Hearn terminó tercero, después de haber superado a Zampedri justo antes de la bandera amarilla. Fue el primer podio de Indy Car para los tres pilotos, lo que representa seis resultados entre los 10 primeros antes de esta carrera; Lazier y Jones nunca habían terminado más arriba del séptimo lugar.
Mientras los líderes cruzaban la línea de meta, se produjo un grave accidente en la curva 4. El quinto clasificado, Roberto Guerrero , que había perdido una vuelta después de entrar en boxes a 10 minutos del final, estaba defendiendo su posición ante Eliseo Salazar , pero no era consciente de que tenía una vuelta más que Salazar porque su radio bidireccional no funcionaba. Corriendo a toda velocidad en la última vuelta, hizo un trompo en la curva 4 y se deslizó delante de Salazar y Alessandro Zampedri , que estaba entre ellos después de quedarse atrás de un grupo de coches rezagados. El coche de Zampedri fue empujado hacia arriba y voló hacia la valla de contención de punta. Salazar se deslizó debajo del coche de Zampedri y se estrelló contra el muro exterior. Guerrero se deslizó por la pista y se detuvo en el área de boxes. Zampedri sufrió graves lesiones en los pies y casi perdió el pie izquierdo, lo que requirió la amputación de tres dedos, pero pudo hacer una remontada notable un año después. [49] Debido al alto desgaste, y como los contendientes más cercanos ( Danny Ongais , Hideshi Matsuda y Robbie Buhl ) estaban 3 vueltas por detrás de ellos, los tres pilotos involucrados en el accidente mantuvieron sus posiciones.
Esta victoria fue la primera para Buddy Lazier en una competición de nivel campeonato de Indycar . Lazier había ganado carreras y un campeonato en la American Indycar Series , una serie de ligas menores que empleaba maquinaria CART más antigua , pero su mejor resultado anterior en una competición CART había sido un séptimo puesto en la Michigan 500 en 1992. De hecho, nunca había visto la bandera a cuadros en sus tres participaciones anteriores en la Indy 500, y no había conseguido clasificarse para la carrera cuatro veces. Lazier se convirtió en el primer piloto estadounidense en conseguir su primera victoria en la Indy 500 desde Troy Ruttman en 1952, y el primero en general desde Arie Luyendyk (1990). Para Davy Jones (2º), Alessandro Zampedri (4º) y Hideshi Matsuda (8º), este sería el mejor resultado de sus carreras en la Indy Car.
Al concluir la carrera, Scott Sharp y Buzz Calkins terminaron empatados en el primer lugar del campeonato de puntos. Las reglas no tenían una disposición de desempate en ese momento, por lo que los dos pilotos fueron declarados co-campeones de la temporada inaugural de la IRL . Si las reglas habituales de desempate hubieran estado en vigor, Calkins habría sido declarado campeón debido a su victoria en Walt Disney World Speedway . Además, pasó a sumar la mayor cantidad de puntos entre los pilotos de la IRL en el año calendario 1996, con carreras en New Hampshire y Las Vegas celebradas más tarde en el año para comenzar la temporada 1996-97.
Ford consiguió su octava victoria en la Indy 500 como fabricante de motores, que se convertiría en su último año en la carrera a partir de 2023. La empresa proporcionó sus motores a la IRL para las cinco carreras de 1996, pero en general se puso del lado de CART durante la división de carreras de ruedas abiertas. La empresa consultó con la IRL durante las etapas de planificación para la fórmula de motor de aspiración natural de 1997, pero finalmente decidió no construir motores con esas especificaciones. Ford-Cosworth continuó centrándose en CART y Champ Car, siendo el único proveedor de motores durante los últimos años de la serie, y puso fin a su participación en las carreras de ruedas abiertas estadounidenses después de la unificación de 2008.
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio IMS . Bob Jenkins fue el locutor principal por séptimo año. Johnny Rutherford fue el "experto en conducción". Las primeras 500 como parte de la Indy Racing League vieron algunos cambios en el equipo de transmisión.
Larry Henry, junto con Sally Larvick, dejaron el equipo y se unieron a la red de radio CART para la US 500 (que era presentada por Lou Palmer ). Bob Forbes también se fue del equipo al aire. Gary Lee pasó a ocupar la vacante en la tercera curva, mientras que los recién llegados Vince Welch y Mark Jaynes se unieron como reporteros de boxes.
La carrera fue transmitida en vivo de principio a fin en los Estados Unidos por ABC Sports . ABC anunció que había firmado un contrato de dos años para televisar todos los eventos de la recién formada Indy Racing League. El acuerdo incluiría todos los eventos disputados en 1996 y se extendería hasta la Indy 500 de 1997. El día de la pole de la carrera de 1996, ABC firmó una extensión de dos años con el Speedway para cubrir la Indy 500 hasta 1999.
Paul Page fue el presentador y locutor de las jugadas. Sam Posey dejó la ABC y ya no estaba en la transmisión. Bobby Unser (turno 2) y Danny Sullivan (cabina) fueron los comentaristas.
Estos serían los últimos 500 para el productor ejecutivo de ABC, Jack O'Hara, quien moriría en el vuelo 800 de TWA menos de dos meses después. [50]
Los índices de audiencia de la transmisión de 1996 cayeron considerablemente de 9,4/28 en 1995 a 7,1/23. Esto se atribuyó en gran medida a la controversia en curso sobre la "división" de IRL/CART y la transmisión rival de la US 500 , que se superpuso ligeramente en ESPN .
Las prácticas y las contrarreloj se realizaron en tres cadenas: ABC , ESPN y ESPN2 .
