El guepardo de África oriental ( Acinonyx jubatus jubatus ) es una especie de guepardo de África oriental . [2] Vive en pastizales y sabanas de Tanzania , Kenia , Uganda y Somalia . El guepardo habita principalmente en el ecosistema del Serengeti , incluido Maasai Mara , y el paisaje de Tsavo .
En 1913, el zoólogo estadounidense Edmund Heller describió un guepardo del África Oriental Británica. Propuso el trinomen Felis jubatus raineyi como una subespecie distinta . [3] También se lo reconoció como varias otras subespecies distintas, como A. j. ngorongorensis y A. j . velox . [1] En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos subsumió a A. j. raineyi en A. j. jubatus . [2]
En 2007, se estimó que el número total de guepardos en África Oriental era de entre 1.960 y 2.572 adultos y adolescentes independientes. Los guepardos de África Oriental forman la segunda población más grande después del guepardo de África Austral. En 2007, había entre 569 y 1.007 guepardos en Tanzania, entre 710 y 793 guepardos en Kenia, entre 40 y 295 guepardos en Uganda y aproximadamente 200 en Somalia. [4] Kenia es el principal bastión del guepardo de África Oriental, con la población más grande de 800 a 1.200 adultos en el país desde 2015. [5] En 2016, se estimó que más de 1.000 individuos residen en el ecosistema Serengeti/Maasai Mara de Tanzania y Kenia. [6]
El guepardo de África oriental, que antes estaba muy extendido en África oriental, ha perdido un alto porcentaje de su área de distribución y se ha extinguido en tres países: la parte oriental de la República Democrática del Congo ( provincia de Kivu del Norte y provincia de Kivu del Sur ), Ruanda y Burundi . [4]
En los siglos XIX y XX se describieron y propusieron como subespecies varios ejemplares de tipo guepardo procedentes de África Oriental:
Otros naturalistas y zoólogos también describieron guepardos de otras partes de África Oriental que fueron considerados sinónimos de A. j. raineyi . [12]
En 2005, los autores de Mammal Species of the World reconocieron a A. j. raineyi y A. j. velox como taxones válidos , y consideraron a A. j. ngorongorensis sinónimo de A. j. raineyi . [1]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos subsumió A. j. raineyi y A. j. velox en A. j. jubatus , reconociendo así solo una subespecie en el sudeste y el sur de África . [2]
Los primeros fósiles de guepardo africano del Pleistoceno temprano se han encontrado en los lechos inferiores del yacimiento de Olduvai Gorge , en el norte de Tanzania . [7]
No se sabía mucho sobre la historia evolutiva del guepardo de África oriental, aunque al principio se pensó que los guepardos de África oriental y del sur eran idénticos, ya que la distancia genética entre las dos subespecies es baja. [13] En la década de 1990, una investigación de ADN reveló que el guepardo de África oriental es una subespecie separada que se diferencia del guepardo de África meridional. [14]
A principios de 2011, los resultados del análisis genético filogeográfico de las subespecies de guepardo revelaron más sobre las particularidades y las diferencias significativas entre las subespecies de guepardo, revelando la conexión entre las poblaciones de África oriental y meridional. Los datos del ADN mitocondrial muestran que el guepardo de África oriental no tenía un haplotipo común con el guepardo de África meridional, aunque un haplotipo que consistía en poblaciones de guepardos de Tanzania y Kenia se agrupaba con el guepardo de África meridional. Se sugirió que una población en África oriental podría derivar de eventos de recolonización relativamente recientes. El estudio del ADNmt revela que la divergencia entre las dos poblaciones ocurrió entre 28.000 y 36.000 años atrás. [15]
Los guepardos del este de África miden entre 110 y 135 cm (43 y 53 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo y pesan entre 70 y 75 kg (154 y 165 libras). Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Se tomaron medidas en guepardos salvajes en Tanzania, y pueden medir entre 200 y 220 cm (79 y 87 pulgadas) de longitud y pesar entre 50 y 60 kg (110 y 130 libras). [16] Los más grandes se han registrado en Kenia. [8] La profundidad del cráneo y la longitud de la mandíbula son significativamente mayores en los machos. [7]
Es el segundo guepardo más pálido después del guepardo del noroeste de África . Los guepardos de África oriental tienen un pelaje blanco amarillento o tostado. Su pelaje suele ser más corto y delgado, y algunos pueden tener un pelaje grueso y áspero en el vientre. Tiene muchas manchas negras redondas, algunas se pueden encontrar en el pecho y el cuello, excepto en su parte inferior blanca. Las manchas se fusionan hacia el final de la cola para formar de cuatro a catorce anillos oscuros seguidos de un mechón blanco en la punta de la cola. Sus marcas de lágrimas van desde la esquina de los ojos hasta la boca, lo que reduce el resplandor de la luz del sol en sus ojos, que son relativamente gruesos. También tiene una constitución más delgada que otros guepardos africanos. [17]
Se han recibido informes sobre guepardos con otras variaciones de color, como melanismo y manchas. En 1925 se avistó un guepardo negro ( melánico ) en el distrito de Trans-Nzoia, en Kenia. En 1921 se abatió en Tanzania un guepardo con manchas (sin manchas). Tenía solo unas pocas manchas muy pequeñas en el cuello y la espalda. [ cita requerida ]
En África oriental, los guepardos viven principalmente en bosques de matorrales , pastizales , sabanas , campos abiertos, estepas y entornos áridos donde hay presas disponibles, que son adecuados para ser sus principales zonas de caza. También se pueden encontrar algunos en las orillas de los lagos y en las zonas costeras, incluidas las cadenas montañosas. Los guepardos del Parque Nacional Amboseli también viven en los desiertos áridos de Nyiri . [ cita requerida ]
El área de distribución del guepardo tiene la densidad más alta, principalmente entre el norte de Tanzania y el sur de Kenia . [4] Las poblaciones más grandes se encuentran principalmente en el Parque Nacional del Serengeti , la Reserva Nacional Masai Mara , el Parque Nacional Kora y el Cráter del Ngorongoro entre Tanzania y Kenia, [18] [19] ya que había entre 569 y 1.007 guepardos en Tanzania y entre 710 y 793 individuos en Kenia. En 2015, se estima que entre 800 y 1.200 guepardos adultos residen en Kenia, lo que convierte al país en el principal bastión de la especie vulnerable en África Oriental. [5] Hay avistamientos raros de guepardos en el Área de Conservación de Ngorongoro y en el Parque Nacional Katavi desde el suroeste de Tanzania.
En 2007, se estimaba que en Uganda había entre 40 y 295 guepardos. [4] Los guepardos residen en el Parque Nacional del Valle de Kidepo, en el norte de Uganda. Se estima que desde 2014 solo viven en Kidepo 20 ejemplares. [20]
El guepardo de África oriental ha perdido la mayor parte de su distribución histórica, como en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur de la República Democrática del Congo , y en el Parque Nacional de Virunga . Podría compartir fronteras con el guepardo de África nororiental en el noreste de África . Está extinto regionalmente en Ruanda y Burundi . [21]
Los guepardos machos son sociables y a menudo viven en un grupo de otros machos llamados coaliciones . [22] En el Serengeti , se encontró que el 41% de los machos adultos eran solitarios, el 40% vivía en parejas y el 19% vivía en tríos. [23] Los guepardos machos son territoriales y establecen sus territorios marcando sus territorios orinando en árboles o troncos.
Las áreas de distribución de las hembras de guepardo pueden ser muy extensas y un territorio que incluya las áreas de distribución de varias hembras es imposible de defender. En lugar de ello, los machos eligen los puntos en los que se superponen varias de las áreas de distribución de las hembras, creando un espacio mucho más pequeño, que puede defenderse adecuadamente contra los intrusos y, al mismo tiempo, maximizar las posibilidades de reproducción. Las coaliciones harán todo lo posible por mantener los territorios para encontrar hembras con las que aparearse. El tamaño del territorio también depende de los recursos disponibles; dependiendo del hábitat, el tamaño del territorio de un macho puede variar mucho, desde 37 a 160 km2 ( 14 a 62 millas cuadradas). [24]
Las hembras de guepardo pueden reproducirse entre los 13 y los 16 meses de edad, y la edad promedio de madurez sexual es entre los 21 y los 22 meses. Los nacimientos de cachorros de guepardo ocurren principalmente entre enero y agosto en África Oriental, después de 90 a 95 días de gestación . [7]
Los guepardos son animales diurnos (activos principalmente durante el día), mientras que los depredadores superiores más fuertes, como las hienas , los leopardos africanos y los leones, son nocturnos (activos principalmente por la noche). La caza es la actividad principal durante todo el día; se observan picos durante el amanecer y el anochecer, lo que indica tendencias crepusculares . [22] Los grupos descansan en claros de hierba después del anochecer, aunque los machos y los jóvenes a menudo deambulan por la noche.
En Kenia, los guepardos de Masai Mara cazan después del atardecer para escapar de las altas temperaturas del día. En el Serengeti, cazan cuando los leones y las hienas están inactivos. Un estudio en el Parque Nacional de Nairobi demostró que el éxito de la caza de guepardos depende de la especie, la edad, el sexo y el hábitat de la presa, y del tamaño de la manada de caza o la eficiencia del individuo cazador. [25]
Suele alimentarse de mamíferos herbívoros de tamaño mediano o grande , como antílopes . Caza impalas , gacelas de Grant , gerenuks , ñus , antílopes acuáticos , liebres y pintadas . Incluso se alimenta de otros grandes mamíferos, como cebras de llanura y avestruces en contadas ocasiones. Su presa favorita es la gacela de Thomson . La gacela se encuentra sobre todo en sabanas, pastizales y campos abiertos del ecosistema del Serengeti de Tanzania y del ecosistema de Masai Mara de Kenia , donde el guepardo puede perseguir y atrapar a sus presas a toda velocidad.
En Somalia, los guepardos se alimentan de las gacelas de Soemmerring . Históricamente, las gacelas de Speke fueron presa de los guepardos, que antiguamente eran la presa principal de los guepardos en los semidesiertos y estepas herbáceas del Cuerno de África . Sufre una disminución de la población y la degradación del hábitat.
Los guepardos se ven amenazados y superados en número por los depredadores más grandes de su zona, ya que se sabe que no pueden defenderse de ellos. En el ecosistema del Serengeti, están muy amenazados por los leones del este de África , [26] [27] ya que pueden matar a los guepardos, causar una alta tasa de mortalidad de cachorros de guepardo y también robarles su comida.
Otros depredadores, como los leopardos africanos , los perros salvajes del este de África y las hienas, también amenazan a los guepardos. Las hienas manchadas y rayadas suelen alimentarse de las presas de los guepardos, que les entregan su comida sin luchar.
Las coaliciones de guepardos adultos machos pueden ahuyentar a los depredadores. Incluso se sabe que un solo guepardo puede ahuyentar a los chacales y a los lobos dorados africanos de su territorio o de su comida.
El guepardo está amenazado por la caza furtiva , la pérdida de hábitat y la fragmentación . Los guepardos del Serengeti y el Maasai Mara se ven afectados por enfermedades infecciosas, aunque no representan una amenaza importante para los guepardos que deambulan libremente por África Oriental. [4]
La especie de guepardo está incluida en el Apéndice I de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), el Apéndice I de la CMS (Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres) y está protegida por la legislación nacional en la mayor parte de su área de distribución actual y en parte de su antigua. [4]
A pesar de las numerosas reservas y parques nacionales para el guepardo, su población sigue en declive. Existen varios proyectos de conservación para salvar al guepardo de la extinción, como el Proyecto Guepardo Mara-Meru, el Proyecto Guepardo Serengeti, Action for Cheetahs in Kenya y el Programa de Conservación del Guepardo de Tanzania. [28]
No se conocen guepardos de África oriental en cautiverio. El zoológico de Whipsnade cuenta con exhibiciones que informan a los visitantes sobre el proyecto de conservación de guepardos de ZSL en Tanzania. A pesar de que el proyecto de conservación se centra en África oriental, los guepardos cautivos del zoológico son en realidad guepardos del noreste de África. [29]
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