El buitre de lomo blanco ( Gyps africanus ) es un buitre del Viejo Mundo de la familia Accipitridae , que también incluye águilas , milanos , buitres y halcones . Es la especie de buitre más común en el continente africano . [2]
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El buitre de lomo blanco es un buitre típico, con únicamente plumón en la cabeza y el cuello, alas muy anchas y plumas de la cola cortas. Tiene gorguera en el cuello de color blanco. El dorso blanquecino del adulto contrasta con el plumaje por lo demás oscuro. Los juveniles son en gran parte oscuros. Este es un buitre de tamaño mediano; su masa corporal es de 4,2 a 7,2 kg (9,3 a 15,9 libras), mide de 78 a 98 cm (31 a 39 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 1,96 a 2,25 m (6 pies 5 a 7 pies 5 pulgadas). [3] [4] [5]
El buitre de lomo blanco se encuentra en Senegal, Gambia y Mali en el oeste, en toda la región del Sahel hasta Etiopía y Somalia en el este, a través de África Oriental hasta Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Namibia y Sudáfrica en el sur. [1] Es el buitre más extendido y común en África, con un área de distribución estimada de 24.300.000 km 2 (9.400.000 millas cuadradas), pero ha experimentado una rápida disminución de su población en los últimos años. [1]
El buitre de lomo blanco, como muchos buitres africanos, ha sufrido un rápido declive. Cuando se evaluó por primera vez en 1988, se clasificó como especie de menor preocupación debido a su gran distribución y población. Fue reevaluada de especie de Preocupación Menor a Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN de 2007 después de que se notara el comienzo de una disminución importante. [6] En 2012, había más información disponible sobre las tendencias de la población y las estimaciones sugerían que dentro de las próximas tres generaciones el buitre de lomo blanco disminuiría en un 50%. En consecuencia fue agregada a la lista de especies en peligro de extinción . [7] En octubre de 2015, fue incluido nuevamente en la categoría En Peligro Crítico porque la disminución había alcanzado una magnitud que coloca al buitre en un riesgo extremo de extinción. [1]
El tamaño de la población del buitre de lomo blanco ha ido disminuyendo significativamente en las últimas décadas. En 1992, la población se estimaba en 270.000 habitantes. Durante las últimas dos décadas, su población ha disminuido notablemente. BirdLife International estimó que en los últimos 40 años, la población del buitre de lomo blanco ha disminuido anualmente en una media del 4,1%, culminando en una disminución general que se sitúa entre el 63 y el 89%, y disminuciones tan desgarradoras también se han registrado en las poblaciones de sus otros parientes africanos. [1] Un estudio reciente encontró que los buitres de lomo blanco tienen una alta tasa de supervivencia. Los adultos individuales tienen la tasa de supervivencia más alta, mientras que las aves de 2 años tienen la tasa de supervivencia más baja. En todas las edades, se estima que la tasa de supervivencia es del 90,7%. Esto significa que la muerte de buitres adultos provocará una rápida disminución de la población. La pérdida de adultos provocará una menor reproducción y, como las aves más jóvenes tendrán menos probabilidades de sobrevivir, la población disminuirá drásticamente. Una de las principales causas de la disminución de la población es la pérdida de hábitat y las perturbaciones antropogénicas. Los incendios también han provocado la destrucción de árboles utilizados como hábitat de anidación. Los humanos también tienen un gran impacto. Las líneas eléctricas han provocado la electrocución de muchos buitres. Especialmente en Kenia, los humanos están usando un pesticida tóxico llamado Furadan , que ha provocado la muerte de muchos buitres. Los buitres también están siendo envenenados por humanos, aunque no intencionadamente. Para matar hienas, leones y otros depredadores, los pastores añaden veneno a su ganado. Los buitres ingieren el veneno al comer el cadáver de un animal fallecido. Este envenenamiento ocurre generalmente fuera de las áreas protegidas, pero es un factor importante en la disminución de la población. Los hábitats también están siendo perturbados por la gestión humana de la tierra y los patrones de persecución directa de la anidación.
Estudios más recientes han indicado un nuevo factor plausible en la actual decadencia de los buitres. Las investigaciones han observado que ha habido un aumento de la toxicidad en el hígado, los riñones, la región pectoral y los órganos internos. Esta toxicidad es causada por niveles más altos de plomo, cadmio, zinc y cobre. Aunque la mayoría de estos metales se nivelan como niveles normales o no nocivos, el concentrado de plomo en el hígado de los buitres (8,56 µg/g de peso húmedo) y en los riñones (9,31 µg/g de peso húmedo) es superior a los niveles medios. .
También se han realizado estudios en el buitre de lomo blanco y algunas especies de buitres asiáticos dentro del clado Gyps para ver el efecto del diclofenaco veterinario . [8] Independientemente de si los buitres recibieron una dosis oral o intravenosa de la sustancia, los efectos fueron casi idénticos y el diclofenaco finalmente envenenó a los sujetos. [9] Esta sustancia química es uno de los mayores contaminantes para la población de buitres en general debido a su presencia en el ganado: alimento fácil para los buitres.
Otro estudio muestra que hay niveles elevados de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HPA), lo que no es tan probable que sea un producto en peligro, pero sigue siendo preocupante. Los HPA, también conocidos como hidrocarburos poliaromáticos, son formaciones de átomos de hidrógeno que rodean anillos de carbono. Por más comunes que sean estos compuestos (se encuentran en alimentos, motores/incineradores, incendios, combustión), existen muchas formas y algunas son cancerígenas. Aunque no existe una correlación directa entre los altos niveles de HPA en los buitres, todavía existe la posibilidad de que pueda tener un resultado negativo para la especie.
Otra razón de la disminución del número de buitres de lomo blanco es la disminución del número de sus lugares de anidación, que construyen en los árboles de las zonas de sabana y que miden aproximadamente 1 metro de diámetro. Existe una relación inversa entre la cantidad de actividad humana (agricultura, ganadería, etc.) y la cantidad de actividad de nidificación de buitres en dicha zona, por lo que a medida que se expande la cantidad de actividad humana en África, el número de sitios de nidificación disponibles disminuye, poniendo los buitres en peligro.[10]
El 20 de junio de 2019, se encontraron en el norte de Botswana los cadáveres de 468 buitres de lomo blanco, 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados, 14 buitres orejudos y 10 buitres dameros , en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas . . Se sospecha que murieron después de comerse los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas en círculos sobre donde hay animales muertos. La mayoría de ellos eran nuevos padres, lo que dejaba a sus hijos huérfanos y "mal equipados" para sobrevivir. Los buitres se reproducen lentamente y perder más de 400 por semana es un golpe devastador para la especie. [11] [12] [13] [14]
Los buitres de lomo blanco son carroñeros obligados con un alto nivel de especialización en carroña. Su principal fuente de alimento son los cadáveres de animales grandes que pastan y que se encuentran en las sabanas boscosas donde vive. Esto incluye jabalíes, cebras, gacelas, avestruces e incluso ganado. Sus picos son de tamaño mediano y no están adaptados para rasgar la piel dura, por lo que se limitan a comer tejidos blandos, como las vísceras, utilizando una táctica de alimentación de tracción. [15]
Los buitres de lomo blanco surcan el cielo en busca de animales recién muertos, y a menudo siguen a otras aves carroñeras y mamíferos carnívoros para encontrarlos. [16] Los buitres Gyps se consideran buitres sociales que dependen en gran medida de sus congéneres para proporcionar información sobre la posición de los alimentos y los cadáveres. [17] Una vez que se encuentra un cadáver, comenzarán a girar en el cielo, indicando su descubrimiento a otros buitres. [ cita necesaria ] Los buitres de lomo blanco se alimentan en grupos y, a menudo, son una de las primeras especies de buitres en llegar a un cadáver. [18] Esto lleva a que esta especie tenga un alto dominio en los cadáveres en comparación con otras especies de buitres, como el alimoche de cabeza blanca, el alimoche y el alimoche.
Después de alimentarse, los buitres de lomo blanco suelen descansar con las alas extendidas y el lomo mirando al sol, ya que se han atiborrado tanto que ya no pueden volar. [ cita necesaria ]
Los buitres de lomo blanco anidan en los árboles. Por lo general, eligen árboles altos a lo largo de hábitats ribereños y muestran una fuerte preferencia por las especies de Acacia . Los nidos son grandes, de alrededor de 1 m de diámetro, y están hechos de grandes palos y revestidos de hojas y hierbas.
Un estudio que monitoreó 32 nidos de buitres africanos de lomo blanco en la Reserva Nacional de Masai Mara durante el período 2003 a 2007 mostró que el éxito medio de anidación fue del 59%. [19] Otro estudio a largo plazo realizado en Linyanti, Botswana, encontró que hubo una rápida disminución en el número de anidaciones durante un período de 10 años. [20] En 2007, había 73 parejas reproductoras anidando en el área con una densidad mínima de 14,9 nidos por 100 kilómetros cuadrados. En 2017, esto se redujo a 22 parejas reproductoras anidando y 4,49 nidos por cada 100 kilómetros cuadrados. Además de una disminución en el número de nidos activos en el área, el éxito reproductivo disminuyó del 62 % en 2006 al 37 % en 2017.
Los buitres de lomo blanco enfrentan amenazas por la degradación de su hábitat y la caza furtiva; como tales, se ha demostrado que evitan áreas perturbadas antropogénicamente al seleccionar sitios para anidar y el estado de protección también es un fuerte determinante de la selección del sitio. [21]
Los buitres de lomo blanco tienen un ciclo reproductivo largo. El período de incubación es de unas 8 semanas y el período de cría es de unos 4 a 5 meses. [22]
La garrapata Argas theilerae (también conocida como argásido buitre dorsiblanco africano de Theiler ) es un parásito del buitre dorsiblanco. [23]
