El Escuadrón N.º 1 es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con sede en la Base Amberley de la RAAF , en Queensland. Está controlado por el Ala N.º 82 , parte del Grupo de Combate Aéreo , y está equipado con cazas multifunción Boeing F/A-18F Super Hornet .
El escuadrón se formó bajo el Cuerpo Aéreo Australiano en 1916 y vio acción en las campañas del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Voló con los obsoletos aviones BE2 , BE12, Martinsyde G.100 y G.102 de la Royal Aircraft Factory , así como con los Airco DH.6 , Bristol Scouts y Nieuport 17 , antes de reequiparse con el RE8 en octubre de 1917 y finalmente con el Bristol Fighter en diciembre. Su oficial al mando en 1917-18 fue el mayor Richard Williams , más tarde conocido como el "Padre de la RAAF". Disuelto en 1919, el Escuadrón No. 1 fue reformado en el papel como parte de la RAAF en 1922, y restablecido como una unidad operativa tres años después. Inicialmente una formación compuesta de Airco DH.9 y Royal Aircraft Factory SE5 , asumió un papel de bombardero especializado en la década de 1930, volando principalmente Hawker Demons pero también Westland Wapitis y Bristol Bulldogs , antes de reequiparse con Avro Ansons en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
El Escuadrón Nº 1, que se convirtió en Lockheed Hudson en 1940, participó en las campañas de las Indias Orientales Malayas y Holandesas , y sufrió graves pérdidas antes de ser reducido a categoría de subordinados en 1942. Se reformó con Bristol Beauforts al año siguiente y se reequipó con De Havilland Mosquitos en 1945 para realizar más operaciones en las Indias Orientales Holandesas. Reducido a categoría de subordinados una vez finalizada la guerra, el Escuadrón Nº 1 se restableció en Amberley en 1948 como una unidad de bombarderos pesados Avro Lincoln bajo el Ala Nº 82. De 1950 a 1958 estuvo basado en Singapur, donde realizó misiones durante la Emergencia Malaya , donde sufrió la peor parte de la campaña aérea de la Commonwealth contra las guerrillas comunistas. Cuando regresó a Australia se reequipó con bombarderos a reacción English Electric Canberra . Operó un McDonnell Douglas F-4 Phantom II alquilado a la USAF de 1970 a 1973, como medida provisional a la espera de la entrega del bombardero de ala oscilante General Dynamics F-111C . El F-111 permaneció en servicio durante 37 años hasta que fue reemplazado por el Super Hornet en 2010. En 2014-15, y nuevamente en 2017, se desplegó un destacamento de Super Hornets en Oriente Medio como parte de la contribución de Australia a la guerra contra el Estado Islámico .
El Escuadrón N.º 1 está ubicado en la Base Amberley de la RAAF , Queensland, y está controlado por el Ala N.º 82 , que forma parte del Grupo de Combate Aéreo . [5] Sus responsabilidades misionales incluyen el combate aire-aire y aire-superficie. [6] El escuadrón recibe el apodo de "Fighting First" (Combatiendo primero). [7] El blasón de su escudo es "el Kookaburra australiano en posición de buceo superpuesto a la cruz de Jerusalén ", que simboliza la acción ganadora de la Cruz Victoria del piloto del Escuadrón N.º 1 Frank McNamara en Palestina durante la Primera Guerra Mundial. El lema de la unidad es Videmus Agamus ( "Vemos y atacamos" ). [8]
El escuadrón opera cazas multifunción Boeing F/A-18F Super Hornet , el primero de los cuales entró en servicio en marzo de 2010. [7] Apodado "Rhino", sus misiones incluyen superioridad aérea , escolta de cazas, ataque terrestre, ataque marítimo, apoyo aéreo cercano y reconocimiento . [9] El Super Hornet es más grande que el "clásico" McDonnell Douglas F/A-18 Hornet operado anteriormente por la RAAF, lleva más munición y tiene una mayor capacidad de combustible. Está equipado con un cañón de 20 mm y puede armarse con misiles aire-aire y antibuque, así como una variedad de bombas y misiles aire-tierra. [9] [10] Volado por una tripulación de dos, un piloto y un oficial de combate aéreo (ACO), es capaz de atacar objetivos en el aire y en la superficie simultáneamente. [11] [12] Puede ser reabastecido en vuelo por los aviones de transporte cisterna multifunción Airbus KC-30A de la RAAF . [13] Los Super Hornets reciben mantenimiento a nivel operativo por parte del personal técnico del Escuadrón No. 1; el mantenimiento más pesado lo realizan Boeing Defence Australia y otros contratistas. [14] [15]
El Escuadrón N.º 1 se estableció como una unidad del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en Point Cook , Victoria, en enero de 1916 bajo el mando del teniente coronel Edgar Reynolds . [16] [17] Con una dotación de 28 oficiales, 195 aviadores, sin aviones y poco entrenamiento, zarpó hacia Egipto a mediados de marzo de 1916, llegando a Suez un mes después. [18] Allí quedó bajo el control del 5.º Ala del Real Cuerpo Aéreo (RFC). [19] El mayor Foster Rutledge, un australiano que servía en el RFC, tomó el mando el 1 de junio. [17] [20] Después del entrenamiento en Inglaterra y Egipto, la unidad fue declarada operativa en su nuevo cuartel general en Heliópolis el 12 de junio, cuando se hizo cargo de los aviones pertenecientes al Escuadrón N.º 17 del RFC . Sin embargo, sus tres vuelos operaban de forma aislada en diferentes bases en el desierto del Sinaí , y el escuadrón no se reunió hasta diciembre. [20] [21] Volando en biplanos biplaza BE2 de la Royal Aircraft Factory primitivos y pobremente armados , sus principales funciones durante este período de la campaña del Sinaí fueron el reconocimiento (incluyendo fotografía aérea) y la detección de artillería para el ejército británico . [20] [22] Los pilotos del Escuadrón N.° 1 asignados al Escuadrón N.° 14 RFC participaron en la Batalla de Romani en julio y agosto. [23] [24] En septiembre y octubre, los vuelos B y C, liderados por los capitanes Oswald Watt y Richard Williams respectivamente, emprendieron misiones de bombardeo y reconocimiento en apoyo de la Caballería Ligera Australiana en el norte del Sinaí. [25]
El 12 de septiembre de 1916, los británicos comenzaron a referirse al Escuadrón N° 1 como Escuadrón N° 67 (Australian) RFC. Esta práctica continuó hasta enero de 1918, cuando la unidad pasó a ser conocida oficialmente como Escuadrón N° 1 AFC. [16] [20] La relación entre los aviadores y la tripulación de tierra era menos formal que en las unidades británicas; los miembros del escuadrón recordaban que "el CO es el único al que siempre se le llama 'señor ' " y que los oficiales no exigían "saludar y ponerse en posición de firmes y todas esas tonterías". [26] La unidad recibió el primero de varios cazas monoplaza Martinsyde G.100 para aumentar los BE2 el 16 de octubre; aunque se consideraba obsoleto, el "Tinsyde" era sustancialmente más rápido que el BE2 y estaba armado con ametralladoras de tiro frontal. [16] [27] Poco antes de que el escuadrón participara en un bombardeo sobre Beersheba el 11 de noviembre, el teniente Lawrence Wackett logró fijar una ametralladora en el plano superior de uno de los BE2, utilizando un montaje que él mismo diseñó. [28] A cada vuelo también se le asignó un Bristol Scout a partir de diciembre, pero también estaba obsoleto y tenía poca potencia, y el escuadrón dejó de operar el tipo en tres meses. [16] [29] Otros modelos más antiguos entregados a la unidad incluyeron el Airco DH.6 , el Martinsyde G.102 y el Nieuport 17. [ 16] El 17 de diciembre, los vuelos del escuadrón finalmente se reunieron en una base, Mustabig en el Sinaí. [21] [30]
En marzo de 1917 se produjo la campaña de bombardeo más dura llevada a cabo por el escuadrón hasta la fecha; a falta de su munición habitual de 20 libras (9,1 kg), los pilotos improvisaron lanzando obuses de 6 pulgadas (150 mm) sobre las fuerzas turcas a lo largo de la línea Gaza -Beersheba. [31] Durante una de esas misiones el 20 de marzo, el teniente Frank McNamara ganó la Cruz Victoria por aterrizar su Martinsyde en el desierto bajo fuego enemigo y rescatar a un compañero piloto cuyo BE2 había sido obligado a aterrizar. [32] El 26 de marzo, el Escuadrón No. 1 participó en la Primera Batalla de Gaza ; sufrió su primera muerte en combate al día siguiente, cuando uno de sus BE2 fue atacado por un Rumpler alemán . [33] La unidad participó en la Segunda Batalla de Gaza el 19 de abril; al igual que su predecesor, el ataque fue un fracaso para los Aliados. [34] Williams, más tarde conocido como el "Padre de la RAAF", asumió el mando del escuadrón en mayo. [35] [36] Dos BE12 fueron entregados el mismo mes; al igual que los Martinsyde, estaban armados con una ametralladora de tiro frontal y se emplearon como escoltas para los BE2. [37] En junio, los problemas mecánicos causados por el clima cálido del verano y la amenaza de los nuevos exploradores alemanes Albatros estaban haciendo que los BE2 fueran en gran medida ineficaces, y Williams solicitó urgentemente modelos más nuevos. [38] Finalmente se entregaron aviones modernos, primero el RE8 de la Royal Aircraft Factory en octubre y luego el Bristol F.2 Fighter en diciembre. [16] "Ahora por primera vez", escribió Williams, "después de 17 meses en el campo teníamos aviones con los que podíamos hacer frente a nuestro enemigo en el aire". [39]
El Escuadrón No. 1 se unió al Ala 40 (Ejército) de la Brigada Palestina del RFC el 5 de octubre de 1917. [40] El 22 y 24 de noviembre, el escuadrón bombardeó la aldea de Bireh durante la Batalla de Jerusalén . [41] La primera de sus 29 victorias aéreas confirmadas, sobre un Albatros, ocurrió el 3 de enero de 1918. [16] A finales de mes, su complemento de aeronaves incluía cinco BE2, cinco Martinsydes, dos RE8 y nueve Bristol Fighters. [42] El escuadrón apoyó la captura de Jericó en febrero de 1918. [43] [44] Llevó a cabo ataques aéreos y reconocimiento antes del Primer ataque de Transjordania a Ammán en marzo y antes del Segundo ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt un mes después; también voló misiones de reconocimiento durante el avance y los combates cerca de Es Salt y Jisr ed Damieh . [45] A finales de marzo, estaba equipado con 18 Bristol Fighters, que habían reemplazado a todos los demás tipos. [42] Además de realizar operaciones ofensivas, los Bristol Fighters sirvieron en el papel de reconocimiento fotográfico. [16] Durante la última semana de abril de 1918, el escuadrón trasladó su base desde Mejdel a un nuevo aeródromo en las afueras de Ramleh . [46] Williams renunció al mando en junio para hacerse cargo del 40th Wing. [47]
A partir de agosto de 1918, los miembros del Escuadrón N.º 1, incluido uno de sus ases , el teniente Ross Smith , fueron asignados al ejército árabe del coronel T. E. Lawrence para protegerlo contra los bombardeos alemanes. [48] En septiembre, el escuadrón comenzó a operar un Handley Page O/400 , [49] el único bombardero pesado aliado en Oriente Medio y el único avión bimotor volado por la AFC. [16] [20] Ese mes se unió a los Bristol Fighters en la ofensiva final de la campaña palestina, la Batalla de Armagedón , infligiendo lo que la historia oficial australiana describió como "destrucción total" al Séptimo Ejército turco . [50] [51] En octubre, los Bristol Fighters habían avanzado desde Ramleh a Haifa y a mediados de mes se les requirió que patrullaran y reconocieran un área excepcionalmente amplia del país, a veces entre 500 y 600 millas (800 y 970 km), volando sobre Rayak , Homs , Beirut , Trípoli , Hama , Alepo , Killis y Alexandretta . Bombardearon los aeródromos alemanes en Rayak, donde 32 máquinas alemanas habían sido abandonadas o quemadas, el 2 de octubre. El 19 de octubre, el primer avión alemán fue visto en el aire desde los combates sobre Deraa a mediados de septiembre, justo antes de la Batalla de Sharon . Smith y otro piloto obligaron a un biplaza DFW a aterrizar y lo destruyeron en tierra disparando una luz Very contra el avión después de que el piloto y el observador alemanes se hubieran puesto a salvo. [52] [53] Tras el armisticio del 31 de octubre con Turquía, el escuadrón se trasladó a Ramleh en diciembre y luego, en febrero de 1919, a Kantara . Allí, sus miembros fueron despedidos personalmente por el general Sir Edmund Allenby , quien los felicitó por lograr "la supremacía absoluta del aire... un factor de suma importancia" para la campaña aliada. [54]
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El Escuadrón N.º 1 regresó a Australia el 5 de marzo de 1919 y fue disuelto. [20] En 1921, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) se estableció como una rama separada del ejército y el 1 de enero de 1922, el escuadrón se reformó en el papel. [20] [55] Su fuerza planificada, aprobada por la Junta Aérea en diciembre de 1921, era de tres oficiales y cinco aviadores, operando cuatro Airco DH.9 . Los problemas de financiación para la incipiente Fuerza Aérea dieron como resultado la disolución el 1 de julio del Escuadrón N.º 1 y otras unidades establecidas al mismo tiempo, formando sus aviones y personal en su lugar un solo escuadrón de seis vuelos bajo el control de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 (FTS N.º 1) en Point Cook. [56] El Escuadrón No. 1 fue reactivado como una unidad operativa de la reserva de la RAAF, conocida como la Fuerza Aérea Ciudadana (CAF), en Point Cook el 1 de julio de 1925. [57] Su comandante era el teniente de vuelo Harry Cobby . [3]
Al igual que el Escuadrón No. 3 , formado el mismo día en Point Cook pero transferido a la RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, tres semanas después, el Escuadrón No. 1 era una unidad multipropósito o "compuesta" formada por tres vuelos, cada uno de los cuales tenía un papel diferente y comprendía cuatro aeronaves: el vuelo A operaba DH.9 para la cooperación del ejército, el vuelo B operaba cazas SE5 de la Royal Aircraft Factory y el vuelo C operaba bombarderos DH.9A . [58] Un tercio de la dotación del escuadrón de 27 oficiales y 169 aviadores era de la Fuerza Aérea Permanente (PAF), y el resto CAF. [57] [59] El Escuadrón No. 1 se trasladó de Point Cook a la cercana RAAF Laverton el 1 de enero de 1928. [60] La RAAF retiró sus SE5 el mismo año, y en 1929 recibió la aeronave de propósito general Westland Wapiti para reemplazar sus DH.9 y DH.9A. [61] Durante los años de entreguerras, el Escuadrón N.° 1 llevó a cabo una serie de tareas, entre ellas ayuda civil, socorro en caso de inundaciones e incendios forestales, búsqueda y rescate, reconocimientos aéreos y demostraciones de espectáculos aéreos. [62] [63] En octubre de 1930, un De Havilland DH.60 Moth asignado a la unidad llevó a cabo la primera operación de fumigación de cultivos de Australia, a instancias de la Comisión Forestal de Victoria. [64]
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Los escuadrones de la RAAF comenzaron a adoptar funciones especializadas a principios de la década de 1930, y el Escuadrón N.º 1 se convirtió en el Escuadrón de Bombarderos Monomotor N.º 1. [65] En noviembre de 1935, estaba formado por dos vuelos de cazabombarderos Hawker Demon recién entregados y uno de Wapitis. [66] En diciembre de 1935, se amplió con el Escuadrón de Cazas del FTS N.º 1 y sus seis Bristol Bulldogs , que fueron redesignados como cazabombarderos. [67] [68] Los Escuadrones N.º 21 y 22 (Cadre) se formaron el 20 de abril de 1936 en Laverton y Richmond, respectivamente, absorbiendo al personal de la CAF de los Escuadrones N.º 1 y 3, que se convirtieron en unidades de la PAF. El mismo día, el Escuadrón N.º 1 pasó a llamarse Escuadrón N.º 1 (Cazabombarderos). Esta reorganización despojó temporalmente al Escuadrón N° 1 de la mayoría de sus aviones, dejando solo el Vuelo A, con cuatro Bulldogs y un Wapiti, en operación. [69] [70] El Wapiti fue transferido al FTS N° 1 en julio, y para fines de mes la dotación de aviones del escuadrón estaba formada por cuatro Bulldogs y un Moth. [71]
El Escuadrón No. 1 comenzó a recibir nuevos Demons en noviembre de 1936. [72] En enero de 1937, cedió sus Bulldogs al Escuadrón No. 21, que los conservaría hasta que pudieran ser transferidos al Escuadrón No. 2 que pronto se formaría . [73] A fines de febrero, la fuerza del Escuadrón No. 1 era de 12 Demons y un Moth, 11 oficiales y 108 aviadores. [74] La unidad fue redesignada Escuadrón No. 1 (Bombardero) en agosto de 1937. [67] Hacia fines de año, estuvo plagado de varios accidentes de Demon, lo que resultó en una serie de investigaciones y una revisión de los procedimientos de la RAAF en 1938 por el Mariscal de la RAF Sir Edward Ellington ; El llamado Informe Ellington y sus críticas a las normas de seguridad aérea llevaron a la destitución del vicemariscal del aire Richard Williams de su puesto como jefe del Estado Mayor del Aire, que había ocupado desde la formación de la Fuerza Aérea. [75] El Escuadrón N.º 1 recibió los primeros tres CAC Wirraways de la RAAF el 10 de julio de 1939. [76] A medida que aumentaba la probabilidad de guerra, el papel del escuadrón se modificó para incorporar el reconocimiento y el bombardeo, lo que resultó en la transferencia de todos los Demons y Wirraways y la transferencia desde otras unidades de nueve Avro Ansons el 28 y 29 de agosto de 1939; a finales de mes, su personal estaba compuesto por nueve oficiales y 122 aviadores. [77]
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Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , los Anson del Escuadrón N.º 1 fueron asignados a tareas de patrulla marítima y escolta de convoyes. [78] En 1940, el escuadrón se convirtió en la unidad inaugural Lockheed Hudson de la RAAF ; recibió su primer Hudson el 30 de marzo y, a fines de mayo, había transferido el último de sus Anson y estaba operando 11 de los nuevos aviones. [79] [80] Desplegado en Malaya para realizar reconocimiento marítimo, el Escuadrón No. 1 llegó a Sembawang , Singapur, el 4 de julio de 1940. [78] [81] Se trasladó a la RAF Kota Bharu , cerca de la frontera entre Malaya y Tailandia, en agosto de 1941. [82] Dos días antes del ataque a Malaya , sus Hudson avistaron la flota de invasión japonesa pero, dada la incertidumbre sobre el destino de los barcos y las instrucciones de evitar operaciones ofensivas hasta que se realizaran ataques contra territorio amigo, el Mariscal Jefe del Aire Sir Robert Brooke-Popham no permitió que el convoy fuera bombardeado. [83] [84] Poco después de la medianoche, hora local, en la noche del 7/8 de diciembre, la fuerza japonesa comenzó a desembarcar en las playas de Kota Bharu , cerca del aeródromo, y desde aproximadamente las 02:00, el Escuadrón No. 1 lanzó una serie de asaltos contra las fuerzas japonesas, convirtiéndose en el primer avión en realizar un ataque en la Guerra del Pacífico . Los Hudson hundieron un buque de transporte japonés, el IJN Awazisan Maru , y dañaron dos transportes más, el Ayatosan Maru y el Sakura Maru , por la pérdida de dos Hudson, una hora antes del ataque a Pearl Harbor . [85] [86] Al final del día, las fuerzas terrestres japonesas habían avanzado hasta las afueras del aeródromo, obligando a que los aviones en condiciones de volar restantes del escuadrón fueran evacuados a Kuantan , [87] [88] y desde allí de regreso a Singapur. [89]
En la víspera de Navidad de 1941, el Escuadrón N.º 1 tenía cinco aviones en servicio. Junto con el Escuadrón N.º 8 de la RAAF , también equipado con Hudson, se le asignó la tarea de realizar patrullas marítimas al este de Singapur. [90] El 26 de enero de 1942, dos de los Hudson del escuadrón avistaron un convoy japonés que se dirigía a Endau , en la costa este de Malasia. Se decidió atacar el convoy con toda la fuerza posible, incluidos cuatro Hudson del Escuadrón N.º 1 y cinco del Escuadrón N.º 8, junto con los obsoletos biplanos Vickers Vildebeest y Fairey Albacore de los Escuadrones N.º 36 y 100 de la RAF , y con la poca escolta de cazas que se pudo encontrar. El convoy fue fuertemente defendido por cazas japoneses, y aunque los nueve Hudson regresaron a Singapur, varios fueron gravemente alcanzados por disparos. El resto de la fuerza de ataque no le fue tan bien; Se perdieron 11 Vildebeest, dos Albacore, dos Hudson (del Escuadrón N.º 62 de la RAF ) y tres cazas. [91] [92] A finales de mes, el Escuadrón N.º 1 se había retirado al aeródromo P.2 en Sumatra , junto con varias otras unidades de la Commonwealth, incluido el Escuadrón N.º 8. Continuó atacando bases japonesas en Malaya y convoyes en las Indias Orientales Holandesas , trasladándose a Semplak, Java , a mediados de febrero. En Semplak se hizo cargo de los Hudson del Escuadrón N.º 8 y del Escuadrón N.º 62 de la RAF, lo que le dio una fuerza de 25 aviones; en un momento se renumeraría como un escuadrón de la RAF, pero esto nunca ocurrió. [93] El Escuadrón N° 1, que estaba muy superado en número por las unidades aéreas japonesas, que atacaban las bases aliadas con impunidad, sufrió graves pérdidas y recibió la orden de retirar sus cuatro Hudson restantes a Australia el 2 de marzo de 1942, disolviéndose poco después. Aunque 120 miembros del personal del escuadrón fueron evacuados de Java, 160 hombres, incluido el oficial al mando, el comandante de escuadrón Davis, no pudieron escapar y fueron hechos prisioneros por los japoneses; menos de la mitad sobrevivió al cautiverio. [78] [94]
El Escuadrón N.º 1 se reorganizó con Bristol Beaufort el 1 de diciembre de 1943 en Menangle , Nueva Gales del Sur. [95] En marzo de 1944 se había desplegado en Gould , Territorio del Norte, donde estaba controlado por el Ala N.º 79 bajo el Comando del Área Noroeste . [96] Su fuerza a principios de mes era de unos 350 oficiales y hombres, y 19 Beaufort. [97] El escuadrón comenzó las operaciones de reconocimiento el 20 de marzo y emprendió su primera misión de bombardeo el 4 de abril contra Lautem , Timor Oriental. [95] Atacó otros objetivos en Timor durante mayo, perdiendo dos aviones. [98] Habiendo realizado 82 salidas en julio, los Beaufort se concentraron en el reconocimiento marítimo a partir de agosto, utilizando un radar aire-superficie durante las operaciones desde Gould y Gove . [95] [99] Después de reequiparse con cazabombarderos De Havilland Mosquito en Kingaroy , Queensland, en enero de 1945, el escuadrón se desplegó en Morotai en mayo y luego en la isla de Labuan en junio-julio. [78] [95] Ahora parte del Ala No. 86 (Ataque) , voló solo unas pocas misiones antes del final de la guerra, perdiendo un Mosquito. [100] El Escuadrón No. 1 regresó a Australia en diciembre de 1945 y se disolvió en Narromine , Nueva Gales del Sur, el 7 de agosto de 1946. [95]
El Escuadrón No. 1 fue reformado como una unidad de bombarderos pesados el 23 de febrero de 1948, cuando el Escuadrón No. 12 fue redesignado. [78] Operando Avro Lincolns , estaba basado en la Estación RAAF Amberley , Queensland, donde formaba parte del Ala No. 82 (Bombardero) . [101] Los aviones del ala eran atendidos por el Escuadrón No. 482 (Mantenimiento) . [102] Desde julio de 1950 hasta julio de 1958, durante los primeros dos años y medio bajo los auspicios del Ala No. 90 (Compuesta), estuvo basado en Singapur, volando misiones contra guerrillas comunistas durante la Emergencia Malaya . [78] [103] Encargados por el Cuartel General Aéreo de la RAF en Malaya , los Lincolns generalmente realizaban misiones de bombardeo de área , así como ataques contra objetivos precisos. Operaban solos y en formaciones, a veces en concierto con bombarderos de la RAF, y a menudo ametrallaban objetivos con sus ametralladoras y cañones de 20 mm después de lanzar municiones. Los Lincoln se consideraban muy adecuados para la campaña, debido a su alcance y capacidad para volar a bajas velocidades para buscar objetivos, así como a su potencia de fuego y su pesada carga de bombas. [104] Al no tener que lidiar con el fuego antiaéreo , volaban principalmente de día, pero el Escuadrón No. 1 también operaba de noche, la única unidad de la Commonwealth que lo hacía. [78] [104]
El escuadrón llevó a cabo su propio mantenimiento diario en Malaya; los Lincoln fueron rotados de regreso a Australia para trabajos importantes. [105] Su complemento original de seis aviones se incrementó a ocho después de que el Ministerio del Aire británico solicitara en febrero de 1951 que Australia aumentara su fuerza de bombarderos para compensar en parte la inminente retirada de los Lincoln de la RAF al Mando de Bombardeo en Europa. [106] El escuadrón fue galardonado con la Copa Gloucester por competencia en 1950-51 y 1954-55. [107] No sufrió bajas durante la campaña, pero dos de sus aviones fueron dados de baja: uno que se salió de la pista de aterrizaje en Tengah en noviembre de 1951, y otro que se estrelló en el mar frente a Johor después de chocar contra árboles al despegar en enero de 1957. [108]
Aunque el propósito original de la campaña de bombardeos en Malaya era matar a tantos insurgentes como fuera posible, la impracticabilidad de lograrlo en operaciones sobre una jungla densa resultó en un cambio hacia el acoso y la desmoralización de los comunistas, expulsándolos de sus bases y hacia áreas controladas por tropas terrestres de la Commonwealth. [104] La Operación Kingly Pile, que implicó dos salidas del Escuadrón No. 1 y una de los bombarderos a reacción English Electric Canberra del Escuadrón No. 12 de la RAF el 21 de febrero de 1956, fue considerada la más exitosa de las más de 4.000 misiones llevadas a cabo por los Lincoln, matando al menos a 14 tropas comunistas. [109] [110] Cuando se retiró a Australia en julio de 1958, el Escuadrón No. 1 había lanzado más de 14.000 toneladas de bombas, el 85 por ciento del total entregado por las fuerzas de la Commonwealth durante la Emergencia. [111] [112] Su servicio fue reconocido con la presentación de un Estandarte de Escuadrón por el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , Mariscal del Aire Earl of Brandon . [113] En 2014, la Emergencia Malaya marcó la última ocasión en que la unidad participó en operaciones de combate. [114]
El Escuadrón N.º 1 fue reequipado con los Canberra Mk.20 después de regresar a Australia. [78] El primer bombardero a reacción de la RAAF, el Canberra era subsónico pero tenía un largo alcance y era muy maniobrable. Había sido adquirido en parte por su capacidad para lanzar armas nucleares , una opción de armamento que el gobierno contempló seriamente pero nunca adquirió. Inicialmente, el perfil de misión previsto para el Canberra era el bombardeo de área de altitud media a alta, pero su primitivo visor de bombardeo y su carga ligera hicieron que esta fuera una propuesta dudosa, y para mediados de 1961 las tripulaciones estaban entrenándose en tácticas de cooperación del ejército de bajo nivel. [115] [116] El Escuadrón N.º 1 recibió sucesivas Copas Gloucester por su competencia en 1959-60 y 1960-61. [117] En enero de 1962, su fuerza era de ocho aviones y 53 efectivos, incluidos 18 oficiales. [118] La unidad cesó efectivamente sus operaciones en 1968, para comenzar a convertirse en el bombardero supersónico General Dynamics F-111C , que se esperaba que entrara en servicio poco después. [119] Ya controvertido debido a su creciente costo, el programa F-111 se retrasó mucho por problemas de aeronavegabilidad relacionados con su tecnología de ala oscilante . [120] En septiembre de 1970, como medida provisional mientras esperaba la entrega del F-111, el Escuadrón No. 1 renunció a sus Canberra por aviones McDonnell Douglas F-4E Phantom alquilados . [121] [122] Aunque el Phantom tenía una capacidad multifunción, la RAAF lo empleó como avión de ataque para mantener la compatibilidad con el perfil de misión propuesto para el F-111. [123] Uno de los Phantoms del Escuadrón No. 1 se perdió con su tripulación de dos en junio de 1971, las únicas muertes y pérdida de casco de los 24 aviones alquilados a la RAAF. [124] Aunque no era un avión tan sofisticado como el F-111, el Phantom fue un avance significativo respecto del Canberra y fue bien considerado por sus tripulaciones australianas. [125]
El No. 82 Wing aceptó sus primeros F-111C en junio de 1973. [126] El Jefe del Estado Mayor del Aire , Mariscal del Aire Charles Read , ordenó que el nuevo avión volara con gran precaución inicialmente, dentro de los límites operativos, para minimizar la posibilidad de un mayor daño a su reputación por desgaste prematuro. [127] Al Escuadrón No. 1 se le asignaron 12 de los 24 aviones entregados inicialmente. Era la fuerza de ataque líder del No. 82 Wing, la tarea principal del Escuadrón No. 6 era el entrenamiento de conversión de tripulaciones . [128] [129] El ala empleaba un régimen de servicio centralizado, por el cual todos los aviones y el personal de mantenimiento estaban en manos del Escuadrón No. 482, que liberó a los F-111 de acuerdo con el programa de vuelo conjunto de los Escuadrones Nos. 1 y 6. [130] En febrero de 1981, la responsabilidad del mantenimiento a nivel operativo de los F-111 fue transferida a los escuadrones de vuelo, que por primera vez tomaron el control directo de sus F-111. [131] [132] El Escuadrón No. 482 continuó brindando servicio de nivel intermedio; las actualizaciones importantes y el mantenimiento complejo fueron realizados por el Depósito de Aeronaves No. 3. [128] [133] Estas dos organizaciones se fusionaron en 1992 para formar el Ala No. 501, que entregó el mantenimiento pesado del F-111 a Boeing Australia en 2001. [134] Entre 1977 y 1993 , la RAAF perdió siete F-111C en accidentes. [135] Tres de los accidentes involucraron aeronaves voladas por el Escuadrón No. 1: en agosto de 1979, enero de 1986 y septiembre de 1993, los dos últimos matando a ambos miembros de la tripulación. [136] [137] [138] En julio de 1996, el Escuadrón N° 1 asumió la responsabilidad del reconocimiento aéreo utilizando RF-111C especialmente modificados previamente operados por el Escuadrón N° 6. [139] Esto le dio al Escuadrón N° 1 cinco tipos de misión: ataque terrestre, ataque marítimo, apoyo aéreo cercano, defensa aérea de largo alcance y reconocimiento. [140] En mayo de 1999, la unidad recibió nuevamente la Copa Gloucester por competencia. [141]
Junto con sus revolucionarias alas de barrido variable, el F-111 estaba equipado con un radar de seguimiento del terreno y un módulo de escape que arrojaba toda la cabina en caso de emergencia, en lugar de asientos eyectables individuales. [142] Su velocidad máxima era Mach 2,5 y su radio de combate le permitía alcanzar objetivos en Indonesia desde bases en el norte de Australia. [143] [144] Cuando se entregó en 1973, estaba equipado con aviónica analógica y solo podía lanzar bombas no guiadas ("tontas") . En sus 37 años de servicio con la RAAF, el tipo pasó por varias actualizaciones, incluido el sistema de orientación de armas de precisión guiadas por infrarrojos y láser Pave Tack , misiles antibuque Harpoon y aviónica digital avanzada. [126] [145] Alan Stephens, en la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra, describió al F-111 como "el avión de ataque preeminente de la región" y la adquisición más importante de la RAAF. [146] Sin embargo, lo más cerca que estuvieron de ser utilizados en un ataque aéreo fue durante las operaciones INTERFET dirigidas por Australia en Timor Oriental, que comenzaron en septiembre de 1999. Ambos escuadrones F-111 fueron desplegados en la Base Tindal de la RAAF , en el Territorio del Norte, para apoyar a las fuerzas internacionales en caso de que el ejército indonesio actuara, y permanecieron allí hasta diciembre; participaron seis de los aviones del Escuadrón Nº 1 y aproximadamente 100 efectivos. Desde el 20 de septiembre, cuando las fuerzas INTERFET comenzaron a llegar a Timor Oriental, los F-111 se mantuvieron en un alto nivel de preparación para realizar vuelos de reconocimiento o ataques aéreos si la situación se deterioraba. En realidad, INTERFET no encontró resistencia significativa, y las operaciones de los F-111 se limitaron al reconocimiento por parte de los RF-111C desde el 5 de noviembre hasta el 9 de diciembre. [147]
En 2007, el gobierno australiano decidió retirar los F-111 para 2010 y adquirir 24 Boeing F/A-18F Super Hornet como reemplazo provisional, a la espera de la llegada del Lockheed Martin F-35 Lightning que se estaba desarrollando en ese momento. [148] [149] Se consideró que la flota de F-111 estaba en riesgo debido a la fatiga y era demasiado cara de operar, ya que cada avión requería 180 horas de mantenimiento por cada hora de tiempo de vuelo. [150] [151] El Escuadrón No. 1 dejó de operar el F-111 en enero de 2009, en preparación para la conversión al Super Hornet. [152] La antigua tripulación del F-111, familiarizada con los asientos uno al lado del otro y una envolvente de rendimiento diferente, encontró la conversión más desafiante que los pilotos experimentados en los cazas McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de la RAAF , que compartían muchas características con el modelo más nuevo. [153] El Escuadrón N° 1 se reequipó entre el 26 de marzo de 2010 y el 21 de octubre de 2011, convirtiéndose en la primera unidad australiana, y el primer escuadrón fuera de los Estados Unidos, en volar el Super Hornet. [6] [7] Comenzó a funcionar con su nuevo avión el 8 de diciembre de 2011. [154] El Super Hornet multifunción permitió al Escuadrón N° 1 aumentar su anterior función de ataque ofensivo con una función de combate aire-aire. [155] La RAAF alcanzó la capacidad operativa completa con el Super Hornet en diciembre de 2012. [156]
En abril de 2014, el gobierno compró 58 F-35 además de los 14 ya pedidos, con el propósito expreso de reemplazar los 71 Hornets "clásicos" de los escuadrones n.° 3, 75 y 77 y la Unidad de Conversión Operacional n . ° 2. [157] La decisión del gobierno sobre si comprar otros 28 F-35, que se basarían en Amberley, dependería de cuánto tiempo se conservarían los Super Hornets. [158] Según Australian Aviation , los continuos retrasos en el programa F-35 habían aumentado la probabilidad de que los Super Hornets, en lugar de ser desechados antes de lo previsto originalmente, siguieran siendo operados por la RAAF durante su vida útil completa de más de 20 años. [157] El 14 de septiembre, el gobierno federal se comprometió a desplegar hasta ocho Super Hornets del Escuadrón N.º 1 en la Base Aérea Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos, como parte del Grupo de Tareas Aéreas Australiano que se une a la coalición contra las fuerzas del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en Irak. [156] Los Super Hornets llevaron a cabo su primera misión sobre Irak el 5 de octubre, y su primer ataque cuatro días después. [159] [160] Según el Departamento de Defensa , hasta el 20 de diciembre de 2014 los Super Hornets habían volado más de 180 salidas, lanzado 113 armas y destruido 36 objetivos del EIIL, dañando otros seis. [161] En marzo de 2015, después de haber volado casi 3.000 horas en más de 400 misiones, el destacamento fue reemplazado por seis F/A-18A del Escuadrón N.º 75. [162] [163]
El Escuadrón No. 1 conmemoró su centenario en 2016 con varios eventos, incluido, el 8 de junio, un vuelo sobre Amberley de Super Hornets en concierto con un Bristol Fighter clásico. [164] El 23 de noviembre, los 12 Super Hornets operados por el Escuadrón No. 6 fueron transferidos al Escuadrón No. 1 en preparación para la conversión de la antigua unidad a un papel de guerra electrónica con el Boeing EA-18G Growler en 2017. [165] Al mismo tiempo, se estableció un vuelo de entrenamiento dentro del Escuadrón No. 1 para brindar entrenamiento de actualización sobre el Super Hornet. [166] Un destacamento del Escuadrón No. 1 se desplegó nuevamente en Al Minhad como parte del Grupo de Tareas Aéreas Australianas en mayo de 2017, reemplazando a los Hornets heredados del Escuadrón No. 77. [167] Los Super Hornets volaron la última misión de ataque de su rotación, y la última de las 2.700 salidas del Air Task Group Hornets, el 14 de enero de 2018. [168] En abril, el Escuadrón No. 1 recibió la Copa Gloucester 2017. [169] El vuelo de entrenamiento del escuadrón y seis Super Hornets fueron transferidos al recién establecido Vuelo de Entrenamiento del Ala No. 82 en junio de 2020. [166]
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