Maasai Mara , también a veces escrito Masai Mara y conocido localmente simplemente como The Mara , es una gran reserva nacional de caza en Narok , Kenia , contigua al Parque Nacional Serengeti en Tanzania . Recibe su nombre en honor al pueblo masai , [2] los habitantes ancestrales de la zona, que migraron a la zona desde la cuenca del Nilo. Su descripción del área cuando se mira desde lejos: "Mara" significa "manchado" en el idioma masai local , debido a los árboles bajos y frondosos que salpican el paisaje.
Maasai Mara es una de las áreas naturales y de conservación de la vida salvaje de África, con sus poblaciones de leones , leopardos , guepardos y elefantes africanos . También fue el lugar de la Gran Migración , que la convirtió en una de las Siete Maravillas Naturales de África y una de las Diez Maravillas del Mundo .
El ecosistema del Gran Mara abarca áreas conocidas como la Reserva Nacional Maasai Mara, el Triángulo de Mara , varios ranchos grupales Maasai y áreas de conservación Maasai Mara . [3] [4]
Cuando se creó originalmente Maasai Mara en 1961 [5] como santuario de vida silvestre, cubría solo 520 km² de la superficie actual, incluido el Triángulo de Mara. La zona se amplió hacia el este en 1961 hasta cubrir 1821 km² y se convirtió en una reserva de caza. El Consejo del Condado de Narok se hizo cargo de la gestión de la reserva en ese momento. [5] Parte de la reserva recibió el estatus de Reserva Nacional en 1974, [1] [3] y el área restante de 159 km² se devolvió a las comunidades locales. Se eliminaron 162 km² adicionales de la reserva en 1976, y el parque se redujo a 1510 km² en 1984. [6]
El pueblo masai constituye una comunidad que se extiende por el norte, centro y sur de Kenia y partes del norte de Tanzania. Los masai dependen de sus tierras para mantener a su ganado, así como a ellos mismos y a sus familias. Antes de la creación de la reserva, los masai se vieron obligados a abandonar sus tierras nativas. En parte, esto se debió a brotes de viruela entre la población, así como a brotes de peste bovina entre el ganado. [5]
La tradición sigue desempeñando un papel importante en la vida de los masai actuales, conocidos por su gran estatura, sus shukas estampadas y sus trabajos con cuentas. En 2008, se calcula que medio millón de personas [7] hablaban la lengua masai. Esta cifra incluye no solo a los masai, sino también a los pueblos samburu y camus de Kenia. [7]
La superficie total bajo conservación en el ecosistema del Gran Masai Mara asciende a casi 1.510 km2 ( 580 millas cuadradas). [1]
Es la sección más septentrional del ecosistema Mara-Serengeti , [2] que cubre alrededor de 25.000 ha (62.000 acres) en Tanzania y Kenia. [3] Los ranchos pastorales masai se encuentran al norte, este y oeste. [3] Al sur se encuentra el Parque Serengeti, la escarpa Siria/Oloololo está al oeste. El río Mara , junto con sus afluentes los ríos Sand y Talek, son los principales ríos que drenan la reserva. [3] Los arbustos y árboles corren a lo largo de la mayoría de las líneas de drenaje y cubren las colinas. [3]
El terreno de la reserva es principalmente de pastizales abiertos con riachuelos estacionales. En la región sureste hay grupos del característico árbol de acacia . La frontera occidental es la escarpa Esoit (Siria) del Rift de África Oriental , que es un sistema de rifts de unos 5600 km de largo, desde el Mar Rojo de Etiopía a través de Kenia, Tanzania, Malawi y Mozambique. La vida silvestre tiende a estar más concentrada aquí, ya que el suelo pantanoso significa que el acceso al agua siempre es bueno, mientras que las interrupciones turísticas son mínimas. La frontera más oriental está a 224 km (139 mi) de Nairobi y, por lo tanto, son las regiones orientales las más visitadas por los turistas.
Tiene un clima semiárido con lluvias bianuales y dos estaciones lluviosas diferenciadas. [3] Las "lluvias largas" duran alrededor de seis a ocho semanas en abril y mayo y las "lluvias cortas", en noviembre y diciembre, duran alrededor de cuatro semanas. [3] Hay un gradiente de precipitaciones significativo: alrededor de 800 mm (31 pulgadas) / año en el este a 1200 mm / año en el oeste. [4]
Altitud: 1500 - 2180 m ; Precipitaciones: 83 mm /mes; Rango de temperatura: 12–30 °C (54–86 °F)
Los ñus azules son los habitantes dominantes del Masai Mara. [2] Alrededor de julio de cada año, estos animales migran hacia el norte desde las llanuras del Serengeti en busca de pastos frescos, y regresan al sur alrededor de octubre. La Gran Migración es uno de los eventos naturales más impresionantes del mundo. [ 3 ] En ella participan unos 1.300.000 ñus azules, 500.000 gacelas de Thomson , 97.000 topi , 18.000 elands comunes y 200.000 cebras de Grant . [8]
Todos los miembros de los " Cinco Grandes " – el león , el leopardo africano , el elefante africano de sabana , el búfalo africano y los rinocerontes blancos y negros – se encuentran durante todo el año.
El Maasai Mara es la única zona protegida de Kenia con una población autóctona de rinocerontes negros que no se ha visto afectada por las translocaciones. [9] Debido a su tamaño, el Mara puede albergar una de las poblaciones más grandes de África. La población de rinocerontes negros fue bastante numerosa hasta 1960, pero se vio gravemente reducida por la caza furtiva en los años 70 y principios de los 80, reduciéndose a un mínimo de 15 individuos. Los números han ido aumentando lentamente, pero la población seguía siendo sólo de unos 23 en 1999. [10] Mara Conservancy, uno de los organismos de gestión de la reserva, informó de 120 rinocerontes negros en 1971 y 18 en 1984. [9] Reclamaron un rinoceronte negro en 2001 cuando comenzaron la gestión y una cifra estable de 25-30 en 2023. [9]
Los hipopótamos y los cocodrilos del Nilo se encuentran en grandes grupos en los ríos Mara y Talek. Las llanuras entre el río Mara y la escarpa de Esoit Siria son probablemente la mejor zona para observar animales salvajes, en particular leones y guepardos.
En la reserva se encuentran grandes carnívoros. Los leones son los más dominantes y se encuentran aquí en grandes cantidades. [2] Las hienas manchadas son otro carnívoro abundante y a menudo compiten con los leones por comida. Los leopardos se encuentran en cualquier lugar de la reserva donde haya árboles a los que puedan escapar. Los guepardos del este de África también se encuentran en gran número en la sabana abierta, cazando gacelas y ñus. Los perros salvajes africanos son bastante raros aquí debido a la transmisión generalizada de enfermedades como el moquillo canino y la fuerte competencia que enfrentan con los leones, que a menudo pueden devastar sus poblaciones. Sus manadas también deambulan y viajan largas distancias a lo largo de las llanuras, lo que dificulta su seguimiento. Los carnívoros más pequeños que no compiten directamente con estos últimos incluyen a los lobos africanos , los chacales de lomo negro , las comadrejas rayadas africanas , los caracales , los servales , los tejones de miel , los lobos hormigueros , los gatos monteses africanos , los chacales rayados , los zorros orejudos , los turones rayados , las civetas africanas , las ginetas , varias especies de mangostas y las nutrias africanas sin garras .
Se pueden encontrar antílopes , como gacelas de Grant , impalas , duikers y alcélafos de Coke . Las llanuras también son el hogar de la característica jirafa masai . El gran antílope ruano [2] y el zorro orejudo nocturno, rara vez presente en otras partes de Kenia, se pueden ver dentro de los límites de la reserva.
El área ha sido nombrada Área Importante para las Aves por BirdLife International. [4] Se han identificado más de 500 especies de aves en el parque, [4] muchas de las cuales son migrantes, y casi 60 especies son rapaces . [11] Es un área importante para las aves amenazadas que llaman a esta área su hogar durante al menos una parte del año. Estas incluyen: buitres , cigüeñas marabú , pájaros secretarios , cálaos , grullas coronadas , avestruces , águilas crestadas largas , halcones pigmeos africanos y la carraca pechilila , que es el ave nacional de Kenia. El águila marcial residente está en peligro de extinción.
A partir de 2023, Mara Conservancy administra el Triángulo de Mara en nombre del condado, mientras que el Gobierno del Condado de Narok administra el Sector de Narok. [3] La parte oriental más visitada del parque, conocida como la Reserva Nacional Maasai Mara, está administrada por el Consejo del Condado de Narok. El Triángulo de Mara en la parte occidental está administrado por Mara Conservancy, en nombre del condado, desde principios de la década de 2000. [12] [6] [5]
Las zonas exteriores estaban administradas por ranchos de la comunidad masai. Luego, la tierra se subdividió, aunque algunos miembros recibieron mayores beneficios que la mayoría de los terratenientes. [13] Este debilitamiento del sistema regulador amenaza la gestión sostenible de la Mara. [13]
El Maasai Mara es un importante centro de investigación de la hiena moteada. El Laboratorio Kay E. Holekamp de la Universidad Estatal de Michigan , con dos oficinas de campo en el Mara, estudia el comportamiento y la fisiología de este depredador, además de realizar estudios comparativos entre los grandes depredadores del Triángulo del Mara y sus homólogos de la parte oriental del Mara. [14]
Se completó una evaluación del caudal y un plan de gestión de cuencas fluviales transfronterizas entre Kenia y Tanzania para que el río sustente el ecosistema y las necesidades básicas de un millón de personas que dependen de su agua. [15]
El Mara Predator Project también opera en Maasai Mara, catalogando y monitoreando las poblaciones de leones en toda la región. [16] El proyecto, que se concentra en las áreas de conservación del norte donde las comunidades coexisten con la vida silvestre, tiene como objetivo identificar las tendencias poblacionales y las respuestas a los cambios en la gestión de la tierra, los asentamientos humanos, los movimientos de ganado y el turismo.
Desde octubre de 2012, el Mara-Meru Cheetah Project [17] ha trabajado en el Mara monitoreando la población de guepardos, estimando el estado y la dinámica de la población, y evaluando el impacto de los depredadores y la actividad humana en el comportamiento y la supervivencia de los guepardos. La directora del proyecto, Elena Chelysheva, trabajó en 2001-2002 como investigadora asistente en el Kenya Wildlife Service (KWS) Maasai-Mara Cheetah Conservation Project. En ese momento, desarrolló un método original de identificación de guepardos basado en el análisis visual de los patrones de manchas únicos en las extremidades delanteras (desde los dedos de los pies hasta el hombro) y las extremidades traseras (desde los dedos de los pies hasta la cadera), y manchas y anillos en la cola. [18] Recopilados a lo largo de los años, los datos fotográficos permiten al equipo del proyecto rastrear el parentesco entre generaciones y construir el pedigrí de guepardos de Mara. Los datos recopilados ayudan a revelar la relación parental entre individuos, la tasa de supervivencia de los cachorros, la esperanza de vida del guepardo y la historia reproductiva personal.
También se ha evaluado la resiliencia del modelo de parque de juegos y el impacto de la pandemia de covid, con el fin de incluir la consideración de cuestiones de igualdad y ambientalismo. [19]
El programa de televisión de la BBC titulado "Big Cat Diary" se filmó en Maasai Mara. [20] El programa siguió las vidas de los grandes felinos que viven en la reserva. El programa destacó escenas de la zona pantanosa de Musiara y la garganta Leopard, las áreas de Fig Tree Ridge y el río Mara, que separa el Serengeti y Maasai Mara. [21]
En 2018, la Fundación Angama, una organización sin fines de lucro afiliada a Angama Mara, uno de los campamentos de safari de lujo de Mara, lanzó el concurso Greatest Maasai Mara Photographer of the Year, mostrando a Mara como un destino durante todo el año y recaudando fondos para iniciativas de conservación activas en Mara. [22] El concurso duró seis años y finalizó en 2023. [23] El ganador inaugural fue el fotógrafo británico Anup Shah. [24] La ganadora de 2019 fue Lee-Anne Robertson de Sudáfrica. [25] Paolo Torchio ganó en 2020, Harry Collins en 2021, Preeti y Prashant Chacko en 2022 y Shravan Rao en 2023. [26]
Entre 1989 y 2003, se monitorearon los ungulados en Maasai Mara mensualmente; el estudio reveló una disminución de las jirafas en un 75%, de los facóqueros comunes en un 80%, de los antílopes en un 76% y de los impalas en un 67%, atribuida al aumento del número de ganado pastando en el parque y a un aumento de la caza furtiva. [27]
El aumento de la población local en las zonas vecinas a la reserva ha dado lugar a la formación de organizaciones de conservación como el Mara Elephant Project, cuyo objetivo es garantizar la coexistencia pacífica y próspera de los seres humanos con la fauna silvestre. Según el proyecto, el conflicto entre los seres humanos y la fauna silvestre se considera una de las principales amenazas a la reserva, ya que la población sigue creciendo. [28] El turismo ha aumentado exponencialmente. A finales de los años 70 había menos de 10 albergues en la zona. [13] El fin de la moratoria hizo que las instalaciones aumentaran a 140 en 2008 y a casi 200 en 2016. [13]
El crecimiento de la población genera una demanda de tierras y recursos que conduce a un crecimiento no planificado de la infraestructura. [13] La débil economía monetaria crea la necesidad de subdividir aún más las zonas de los ranchos periféricos. Estos nuevos propietarios han convertido algunas tierras en tierras que antes eran campos de pastoreo tradicionales, lo que afecta negativamente la migración de la fauna silvestre. [13] El aumento de las cercas exacerba la restricción de la libre circulación para la migración, [29] y disminuyen las oportunidades de pastoreo. [13]
Mara Conservancy fomenta los esfuerzos de conservación en la reserva y ha logrado varios de sus objetivos desde que asumió la administración. Según su sitio web, hasta 2022 han arrestado a 4.500 cazadores furtivos, vacunado a 100.000 perros contra la rabia y el moquillo, mejorado los caminos de acceso y brindado seguridad a la comunidad local y a las instalaciones turísticas. [30]
