El rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ), también conocido como rinoceronte de Sumatra , rinoceronte peludo o rinoceronte asiático de dos cuernos , es un miembro raro de la familia Rhinocerotidae y una de las cinco especies de rinocerontes existentes ; es la única especie existente del género Dicerorhinus . Es el rinoceronte más pequeño, aunque no deja de ser un mamífero de gran tamaño; Mide entre 112 y 145 cm (44 a 57 pulgadas) de altura hasta el hombro, con una longitud de cabeza y cuerpo de 2,36 a 3,18 m (7 pies 9 pulgadas - 10 pies 5 pulgadas) y una cola de 35 a 70 cm ( 14 a 28 pulgadas). Se informa que el peso oscila entre 500 y 1000 kg (1100 a 2200 lb), con un promedio de 700 a 800 kg (1540 a 1760 lb). Como ambas especies africanas, tiene dos cuernos; el más grande es el cuerno nasal, normalmente de 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas), mientras que el otro cuerno suele ser un trozo. Una capa de pelo marrón rojizo cubre la mayor parte del cuerpo del rinoceronte de Sumatra.
El rinoceronte de Sumatra alguna vez habitó selvas tropicales , pantanos y bosques nubosos en India, Bután, Bangladesh, Myanmar, Laos, Tailandia, Malasia, Indonesia y el suroeste de China, particularmente en Sichuan . [4] [5] Actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción , con sólo cinco poblaciones importantes en estado salvaje: cuatro en Sumatra y una en Borneo , con una población total estimada de menos de 80 individuos maduros. [6] [7] La especie fue extirpada en Malasia en 2019 y es posible que una de las poblaciones de Sumatra ya esté extinta. En 2015, los investigadores anunciaron que el rinoceronte de Borneo se había extinguido en la parte norte de Borneo, en Sabah , Malasia. [8] A principios de 2016 se descubrió una pequeña población en Kalimantan Oriental. [9]
El rinoceronte de Sumatra es un animal mayoritariamente solitario, excepto para el cortejo y la crianza de sus crías. Es la especie de rinoceronte más vocal y también se comunica marcando el suelo con sus patas, retorciendo los árboles jóvenes en patrones y dejando excrementos. La especie está mucho mejor estudiada que el igualmente solitario rinoceronte de Java , en parte debido a un programa que puso en cautiverio a 40 rinocerontes de Sumatra con el objetivo de preservar la especie. Había poca o ninguna información sobre los procedimientos que ayudarían en la reproducción ex situ . Aunque varios rinocerontes murieron una vez en los distintos destinos y no se produjo ninguna descendencia durante casi 20 años, todos los rinocerontes estaban condenados en su bosque que pronto sería talado. [10] En marzo de 2016, se vio un rinoceronte de Sumatra (de la subespecie de rinoceronte de Borneo) en el Borneo indonesio . [11]
El Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia inició un recuento oficial del rinoceronte de Sumatra en febrero de 2019, que se prevé completará en tres años. [12] Los últimos rinocerontes de Sumatra macho y hembra conocidos de Malasia murieron en mayo y noviembre de 2019, respectivamente. Actualmente se considera que la especie está extinta localmente en ese país y sólo sobrevive en Indonesia. Quedan menos de 80. [13]
El primer rinoceronte de Sumatra documentado fue cazado a 16 km (9,9 millas) de Fort Marlborough , cerca de la costa oeste de Sumatra, en 1793. Se enviaron dibujos del animal y una descripción escrita al naturalista Joseph Banks , entonces presidente de la Royal Sociedad de Londres , que publicó un artículo sobre el espécimen ese año. [14] En 1814, Johann Fischer von Waldheim le dio a la especie un nombre científico . [15] [16]
El epíteto específico sumatrensis significa "de Sumatra", la isla de Indonesia donde se descubrieron los rinocerontes por primera vez. [17] Carl Linnaeus originalmente clasificó a todos los rinocerontes en el género Rhinoceros ; por lo tanto, la especie fue identificada originalmente como Rhinoceros sumatrensis o sumatranus . [18] Joshua Brookes consideró al rinoceronte de Sumatra con sus dos cuernos como un género distinto del rinoceronte de un solo cuerno , y le dio el nombre de Didermocerus en 1828. Constantin Wilhelm Lambert Gloger propuso el nombre Dicerorhinus en 1841. En 1868, John Edward Gray propuso el nombre Ceratorhinus . Normalmente se utilizaría el nombre más antiguo, pero una resolución de 1977 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica estableció el nombre propio del género como Dicerorhinus . [3] [19] Dicerorhinus proviene de los términos griegos di ( δι , que significa "dos"), cero ( κέρας , que significa "cuerno") y rinocerontes ( ρινος , que significa " nariz "). [20]
Las tres subespecies son:
D. s. sumatrensis , conocido como el rinoceronte de Sumatra occidental , del que sólo quedan entre 75 y 85 rinocerontes, principalmente en los parques nacionales de Bukit Barisan Selatan y Kerinci Seblat , Gunung Leuser en Sumatra, pero tambiénen pequeñas cantidades en el Parque Nacional Way Kambas . [2] Recientemente se han extinguido en Malasia peninsular . Las principales amenazas contra esta subespecie son la pérdida de hábitat y la caza furtiva .Se observauna ligera diferencia genética entre los rinocerontes de Sumatra occidental y Borneo. [2] Los rinocerontes de Malasia peninsular alguna vez fueron conocidos como D. s. niger , pero más tarde se reconoció que era sinónimo de D. s. sumatrensis . [3] Tres toros y cinco vacas viven actualmente en cautiverio en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra en Way Kambas; el toro más joven fue criado y nacido allí en 2012. [21] Otra cría, una hembra, nació en el santuario en mayo de 2016 [22] Los dos toros del santuario nacieron en el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati. [23] Una tercera cría nació en marzo de 2022.
D. s. harrissoni , conocido como rinoceronte de Borneo o rinoceronte de Sumatra oriental , que alguna vez fue común en todo Borneo; ahora se estima que sólo sobreviven unos 15 individuos. [9] La población conocida vive en Kalimantan Oriental , y recientemente se extinguieron en Sabah . [24] Los informes sobre animales que sobrevivieron en Sarawak no están confirmados. [2] Esta subespecie lleva el nombre de Tom Harrisson , quien trabajó extensamente con la zoología y la antropología de Borneo en la década de 1960. [25] La subespecie de Borneo es notablemente más pequeña en tamaño corporal que las otras dos subespecies. [3] La población cautiva estaba formada por un toro y dos vacas en el Santuario de Rinocerontes de Borneo en Sabah; el toro murió en 2019 y las vacas murieron en 2017 y 2019 respectivamente. [26] [27]
D. s. lasiotis , conocido como rinoceronte del norte de Sumatra o rinoceronte de Chittagong , que antaño vagaba por India y Bangladesh, ha sido declarado extinto en estos países. Informes no confirmados sugieren que aún puede sobrevivir una pequeña población en Myanmar, pero la situación política en ese país ha impedido la verificación. [2] El nombre lasiotis se deriva del griego y significa "orejas peludas". Estudios posteriores demostraron que el pelo de sus orejas no era más largo que el de otros rinocerontes de Sumatra, pero D. s. lasiotis siguió siendo una subespecie porque era significativamente más grande que las otras subespecies. [3]
Los rinocerontes ancestrales se separaron por primera vez de otros perisodáctilos en el Eoceno temprano . La comparación del ADN mitocondrial sugiere que los ancestros de los rinocerontes modernos se separaron de los ancestros de los équidos hace unos 50 millones de años. [28] [29] La familia existente, los Rhinocerotidae, apareció por primera vez en el Eoceno tardío en Eurasia , y los antepasados de las especies de rinocerontes existentes se dispersaron desde Asia a partir del Mioceno . [30]
Aunque las relaciones de las especies modernas de rinocerontes entre sí fueron controvertidas durante mucho tiempo, la evidencia genética moderna ha colocado al rinoceronte de Sumatra más estrechamente relacionado con los rinocerontes asiáticos de un solo cuerno (el rinoceronte indio y el rinoceronte de Java ), pertenecientes al género Rhinoceros , que con los africanos vivos. especie de rinoceronte, y se estima que la división entre Rhinoceros y Dicerorhinus se produjo hace unos 14,8 millones de años, poco después de la división entre los antepasados de Dicerorhinus y Rhinoceros y los rinocerontes africanos, que se sitúa hace unos 15,6 millones de años. [31]
Según la evidencia morfológica y genética, se cree que el rinoceronte de Sumatra está estrechamente relacionado con el extinto rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ) y Stephanorhinus , y se estima que la separación entre sus últimos ancestros comunes se produjo hace unos 9,5 millones de años. [32] [31] El rinoceronte lanudo, llamado así por el pelaje que comparte con el rinoceronte de Sumatra, apareció por primera vez en China; en el Pleistoceno superior , se extendía por todo el continente euroasiático desde Corea hasta España. El rinoceronte lanudo sobrevivió hasta su extinción cerca del final de la última edad de hielo , hace unos 14.000 años. [33] Las especies de Stephanorhinus son bien conocidas en Europa desde el Plioceno tardío hasta el Pleistoceno, y en China desde el Pleistoceno, con dos especies, Stephanorhinus kirchbergensis y Stephanorhinus hemitoechus , que sobrevivieron hasta el último período glacial , hasta hace al menos 40.000 años y posiblemente más tarde. . [32]
Aunque históricamente muchas especies fósiles fueron asignadas a Dicerorhinus [34] hoy en día sólo dos especies fósiles se ubican con seguridad en el género. Estos incluyen Dicerorhinus fusuiensis del Pleistoceno temprano del sur de China y Dicerorhinus gwebinensis del Plioceno -Pleistoceno temprano de Myanmar. [32] Los fósiles del rinoceronte de Sumatra moderno se conocen desde el Pleistoceno temprano en adelante. [35]
El análisis coalescente secuencial de Markov (PSMC) por pares de un genoma nuclear completo de un espécimen de Sumatra sugirió fuertes fluctuaciones en el tamaño de la población, con una tendencia general de disminución en el transcurso del Pleistoceno medio a tardío con un tamaño de población efectivo máximo estimado de 57.800 individuos 950.000 hace años, disminuyendo a alrededor de 500 a 1300 individuos al comienzo del Holoceno, con un ligero repunte durante el Interglacial Eemian . Esto probablemente se debió al cambio climático que limitó el hábitat adecuado para el rinoceronte, lo que provocó graves fluctuaciones de población y fragmentación de la población debido a las inundaciones de Sundaland . El cambio de hábitat inducido por el hombre y la caza pueden haber desempeñado un papel en el Pleistoceno tardío. [36] Posteriormente, el estudio fue criticado por no incluir ADN de poblaciones continentales extintas, lo que habría proporcionado una explicación holística. [37] Un gráfico del horizonte bayesiano de genomas mitocondriales completos de múltiples individuos de todo el rango de la especie sugirió que la población había sido relativamente estable con un tamaño poblacional efectivo de 40.000 individuos durante los últimos 400.000 años, con una fuerte disminución que comenzó alrededor de los 25.000. hace años que. [38]
Cladograma que muestra las relaciones de especies de rinocerontes recientes y del Pleistoceno tardío (menos Stephanorhinus hemitoechus) basado en genomas nucleares completos, según Liu et al, 2021: [31]
Un rinoceronte de Sumatra maduro mide entre 112 y 145 cm (3,67 a 4,76 pies) de altura hasta el hombro, tiene una longitud corporal de alrededor de 236 a 318 cm (7,74 a 10,43 pies) y pesa entre 500 y 800 kg (1100 a 1760 libras). , [39] [40] aunque se sabe que los individuos más grandes en los zoológicos pesan hasta 2000 kg (4410 lb). [40] Al igual que las dos especies africanas , tiene dos cuernos. El más grande es el cuerno nasal, normalmente de sólo 15 a 25 cm (5,9 a 9,8 pulgadas), aunque el espécimen más largo registrado fue mucho más largo, 81 cm (32 pulgadas). [39] El cuerno posterior es mucho más pequeño, generalmente menos de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y, a menudo, poco más que una protuberancia. El cuerno nasal más grande también se conoce como cuerno anterior; el cuerno posterior más pequeño se conoce como cuerno frontal. [40] Los cuernos son de color gris oscuro o negro. Los toros tienen cuernos más grandes que las vacas, aunque la especie no es sexualmente dimórfica . Se estima que el rinoceronte de Sumatra vive entre 30 y 45 años en estado salvaje, mientras que el tiempo récord en cautiverio es el de una hembra de D. lasiotis , que vivió 32 años y 8 meses antes de morir en el Zoológico de Londres en 1900. [40]
Dos gruesos pliegues de piel rodean el cuerpo detrás de las patas delanteras y delante de las traseras. El rinoceronte tiene un pliegue de piel más pequeño alrededor del cuello. La piel en sí es delgada, de 10 a 16 mm (0,39 a 0,63 pulgadas), y en la naturaleza, el rinoceronte parece no tener grasa subcutánea . El pelo puede variar desde denso (el pelo más denso en los terneros jóvenes) hasta escaso, y suele ser de color marrón rojizo. En la naturaleza, este pelo es difícil de observar porque los rinocerontes suelen estar cubiertos de barro. En cautiverio, sin embargo, el pelo crece y se vuelve mucho más desgreñado, probablemente debido a una menor abrasión al caminar entre la vegetación. El rinoceronte tiene un mechón de pelo largo alrededor de las orejas y un mechón de pelo grueso al final de la cola. Como todos los rinocerontes, tienen muy mala visión. El rinoceronte de Sumatra es rápido y ágil; sube montañas con facilidad y atraviesa cómodamente pendientes pronunciadas y riberas de ríos. [17] [40] [39]
El rinoceronte de Sumatra vive en bosques tropicales secundarios , pantanos y bosques nubosos tanto de tierras bajas como de tierras altas . Habita zonas montañosas cercanas al agua, particularmente valles superiores escarpados con abundante maleza. El rinoceronte de Sumatra alguna vez habitó una zona de distribución continua tan al norte como Myanmar , el este de la India y Bangladesh . Informes no confirmados también lo sitúan en Camboya , Laos y Vietnam . Todos los animales vivos conocidos se encuentran en la isla de Sumatra . Algunos conservacionistas esperan que los rinocerontes de Sumatra aún sobrevivan en Birmania, aunque esto se considera poco probable. La agitación política en Birmania ha impedido cualquier evaluación o estudio de posibles supervivientes. [41] Los últimos informes de animales callejeros en los límites de la India datan de la década de 1990. [42]
El rinoceronte de Sumatra está muy disperso en su área de distribución, mucho más que otros rinocerontes asiáticos, lo que ha dificultado a los conservacionistas proteger eficazmente a los miembros de la especie. [41] Se sabe que sólo cuatro áreas contienen rinocerontes de Sumatra: el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan , el Parque Nacional Gunung Leuser y el Parque Nacional Way Kambas en Sumatra; y en el Borneo indonesio al oeste de Samarindah. [43]
Se estimó que el Parque Nacional Kerinci Seblat , el más grande de Sumatra, contenía una población de alrededor de 500 rinocerontes en la década de 1980, [44] pero debido a la caza furtiva, esta población ahora se considera extinta. La supervivencia de algún animal en Malasia peninsular es extremadamente improbable. [45]
El análisis genético de las poblaciones de rinocerontes de Sumatra ha identificado tres linajes genéticos distintos. [16] El canal entre Sumatra y Malasia no era una barrera tan importante para los rinocerontes como las montañas Barisan a lo largo de Sumatra, ya que los rinocerontes del este de Sumatra y Malasia peninsular están más estrechamente relacionados que los rinocerontes del otro lado de las montañas. en el oeste de Sumatra. De hecho, los rinocerontes de Sumatra oriental y Malasia muestran tan poca variación genética que las poblaciones probablemente no estaban separadas durante el Pleistoceno , cuando los niveles del mar eran mucho más bajos y Sumatra formaba parte del continente. Sin embargo, ambas poblaciones de Sumatra y Malasia son lo suficientemente cercanas genéticamente como para que el mestizaje no sería problemático. Los rinocerontes de Borneo son lo suficientemente distintos como para que los genetistas conservacionistas hayan desaconsejado cruzar sus linajes con otras poblaciones. [16] Los genetistas de la conservación han comenzado recientemente a estudiar la diversidad del acervo genético dentro de estas poblaciones mediante la identificación de loci de microsatélites . Los resultados de las pruebas iniciales encontraron niveles de variabilidad dentro de las poblaciones de rinocerontes de Sumatra comparables a los de la población de rinocerontes africanos menos amenazados, pero la diversidad genética de los rinocerontes de Sumatra es un área de estudio continuo. [46]
Aunque se pensaba que el rinoceronte estaba extinto en Kalimantan desde la década de 1990, en marzo de 2013 el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) anunció que el equipo, al monitorear la actividad de los orangutanes , encontró en West Kutai Regency , Kalimantan Oriental , varios senderos recientes de patas de rinoceronte, agujeros de barro, rastros de árboles frotados por rinocerontes, rastros de cuernos de rinoceronte en las paredes de agujeros de barro y mordeduras de rinoceronte en ramas pequeñas. El equipo también identificó que los rinocerontes comían más de 30 especies de plantas. [47] El 2 de octubre de 2013, el Fondo Mundial para la Naturaleza publicó imágenes de vídeo tomadas con cámaras trampa que mostraban al rinoceronte de Sumatra en Kutai Barat, Kalimantan. Los expertos suponen que los vídeos muestran dos animales diferentes, pero no están del todo seguros. Según el Ministro de Bosques de Indonesia, Zulkifli Hasan calificó la evidencia en video como "muy importante" y mencionó el "objetivo de Indonesia de un crecimiento de la población de rinocerontes de un tres por ciento por año". [16] [48] El 22 de marzo de 2016, el WWF anunció que se había encontrado un rinoceronte de Sumatra vivo en Kalimantan; fue el primer contacto en más de 40 años. La rinoceronte, una hembra, fue capturada y transportada a un santuario cercano para asegurar su supervivencia. [49]
Iman, el último rinoceronte de Sumatra conocido en Malasia, murió en noviembre de 2019; La tecnología de células madre se está utilizando en un intento de revitalizar la población de rinocerontes y revertir la extinción en el país. [50] Hasta 2023, ha habido dos nacimientos en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra en el Parque Nacional Way Kambas, Indonesia. [51]
Los rinocerontes de Sumatra son criaturas solitarias, excepto para aparearse antes del apareamiento y durante la crianza de sus crías. Los individuos tienen áreas de distribución; los toros tienen territorios de hasta 50 km 2 (19 millas cuadradas), mientras que los rangos de las vacas son de 10 a 15 km 2 (3,9 a 5,8 millas cuadradas). [17] Las gamas de vacas parecen estar espaciadas; Los rangos de los alcistas a menudo se superponen. No hay evidencia que indique que los rinocerontes de Sumatra defiendan sus territorios mediante la lucha. Marcan sus territorios raspando la tierra con los pies, doblando los árboles jóvenes en patrones distintivos y dejando excrementos. El rinoceronte de Sumatra suele ser más activo cuando come, al amanecer y justo después del anochecer. Durante el día, se sumergen en baños de barro para refrescarse y descansar. En la época de lluvias , se desplazan a elevaciones más altas; en los meses más fríos, regresan a áreas más bajas de su área de distribución. [17] Cuando no hay agujeros de barro disponibles, el rinoceronte profundiza los charcos con sus patas y cuernos. El comportamiento de revolcarse ayuda al rinoceronte a mantener su temperatura corporal y proteger su piel de ectoparásitos y otros insectos. Los especímenes cautivos, privados de un adecuado revolcadero, desarrollaron rápidamente piel rota e inflamada, supuraciones , problemas oculares, uñas inflamadas y pérdida de cabello, y finalmente murieron. Un estudio de 20 meses sobre el comportamiento de revolcarse encontró que no visitarán más de tres revolcadores en un momento dado. Después de dos a 12 semanas usando un revolcadero en particular, el rinoceronte lo abandonará. Por lo general, el rinoceronte se revuelca alrededor del mediodía durante dos o tres horas seguidas antes de aventurarse a buscar comida. Aunque en los zoológicos se ha observado que el rinoceronte de Sumatra se revuelca menos de 45 minutos al día, el estudio de animales salvajes encontró que pasa entre 80 y 300 minutos (un promedio de 166 minutos) por día en los revolcaderos. [53]
Ha habido pocas oportunidades de estudiar la epidemiología del rinoceronte de Sumatra. Se informó que las garrapatas y el girostigma causaban muertes en animales cautivos en el siglo XIX. [39] También se sabe que el rinoceronte es vulnerable a la enfermedad de la sangre surra , que puede ser transmitida por tábanos que portan tripanosomas parásitos ; En 2004, los cinco rinocerontes del Centro de Conservación del Rinoceronte de Sumatra murieron durante un período de 18 días después de haber sido infectados por la enfermedad. [54] El rinoceronte de Sumatra no tiene depredadores conocidos aparte de los humanos. Los tigres y los perros salvajes pueden ser capaces de matar a una cría, pero las crías permanecen cerca de sus madres y se desconoce la frecuencia de tales matanzas. Aunque el área de distribución del rinoceronte se superpone con la de los elefantes y los tapires , la especie no parece competir por el alimento o el hábitat. Incluso se sabe que los elefantes asiáticos ( Elephas maximus ) y los rinocerontes de Sumatra comparten senderos, y muchas especies más pequeñas, como ciervos, jabalíes y perros salvajes, utilizarán los senderos que crean los rinocerontes y los elefantes. [17] [55]
El rinoceronte de Sumatra mantiene senderos a lo largo de su área de distribución. Estos senderos se dividen en dos tipos. Generaciones de rinocerontes utilizarán los senderos principales para viajar entre áreas importantes en el área de distribución de los rinocerontes, como entre salinas o en corredores a través de terrenos inhóspitos que separan las áreas de distribución. En las áreas de alimentación, los rinocerontes trazarán senderos más pequeños, aún cubiertos de vegetación, hasta las áreas que contienen los alimentos que come el rinoceronte. Se han encontrado senderos de rinocerontes de Sumatra que cruzan ríos de más de 1,5 m (4,9 pies) de profundidad y aproximadamente 50 m (160 pies) de ancho. Se sabe que las corrientes de estos ríos son fuertes, pero el rinoceronte es un gran nadador. [40] [39] Una relativa ausencia de revolcaderos cerca de los ríos en el área de distribución del rinoceronte de Sumatra indica que ocasionalmente pueden bañarse en ríos en lugar de revolcarse. [55]
La mayor parte de la alimentación ocurre justo antes del anochecer y por la mañana. El rinoceronte de Sumatra es un folívoro, [57] con una dieta de árboles jóvenes, hojas, ramitas y brotes. [40] Los rinocerontes suelen consumir hasta 50 kg (110 lb) de comida al día. [17] Principalmente midiendo muestras de estiércol, los investigadores han identificado más de 100 especies de alimentos consumidos por el rinoceronte de Sumatra. La mayor parte de su dieta son árboles jóvenes con un diámetro de tronco de 1 a 6 cm (0,39 a 2,36 pulgadas). El rinoceronte normalmente empuja estos árboles jóvenes con su cuerpo, caminando sobre ellos sin pisarlos, para comerse las hojas. Muchas de las especies de plantas que consume el rinoceronte existen sólo en pequeñas porciones, lo que indica que el rinoceronte cambia con frecuencia su dieta y se alimenta en diferentes lugares. [55] Entre las plantas más comunes que come el rinoceronte se encuentran muchas especies de las familias Euphorbiaceae , Rubiaceae y Melastomataceae . La especie más común que consume el rinoceronte es Eugenia . [56]
La dieta vegetal del rinoceronte de Sumatra es rica en fibra y moderada en proteínas . [58] Los lamidos de sal son muy importantes para la nutrición del rinoceronte. Estas lamidas pueden ser pequeñas fuentes termales, filtraciones de agua salada o volcanes de lodo . Los lamidos de sal también cumplen un importante propósito social para los rinocerontes: los toros los visitan para captar el olor de las vacas en celo . Algunos rinocerontes de Sumatra, sin embargo, viven en áreas donde los lamidos de sal no están fácilmente disponibles, o no se ha observado que los rinocerontes los utilicen. Estos rinocerontes pueden obtener sus necesidades minerales necesarias consumiendo plantas ricas en minerales. [55] [56]
El rinoceronte de Sumatra es la especie de rinoceronte más vocal. [59] Las observaciones de la especie en zoológicos muestran que el animal vocaliza casi constantemente, y se sabe que también lo hace en la naturaleza. [39] El rinoceronte emite tres ruidos distintos: pitidos, ballenas y silbatos. El eep, un grito corto de un segundo de duración, es el sonido más común. La ballena, llamada así por su similitud con las vocalizaciones de la ballena jorobada , es la vocalización más parecida a un canto y la segunda más común. La ballena varía en tono y dura de cuatro a siete segundos. El silbato recibe su nombre porque consiste en un silbido de dos segundos de duración y una ráfaga de aire en sucesión inmediata. El silbido es la más fuerte de las vocalizaciones, lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar las barras de hierro del recinto del zoológico donde se estudiaron los rinocerontes. Se desconoce el propósito de las vocalizaciones, aunque se teoriza que transmiten peligro, disposición sexual y ubicación, al igual que otras vocalizaciones de ungulados. El silbido se escuchó a gran distancia, incluso en la densa maleza en la que vive el rinoceronte de Sumatra. Se ha demostrado que una vocalización de volumen similar de los elefantes alcanza 9,8 km (6,1 millas) y el silbido puede llegar tan lejos. [59] El rinoceronte de Sumatra a veces retuerce los árboles jóvenes que no come. Se cree que este comportamiento de torsión se utiliza como una forma de comunicación, indicando con frecuencia un cruce en un sendero. [55]
Las vacas alcanzan la madurez sexual entre los seis y siete años de edad, mientras que los toros alcanzan la madurez sexual alrededor de los 10 años. El período de gestación es de alrededor de 15 a 16 meses. La cría, que normalmente pesa entre 40 y 60 kg (88 y 132 libras), es destetada después de unos 15 meses y permanece con su madre durante los primeros dos o tres años de su vida. En la naturaleza, se estima que el intervalo de nacimiento de esta especie es de cuatro a cinco años; su comportamiento natural de crianza de sus crías no ha sido estudiado. [17]
Los hábitos reproductivos del rinoceronte de Sumatra se han estudiado en cautiverio. Las relaciones sexuales comienzan con un período de cortejo caracterizado por una mayor vocalización, levantamiento de la cola, micción y mayor contacto físico, en el que tanto el toro como la vaca usan sus hocicos para golpearse mutuamente en la cabeza y los genitales. El patrón de cortejo es muy similar al del rinoceronte negro . Los rinocerontes jóvenes de Sumatra suelen ser demasiado agresivos con las vacas, a veces hiriéndolas e incluso matándolas durante el cortejo. En la naturaleza, la vaca podría huir de un toro demasiado agresivo, pero en sus recintos cautivos más pequeños, no pueden; Esta incapacidad para escapar de los toros agresivos puede contribuir en parte a la baja tasa de éxito de los programas de cría en cautiverio. [60] [61] [62]
El período del estro propiamente dicho, cuando la vaca es receptiva al toro, dura aproximadamente 24 horas, y las observaciones han situado su recurrencia entre 21 y 25 días. Se ha observado que los rinocerontes de Sumatra en el zoológico de Cincinnati copulan durante 30 a 50 minutos, una duración similar a la de otros rinocerontes; Las observaciones realizadas en el Centro de Conservación del Rinoceronte de Sumatra en Malasia han mostrado un ciclo de cópula más breve. Como el zoológico de Cincinnati ha tenido embarazos exitosos y otros rinocerontes también tienen períodos copulatorios prolongados, un celo prolongado puede ser el comportamiento natural. [60] Aunque los investigadores observaron concepciones exitosas, todos estos embarazos terminaron en fracaso por una variedad de razones hasta el primer nacimiento en cautiverio exitoso en 2001; Los estudios de estos fallos en el zoológico de Cincinnati descubrieron que la ovulación del rinoceronte de Sumatra es inducida por el apareamiento y tenía niveles de progesterona impredecibles . [63] El éxito reproductivo finalmente se logró en 2001, 2004 y 2007 proporcionando a una rinoceronte preñada progestina suplementaria . [64] En 2016, nació una cría en cautiverio en el oeste de Indonesia, siendo solo el quinto nacimiento de este tipo en un centro de cría. [65] En marzo de 2022 y el 1 de octubre de 2023, nacieron crías en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra (SRS), así como un ternero macho nacido el 25 de noviembre de 2023. Parque Nacional Way Kambas , provincia de Lampung , Indonesia . [66] [67]
Los rinocerontes de Sumatra alguna vez fueron bastante numerosos en todo el sudeste asiático . Se estima que quedan menos de 100 individuos. [2] [7] La especie está clasificada como en peligro crítico (principalmente debido a la caza furtiva ilegal), mientras que el último estudio realizado en 2008 estimó que sobrevivieron alrededor de 250 individuos. [68] [69] Desde principios de la década de 1990, la disminución de la población se estimó en más del 50% por década, y las poblaciones pequeñas y dispersas ahora enfrentan altos riesgos de depresión endogámica . [2] La mayor parte del hábitat restante se encuentra en zonas montañosas relativamente inaccesibles de Indonesia. [70] [71]
La caza furtiva de rinocerontes de Sumatra es motivo de preocupación debido al alto precio de mercado de sus cuernos. [72] : 31 Esta especie ha sido cazada excesivamente durante muchos siglos, lo que ha llevado a la actual población muy reducida y aún en declive. [2] Los rinocerontes son difíciles de observar y cazar directamente (un investigador de campo pasó siete semanas escondido en un árbol cerca de una lapa de sal sin siquiera observar un rinoceronte directamente), por lo que los cazadores furtivos utilizan trampas de lanza y trampas de pozo. En la década de 1970, se documentaron los usos de partes del cuerpo de rinoceronte entre la población local de Sumatra, como el uso de cuernos de rinoceronte en amuletos y la creencia popular de que los cuernos ofrecen cierta protección contra el veneno. La carne seca de rinoceronte se utilizaba como medicina para la diarrea , la lepra y la tuberculosis . El "aceite de rinoceronte", un brebaje elaborado dejando el cráneo de un rinoceronte en aceite de coco durante varias semanas, puede usarse para tratar enfermedades de la piel. Se desconoce el alcance del uso y la creencia en estas prácticas. [39] [41] [55] Alguna vez se creyó que el cuerno de rinoceronte se usaba ampliamente como afrodisíaco ; de hecho, la medicina tradicional china nunca lo utilizó para este fin. [72] : 29 Sin embargo, la caza de esta especie ha sido impulsada principalmente por la demanda de cuernos de rinoceronte con propiedades medicinales no probadas. [2]
Las selvas tropicales de Indonesia y Malasia, donde habita el rinoceronte de Sumatra, también son objetivo de la tala legal e ilegal debido a la deseabilidad de sus maderas duras. Las maderas raras como merbau , meranti y semaram son valiosas en los mercados internacionales, alcanzando un precio de hasta 1.800 dólares por m 3 (1.375 dólares por yd cúbico). La aplicación de las leyes sobre tala ilegal es difícil porque los humanos viven dentro o cerca de muchos de los mismos bosques que los rinocerontes. El terremoto del Océano Índico de 2004 se ha utilizado para justificar nuevas talas. Aunque las maderas duras de las selvas tropicales del rinoceronte de Sumatra están destinadas a los mercados internacionales y no se utilizan ampliamente en la construcción nacional, el número de permisos de tala para estas maderas ha aumentado dramáticamente debido al tsunami. [43] Sin embargo, si bien se ha sugerido que esta especie es muy sensible a la alteración del hábitat, aparentemente tiene poca importancia en comparación con la caza, ya que puede soportar más o menos cualquier condición forestal. [2] Sin embargo, la principal causa de la drástica reducción de la especie probablemente sea causada por el efecto Allee . [73]
En abril de 2015 se confirmó que el rinoceronte de Borneo en Sabah estaba extinto en estado salvaje , y solo quedaban 3 individuos en cautiverio. [74] Se confirmó que el rinoceronte de Sumatra continental en Malasia estaba extinto en estado salvaje en agosto de 2015. [75] En marzo de 2016 hubo un raro avistamiento de un rinoceronte de Sumatra en Kalimantan Oriental , la parte indonesia de Borneo . La última vez que hubo un rinoceronte de Sumatra en la zona de Kalimantan fue hace aproximadamente 40 años. Este optimismo se encontró con desesperación cuando el mismo rinoceronte llamado Najaq fue encontrado muerto varias semanas después del avistamiento. [76] La causa de la muerte fue una infección en la herida causada por la trampa. [77]
Los rinocerontes de Sumatra no prosperan fuera de su ecosistema. El zoológico de Londres adquirió un toro y una vaca en 1872 que habían sido capturados en Chittagong en 1868. La hembra llamada "Begum" sobrevivió hasta 1900, la vida récord para un rinoceronte cautivo. [78] Begum fue uno de al menos siete especímenes de la subespecie extinta D. s. lasiotis que se celebraban en zoológicos y circos. [39] En 1972, Subur, el único rinoceronte de Sumatra que quedaba en cautiverio, murió en el zoológico de Copenhague . [39]
A pesar de la persistente falta de éxito reproductivo de la especie, a principios de la década de 1980, algunas organizaciones conservacionistas iniciaron un programa de cría en cautiverio del rinoceronte de Sumatra. Entre 1984 y 1996, este programa de conservación ex situ transportó 40 rinocerontes de Sumatra desde sus hábitats nativos a zoológicos y reservas de todo el mundo. Si bien inicialmente las esperanzas eran altas y se realizaron muchas investigaciones sobre los especímenes en cautiverio, a fines de la década de 1990 ni un solo rinoceronte había nacido en el programa, y la mayoría de sus defensores coincidieron en que el programa había sido un fracaso. En 1997, el grupo de especialistas en rinocerontes asiáticos de la UICN , que una vez respaldó el programa, declaró que había fracasado "ni siquiera en mantener la especie dentro de límites aceptables de mortalidad", señalando que, además de la falta de nacimientos, 20 de los rinocerontes capturados había muerto. [41] En 2004, un brote de surra en el Centro de Conservación de Rinocerontes de Sumatra mató a todos los rinocerontes cautivos en Malasia peninsular, reduciendo la población de rinocerontes cautivos a ocho. [54] [71]
Siete de estos rinocerontes cautivos fueron enviados a los Estados Unidos y tres al Zoológico de Port Lympne en el Reino Unido (el otro se mantuvo en el Sudeste Asiático), pero en 1997, su número se había reducido a tres: una vaca en el Zoológico de Los Ángeles. , un toro en el Zoológico de Cincinnati y una vaca en el Zoológico del Bronx . En un esfuerzo final, los tres rinocerontes se reunieron en Cincinnati. Después de años de intentos fallidos, la vaca de Los Ángeles, Emi, quedó preñada por sexta vez, del toro del zoológico Ipuh. Sus cinco embarazos anteriores terminaron en fracaso. Sin embargo, la fisióloga reproductiva del zoológico de Cincinnati, Terri Roth , había aprendido de fracasos anteriores y, con la ayuda de tratamientos hormonales especiales, Emi dio a luz a un ternero macho sano llamado Andalas (una palabra literaria indonesia para Sumatra) en septiembre de 2001 . 79] El nacimiento de Andalas fue el primer nacimiento exitoso de un rinoceronte de Sumatra en cautiverio en 112 años. El 30 de julio de 2004 le siguió una cría, llamada "Suci" (en indonesio, "puro") . ") o Harry. [64] [81] En 2007, Andalas, que había estado viviendo en el Zoológico de Los Ángeles , fue devuelto a Sumatra para participar en programas de reproducción con hembras sanas, [62] [82] lo que llevó a la engendración y al nacimiento el 23 de junio de 2012. del ternero macho Andatu, el cuarto ternero nacido en cautiverio de la época; Andalas se había apareado con Ratu, una vaca nacida en la naturaleza que vive en el Santuario de Rinocerontes en el Parque Nacional Way Kambas . [83]
A pesar de los recientes éxitos en Cincinnati, el programa de cría en cautiverio sigue siendo controvertido. Sus defensores argumentan que los zoológicos no sólo han ayudado al esfuerzo de conservación estudiando los hábitos reproductivos, aumentando la conciencia pública y la educación sobre los rinocerontes, ayudando a recaudar recursos financieros para los esfuerzos de conservación en Sumatra, sino que, además, han establecido un pequeño grupo de cría en cautiverio. [84] Quienes se oponen al programa de cría en cautividad argumentan que las pérdidas son demasiado grandes; el programa es demasiado caro; sacar a los rinocerontes de su hábitat, aunque sea temporalmente, altera su función ecológica; y las poblaciones cautivas no pueden igualar la tasa de recuperación observada en hábitats nativos bien protegidos. [62] En octubre de 2015, Harapan, el último rinoceronte del hemisferio occidental, abandonó el zoológico de Cincinnati rumbo a Indonesia . [85]
En agosto de 2016, sólo quedaban tres rinocerontes de Sumatra en Malasia , todos en cautiverio en el estado oriental de Sabah : un toro llamado Tam y dos vacas llamadas Puntung e Iman. [86] En junio de 2017, Puntung fue sacrificado debido a un cáncer de piel. [87] Tam murió el 27 de mayo de 2019 e Iman murió de cáncer el 23 de noviembre de 2019 en el Borneo Rhino Sanctuary. [88] [89] [90] [91] La especie se extinguió en Malasia, su tierra natal, en 2019. [92]
Mientras tanto, en Indonesia, un séptimo rinoceronte aumentó el grupo en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra, en el Parque Nacional Way Kambas. Una hembra nació el 12 de mayo de 2016, llamada Delilah. [93] Otra mujer, hija de Andatu y Rosa, nació el 24 de marzo de 2022, llamada Sedah Mirah. [94] El 30 de septiembre de 2023 nació una mujer, el tercer hijo de la pareja Andalas-Ratu. [95] Un ternero macho nació el 26 de noviembre de 2023, hijo de Dalila y Harapan. [96]
En Kalimantan Oriental de Indonesia, solo una hembra anciana (estimada en 35 a 40 años) llamada Pahu vive en el Santuario de Rinocerontes de Sumatra (SRS) Kelian, Kutai Occidental después de ser capturada en 2018, otra identificada es Pari, una hembra que vive en el salvaje en el bosque protegido Sungai Ratah-Sungai Nyuatan-Sungai Lawa. [77] El 31 de octubre de 2023, conservacionistas en Indonesia dijeron que habían extraído huevos de Pahu, que eran demasiado viejos y pequeños para reproducirse con la subespecie de Sumatra; actualmente está previsto que los huevos sean fertilizados con esperma de rinoceronte de Sumatra macho cautivo antes de implantarlos en hembra de rinoceronte de Sumatra en SRS Way Kambas. [97]
Aparte de los pocos individuos mantenidos en zoológicos y representados en libros, el rinoceronte de Sumatra sigue siendo poco conocido, eclipsado por los rinocerontes indios, blancos y negros, más comunes. Sin embargo, recientemente se han presentado en varios documentales sobre la naturaleza imágenes de vídeo del rinoceronte de Sumatra en su hábitat nativo y en centros de cría. Se pueden encontrar imágenes extensas en un documental de Asia Geographic The Littlest Rhino . Natural History New Zealand mostró imágenes de un rinoceronte de Sumatra, tomadas por el camarógrafo independiente Alain Compost, radicado en Indonesia, en el documental de 2001 The Forgotten Rhino , que presentaba principalmente rinocerontes de Java e India. [98] [99]
Aunque fueron documentadas mediante excrementos y huellas, las fotografías del rinoceronte de Borneo fueron tomadas por primera vez y ampliamente distribuidas por conservacionistas modernos en abril de 2006, cuando cámaras trampa fotografiaron a un adulto sano en las selvas de Sabah en el Borneo malasio . [100] El 24 de abril de 2007, se anunció que las cámaras habían capturado el primer video de un rinoceronte salvaje de Borneo. Las imágenes nocturnas mostraron al rinoceronte comiendo, mirando a través del follaje de la jungla y olfateando el equipo de filmación. El Fondo Mundial para la Naturaleza , que grabó el vídeo, lo ha utilizado en sus esfuerzos por convencer a los gobiernos locales de convertir el área en una zona de conservación de rinocerontes. [101] [102] El seguimiento ha continuado; Se instalaron 50 nuevas cámaras y, en febrero de 2010, se filmó lo que parecía ser una rinoceronte preñada. [103]
Los naturalistas y cazadores coloniales recopilaron varios cuentos populares sobre el rinoceronte de Sumatra desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. En Birmania, alguna vez estuvo muy extendida la creencia de que el rinoceronte de Sumatra comía fuego. Los cuentos describían al rinoceronte devorador de fuego que seguía el humo hasta su origen, especialmente las fogatas, y luego atacaba el campamento. También existía la creencia birmana de que el mejor momento para cazar era cada mes de julio, cuando los rinocerontes de Sumatra se congregaban bajo la luna llena. En Malasia, se decía que los cuernos del rinoceronte de Sumatra eran huecos y podían usarse como una especie de manguera para respirar aire y arrojar chorros de agua. En Malasia y Sumatra, alguna vez se creía que el rinoceronte se despojaba de sus cuernos cada año y los enterraba bajo tierra. En Borneo, se decía que el rinoceronte tenía una extraña práctica carnívora: después de defecar en un arroyo, se daba vuelta y comía peces que habían quedado estupefactos por los excrementos. [39]
