Los cruceros de la clase Tennessee fueron cuatro cruceros acorazados construidos para la Armada de los Estados Unidos entre 1903 y 1906. Su armamento principal, compuesto por cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm) en torretas gemelas, era el más pesado que llevaba cualquier crucero acorazado estadounidense. Su blindaje era más fino que el de los seis Pennsylvania que los precedieron inmediatamente, una decisión controvertida pero inevitable debido a las nuevas restricciones impuestas por el Congreso sobre el tonelaje de los cruceros acorazados y la necesidad de que pudieran navegar a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Sin embargo, el hecho de que su blindaje cubriera un área más amplia del barco que en los Pennsylvania y su mayor potencia de fuego hicieron que la Armada los considerara una mejora.
Los Tennessee fueron los cruceros acorazados estadounidenses más grandes y los últimos construidos, una respuesta a los desarrollos extranjeros y al cambio de noción del crucero acorazado de explorador rápido, escolta de convoyes y asaltante comercial a buque capital auxiliar en una línea de batalla, a pesar de su delgada protección de blindaje en comparación con la de los acorazados. La Batalla de Tsushima en 1905 fue vista para validar este concepto. Mientras se construían, seguían existiendo dudas en los círculos navales estadounidenses sobre si poseían suficiente velocidad, armamento o blindaje para realizar adecuadamente sus tareas previstas. En general, se consideraba que estaban armados y protegidos lo suficientemente fuertes como para combatir con éxito a un crucero acorazado enemigo. Aun así, en general se admitió que con esta clase se había llegado a un límite y que el crucero acorazado moderno ya no ejemplificaba los principios lógicos de ataque y defensa en el diseño de buques de guerra, lo que significaba utilizar el arma más eficiente para el fin deseado. La aparición de los cruceros de batalla británicos de la clase Invincible , con su mayor velocidad y potencia de fuego, aseguró su obsolescencia como unidades de combate.
Los cuatro barcos de esta clase recibieron el símbolo de clasificación de casco CA (crucero blindado) cuando la Armada adoptó ese sistema en 1920, y fueron renombrados para entonces para que sus nombres originales pudieran usarse para nuevos acorazados. El USS Tennessee , rebautizado como Memphis , naufragó a causa de un tsunami mientras estaba anclado en el puerto de Santo Domingo en 1916. Los otros tres barcos sirvieron en la Primera Guerra Mundial . La Armada consideró la modernización en 1922 y 1928 para mejorar su velocidad y capacidad de combate, pero esto no se materializó. El USS North Carolina , rebautizado como Charlotte , y el USS Montana , rebautizado como Missoula , fueron desguazados según los términos del Tratado Naval de Londres , que establecía un límite de tonelaje agregado para los cruceros de la Armada, y los nuevos cruceros pesados de la clase Pensacola y clases posteriores estaban entrando en servicio. El USS Washington , rebautizado como Seattle , fue reclasificado en 1931 y sirvió como buque receptor y cuartel flotante hasta su desguace en 1946.
Desde la década de 1890 se venía desarrollando una carrera para construir cruceros acorazados para proteger el comercio marítimo, atacar el comercio y mantener una presencia en estaciones extranjeras, con barcos construidos con cañones más grandes y una disposición de cañones y blindaje similar, al menos en diseño general si no en grado, a la de los acorazados. [1] La Marina Real había perseguido un período prolongado de construcción de cruceros acorazados como parte de la carrera armamentista entre ella y la Armada Imperial Alemana y para tener suficientes barcos para salvaguardar el vasto Imperio Británico . Comenzando con la clase Cressy en 1898, había construido o estaba planeando siete clases de cruceros acorazados, un total de 35 barcos. [2] [ aclaración necesaria ] [3] [ aclaración necesaria ] [4] El último de ellos, la clase Minotaur , desplazaría 14.600 toneladas, sería capaz de alcanzar 23 nudos (43 km/h; 26 mph) y estaría armado con cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) y 10 de 7,5 pulgadas (191 mm). Esto daría a Gran Bretaña la mayor fuerza de cruceros blindados del mundo. [5] [ aclaración necesaria ] [6] [7] Francia estaba construyendo una serie de cruceros blindados cada vez más grandes para exploración y guerra comercial, comenzando con el Jeanne d'Arc de 11.000 toneladas en 1896, protegido con un cinturón de 6 pulgadas (152 mm) y armado con cañones de 7,6 pulgadas (193 mm) y 5,5 pulgadas (140 mm), y culminando con la clase Edgar Quinet de 14.000 toneladas , ligeramente más rápido a 23 nudos, armado con 14 cañones de 7,74 pulgadas (197 mm) y blindado con hasta 6,7 pulgadas (170 mm) en sus cinturones, casi 4 pulgadas (100 mm) en sus cubiertas y 6 pulgadas (150 mm) en sus torretas. [8] [ aclaración necesaria ] [9] [ aclaración necesaria ] Alemania , como parte de su Segunda Ley Naval , comenzó una serie de 14 cruceros acorazados previstos para su uso en estaciones de ultramar. Entre 1897 y 1906, construirían ocho, los dos iniciales armados con cañones de 240 mm (9,44 pulgadas), los otros seis con cañones más modernos de 208 mm (8,2 pulgadas). El par final, Scharnhorst y Gneisenau , desplazarían 12.781 toneladas, navegarían a 23,5 nudos, llevarían 152 mm (6 pulgadas) de blindaje de banda y 51 mm (2 pulgadas) de blindaje de cubierta y llevarían ocho cañones de 208 mm (8,2 pulgadas). [6]
Luego estaba Japón . Su aumento de la capacidad naval tras el fin de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895 y su devolución forzada de la península de Liaotung a China bajo la presión de Rusia, Alemania y Francia (en lo que se conoció como la " Triple Intervención ") tenía como núcleo un "Programa Seis-Seis" de seis acorazados y seis (eventualmente ocho) cruceros blindados comparables a la clase Cressy británica . [10] [ aclaración necesaria ] [11] El Yakumo siguió el patrón básico de estos cruceros: con un desplazamiento de 9646 toneladas largas (9801 t), llevaba cuatro cañones de 203 mm y doce de 150 mm , estaba protegido por un cinturón principal de 89 a 170 mm, una cubierta blindada de 61 mm y una torreta de 150 mm y navegaba a 20,5 nudos (38,0 km/h). El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt , aunque impresionado por el éxito de Japón en la guerra y su modernización en general, consideró sus acciones una amenaza para los intereses estadounidenses en la región del Pacífico . Esto, a su vez, lo había motivado a mantener una "voz controladora" en Filipinas después de que la Guerra Filipino-Estadounidense terminara en 1902 y lo alentaría a enviar la Gran Flota Blanca en su viaje alrededor del mundo en 1907. (Desafortunadamente, la visita de la flota inspiraría a Japón a intensificar aún más su programa de construcción). [12] [a] La victoria de Japón en 1905 en la Guerra Ruso-Japonesa marcaría el comienzo de su entrada como potencia mundial y comenzaría una rivalidad con los Estados Unidos por el dominio en el Pacífico. [15] Como Roosevelt supondría durante ese conflicto en una carta al diplomático británico Cecil Spring Rice , "Los japoneses me interesan y me gustan. Soy perfectamente consciente de que si ganan, posiblemente signifique una lucha entre ellos y nosotros en el futuro". [16]
Para mantenerse al día con estos desarrollos y proteger mejor las grandes áreas marítimas que Estados Unidos había ganado recientemente en la Guerra Hispano-Estadounidense , la Armada estadounidense había construido seis cruceros de clase Pennsylvania de 13.680 toneladas . Armados con cuatro cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 14 de 6 pulgadas (152 mm), cubiertos con 6 pulgadas (152 mm) de blindaje de cinturón y con una velocidad máxima de 22 nudos, eran considerablemente más grandes que el USS New York y el USS Brooklyn que los precedieron y mejoraron en protección general. Sin embargo, la Armada consideró que el área blindada de estos barcos era restringida y el calibre de sus cañones pesados pequeño en comparación con su desplazamiento. Esto no impidió que la Oficina de Construcción y Reparación (C&R) de la Armada solicitara fondos al Congreso para dos unidades adicionales como parte del programa de construcción naval de 1901. [17] Cuando el Congreso no aprobó la financiación para estos barcos, esto obligó al Secretario de la Armada por ley a ordenar un nuevo estudio de los diseños de buques capitales y cruceros blindados que el Congreso pudiera aprobar. El nuevo constructor jefe de la Junta, FT Bowles, apoyó un diseño más pequeño, de 11.000 toneladas, con un blindaje más fino que el de los Pennsylvania , ya que consideraba que los Pennsylvania eran "indefendibles debido a su tamaño". Sin embargo, reducir el tamaño de cualquier nuevo buque de guerra se consideraba políticamente inaceptable, ya que el Congreso ya se había opuesto al aumento del tamaño y el coste de los buques recientemente comisionados. Además, el contralmirante RB Bradford, de la Oficina de Equipamiento y Reclutamiento, que había apoyado la construcción de los Pennsylvania , quería mantener los nuevos buques lo más homogéneos posible en tamaño a los anteriores y al menos comparables a ellos en cuanto a fuerza de combate. [18]
C&R tuvo que resolver varios problemas de diseño de los nuevos cruceros antes de que se pudiera finalizar un diseño propuesto. Bowles estaba preocupado por lo que consideraba una protección inadecuada en los Pennsylvania , especialmente el delgado blindaje de la cubierta cerca de los depósitos principales. Los diseños británicos colocaban estos depósitos muy por debajo de la línea de flotación del barco y lejos de sus costados, pero tendían a ser mucho más pequeños que en los diseños estadounidenses. Dado que los cruceros estadounidenses generalmente llevaban armamento más pesado que sus homólogos británicos, esto requería depósitos con mayor volumen para garantizar la munición adecuada. En su diseño propuesto número 14.500 denominado "F", Bowles extendió el blindaje de la casamata para incluir las torretas y aumentó ligeramente la manga del barco para compensar el peso adicional. También quería hacer el blindaje lateral una pulgada más delgado que en los Pennsylvania y concentrar los cañones de 6 pulgadas en los extremos de los barcos para aumentar las áreas cubiertas por su protección. [19]
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También se planteó la cuestión de si se debería incluir algún armamento nuevo en el crucero propuesto. Entre las nuevas armas que se estaban considerando se encontraban un cañón pesado de 10 pulgadas (254 mm) y un cañón secundario de 7 pulgadas (178 mm). El cañón de 7 pulgadas fue especialmente examinado porque su caparazón era el más pesado que se podía manejar manualmente. El diseño propuesto "G" incluía ambas armas; sin embargo, Bradford sospechaba que, debido al problema del peso, los cañones de 8 pulgadas utilizados en los Pennsylvania podrían ser más prácticos como armamento principal. El peso de cuatro cañones de 10 pulgadas y dieciséis de 7 pulgadas era tal que el blindaje sobre las casamatas tendría que reducirse a 1,5 pulgadas (38 mm) para superficies planas y a 1 pulgada (25 mm) para las pendientes exteriores. El diseño propuesto "H", armado con cuatro cañones de 10 pulgadas y 16 de 6 pulgadas (152 mm), ofrecía una mejor protección, con 5 pulgadas (127 mm) de blindaje de casamata que se extendía de arriba a abajo entre las dos torretas para proteger la munición de los cañones antitorpederos de 3 pulgadas (76 mm). Este fue el diseño presentado al Secretario de la Marina el 31 de julio de 1901 con una solicitud para incluir dos cañones adicionales de 3 pulgadas y un mayor aislamiento de la batería de 6 pulgadas. [20]
Mientras tanto, el Congreso se había preocupado por el creciente tamaño de los nuevos buques de la Armada de todos los niveles y estableció un límite firme de 14.500 toneladas, el mismo que el Pennsylvania , para el proyecto de crucero acorazado que se consideraría para el programa de construcción naval de 1902. Este límite era paralelo al que el Congreso había establecido previamente para los acorazados. El peso estimado para el diseño propuesto "H" era de 14.700 toneladas. Además, el ingeniero en jefe George Wallace Melville había solicitado motores para estos buques con 2000 caballos de potencia indicados más que los Pennsylvania para compensar las 1500 toneladas de peso acumulado durante el proceso de diseño. La potencia adicional garantizaría una velocidad máxima de 22 nudos, la misma que la clase Pennsylvania . La limitación de tonelaje puede haber sido esperada ya que los medios para ahorrar peso en el nuevo diseño ya se estaban buscando en el otoño de 1901. En ese momento, se le preguntó a Melville sobre la reducción del peso de la caldera, a lo que se negó, alegando que le era imposible instalar una maquinaria confiable de 25.000 caballos de fuerza para la misma cantidad de peso que se le había asignado para 23.000 caballos de fuerza en la s de Pensilvania . [21]
La cuestión de la reducción del peso de ingeniería resurgió cuando Bowles pidió 200 toneladas adicionales para aumentar el blindaje de la cubierta. Incluso con la reducción, argumentó, los barcos todavía podrían alcanzar los 22 nudos. Bradford se puso del lado de Bowles, pero Melville afirmó que sólo podía ahorrar 50 toneladas; las otras 140 toneladas podrían ahorrarse reduciendo la cantidad de carbón que los barcos transportaban en las pruebas de 900 a 750 toneladas. Esto, respondió Bowles, haría que los nuevos cruceros fueran un "diseño falso". Tampoco estaba del todo claro si realmente necesitaban 25.000 caballos de fuerza para alcanzar la velocidad diseñada. Las pruebas de modelos, entonces nuevas, eran aparentemente algo en lo que Melville no creía y ninguno de los Pennsylvania había realizado pruebas aún. Melville citó cruceros británicos del mismo tamaño que el nuevo diseño, que utilizaban 30.000 caballos de fuerza para navegar a 24 nudos. Después de una acalorada discusión, la junta acordó 23.000 caballos de fuerza indicados y una velocidad de diseño de 22 nudos. [22]
El primer par de estos cruceros, Tennessee y Washington , fueron aprobados por el Congreso bajo el Programa de Construcción Naval de 1902. El otro par, North Carolina y Montana , fueron aprobados en 1904. [22]
En opinión de la Armada, la evolución del crucero acorazado desde el New York y el Brooklyn hasta la clase Tennessee fue una progresión hacia "lo que en realidad era un crucero de batalla". Como tal, afirmaba, los Tennessee "superaban en potencia de batería y protección a cualquier crucero acorazado construido, en construcción o diseñado en el mundo en ese momento". El problema de la velocidad no desapareció y los Tennessee fueron criticados dentro de la Oficina de Construcción y Reparación por ser más lentos que sus homólogos británicos y franceses. El ingeniero en jefe Melville declaró en su informe de la minoría: "No puedo creer que el Congreso no tuviera la intención de que estos buques fueran iguales o superiores a cualquiera de su clase, siendo esa clase los cruceros acorazados y no los acorazados donde una velocidad muy alta puede no ser tan esencial; y no estoy del todo seguro de que no se debiera haber insistido en un nudo adicional y en la potencia para ello en primer lugar". [23]
Los cruceros de clase Tennessee y Pennsylvania eran casi idénticos en tamaño total. Compartían una eslora de 153,77 m y un calado de 7,6 m. Con una manga de 22,20 m, los Tennessee eran solo 0,94 m más anchos y desplazaban poco más de 800 toneladas más, para un total de 14 500 toneladas largas (14 733 t) estándar y 15 712 toneladas largas (15 964 toneladas) a plena carga. Si bien sus diseños de casco eran esencialmente los mismos, los Tennessee se beneficiaban de líneas submarinas mejoradas; esto, junto con un plano de línea de flotación amplio, hizo que estos barcos fueran extremadamente estables para mantener la velocidad y les permitió, incluso con su mayor peso, navegar a 22 nudos sin aumentar las especificaciones de potencia con respecto a los Pennsylvania . Tendían a cabecear en lugar de balancearse en mares agitados, pero básicamente se los consideraba buenos barcos de mar. El francobordo en la línea de la cubierta principal era de 18 pies (5,5 m) en el centro del barco, 24 pies (7,3 m) a proa y 21,5 pies (6,6 m) a popa. La torre de mando, situada en el puente inferior, era una cubierta más alta que en la clase Pennsylvania . [24]
Aunque Melville había abogado por los motores de triple hélice (que había defendido desde la década de 1890), se mantuvo la disposición de doble hélice de los motores Pennsylvania . Dos motores de triple expansión verticales de cuatro cilindros , ubicados en compartimentos estancos separados, suministraban un total combinado de 23.000 caballos de fuerza indicados a 120 revoluciones por minuto. Los diámetros de los cilindros de alta y baja presión estaban en la relación de 1 a 7,3: Alta presión 38,5 pulgadas (0,98 m); Presión intermedia 63,5 pulgadas (1,61 m); Baja presión, 2 de 74 pulgadas (1,9 m). La carrera del pistón para todos los cilindros era de 48 pulgadas (1,2 m). Dieciséis calderas acuotubulares rectas Babcock & Wilcox , subdivididas en ocho compartimentos estancos, suministraban vapor a una presión de 265 psi (1.830 kPa ) en la caldera, 250 psi (1.700 kPa ) en el motor. Estos tenían una superficie combinada de parrilla de 1.650 pies cuadrados y una superficie de calentamiento de 70.940 pies cuadrados. El tiro forzado estaba en el sistema de sala de fuego cerrada. Los barcos normalmente transportaban 900 toneladas de carbón, pero podían contener un máximo de aproximadamente 2.000 toneladas, lo que les daba una autonomía de aproximadamente 6.500 millas náuticas a una velocidad de crucero de 10 nudos y aproximadamente 3.100 millas náuticas a plena velocidad. [25]
La velocidad de diseño era de 22 nudos (25 mph; 41 km/h). [26] [27] A pesar de la preocupación de Melville sobre la potencia insuficiente, los cuatro barcos rindieron mejor de lo esperado durante las pruebas tanto en potencia como en velocidad. [28] Cada barco pasó por sus pruebas de velocidad en dos etapas, una carrera de cuatro horas a velocidad de flanco y una carrera de resistencia de 24 horas a la velocidad máxima mantenible.
Salvo la designación original del USS Maine como crucero acorazado, los Tennessee llevaban la artillería de mayor calibre de todos los cruceros estadounidenses hasta que apareció la clase Alaska durante la Segunda Guerra Mundial . Su armamento representó un aumento del 29,7 por ciento en la artillería y un 47,5 por ciento en el peso de la andanada sobre la clase Pennsylvania . Con muy pocas excepciones, superaban en armamento a todos los cruceros acorazados extranjeros, tanto a flote como en construcción. [30] En la sección "El poder marítimo de las naciones" de Army & Navy Illustrated , el columnista John Leyland cita el informe anual sobre artillería del almirante O'Neill al Congreso, en el que se afirma que el objetivo de la Armada de los EE. UU. "siempre ha sido... construir buques de todas las clases con gran potencia de cañón... que deberían ser superiores a los buques extranjeros de clases similares en ese aspecto". Para ilustrar este punto, Leyland proporciona una tabla que compara la potencia de fuego y el peso de la andanada de cruceros extranjeros comparativos. El peso de la andanada incluye las armas principales y secundarias [31]
El armamento principal del Tennessee consistía en cuatro cañones Mark 3 de 10 pulgadas (254 mm) calibre 40 , que tenían una elevación máxima de 14,5° y podían bajar hasta -3°. Cada cañón llevaba 60 proyectiles en tiempo de paz y 72 proyectiles en tiempo de guerra. Disparaban un proyectil de 510 libras (231 kg) a una velocidad inicial de 2700 pies por segundo (820 m/s) a un alcance de 20 000 yardas (18 288 m) a la elevación máxima a una velocidad de 2 a 3 proyectiles por minuto. [32] Estos cañones estaban montados en torretas gemelas a proa y a popa. (A modo de comparación, el cañón británico BL de 9,2 pulgadas (233,7 mm) disparó un proyectil de 380 libras (170 kg) a una velocidad de 2643 pies/s (806 m/s) [33] a un alcance de 29 200 yd (26 700 m). [34] )
El Mark 3 fue el último cañón de 10 pulgadas construido para la Armada de los EE. UU., con un tubo, una camisa, un anillo de bloqueo y un revestimiento de caja de tornillos fabricados en acero al níquel . Debido a las pólvoras "sin humo" que comenzaron a usarse cerca del cambio de siglo XX, estos cañones contaban con una velocidad más alta que las utilizadas durante la Guerra Hispano-Estadounidense. También tenían una trayectoria más plana , lo que conducía a un disparo más preciso y ayudaba al control centralizado del fuego. En 1908, los proyectiles perforantes fueron equipados con un casquillo balístico alargado a 7 crh . Esto mejoró su capacidad de penetración a distancias más largas. [32]
Los cañones principales se beneficiaron de su ubicación en comparación con los de los cruceros acorazados extranjeros. Los británicos montaron la mayoría de los cañones de 9,2 pulgadas en sus cruceros de clase Duke of Edinburgh , Warrior y Minotaur a través de sus castillos de proa en la cubierta principal. Esto hizo que los cañones se mojaran mucho y fueran prácticamente inútiles en mares menos que moderados. Los cañones de 10 pulgadas de los Tennessee , por otro lado, estaban a 30 pies (9,1 m) sobre la línea de flotación. Al comparar estos barcos, el teórico y constructor jefe de la Marina Real Danesa , el comandante William Hovgaard, consideró que la ubicación de los Tennessee "sin lugar a dudas, es la mejor posición de cañón en un barco. El arco de fuego es más del doble del que se puede obtener en el costado, el campo de visión es completamente libre y se obtiene una combinación de fuego longitudinal y de costado en ambos lados, lo que solo es posible en las posiciones finales". [30]
El armamento secundario estaba compuesto por dieciséis cañones Mark 8 de 152 mm (6 pulgadas) calibre 50. Cada cañón tenía una potencia de 200 proyectiles. Disparaban un proyectil de 48 kg (105 libras) a una velocidad inicial de 850 m/s (2800 pies por segundo) a una velocidad de aproximadamente 6 proyectiles por minuto. [35] Cuatro de estos cañones estaban montados en casamatas blindadas independientes de 51 mm (2 pulgadas) de espesor en la cubierta principal; el resto se colocaba de costado en la cubierta de los cañones. Todos estos cañones estaban colocados sobre pedestales. Cuatro de estos cañones podían apuntarse directamente hacia adelante o hacia atrás, por lo que teóricamente era posible disparar directamente con dos cañones de 25 cm (10 pulgadas) y cuatro de 15 cm (6 pulgadas). Todos los cañones de 15 cm podían apuntarse en un ángulo completo de 115° y dentro de la línea de blindaje lateral; este último dejaría el costado del barco sin obstáculos cuando se acercara a un buque, atracara o cargara carbón. [36]
El cañón Mark 8 de seis pulgadas se utilizó originalmente para armar a los pre-dreadnoughts estadounidenses a fines de la década de 1880. Muchos de estos cañones fueron reasignados como artillería costera cuando los buques a los que habían sido asignados previamente fueron desguazados como resultado del Tratado Naval de Washington , y luego los cañones se utilizaron como artillería costera. Algunos también se montaron en buques auxiliares más antiguos durante la Segunda Guerra Mundial . Construido completamente de acero al níquel, el Mark 8 se desvió de la práctica estándar de la Marina en que su longitud de calibre nominal era su longitud total real. [35]
El armamento antitorpederos estaba compuesto por 22 cañones Marks 2, 3, 5, 6 u 8 calibre 50 de 3 pulgadas (76 mm) montados individualmente: seis en barquillas en la cubierta de los cañones, seis en andanada en la cubierta de los cañones y 10 en andanada en la cubierta principal. Disparaban un proyectil de 13 libras (6 kg) a una velocidad inicial de 2700 pies por segundo (820 m/s) a un alcance de 14 600 yardas (13 350 m) a una elevación máxima de 43° a una velocidad de 15-20 disparos por minuto. Esta serie de cañones construidos, que disparaban munición fija, databan de la década de 1890 y eran el cañón antitorpederos estándar utilizado en los últimos pre-dreadnoughts, cruceros blindados, destructores y submarinos. [37] Los cañones en andanada estaban equipados para desmontarse rápidamente. [36] Ocho de estas armas fueron retiradas de cada uno de los tres barcos supervivientes de esta clase al final de la Primera Guerra Mundial. [17]
En cuanto a las armas más pequeñas, los Tennessee llevaban 12 cañones semiautomáticos de 3 libras, dos cañones automáticos de 1 libra, dos cañones de fuego rápido de 1 libra, dos cañones de campaña de 3 pulgadas, dos ametralladoras de calibre .30 y seis cañones automáticos de calibre .30. Estos estaban montados en la cubierta superior, los puentes, en los cobertizos y en cualquier otro lugar donde pudieran asegurar las posiciones más dominantes. Debían estar listos en todo momento para repeler ataques de torpederos y para infligir daños a la parte desprotegida del barco enemigo. [36] [38]
A pesar de los espesores reducidos en el blindaje de los cinturones y la cubierta en comparación con la clase Pennsylvania , los Tennessee llevaban un 30 por ciento más de peso en blindaje y sistemas de protección relacionados y contaban con la protección más pesada y completa de cualquier crucero estadounidense hasta la clase Alaska . Este aumento se debió en gran parte al aumento del blindaje en las torretas principales y reductos, que eran más grandes debido al aumento del calibre del cañón principal, y a una mayor área de cobertura del blindaje lateral. Este último ofrecía una amplia protección a los cargadores y sistemas de suministro de munición para todas las armas. Los mamparos blindados ofrecían una subdivisión completa de la batería principal. Todo el blindaje de 5 pulgadas (127 mm) o más grueso era blindaje Krupp ; las áreas más delgadas eran blindaje Harvey o acero al níquel sin tratar . [39]
El cinturón de la línea de flotación principal, de 5 pulgadas (127 mm) de espesor en el centro del barco y afilado a 3 pulgadas (76 mm) en los extremos, se extendía desde la cubierta superior hasta 5 pies (2 m) por debajo de la línea de flotación. Mamparos protectores transversales de blindaje de 5 pulgadas (127 mm) se extendían desde la cubierta de los cañones hasta la cubierta blindada a través de los extremos de proa y popa del blindaje del cinturón. Mamparos similares instalados en la cubierta de los cañones a raíz de las barbetas de 10 pulgadas forman los límites de proa y popa del blindaje lateral entre las cubiertas principal y de los cañones. Por encima de la cubierta de los cañones, se instaló acero al níquel de 2 pulgadas (51 mm) a raíz de la batería de 3 pulgadas. Los cañones de 6 pulgadas en la cubierta de los cañones estaban aislados por mamparos de astillas de acero al níquel de 1,5 pulgadas (38 mm). Los mamparos se extendían de forma continua a lo largo del barco, mientras que el acero al níquel de 2 pulgadas (51 mm) se extendía a proa y a popa. [40] [38]
El blindaje de la torreta era de 229 mm (9 pulgadas) en la cara inclinada, 178 mm (7 pulgadas) en los lados, 127 mm (5 pulgadas) en la parte trasera y 64 mm (2,5 pulgadas) en la parte superior. Por primera vez en el diseño de cruceros estadounidenses, se instalaron barbetas adecuadas para las torretas. El blindaje para estas era de 178 mm (7 pulgadas) en el frente, estrechándose a 102 mm (4 pulgadas) en la parte posterior y debajo de la cubierta de cañones, detrás del blindaje del cinturón y de la casamata. Esto encerraba completamente los tubos de munición de 25 cm (10 pulgadas) y corregía un defecto evidente en el sistema de protección de la clase Pennsylvania . [41] El blindaje de cubierta, de 38 mm (1,5 pulgadas) sobre superficies planas y 76 mm (3 pulgadas) sobre inclinadas, se extendía hasta la parte inferior del blindaje del cinturón a proa y a popa. Un cofferdam de 30 pulgadas (1 m) de espesor colocado entre las cubiertas de protección y de atraque hasta los extremos del buque, se llenó con material que excluyera el agua para ayudar a la flotabilidad en caso de daño debajo de la línea de flotación. [40] El blindaje de la torre de mando era de 9 pulgadas (230 mm) en los lados, 2 pulgadas (51 mm) en el techo y el blindaje de la torre de señales de 5 pulgadas (127 mm). [38]
Mientras que los Tennessee y los Pennsylvania compartían el mismo número de mamparos transversales, los Tennessee se construyeron con una mayor cantidad de subdivisión longitudinal. [42] [43] El fondo interior, subdividido en 35 compartimentos estancos, se extendía desde la quilla hasta la cubierta protectora a cada lado y de proa a popa hasta el nudillo de la quilla. La protección submarina se incrementó aún más al continuar esta subdivisión a lo largo de todo el costado del casco subterráneo hasta el borde inferior de las pendientes de la cubierta blindada. Veintiocho puertas estancas Long-Arm operadas eléctricamente y cinco escotillas blindadas ayudaron a mantener la integridad estanca debajo de la cubierta blindada. [44]
Antes de que se pusieran en quilla el North Carolina y el Montana , la Oficina de Construcción y Reparación (C&R) realizó algunos cambios menores en el diseño a la luz de la experiencia adquirida en la guerra ruso-japonesa . Sus mamparos transversales principales permanecieron sin perforar debajo de la cubierta blindada y se reorganizó parte del blindaje. El blindaje de las barbetas se aumentó 1 pulgada (25 mm) en las superficies expuestas. El blindaje de la cubierta sobre los polvorines se engrosó de 40 libras (18 kg) a 60 libras (27 kg) sobre los polvorines; para compensar este peso, se redujo ligeramente el blindaje lateral a través. Los polvorines se reorganizaron para permitir un 20 por ciento adicional de munición de 10 y 6 pulgadas sin sacrificar la capacidad de carbón. La reorganización de las cubiertas de atraque y de cañones en el centro del barco aumentó la capacidad de carbón en 200 toneladas. Los búnkeres de carbón también se modificaron para permitir el recorte directamente desde los búnkeres superiores a las salas de fuego, lo que se consideró potencialmente ventajoso en batalla. A lo largo de este proceso de revisión, la Oficina buscó ahorrar peso siempre que fuera posible. Por ejemplo, se omitió la celulosa como material que excluye agua porque su utilidad después de haber sido envasada durante varios años había sido cuestionada. [28]
En servicio, los Tennessee sufrieron menos modificaciones que los Pennsylvania , ya que muchas de las características que se les habían incorporado a estos últimos, como las estructuras de elevación automática de municiones y los mamparos longitudinales de la torreta, ya se habían incorporado a los primeros desde el principio. Sus plantas de energía estaban estandarizadas, con calderas Babcock & Wilcox en lugar de las menos fiables Niclausse que tuvieron que ser retiradas de dos de los Pennsylvania . Además, dado que los Tennessee se pusieron en servicio hasta tres años después de las primeras unidades de la clase Pennsylvania , alcanzaron la obsolescencia antes en su carrera. [45]
Construidos originalmente con mástiles de mástil a proa y popa, estos barcos fueron equipados con mástiles de celosía a proa y modernizando los puentes en 1912. A principios de 1917, el Washington (en ese entonces rebautizado como USS Seattle ) fue equipado con una catapulta de hidroavión y otro crucero de la clase Tennessee , probablemente el Montana , estaba programado para recibir una. Si bien el avión fue visto como una ayuda potencial en el reconocimiento, la catapulta impidió el uso de los cañones principales de popa. Este programa fue cancelado y la catapulta fue removida antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra, se retiró el armamento de 6 y 3 pulgadas y se sellaron los puertos correspondientes. Esto se hizo para proporcionar cañones para armar a los buques mercantes y auxiliares y para mejorar la estanqueidad en las condiciones del Atlántico Norte. [46] [47]
Incluso antes de que se construyera el HMS Invincible , surgieron preguntas en los círculos de la Marina de los EE. UU. sobre la efectividad general de los cruceros acorazados como el Tennessee y qué tipo de barco podría construirse para reemplazarlos. El informe de la conferencia anual de verano de 1903, que incluía un memorando del personal sobre todos los grandes buques capitales, también mencionó un nuevo tipo de crucero acorazado rápido que estaría armado y blindado de manera muy similar a un acorazado. El año siguiente, la conferencia de verano consideró las tácticas para un barco armado con cuatro cañones de 12 pulgadas, veintidós cañones de 3 pulgadas, cuatro tubos de torpedos sumergidos y blindado como un acorazado. Los barcos como estos eran esencialmente barcos de la clase Tennessee en los que la batería de 6 pulgadas se había cambiado por cañones principales más pesados y protección y figuraba en los estudios de la Escuela de Guerra Naval durante varios años. El informe de la conferencia de verano de 1906 sobre un programa de construcción estadounidense abogó firmemente por la construcción de tales barcos. La justificación para ellos era doble: primero, su uso en exploración y como un ala rápida en una acción de flota; y segundo, su capacidad mucho mayor que la de los Tennessee para resistir disparos de cañones de 12 pulgadas. [48]
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La aparición de los cruceros de batalla británicos de la clase Invincible en 1908 y de los buques de su clase, más grandes y rápidos, que le siguieron, redujeron drásticamente la viabilidad de la clase Tennessee como unidad de combate. Si bien algunos círculos de la Armada consideraban que las clases Pennsylvania y Tennessee eran las únicas "lo suficientemente dignas como para llevar el nombre de crucero acorazado", también hubo consenso generalizado después de la Batalla de las Islas Malvinas en 1914 en que un crucero de batalla "podía destruir tanto a un [ Tennessee ] como a un [ Pennsylvania ] a gran distancia sin recibir suficiente castigo como para que se anotara en el diario de a bordo". [17] Los cañones Mk X de 12 pulgadas (305 mm) de los Invincible los superaban en alcance , en cantidad de metal de largo alcance arrojado por andanada (5100 libras (2300 kg) para seis proyectiles de 12 pulgadas de 850 libras (390 kg) en comparación con 2200 libras (1000 kg) para cuatro proyectiles de 10 pulgadas [49] ) y en velocidad (26 nudos frente a 22). Además, los motores de turbina de los Invincible podían mantener 26 nudos durante días, si era necesario. Los motores alternativos , como las unidades de triple expansión de los Tennessee , no estaban hechos para un castigo tan continuo; los acorazados anteriores al acorazado generalmente no podían mantener la velocidad de flanco durante más de una hora. [50]
La universidad probó su propuesta de crucero acorazado contra los Invincible y otros barcos similares. En 1908, se había pronunciado a favor de los cruceros de batalla. El Secretario de la Marina solicitó a C&R diseños para cruceros de batalla equivalentes a los barcos de la clase Wyoming que se estaban considerando en ese momento. La Junta General de la Marina conservó estos bocetos, pero no recomendó su construcción. Con la puesta en grada por parte de Japón de sus cruceros de batalla de la clase Kongō en 1911, se le pidió a C&R que volviera a prestar atención a proyectos similares, lo que condujo a su serie de diseños Lexington . [51] [52]
Con el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, la Armada comenzó una drástica reducción de personal. En 1919, la Junta de la Armada había decidido mantener cuatro de los ocho cruceros restantes de la clase Pennsylvania y Tennessee en pleno servicio y los otros cuatro en reserva con el 65 por ciento de sus tripulaciones a bordo. Los barcos que se mantuvieran en servicio se convertirían en buques insignia en estaciones extranjeras como la Flota Asiática y "mostrarían la bandera" en varios puertos. Sin embargo, estos barcos fueron vistos como completamente obsoletos, y la mayoría de sus equivalentes extranjeros se perdieron durante la guerra o se retiraron del servicio después. [53]
En diciembre de 1919, la Oficina de Artillería presionó para que se restaurara el armamento completo de estos barcos. C&R respondió con tres razones para no hacerlo. En primer lugar, no se justificaba restaurar el armamento completo a los barcos de su edad actual. En segundo lugar, dado que servirían en tiempos de paz, su armamento actual sería suficiente. Finalmente, incluso con sus puertos de cañones de 6 pulgadas cerrados, eran barcos mojados en los mares invernales del Atlántico Norte; el capitán WC Cole, que anteriormente había comandado el crucero de clase Pennsylvania USS Frederick (anteriormente USS Maryland ) , recordaba haber visto hombres con el agua hasta la cintura. Los cañones de calibre medio que se habían restaurado después de la guerra se retiraron a fines de la década de 1920. [54]
Después de la Conferencia Naval de Washington de 1922, se estudió la cuestión de la modernización, ya que, por ley, los tres Tennessee que todavía estaban en servicio serían teóricamente más potentes que cualquier crucero nuevo. En mayo de 1922, C&R estudió la conversión de las plantas motrices para darles una velocidad de 25 o 27 nudos "sin un gasto excesivo de energía o sin llevar una cantidad prohibitiva de agua a bordo debido al francobordo". Un estudio de la distribución del peso mostró suficiente similitud entre estos barcos y los exploradores de la clase Omaha como para prometer que no se comportarían peor que los exploradores en mar abierto. Las discusiones, que continuaron hasta 1923, incluyeron ensanchar las proas de acuerdo con el diseño de los ahora extintos cruceros de batalla de la clase Lexington , la conversión a la combustión de petróleo, la protección adicional contra torpedos y una actualización del armamento a cañones de 8 pulgadas (200 mm) de calibre 55 en torretas triples. Al final, no se hizo nada. [55]
En 1928 se volvió a considerar la modernización, que incluiría la instalación de cañones de 8 pulgadas/55, una batería antiaérea, controles de tiro, calderas alimentadas con fueloil y mamparos antitorpedos. El coste estimado de 6 millones de dólares no incluía nuevos motores. Se argumentó que, a pesar del estudio de 1922, un aumento significativo de la velocidad sería prohibitivo en cuanto a costes, ya que "las líneas submarinas de estos buques no se prestan a estos aumentos". Se admitió que sin un aumento de la velocidad, los buques tenían poco valor táctico y la división de planes de guerra de la OPNAV argumentó desde las discusiones iniciales que modernizarlos no tendría sentido. Otros argumentaron que todavía podrían resultar útiles como apoyo a la flota de batalla, donde su velocidad sería igual a la de los acorazados actuales. En esta función, podrían proteger y apoyar a los destructores contra los cruceros enemigos. [55]
El principal problema resultó ser político, ya que los planes de guerra temían que la reconstrucción de los Tennessee pudiera interrumpir la construcción de nuevos cruceros y tenían dudas sobre si podrían compararse con barcos más modernos, incluso con su tonelaje superior. Los costos habían aumentado a 17 millones de dólares y no parecía rentable modernizar barcos que tendrían entre 25 y 28 años una vez que se completara la modernización. Además, la Oficina de Artillería no consideraba práctico reemplazar sus cañones. Esto significaba que, si estos barcos se mantenían en servicio 15 años después de la modernización, eventualmente podrían enfrentarse a armas 40 años más avanzadas que las suyas. A pesar de estos avances, se continuaron los estudios detallados. [56]
C&R descubrió que podía instalar una planta motriz de 58.000 caballos de fuerza en el eje similar a la planeada para el nuevo portaaviones USS Ranger sin alterar las líneas de ejes existentes de los cruceros; esto les daría una velocidad de 26 nudos. La Oficina de Artillería podría aumentar la elevación de los cañones de 10 pulgadas a 40 grados, lo que aumentaría su alcance a 31.000 yardas (28.000 m). Sin embargo, en una comparación con los barcos de la clase Pensacola que se estaban construyendo entonces, los barcos más nuevos demostraron tener una ventaja en el alcance de artillería y una protección igual. Por lo tanto, los planes de modernización fueron abandonados. [48]
En noviembre de 1906, el USS Tennessee escoltó al presidente Theodore Roosevelt (a bordo del acorazado Louisiana ) a Panamá para inspeccionar la construcción del canal allí. Luego asistió a la revista naval de la Exposición de Jamestown e hizo un breve crucero a Europa. Después de dos años y medio con la Flota del Pacífico , el Tennessee visitó Argentina durante la celebración de la independencia de esa nación, llevó al presidente William Howard Taft al Canal de Panamá y operó en el Atlántico occidental y el Golfo de México. En el Mediterráneo oriental, protegió los intereses estadounidenses y transportó refugiados durante la agitación en Medio Oriente que acompañó a la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-13. A continuación, prestó servicio en la Flota del Atlántico. El Tennessee regresó al Mediterráneo en agosto de 1914 para realizar misiones humanitarias y "mostrar la bandera" mientras la Primera Guerra Mundial se extendía por Europa y hacia el imperio turco. De regreso a los EE. UU. en agosto de 1915, llevó marines a Haití y hasta febrero de 1916 participó activamente en el esfuerzo por establecer el orden en esa nación desgarrada por los conflictos. Entre marzo y mayo de 1916, el Tennessee transportó al secretario del Tesoro William G. McAdoo y otros dignatarios en un crucero por Sudamérica. A finales de ese último mes fue rebautizado como Memphis , lo que permitió reasignar su nombre original a un nuevo acorazado planeado. A principios del verano, el crucero llevó refuerzos de la Marina a la República Dominicana , que también sufría la violencia revolucionaria. El 29 de agosto de 1916, mientras estaba anclado frente a Santo Domingo , el USS Memphis fue empujado a tierra por una ola oceánica generada por el viento (posiblemente una ola gigante ). Perdió más de tres docenas de tripulantes y quedó maltrecho más allá de toda posibilidad razonable de reparación. Abandonado donde yacía, el naufragio fue vendido en 1922, pero no fue desguazado hasta 1938. [57]
Junto con el USS Tennessee , el USS Washington escoltó al USS Louisiana y al Presidente Roosevelt a Panamá y participó en la Exposición de Jamestown. El USS Tennessee visitó Francia y regresó para realizar pruebas de velocidad. Luego, el USS Tennessee y el USS Tennessee se unieron a la Flota del Pacífico; en ruta, los dos cruceros blindados hicieron escala en Hampton Roads ; Puerto España , Trinidad ; Antillas Británicas ; Río de Janeiro , Brasil ; Montevideo , Uruguay ; Punta Arenas , Chile ; Callap, Perú ; Acapulco , México ; y Bahía de Pichilinque, México. Mientras prestaba servicio en el Pacífico, el Washington "mostró la bandera" con el resto del Escuadrón de Cruceros Blindados en el Lejano Oriente y Sudamérica . Después de una revisión en el Astillero Naval de Norfolk , regresó a la Flota del Atlántico en 1912; Entre sus funciones estaba embarcar al Secretario de Estado y su grupo en un crucero por Sudamérica entre febrero y abril de 1912. El Washington sirvió como buque insignia temporal en abril-mayo de 1912 mientras estuvo en el Astillero Naval de Filadelfia , luego hizo varios viajes a la República Dominicana y Haití para ayudar a mantener una presencia estadounidense a la luz de los disturbios civiles y estuvo listo para desembarcar marines si la situación así lo requería. Renombrado Seattle en 1916, sirvió como buque insignia de la Fuerza de Destructores y escolta del primer convoy estadounidense en aguas europeas y continuó con tareas de escolta durante la Primera Guerra Mundial. Este convoy fue atacado sin éxito por un submarino alemán ; según el almirante Gleaves en su informe del comandante de la Flota del Atlántico, el Seattle se salió de la formación y hizo sonar su silbato para advertir a los otros buques probablemente frustró el ataque. Después del Armisticio, operó como transporte hasta el 5 de julio de 1919. Más tarde, se reincorporó a la Flota del Pacífico y fue colocado en "comisión reducida". Regresó al Atlántico en 1927 y fue redesignada como "no clasificada" en 1931. Atracada en la ciudad de Nueva York , sirvió como cuartel flotante hasta que fue eliminada de la Lista de la Marina y desguazada en 1946. [58]
Después de llevar al presidente electo William Howard Taft para inspeccionar el Canal de Panamá en enero y febrero de 1909, el USS North Carolina navegó por el Mediterráneo con el USS Montana para proteger los intereses estadounidenses después de la Revolución Turca de 1908. Envió un grupo de socorro médico a tierra el 17 de mayo a Adana, Turquía, para tratar a las víctimas armenias heridas y gravemente enfermas de la masacre, proporcionó alimentos, refugio, desinfectantes, agua destilada, vendajes y medicamentos y ayudó a otras agencias de socorro que ya estaban en el lugar. Durante el resto de su crucero por el Mediterráneo, el North Carolina navegó por el Levante socorriendo a los ciudadanos estadounidenses y refugiados de la opresión. A su regreso, sirvió en el Atlántico occidental y el Caribe. Asistió a las celebraciones del centenario de la independencia de Argentina en mayo-junio de 1910 y de Venezuela en junio-julio de 1911, llevó al Secretario de Guerra para una gira de inspección de Puerto Rico , Santo Domingo , Cuba y el Canal de Panamá en julio-agosto de 1911 y trajo de Cuba los cuerpos de la tripulación del destruido Maine para su entierro final en el Cementerio Nacional de Arlington . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en Europa, ella y el USS Tennessee hicieron escala en puertos de Inglaterra y Francia y navegaron por el Mediterráneo como una presencia estadounidense continua en la región antes de regresar a Boston el 18 de junio de 1915 para su revisión. El 5 de septiembre de 1915, el North Carolina se convirtió en el primer barco en lanzar un avión por catapulta mientras estaba en camino. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, escoltó transportes de tropas que navegaban entre Norfolk y Nueva York. Entre diciembre de 1918 y julio de 1919, trajo a casa a hombres de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense desde Europa. En 1920, fue rebautizada como Charlotte para que su nombre original pudiera asignarse a un nuevo acorazado. Fue dada de baja en el Astillero Naval de Puget Sound, Bremerton, Washington, el 18 de febrero de 1921. Fue eliminada del Registro de Buques Navales y desguazada en 1930. [59]
Asignado a la Flota del Atlántico, el USS Montana zarpó en enero de 1909 hacia el Caribe, luego al Mediterráneo para proteger los intereses estadounidenses tras la Revolución Turca de 1908. A su regreso, participó en la Celebración del Centenario Argentino y llevó al Presidente Taft a Panamá. Después de una importante revisión, navegó en una segunda gira por el Cercano Oriente entre diciembre de 1912 y junio de 1913. Durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, el Montana realizó ejercicios de entrenamiento y transportó suministros y hombres en el área del río York y a lo largo de la costa este, luego realizó tareas de convoy y escolta durante la mayor parte de 1917 y 1918 desde Hampton Roads, Nueva York y Halifax , Nueva Escocia . También actuó como barco de prácticas de la Academia Naval en el área de la Bahía de Chesapeake a principios de 1918 y, en seis viajes de ida y vuelta desde Europa desde enero a julio de 1919, trajo a casa 8.800 tropas estadounidenses. Renombrado Missoula y reclasificado en 1920, fue dado de baja en 1921, eliminado del Registro Naval de Buques en 1930 y desguazado en 1935 de acuerdo con el Tratado Naval de Londres . [60]
Medios relacionados con el crucero de la clase Tennessee en Wikimedia Commons