Una autopsia (también conocida como examen post mortem , obducción , necropsia o autopsia cadavérica ) es un procedimiento quirúrgico que consiste en un examen minucioso de un cadáver mediante disección para determinar la causa, el modo y la forma de muerte ; o el examen puede realizarse para evaluar cualquier enfermedad o lesión que pueda estar presente con fines de investigación o educativos. El término necropsia se utiliza generalmente para animales no humanos.
Las autopsias suelen ser realizadas por un médico especializado llamado patólogo . Solo una pequeña parte de las muertes requieren la realización de una autopsia, en determinadas circunstancias. En la mayoría de los casos, un médico forense puede determinar la causa de la muerte.
Las autopsias se realizan con fines médicos o legales. Se pueden realizar cuando se desea obtener cualquiera de los siguientes datos:
Por ejemplo, una autopsia forense se lleva a cabo cuando la causa de la muerte puede ser un asunto criminal, mientras que una autopsia clínica o académica se realiza para encontrar la causa médica de la muerte y se utiliza en casos de muerte desconocida o incierta, o con fines de investigación. Las autopsias se pueden clasificar además en casos en los que un examen externo es suficiente y aquellos en los que se diseca el cuerpo y se realiza un examen interno. En algunos casos, puede ser necesario el permiso del pariente más cercano para la autopsia interna. Una vez que se completa una autopsia interna, el cuerpo se reconstituye cosiéndolo nuevamente.
El término "autopsia" deriva del griego antiguo αὐτοψία autopsia , "ver por uno mismo", derivado de αὐτός ( autos , "uno mismo") y ὄψις ( opsis , "vista, visión"). [1] La palabra ha estado en uso desde alrededor del siglo XVII. [2]
El término "post-mortem" deriva del latín post , 'después', y mortem , 'muerte'. Fue registrado por primera vez en 1734. [3]
El término "necropsia" se deriva del griego νεκρός 'muerte' y ὄψις ( opsis , 'vista, visión'). [4] [5]
Los principales objetivos de una autopsia son determinar la causa de la muerte , el modo de muerte, la manera de morir , el estado de salud de la persona antes de morir y si algún diagnóstico médico y tratamiento antes de la muerte fueron apropiados. [6] En la mayoría de los países occidentales, el número de autopsias realizadas en hospitales ha estado disminuyendo cada año desde 1955. Los críticos, incluido el patólogo y ex editor de JAMA George D. Lundberg , han denunciado que la reducción de las autopsias está afectando negativamente la atención prestada en los hospitales, porque cuando los errores resultan en la muerte, a menudo no se investigan y, por lo tanto, las lecciones permanecen sin aprender. Cuando una persona ha permitido una autopsia antes de su muerte, las autopsias también pueden realizarse con fines de enseñanza o investigación médica. Una autopsia generalmente se realiza en casos de muerte súbita, cuando un médico no puede escribir un certificado de defunción o cuando se cree que la muerte es el resultado de una causa no natural . Estos exámenes se realizan bajo una autoridad legal ( médico forense , forense o procurador fiscal ) y no requieren el consentimiento de los familiares del fallecido. El ejemplo más extremo es el examen de las víctimas de asesinato , especialmente cuando los médicos forenses buscan signos de muerte o del método de asesinato, como heridas de bala y puntos de salida, signos de estrangulamiento o rastros de veneno . Algunas religiones, incluido el judaísmo y el islam, generalmente desalientan la realización de autopsias a sus seguidores. [7] Organizaciones como ZAKA en Israel y Misaskim en los Estados Unidos generalmente orientan a las familias sobre cómo asegurarse de que no se realice una autopsia innecesaria. Las autopsias se utilizan en medicina clínica para identificar un error médico o una condición previamente inadvertida que puede poner en peligro a los vivos, como enfermedades infecciosas o exposición a materiales peligrosos . [8] Un estudio que se centró en el infarto de miocardio (ataque cardíaco) como causa de muerte encontró errores significativos de omisión y comisión, [9] es decir, una cantidad considerable de casos atribuidos a infartos de miocardio (IM) no eran IM y una cantidad significativa de casos que no eran IM eran IM.
Una revisión sistemática de estudios de autopsias calculó que en aproximadamente el 25% de las autopsias se revelará un error de diagnóstico importante. [10] Sin embargo, esta tasa ha disminuido con el tiempo y el estudio proyecta que en una institución estadounidense contemporánea, entre el 8,4% y el 24,4% de las autopsias detectarán errores de diagnóstico importantes.
Un gran metaanálisis sugirió que aproximadamente un tercio de los certificados de defunción son incorrectos y que la mitad de las autopsias realizadas produjeron hallazgos que no se sospechaban antes de que la persona muriera. [11] Además, se cree que más de una quinta parte de los hallazgos inesperados solo se pueden diagnosticar histológicamente , es decir , mediante biopsia o autopsia, y que aproximadamente una cuarta parte de los hallazgos inesperados, o el 5% de todos los hallazgos, son importantes y, de manera similar, solo se pueden diagnosticar a partir del tejido.
Un estudio encontró que (de 694 diagnósticos) "las autopsias revelaron 171 diagnósticos erróneos, incluidos 21 cánceres, 12 accidentes cerebrovasculares, 11 infartos de miocardio, 10 embolias pulmonares y 9 endocarditis, entre otros". [12]
Un estudio centrado en los pacientes intubados descubrió que "las afecciones patológicas abdominales (abscesos, perforaciones intestinales o infartos) eran tan frecuentes como las embolias pulmonares como causa de errores de clase I. Si bien los pacientes con afecciones patológicas abdominales generalmente se quejaban de dolor abdominal, los resultados de un examen del abdomen se consideraron normales en la mayoría de los pacientes y no se investigó el síntoma". [13]
Hay cuatro tipos principales de autopsia: [14]
La autopsia forense se utiliza para determinar la causa, el modo y la manera de la muerte.
La ciencia forense implica la aplicación de las ciencias para responder preguntas de interés para el sistema legal.
Los médicos forenses intentan determinar la hora de la muerte, la causa exacta de la muerte y qué sucedió antes de la muerte, si es que sucedió algo, como una pelea. Una autopsia forense puede incluir la obtención de muestras biológicas del fallecido para realizar pruebas toxicológicas, incluido el contenido estomacal. Las pruebas toxicológicas pueden revelar la presencia de uno o más "venenos" químicos (todos los productos químicos, en cantidades suficientes , pueden clasificarse como venenos) y su cantidad. Debido a que el deterioro post mortem del cuerpo, junto con la acumulación gravitacional de fluidos corporales, necesariamente alterará el entorno corporal, las pruebas toxicológicas pueden sobreestimar, en lugar de subestimar, la cantidad del producto químico sospechoso. [16]
Luego de un examen profundo de todas las pruebas , un médico forense o forense asignará una forma de muerte entre las opciones prescritas por la jurisdicción del investigador y detallará la evidencia sobre el mecanismo de la muerte.
Las autopsias clínicas tienen dos propósitos principales. Se realizan para obtener más información sobre los procesos patológicos y determinar qué factores contribuyeron a la muerte de un paciente. Por ejemplo, durante una autopsia se puede recolectar material para realizar pruebas de enfermedades infecciosas. [17] Las autopsias también se realizan para garantizar el estándar de atención en los hospitales. Las autopsias pueden brindar información sobre cómo se pueden prevenir las muertes de pacientes en el futuro.
En el Reino Unido, las autopsias clínicas sólo pueden realizarse con el consentimiento de la familia de la persona fallecida, a diferencia de una autopsia médico-legal ordenada por un forense (Inglaterra y Gales) o un fiscal (Escocia), a la que la familia no puede oponerse. [18]
Con el tiempo, las autopsias no sólo han podido determinar la causa de la muerte, sino que también han permitido descubrir diversas enfermedades como el síndrome alcohólico fetal, la enfermedad del legionario e incluso la hepatitis viral.
Las autopsias académicas son realizadas por estudiantes de anatomía con fines de estudio, lo que permite a los estudiantes de medicina y a los residentes experimentar de primera mano la anatomía y la patología. Los exámenes post mortem requieren la habilidad de conectar la patología anatómica y clínica, ya que involucran sistemas de órganos e interrupciones de la autopsia y la autopsia. Estas autopsias académicas permiten a los estudiantes practicar y desarrollar habilidades en patología y volverse meticulosos en exámenes de casos posteriores. [19]
Las autopsias virtuales se realizan utilizando técnicas radiográficas que se pueden utilizar en los exámenes post mortem de un individuo fallecido. [20] Es una alternativa a las autopsias médicas, donde se utilizan radiografías, por ejemplo, la resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada ( CT scan ) que producen imágenes radiográficas para determinar la causa de la muerte, la naturaleza y la forma de la muerte, sin diseccionar al fallecido. También se puede utilizar en la identificación del fallecido. [21] Este método es útil para determinar las preguntas relacionadas con una autopsia sin poner al examinador en riesgo de materiales biopeligrosos que pueden estar en el cuerpo de un individuo.
En 2004, en Inglaterra y Gales se produjeron 514.000 muertes, de las que 225.500 fueron remitidas al forense . De ellas, 115.800 (el 22,5% de todas las muertes) dieron lugar a autopsias y hubo 28.300 investigaciones , 570 de ellas con jurado. [22]
La tasa de autopsias consentidas (en hospitales) en el Reino Unido y en todo el mundo ha disminuido rápidamente en los últimos 50 años. En el Reino Unido, en 2013, solo el 0,7% de las muertes de pacientes adultos hospitalizados fueron seguidas de una autopsia consentida. [23]
En Alemania, la tasa de autopsias es inferior al 5%, por lo que es mucho menor que en otros países europeos. El apoyo gubernamental apenas alcanza para cubrir todos los costes, por lo que la revista médica Deutsches Ärzteblatt , publicada por la Asociación Médica Alemana , se esfuerza por concienciar sobre la falta de financiación de las autopsias. Las mismas fuentes afirman que en Suecia y Finlandia la tasa de autopsias alcanza el 20-30%. [24]
En los Estados Unidos, las tasas de autopsias cayeron del 17% en 1980 al 14% en 1985 [25] y al 11,5% en 1989, [26] aunque las cifras varían notablemente de un condado a otro. [27]
El cuerpo se recibe en la oficina del médico forense, la morgue municipal o el hospital en una bolsa para cadáveres o una hoja de evidencias. Se utiliza una nueva bolsa para cadáveres para garantizar que solo las evidencias de ese cuerpo estén dentro de la bolsa. Las hojas de evidencia son una forma alternativa de transportar el cuerpo. Una hoja de evidencia es una sábana estéril que cubre el cuerpo cuando se lo mueve. Si se cree que puede haber alguna evidencia significativa en las manos, por ejemplo, residuos de disparos o piel debajo de las uñas , se coloca una bolsa de papel separada alrededor de cada mano y se cierra con cinta adhesiva alrededor de la muñeca.
El examen físico del cuerpo consta de dos partes: el examen externo y el interno. La toxicología , las pruebas bioquímicas o las pruebas genéticas / autopsia molecular suelen complementarlas y, con frecuencia, ayudan al patólogo a determinar la causa o las causas de la muerte.
En muchas instituciones, la persona responsable de manipular, limpiar y mover el cuerpo se llama diener , la palabra alemana para sirviente . En el Reino Unido, este papel lo desempeña un técnico en patología anatómica (APT), que también ayudará al patólogo a eviscerar el cuerpo y reconstruirlo después de la autopsia. Una vez recibido el cuerpo, primero se fotografía . Luego, el examinador anota el tipo de ropa, si la hay, y su posición en el cuerpo antes de quitársela. A continuación, se recoge cualquier evidencia como residuos, escamas de pintura u otro material de las superficies externas del cuerpo. También se puede utilizar luz ultravioleta para buscar en las superficies del cuerpo cualquier evidencia que no sea fácilmente visible a simple vista. Se toman muestras de cabello , uñas y similares, y también se puede obtener una imagen radiográfica del cuerpo . Una vez que se recoge la evidencia externa, se saca el cuerpo de la bolsa, se desviste y se examinan las heridas presentes. Luego, se limpia, pesa y mide el cuerpo en preparación para el examen interno.
A continuación se realiza una descripción general del cuerpo en cuanto a grupo étnico , sexo , edad, color y longitud del pelo, color de los ojos y otras características distintivas ( marcas de nacimiento , cicatrices antiguas , lunares , tatuajes , etc.). Normalmente se utiliza una grabadora de voz o un formulario de examen estándar para registrar esta información.
En algunos países, [28] [29] por ejemplo , Escocia, Francia, Alemania, Rusia y Canadá, una autopsia puede comprender solo un examen externo. Este concepto a veces se denomina "vista y concesión". El principio detrás de esto es que los registros médicos, la historia del fallecido y las circunstancias de la muerte han indicado la causa y la forma de la muerte sin la necesidad de un examen interno. [30]
Si no está ya colocado, se coloca un ladrillo de plástico o goma llamado "bloque de cabeza" debajo de los hombros del cadáver; la hiperflexión del cuello hace que la columna se arquee hacia atrás mientras se estira y empuja el tórax hacia arriba para facilitar la incisión. Esto le da al patólogo, o al APT, la máxima exposición del tronco . Después de esto, comienza el examen interno. El examen interno consiste en inspeccionar los órganos internos del cuerpo mediante disección para buscar evidencia de trauma u otras indicaciones de la causa de la muerte. Para el examen interno hay varios enfoques diferentes disponibles:
No es necesario realizar ninguna incisión, que será visible una vez finalizado el examen, cuando el difunto esté vestido con el sudario. En todos los casos anteriores, la incisión se extiende hasta el hueso púbico (haciendo una desviación hacia uno u otro lado del ombligo) y evitando, en lo posible, cortar las cicatrices que pudieran estar presentes.
El sangrado de los cortes es mínimo o inexistente porque la fuerza de gravedad es la que produce la única presión sanguínea en ese punto, relacionada directamente con la falta total de funcionalidad cardíaca. Sin embargo, en ciertos casos, hay evidencia anecdótica de que el sangrado puede ser bastante profuso, especialmente en casos de ahogamiento .
En este punto, se utilizan tijeras para abrir la cavidad torácica. El examinador utiliza la herramienta para cortar las costillas sobre el cartílago costal, para poder extraer el esternón; esto se hace para que el corazón y los pulmones puedan verse in situ y que el corazón, en particular el saco pericárdico , no se dañe ni se altere al abrirlo. Se utiliza un bisturí PM 40 para extraer el esternón del tejido blando que lo une al mediastino. Ahora se exponen los pulmones y el corazón. El esternón se deja a un lado y, finalmente, se volverá a colocar al final de la autopsia.
En esta etapa se exponen los órganos . Por lo general, se extraen de manera sistemática. La decisión sobre el orden en que se deben extraer los órganos dependerá en gran medida del caso en cuestión. Los órganos se pueden extraer de varias formas: la primera es la técnica en masa de Letulle, mediante la cual se extraen todos los órganos como una gran masa. La segunda es el método en bloque de Ghon. El más popular en el Reino Unido es una versión modificada de este método, que se divide en cuatro grupos de órganos. Aunque estas son las dos técnicas de evisceración predominantes, en el Reino Unido existen variaciones de estas muy extendidas.
Aquí se describe un método: se abre el saco pericárdico para ver el corazón. Se puede extraer sangre para análisis químico de la vena cava inferior o de las venas pulmonares. Antes de extraer el corazón, se abre la arteria pulmonar para buscar un coágulo de sangre. Luego se puede extraer el corazón cortando la vena cava inferior, las venas pulmonares, la aorta y la arteria pulmonar y la vena cava superior . Este método deja intacto el arco aórtico, lo que facilitará las cosas para el embalsamador. Luego se puede acceder fácilmente al pulmón izquierdo y se puede extraer cortando el bronquio , la arteria y la vena en el hilio . Luego se puede extraer el pulmón derecho de manera similar. Los órganos abdominales se pueden extraer uno por uno después de examinar primero sus relaciones y vasos.
Sin embargo, la mayoría de los patólogos prefieren que los órganos se extraigan en un solo "bloque". Mediante disección de la fascia, disección roma, utilizando los dedos o las manos y tracción, se disecan los órganos en una sola pieza para su posterior inspección y toma de muestras. Durante las autopsias de bebés, este método se utiliza casi siempre. Se examinan los diversos órganos, se pesan y se toman muestras de tejido en forma de cortes. Incluso se abren e inspeccionan los principales vasos sanguíneos en esta etapa. A continuación, se examinan y pesan el contenido del estómago y del intestino. Esto podría ser útil para encontrar la causa y el momento de la muerte, debido al paso natural de los alimentos a través del intestino durante la digestión. Cuanto más área esté vacía, más tiempo había pasado el fallecido sin comer antes de morir.
El bloqueo corporal que se utilizaba antes para elevar la cavidad torácica se utiliza ahora para elevar la cabeza. Para examinar el cerebro , se realiza una incisión desde detrás de una oreja, sobre la coronilla de la cabeza, hasta un punto detrás de la otra oreja. Cuando se completa la autopsia, la incisión se puede coser prolijamente y no se nota cuando la cabeza descansa sobre una almohada en un funeral con ataúd abierto . El cuero cabelludo se separa del cráneo en dos colgajos: el colgajo delantero cubre la cara y el colgajo trasero cubre la nuca. A continuación, se corta el cráneo con una sierra alternativa de hoja circular (o semicircular) para crear una "tapa" que se puede quitar, dejando expuesto el cerebro. A continuación, se observa el cerebro in situ. A continuación, se cortan las conexiones del cerebro con los nervios craneales y la médula espinal , y se levanta el cerebro del cráneo para examinarlo más a fondo. Si es necesario conservar el cerebro antes de examinarlo, se lo coloca en un recipiente grande con formalina (solución al 15 por ciento de gas formaldehído en agua tamponada ) durante al menos dos semanas, pero preferiblemente cuatro. Esto no solo preserva el cerebro, sino que también lo hace más firme, lo que permite una manipulación más fácil sin dañar el tejido.
Un componente importante de la autopsia es la reconstrucción del cuerpo de manera que pueda ser visto, si así lo desean, por los familiares del fallecido después del procedimiento. Después del examen, el cuerpo tiene una cavidad torácica abierta y vacía con los colgajos torácicos abiertos a ambos lados; falta la parte superior del cráneo y los colgajos craneales están colocados sobre la cara y el cuello. Es poco habitual examinar internamente la cara, los brazos, las manos o las piernas.
En el Reino Unido, de acuerdo con la Ley de Tejidos Humanos de 2004, todos los órganos y tejidos deben ser devueltos al cuerpo a menos que la familia dé permiso para conservar algún tejido para una investigación más a fondo. Normalmente, la cavidad corporal interna se recubre con algodón, lana o un material similar y los órganos se colocan en una bolsa de plástico para evitar fugas y se devuelven a la cavidad corporal. A continuación, se cierran las solapas del pecho y se vuelven a coser y se vuelve a coser el casquete craneal en su lugar. A continuación, el cuerpo puede envolverse en un sudario y es habitual que los familiares no sepan que se ha realizado el procedimiento cuando se ve el cuerpo en una funeraria después del embalsamamiento .
Una autopsia de un accidente cerebrovascular puede permitir establecer el tiempo transcurrido desde el inicio del infarto cerebral hasta el momento de la muerte.
A veces se presentan diversos hallazgos microscópicos después del infarto, como los siguientes: [31]
Alrededor del año 3000 a. C., los antiguos egipcios fueron una de las primeras civilizaciones en practicar la extracción y el examen de los órganos internos de los humanos en la práctica religiosa de la momificación . [1] [32]
Las autopsias que abrían el cuerpo para determinar la causa de la muerte fueron atestiguadas al menos a principios del tercer milenio a. C., aunque se opusieron a ellas en muchas sociedades antiguas donde se creía que la desfiguración externa de las personas muertas les impedía entrar en la otra vida [33] (como en el caso de los egipcios, que extraían los órganos a través de pequeñas hendiduras en el cuerpo). [1] Los autopsiquistas griegos notables fueron Erasístrato y Herófilo de Calcedonia , que vivieron en la Alejandría del siglo III a. C. , pero en general, las autopsias eran raras en la antigua Grecia. [33] En el 44 a. C., Julio César fue objeto de una autopsia oficial después de su asesinato por senadores rivales, y el informe del médico señaló que la segunda puñalada que recibió César fue la fatal. [33] Julio César había sido apuñalado un total de 23 veces. [34] Alrededor del 150 a. C., la práctica legal romana antigua había establecido parámetros claros para las autopsias. [1] El mayor anatomista antiguo fue Galeno (129 d. C.– c. 216 ), cuyos hallazgos no serían cuestionados hasta el Renacimiento, más de mil años después. [35]
Ibn Tufail ha elaborado sobre la autopsia en su tratado llamado Hayy ibn Yaqzan y Nadia Maftouni , al discutir el tema en un extenso artículo, cree que él estuvo entre los primeros partidarios de la autopsia y la vivisección . [36]
La disección de restos humanos por razones médicas o científicas continuó practicándose de forma irregular después de los romanos, por ejemplo por los médicos árabes Avenzoar e Ibn al-Nafis . En Europa se hacían con suficiente regularidad como para convertirse en una técnica especializada, ya en 1200, y en esfuerzos exitosos para preservar el cuerpo, rellenando las venas con cera y metales. [35] Hasta el siglo XX, [35] se pensaba que el proceso de autopsia moderno derivaba de los anatomistas del Renacimiento . Giovanni Battista Morgagni (1682-1771), celebrado como el padre de la patología anatómica , [37] escribió el primer trabajo exhaustivo sobre patología, De Sedibus et Causis Morborum per Anatomen Indagatis (Los asientos y causas de las enfermedades investigadas por la anatomía, 1769). [1]
En 1543, Andreas Vesalius realizó una disección pública del cuerpo de un ex criminal. Afirmó y articuló los huesos, lo que se convirtió en la preparación anatómica más antigua que se conserva en el mundo. Todavía se exhibe en el Museo Anatómico de la Universidad de Basilea. [38]
A mediados del siglo XIX, Carl von Rokitansky y sus colegas de la Segunda Escuela Médica de Viena comenzaron a realizar disecciones como un medio para mejorar la medicina diagnóstica. [34]
En respuesta a la falta de estandarización de los procedimientos de autopsia, el investigador médico del siglo XIX Rudolf Virchow estableció y publicó protocolos específicos para la realización de las autopsias (uno de esos protocolos aún lleva su nombre). También desarrolló el concepto de procesos patológicos. [39]
A principios del siglo XX, Scotland Yard creó la Oficina del Patólogo Forense, un médico forense capacitado en medicina, encargado de investigar la causa de todas las muertes no naturales, incluidos accidentes, homicidios, suicidios, etc.
La necropsia es un método mucho más común en la medicina veterinaria que en la medicina humana . En el caso de muchas especies que presentan pocos síntomas externos (ovejas) o que no son aptas para un examen clínico detallado (aves de corral, aves de corral enjauladas, animales de zoológico), es un método común que utilizan los médicos veterinarios para llegar a un diagnóstico. La necropsia se utiliza principalmente como una autopsia para determinar la causa de la muerte. Se examina todo el cuerpo a nivel visual macroscópico y se recogen muestras para análisis adicionales. [40]
Citas relacionadas con Autopsia en Wikiquote
