El bateleur ( / ˌbætəˈlɜːr , ˈbætəlɜːr / ; [2] Terathopius ecaudatus ), también conocido como águila bateleur , es un águila de tamaño mediano de la familia Accipitridae . A menudo se considera un pariente de las águilas culebreras y , como ellas , se clasifica dentro de la subfamilia Circaetinae . [3] Es el único miembro del género Terathopius y puede ser el origen del " pájaro de Zimbabue ", el emblema nacional de Zimbabue . [4] Los bateleurs adultos son generalmente de color negro con un color castaño en el manto, así como también en la rabadilla y la cola. Los adultos también tienen manchas grises en los bordes delanteros de las alas (que se extienden hasta las secundarias en las hembras) con rojo brillante en su cera y sus pies. Los adultos también presentan coberteras mayores blancas, en contraste con las rémiges negras de los machos, manchas grises en las primarias de las alas inferiores y puntas de las alas negras. El murciélago juvenil es bastante diferente, siendo en gran parte de color marrón opaco con un poco de escamas de plumas más pálidas. Todos los murciélagos tienen cabezas extremadamente grandes para su tamaño, picos bastante pequeños, pies grandes, patas relativamente cortas, alas largas en forma de arco y colas excepcionalmente cortas, que son mucho más pequeñas aún en los adultos en comparación con las aves juveniles. [5] [6]
Esta especie es originaria de amplias áreas del África subsahariana y apenas llega hasta Arabia . Es característicamente un ave de hábitats algo abiertos como la sabana con algunos árboles presentes y bosques secos abiertos . [5] Es en su historia de vida, un ave rapaz bastante peculiar con una dieta generalista de rueda libre que incluye mucha carroña pero también tiende a cazar una amplia gama de presas vivas, incluidos muchos mamíferos y reptiles pequeños a inesperadamente relativamente grandes junto con aves generalmente relativamente pequeñas . [7] Los bateleurs son aves muy aéreas que pasan mucho tiempo volando y con frecuencia volarán con adornos exagerados, tal vez cuando estén emocionados o enojados. [8] Tienden a construir un nido de palos relativamente pequeño aunque resistente en un árbol grande y ponen un solo huevo. [5] A pesar de ser un ave bastante agresiva en otros contextos, los bateleurs son fácilmente expulsados de su propio nido, lo que los hace excepcionalmente vulnerables a los depredadores de nidos, incluidos los humanos, y a los fracasos de nidos. [9] Puede tomar hasta 7 a 8 años para alcanzar la madurez completa, quizás el tramo más largo hacia la madurez de cualquier rapaz. [5] [7] Se sabe desde hace mucho tiempo que esta especie está disminuyendo de manera bastante pronunciada en la población general y hoy en día está confinada principalmente a áreas protegidas . [10] [11] [12] Actualmente, la UICN clasifica al bateleur como una especie en peligro de extinción debido principalmente a causas antropogénicas como la destrucción del hábitat , el uso de pesticidas y la persecución . [1]
Se ha descubierto que el bateleur es un miembro adecuado de la subfamilia Circaetinae , comúnmente llamada águila culebrera o águilas serpiente, a través de una variedad de estudios genéticos. [13] Dadas las similitudes externas del bateleur con las águilas culebreras, la relación ha sido inferida desde hace mucho tiempo por los autores. [10] En particular, se sugirió que el bateleur tiene sus parientes vivos más cercanos en las águilas culebreras Circaetus , igualmente grandes. [3] [14] Esta relación fue bien confirmada por un estudio genético que encontró que esta especie y el águila culebrera de culebrera corta ( Circaetus gallicus ) forman un clado monofilético , basado en secuencias de nucleótidos en el gen del citocromo b . [15] Aunque, cuando se contrastan con las águilas culebreras, los bateleurs parecen diferir mucho en los patrones de plumaje, los dos géneros muestran ciertas similitudes en la comida, el comportamiento alimentario y la biología reproductiva. [13] Sin embargo, Lerner y Mindell (2005), basándose en la secuencia molecular de dos genes mitocondriales y un intrón nuclear , indicaron una relación cercana previamente insospechada del bateleur con un miembro de Circaetinae igualmente "aberrante" pero extremadamente diferente, en casi todos los aspectos de apariencia e historia de vida, el águila filipina ( Pithecophaga jefferyi ). [16] Los estudios de bandas cromosómicas también han encontrado una relación genética relativamente reciente de los bateleurs con los buitres del Viejo Mundo . [17]
El nombre común de " Bateleur " es el francés que significa "artista callejero". [18] Mientras tanto, el nombre científico proviene del nombre teras ( griego ) para "maravilloso"; ops (griego) para "cara"; e ( latín ) para "sin"; caudatus (latín) "cola". [7] El ave recibió su nombre común de François Levaillant , un naturalista y explorador francés. [7] El nombre científico original era Falco ecaudatus , dado por François Marie Daudin , ya que el concepto de géneros dispares entre aves rapaces se ideó más tarde (tampoco se sabía entonces que los halcones no estuvieran relacionados con muchas otras variedades de aves rapaces diurnas). [19]
El bateleur es conocido por su morfología y plumaje únicos, con algunas similitudes anatómicas tanto con las águilas culebreras como con los buitres . La especie tiene un cuello grueso y una cabeza muy grande, bastante llamativamente encapuchada con un pico proporcionalmente corto, aunque cubierto con una cera muy grande. La capucha también está presente en las águilas culebreras, pero en ellas es menos dramáticamente evidente. [5] [7] Las otras características de los bateleurs adultos posados son bastante extrañamente rechonchas, como las patas cortas y la cola excepcionalmente corta, posiblemente la más corta proporcionalmente de todas las rapaces. [20] Su postura mientras está posado es extremadamente erguida, lo que los hace parecer un rapaz bastante alto en el suelo a pesar de sus patas bastante cortas. Incluso cuando está posado, el cuerpo tiende a estar dominado por sus alas excepcionalmente grandes, que poseen unas 25 plumas secundarias , quizás más que cualquier otra rapaz. [5] El bateleur adulto suele tener una coloración castaña a lo largo del manto , la espalda, la rabadilla y la cola, incluidas las coberteras infracaudales . El bateleur macho adulto es predominantemente negro con hombros grises, que aparecen bordeados de blanco cuando recién ha mudado . La hembra adulta se diferencia por tener un marrón grisáceo, no negro, en las coberteras mayores y secundarias grises con puntas negras, no negras. Además, hasta el 7% de los adultos tienen una "morfosis crema" en la que tienen colas castañas, pero las otras áreas castañas están casi completamente reemplazadas por una coloración crema a marrón pálido. Se dice que la morfosis crema puede ser ligeramente más frecuente en áreas más secas. [5] [13] [21] Las partes desnudas de los bateleurs adultos son excepcionalmente llamativas, con el cere adulto, la piel facial desnuda y los pies de un rojo bastante brillante, sin embargo, en algunos también pueden desvanecerse temporalmente a rosa, rosa pálido o amarillento a veces, como cuando están posados en la sombra o bañándose. Las partes desnudas se ponen más rojas durante los momentos de excitación. El pico es negro con el centro amarillo y la base roja. Los ojos son de color marrón oscuro. [5]
El juvenil es muy distinto de los adultos de la especie. Los juveniles del bateleur tienen una cola más larga que las aves maduras. Además, tienen una coloración esencialmente marrón, con bordes de color rojizo opaco a cremoso evidentes en algunas áreas. La cabeza del bateleur juvenil es más pálida y leonada que el resto de su cuerpo, mientras que los ojos son marrones, la cera de un azul verdoso bastante único y las patas de color blanquecino. [5] [22] [23] A los 2-3 años de edad, el bateleur inmaduro todavía tiene un aspecto muy similar al juvenil, pero hacia el cuarto año se vuelve más marrón hollín, con dimorfismo sexual ya evidenciado por las marcas oscuras más extensas en las alas de los machos. En el quinto año, el plumaje puede mostrar los primeros signos de castaño y tiende a manifestarse el color gris en la espalda y los hombros. También a partir de los 3-5 años de edad, la cera y las patas se vuelven amarillas y luego rosadas opaca. En los años sexto y séptimo de vida, el plumaje de los murciélagos subadultos se ennegrece y las partes castañas del plumaje aumentan. Los hombros se vuelven completamente grises en el octavo año, la edad probable de la madurez. [5] [24] En cuanto a las partes desnudas en los murciélagos juveniles, la cera y la piel facial son de un azul grisáceo pálido a un azul verdoso. Los pies del juvenil son de un blanco verdoso a un blanco grisáceo; a los 4-5 años, la cera, la piel facial y los pies se vuelven amarillos, luego rosados antes de finalmente enrojecerse. Los ojos son de un tono similar al de los murciélagos adultos, pero son un poco más claros, de un marrón más miel, mientras que el pico de los juveniles es principalmente de un azul grisáceo pálido. [5] [7]
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En vuelo, el bateleur parece una rapaz bastante grande con alas desproporcionadamente alargadas, más bien estrechas y ligeramente arqueadas, que parecen pinzadas en las bases, anchas en las secundarias y regularmente estrechas, puntiagudas y vueltas hacia arriba en las puntas. Al avistarlo, las alas a menudo llaman la atención antes que la cabeza grande, que es proporcionalmente un poco más grande incluso que sus primas, las águilas culebreras. [5] [25] La cola es tan corta en los bateleurs adultos que los pies se extienden por debajo de la punta de la cola, casi dando la impresión de que la rapaz casi no tiene cola. [5] [20] Esto es a diferencia de los juveniles, donde los pies llegan a unos 5 cm (2,0 pulgadas) antes de la punta de la cola, y los pies llegan a exceder la cola, que se encoge a través de las mudas , en longitud alrededor del quinto año de maduración. [5] [7] La envergadura del bateleur adulto es extraordinariamente 2,9 veces mayor que su longitud total. [5] El macho adulto de murciélago es mayormente negro en la parte superior con la espalda y la cola castañas y las alas delanteras grises, y por debajo es negro en el cuerpo, en contraste con una cola castaña, así como con los revestimientos blancos de las alas y las plumas de vuelo negras, excepto las primarias de base grisácea. La hembra adulta de murciélago es similar en plumaje al macho en general, pero se diferencia en sus secundarias grises con puntas negras en la parte superior y en las alas inferiores más extensamente blancas, con el negro en la hembra confinado a las puntas de las alas y los bordes posteriores. [5] [20] El murciélago juvenil en el ala parece tener alas más anchas y especialmente una cola más larga con una coloración marrón en gran parte uniforme, incluidas las coberteras mayores, con plumas más pálidas principalmente alrededor de la cabeza, así como en las plumas de vuelo. [5]
El bateleur es un águila de tamaño mediano y una gran rapaz. Es probable que sea la segunda más pesada de la subfamilia Circaetinae de accipítridos. Con mucho, la más grande de la subfamilia es el águila filipina , que es más del doble de masiva y es mucho más grande en todos los aspectos de la medición que el bateleur, con una estructura drásticamente diferente (alas anchas y relativamente cortas, patas y cola muy largas). Una águila culebrera tradicional, el águila culebrera parda ( Circaetus cinereus ), rivaliza con el bateleur en la mayoría de los aspectos de tamaño, incluida la masa corporal, pero posee una cola bastante más larga y alas ligeramente más cortas pero más anchas. Además, el águila culebrera corta de alas extendidas y ligeramente más anchas y el águila culebrera de pecho negro de alas proporcionalmente largas y delgadas ( Circaetus pectoralis ) pueden ser casi tan grandes en envergadura como el bateleur, pero tienden a ser algo menos pesadas. [5] [3] [26] La longitud total del bateleur es de 55 a 70 cm (22 a 28 pulgadas). [27] La longitud típica de un ave adulta es de alrededor de 63,5 cm (25,0 pulgadas). [28] [29] La envergadura de los bateleurs puede variar de 168 a 190 cm (5 pies 6 pulgadas a 6 pies 3 pulgadas). [5] La masa corporal de los bateleurs puede variar de 1.800 a 3.000 g (4,0 a 6,6 libras). [30] Una muestra de 10 bateleurs sin sexar pesaba un promedio de 2.200 g (4,9 libras), mientras que una muestra más pequeña de tres pesaba un promedio de 2.392 g (5,273 libras). [26] [31] Además, en un estudio se citó una masa corporal media de 2.385 g (5,258 libras). [32]
El bateleur evidencia cierto dimorfismo sexual a favor de la hembra como se espera en las aves rapaces, pero esta diferencia de tamaño es bastante mínima en relación con muchos otros accipítridos, con un promedio de hasta aproximadamente el 6%. [5] Entre las medidas estándar, los machos tienen una longitud de cuerda alar de 476 a 553 mm (18,7 a 21,8 pulgadas) mientras que la de la hembra es de 530 a 559 mm (20,9 a 22,0 pulgadas). En cuanto a la longitud de la cola , los machos adultos miden de 98 a 124 mm (3,9 a 4,9 pulgadas) y pueden ser incluso más cortos en las hembras adultas, de 105 a 113 mm (4,1 a 4,4 pulgadas), en algunos casos, la cola del adulto puede medir tan poco como 72 mm (2,8 pulgadas). Esto contrasta con la cola de los bateleurs juveniles, que mide de 142 a 172 mm (5,6 a 6,8 pulgadas). El tarso puede medir de 67 a 75 mm (2,6 a 3,0 pulgadas) en los machos y de 72 a 75 mm (2,8 a 3,0 pulgadas) en las hembras. Se encontró que los bateleurs adultos sin sexo en el Parque Nacional Tsavo East tenían un promedio de 513 mm (20,2 pulgadas) de longitud de cuerda alar, 34,5 mm (1,36 pulgadas) con un rango de 28,6 a 38 mm (1,13 a 1,50 pulgadas) en longitud de culmen y una longitud de garra trasera relativamente pequeña de 30,6 mm (1,20 pulgadas). Si bien la garra trasera o hallux suele ser la más agrandada en la mayoría de las especies de accipítridos, por otro lado, en los bateleurs Tsavo East, inusualmente la garra central en la parte delantera del pie era ligeramente más grande, 32 mm (1,3 pulgadas). Cabe destacar que las proporciones de los murciélagos son similares a las de las águilas culebreras, con pies robustos con piel áspera y gruesa y garras cortas; los murciélagos, en particular, tienen dedos muy gruesos y grandes, estructuralmente casi como los de un búho grande , y garras muy afiladas que recuerdan en agudeza a las aves rapaces africanas más grandes y altamente depredadoras. Además, al igual que las águilas culebreras, los murciélagos tienen una cabeza bastante grande pero con un pico pequeño junto con una gran abertura. Estas adaptaciones generalmente equipan a la subfamilia para manipular e ingerir mejor las serpientes en relación con otros accipítridos. [5] [33] [34] [35]
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El busardo ratonero, especialmente en su plumaje adulto, es considerado a menudo una de las aves rapaces más distintivas del mundo. [36] Cuando están posados o volando, los adultos o los inmaduros mayores son bastante inconfundibles. [5] El busardo ratonero puede distinguirse fácilmente, incluso por observadores inexpertos, de los busardos ratoneros augur ( Buteo augur ) y chacales ( Buteo rufofuscus ), de forma muy diferente y, por lo general, de cuerpo y alas más pequeños. Estos no se superponen con los busardos ratoneros en casi todos los aspectos de morfología, proporciones ni acciones de vuelo. No obstante, estos dos busardos a veces se confunden con los busardos ratoneros debido a sus propias combinaciones de negro, blanco y castaño, que son completamente diferentes a las del busardo ratonero. [5] [20] [25] A pesar de lo diferentes que son los busardos ratoneros del bateleur, algunos informes de bateleurs de áreas donde actualmente han desaparecido es casi seguro que hayan sido identificados erróneamente como busardos chacales. [7] Los juveniles e inmaduros de hasta 2-3 años de edad no son menos distintivos en forma, pero podrían confundirse, en gran parte debido a las proporciones similares de su cabeza grande, plumaje marrón y patas blanquecinas con ciertas águilas culebreras. El águila culebrera parda es quizás la más similar al bateleur juvenil, pero tiene ojos amarillos, patas más largas, alas mucho más anchas, cortas y de forma diferente con las puntas de las alas llegando a su cola con bandas. [5] [7] Incluso el águila culebrera de pecho negro y la más bien delgada águila culebrera de Beaudouin ( Circaetus beaudouinii ) a veces se consideran potencialmente confundibles con los bateleurs juveniles, pero ambas especies respectivas son bastante uniformes y de color marrón más oscuro ventralmente y alrededor de la cabeza y mucho más pálidas dorsalmente, con un color crema blanquecino muy diferente y contrastante por debajo. [5]
Los bateleurs suelen permanecer en silencio durante gran parte del año. [5] El llamado principal, emitido ya sea posado o en exhibición aérea, o cuando piratean a otras aves rapaces, es un fuerte y estridente schaaaa-aw que se transmite a larga distancia . También pueden vocalizar de manera similar durante el cortejo. Alternativamente, los llamados de los bateleurs pueden consistir en ladridos resonantes, kow-aw . El ladrido puede ir acompañado de alas medio extendidas y sacudidas del cuerpo hacia arriba y hacia abajo o también puede emitirse en vuelo, este último de manera similar al de un águila pescadora . [5] [10] Las exhibiciones de distracción a veces van acompañadas de un parloteo de ladridos apagados, ka-ka-ka-ka .... [5] [34] Se ha descrito un llamado no muy diferente de kau-kau-kau-koaagh-koaggh emitido por aves posadas. [10] Se emiten otros llamados más suaves cuando están posados cerca del nido. [5] Las crías del murciélago suelen emitir un agudo chillido llamado kyup-kyup keeaw keeaw , generalmente como un llamado de hambre cuando se acerca el padre con comida. Las crías de esta especie también pueden emitir un melodioso llamado twip . [10] [34]
El bateleur ocupa un área de distribución muy amplia, principalmente en África subsahariana. [5] [37] La especie reside en África occidental desde el sur de Mauritania hasta Senegal , Gambia , Guinea-Bissau , Guinea , las partes septentrionales de Sierra Leona , Costa de Marfil y gran parte de Ghana , pasando por el oeste de Burkina Faso , gran parte de Togo y Benín y el norte y centro de Nigeria . [1] [38] [39] [40] Es posible que esté extinto en Mauritania, con un área de distribución restringida en Guinea (principalmente a Kiang West ) y Liberia, pero sigue siendo localmente común donde queda un buen hábitat en otras partes de esta región. [41] [42] De manera similar, en el extremo norte, se cree que persiste una población rara fuera de África, en el extremo suroeste de Arabia Saudita y el oeste de Yemen . [43] [44] En África central y oriental, el bateleur se puede encontrar en el norte de Camerún , el sur de Níger , el sur de Chad , el sur de Sudán , Sudán del Sur , el norte de la República Centroafricana , Eritrea , Etiopía , Yibuti , el oeste de Somalia , el norte, este y sur de la República Democrática del Congo y la mayor parte de Uganda , Kenia y Tanzania . [45] [46] [47] [48] [49] En el sur de África , el bateleur se encuentra bastante ampliamente, ya que se encuentra casi en todo el país, donde el hábitat es favorable, Angola , Zambia , Zimbabue , Malawi y Mozambique . Además, puede distribuirse en Botsuana en toda la parte menos la más meridional, y también se encuentra en el norte y este de Namibia y el noroeste de Sudáfrica , donde su área de distribución se ha contraído considerablemente desde tan al sur como la provincia del Cabo hasta casi por completo para encontrarse exclusivamente dentro de áreas protegidas al norte del río Orange, excepto una parte del Parque Nacional Kruger.. [13] [50] [51] [52] [53] [54] [55] La especie posiblemente esté extirpada de Eswatini en el sur de África. [56] El bateleur se considera un vagabundo en los países de Túnez , Chipre y raramente Egipto , Israel e Irak . [5] [57] [58] En abril de 2012 se vio un bateleur juvenil en Algeciras en el sur de España. [59] En 2015 y 2022, se avistaron juveniles tan al norte como la costa del Mar Negro de Turquía en las ciudades de Estambul y Sinop respectivamente. [60]
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El bateleur es un ave residente o nómada común a bastante común [23] de la sabana parcialmente abierta y de los bosques dentro del África subsahariana. [5] [38] Durante la reproducción, tiende a requerir hábitats de sabana-bosque de dosel cerrado, incluyendo sabana de acacia , así como bosques de mopane y miombo . También pueden aclimatarse a la sabana espinosa y en general a varias áreas bastante arbustivas . [5] [7] [53] Tiende a aparecer raramente en hábitats muy boscosos y montañosos . Sin embargo, mientras que la especie puede alimentarse extensivamente en hábitats en gran parte sin árboles, como la sabana sin árboles, pero es casi tan rara en el desierto puro sin crecimiento arborescente como en las selvas tropicales . [61] Los bateleurs rara vez se encuentran alrededor de humedales extensos , pero pueden encontrarse regularmente cerca de abrevaderos . [5] Aunque a menudo se encuentra en hábitats de sabana bastante secos, en Kenia se informa que está ausente de las áreas donde la precipitación es inferior a 250 mm (9,8 pulgadas) anuales, probablemente porque limita el crecimiento de los árboles frondosos que necesitan para anidar. [62] En Etiopía, tiende a asociarse con áreas bien boscosas. [46] El hábitat tiende a estudiarse más de cerca en el sur de África. [6] Es más común encontrarlo en bosques de hoja ancha en el delta del Okavango en Botswana. En Namibia, a menudo se encuentra sobre bosques altos cerca de líneas de drenaje y sobre ríos efímeros en el noreste de Namibia y dentro del más árido Parque Nacional de Etosha . [61] En Zambia, se encuentra en una variedad de hábitats, desde bosques hasta llanuras abiertas, pero evita las áreas más densamente boscosas. [51] Según se informa, en Malawi, a menudo se asocia con mosaicos de bosque-sabana, pero a veces se lo ve regularmente sobre áreas cultivadas e incluso se lo puede ver volando sobre grandes ciudades . [52] Por el contrario, en Mozambique se dice que se evitan las zonas con una densa población humana. [63] La especie puede estar presente desde el nivel del mar hasta los 4.500 m (14.800 pies), pero normalmente no es una especie que habite en las montañas y se encuentra principalmente por debajo de los 3.000 m (9.800 pies). [5]Esto se apoya en Zimbabwe, donde el bateleur es relativamente común pero parece evitar en gran medida la gran cantidad de áreas montañosas y accidentadas presentes en ese país. [54]
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Este bateleur es inusualmente llamativo debido a su propensión a realizar vuelos planeados sobre hábitats favorables en gran parte de África. [7] El ave pasa una cantidad considerable de tiempo en el aire, particularmente en vuelos a baja altitud. [64] Debido a su comportamiento llamativo y su colorido plumaje, el bateleur se describe con frecuencia con superlativos como "una de las cosas más hermosas y espectaculares que vuelan". [10] Esta especie tiende a despegar con aleteos inusualmente rápidos y superficiales para un ave de este tamaño relativamente grande. [5] Después del despegue, el bateleur vuela a una velocidad media de aproximadamente 50 a 60 km/h (31 a 37 mph). A menudo se balancean de un lado a otro con las alas sostenidas en un fuerte diedro con aleteo muy limitado, recordando vagamente el vuelo del pavo buitre americano ( Cathares aura ), aunque el vuelo es generalmente más enérgico, rápido y acrobático que el de esa especie y, a veces, puede evocar a un enorme halcón . [65] [66] Aunque la especie tiende a volar bastante bajo, los bateleurs también pueden elevarse y volar en círculos bastante alto. [5] [10] [20] En su vuelo diedro antes mencionado, a menudo se inclina continuamente de un lado a otro, probablemente el origen del cual recibió su nombre común (vagamente "tumbler", "balancer" o "tightrope walker") de derivación francesa. [10] Se pueden realizar varios adornos de vuelo casi estacionalmente. [5] [34] Aunque no suelen dar volteretas hacia adelante ni dar rizos, los murciélagos pueden realizar con cierta regularidad un giro rápido de 360 grados hacia los lados. [10] A menudo son propensos a volar con más adornos cuando están en presencia de otro murciélago, incluso cuando los jóvenes se provocan entre sí sin que parezca que estén relacionados con el cortejo reproductivo o las exhibiciones territoriales. [5] Se han registrado áreas de distribución típicas de alrededor de 40 km2 ( 15 millas cuadradas) por pareja en el Parque Nacional Kruger y se consideraron inusualmente pequeñas para los estándares generales de la especie. [5] Los intrusos a los que se muestra este comportamiento siempre se someten y la sumisión se demuestra retirándose a un límite superior seguro (elevación). Tanto los machos como las hembras muestran este comportamiento en todas las etapas del ciclo reproductivo. Este comportamiento se muestra principalmente a miembros del mismo sexo y particularmente a los no adultos, ya que se cree que pueden tener una mayor capacidad para apoderarse del territorio de otra ave (al tener una mayor capacidad competitiva por los recursos alimentarios limitados). [8]
El águila real es generalmente un ave solitaria. Sin embargo, los ejemplares jóvenes pueden acompañar a uno o ambos padres durante unos tres meses y se han registrado congregaciones sueltas de hasta 40-50 o más, principalmente de ejemplares inmaduros. Estas tienden a ser agregaciones de águilas reales inmaduras que de otro modo no estarían asociadas y que son atraídas por áreas ricas en alimentación, como carroña recién descubierta , incendios forestales , áreas recientemente quemadas o inundaciones temporales y, ocasionalmente, por la aparición de termitas . [3] [5] En estado salvaje, las águilas reales son tímidas con el hombre y sensibles a las perturbaciones en el nido, abandonando fácilmente la estructura. [67] Sin embargo, en cautiverio, se vuelven inusualmente mansas. [68] Las águilas reales pertenecen a un grupo de aves rapaces que secretan un líquido claro y salado de sus fosas nasales mientras comen. Según la hipótesis de Schmidt-Nielson de 1964, esto se debe a la necesidad general de las aves de utilizar un mecanismo extrarrenal de secreción de sal para ayudar a la reabsorción de agua. [69]
En general, como en la mayoría de las aves rapaces que se encuentran como residentes reproductores en África, el bateleur se considera sedentario y territorial, pero es una especie que requiere áreas de distribución muy grandes. [5] Sin embargo, en general, la especie no es tan firmemente residencial ni sedentaria como muchas otras aves rapaces del África subsahariana. [34] [70] Tanto los bateleurs inmaduros como, a veces, los adultos, se consideran claramente nómadas . [5] [71] A veces, el bateleur incluso se considera un " migrante irruptivo o local ". [13] [72] Algunos movimientos regulares de norte a sur pueden ocurrir en África occidental y pueden ocurrir transecuatorialmente en África oriental para evitar fuertes lluvias . [5] En Kruger, los inmaduros son expulsados por los adultos en el territorio durante la temporada de reproducción y luego a menudo deambulan mucho antes de regresar para la temporada no reproductiva. [5] Las recuperaciones de ejemplares jóvenes en el sur de África muestran que se han recuperado ejemplares a distancias variadas de sus nidos de origen, que van desde 30 a 285 km (19 a 177 mi) de distancia. Se observó que en algunos casos, las lluvias más intensas pueden haber provocado dispersiones más lejanas. [73]
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Los bateleurs parecen dedicar una cantidad excepcional de tiempo a la termorregulación , pasando con frecuencia gran parte de su día tomando el sol , para calentarse, y bañándose , para refrescarse. [34] Con frecuencia se ve a estas águilas entrar en cuerpos de agua para bañarse y luego abrir sus alas para tomar el sol. De pie y sosteniendo sus alas estiradas hacia los lados e inclinadas verticalmente, una pose clásica de "fénix" mientras giran para seguir al sol. [74] Los bateleurs se pararán en el suelo con sus alas extendidas, exponiendo las plumas a la luz solar directa, calentando los aceites en las plumas. El ave luego esparcirá los aceites con su pico para mejorar su aerodinámica. En algunos países, los apodos locales de la especie pueden incluir " águila de coníferas " o " águila de pino " debido a que sus plumas se asemejan a un cono de conífera cuando están esponjadas y participan en un comportamiento termorregulador. [75] [76] [77] A veces, esto se describe como una "postura heráldica llamativa". [7] También se puede ver a los bateleurs "rezando" permitiendo que las hormigas se arrastren sobre sus alas y plumas, recolectando trozos de comida, plumas muertas y material de piel. Cuando están cubiertos de hormigas, el bateleur eriza sus plumas, asustando a las hormigas, que reaccionan secretando ácido fórmico como autodefensa. Esto a su vez mata las garrapatas y las pulgas, posiblemente liberando al huésped de sus parásitos. [78]
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El bateleur es un generalista dietético. Esta especie generalmente busca alimento en vuelo, volando principalmente bajo y recto mientras explora el suelo, ladeándose periódicamente y volviendo sobre secciones del camino cuando detecta posibles alimentos. Su área de caza puede ser verdaderamente enorme, en algunos casos hasta de 55 a 200 km2 ( 21 a 77 millas cuadradas). [5] [23] Los bateleurs pueden pasar hasta 8-9 horas o hasta el 80% de la luz del día en el aire, quizás principalmente para cazar y buscar alimento, y se ha informado que incluso han cubierto hasta 300 a 500 km (190 a 310 millas) en un solo día. [5] Cuando detecta una presa o alimento potencial, desciende en espirales cerradas para verificarlo. [5] El bateleur es un descubridor de carroña muy eficaz en todo momento y, a menudo, es el primero en llegar a grandes cadáveres o animales atropellados . [5] [13] Los juveniles parecen atender a carroña grande mucho más que los adultos y los estudios dietéticos parecen apoyar que la carroña es bastante más significativa para los alimentos de los bateleurs juveniles e inmaduros en comparación con los adultos. [5] [7] [33] A pesar de una aptitud para la carroña , las descripciones de esta águila como "no una especie muy rapaz" son erróneas ya que se ha descubierto que es un depredador muy poderoso para su tamaño y que a menudo es bastante activo en la persecución de presas vivas, y aparentemente la mayoría de los alimentos consumidos durante la temporada de reproducción son presas que el propio bateleur ha matado. [10] [7] [33] Los bateleurs matan a la mayoría de las presas en el suelo con una inclinación pronunciada con las alas parcialmente cerradas. Según la evidencia, pueden alterar su inclinación sobre la presa con una caída lenta con las alas levantadas, en lugar de un descenso suave como un paracaídas , principalmente cuando capturan presas de movimiento más lento, como algunos reptiles. [5] [7] [79] [80] Además, también pueden cazar aves en pleno vuelo. [79] Como cleptoparásitos ocasionales , a veces piratean alimentos de otras aves rapaces desde el aire. Alternativamente, pueden intentar interceptar las presas de otras aves rapaces mientras la rapaz se está alimentando de ellas, ya sea en el suelo, en un árbol o en una roca, o incluso inmediatamente después de realizar la presa. [5] [7] Estos ataques piratas a veces se llevan a cabo contra grandes carroñeros como los buitres e incluso contra águilas más grandes, y en ellos, pueden empujar a su objetivo al suelo, con garras entrelazadas o intercambiando golpes superficiales con sus patas. [7] [79] Los bateleurs también cazan insectos .caminando sobre el suelo, particularmente después de incendios de pastizales, y patrullan en busca de pequeños cadáveres a lo largo de los caminos. [5]
Los bateleurs se alimentan casi exclusivamente en función de la oportunidad y no tienen una especialización particular en ningún tipo de presa en particular. [7] Como resultado, se ha informado de un amplio espectro de presas, con alrededor de 160 especies de presas conocidas, por lo que rivalizan con las águilas marciales ( Polemaetus bellicosus ) y quizás ligeramente detrás de las águilas leonadas ( Aquila rapax ) como el alimentador más diversificado conocido entre las águilas africanas. [7] [6] [33] [79] Entre sus presas, los mamíferos , las aves y los reptiles , aproximadamente en ese orden, parecen ser considerablemente preferidos sobre otros taxones de presas. [7] [79] Con base en la morfología, sus largos dedos medios se han citado como una indicación de que originalmente se diversificaron para convertirse en comedores de aves, pero un grado bastante pequeño de dimorfismo sexual entre machos y hembras indica una preferencia por comer mamíferos. [5] [81] [82] El estudio más completo sobre la dieta de los bateleurs fue un estudio de compilación que recopiló 1879 presas de diferentes partes de su área de distribución. [79] En él se descubrió que los bateleurs obtenían el 54,6% de su dieta de mamíferos, con quizás dos tercios a aproximadamente la mitad de su dieta siendo carroña de mamíferos, junto con el 23,7% de su dieta de aves, el 17,8% de reptiles, el 1,9% de peces , el 1,8% de invertebrados y una cantidad extremadamente pequeña (alrededor del 0,2%) de alimento para anfibios . [79] Predominantemente, dentro del estudio de compilación, las presas no estaban identificadas por especie, con el 58,4% de las fuentes de carroña, el 26,9% de mamíferos vivos, géneros o familias y el 22,2% de aves no identificadas por especie. [79]
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Diferentes áreas de estudio muestran diferentes resultados de presas para bateleurs. [7] [79] En un estudio basado en bosques de aves anidadoras en Zimbabwe , se encontraron 175 presas para bateleurs con la dieta aparentemente dominada por presas que parecían ser capturadas vivas y presas relativamente grandes. Las presas principales en el estudio fueron la liebre de matorral ( Lepus saxatilis ) (con un 26,3% de las presas en número), el daman del Cabo ( Procavia capensis ) (con un 10,3%), la rata de Gambia ( Cricetomys gambianus ) (6,85%), el gálago mayor marrón ( Otolemur crassicaudatus ) (6,28%) y la pintada con casco ( Numida meleagris ) (4,57%). [83] En el país más montañoso y rocoso de Zimbabwe, también se prefirieron presas aparentemente vivas, pero se detectó una mayor prevalencia de aves entre las 249 presas. En este estudio, las principales presas fueron liebres de matorral (22,8%), palomas no identificadas (10%), estorninos brillantes (6,72%), otras aves pequeñas de alrededor de 100 g (3,5 oz) (6,69%), pintadas crestadas ( Guttera pucherani ) (5,43%) y mamíferos no identificados (5,02%). [84] En el Parque Nacional Kruger, se detectó una preferencia mucho más fuerte por la carroña probable o verificada en la dieta de la temporada de reproducción del bateleur. Aquí, se revisaron 731 alimentos en hábitat de tipo thornveld y 341 presas en hábitat de tipo sabana. Se estimó que el 31,6% de la dieta era carroña de antílopes de tamaño mediano de alrededor de 20 a 40 kg (44 a 88 lb) de peso, seguido de pequeñas fuentes de carroña de alrededor de 8 a 15 kg (18 a 33 lb) a carroña algo más grande de 54 kg (119 lb) impala ( Aepyceros melampus ). Más allá de la carroña, el estudio de alimentación de Kruger encontró que el 16,4% de la dieta total consistía en mamíferos vivos no identificados, el 3,73% de varias especies de palomas y carracas pechirrosas ( Coracias caudatus ), el 3% de estorninos brillantes y el 1,6% de eslizones . [79] Se encontró una mayor variación en la dieta más al norte en el Parque Nacional Tsavo East en Kenia. De 139 presas encontradas en las zonas de nidificación de 2 parejas, predominaron nuevamente las presas vivas, encabezadas aquí por los dik-diks de Kirk ( Madoqua kirkii ) con un 19,42%, serpientes no identificadas con un 18,7%, liebres del Cabo con un 4,3%, musarañas Crocidura con un 3,59%, carroña de ungulados con un 3,59%, Streptopeliapalomas en 3,59%, mangosta enana común ( Helogale parvula ) en 2,87% y korhaan de cresta roja ( Lophotis ruficrista ) en 2,87%. [33] Sin estadísticas, Parque Nacional Cangandala en Angola, las especies de presa reportadas en nidos incluyeron gálago mayor marrón, rata de caña mayor ( Thryonomys swinderianus ), rata de Gambia y liebres no identificadas. [50] Desafortunadamente, estudios dietéticos detallados solo se han realizado en el sur y este de África y los detalles de la dieta son desconocidos en otros lugares, sin embargo, se asume que la especie es generalista y oportunista en toda su área de distribución. [85]
En general, surge una imagen de que las principales fuentes de alimento de los bateleurs son mamíferos vivos de tamaño mediano, carroña de especies de mamíferos generalmente más grandes, presas de aves bastante pequeñas y una pequeña diversidad de reptiles. [7] [34] [79] Al seleccionar mamíferos, no se descuidan de ninguna manera las presas pequeñas como roedores y musarañas , pero se tiende a encontrar una preferencia por roedores relativamente grandes. [7] Estos pueden consistir en una variedad de ratones , jerbos y lirones , ardillas terrestres , ardillas de arbusto y ratas vlei hasta roedores muy grandes como ratas de bolsa de Gambia , rata de caña mayor y menor ( Thryonomys gregorianus ) y liebres sudafricanas ( Pedetes capensis ), aunque ciertamente cualquier consumo de puercoespín del Cabo adulto ( Hystrix africaeaustralis ) se deriva de carroña. [7] [34] [33] [79] [86] Además, la mayoría de las especies africanas de liebres , así como, de forma más secundaria, erizos y musarañas elefante y una variedad de pequeños mamíferos carnívoros . [7] [79] [84] [87] [88] Estos últimos pueden incluir especies de presas vivas, incluidas varias especies de mangostas , desde la mangosta enana hasta la mangosta rayada ( Mungos mungo ) y la mangosta de Selous ( Paracynictis selousi ), ambas aproximadamente con la misma masa corporal que un bateleur, y al menos cuatro especies de ginetas , así como turones rayados ( Ictonyx striatus ). [34] [79] [84] [87] [89] Se han identificado más de 30 especies de mamíferos como alimentos para los bateleurs exclusivamente de carroña, incluidas varias especies de alimentos más grandes, con carroña de ungulados que varían en tamaño desde la del grysbok de Sharpe ( Raphicerus sharpei ) hasta el búfalo africano ( Syncerus caffer ) y la carroña de carnívoros desde el tamaño de los chacales hasta la de los leones ( Panthera leo ). [79] [80] En estudios de compilación, se informó que los ungulados más frecuentemente alimentados por los bateleurs que se identificaron por especie fueronimpala y steenbok ( Raphicerus campestris ), con un 4,2% y un 2,2% del total de alimentos, respectivamente. [79] [80] Se ha informado que los bateleurs hurgan oportunistamente en restos humanos, como se informó que se vio durante la Guerra Fronteriza Sudafricana . [7]
Fuera de los gálagos , entre los alimentos de los primates , se cree que la mayoría de los monos observados en la dieta, como los babuinos y los monos vervet ( Chlorocebus pygerythrus ), son en gran parte carroña. [79] [80] Sin embargo, estudios sobre colobos reales ( Colobus polykomos ) y colobos de Angola ( Colobus angolensis ) en África central y sudoriental (ambos donde se conocen pocos detalles de las dietas de los bateleurs), se mencionó que los bateleurs pueden ser un depredador potencial de tropas basándose en la actividad antidepredadora y las vocalizaciones de estas especies provocadas por los bateleurs. [90] [91] El bateleur, usando sus grandes y poderosas patas, no se asusta de presas muy grandes y se sabe que mata regularmente mamíferos más pesados que él, incluyendo liebres de matorral que se estima que pesan 2600 g (5,7 lb), liebres saltadoras que se estima que pesan 3000 g (6,6 lb), damanes del Cabo que se estima que pesan 3800 g (8,4 lb), diks de Kirk que se estima que pesan 4000 g (8,8 lb) y ratas de caña mayores que se estima que pesan 4500 g (9,9 lb). [33] [79] Se han sospechado matanzas de mamíferos aún más impresionantes, con casos en los que, según se informa, chacales de lomo negro adultos ( Canis mesomelas ), tejones de miel ( Mellivora capensis ) y lobos hormigueros ( Protelas cristatus ), cualquiera de los cuales puede pesar alrededor del doble de la presa de mamíferos grandes antes mencionada para los bateleurs, pueden haber sido asesinados inesperadamente por los bateleurs. [13] [33] [80] Además, se presenció un caso de intento de depredación en Tanzania a un tejón de miel adulto, que terminó con la muerte tanto del bateleur como del tejón en la pelea resultante. [92]
En total, los bateleurs pueden capturar una considerable diversidad de aves, tal vez alrededor de 80 especies conocidas en su espectro de presas. [7] [6] [79] A menudo se centran en aves bastante pequeñas, si normalmente capturadas vivas, en comparación con otras águilas de tamaño similar . [7] [79] Los bateleurs pueden mostrar un gusto especial por las palomas y las tórtolas como presa, aunque solo se han identificado alrededor de media docena de especies. Se encontró que las palomas, generalmente del género Streptopelia, eran las presas aviares más importantes en estudios de compilación, representando el 17,6% de las presas aviares conocidas y el 4,25% de los alimentos totales en varios grandes estudios de alimentos de bateleurs. [7] [23] [79] [93] Muchas otras presas aviares similares, comúnmente aquellas que pesan alrededor de 80 a 300 g (2,8 a 10,6 oz), incluyendo una sorprendente diversidad de chotacabras (tal vez porque son propensos a terminar atropellados debido a su predilección por descansar en las carreteras por la noche) y aves playeras como avefrías , otros chorlitos , andarríos y charranes además de martines pescadores (hasta el tamaño del martín pescador gigante ( Megaceryle maxima )), carracas , abubillas , pequeños cálaos , periquitos y algunos paseriformes , generalmente aquellos con una presencia conspicua en la sabana como alcaudones , tejedores y estorninos ., [7] [34] [33] [46] [79] [84] [94] [95] [ 96] A diferencia de muchas otras águilas de tamaño similar o mayor, Hay pocos casos de aves acuáticas o grandes limícolas (es decir, garzas , cigüeñas , flamencos , etc.) que caen presas de bateleurs, aunque al menos una espátula africana ( Platalea alba ) fue registrada como presa de bateleur. [7] [79] [80] Las presas aviares típicas más grandes tienden a ser varias aves de caza , siendo las más comunes la pintada , el gallo de Guinea y el francolín , especies más pequeñas disponibles de avutarda y algunas codornices.Se sabe que los murciélagos son animales de presa de tamaño mediano a grande, comparables a algunos mamíferos y reptiles, y que, en general, no parecen rehuir a las aves difíciles de capturar ni a las presas grandes y peligrosas de otras clases de animales. [34 ] [ 79 ] [ 84 ]
Se informó alguna vez que el bateleur era un depredador muy común de reptiles como sus primos, las águilas culebreras. [7] Aunque esto es algo erróneo, los bateleurs no pocas veces incluyen reptiles en su dieta. [79] Hasta el 30% de la dieta puede ser reptil, principalmente serpientes. [6] [33] [79] Algunos reptiles capturados son pequeños e inofensivos, como algunas especies de lagartijas plateadas y algunas especies de serpientes colúbridas . [6] [79] Sin embargo, al igual que sus primos, el bateleur no parece rehuir a las serpientes venenosas ni a otros reptiles grandes o formidables. Se sabe que capturan víboras bufadoras ( Bitis arietans ), bumlangs ( Dispholidus typus ), cobras egipcias ( Naja haje ) y mambas no identificadas , siendo estas últimas, de hecho, la presa de reptil más importante conocida en estudios de compilación, representando el 18,9% de las presas de reptiles reportadas y el 3,35% del total de presas. [7] [79] [80] [93] Pueden capturar serpientes de gran tamaño, incluso víboras bufadoras adultas que pueden llegar a ser mucho más pesadas que las propias águilas. [92] Sin embargo, el bateleur no es inmune al veneno ni está tan especializado para despachar serpientes venenosas como las águilas culebreras, y, en un caso, se informó de una matanza mutua registrada entre una víbora bufadora y un bateleur. [7] Los reptiles de tamaño considerable y lejos de ser indefensos, si no venenosos, conocidos en el espectro de presas pueden incluir lagartos monitores, incluido el varano del Nilo ( Varanus niloticus ) y el varano de sabana ( Varanus exanthematicus ), algunas tortugas acuáticas y tortugas terrestres y pitones de roca africanas ( Python sebae ), aunque, exceptuando los pequeños y jóvenes, estos tipos de presas reptiles quizás sean consumidos en muchos casos después de que ya están muertos, como atropellados en la carretera. [7] [34] [79] [93] Sin embargo, los bateleurs ocasionalmente cazan pequeñas tortugas y lagartos monitores, y en un caso, se ha informado de una depredación viva de un lagarto monitor adulto de aproximadamente 1,4 m de longitud. [97] [84] Se sabe que el bateleur lleva serpientes al nido al estilo de las águilas culebreras comunes, y la serpiente muerta es medio tragada y posteriormente extraída por la pareja del ave capturadora, generalmente la hembra en el nido. [7]Las presas raramente identificadas pueden incluir insectos variados y casi en su totalidad no identificados . En su mayoría, los insectos sociales en enjambre parecen atraer a los bateleurs, incluidas las langostas . [7] [79] Recientemente se verificó que los bateleurs visitarán con cierta regularidad los montículos de termitas para cazar alados , aunque dicha alimentación se ha inferido en el pasado. [98] Otras presas pueden incluir un anfibio raro, ninguno de los cuales se conoce por estar identificado a nivel de especie o familia. [79] [80] Aunque no se suelen capturar peces , hasta un 1,1% de la dieta local puede consistir en grandes bagres Clarias y es probable que los peces varados no se descuiden cuando se les presenta la oportunidad. [7] [6] [79]
El bateleur parece adaptarse a vivir en el altamente competitivo continente de África al buscar alimento con una falta de especialización, con una aparente falta de discriminación con respecto a la presa/fuente de alimento ni a su origen, aunque su modo de alimentación altamente aéreo y de libre movimiento es bastante único. [10] [7] El bateleur, sin embargo, debe enfrentar una competencia considerable e intensa, especialmente de otras aves rapaces. [7] El rango de otras aves rapaces, especialmente otras águilas y buitres, puede parecer desalentador. [7] [6] Una de las águilas más similares que se encuentran regularmente con el bateleur es el águila leonada . Estas dos especies se superponen en muchos aspectos significativos, siendo similares en masa corporal y destreza depredadora, así como en hábitat de anidación, tendencia a atacar una amplia gama de tamaños de presas (incluidas presas grandes) y disposición general. Además, ambas águilas muestran la capacidad de cambiar libremente los métodos de alimentación entre la depredación viva, la carroña y la piratería. [7] [9] En el Parque Nacional Tsavo East, se estudiaron bateleurs junto con águilas leonadas, águilas marciales significativamente más grandes y águilas azor africanas ligeramente más pequeñas ( Aquila spilogaster ). [33] Aquí, las cuatro águilas grandes dependían principalmente del dik dik de Kirk para alimentarse, pero en su mayoría estaban ligeramente escalonadas en la temporada de reproducción, y el bateleur anidaba en promedio antes que las otras águilas. [33] La dieta fue mucho más similar a la del águila leonada en Tsavo East, superponiéndose en un 66% en especies de presas y en un 72% en peso de las presas. Mientras tanto, la dieta se superpuso en un 32% en especies y un 50% en peso con las águilas marciales y en un 37% en especies y un 57% en peso con las águilas azor africanas. La única discrepancia, que también se observa en otros estudios, es que el bateleur tiende a centrarse en aves más pequeñas que las águilas leonadas al seleccionar presas aviares. [7] [33] [99] Los murciélagos leonados también tienen una ventaja sobre las águilas leonadas en su capacidad de alimentarse en hábitats abiertos, con la ausencia de perchas, debido a sus métodos de alimentación aérea. [33] Sin embargo, los datos indican que las águilas leonadas son dominantes sobre los murciélagos leonados típicamente en presas disputadas o carroña. [7] [100] Un estudio acumuló 26 casos de águilas leonadas desplazando murciélagos contra solo 5 donde los murciélagos desplazaron águilas leonadas, dando una ilustración del dominio de las águilas leonadas. Con frecuencia, el murciélago leonado espera hasta que el águila leonada termina de comer antes de hacerlo él mismo si ambos están en un sitio de cadáveres. [101]
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Los bateleurs pueden encontrarse con una gran variedad de otros carroñeros cuando se acercan a la carroña. Los buitres suelen estar más claramente presentes en la carroña. Sin embargo, debido a su menor tamaño, el águila leonada y especialmente el bateleur pueden comenzar a buscar carroña más temprano en la mañana, mientras que los buitres deben esperar a que haya corrientes ascendentes para emprender el vuelo. [102] [103] Se considera que los bateleurs en particular son los más propensos a encontrar un cadáver antes que otros carroñeros. [103] [104] Esto se verificó en un estudio en Maasai Mara donde además se encontró que los carroñeros mantenían el tamaño corporal en términos de jerarquía. Se ha establecido que el orden descendente de dominancia de los carroñeros comienza con las hienas manchadas ( Crocuta croctua ) en la cima y los chacales de lomo negro y los perros salvajes ( Canis lupus familiaris ), luego el buitre orejudo ( Torgos tracheliotos ), el buitre de Rüppell ( Gyps rueppellii ), seguido de todos los demás buitres con el águila leonada y el bateleur en la segunda posición de carroñeros más subordinada. [105] Por lo tanto, se considera al bateleur un carroñero con alta eficiencia de búsqueda pero baja capacidad competitiva. [103] [104] [105] [106] Sin embargo, el bateleur se beneficia de los carroñeros más grandes, ya que es menos capaz de acceder a un cadáver grande, y en el mejor de los casos se alimenta de los ojos de dicho cadáver a menos que ya esté destrozado de otra manera, como una presa carnívora grande o animales atropellados. [13] [104] Con la reducción a nivel epidémico de buitres en África, se encontró en Maasai Mara que tanto los bateleurs como las águilas leonadas han aumentado en frecuencia de avistamientos en sincronía con la desaparición del número de buitres restantes, con el número de avistamientos de bateleurs aumentando en un 52%. [107] Al contrario de la jerarquía esperada, se conocen casos en los que los bateleurs han atacado y dominado a aves carroñeras mucho más grandes, incluidos los buitres de espalda blanca ( Gyps africanus ) y los quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus ), y estos han sido desplazados con éxito o han perdido carroña ante un bateleur. [10] [6] Aún más impresionante, los casos en los que los bateleurs interactúan con águilas marciales mucho más grandes y poderosas han involucrado casos en los que los bateleurs han atacado, pirateado e incluso derribado en enfrentamientos que parecen terminar en un arrastrado. Sin embargo, el águila marcial ocupa un lugar notablemente más alto.nivel trófico que los bateleurs y no se considera subordinado a los bateleurs debido a su destreza depredadora aún mayor. [7] [34] [79] De manera similar, se han reportado casos de competencia considerable entre los bateleurs y las águilas pescadoras africanas ( Haliaeetus vocifer ), que son igualmente propensas a la piratería oportunista y a las relaciones interespecíficas agresivas. Sin embargo, las dos especies están divididas por hábitat y presa primaria. [108]
Es poco común, pero no inédito, que los murciélagos puedan cazar a otras aves rapaces. [7] [109] Se ha documentado que los murciélagos cazan milanos de alas negras ( Elanus caeruleus ), águilas moteadas menores invernantes ( Clanga pomarina ), azores gabares ( Micronisus gabar ), lechuzas comunes ( Tyto alba ), búhos reales moteados ( Bubo africanus ) y halcones peregrinos ( Falco peregrinus ). [79] [84] [93] [110] Además, se los consideró un posible depredador de los polluelos del buitre dorsiblanco . [111] Sin duda, el caso más impresionante de depredación intragremial documentado como cometido por bateleurs es cuando uno fue visto matando a un búho real de Verreaux adulto ( Bubo lacteus ), un formidable depredador superior entre los búhos y posiblemente la presa aviar más grande jamás reportada para un bateleur. [7] [112] Los depredadores de los bateleurs maduros en sí no están bien documentados y, de hecho, los búhos reales de Verreaux pueden ser la única especie verificada que se alimenta repetidamente de bateleurs, pero esto probablemente se deba a la rara identificación de depredadores en los nidos de bateleurs. [113] [114] Los bateleurs generalmente se consideran depredadores de ápice . [115] Por el contrario, los polluelos de bateleur son vulnerables a la depredación en comparación con otras aves rapaces. Aunque los aguiluchos adultos pueden simplemente abandonar el nido o agacharse debajo del borde del nido para reducir la detectabilidad del nido para muchos depredadores, pueden ser muy agresivos con sus congéneres, así como con otras aves rapaces y, ocasionalmente, con intrusos humanos. Sin embargo, debido a su modo de alimentación único que los lleva lejos del nido durante largos períodos del día, la defensa física es en gran medida incapaz. Por lo tanto, se presume que los polluelos son vulnerables a una gran variedad de depredadores, aunque muy pocos están correctamente identificados. Según otras águilas en África, es probable que estos incluyan varios tamaños de carnívoros mamíferos, serpientes, varanos y varias aves rapaces , incluyendo incluso especies quizás mucho más pequeñas y buitres debido a los largos períodos que los aguiluchos de aguiluchos quedan desprotegidos. [8] [34] [101] [116]
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Los murciélagos son especies de larga vida, de maduración y reproducción lentas, [61] Los murciélagos se cortejan entre sí o restablecen vínculos de pareja existentes en lo que se considera una exhibición de cortejo "espectacular". [10] [7] Durante la exhibición de cortejo, se realiza un vuelo exagerado, en el que el macho se lanza en picado hacia la hembra, que se da la vuelta para presentarle sus garras. Además, a veces vuela con las patas colgando sueltas, durante las cuales las alas pueden aletear para crear un ruido llamativo whup-whup-whup , como una vela suelta en la brisa. Muy raramente, un murciélago macho puede hacer un giro lateral de 360 grados, acompañado de fuertes ruidos whup-whup; a veces, la exhibición puede involucrar a 2 machos con una sola hembra, pero durante la reproducción, generalmente solo un macho está cortejando activamente. Otro vuelo de persecución reportado no es necesariamente nupcial y puede ser realizado por aves del mismo tamaño y por un adulto o un inmaduro y en algunos casos está vinculado a la sociabilidad de la especie. [5] [10] [7] [34] [79] El bateleur suele ser bastante monógamo y probablemente, con la supervivencia de cada pareja, se aparea de por vida. [7] Sin embargo, se han reportado raros casos de posible poligamia . [117] La temporada de reproducción del bateleur tiende a caer de septiembre a mayo en África occidental , sin embargo, también se han registrado juveniles en Mauritania en septiembre. [5] [41] [118] Según se informa, la temporada de anidación puede ser prácticamente cualquier mes en África oriental, pero principalmente es en algún momento alrededor de diciembre-agosto, que también es el momento pico de reproducción correspondiente en el sur de África , y la anidación tan tarde como agosto a octubre en los tramos del sur del continente se considera inusual. [5] [7] [51] [52] [54] [119] [120] En Somalia , sin embargo, la temporada de reproducción cayó de julio a diciembre, mientras que en Etiopía no hubo ningún pico detectable. [46] [47]
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Los nidos se ubican en árboles bastante grandes, a veces cerca de un curso de agua, ya sea en terreno montañoso o en campo abierto y llano . A veces, los bateleurs son adaptables y quizás incluso prefieran anidar cerca de aberturas hechas por el hombre, como caminos o senderos. [5] [10] [7] Los nidos suelen estar a entre 10 y 15 m (33 a 49 pies) sobre el suelo, pero en casos extremos pueden estar a entre 7 y 25 m (23 a 82 pies) de altura. [5] [7] El nido normalmente está dentro del dosel en la horquilla del tronco principal o en una rama lateral grande para que esté sombreado durante gran parte del día. [7] [54] Se puede utilizar una variedad de especies de árboles. En el sur de África, los árboles preferidos tienden a ser Adansonia y especialmente Acacia . Los árboles Senegalia nigrescens también pueden ser populares. [7] [54] [67] Los bateleurs generalmente anidan en estructuras hechas por ellos mismos, pero se informó de un nido en un nido de tejedor de búfalos y fue difícil de observar. [7] Además, se pueden utilizar nidos antiguos de otras aves, en un caso un nido de águila de Wahlberg ( Hieraaetus wahlbergi ) tomado y añadido para profundizarlo. [7] El nido es una estructura sólida de palos de tamaño mediano, que mide unos 60 cm (24 pulgadas) de ancho, 30 cm (12 pulgadas) de profundidad con una copa frondosa de unos 25 cm (9,8 pulgadas) de ancho. Las águilas culebreras y sus parientes tienden a construir nidos relativamente pequeños aunque voluminosos en relación con su tamaño y el bateleur no es una excepción, ya que el tamaño de su nido es aproximadamente la mitad del diámetro de un águila de tamaño similar como el águila leonada . [5] [7] [85] Los nidos tienden a estar revestidos con hojas verdes por la pareja de bateleur. [5] Se sabe que ambos sexos de bateleur contribuyen a la construcción o reparación de un nido, un proceso que normalmente lleva alrededor de 1 a 2 meses, aunque a veces se informa que la construcción del nido puede prolongarse incluso en años en los que no se produce la cría. [7] A menudo, utilizan posteriormente un nuevo nido en la misma zona general en temporadas de cría consecutivas, normalmente a no más de 1 a 3 km (0,62 a 1,86 mi) de distancia, y pueden reutilizar un nido que construyeron previamente. Hay mucha variación en este sentido, desde 1 nido utilizado en 5 años consecutivos hasta ninguna reutilización de nidos en 3 años registrados. [7] Los nidos construidos por los bateleurs tienden a ser favorecidos por los halcones lanner ( Falco biarmicus ), probablemente en parte porque las crías del águila empluman en julio-agosto, cuando los lanners tienden a poner; sin embargo, un polluelo fue persistentemente acosado por un lanner durante su última semana en el nido. [7]En las zonas ganaderas de Zimbabwe, los nidos están espaciados entre 13 y 16 km (8,1 a 9,9 mi) de distancia. [7] En Mozambique, se encontró que la distancia entre los nidos era de aproximadamente 5 km (3,1 mi). [121]
En esta especie, solo se pone un huevo. [5] [7] [51] [52] Sus huevos son bastante grandes para el tamaño del ave, siendo ampliamente ovalados y generalmente de un blanco tiza sin manchas, pero a veces con algunas manchas rojas o marcas rojizas indistintas, que pueden ser cosméticas de la alimentación y defecación de los padres. El huevo del bateleur es bastante similar en tamaño y coloración a la mayoría de las águilas culebreras, que también suelen poner un solo huevo. [5] [10] [7] [122] Un huevo de bateleur puede medir de 74,2 a 87 mm (2,92 a 3,43 pulgadas) de altura, con un promedio de 77,4 mm (3,05 pulgadas) en una muestra de 24 y 79,1 mm (3,11 pulgadas) en una muestra de 50, por 57 a 68,1 mm (2,24 a 2,68 pulgadas) de diámetro, con un promedio de 62,3 mm (2,45 pulgadas) en 24 y 62,7 mm (2,47 pulgadas) en 50. Los huevos son comparables en tamaño a los de las águilas marciales y coronadas ( Stephanoaetus cornatus ), águilas de fácilmente hasta el doble del tamaño corporal de un bateleur. [10] [7] [34] [120] La hembra del bateleur normalmente incuba sola, aunque rara vez se ve a los machos hacerlo también. [7] [79] La hembra es alimentada por el macho, pero se toma períodos libres en los que probablemente se alimenta de sus propias presas y el macho puede hacerse cargo de la incubación, aunque los informes de casos en los que puede hacer la mayor parte de la incubación son probablemente inexactos. [10] [7] Si bien la temporada de reproducción elástica sugiere una indiferencia a las preocupaciones climáticas en relación con la estación húmeda y la estación seca , el bateleur generalmente se considera un águila que pone antes en el año que las águilas superpuestas. [33] [123] [124] La etapa de incubación dura de 52 a 59 días, con un promedio de unos 55 días, y puede ser la más larga de cualquier rapaz africana. Los informes de incubación que duran solo 42-43 días son probablemente erróneos. [5] [10] [7] [120]
La cría es muy altricial y muy débil al principio, quizás incluso más que la mayoría de las otras águilas, siendo incapaz de levantar su propia cabeza pesada y posee una cera profundamente arrugada. [10] [7] El pequeño aguilucho inicialmente está cubierto de plumón cremoso con una mancha marrón chocolate detrás del ojo que coincide con el resto del color del plumón de arriba con flancos cremosos. [10] Aproximadamente a las 2 semanas, el aguilucho joven se vuelve algo más activo y el plumón desarrolla una apariencia irregular. [7] A las 3 semanas, el aguilucho tiene una cabeza blanca suave, pero el color del plumón de arriba es marrón oscuro, con las primeras plumas marrones brotando en la parte posterior de la cabeza, secundarias y escapulares. [10] A las 4 semanas, ya no tienen plumón blanco y crecen plumas marrones, especialmente en la espalda y las alas; mientras que una semana después, las plumas continúan emergiendo y las secundarias superan a las primarias. A partir de las 7 semanas, el plumaje de las partes anteriores se produce rápidamente, y se completa a los 35 días, pero las plumas de las alas y la cola todavía están creciendo, y el último plumón restante está en las coberteras infraalares. [10] [7 ] El aguilucho joven se parece a los de las águilas culebreras en apariencia y patrón de crecimiento de las plumas, particularmente el crecimiento retardado de las plumas primarias y, en general, la coloración se vuelve más gris a medida que el aguilucho envejece. [10] [7] El polluelo puede ponerse de pie por primera vez alrededor de las 5 semanas y también aletear. [10] Los juveniles pre-independientes pueden posarse o acostarse en posición boca abajo antes de poder volar bien. [7] La etapa en la que el joven se alimenta por primera vez está dictada por la presa que se le trae; si es grande, los padres alimentarán al joven hasta los 40 días, pero los fragmentos pequeños serán comidos sin ayuda por el joven plumón. [7] Alrededor de las 6 semanas es cuando el aguilucho normalmente puede alimentarse por primera vez. [10] A las 9 semanas, se ha registrado que los aguiluchos bateleurs realizan exhibiciones de amenaza efectivas contra los humanos. [10] El emplumamiento ocurre típicamente alrededor de los 90-125 días con extremos reportados de tan solo 93 a tanto como 194 días. [5] [7] Las crías a menudo regresan al nido después de su primer vuelo y continúan haciéndolo. Las crías bateleurs se vuelven independientes rápidamente en aproximadamente una semana en algunos casos y en otros permanecen cerca y dependientes de sus padres durante aproximadamente 2 a 4 meses. Las crías bateleurs pueden seguir a sus padres en vuelo hasta que son alimentadas. Se ha registrado un comportamiento persuasivo por parte de los padres (manteniendo alejada la comida hasta que vuelan hacia ella, tal vez alentando gradualmente a la cría de águila a ir más lejos). [5] [10] [7]Después de abandonar el área del nido, los murciélagos jóvenes a menudo deambulan mucho; por ejemplo, se registró que uno cubrió 1347 km2 ( 520 millas cuadradas). [7] Cuando planean cerca de otro nido de murciélagos, los murciélagos jóvenes a menudo son atacados ferozmente por machos adultos. [10] Hay algunos informes, incluso informes frecuentes, según se dice, de murciélagos inmaduros que se quedan para ayudar a incubar los huevos, aunque generalmente se presume que esto es poco común. [10] [125]
Cuando se acercan al nido, a veces los murciélagos reaccionan con fuerza, lanzando ladridos agresivos, a veces lanzándose en picado hacia el intruso con un fuerte aleteo. Sin embargo, cuando se les molesta de esta manera, muy a menudo se van y no regresan al nido hasta varias horas después. En general, parece ser más probable que abandonen a sus crías que casi cualquier otra águila africana. [10] [7] [79] Durante el período de incubación y cría, el macho es más demostrativo que la hembra en el nido, a veces haciendo una exhibición de distracción y ataques regulares de bombardeo en picado si alguien trepa el árbol del nido; la hembra suele volar a la distancia. Una vez que un babuino macho solitario trepó a un árbol del nido, la hembra del murciélago se sentó e incubó mientras el macho lo bombardeaba en picado. Cuando esto no logró ahuyentarlo, el macho se posó en una rama entre el babuino y el nido y amenazó al mono con las alas levantadas; el babuino nunca fue desalojado, pero no acosó a las águilas en el nido. [10] [7] Los padres de los bateleurs son muy sensibles a la reproducción por perturbaciones humanas, curiosamente pueden permitir y adaptarse a las inspecciones regulares del nido, pero resienten los intentos de ocultar u ocultar el equipo fotográfico cercano y abandonan regularmente el nido incluso con un polluelo pequeño, por lo que la fotografía del nido debe evitarse. [10] [7] [79] La facilidad con la que los bateleurs son expulsados de su nido parece conducir a tasas de depredación del nido inusualmente altas, mientras que muchas otras águilas, incluso de otras partes del mundo, se sientan firmemente en su nido hasta que el nivel de peligro se vuelve demasiado alto o atacan ferozmente ante la amenaza potencial. [7] [101] [126] El polluelo es atendido con cuidado por la hembra, ya que está en el nido el 82% del tiempo hasta que el aguilucho tiene 10 días en un estudio de Kenia, su asistencia luego cae al 47% de 10 a 20 días, luego después de 30 días, cayó a aproximadamente el 5% y a partir de los 60 días aproximadamente el 1%. [10] [7] Cuando los jóvenes están en etapas más avanzadas de madurez, la hembra tiende a participar solo en entregas de presas muy breves. [10] [7] Ambos sexos traen presas y alimentan a los jóvenes, aunque el macho toma una parte mayor de esto que en muchas águilas. [10] [7] Después de 30 días, el aguilucho a menudo se queda solo en el nido durante toda la noche. [10] El aguilucho es alimentado casi todos los días al principio, pero solo cada 2 o 3 días más tarde, especialmente después de dejar el nido. [10]
Se estima que el bateleur produce una media de 0,47 polluelos por nido al año. [127] En África oriental, el bateleur tiende a no reproducirse todos los años y la tasa de reemplazo es de aproximadamente 0,5 por año. [10] En el sur de África, el bateleur normalmente se reproduce todos los años, tenga o no éxito en la crianza de su aguilucho. [7] En 4 nidos en Zimbabwe, una tasa de reemplazo de 0,81 crías por pareja por año, con cifras locales a menudo más altas donde viven más libres de perturbaciones humanas. Se encontró que los fracasos de Zimbabwe solo se conocían por huevos infértiles o perdidos. [7] [34] En el Parque Nacional Kruger, la depredación de los búhos reales de Verreaux puede reducir considerablemente el éxito de anidación. [7] Además, en Kruger, se encontró que el 33% de la población de bateleurs eran pájaros jóvenes, mientras que el 67% restante eran adultos, lo que significa que las aves más jóvenes presumiblemente están subpobladas. [70] En otros lugares, números aún más bajos, alrededor del 25-30%, de la población son bateleurs jóvenes. [10] La población, o al menos en el sur de África, parece ser aproximadamente pareja en términos de proporción de sexos, con un número par de machos y hembras. [10] [70] En el Parque Nacional Kalahari Gemsbok , se registraron 13 parejas de bateleurs para producir solo 0,33 crías por pareja. Hubo evidencia de una disminución del 13% en los territorios de anidación activos de bateleurs en el área de Kalahari Gemsbok durante el estudio de siete años, y al menos una disminución del 40% durante los 10 años anteriores. Los territorios de anidación desocupados no fueron reocupados por la especie. Se encontró que aparentemente no había una zona de amortiguación segura alrededor del parque, debido quizás a la persecución en las tierras de cultivo adyacentes, cuando la potencial mortalidad de los bateleurs que buscan alimento del parque protegido ingresa a estas áreas, así como la perturbación del sitio de anidación, podría haber sido parte de la razón de esta disminución. Durante el período de estudio se han encontrado murciélagos envenenados o presuntamente envenenados en el parque. [9] Los pocos que sobreviven a sus primeros años pueden esperar una esperanza de vida media estimada de alrededor de 12 a 14 años y, en algunos casos, pueden llegar a vivir hasta 27 años. [10] [6] La tasa de supervivencia anual de los adultos se estima en un 95%, mientras que la tasa de supervivencia anual de los juveniles se estima en un 75%. [6]
Los bateleurs son una especie de amplia distribución, pero han mostrado descensos bastante fuertes. [1] [5] Según estimaciones de la década de 1990, extrapoladas a partir de un promedio de 150 km2 ( 58 millas cuadradas) por pareja, se proyectó que la población total podría haber sido de alrededor de 180.000 aves, incluidas las crías. [5] Sin embargo, es probable que el número de especies sea mucho menor que eso. [13] Actualmente, la UICN estima ampliamente entre 10.000 y 100.000 individuos en total. [1] Los números en el sur de África han mostrado las reducciones más dramáticas y drásticas conocidas. [13] En un momento dado, la especie contaba con 2.000-2.500 parejas solo en la antigua provincia de Transvaal , que se redujo a alrededor de 420 a 470 parejas en la década de 1990. [5] [99] Más recientemente se estimó que hay menos de 700 parejas en toda la región de África meridional, aunque ese número puede ser demasiado conservador. [13] [63] [128] En total, el bateleur ha disminuido aproximadamente un 75% en África meridional. [129] La especie se considera amenazada en Zimbabwe , Namibia , Eswatini y Sudáfrica y todavía se considera que no es poco común, pero probablemente esté disminuyendo en Malawi , Zambia , Mozambique y Botswana . [51] [53] [52] [56] [130] [131] Las disminuciones no son endémicas de África meridional para los bateleurs, con disminuciones fuertemente detectadas también en Costa de Marfil y Sudán . [129] Otros países que han informado de números fuertemente en declive son Togo , Níger y Nigeria . [40] [132] [133] Si bien los bateleurs eran comunes en los estudios de carreteras en África central y occidental, no se detectaron en estudios de carreteras más recientes de la década de 2000 en las mismas áreas. [134] Las afirmaciones de un aumento en el número potencial de bateleurs en Uganda no están verificadas. [48]
Se sospecha que la disminución de la especie y la reducción de su área de distribución han sido moderadamente rápidas durante las últimas tres generaciones. En general, en toda su área de distribución, el bateleur se considera mucho más común en áreas protegidas . [13] [129] Sin embargo, incluso en varias áreas protegidas, el número de bateleurs parece estar disminuyendo. [135] [136] La disminución de la especie se debe casi en su totalidad a causas antropogénicas . [5] [13] Estas incluyen, entre otras, la destrucción del hábitat , el envenenamiento de cadáveres, la persecución mediante disparos y posiblemente el uso de pesticidas . [5] [137] El envenenamiento de cadáveres es un problema importante para los animales carroñeros, especialmente aves como los buitres, en África. [138] [139] Los bateleurs de Zambia pueden sufrir envenenamientos deliberados, así como los de Eswatini, Botswana, Zimbabwe y Mozambique. Las amplias áreas de alimentación de los bateleurs y su capacidad para localizar trozos muy pequeños de carroña los hace muy susceptibles a los cadáveres envenenados incluso de una pequeña proporción de granjeros que usan venenos. Los bateleurs y otras águilas no suelen ser el objetivo directo de estas operaciones de envenenamiento, que en algunos casos pueden estar dirigidas a mamíferos desfavorecidos como los chacales o en otros casos dirigidas a los buitres por cazadores furtivos para ocultar sus matanzas ilegales de vida silvestre. [13] [51] [54] [63] [139] La disminución de los bateleurs sudafricanos está vinculada principalmente a envenenamientos, principalmente de operaciones agrícolas a gran escala. [79] [140] [141] Es posible que los bateleurs puedan sufrir los efectos del DDT , aunque se encontró en una pequeña muestra de 3 huevos de Sudáfrica que evidenciaron niveles bajos subcríticos de metabolitos de DDT, probablemente no suficientes para afectar a las poblaciones en general. [5] [129] Sin embargo, se proyecta que el uso de pesticidas puede estar dañando a las poblaciones de Zambia y de Botswana. [53] [51] La persecución en curso es grave e insostenible; más allá del envenenamiento, se sabe que tales matanzas se extienden a disparos y trampas constantes. [1] [13] [129] Se capturan algunas especies por sus plumas, que los curanderos tradicionales utilizan en medicina para predecir eventos futuros . [61] Las disminuciones menos conocidas pero que probablemente se están produciendo pueden deberse a que la especie se estrella contra objetos hechos por el hombre, incluidas colisiones con cables, reservorios , etc.ahogamientos y atropellos en la carretera. [142] Además, se ha descubierto que la reducción del hábitat es una amenaza frecuente para los bateleurs debido en gran medida a la expansión de los asentamientos humanos y la intensificación de la agricultura ganadera. [13] [63] Otro efecto de los humanos es la perturbación regular de los nidos de bateleur, aunque no suele ser tan deliberada como muchas otras amenazas, esto está provocando que las tasas de éxito reproductivo se desplomen aún más. [7] [13] [129] No se están llevando a cabo acciones a gran escala, pero es posible que estén protegidos en Yemen como especie en peligro de extinción. [23] Se propone implementar campañas de educación y concienciación en toda su área de distribución para reducir el uso de cebos envenenados. Se está realizando un seguimiento regular de la población. [143]
El bateleur juega un papel destacado en las culturas heráldicas y mitológicas africanas, probablemente debido a sus espectaculares colores y su comportamiento llamativo y audaz. [10] [34] Como resultado, es probable que el bateleur sea la base del "pájaro de Zimbabwe", que ha sido destacado desde la antigüedad en la cultura de Zimbabwe y se ha utilizado continuamente en formas heráldicas, incluida la más destacada en la bandera de Zimbabwe. [144] [145] Un mito sudafricano era que cuando los bateleurs "gritan en vuelo, caerá la lluvia". [146] La admiración y mitologización de los bateleurs también se conoce en otras áreas más allá de Zimbabwe, incluso entre aquellos en el sur de África que hablan el idioma tswana , así como en otros lugares que se remontan a la Edad del Hierro con varios con el bateleur conocido como kgwadira y petleke , y a menudo en la mitología puede cumplir el papel de sirviente inteligente de sus amos, que eran considerados buitres. [147] [148] En África oriental y central, el bateleur ha sido denominado de diversas formas: gawarakko y nkona , y en el lago Tanganyika se consideraba una posesión esencial de los sultanes , independientemente de que las aves estuvieran vivas o muertas. [149] [150]
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