El rinoceronte blanco del sur o rinoceronte blanco del sur ( Ceratotherium simum simum ) es una de las dos subespecies del rinoceronte blanco (la otra es el rinoceronte blanco del norte, mucho más raro ). Es la subespecie más común y extendida de rinoceronte .
El rinoceronte blanco del sur es la subespecie nominal ; recibió el nombre científico Ceratotherium simum simum por el explorador inglés William John Burchell en la década de 1810. La subespecie también se conoce como rinoceronte de Burchell ( Ceratotherium simum burchellii ) en honor a Burchell y rinoceronte de Oswell ( Ceratotherium simum oswellii ) en honor a William Cotton Oswell , respectivamente. Sin embargo, estos se consideran sinónimos de su nombre científico original.
Ceratotherium simum kiaboaba (o Rhinoceros kiaboaba ), también conocido como rinoceronte de cuernos rectos , fue propuesto como una subespecie (o especie) diferente que se encuentra cerca del lago Ngami y al norte del desierto de Kalahari . Sin embargo, ahora se lo considera parte del rinoceronte blanco del sur y se distribuye por todo el sur de África.
Siguiendo el concepto filogenético de especie , una investigación realizada en 2010 sugirió que el rinoceronte blanco del sur y del norte pueden ser especies diferentes, en lugar de subespecies, en cuyo caso el nombre científico correcto para la subespecie del norte es Ceratotherium cottoni y la subespecie del sur debería conocerse simplemente como Ceratotherium simum . Las diferencias morfológicas y genéticas distintivas sugieren que las dos especies propuestas han estado separadas durante al menos un millón de años. [2]
El rinoceronte blanco del sur es uno de los animales terrestres más grandes y pesados del mundo . Tiene un cuerpo inmenso y una cabeza grande, un cuello corto y un pecho ancho. Las hembras pesan alrededor de 1600–1700 kg (3530–3750 lb) y los machos alrededor de 2000–2300 kg (4410–5070 lb), con especímenes de hasta 3600 kilogramos (7940 lb) considerados confiables, y tamaños mayores de hasta 4500 kg (9920 lb) reclamados pero no verificados. [3] [4] [5] [6] [7] [8] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 3,35–4 m (11,0–13,1 pies) y una altura de los hombros de 160–186 cm (5,25–6,10 pies). [4] [7] Tiene dos cuernos en su hocico. El cuerno delantero es más grande que el otro cuerno y tiene un promedio de 60 cm (24 pulgadas) de longitud y puede alcanzar 166 cm (65 pulgadas) en las hembras. [9] [7] Las hembras suelen tener cuernos más largos pero más delgados que los machos, que tienen cuernos más grandes pero más cortos. El rinoceronte blanco del sur también tiene una joroba muscular prominente que sostiene su gran cabeza. El color de este animal puede variar de marrón amarillento a gris pizarra. La mayor parte de su pelo corporal se encuentra en los flecos de las orejas y las cerdas de la cola, y el resto se distribuye escasamente por el resto del cuerpo. El rinoceronte blanco del sur tiene una boca ancha y plana distintiva que se utiliza para pastar . Los rinocerontes blancos del sur son estrictamente herbívoros (gramíneos) que se alimentan de hierbas cortas.
Se sabe poco sobre los hábitos de apareamiento del rinoceronte blanco del sur, pero las hembras se reproducen cada 2 o 3 años y dan a luz a una sola cría, tras un período de gestación que dura unos 16 meses. Los machos nunca participan directamente en la crianza de las crías; en casos excepcionales, algunos individuos rebeldes pueden incluso matar a las crías que perciben como una futura competencia, tanto por los recursos como por el dominio de la línea de sangre. [10] Las crías recién nacidas pesan unos 45 kg (100 libras) al nacer. Por lo general, las crías se independizan a los 2 o 3 años.
El rinoceronte blanco del sur vive en pastizales , sabanas y matorrales del sur de África, desde Sudáfrica hasta Zambia . Alrededor del 98,5% de los rinocerontes blancos del sur viven en solo cinco países: Sudáfrica, Namibia , Zimbabue , Kenia y Uganda .
El rinoceronte blanco del sur está catalogado como Casi Amenazado ; su principal amenaza es la pérdida de hábitat y la caza furtiva de cuernos de rinoceronte para su uso en la medicina tradicional china . [1]
El rinoceronte blanco del sur estuvo casi extinto a fines del siglo XIX, tras haber quedado reducido a una población de aproximadamente 20 a 50 animales en KwaZulu-Natal debido a la caza deportiva y la tala de tierras. [11] Los números aumentaron rápidamente de 1992 a 2010, debido a los esfuerzos intensivos de protección y translocación, sin embargo, el crecimiento de la población luego se desaceleró a medida que aumentó la caza furtiva, y los números disminuyeron de 2012 a 2017. [12] Una disminución aproximada del 15% en los números estimados entre 2012 y 2017 se debió principalmente a las reducciones en las poblaciones dentro del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica . Las tasas de caza furtiva alcanzaron su punto máximo en 2014 y, a diciembre de 2017, se estima que había 18 064 rinocerontes blancos del sur en estado salvaje y las poblaciones se evalúan como casi amenazadas desde 2002. [12]
La caza de trofeos del rinoceronte blanco se legalizó y reguló en 1968 y, tras errores de cálculo iniciales, ahora se considera en general que ha ayudado a la recuperación de la especie al ofrecer incentivos a los propietarios de tierras para aumentar las poblaciones de rinocerontes. [13]
La subespecie está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la importación y exportación internacionales (incluso en partes y derivados) están reguladas por el sistema de permisos de la CITES. Las poblaciones de Sudáfrica, Eswatini y Namibia están incluidas en el Apéndice II de la CITES con condiciones estrictas, mientras que todas las demás poblaciones están incluidas en el Apéndice I de la CITES. [14]
Existen pequeñas poblaciones reintroducidas dentro del área de distribución histórica del rinoceronte blanco del sur en Botsuana , Eswatini , Namibia , Zambia , Zimbabue y en el suroeste de la República Democrática del Congo , mientras que una pequeña población sobrevive en Mozambique . También se han introducido poblaciones fuera del área de distribución anterior de la especie en Kenia , Uganda y Zambia , donde solían estar sus parientes del norte . [15] El rinoceronte blanco del sur ha sido reintroducido en el Santuario de Rinocerontes de Ziwa en Uganda, [16] y en el Parque Nacional del Lago Nakuru y la Reserva de Vida Silvestre de Kigio en Kenia.
En 2010, se importaron nueve rinocerontes blancos del sur de Sudáfrica y se enviaron a la provincia de Yunnan , en el suroeste de China , donde se mantuvieron en un parque de vida silvestre para su cuarentena y aclimatación. En marzo de 2013, siete de los animales fueron enviados al Parque Forestal Nacional de Laiyanghe, un hábitat donde alguna vez vagaron los rinocerontes de Sumatra y Java . [17] Los dos rinocerontes blancos del sur restantes comenzaron el proceso de liberación en la naturaleza el 13 de mayo de 2014. [18]
En 2023, African Parks , con el apoyo de fundaciones como las de Howard Buffett y la familia Walton , ha puesto en marcha una importante iniciativa de conservación mediante la compra de la mayor manada privada de rinocerontes blancos del sur, compuesta por 2.000 animales, de una explotación en dificultades en el centro de Sudáfrica. La organización sin ánimo de lucro, que gestiona 22 zonas de conservación en más de 20 millones de hectáreas en 12 países africanos, ha empezado a reintroducir estos rinocerontes en sus hábitats naturales, empezando por una donación de 40 rinocerontes a Munywana Conservancy en el sureste de Sudáfrica . Este esfuerzo tiene como objetivo reubicar el 15% de la población mundial de rinocerontes blancos del sur en zonas protegidas dentro de sus áreas de distribución históricas, en respuesta a las graves amenazas que plantean más de un siglo de caza y caza furtiva, que ha reducido drásticamente su número a unos 13.000, principalmente en Sudáfrica. [19]
Los rinocerontes blancos del sur capturados en estado salvaje se reproducen fácilmente en cautiverio si se les proporciona un espacio habitable adecuado, atención veterinaria, comida y agua, así como la presencia de varias hembras en edad reproductiva; muchos de los rinocerontes blancos que se ven en los zoológicos hoy en día son descendientes directos de un programa de cría cooperativa iniciado en la década de 1970 para aumentar la población y mantener la diversidad genética, sin capturar individuos de la naturaleza. [20] En Escondido, California , han nacido 96 crías en el San Diego Zoo Safari Park desde su apertura en 1972. El parque de casi 2000 acres, que es la instalación hermana del zoológico de San Diego (ubicado a 30 millas al sur en la ciudad de San Diego ) ha sido un líder internacional en la cría y crianza de rinocerontes blancos del sur.
Sin embargo, las tasas de reproducción son bastante bajas entre las hembras de rinoceronte blanco del sur nacidas en cautiverio, posiblemente debido a que consumen una dieta diferente a la que consumirían en la naturaleza. La investigación en curso, a través de San Diego Zoo Global , espera no solo centrarse en esto, sino también en identificar otras especies cautivas que posiblemente se vean afectadas y desarrollar nuevas dietas y prácticas de alimentación destinadas a mejorar la fertilidad. [21] Cuando se maneja correctamente, la tasa de reproducción natural entre las hembras blancas del sur nacidas en cautiverio es relativamente exitosa, como se puede ver por el éxito de la iniciativa de cría de rinocerontes de John Frederik Hume, que actualmente tiene un promedio de 200 nacimientos naturales por año, [22] y ha visto más de 1.800 nacimientos naturales [23] desde 1993. [24] En Sudáfrica , una población de rinocerontes blancos del sur se está criando en granjas y ranchos por sus cuernos, junto con rinocerontes negros , en un esfuerzo por mitigar la caza furtiva. [25]
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