La campaña malaya , a la que las fuentes japonesas denominan Operación Malaya (馬来作戦, Maree Sakusen ) , fue una campaña militar librada por las fuerzas aliadas y del Eje en Malasia , del 8 de diciembre de 1941 al 15 de febrero de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo dominada por batallas terrestres entre unidades del ejército de la Mancomunidad Británica y el Ejército Imperial Japonés , con pequeñas escaramuzas al comienzo de la campaña entre la Mancomunidad Británica y la Policía Real Tailandesa . Los japoneses tuvieron supremacía aérea y naval desde los primeros días de la campaña. Para las fuerzas británicas, indias, australianas y malayas que defendían la colonia, la campaña fue un desastre total.
La operación es notable por el uso japonés de infantería en bicicleta , que permitió a las tropas llevar más equipo y moverse rápidamente a través del espeso terreno selvático. Los Ingenieros Reales , equipados con cargas de demolición, destruyeron más de cien puentes durante la retirada, pero esto hizo poco para retrasar a los japoneses. Para cuando los japoneses capturaron Singapur , habían sufrido 14.768 bajas; [16] Las pérdidas aliadas totalizaron 130.246, incluyendo alrededor de 7.500 a 8.000 muertos, más de 11.000 heridos y más de 120.000 desaparecidos o capturados. [17]
En 1941, los japoneses llevaban cuatro años intentando subyugar a China . Dependían en gran medida de materiales importados para sus fuerzas militares, en particular del petróleo de los Estados Unidos. [18] De 1940 a 1941, tras la toma japonesa de las colonias francesas , los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos impusieron embargos al suministro de petróleo y materiales de guerra a Japón. [18] El objeto de los embargos era ayudar a los chinos y alentar a los japoneses a detener la acción militar en China. Los japoneses consideraron que retirarse de China resultaría en una pérdida de prestigio y decidieron en cambio emprender acciones militares contra los territorios estadounidenses, británicos y holandeses en el sudeste asiático. [18] Las fuerzas japonesas para la invasión se reunieron en 1941 en la isla de Hainan y en la Indochina francesa . Los aliados notaron esta acumulación de tropas y, cuando se les preguntó, los japoneses informaron que estaba relacionada con sus operaciones en China.
Cuando los japoneses invadieron, tenían más de 200 tanques , que consistían en el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , los tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha y Tipo 89 I-Go y las tanquetas Tipo 97 Te-Ke . [19] En apoyo tenían casi 800 aviones disponibles. Las tropas de la Commonwealth estaban equipadas con el vehículo blindado Lanchester 6x4 , el vehículo blindado Marmon-Herrington , el Universal Carrier y solo 23 tanques ligeros Mk VIB obsoletos (en el 100.º Escuadrón de Tanques Ligeros del Ejército de la India), ninguno de los cuales estaba suficientemente armado para la guerra blindada . [4] Tenían poco más de 250 aviones de combate; la mitad de estos se perderían en los primeros días de combate.
Cuando los japoneses invadieron Malasia, formaron parte de un ataque expansivo por todo el Pacífico y el sudeste asiático, que se extendió desde Pearl Harbor y las islas del Pacífico, Filipinas , Hong Kong , Birmania , Singapur , Borneo y Tailandia . [20] [21]
Entre las dos guerras, la estrategia militar británica en el Lejano Oriente se vio socavada por la falta de atención y financiación. En 1937, el mayor general William Dobbie , oficial general al mando (GOC) de Malaya (1935-39), examinó las defensas de Malaya e informó de que durante la temporada de los monzones, de octubre a marzo, un enemigo podría desembarcar en la costa este y establecer bases en Siam (Tailandia). Predijo que podrían realizarse desembarcos en Songkhla y Pattani en Siam, y Kota Bharu en Malaya. Recomendó que se enviaran grandes refuerzos de inmediato. Sus predicciones resultaron ser correctas, pero sus recomendaciones fueron ignoradas. Los planes del gobierno británico se basaban principalmente en el estacionamiento de una fuerte flota en la Base Naval de Singapur en caso de hostilidad enemiga, con el fin de defender tanto las posesiones británicas en el Lejano Oriente como la ruta a Australia . También se pensaba que una fuerte presencia naval actuaría como elemento disuasorio contra posibles agresores. [22]
En 1940, sin embargo, el comandante del ejército en Malasia, el teniente general Lionel Bond , admitió que una defensa exitosa de Singapur exigía la defensa de toda la península, y que la base naval por sí sola no sería suficiente para disuadir una invasión japonesa. [23] Los planificadores militares concluyeron que la fuerza aérea malaya deseada sería de 300 a 500 aviones, pero esto nunca se alcanzó debido a las mayores prioridades en la asignación de hombres y material para Gran Bretaña y Oriente Medio . [ cita requerida ]
La estrategia de defensa de Malasia se basaba en dos supuestos básicos: primero, que habría suficiente aviso temprano de un ataque para permitir el refuerzo de las tropas británicas, y segundo, que la ayuda estadounidense estaba disponible en caso de ataque. A finales de 1941, después de que el teniente general Arthur E. Percival asumiera el mando del GOC de Malasia, quedó claro que ninguno de estos supuestos tenía ninguna sustancia real. [23] Además, Churchill y Roosevelt habían acordado que en caso de que estallara una guerra en el sudeste asiático , se daría prioridad a terminar la guerra en Europa . El este, hasta ese momento, sería una prioridad secundaria. La contención se consideraba la estrategia principal en el este. [ cita requerida ]
La planificación de esta ofensiva estuvo a cargo de la Unidad 82 de la Oficina de Asuntos Militares Japoneses con base en Taiwán. La información sobre Malasia se obtuvo a través de una red de agentes que incluía personal de la embajada japonesa; malayos descontentos (en particular miembros de la Sociedad de la Tortuga establecida en Japón ); [ cita requerida ] y empresarios y turistas japoneses, coreanos y taiwaneses. Los espías japoneses, entre los que se encontraba un oficial de inteligencia británico, el capitán Patrick Stanley Vaughan Heenan , también proporcionaron información y asistencia. [24]
Antes de las hostilidades, oficiales de inteligencia japoneses como Iwaichi Fujiwara habían establecido oficinas de inteligencia encubiertas (o Kikans ) que se vinculaban con organizaciones pro-independencia malayas e indias como Kesatuan Melayu Muda y la Liga de la Independencia de la India . Los japoneses dieron apoyo financiero a estos movimientos a cambio de que sus miembros proporcionaran inteligencia y luego asistencia para determinar los movimientos, las fuerzas y la disposición de las tropas aliadas antes de la invasión. [25]
Gracias al funcionamiento de estas redes antes de la invasión, los japoneses sabían dónde estaban basadas las fuerzas de la Commonwealth y la cantidad de unidades que poseían, tenían buenos mapas de Malasia y tenían guías locales disponibles para brindarles direcciones. [26]
En noviembre de 1941, los británicos se percataron de la concentración a gran escala de tropas japonesas en la Indochina francesa. Tailandia y Malasia se veían amenazadas por esta concentración. Los estrategas británicos habían previsto la posibilidad de que los japoneses utilizaran el istmo de Kra de Tailandia para invadir Malasia. Para contrarrestar esta amenaza potencial, se habían elaborado planes para una invasión preventiva del sur de Tailandia, llamada Operación Matador . Cuando la invasión se volvió altamente probable, los británicos decidieron no utilizarlos por razones políticas. [27]
La campaña malaya comenzó cuando el 25.º Ejército , bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita , invadió Malaya el 8 de diciembre de 1941. Las tropas japonesas lanzaron un asalto anfibio en la costa norte de Malaya en Kota Bharu y comenzaron a avanzar por la costa este de Malaya. [28] La 5.ª División japonesa también desembarcó en Pattani y Songkhla en Tailandia , luego se trasladó al sur hacia el oeste de Malaya. [28] La Indochina francesa todavía estaba bajo administración francesa y no tenía más opción que cooperar con los japoneses. Por lo tanto, las autoridades francesas se sometieron a que el ejército japonés usara los puertos del territorio como bases navales, construyera bases aéreas y concentrara fuerzas allí para la invasión. Japón también coaccionó a Tailandia para que cooperara con la invasión, aunque las tropas tailandesas resistieron los desembarcos en territorio tailandés durante ocho horas. [ cita requerida ]
A las 04:00, 17 bombarderos japoneses atacaron Singapur , el primer ataque aéreo contra la colonia. A los británicos les resultó evidente que los bombarderos japoneses con base en Indochina estaban ahora dentro del alcance de Singapur. [28]
Los japoneses se encontraron inicialmente con la resistencia del III Cuerpo del Ejército de la India y de varios batallones del Ejército británico . Los japoneses aislaron rápidamente a las unidades indias individuales que defendían la costa, antes de concentrar sus fuerzas para rodear a los defensores y obligarlos a rendirse. [28] Las fuerzas japonesas tenían una ligera ventaja en número en el norte de Malasia y eran significativamente superiores en apoyo aéreo cercano , blindados, coordinación, tácticas y experiencia, habiendo luchado en la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Los aliados no tenían tanques, lo que los había puesto en una grave desventaja. Los japoneses también utilizaron infantería en bicicleta y tanques ligeros , que permitieron el rápido movimiento de sus fuerzas por tierra a través de un terreno cubierto de una espesa selva tropical , atravesado por caminos nativos. Aunque los japoneses no habían traído bicicletas con ellos (para acelerar el proceso de desembarco), sabían por su inteligencia que las máquinas adecuadas abundaban en Malasia y rápidamente confiscaron lo que necesitaban de los civiles y los minoristas. [28]
El 8 de diciembre se implementó una operación que reemplazó a la Operación Matador, llamada Operación Krohcol por el Ejército de la India británica, pero las tropas fueron derrotadas fácilmente por la Policía Real Tailandesa y la Quinta División japonesa. [6] La Fuerza Z de la Marina Real ( el acorazado HMS Prince of Wales , el crucero de batalla HMS Repulse y cuatro destructores , bajo el mando del almirante Sir Tom Phillips ) había llegado justo antes del estallido de las hostilidades. Los aviones japoneses con base en Indochina hundieron el Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre, dejando expuesta la costa este de Malasia, lo que permitió a los japoneses continuar su invasión. [28]
Como se trataba de un teatro de operaciones de menor prioridad, los aliados tenían relativamente pocos aviones modernos para desafiar a los japoneses. Además, los aliados no consideraban que los aviones japoneses fueran una amenaza significativa. En 1941, los aliados asumieron que Japón sólo tendría unos pocos cientos de aviones obsoletos de mala calidad. El respetado Janes All the World's Aircraft de 1941 indicaba que los japoneses sólo tenían un grupo de aviones extranjeros y autóctonos anticuados. Los pilotos japoneses también estaban infravalorados y se consideraba que era poco probable que fueran especialmente buenos pilotos. [29]
Antes de la invasión del 8 de diciembre, había 75 aviones aliados estacionados en el norte de Malasia y 83 en Singapur. El único escuadrón de cazas en el norte de Malasia era el Escuadrón Nº 21 de la RAAF, que estaba equipado con 12 Brewster Buffalo. [30] Los japoneses tenían al menos 459 aviones disponibles. [31]
La 22.ª Flotilla Aérea de la Armada japonesa (22.ª Kōkū-Sentai), con 110 aviones y comandada por el vicealmirante Matsunaga Sadaichi, que operaba desde tres bases aéreas cerca de Saigón, participó en los ataques iniciales a Malasia. [32] [33] [34]
La 22.ª Flotilla Aérea incluía los Grupos Aéreos 22 (Genzan) , Bihoro y Kanoya (o Kōkūtai ). [34] Estaban equipados con 33 bombarderos Tipo 96 Mitsubishi G3M 1 'Nell'. La Flotilla Aérea también tenía disponibles 25 cazas Tipo 96 Mitsubishi A5M4 'Claude'. [35] El Grupo Aéreo Genzen fue un participante clave en el hundimiento de los buques capitales británicos Prince of Wales y Repulse frente a la costa de Malasia el 10 de diciembre de 1941, perdiendo un avión y su tripulación durante la batalla. El 22 de enero de 1942, los bombarderos del Grupo Aéreo Genzan atacaron el aeropuerto de Kallang en Singapur y, posteriormente, proporcionaron apoyo aéreo a las ofensivas japonesas en Malasia, incluido el desembarco en Endau . [ cita requerida ]
El 3.er Cuerpo Aéreo japonés (飛行集団, Hikō Shudan ) y tres Grupos de Combate Aéreo (飛行戦隊, Hikō Sentai ) del 5.º Cuerpo Aéreo participaron en la Campaña de Malasia. [36] En total, participaron 354 aviones de primera línea del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS) junto con los 110 aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS). [32] Las unidades del Ejército estaban equipadas con diversos cazas: Nakajima Ki-27 Nate , Nakajima Ki-43 Oscar , Mitsubishi Ki-51 Sonia ; bombarderos: Kawasaki Ki-48 Lily , Mitsubishi Ki-21 Sally , Mitsubishi Ki-30 Ann ; y reconocimiento: Mitsubishi Ki-15 Babs , Mitsubishi Ki-46 Dinah . [35]
La mayoría de los pilotos japoneses de las unidades IJAAS y al menos una cuarta parte de los pilotos IJNAS tenían experiencia de combate contra los chinos y los soviéticos. Todos estaban muy bien entrenados. [36]
Antes del comienzo de las hostilidades, los aliados en Malasia y Singapur tenían cuatro escuadrones de cazas: 21 y 453 RAAF , 243 RAF y 488 RNZAF . Estaban equipados con el Brewster Buffalo , un avión que el historiador de aviación Dan Ford caracterizó como patético. [37] [38] Su motor tenía problemas de falta de combustible y un rendimiento deficiente del sobrealimentador a mayores altitudes. La maniobrabilidad era pobre y el motor tendía a sobrecalentarse en el clima tropical, rociando aceite sobre el parabrisas. [39] En servicio, se hizo un esfuerzo para mejorar el rendimiento eliminando la placa de blindaje, los parabrisas blindados, las radios, la cámara de armas y todo el resto del equipo innecesario, y reemplazando las ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm) con ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7 mm). [40] Los tanques del fuselaje se llenaron con un mínimo de combustible y funcionaron con gasolina de aviación de alto octanaje cuando estaba disponible. [37] [38]
Los aviones ofensivos restantes consistían en cuatro escuadrones de la RAF de bombarderos ligeros Bristol Blenheim MkI y MKIV ( escuadrones 27 , 34 , 60 y 62 ), dos escuadrones de la RAAF ( 1 y 8 ) de Lockheed Hudson y dos escuadrones de la RAF de bombarderos torpederos biplanos Vickers Vildebeest ( 36 y 100 ). Los Vildebeest estaban obsoletos y debían ser reemplazados por los modernos bombarderos torpederos Bristol Beaufort . El escuadrón n.º 36 tenía algunos biplanos Fairey Albacore . También había dos hidroaviones Consolidated Catalina del escuadrón 205 y tres Catalinas de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas en Singapur. [ cita requerida ]
Los escuadrones se vieron acosados por numerosos problemas, entre ellos, la falta de repuestos y de personal de apoyo, aeródromos que eran difíciles de defender contra ataques aéreos sin advertencias tempranas de ataques inminentes, la falta de una estructura de mando clara y coherente, un espía japonés en el personal de enlace aéreo del ejército (Heenan) y el antagonismo entre los escuadrones y el personal de la RAF y la RAAF. Los japoneses, a través de su red de informantes, conocían la fuerza y la disposición de los aviones aliados antes de que invadieran. [39] [41]
Muchos de los pilotos carecían de la formación y la experiencia adecuadas. Por ejemplo, 20 de los 169 Buffalo originales se perdieron en accidentes de entrenamiento durante 1941. Los pilotos de caza con experiencia habían sido entrenados en métodos que eran muy eficaces contra los cazas alemanes e italianos, pero suicidas contra los acrobáticos cazas japoneses Nakajima Ki-43 "Oscar" y Mitsubishi A6M "Zero" . La teniente general Claire Lee Chennault de los Tigres Voladores desarrolló una contra táctica para evitar los combates aéreos con un ataque de "ataque y fuga", pero fue demasiado tarde para los pilotos aliados que sirvieron en esta campaña. [42] [43]
Dos días antes del ataque a Malasia, los Hudson del Escuadrón N.° 1 de la RAAF avistaron la flota de invasión japonesa pero, dada la incertidumbre sobre el destino de los barcos y las instrucciones de evitar operaciones ofensivas hasta que se realizaran ataques contra territorio amigo, Sir Robert Brooke-Popham , Comandante en Jefe del Comando del Lejano Oriente británico , no permitió que el convoy fuera bombardeado. [44] [45]
El primer día, el foco del asalto aéreo japonés se centró en las bases aéreas aliadas. Los Mitsubishi Ki-21 Sally del 7.º Hikodan bombardearon los aeródromos de Alor Star , Sungai Petani y Butterworth . Se perdieron un total de 60 aviones aliados el primer día, principalmente en tierra. [30] Los cazas aliados que lograron enfrentarse a los japoneses se desempeñaron adecuadamente contra el Nakajima Ki-27 "Nate". Sin embargo, la aparición de un número cada vez mayor de cazas japoneses, incluidos modelos notablemente superiores como el Nakajima Ki-43 "Oscar", pronto abrumaron a los pilotos de Buffalo, tanto en el aire como en tierra. [ cita requerida ]
Mientras luchaban contra los desembarcos japoneses en Malasia , los Hudson del Escuadrón No. 1 de la RAAF con base en Kota Bharu se convirtieron en el primer avión en realizar un ataque en la Guerra del Pacífico , hundiendo el buque de transporte japonés Awazisan Maru , al tiempo que dañaban al Ayatosan Maru y al Sakura Maru frente a la costa de Kota Bharu, por la pérdida de dos Hudson, a las 0118h hora local (una hora antes del ataque a Pearl Harbor ). [ cita requerida ] El escuadrón fue transferido a Kuantan al día siguiente.
El 9 de diciembre, los cazas japoneses operaban desde Singora y Patani, Tailandia, y el aeródromo de Kota Bharu estaba en manos japonesas. [31] Los aliados intentaron atacar el aeródromo de Singora. Los bombarderos fueron interceptados en el despegue por una incursión japonesa que inutilizó o derribó a todos menos uno. El único bombardero superviviente, un Bristol Blenheim pilotado por Arthur Scarf , logró bombardear Singora. [46] El escuadrón n.º 62 había sido trasladado de Alor Star a Butterworth, y el 10 de diciembre fue trasladado a Taiping. [ cita requerida ]
El 10 de diciembre, el escuadrón n.º 21 de la RAAF se retiró de Sungai Petani a Ipoh, donde se le unió el 13 de diciembre el escuadrón n.º 453 de la RAAF. El escuadrón n.º 453 había sido enviado para proteger a la Fuerza Z el 10 de diciembre, pero llegó después de que los buques de guerra se hundieran. El 15 de diciembre, ambos escuadrones fueron retirados a Kuala Lumpur, donde recibieron aviones de reemplazo para aquellos derribados o destruidos. En la primera semana de la campaña, los japoneses habían establecido la superioridad aérea. El 19 de diciembre, los bombarderos fueron trasladados a Singapur, y el escuadrón n.º 62 fue equipado nuevamente con Hudson. [ cita requerida ]
Un piloto, el sargento Malcolm Neville Read del Escuadrón N.° 453 de la RAAF, se sacrificó al embestir con su Buffalo a un Oscar del 64.º Sentai sobre Kuala Lumpur el 22 de diciembre. [47] [48]
El continuo dominio japonés finalmente obligó a ambos escuadrones a regresar a Singapur el 24 de diciembre, donde se fusionaron hasta que se pudieran obtener más aviones de reemplazo. El escuadrón n.° 64 se quedó sin aviones y su tripulación de tierra y aviadores supervivientes fueron enviados a Birmania. Los escuadrones n.° 1 y n.° 8 de la RAAF se fusionaron debido a las pérdidas de aviones. Esto dejó a las tropas de tierra y los barcos aliados completamente expuestos a los ataques aéreos y debilitó aún más la posición defensiva. [49] El grupo aéreo Genzan hundió el Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre, lo que también estableció la supremacía naval japonesa. [50] En comparación, el ejército japonés disfrutó de un apoyo aéreo cercano desde el comienzo de la campaña y trató de capturar bases desde las que operar su apoyo aéreo. [51]
El 25 de diciembre, la segunda división del Escuadrón 5 de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas fue enviada a Singapur, contribuyendo a la causa aliada antes de ser llamada de nuevo a Java el 18 de enero. Varios pilotos holandeses, incluidos Jacob van Helsdingen y August Deibel , respondieron a una serie de ataques aéreos sobre Singapur mientras estaban estacionados en el aeropuerto de Kallang. Se apoderaron de un total de seis aviones, en particular el Nakajima Ki-27 Nate, que tuvo un mal desempeño en Malasia. [ cita requerida ]
El 3 de enero de 1942, 51 Hurricane Mk IIB desmontados llegaron a Singapur junto con 24 pilotos (muchos de los cuales eran veteranos de la Batalla de Inglaterra) que habían sido transferidos allí con la intención de formar el núcleo de cinco escuadrones. [52] La 151.ª unidad de mantenimiento montó los 51 Hurricanes en dos días y de ellos, 21 estuvieron listos para el servicio operativo en tres días. Los Hurricanes estaban equipados con voluminosos filtros de polvo "Vokes" debajo del morro y estaban armados con 12 ametralladoras, en lugar de ocho. El peso adicional y la resistencia los hacían lentos para ascender y difíciles de manejar para maniobrar en altitud, aunque eran destructores de bombarderos más efectivos. [53]
Los pilotos recién llegados se unieron al Escuadrón 232. Además, el Escuadrón 488 (NZ), un escuadrón Buffalo, se convirtió en Hurricanes. El 18 de enero, los dos escuadrones formaron la base del Grupo 226. Al día siguiente, el Escuadrón 453 proporcionó una escolta de ocho aviones para cinco Wirraways y cuatro bombarderos NEI Glenn Martin , que atacaron a las tropas japonesas en el río Maur. Todos los Martin y uno de los Wirraways se perdieron. [54]
El escuadrón 243 de la RAF, equipado con cazas Buffalo, se disolvió el 21 de enero y el escuadrón 232 entró en funcionamiento el 22 de enero, el mismo día en que el grupo aéreo Genzan atacó el aeropuerto de Kallang. El escuadrón 232 tuvo así las primeras pérdidas y victorias del Hurricane en el sudeste asiático ese día. [55] La mayoría de los bombarderos fueron trasladados a Sumatra a mediados de enero. [ cita requerida ]
El 26 de enero, los aviones de los escuadrones 36, 62 y 100 atacaron sin éxito a la flota de invasión japonesa en Endau, sufriendo graves pérdidas. Los aviones supervivientes fueron evacuados a Sumatra el 31 de enero. [56]
A mediados de enero, los tres Sentai del 5.º Cuerpo Aéreo regresaron a Tailandia para participar en la Campaña de Birmania y el 3.º Cuerpo Aéreo centró su atención en las Indias Orientales Neerlandesas. [36] Al final, más de 60 aviones Brewster fueron derribados en combate, 40 destruidos en tierra y aproximadamente 20 más destruidos en accidentes. Solo unos 20 Buffalo sobrevivieron para llegar a la India o las Indias Orientales Neerlandesas. [57] El último Buffalo en condiciones de volar en Singapur despegó el 10 de febrero, cinco días antes de que cayera la isla . [58] Los escuadrones de cazas de la RAAF y la RNZAF partieron hacia Sumatra y Java a principios de febrero. [ cita requerida ]
No está del todo claro cuántos aviones japoneses derribaron los escuadrones Buffalo, aunque los pilotos de la RAAF por sí solos lograron derribar al menos 20. [59] Se adjudicaron ochenta en total, una relación de derribos a pérdidas de solo 1,3 a 1. Además, la mayoría de los aviones japoneses derribados por los Buffalo eran bombarderos. [39] El Hawker Hurricane , que luchó en Singapur junto al Buffalo desde el 20 de enero, también sufrió graves pérdidas por ataques terrestres; la mayoría fueron destruidos. [60]
La derrota de las tropas aliadas en la batalla de Jitra por parte de las fuerzas japonesas, apoyadas por tanques que avanzaban hacia el sur desde Tailandia el 11 de diciembre de 1941, y el rápido avance de los japoneses hacia el interior desde su cabeza de playa de Kota Bharu en la costa noreste de Malasia abrumaron las defensas del norte. Sin una presencia naval real, los británicos no pudieron desafiar las operaciones navales japonesas frente a la costa malaya, que resultaron invaluables para los invasores. Como prácticamente no quedaban aviones aliados, los japoneses también tenían el dominio de los cielos, lo que dejó a las tropas terrestres aliadas y a la población civil expuestas a ataques aéreos. [61]
La isla malaya de Penang fue bombardeada diariamente por los japoneses desde el 8 de diciembre y abandonada el 17 de diciembre. Armas, barcos, suministros y una estación de radio en funcionamiento fueron entregados apresuradamente a los japoneses. La evacuación de los europeos de Penang, con los habitantes locales a merced de los japoneses, causó mucha vergüenza a los británicos y los alejó de la población local. Los historiadores opinan que "el colapso moral del gobierno británico en el sudeste asiático no se produjo en Singapur, sino en Penang". [62] Sin embargo, muchos de los que estuvieron presentes durante la evacuación no lo vivieron como una confusión. Fue una respuesta a una orden del Alto Mando británico que había llegado a la conclusión de que Penang debía ser abandonada porque no tenía ningún valor táctico o estratégico en el rápidamente cambiante esquema militar de las cosas en ese momento. [63]
El 23 de diciembre, el mayor general David Murray-Lyon, de la 11.ª División de Infantería de la India, fue destituido del mando, con escasos resultados. A finales de la primera semana de enero, los japoneses habían perdido toda la región norte de Malaya. Al mismo tiempo, Tailandia firmó oficialmente un Tratado de Amistad con el Japón Imperial, que completó la formación de su alianza militar flexible. Los japoneses permitieron entonces a Tailandia recuperar la soberanía sobre varios sultanatos en el norte de Malaya, consolidando así su ocupación.
La 11.ª División india logró retrasar el avance japonés en Kampar durante unos días, en los que los japoneses sufrieron graves bajas en un terreno que no les permitió utilizar sus tanques ni su superioridad aérea para derrotar a los británicos. La 11.ª División india se vio obligada a retirarse cuando los japoneses desembarcaron tropas por mar al sur de la posición de Kampar. Los británicos se retiraron a posiciones preparadas en Slim River . [64]
En la batalla de Slim River , en la que dos brigadas indias fueron prácticamente aniquiladas, los japoneses utilizaron la sorpresa y los tanques con efectos devastadores en un arriesgado ataque nocturno. El éxito de este ataque obligó a Percival a reemplazar la 11.ª División india por la 8.ª División australiana. [ cita requerida ] y despejaron la ruta hacia la ciudad de Kuala Lumpur.
El siguiente objetivo del ejército japonés, la ciudad de Kuala Lumpur , no tardó mucho en caer. Los japoneses entraron y ocuparon la ciudad sin oposición el 11 de enero de 1942. La isla de Singapur estaba ahora a menos de 320 km (200 mi) de distancia para el ejército japonés invasor. [65]
A mediados de enero, los japoneses habían llegado al estado de Johore, en el sur de Malasia, donde, el 14 de enero, se encontraron con tropas de la 8.ª División australiana , comandada por el mayor general Gordon Bennett , por primera vez en la campaña. Durante los enfrentamientos con los australianos, los japoneses experimentaron su primer revés táctico importante, debido a la tenaz resistencia presentada por los australianos en Gemas . La batalla , centrada en el puente de Gemencheh , resultó costosa para los japoneses, que sufrieron hasta 600 bajas. Sin embargo, el puente en sí (que había sido demolido durante los combates) fue reparado en seis horas. [66]
Mientras los japoneses intentaban flanquear a los australianos al oeste de Gemas, una de las batallas más sangrientas de la campaña comenzó el 15 de enero en la costa oeste de la península cerca del río Muar . Bennett asignó la 45.ª Brigada india, una formación nueva y medio entrenada, para defender la orilla sur del río, pero la unidad fue flanqueada por unidades japonesas que desembarcaron desde el mar y la brigada fue efectivamente destruida con su comandante, el brigadier H. C. Duncan , y los tres comandantes de su batallón muertos. [66] Dos batallones de infantería australianos, que habían sido enviados para apoyar a la 45.ª Brigada, también fueron flanqueados y su retirada cortada, con uno de los comandantes del batallón australiano muerto en los combates alrededor de la ciudad de Bakri , al sureste de Muar. Durante los combates en Bakri, los artilleros antitanque australianos habían destruido nueve tanques japoneses, [66] frenando el avance japonés lo suficiente para que los elementos supervivientes de los cinco batallones intentaran escapar del área de Muar. [66]
Lideradas por el teniente coronel australiano Charles Anderson , las tropas indias y australianas supervivientes formaron la "Fuerza Muar" y libraron una retirada desesperada de cuatro días, [66] lo que permitió que los restos de las tropas de la Commonwealth que se retiraban del norte de Malaya evitaran quedar aislados y pudieran pasar a los japoneses para ponerse a salvo. Cuando la Fuerza Muar llegó al puente de Parit Sulong y lo encontró firmemente en manos enemigas, Anderson, con un número creciente de muertos y heridos, ordenó "cada uno por sí mismo". Los que pudieron se dirigieron a las selvas, pantanos y plantaciones de caucho en busca del cuartel general de su división en Yong Peng . Los heridos quedaron a merced de los japoneses, y todos menos dos de los 135 fueron torturados y asesinados en la Masacre de Parit Sulong . Anderson recibió la Cruz Victoria por su retirada combativa. [66] La Batalla de Muar costó a los aliados unas 3.000 bajas, incluidos un brigadier y cuatro comandantes de batallón. [66]
El 20 de enero, se produjeron más desembarcos japoneses en Endau , a pesar de un ataque aéreo de los bombarderos Vildebeest. La última línea defensiva de la Commonwealth en Johore, Batu Pahat - Kluang - Mersing , estaba siendo atacada en toda su extensión. Ante las reiteradas peticiones de su ingeniero jefe, el general de brigada Ivan Simson , Percival se había resistido a la construcción de defensas fijas en Johore, como en la costa norte de Singapur, desestimándolas con el comentario: "Las defensas son malas para la moral". El 27 de enero, Percival recibió permiso del comandante del Comando estadounidense-británico-holandés-australiano , el general Archibald Wavell , para ordenar una retirada a través del estrecho de Johore hacia la isla de Singapur. [ cita requerida ]
El 31 de enero, las últimas fuerzas aliadas organizadas abandonaron Malasia y los ingenieros aliados abrieron un agujero de 21 metros de ancho en la calzada que unía Johor con Singapur; unos pocos rezagados lo cruzarían en los días siguientes. Poco después, los invasores e infiltrados japoneses, a menudo disfrazados de civiles singapurenses, comenzaron a cruzar el estrecho de Johor en botes inflables. [ cita requerida ]
En menos de dos meses, la batalla de Malaya había terminado con una derrota total para las fuerzas de la Commonwealth y su retirada de la península malaya a la fortaleza de Singapur. Casi 50.000 soldados de la Commonwealth habían sido capturados o muertos durante la batalla. El ejército japonés invadió la isla de Singapur el 7 de febrero y completó su conquista de la isla el 15 de febrero, capturando a 80.000 prisioneros más de los 85.000 defensores aliados. [ cita requerida ] La batalla final antes de la rendición fue con el regimiento malayo en Bukit Candu el 14 de febrero.
A finales de enero, Heenan había sido juzgado por un tribunal militar por espiar para los japoneses y condenado a muerte. El 13 de febrero, cinco días después de la invasión de la isla de Singapur, y cuando las fuerzas japonesas se acercaban al centro de la ciudad, la policía militar lo llevó a la orilla del agua y lo ejecutó apresuradamente. Su cuerpo fue arrojado al mar. [67] [ página requerida ]
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