James Maurice Gavin (22 de marzo de 1907 - 23 de febrero de 1990), a veces llamado " Jumpin' Jim " y " el general saltador ", fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos , con el rango de teniente general , que fue el tercer Comandante General (CG) de la 82 División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, a menudo se lo conocía como "El General Saltador" debido a su práctica de participar en saltos de combate con los paracaidistas bajo su mando; fue el único oficial general estadounidense en realizar cuatro saltos de combate en la guerra.
Gavin fue el mayor general más joven en comandar una división estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, con solo 37 años [2] al momento de su ascenso, [3] y el teniente general más joven después de la guerra, en marzo de 1955. Recibió dos Cruces de Servicio Distinguido y varias otras condecoraciones por su servicio en la guerra. Durante el combate, era conocido por su hábito de llevar un fusil M1 , típicamente llevado por soldados de infantería estadounidenses alistados, en lugar de la carabina M1 , que los oficiales habitualmente llevaban. [4]
Gavin también trabajó contra la segregación en el ejército estadounidense, [4] lo que le valió cierta notoriedad. Después de la guerra, Gavin sirvió como embajador de los Estados Unidos en Francia entre 1961 y 1962.
Gavin nació en Brooklyn, Nueva York , el 22 de marzo de 1907. Su ascendencia precisa no está clara. Su madre puede haber sido una inmigrante irlandesa, Katherine Ryan, y su padre James Nally (también de ascendencia irlandesa), [ cita requerida ] aunque la documentación oficial menciona a Thomas Ryan como su padre; posiblemente para legitimar el nacimiento. El certificado de nacimiento menciona su nombre como James Nally Ryan, aunque Nally fue tachado. Cuando tenía unos dos años, fue colocado en el orfanato Convent of Mercy en Brooklyn, donde permaneció hasta que fue adoptado en 1909 por Martin y Mary Gavin de Mount Carmel, Pensilvania , y recibió el nombre de James Maurice Gavin . [5]
Gavin consiguió su primer trabajo como repartidor de periódicos a los 10 años. A los 11, ya tenía dos rutas y era agente de tres periódicos de fuera de la ciudad. Durante este tiempo, disfrutaba siguiendo artículos sobre la Primera Guerra Mundial . En octavo grado, dejó el trabajo de periódico y empezó a trabajar en una barbería. Allí escuchó las historias de los viejos mineros. Esto le llevó a darse cuenta de que no quería ser minero. En la escuela, aprendió sobre la Guerra Civil . A partir de ese momento, decidió estudiar todo lo que pudiera sobre el tema. Quedó asombrado por lo que descubrió y decidió que si quería aprender esta "magia" de controlar a miles de tropas, a kilómetros de distancia, tendría que continuar su educación en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . [6] [7]
Su padre adoptivo era un minero de carbón muy trabajador, pero la familia aún tenía problemas para llegar a fin de mes. Gavin dejó la escuela después del octavo grado y se convirtió en empleado a tiempo completo en una zapatería por $12.50 a la semana. Su siguiente puesto fue como gerente de Jewel Oil Company. [8] Una combinación de inquietud y oportunidades futuras limitadas en su ciudad natal hicieron que Gavin se escapara de casa. En marzo de 1924, el día de su 17.º cumpleaños, tomó el tren nocturno a Nueva York . Lo primero que hizo al llegar fue enviar un telegrama a sus padres diciendo que todo estaba bien para evitar que denunciaran su desaparición a la policía. Después de eso, comenzó a buscar trabajo. [9]
A finales de marzo de 1924, con tan solo 17 años, Gavin habló con un sargento del ejército de los Estados Unidos . [10] Como era menor de 18 años, necesitaba el consentimiento de sus padres para alistarse. Sabiendo que sus padres adoptivos no darían su consentimiento, Gavin le dijo al reclutador que era huérfano. El reclutador lo llevó a él y a otros niños menores de edad, que eran huérfanos, ante un abogado que se declaró su tutor y firmó el papeleo del consentimiento de los padres. El 1 de abril de 1924, Gavin prestó juramento en el ejército de los Estados Unidos. Más tarde escribió sobre este período:
No podía esperar a alistarme y levanté mi mano derecha en el edificio Whitehall el 1 de abril de 1924. Siempre he recordado el nombre del oficial que me juró porque era el mismo que el de un general de la Guerra Civil : el capitán Buckner. Fue el primer capitán del ejército de los EE. UU., además de uniforme, que yo había visto en mi vida, y me quedé impresionado. [11]
Su primera misión fue en Panamá . Su entrenamiento básico se realizó en el trabajo en su unidad, la Artillería Costera de los EE. UU. en Fort Sherman . Trabajó como miembro de la tripulación de un cañón de 155 mm, bajo el mando del sargento McCarthy, quien lo describió como un hombre excelente . Otra persona a la que admiraba era su primer sargento, un indio americano llamado "Jefe" Williams. [12]
Gavin pasaba su tiempo libre leyendo libros de la biblioteca, en particular Grandes capitanes y una biografía de Aníbal . Se había visto obligado a abandonar la escuela en séptimo grado para ayudar a mantener a su familia, y sentía profundamente su falta de educación. Además, hacía excursiones por la región, tratando de satisfacer su ilimitada curiosidad por todo. El primer sargento Williams reconoció el potencial de Gavin y lo nombró su asistente; Gavin fue ascendido a cabo seis meses después. [12]
Gavin quería ascender en el ejército y, siguiendo el consejo de Williams, solicitó entrar en una escuela militar local, de la que los mejores graduados tenían la oportunidad de asistir a la USMA en West Point. Gavin aprobó los exámenes físicos y fue asignado con una docena de otros hombres a una escuela en Corozal, que era un pequeño depósito del ejército en la Zona del Canal. Comenzó la escuela el 1 de septiembre de 1924. Para prepararse para los exámenes de ingreso a West Point, Gavin recibió clases particulares de otro mentor, el teniente Percy Black, desde las 8 de la mañana hasta el mediodía sobre álgebra , geometría , inglés e historia. Aprobó los exámenes y se le permitió solicitar su ingreso en West Point. [13] Escribió: "Siempre he estado agradecido al teniente Black por su insistencia y he sentido que esto fue lo que me permitió aprobar". [14]
Gavin llegó a West Point en el verano de 1925, tres meses después de cumplir 18 años [15] y 14 meses después de alistarse. [16] En los formularios de solicitud, indicó su edad como 21 (en lugar de 18) para ocultar el hecho de que no tenía la edad suficiente para unirse al ejército cuando lo hizo. Como Gavin se perdió la educación básica que se necesitaba para comprender las lecciones, se levantaba a las 4:30 todas las mañanas y leía sus libros en el baño, el único lugar con suficiente luz para leer. Después de cuatro años de duro trabajo, se graduó en junio de 1929, en el puesto 185 de una clase de 299. [1] En la edición de 1929 del anuario de West Point , Howitzer , se lo menciona como boxeador y como el cadete que ya había sido soldado. Después de su graduación y su nombramiento como segundo teniente, se casó con Irma Baulsir el 5 de septiembre de 1929. [17] [1]
Gavin fue destinado al campamento Harry J. Jones, cerca de Douglas, Arizona , en la frontera entre Estados Unidos y México. Este campamento albergaba al 25.º Regimiento de Infantería (uno de los regimientos de soldados búfalo integrado exclusivamente por afroamericanos ). [18] Permaneció en este puesto durante tres años. [19]
Posteriormente, Gavin asistió a la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia . Esta escuela estaba dirigida por el coronel George C. Marshall , que había traído consigo a Joseph Stilwell para dirigir el departamento de Tácticas . Marshall y Stillwell, ambos veteranos distinguidos de la Primera Guerra Mundial , enseñaron a sus estudiantes a no confiar en largas órdenes escritas, sino más bien a dar pautas aproximadas para que los comandantes en el campo las ejecutaran como creyeran conveniente, y a dejar que los comandantes de campo hicieran el pensamiento táctico real; esto era contrario a toda la demás educación en el Ejército de los EE. UU. hasta ese momento. [20] De Stilwell y sus métodos, Gavin escribió: "Era un oficial excelente en ese puesto [jefe de tácticas], trabajador duro y duro, y exigía mucho, insistiendo siempre en que cualquier cosa que le pidieras a las tropas que hicieran, tú mismo debías ser capaz de hacerla". [21]
El tiempo que pasó en Fort Benning fue una época feliz para Gavin, pero su matrimonio con Irma Baulsir no iba bien. Ella se había mudado con él a Fort Benning y vivía en un pueblo cercano. El 23 de diciembre de 1932, se dirigieron a la casa de los padres de Baulsir en Washington, DC, para celebrar juntos la Navidad. Irma decidió que era más feliz allí y se quedó con sus padres. En febrero de 1933, Irma quedó embarazada. [22] Su primera hija, Barbara, nació mientras Gavin estaba fuera de Fort Sill en un viaje de caza. "Ella estaba muy descontenta conmigo, al igual que su madre", escribió Gavin más tarde. Irma permaneció en Washington durante la mayor parte de su matrimonio, que terminó en divorcio a su regreso de la guerra.
En 1933, Gavin, que no tenía ningún deseo de convertirse en instructor de nuevos reclutas, fue destinado al 28.º y 29.º Regimiento de Infantería en Fort Sill , Oklahoma , bajo el mando del general Lesley J. McNair . Pasaba la mayor parte de su tiempo libre en, como él lo llamaba, la "excelente biblioteca" de este fuerte, mientras que los otros soldados pasaban la mayor parte del tiempo de fiesta, disparando y jugando al polo. Un autor en particular impresionó a Gavin: JFC Fuller . Gavin dijo sobre él: "[Él] vio claramente las implicaciones de las máquinas, las armas, la gasolina, el petróleo, los tanques y los aviones. Leí con avidez todos sus escritos".
En 1936, Gavin fue destinado a Filipinas. Mientras estuvo allí, se preocupó mucho por la capacidad de Estados Unidos para contrarrestar los posibles planes de expansión japoneses. Los 20.000 soldados estacionados allí estaban mal equipados. En el libro Paratrooper: The Life of Gen. James M. Gavin , se le cita diciendo: "Nuestras armas y equipos no eran mejores que los utilizados en la Primera Guerra Mundial ". Después de un año y medio en Filipinas, regresó a Washington con su familia y sirvió en la 3.ª División de Infantería en el Cuartel de Vancouver . Gavin fue ascendido a capitán y ocupó su primer puesto de mando como comandante de la Compañía K del 7.º Regimiento de Infantería .
Mientras estaba destinado en Fort Ord , California , sufrió una lesión en el ojo derecho durante un partido deportivo. Gavin temía que esto pusiera fin a su carrera militar, y visitó a un médico en Monterey, California . El médico le diagnosticó un desprendimiento de retina y le recomendó un parche en el ojo durante 90 días. Gavin decidió confiar en que su ojo se curase por sí solo para ocultar la lesión.
A Gavin le ordenaron regresar a West Point para trabajar en la facultad de Tácticas de allí. [ cita requerida ]
Gavin comenzó a entrenarse en la nueva Escuela de Paracaidismo de Fort Benning en agosto de 1941. [23] Después de graduarse en agosto, sirvió en una unidad experimental. Su primer mando fue como capitán y oficial al mando de la Compañía C del recién creado 503.º Batallón de Infantería Paracaidista .
Los amigos de Gavin, William T. Ryder , comandante de entrenamiento aerotransportado, y William P. Yarborough , oficial de comunicaciones del Grupo Aerotransportado Provisional, convencieron al coronel William C. Lee para que dejara que Gavin desarrollara las tácticas y las reglas básicas del combate aerotransportado. Lee siguió esta recomendación y nombró a Gavin su oficial de operaciones y entrenamiento (S-3). El 16 de octubre de 1941, Gavin fue ascendido a mayor .
Una de las primeras prioridades de Gavin fue determinar cómo se podían utilizar las tropas aerotransportadas de forma más eficaz. Su primera acción fue escribir el manual FM 31-30: Tácticas y técnicas de las tropas aerotransportadas. Utilizó información sobre las experiencias soviéticas y alemanas con paracaidistas y tropas de planeadores y también utilizó su propia experiencia en tácticas y guerra. El manual contenía información sobre tácticas, pero también sobre la organización de los paracaidistas, qué tipo de operaciones podían ejecutar y qué necesitarían para ejecutar su tarea de forma eficaz. Más tarde, cuando le preguntaron a Gavin qué hizo que su carrera despegara tan rápido, respondió: "Yo escribí el libro".
En febrero de 1942, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Gavin tomó un curso condensado en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. en Fort Leavenworth , Kansas , que lo calificó para servir en el personal de una división. Regresó al Grupo Aerotransportado Provisional y se le asignó la tarea de construir una división aerotransportada. En la primavera de 1942, Gavin y Lee fueron al Cuartel General del Ejército en Washington, DC, para discutir el orden de batalla para la primera división aerotransportada de EE. UU. La 82.a División de Infantería , entonces estacionada en Camp Claiborne , Luisiana, y comandada por el mayor general Omar Bradley , fue seleccionada para convertirse en la primera división aerotransportada estadounidense y posteriormente se convirtió en la 82.a División Aerotransportada . El mando de la 82.a pasó al mayor general Matthew Ridgway . La influencia del teniente general Lesley J. McNair llevó a la composición inicial de la división de dos regimientos de infantería de planeadores y un regimiento de infantería de paracaidistas, con una artillería orgánica de paracaidistas y planeadores y otras unidades de apoyo.
En agosto de 1942, Gavin se convirtió en el oficial al mando del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) en Fort Benning, que había sido activado poco antes, el 6 de julio . [24] Poco después , con tan solo 35 años, fue ascendido a coronel . Gavin construyó este regimiento desde cero. Lideró a sus tropas en largas marchas y sesiones de entrenamiento realistas, creando él mismo las misiones de entrenamiento y liderando las marchas personalmente. También valoraba mucho que sus oficiales fueran "los primeros en salir por la puerta del avión y los últimos en la fila de comida". Esta práctica ha continuado en las unidades aerotransportadas estadounidenses actuales. Después de meses de entrenamiento, Gavin hizo que el regimiento fuera probado una última vez:
Cuando se acercaba la hora de partir, en el camino a la guerra, tuve un ejercicio que requería que salieran de nuestra zona de cuarteles a las 7:00 p. m. y marcharan toda la noche hacia un área cerca de la ciudad de Cottonwood, Alabama, una marcha de aproximadamente 23 millas. Allí maniobramos todo el día y, en efecto, tomamos y mantuvimos una base aérea . Interrumpimos el ejercicio alrededor de las 8:00 p. m. y los soldados comenzaron a regresar por otra ruta a través de un denso bosque de pinos, por caminos rurales. Alrededor de las 11:00 p. m., nos acampamos. Después de aproximadamente una hora de sueño, los soldados se despertaron para reanudar la marcha. En 36 horas, el regimiento había marchado más de 50 millas, había maniobrado y tomado una base aérea y la había defendido del contraataque mientras llevaba cargas de combate completas y vivía de raciones de reserva.
En febrero de 1943, la 82.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general Matthew Ridgway y compuesta por los regimientos de infantería de planeadores 325 y 326 y el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , junto con varias unidades de apoyo, fue seleccionada para participar en la invasión aliada de Sicilia , llamada en código Operación Husky. Sin embargo, no había suficientes planeadores disponibles para que ambos regimientos de planeadores participaran en los desembarcos, por lo que el 326.º Regimiento de Infantería de Planeadores fue relevado de su asignación a la 82.ª y reemplazado por el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Gavin, que llegó a Fort Bragg el 12 de febrero. [24] [25]
Gavin organizó un último salto del tamaño de un regimiento para fines de entrenamiento y demostración antes de que la división fuera enviada al norte de África . El 10 de abril de 1943, Ridgway explicó cuál sería su próxima misión: la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia. El regimiento de Gavin sería el primero en la historia del Ejército de los Estados Unidos en realizar un desembarco aéreo del tamaño de un regimiento. Declaró: "Es emocionante y estimulante que la primera operación de paracaidismo de un regimiento en la historia de nuestro ejército la lleve a cabo el 505. Va a ser muy difícil hacerlo bien, pero si fallamos no será por falta de esfuerzo. Sé que el regimiento luchará hasta el último hombre. Lucharán como las tropas estadounidenses nunca lo han hecho antes". [26] El 29 de abril de 1943, Gavin abandonó el puerto de Nueva York a bordo del SS Monterey , llegando a Casablanca el 10 de mayo de 1943. [27] El teniente general George Patton , comandante del Séptimo Ejército de los EE. UU ., sugirió realizar la invasión de noche, pero Ridgway y Gavin no estuvieron de acuerdo porque no habían practicado saltos nocturnos. Después de acumular bajas durante los saltos de práctica debido a que los soldados aterrizaban en el suelo duro y rocoso del desierto marroquí, Gavin canceló todos los saltos de práctica hasta la invasión. [28]
El regimiento fue transportado a Kairouan en Túnez y el 9 de julio a las 10:00 am subió a los aviones que lo llevarían a Sicilia. Su misión era aterrizar 24 horas antes del día/hora planificado de inicio del combate principal (" Día D ") al norte y al este de Gela y tomar y mantener el área circundante para dividir la línea de suministro alemana e interrumpir sus comunicaciones.
Un soldado informó a Gavin que la velocidad del viento en el lugar de aterrizaje era de 56 km/h (aproximadamente 34 millas por hora). Durante la fase de planificación, se había asumido una velocidad de 24 km/h (aproximadamente 14,5 millas por hora). Después de una hora de vuelo, la tripulación del avión pudo ver el bombardeo de las playas de invasión. Gavin ordenó a sus hombres que se prepararan para el salto y, unos minutos después, fue el primer paracaidista en saltar del avión. Debido a la velocidad del viento más alta de lo esperado, se torció el tobillo al aterrizar. Después de reunir a un grupo de 20 hombres, su S-3, el mayor Benjamin H. Vandervoort , y su S-1, el capitán Ireland, se dio cuenta de que se habían desviado de su curso y estaban a millas de las áreas de aterrizaje previstas. Podía ver señales de combate veinte millas más adelante; reunió a sus hombres y se dirigió hacia la zona de combate.
Con un pequeño grupo de entre ocho y veinte paracaidistas del 505.º Regimiento, Gavin comenzó a marchar hacia el sonido de los cañones. "No tenía idea de dónde estaba su regimiento y sólo una vaga idea de dónde estaba exactamente él. Caminamos toda la noche", dijo el mayor Vandervoort. Los paracaidistas no representaban una amenaza real como fuerza de combate, pero sus tácticas de guerrilla fueron, no obstante, muy efectivas. Se enfrentaron agresivamente a las fuerzas enemigas, dando la impresión de una fuerza mucho mayor. En un momento dado, en la mañana del 10 de julio, el pequeño grupo de Gavin se encontró con una patrulla antiparacaidista italiana de 35 hombres. Se produjo un intenso tiroteo y los italianos fueron obligados a retroceder. Varios paracaidistas resultaron heridos antes de que Gavin y sus hombres pudieran retirarse gradualmente. Gavin fue el último hombre en retirarse. "Estábamos sudados, cansados y angustiados por tener que dejar atrás a [nuestros] heridos", dijo Vandervoort. "El coronel examinó su escaso comando de seis hombres y dijo: 'Este es un lugar terrible para un comandante de regimiento'".
A eso de las 8:30 am del 11 de julio, mientras Gavin se dirigía al oeste por la Ruta 115 en dirección a Gela, comenzó a reunir a grupos dispersos de paracaidistas del 505 y soldados de infantería de la 45 División de Infantería y atacó con éxito una cresta que dominaba un cruce de caminos en el extremo este del Valle de Acate. Se llamaba Biazzo Ridge. Gavin estableció defensas apresuradas en la cresta, con vista al cruce de caminos, Ponte Dirillo y el valle del río Acate. Aunque no tenía tanques ni artillería para apoyarlo, inmediatamente apreció la importancia de mantener la cresta como la única fuerza aliada entre los alemanes y su explotación sin obstáculos del flanco izquierdo expuesto de la 45 División y el flanco derecho escasamente defendido de la 1 División de Infantería . Ese día, contra Gavin estaba toda la fuerza de tarea oriental de la División Hermann Göring: al menos 700 infantes, un batallón de artillería blindada y una compañía de tanques Tiger .
El objetivo alemán no era nada menos que contraatacar y hacer retroceder al mar a las divisiones 1 y 45. Aunque los ataques del 10 de julio habían fracasado, los que se lanzaron al día siguiente suponían una grave amenaza para la todavía frágil cabeza de playa de la 45. Por alguna razón inexplicable, los alemanes no actuaron agresivamente contra la fuerza de Gavin, que estaba superada en armamento y en potencia. Aun así, esa tarde, una fuerza panzer atacó la cresta de Biazzo. Gavin dejó claro a sus hombres: "Nos quedaremos en esta maldita cresta, pase lo que pase".
Los defensores de la cresta de Biazzo lograron capturar dos obuses de 75 mm, que convirtieron en armas de fuego directo para defender la cresta. Uno logró derribar a uno de los tanques Tiger atacantes. A primera hora de la tarde, la situación se había vuelto sombría cuando aparecieron de repente seis tanques estadounidenses M4 Sherman , provocando vítores de los cansados paracaidistas, a los que se habían unido otros, incluidos algunos ingenieros aerotransportados, infantería, oficinistas, cocineros y camioneros. Con esta fuerza improvisada y los Sherman, Gavin contraatacó y, al hacerlo, disuadió a los alemanes de aprovechar su considerable ventaja. La batalla terminó con los estadounidenses todavía en control de la cresta de Biazzo. Por sus hazañas de valor ese día, el coronel Gavin fue galardonado más tarde con la Cruz de Servicio Distinguido .
El 9 de diciembre de 1943, Gavin fue ascendido a general de brigada y se convirtió en el comandante adjunto de la división de la 82.ª División Aerotransportada. [24] Con solo 36 años en ese momento, fue uno de los oficiales del ejército más jóvenes en convertirse en general en la Segunda Guerra Mundial. La 82.ª División Aerotransportada se trasladó a Inglaterra durante los primeros meses de 1944.
Gavin formó parte de la Misión Boston en el Día D. Se trató de un asalto de combate con paracaídas llevado a cabo de noche por la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. el 6 de junio de 1944, como parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía . El objetivo previsto era asegurar un área de aproximadamente 10 millas cuadradas (26 km² ) a ambos lados del río Merderet . Debían capturar la ciudad de Sainte-Mère-Église , un cruce de comunicaciones crucial detrás de Utah Beach , y bloquear los accesos al área desde el oeste y el suroeste. Debían apoderarse de las calzadas y los puentes sobre el Merderet en La Fière y Chef-du-Pont , destruir el puente de la autopista sobre el río Douve en Pont l'Abbé (ahora Étienville ) y asegurar el área al oeste de Sainte-Mère-Église para establecer una línea defensiva entre Gourbesville y Renouf. Gavin describió la operación como un proceso que presentaba dos desafíos interrelacionados: tenía que ser "planificada y llevada a cabo con un ojo puesto en el engaño y otro en el asalto". [29]
Para completar sus misiones, la 82 División Aerotransportada se dividió en tres fuerzas. Gavin comandaba la Fuerza A (paracaidistas): los tres regimientos de infantería paracaidista y los destacamentos de apoyo. Los lanzamientos se dispersaron por el mal tiempo y el fuego antiaéreo alemán sobre un área tres o cuatro veces más grande que la planificada; irónicamente, esto dio a los alemanes la impresión de una fuerza mucho mayor. Dos regimientos de la división recibieron la misión de bloquear los accesos al oeste del río Merderet, pero la mayoría de sus tropas no alcanzaron sus zonas de lanzamiento. El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista saltó con precisión y capturó su objetivo, la ciudad de Sainte-Mère-Église, que resultó esencial para el éxito de la división.
El 1.er Batallón capturó puentes sobre el Merderet en Manoir de la Fière y Chef-du-Pont. Gavin regresó de Chef-du-Pont y retiró todo menos un pelotón para reforzar la defensa en Manoir de la Fière. Aproximadamente 2,2 millas al oeste de Sainte-Mère-Église y 175 yardas al este del puente La Fière, en la ruta D15, un marcador histórico indica la supuesta ubicación de la trinchera de Gavin. [30]
Gavin se convirtió en el comandante de división más joven desde la Guerra Civil [16] cuando asumió el mando de la 82.ª División Aerotransportada el 8 de agosto de 1944, y fue ascendido a mayor general en octubre. [31] Por primera vez, Gavin lideraría a la 82.ª División Aerotransportada en combate. El domingo 17 de septiembre despegó la Operación Market Garden . Market Garden, ideada por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , consistía en un ataque aerotransportado de tres divisiones aerotransportadas británicas y estadounidenses. La 82.ª debía tomar el puente sobre el río Mosa en Grave , apoderarse de al menos uno de los cuatro puentes sobre el canal Mosa-Waal y el puente sobre el río Waal en Nimega . La 82.ª también debía tomar el control de las tierras altas en las cercanías de Groesbeek, una pequeña ciudad holandesa cerca de la frontera alemana. El objetivo final de la ofensiva era Arnhem .
En el salto a los Países Bajos, Gavin aterrizó sobre pavimento duro en lugar de hierba, lo que le provocó una lesión en la espalda. Unos días después, un médico le examinó la espalda y le dijo que estaba bien, por lo que Gavin siguió con normalidad durante toda la guerra. Cinco años después, le examinaron la espalda en el hospital Walter Reed , donde se enteró de que, en realidad, se había fracturado dos discos en el salto. [32]
El fracaso del 82.º Regimiento en asegurar el puente de Nimega el primer día de la operación retrasó la columna de relevo del XXX Cuerpo 36 horas y se considera una de las razones clave del fracaso de toda la operación. Por ello, ha surgido mucha controversia en torno a las razones del retraso y a la prioridad que se le dio a las cercanas colinas de Groesbeek. Los informes contemporáneos del teniente coronel Norton (82.º G3) afirman que Gavin ordenó al coronel Roy Lindquist (508.º Regimiento) que "intentara apoderarse del puente de Nimega con una fuerza pequeña, que no excediera de un batallón". Ante los rumores de que había una gran formación blindada alemana cerca, Gavin inicialmente tomó la decisión de trasladar la mayoría de sus tropas a las colinas de Groesbeek en lugar de asegurar el puente de Nimega. Esta decisión dejó a Lindquist confundido sobre sus órdenes, lo que llevó a que el puente vital fuera reforzado y permaneciera en manos alemanas durante 36 horas más. Esto retrasó seriamente el relevo del XXX Cuerpo a la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem y puso en peligro toda la operación. La 504.ª tomó el puente sobre el río Waal, pero fue demasiado tarde, ya que los paracaidistas británicos del 2.º Batallón Paracaidista , 1.ª Brigada Paracaidista de la 1.ª División Aerotransportada británica, no pudieron resistir más en su lado norte del puente de Arnhem y fueron derrotados. La 82.ª permanecería en los Países Bajos hasta el 13 de noviembre, cuando fue transferida a nuevos alojamientos en Sisonne et Suippes, Francia.
Gavin también dirigió a la 82.ª División durante sus combates en la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945. [33] La división estaba en la reserva del SHAEF en Francia al comienzo de la batalla, y se desplegó como parte de la reacción aliada a la ofensiva alemana. Operó en el sector norte de la batalla, defendiendo las ciudades de La Gleize y Stoumont contra los ataques del Kampfgruppe Peiper y elementos de tres divisiones Panzer de las Waffen-SS . Después de que la ofensiva alemana se estancara, Gavin dirigió a la 82.ª División durante el contraataque aliado en enero de 1945 que borró la penetración alemana.
Después de ayudar a asegurar el Ruhr, la 82.ª División Aerotransportada terminó la guerra en Ludwigslust , más allá del río Elba , aceptando la rendición de más de 150.000 hombres del 21.º Ejército del teniente general Kurt von Tippelskirch . Cuando la 82.ª División de Gavin cruzó el río, en compañía de la 6.ª División Aerotransportada británica , la 82.ª División Aerotransportada avanzó 36 millas en un día y capturó a más de 100.000 tropas, lo que provocó grandes risas en el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. [34]
Tras la rendición de Alemania, la 82 División Aerotransportada entró en Berlín para cumplir con su deber de ocupación, que duró desde abril hasta diciembre de 1945. En Berlín, el general George S. Patton quedó tan impresionado con la guardia de honor de la 82 que dijo: "En todos mis años en el ejército y todas las guardias de honor que he visto, la guardia de honor de la 82 es, sin duda, la mejor". Por ello, la división "All-American" también llegó a ser conocida como "la Guardia de Honor de Estados Unidos". [35] La guerra terminó antes de su participación programada en la invasión aliada de Japón, la Operación Downfall .
Gavin también desempeñó un papel central en la integración racial del ejército estadounidense, comenzando con su incorporación del 555.º Batallón de Infantería Paracaidista, compuesto exclusivamente por negros , a la 82.ª División Aerotransportada. El comandante del 555.º, el teniente coronel Bradley Biggs, se refirió a Gavin como quizás el oficial del ejército más "daltónico" de todo el servicio. La unidad de Biggs se distinguió como " saltadores de humo " en 1945, combatiendo incendios forestales y desactivando bombas de globo japonesas .
Después de la guerra, Gavin pasó a ocupar un alto mando de posguerra. Fue un actor clave a la hora de estimular las discusiones que llevaron a la División Pentómica . Como jefe de Investigación y Desarrollo del Ejército y autor público, pidió el uso de tropas mecanizadas transportadas por aire para convertirse en una forma moderna de caballería. [36] [37] Propuso desplegar tropas y vehículos de combate blindados ligeros mediante planeadores (o cápsulas especialmente diseñadas para ser lanzadas desde el aire), aviones o helicópteros para realizar operaciones de reconocimiento, incursiones y detección. Esto condujo a la Junta Howze , que tuvo una gran influencia en el uso de helicópteros por parte del Ejército, visto por primera vez durante la Guerra de Vietnam . [38] [39]
Citando lo que describió como la condición "en deterioro" del ejército, Gavin anunció su retiro como teniente general en enero de 1958, nueve años antes del retiro obligatorio a la edad de 60 años. Durante sus cuatro años como jefe de investigación y desarrollo, el presupuesto del ejército había disminuido de $ 12.6 mil millones a $ 8.6 mil millones; Gavin dijo que tendría que defender el presupuesto militar ante el Congreso, pero "no creo en el presupuesto del próximo año". Afirmando que "siento que puedo hacer más en el exterior por la defensa nacional que en el interior", rechazó la oferta del Secretario del Ejército Wilbur Brucker de ascenso a general de pleno derecho para no retirarse. [16] Escribió un libro, Guerra y paz en la era espacial , [40] publicado a mediados de 1958, que, entre otras cosas, detallaba sus razones para dejar el ejército.
Al retirarse del ejército de los EE. UU., Gavin fue reclutado por una empresa de consultoría e investigación industrial, Arthur D. Little , Inc. (ADL). Comenzó como vicepresidente en 1958, se convirtió en presidente de la empresa en 1960 y finalmente se desempeñó como presidente y presidente de la junta hasta su jubilación en 1977. Durante su mandato en ADL, convirtió una empresa nacional de $ 10 millones en una empresa internacional de $ 70 millones. Gavin permaneció como consultor en ADL después de su jubilación. Trabajó en las juntas directivas de varias organizaciones de Boston (el Museo de Bellas Artes de Boston, la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia y la Universidad Northeastern) y también en algunas juntas empresariales.
En 1961, el presidente estadounidense John F. Kennedy le pidió a Gavin que se tomara una licencia de la ADL y se desempeñara como embajador de Estados Unidos en Francia . Kennedy esperaba que Gavin pudiera mejorar las deterioradas relaciones diplomáticas con Francia, debido a sus experiencias con los franceses durante la Segunda Guerra Mundial y su relación en tiempos de guerra con el presidente de Francia, el general Charles de Gaulle . Esta resultó ser una estrategia exitosa y Gavin se desempeñó como embajador en Francia en 1961 y 1962. En 1977, el presidente Jimmy Carter consideró a Gavin, de 70 años, para director de la CIA antes de decidirse por el almirante Stansfield Turner .
Junto con David Shoup y Matthew Ridgway , Gavin se convirtió en uno de los críticos militares más visibles de la guerra de Vietnam . Debido a esta postura contra la guerra, Allard Lowenstein , líder del movimiento Dump Johnson , le pidió que se opusiera al presidente Lyndon B. Johnson en las primarias demócratas de 1968 , pero Gavin se negó. [41] En 1968, Gavin apoyó a Nelson Rockefeller para la nominación presidencial republicana.
Gavin fue interpretado por Robert Ryan [42] en El día más largo y por Ryan O'Neal en Un puente lejano . Gavin trabajó como asesor en ambas películas. [43]
James Gavin murió el 23 de febrero de 1990 y está enterrado al este de la antigua capilla del cementerio militar de los Estados Unidos en West Point. Le sobreviven su viuda, Jean, sus cinco hijas, diez nietos y tres bisnietos. [44]
Gavin tuvo una hija llamada Barbara con su primera esposa. Barbara guardó las cartas que su padre le envió durante la guerra y las usó para escribir un libro en 2007, The General and His Daughter: The War Time Letters of General James Gavin to his Daughter Barbara . [45] Gavin tenía reputación de mujeriego. [46] Entre sus amantes en tiempos de guerra estaban la estrella de cine Marlene Dietrich [47] y la periodista Martha Gellhorn . [48] Gavin y su esposa Irma se divorciaron después de la Segunda Guerra Mundial en 1947. Se casó con Jean Emert Duncan de Knoxville, Tennessee , en julio de 1948 y permaneció casado con ella hasta su muerte en 1990. Adoptó a la hija de Jean, Caroline Ann, de su primer matrimonio. Él y Jean tuvieron tres hijas, Patricia Catherine, Marjorie Aileen y Chloe Jean.
Las condecoraciones y premios militares de Gavin incluyen: [1]
Gavin es autor de cinco libros:
La calle que lleva al puente Waal en Nimega se llama ahora Calle General James Gavin. [50] Cerca del lugar de su lanzamiento en paracaídas durante la Operación Market-Garden en Groesbeek, una zona residencial lleva su nombre. [51]
Una calle en Thorpe Astley , un suburbio de Leicester , Inglaterra, fue nombrada Gavin Close en su honor. Thorpe Astley forma parte de Braunstone Town , en la que Gavin estuvo destinado en Braunstone Hall, antes del desembarco del Día D. [52]
También hay un pequeño monumento en su natal Mount Carmel, Pensilvania , donde creció, que conmemora su servicio. También hay dos monumentos en Osterville, Massachusetts , donde él y su familia pasaron los veranos durante muchos años. En 1975, American Electric Power completó la planta de energía General James M. Gavin de 2600 megavatios en el río Ohio, cerca de Cheshire, Ohio . La planta cuenta con chimeneas dobles de 830 pies y torres de enfriamiento dobles de 430 pies. Es la instalación de energía a carbón más grande de Ohio y una de las más grandes de la nación. [ cita requerida ]
En 1986, el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista creó la "Competencia de Escuadrón Gavin". Esta competencia fue diseñada para identificar al escuadrón de fusileros más competente del regimiento. La competencia original fue ganada por un escuadrón del 1.º Pelotón, Compañía Bravo, 3/505.º PIR. Gavin estuvo presente para otorgarle el trofeo al escuadrón de nueve hombres. La competencia todavía se lleva a cabo todos los años si el cronograma de despliegue en tiempos de guerra lo permite. [ cita requerida ]
La Copa Gavin es un premio que reconoce a la mejor organización a nivel de Compañía/Tropa/Batería en la 82 División Aerotransportada. Se otorga trimestralmente, los criterios del premio se centran en la preparación de la unidad y la competencia entre todas las unidades de tamaño Compañía/Tropa/Batería en la división y tiene dos fases. La primera es la presentación de datos de métricas basados en la preparación de la unidad. Las tres unidades con mayor puntuación envían equipos seleccionados deliberadamente con poca antelación para competir en puntería, aptitud física y preparación para el combate. La unidad con mayor puntuación recibe la Copa Gavin. [53]
