El 2 de noviembre de 1963, Ngô Đình Diệm , presidente de Vietnam del Sur , fue arrestado y asesinado en un exitoso golpe de estado respaldado por la CIA y dirigido por el general Dương Văn Minh . El golpe fue la culminación de nueve años de gobierno familiar autocrático y nepotista en el país. El descontento con el régimen de Diệm había estado latente bajo la superficie y culminó con protestas budistas masivas contra una discriminación religiosa de larga data después de que el gobierno disparara contra manifestantes que desafiaron la prohibición de ondear la bandera budista .
El Ejército de la República de Vietnam (ARVN) había lanzado durante la noche un sangriento asedio al Palacio Gia Long en Saigón . Cuando las fuerzas rebeldes entraron en el palacio, Diệm y su consejero y hermano menor Ngô Đình Nhu no estaban presentes, ya que habían escapado a un refugio leal en Cholon . Los hermanos se habían mantenido en comunicación con los rebeldes a través de un enlace directo desde el refugio hasta el palacio, y les hicieron creer erróneamente que todavía estaban en el palacio. Los hermanos Ngô pronto aceptaron rendirse y se les prometió un exilio seguro; después de ser arrestados, fueron ejecutados en la parte trasera de un vehículo blindado de transporte de personal por oficiales del ARVN en el viaje de regreso al cuartel general militar cerca de la base aérea de Tân Sơn Nhứt . Si bien no se llevó a cabo ninguna investigación formal, la responsabilidad por la muerte de los hermanos Ngô comúnmente recae en el guardaespaldas de Minh, el capitán Nguyễn Văn Nhung y en el mayor Dương Hiếu Nghĩa , quienes custodiaron a los hermanos durante el viaje. Los colegas militares de Minh y los funcionarios estadounidenses en Saigón coincidieron en que Minh ordenó las ejecuciones. Postularon varios motivos, incluido que los hermanos habían avergonzado a Minh al huir del Palacio Gia Long y que los hermanos fueron asesinados para evitar un posterior regreso político. Inicialmente, los generales intentaron encubrir la ejecución sugiriendo que los hermanos se habían suicidado, pero esto se vio desmentido cuando aparecieron en los medios fotografías de los cadáveres de los Ngô.
La carrera política de Diệm comenzó en julio de 1954, cuando fue nombrado Primer Ministro del Estado de Vietnam por el ex Emperador Bảo Đại , quien era Jefe de Estado. En ese momento, Vietnam había sido dividido en la Conferencia de Ginebra después de la derrota de las fuerzas de la Unión Francesa en la Batalla de Dien Bien Phu , con el Estado de Vietnam gobernando el país al sur del paralelo 17 norte . Se pretendía que la partición fuera temporal, y se programaron elecciones nacionales para 1956 para crear un gobierno de una nación reunificada. Mientras tanto, Diệm y Bảo Đại estaban enfrascados en una lucha por el poder. A Bảo Đại no le agradaba Diệm, pero lo seleccionó con la esperanza de atraer ayuda estadounidense. La cuestión llegó a un punto crítico cuando Diệm programó un referéndum para octubre de 1955 sobre si Vietnam del Sur debería convertirse en una república. Diệm ganó el referéndum amañado y se proclamó presidente de la recién creada República de Vietnam. [1]
Diệm se negó a celebrar las elecciones de reunificación, basándose en que el Estado de Vietnam no era signatario de los Acuerdos de Ginebra. Luego procedió a fortalecer su gobierno autocrático y nepotista sobre el país. Una legislatura que aprobó una constitución redactó una constitución que le dio a Diệm el poder de crear leyes por decreto y otorgarse arbitrariamente a sí mismo poderes de emergencia. [2] Miles de disidentes, tanto comunistas como nacionalistas, fueron encarcelados y ejecutados y las elecciones fueron manipuladas de forma rutinaria. Los candidatos de la oposición fueron amenazados con ser acusados de conspirar con el Viet Cong , que conllevaba la pena de muerte, y en muchas zonas se envió un gran número de tropas del ARVN para llenar las urnas. [3]
Diệm mantuvo firmemente el control de la nación en manos de sus hermanos y sus suegros y los ascensos en el ARVN se otorgaron sobre la base de la religión y la lealtad más que del mérito. Se habían hecho dos intentos infructuosos de deponer a Diệm. En 1960 fue reprimido el levantamiento de los paracaidistas . Diem quedó atrapado en su palacio, pero logró ganar tiempo con promesas de negociaciones y concesiones hasta que dos divisiones del ARVN llegaron a la capital y sofocaron la rebelión. En 1962, dos pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam lanzaron bombas sobre el palacio presidencial, pero Diem no resultó herido en las explosiones. [4] La mayoría budista de Vietnam del Sur había estado durante mucho tiempo descontenta con el fuerte favoritismo de Diệm hacia los católicos. Los funcionarios públicos y los oficiales del ejército habían sido ascendidos durante mucho tiempo sobre la base de preferencias religiosas, y los contratos gubernamentales, la asistencia económica estadounidense, los favores comerciales y las concesiones fiscales se otorgaban preferentemente a los católicos. La Iglesia Católica era el mayor terrateniente del país y sus propiedades estaban exentas de la reforma agraria. [5] En el campo, los católicos estaban de facto exentos de realizar trabajos corvée . [6] El descontento con Diệm y Nhu explotó en protestas masivas durante el verano de 1963 cuando nueve budistas murieron a manos del ejército y la policía de Diệm en Vesak , el cumpleaños de Gautama Buda . [7]
En mayo de 1963 se invocó selectivamente una ley contra el ondear de banderas religiosas; Se prohibió exhibir la bandera budista en Vesak, mientras que la bandera del Vaticano se exhibió para celebrar el aniversario de la consagración del arzobispo Pierre Martin Ngô Đình Thục , hermano mayor de Diệm. Los budistas desafiaron la prohibición y una protesta terminó cuando las fuerzas gubernamentales abrieron fuego. Dado que Diệm se mantuvo intransigente ante las crecientes demandas budistas de igualdad religiosa, sectores de la sociedad comenzaron a pedir su destitución del poder. El punto de inflexión clave se produjo poco después de la medianoche del 21 de agosto, cuando las Fuerzas Especiales de Nhu asaltaron y destrozaron pagodas budistas en todo el país, arrestaron a miles de monjes y provocaron un número de muertos estimado en cientos. [8] El ejército había explorado anteriormente numerosos planes golpistas, pero los conspiradores intensificaron sus actividades con mayor confianza después de que la administración del presidente estadounidense John F. Kennedy autorizó a la embajada estadounidense a explorar la posibilidad de un cambio de liderazgo. [9]
A las 13:30 del 1 de noviembre, los generales Dương Văn Minh y Trần Văn Đôn , asesor militar presidencial y jefe del Estado Mayor del ejército, respectivamente, lideraron un golpe contra Diệm. Los rebeldes habían ideado cuidadosamente planes para neutralizar a los oficiales leales y evitar que salvaran a Diệm. Sin que Diệm lo supiera, el general Đính , el supuesto leal que comandaba el III Cuerpo del ARVN que rodeaba el área de Saigón, se había aliado con los conspiradores del golpe. [10] El segundo de los generales leales más confiables de Diệm fue Huỳnh Văn Cao , quien comandaba el IV Cuerpo en el delta del Mekong . Diệm y Nhu estaban al tanto del plan golpista, y Nhu respondió planeando un contragolpe, al que llamó Operación Bravo. Este plan involucraba a Đính y al coronel Tung , el comandante leal de las Fuerzas Especiales, organizando una falsa rebelión antes de que sus fuerzas aplastaran el "levantamiento" para reafirmar el poder de la familia Ngô. Sin saber que Đính estaba conspirando contra él, Nhu permitió que Đính organizara tropas como mejor le pareciera, y Đính transfirió el mando de la 7.ª División con base en Mỹ Tho del IV Cuerpo de Cao a su propio III Cuerpo. Esto permitió al coronel Nguyễn Hữu Có , adjunto de Đính, tomar el mando de la 7.ª División. La transferencia permitió a los rebeldes rodear completamente la capital y negó a Cao la oportunidad de asaltar Saigón y proteger a Diệm, como lo había hecho durante el intento de golpe anterior en 1960. Minh y Đôn habían invitado a altos oficiales con base en Saigón a una reunión en la sede de Estado Mayor Conjunto (JGS), con el pretexto de asuntos rutinarios. En cambio, anunciaron que se estaba produciendo un golpe de estado y que sólo unos pocos, incluido Tung, se negaron a unirse. Posteriormente, Tung se vio obligado a punta de pistola a ordenar a sus Fuerzas Especiales leales que se rindieran. El golpe se desarrolló sin contratiempos y los rebeldes capturaron rápidamente todas las instalaciones clave en Saigón y sellaron las carreteras entrantes para evitar la entrada de las fuerzas leales. Esto dejó sólo a la Guardia Presidencial para defender el Palacio de Gia Long. Los rebeldes atacaron edificios del gobierno y del ejército leal, pero retrasaron el ataque al palacio, con la esperanza de que Diệm dimitiera y aceptara la oferta de un salvoconducto y el exilio. Diệm se negó y prometió reafirmar su control. Después del atardecer, la 5.ª División del coronel Nguyễn Văn Thiệu , quien más tarde se convirtió en presidente de la nación, lideró un asalto al Palacio Gia Long y cayó al amanecer. [11]
Temprano en la mañana del 2 de noviembre, Diệm acordó rendirse. Los oficiales del ARVN tenían la intención de exiliar a Diệm y Nhu, habiendo prometido a los hermanos Ngô un salvoconducto fuera del país. A las 6:00 horas, poco antes del amanecer, los agentes se reunieron en la sede de la JGS para discutir la suerte de los hermanos Ngô. Según Lucien Conein , el oficial del ejército estadounidense y de la CIA que fue el enlace estadounidense con el golpe, la mayoría de los oficiales, incluido Minh, querían que Diệm tuviera un "retiro honorable" de su cargo, seguido del exilio. [12] No todos los oficiales superiores asistieron a la reunión, y algunos ya se habían ido para hacer los arreglos para la llegada de Diệm y Nhu a la sede del JGS. El general Lê , exjefe de policía bajo el gobierno de Diệm a mediados de la década de 1950, presionó fuertemente para que se ejecutara a Diệm. No hubo votación formal en la reunión y Lê atrajo sólo un apoyo minoritario. Se informó que un general dijo: "Para matar las malas hierbas, hay que arrancarlas de raíz". [12] Conein informó que los generales nunca habían indicado que tenían en mente el asesinato, ya que una transición ordenada del poder era una alta prioridad para lograr su objetivo final de obtener reconocimiento internacional. [13]
Minh y Đôn pidieron a Conein que consiguiera un avión estadounidense para sacar a los hermanos del país. Dos días antes, el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur , Henry Cabot Lodge Jr. , había alertado a Washington de que tal solicitud era probable y recomendó Saigón como punto de partida. Esta solicitud puso a la administración Kennedy en una posición difícil, ya que la provisión de un avión la vincularía públicamente con el golpe. Cuando Conein telefoneó a David Smith, jefe interino de la estación de la CIA en Saigón, hubo un retraso de diez minutos. El gobierno estadounidense no permitiría que el avión aterrizara en ningún país, a menos que ese estado estuviera dispuesto a conceder asilo a Diệm. Estados Unidos no quería que Diệm y Nhu formaran un gobierno en el exilio y los quería lejos de Vietnam. El subsecretario de Estado, Roger Hilsman, había escrito en agosto que "bajo ninguna circunstancia se debe permitir que los hermanos Ngô permanezcan en el sudeste asiático, cerca de Vietnam, debido a los complots que organizarán para tratar de recuperar el poder. Si los generales deciden exiliarse Diệm, también debería ser enviado fuera del Sudeste Asiático". [14] Continuó anticipando lo que denominó un " Götterdämmerung en el palacio". [15]
Debemos alentar al grupo golpista a luchar hasta el final y destruir el palacio si es necesario para obtener la victoria. La rendición incondicional debería ser la condición para la familia Ngô, ya que de lo contrario intentará superar tanto a las fuerzas golpistas como a Estados Unidos. Si capturan viva a la familia, los hermanos Ngô deberían ser desterrados a Francia o a cualquier otro país dispuesto a recibirlos. Diệm debe ser tratado como desean los generales. [15]
Después de rendirse, Diệm llamó a Lodge por teléfono por última vez. Lodge no informó de la conversación a Washington, por lo que se asumió ampliamente que la pareja habló por última vez la tarde anterior, cuando el golpe apenas comenzaba. Sin embargo, después de la muerte de Lodge en 1985, su asistente, el coronel Mike Dunn, dijo que Lodge y Diệm hablaron por última vez alrededor de las 07:00 del 2 de noviembre, momentos después de que Diệm se rindiera. Cuando Diệm llamó, Lodge "lo puso en espera" y luego se alejó. A su regreso, el embajador ofreció asilo a Diệm y Nhu, pero no organizó el transporte a Filipinas hasta el día siguiente. [16] Esto contradijo su anterior oferta de asilo el día anterior cuando imploró a Diệm que no resistiera el golpe. [17] Dunn se ofreció a ir personalmente al escondite de los hermanos para escoltarlo para que los generales no pudieran matarlo, pero Lodge se negó, diciendo: "Simplemente no podemos involucrarnos tanto". [16] Dunn dijo: "Me sorprendió mucho que no hiciéramos más por ellos". [18] Habiéndose negado a ayudar a los hermanos a salir del país de forma segura, Lodge dijo más tarde después de que les dispararon: "¿Qué habríamos hecho con ellos si hubieran sobrevivido? Todos los coronel Blimp del mundo los habrían utilizado. " [18]
Dunn también afirmó que Lodge puso a Diệm en espera para informar a Conein dónde estaban los hermanos Ngô para que los generales pudieran capturarlos. Cuando un historiador lo confrontó sobre la afirmación de Dunn, Conein negó el relato. [16] También se reveló que Conein había llamado a la embajada temprano esa misma mañana para preguntar sobre la solicitud de los generales de un avión para transportar a Diệm y Nhu fuera de Saigón. Un miembro del personal de Lodge le dijo a Conein que el avión tendría que ir directamente al lejano país que ofrece asilo, para que los hermanos no pudieran desembarcar en un país de escala cercano y quedarse allí para fomentar un contragolpe. [18] A Conein le dijeron que el avión más cercano que era capaz de realizar un vuelo de tan largo alcance estaba en Guam , y que tomaría 24 horas hacer los arreglos necesarios. Minh quedó asombrado y le dijo a Conein que los generales no podrían retener a Diệm durante ese período. Conein no sospechaba un retraso deliberado por parte de la embajada estadounidense. [13] En contraste, una comisión de investigación del Senado estadounidense a principios de los años 1970 planteó un pensamiento provocativo: "Uno se pregunta qué fue del avión militar estadounidense que había sido enviado para esperar la partida de Lodge, prevista para el día anterior". [13] El historiador Mark Moyar sospechaba que Lodge podría haber llevado a Diệm a la Base de la Fuerza Aérea Clark en Filipinas, que estaba bajo jurisdicción estadounidense, antes de llevarlo al destino final. Moyar especuló que "cuando Lodge había ofrecido el avión el día anterior, lo había hecho para inducir a Diệm a rendirse en un momento en que el resultado de la insurrección estaba muy en duda. Ahora que el golpe claramente había tenido éxito, Lodge ya no "Es necesario ofrecer tal incentivo". [18]
Mientras tanto, Minh abandonó la sede del JGS y viajó al Palacio Gia Long en un sedán con su ayudante y guardaespaldas, el capitán Nguyễn Văn Nhung . Minh llegó al palacio a las 08:00 con uniforme ceremonial militar completo para supervisar el arresto de Diệm y Nhu. [19] Minh también había enviado un vehículo blindado de transporte de personal M113 y cuatro jeeps al Palacio Gia Long para transportar a Diệm y Nhu arrestados de regreso a la sede del JGS para su rendición oficial. Mientras Minh se dirigía a supervisar la toma del palacio, los generales Đôn, Trần Thiện Khiêm y Lê Văn Kim prepararon el cuartel general del ejército para la llegada de Diệm y una ceremonia de entrega del poder a la junta . Se quitaron las fotografías de Diệm y se cubrió su estatua. Se trajo una gran mesa cubierta de fieltro verde con la intención de sentar a Diệm para la entrega a Minh y al vicepresidente Nguyễn Ngọc Thơ , quien se convertiría en el primer ministro civil. En un evento televisado a nivel nacional y presenciado por medios internacionales, Diệm "pediría" a los generales que a él y a su hermano se les concediera el exilio y asilo en un país extranjero, lo que les sería concedido. Luego los hermanos serían retenidos en un lugar seguro en la sede del JGS mientras esperaban su deportación. [13]
Minh, en cambio, llegó y descubrió que los hermanos no estaban en el palacio. En previsión de un golpe, habían ordenado la construcción de tres túneles separados que conducían desde Gia Long a zonas remotas fuera del palacio. Alrededor de las 20:00 de la noche del golpe, con sólo la Guardia Presidencial para defenderlos contra las unidades blindadas y de infantería amotinadas, Diệm y Nhu empacaron apresuradamente billetes estadounidenses en un maletín. Escaparon a través de uno de los túneles con dos leales: el teniente de la Fuerza Aérea Ðỗ Thơ, ayudante de campo de Diệm , que resultó ser sobrino del coronel Đỗ Mậu , director de seguridad militar y participante en el complot golpista, y Xuân. Vy, jefe de la Juventud Republicana de Nhu. [20] Después del golpe, el Comando de Asistencia Militar, el general de Vietnam Paul Harkins , inspeccionó el túnel y notó que "estaba tan abajo que no quería bajar para subir caminando". [19] Los hermanos surgieron en una zona boscosa en un parque cerca del Cercle Sportif ( 10°46′34″N 106°41′35″E / 10.776°N 106.693°E / 10.776; 106.693 ), el centro de la ciudad. club deportivo de clase alta, donde fueron recogidos por un Land Rover que los esperaba . Ellen Hammer cuestiona la fuga del túnel y afirma que los hermanos Ngo simplemente salieron caminando del edificio, que aún no estaba bajo asedio. [20] Hammer afirma que pasaron por las canchas de tenis y abandonaron los terrenos del palacio a través de una pequeña puerta en la calle Le Thanh Ton y entraron al automóvil. Los leales viajaron por estrechas calles secundarias para evadir los puestos de control rebeldes y cambiaron de vehículo a un sedán Citroën negro . [21] Después de abandonar el palacio, se informó que Nhu sugirió a Diệm que los hermanos se separaran, argumentando que esto mejoraría sus posibilidades de supervivencia. Nhu propuso que uno de ellos viajara al delta del Mekong para unirse al IV Cuerpo de Cao, mientras que el otro viajaría al II Cuerpo del general Nguyễn Khánh en las Tierras Altas Centrales . Nhu sintió que los generales rebeldes no se atreverían a matar a uno de ellos mientras el otro estuviera libre, en caso de que el hermano superviviente recuperara el poder. Según un relato, se informó que Diệm rechazó a Nhu, razonando que "no puedes irte solo. Te odian demasiado; te matarán. Quédate conmigo y yo te protegeré". [20] Otra historia sostiene que Diệm dijo: "Siempre hemos estado juntos durante estos últimos años. ¿Cómo podríamos separarnos durante estos últimos años? ¿Cómo podríamos separarnos en esta hora crítica?" Nhu accedió a quedarse con su hermano. [20]
Los leales llegaron a la casa de Ma Tuyen en el distrito comercial chino de Cholon . Ma Tuyen era un comerciante y amigo chino del que se decía que era el principal contacto de Nhu con los sindicatos chinos que controlaban el comercio de opio . Los hermanos buscaron asilo en la embajada de la República de China , pero fueron rechazados y se quedaron en la casa de Ma Tuyen mientras apelaban a los leales al ARVN e intentaban negociar con los líderes golpistas. [19] Los agentes secretos de Nhu habían equipado la casa con una línea telefónica directa al palacio, por lo que los generales insurgentes creían que los hermanos todavía estaban asediados dentro de Gia Long. Ni los rebeldes ni la guardia presidencial leal tenían idea de que a las 21:00 horas iban a luchar por un edificio vacío. [21] Se informó que Minh se sintió mortificado cuando se dio cuenta de que Diệm y Nhu habían escapado durante la noche. [19]
Después de que Minh ordenó a los rebeldes que registraran las zonas que se sabía que habían sido frecuentadas por la familia Ngo, un oficial capturado de la Guardia Presidencial informó al coronel Phạm Ngọc Thảo que los hermanos habían escapado a través de los túneles hacia un refugio en Cholon. Khiêm, su superior, le dijo a Thảo que localizara a Diệm y evitara que lo mataran. [22] Cuando Thảo llegó a la casa de Ma Tuyen, llamó a sus superiores. Diệm y Nhu lo escucharon y Thơ los llevó a la cercana Iglesia de San Francisco Javier ( 10°45′07″N 106°39′14″E / 10.752°N 106.654°E / 10.752; 106.654 ), que habían frecuentado a lo largo de los años. El teniente Thơ murió unos meses después en un accidente aéreo, pero su diario no se encontró hasta 1970. Thơ registró las palabras de Diệm cuando salieron de la casa de Ma Tuyen como: "No sé si viviré o moriré y no "No me importa, pero dile a Nguyễn Khánh que le tengo un gran cariño y que debería vengarme". [14] Poco después de que se celebrara la misa matutina para el Día de los Difuntos (el día católico de los muertos) y después de que la congregación abandonara el edificio, los hermanos Ngô caminaron por el patio sombreado y entraron a la iglesia vestidos con trajes gris oscuro. Se especuló que fueron reconocidos por un informante mientras caminaban por el patio. Dentro de la iglesia, los hermanos oraron y comulgaron . [23]
Unos minutos más tarde, poco después de las 10:00, un vehículo blindado de transporte de tropas y dos jeeps entraron en el estrecho nicho que albergaba la iglesia. [24] El teniente Thơ, que antes había instado a Diệm a rendirse, diciendo que estaba seguro de que su tío Đỗ Mậu, junto con Đính y Khiêm, garantizaría su seguridad, escribió más tarde en su diario: "Me considero responsable de haberlos conducido hasta la muerte". [14]
El convoy estaba dirigido por el general Mai Hữu Xuân y estaba formado por los coroneles Nguyễn Văn Quan y Dương Ngọc Lắm. Quan era el diputado de Minh y Lắm era el comandante de la Guardia Civil . Lắm se había sumado al golpe una vez que la victoria rebelde parecía asegurada. Otros dos oficiales formaban el convoy: el mayor Dương Hiếu Nghĩa y el capitán Nhung, guardaespaldas de Minh. [25]
Diệm solicitó que el convoy se detuviera en el palacio para poder recoger sus objetos personales antes de ser exiliado. Xuân lo rechazó, afirmando clínicamente que sus órdenes eran llevar a Diệm y Nhu directamente a la sede del JGS. Nhu expresó su disgusto por el hecho de que fueran transportados en un vehículo blindado y preguntó: "¿Utilizan un vehículo así para llevar al presidente?". Lắm les aseguró que la armadura era para su propia protección. Xuân afirmó que fue elegido para protegerlos de los "extremistas". [24] Xuân ordenó que les ataran las manos a la espalda a los hermanos antes de empujarlos dentro del transportador. Un oficial pidió dispararle a Nhu, pero Xuân lo rechazó. [24]
Después del arresto, Nhung y Nghĩa se sentaron con los hermanos en el APC y el convoy partió hacia Tân Sơn Nhất. Antes de que el convoy partiera hacia la iglesia, se informó que Minh le hizo un gesto a Nhung con dos dedos. Se tomó como una orden para matar a ambos hermanos. El convoy se detuvo en un cruce de ferrocarril en el viaje de regreso, donde, según todos los informes, los hermanos fueron asesinados. Una investigación de Đôn determinó que Nghĩa había disparado a los hermanos a quemarropa con un arma de fuego semiautomática y que Nhung los roció con balas antes de apuñalar repetidamente los cuerpos con un cuchillo. [26]
Nghĩa dio su relato de lo que ocurrió durante el viaje de regreso al cuartel general militar: "Mientras regresábamos al cuartel general del Estado Mayor Conjunto, Diệm se sentó en silencio, pero Nhu y el capitán [Nhung] comenzaron a insultarse mutuamente. No lo hago. "Sabemos quién empezó. Los insultos se volvieron apasionados. El capitán había odiado a Nhu antes. Ahora estaba cargado de emoción". [24] Nghĩa dijo que cuando el convoy llegó a un cruce de trenes, "[Nhung] se abalanzó sobre Nhu con una bayoneta y lo apuñaló una y otra vez, tal vez quince o veinte veces. Aún furioso, se volvió hacia Diệm, sacó su "Revolver y le disparó en la cabeza. Luego miró a Nhu, que yacía en el suelo, retorciéndose. También le metió una bala en la cabeza. Ni Diệm ni Nhu se defendieron nunca. Tenían las manos atadas". [24]
Cuando los cadáveres llegaron al cuartel general del JGS, los generales quedaron conmocionados. Aunque despreciaban a Nhu y no sentían simpatía por él, todavía respetaban a Diệm. Un general se derrumbó y lloró mientras el asistente de Minh, el coronel Nguyễn Văn Quan, se desplomó sobre una mesa. El general Đính declaró más tarde: "No pude dormir esa noche". Đôn sostuvo que los generales estaban "realmente afligidos" por las muertes y que eran sinceros en sus intenciones de darle a Diệm un exilio seguro. [24] Đôn acusó a Nhu de convencer a Diệm de rechazar la oferta. Lodge concluyó más tarde: "Una vez más, el hermano Nhu demuestra ser el genio malvado en la vida de Diệm". [24]
Đôn ordenó a otro general que dijera a los periodistas que los hermanos Ngô habían muerto en un accidente. Fue a confrontar a Minh en su oficina. [24]
En ese momento, Xuân entró en la oficina de Minh por la puerta abierta, sin darse cuenta de la presencia de Đôn. Xuân se puso firme y declaró: " Misión cumplida " . [24] Poco después de la medianoche del 2 de noviembre de 1963 en Washington, DC, la CIA envió un mensaje a la Casa Blanca de que Diệm y Nhu estaban muertos, supuestamente por suicidio. Vietnam Radio había anunciado su muerte por envenenamiento y que se habían suicidado mientras estaban prisioneros en un vehículo blindado que los transportaba a Tân Sơn Nhứt. Abundaban las historias poco claras y contradictorias. El general Harkins informó que los suicidios se habían producido por disparos o por una granada arrancada del cinturón de un oficial del ARVN que estaba haciendo guardia. Minh intentó explicar la discrepancia diciendo: "Por descuido, había un arma dentro del vehículo. Fue con esta arma con la que se suicidaron". [27]
Kennedy se enteró de las muertes a la mañana siguiente, cuando Michael Forrestal, miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional , irrumpió en la sala del gabinete con un telegrama informando sobre los presuntos suicidios de los hermanos Ngô. Según el general Maxwell Taylor , "Kennedy se puso de pie de un salto y salió corriendo de la habitación con una expresión de sorpresa y consternación en su rostro que nunca antes había visto". Kennedy había planeado que Diệm sería exiliado de manera segura y Arthur M. Schlesinger Jr. recordó que Kennedy estaba "sombrío y conmocionado". Más tarde, Kennedy escribió un memorando, lamentando que el asesinato fuera "particularmente aborrecible" y culpándose a sí mismo por aprobar el Cable 243 , [27] que había autorizado a Lodge a explorar opciones golpistas tras los ataques de Nhu a las pagodas budistas. [27] Forrestal dijo que "lo sacudió personalmente... lo molestó como una cuestión moral y religiosa. Creo que sacudió su confianza en el tipo de consejo que estaba recibiendo sobre Vietnam del Sur". [28] Cuando Kennedy fue consolado por un amigo que le dijo que no debía sentir lástima por los hermanos Ngô por motivos de despotismo, Kennedy respondió: "No. Estaban en una posición difícil. Hicieron lo mejor que pudieron por su país. " [28]
La reacción de Kennedy no obtuvo la simpatía de toda su administración. Algunos creían que no debería haber apoyado el golpe y que, como los golpes eran incontrolables, el asesinato siempre era una posibilidad. Kennedy se mostró escéptico ante la historia y sospechó que se había producido un doble asesinato. Razonó que los hermanos Ngô, devotamente católicos, no se habrían quitado la vida, pero Roger Hilsman racionalizó la posibilidad de suicidio afirmando que Diệm y Nhu habrían interpretado el golpe como Armagedón . [29] Los funcionarios estadounidenses pronto se dieron cuenta de las verdaderas razones de las muertes de Diệm y Nhu. Lucien Conein había abandonado el cuartel general rebelde cuando los generales se preparaban para traer a los hermanos Ngô a la rueda de prensa que anunciaría la entrega del poder. Al regresar a su residencia, Conein recibió una llamada telefónica de la estación de la CIA en Saigón que le ordenó presentarse en la embajada. La embajada informó a Conein que Kennedy le había ordenado que encontrara a Diệm. Conein regresó a Tân Sơn Nhứt alrededor de las 10:30. Se informó la siguiente conversación: [30]
Conein sabía que si veía las heridas de ejecución, no podría negar que Diem y Nhu habían sido asesinados. Conein se negó a ver las pruebas, al darse cuenta de que tener ese conocimiento comprometería su cobertura y su seguridad. Regresó a la embajada y presentó su informe a Washington. [30] La CIA en Saigón consiguió más tarde un conjunto de fotografías de los hermanos que no dejaban dudas de que habían sido ejecutados. Las fotografías fueron tomadas alrededor de las 10:00 horas del 2 de noviembre y mostraban a los hermanos muertos cubiertos de sangre en el suelo de un vehículo blindado. Estaban vestidos con túnicas de sacerdotes católicos romanos y con las manos atadas a la espalda. Tenían los rostros ensangrentados y magullados y habían sido apuñalados repetidamente. Las imágenes parecían genuinas, lo que desacreditaba las afirmaciones de los generales de que los hermanos se habían suicidado. Las imágenes se distribuyeron por todo el mundo y se vendieron a medios de comunicación de Saigón. El título debajo de una imagen publicada en Time decía "'Suicidio' sin manos". [31]
Tras las muertes, la junta militar afirmó que los hermanos Ngô se habían suicidado. El 6 de noviembre, el ministro de Información, Trần Tự Oai, declaró en una conferencia de prensa que Diệm y Nhu habían muerto por "suicidio accidental" después de que se disparara un arma de fuego cuando Nhu intentaba arrebatársela al oficial que lo arrestó. [30] Esto provocó escepticismo inmediato por parte de David Halberstam de The New York Times , quien ganó un Premio Pulitzer por sus reportajes sobre Vietnam. Halberstam escribió al Departamento de Estado de Estados Unidos que "fuentes militares privadas extremadamente confiables" habían confirmado que se había ordenado la ejecución de los hermanos cuando regresaran al cuartel general militar. [30] Neil Sheehan de UPI informó un relato similar basado en lo que describió como "fuentes altamente confiables". [30] El padre Leger de la iglesia católica San Francisco Javier afirmó que los hermanos Ngô estaban arrodillados dentro del edificio cuando los soldados irrumpieron y los llevaron afuera y dentro del APC. Lodge había sido informado por "una fuente intachable" de que ambos hermanos recibieron disparos en la nuca y que el cuerpo de Diệm presentaba señales de una paliza. [30]
Una vez que la noticia de la causa de la muerte de los hermanos Ngo comenzó a hacerse pública, Estados Unidos empezó a preocuparse por su asociación con la nueva junta y sus acciones durante el golpe. El secretario de Estado estadounidense, Dean Rusk, ordenó a Lodge que interrogara a Minh sobre los asesinatos. [32] Lodge respondió telegrafiando, inicialmente respaldando la historia falsa difundida por los generales, diciendo que su historia era plausible debido a que la pistola supuestamente cargada se había dejado en el piso del vehículo. [33] Rusk estaba preocupado por las implicaciones en las relaciones públicas que generarían las fotografías sangrientas de los hermanos. Lodge no mostró alarma en público, felicitó a Đôn por la "desempeño magistral" del golpe y prometió reconocimiento diplomático. La afirmación de Đôn de que los asesinatos no fueron planeados resultó suficiente para Lodge, quien dijo al Departamento de Estado que "estoy seguro de que el asesinato no fue bajo su dirección". [32] Minh y Đôn reiteraron su posición en una reunión con Conein y Lodge al día siguiente. Varios miembros de la administración Kennedy quedaron consternados por los asesinatos. El subsecretario de Estado para Asuntos del Lejano Oriente, W. Averell Harriman, declaró que "fue una gran sorpresa para todos que los mataran". [32] Postuló que fue un accidente y especuló que Nhu pudo haberlo causado al insultar a los oficiales que lo supervisaban. El funcionario de la embajada Rufus Phillips, que fue asesor estadounidense del Programa Estratégico de Aldeas de Nhu , dijo que "quería sentarme y llorar", [32] citando los asesinatos como un factor clave en los futuros problemas de liderazgo que acosaron a Vietnam del Sur. [32]
Según el historiador Howard Jones, el hecho de que "los asesinatos no lograron convertir a los hermanos en mártires constituyó un testimonio vívido de la profundidad del odio popular que habían despertado". [32] Los asesinatos causaron una división dentro del liderazgo golpista, convirtiendo la armonía inicial entre los generales en discordia, y en el extranjero rechazaron a la opinión estadounidense y mundial, haciendo estallar el mito de que este nuevo régimen constituiría una clara mejora con respecto a sus predecesores y, en última instancia, convenció a Washington de que, aunque los nombres de los líderes habían cambiado en Saigón, la situación seguía siendo la misma. [32] Las críticas a los asesinatos provocaron aún más que los oficiales desconfiaran y pelearan entre sí por puestos en el nuevo gobierno. Đôn expresó su aborrecimiento por los asesinatos comentando cáusticamente que había organizado el vehículo blindado en un esfuerzo por proteger a Diệm y Nhu. Khanh afirmó que la única condición que había puesto para unirse a la conspiración era que Diem no fuera asesinado. Según Jones, "cuando las decisiones relativas a los asuntos posteriores al golpe tomaron prioridad, el resentimiento por los asesinatos se mezcló con la competencia visceral por los puestos gubernamentales para desmantelar el nuevo régimen antes de que tomara forma por completo". [32]
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La responsabilidad de los asesinatos recayó generalmente en Minh. Conein afirmó que "sé de muy buena fuente de mucha gente que el Gran Minh dio la orden", al igual que William Colby , director de la división del Lejano Oriente de la CIA. Đôn fue igualmente enfático y dijo: "Puedo afirmar sin lugar a dudas que esto fue hecho por el general Dương Văn Minh y sólo por él". [34] Lodge pensó que Xuân también era en parte culpable al afirmar que "Diệm y Nhu habían sido asesinados, si no por Xuân personalmente, al menos bajo su dirección". [32]
Minh culpó de los asesinatos a Thiệu, después de que este último asumiera la presidencia. En 1971, Minh afirmó que Thiệu era responsable de las muertes al vacilar y retrasar el ataque de su Quinta División al Palacio de Gia Long. Se informó que Đôn presionó a Thieu durante la noche, preguntándole por teléfono: "¿Por qué tardas tanto en hacerlo? ¿Necesitas más tropas? Si es así, pídele a Đính que envíe más tropas, y hazlo rápido porque después de tomar palacio serás nombrado general." [35] Thiệu negó estridentemente su responsabilidad y emitió una declaración que Minh no refutó públicamente: "Dương Văn Minh tiene que asumir toda la responsabilidad por la muerte de Ngô Đình Diệm". [34]
Durante la presidencia de Richard Nixon , se inició una investigación del gobierno estadounidense sobre la participación estadounidense en los asesinatos. Nixon era un enemigo político de Kennedy, habiendo perdido por poco ante él en las elecciones presidenciales de 1960. Nixon ordenó una investigación bajo la dirección de E. Howard Hunt sobre los asesinatos, convencido de que Kennedy debía haber ordenado los asesinatos en secreto, pero la investigación no pudo encontrar ninguna orden secreta de ese tipo. [36]
Conein afirmó que la humillación de Minh por parte de Diệm y Nhu fue una motivación importante para ordenar sus ejecuciones. Conein razonó que Diệm y Nhu estaban condenados una vez que escaparon del Palacio Gia Long, en lugar de rendirse allí y aceptar la oferta de un exilio seguro. Habiendo asaltado con éxito el palacio, Minh supuso que los hermanos estarían dentro y llegó a la residencia presidencial con uniforme militar ceremonial completo "con un sedán y todo lo demás". [34] Conein describió a Minh como un "hombre muy orgulloso" que había perdido la cara al presentarse en el palacio para su momento de gloria, sólo para encontrar un edificio vacío. Más de una década después del golpe, Conein afirmó que Diệm y Nhu no habrían sido asesinados si hubieran estado en el palacio, porque había demasiada gente presente. [34]
Un vietnamita leal a Diệm preguntó a sus amigos de la CIA por qué se había producido un asesinato, y razonó que si se consideraba que Diem era ineficiente, su destitución sería suficiente. Los empleados de la CIA respondieron que "tenían que matarlo. De lo contrario, sus partidarios se unirían y organizarían gradualmente y habría una guerra civil". [34] Algunos meses después del evento, se informó que Minh le dijo en privado a un estadounidense que "No teníamos alternativa. Había que matarlos. No se podía permitir que Diệm viviera porque era demasiado respetado entre la gente sencilla y crédula en "El campo, especialmente los católicos y los refugiados. Tuvimos que matar a Nhu porque era muy temido y había creado organizaciones que eran armas de su poder personal". [34]
Trần Văn Hương , un político civil de oposición que fue encarcelado en 1960 por firmar el Manifiesto Caravelle que criticaba a Diệm, y luego sirvió brevemente como Primer Ministro, hizo un análisis mordaz de la acción de los generales. Afirmó que "los generales de alto rango que decidieron asesinar a Diệm y a su hermano estaban muertos de miedo. Los generales sabían muy bien que al no tener talento, ni virtudes morales, ni apoyo político alguno, no podrían evitar un regreso espectacular del presidente y Sr. Nhu, si estuvieran vivos". [37]
Alrededor de las 16:00 horas del 2 de noviembre, los cuerpos de Diệm y Nhu fueron identificados por la esposa del ex ministro del gabinete Trần Trùng Dung. [38] Los cadáveres fueron llevados al Hospital Católico St. Paul, donde un médico francés hizo una declaración formal de muerte sin realizar una autopsia. El certificado de defunción original no describía a Diệm como Jefe de Estado sino como "Jefe de Provincia", cargo que había ocupado cuatro décadas antes bajo la administración colonial francesa. Nhu fue descrito como "Jefe del Servicio de Biblioteca", cargo que ocupó en la década de 1940. [39] Esto se interpretó como una forma vietnamita de expresar desprecio por los dos líderes despreciados. La junta nunca reveló el lugar de su entierro y los rumores al respecto persisten hasta el día de hoy. Los lugares de entierro especulados incluyen una prisión militar, un cementerio local, los terrenos de la sede del JGS y también hay informes de cremación. [39] [40] Nadie fue procesado nunca por los asesinatos. [41]
El gobierno no aprobó un servicio conmemorativo público por las muertes de Diệm y Nhu hasta 1968. En 1971, varios miles de dolientes se reunieron en la supuesta tumba de Diệm. Las oraciones católicas se dieron en latín . Las pancartas proclamaban a Diệm como un salvador del sur, y algunos dolientes habían llegado a Saigón desde pueblos fuera de la capital portando retratos de Diệm. Madame Thiệu, la Primera Dama, fue vista llorando en una misa de réquiem en la basílica de Saigón. Varios miembros del gabinete también estaban en la tumba y un general del ARVN pronunció un panegírico. Según el elogio, Diệm murió porque había resistido la dominación de los extranjeros y sus planes de traer un gran número de tropas a Vietnam y ampliar una guerra que habría destruido el país. [42] Thiệu patrocinó los servicios y fue ampliamente visto como un medio para asociarse con las características personales de Diệm. Diệm se negaba con frecuencia a seguir los consejos estadounidenses y era conocido por su integridad personal, en contraste con Thiệu, que era famoso por su corrupción y era considerado demasiado cercano a los estadounidenses. Sin embargo, los intentos de Thiệu de asociarse con la relativa independencia de Diệm de la influencia de Estados Unidos no tuvieron éxito. [43] Según el general Maxwell Taylor, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, "el recuerdo de Diệm perseguía a aquellos de nosotros que conocíamos las circunstancias de su caída. Por nuestra complicidad, nosotros, los estadounidenses, éramos responsables de la difícil situación en la que se encontraban los vietnamitas del sur" . [44]
