El Sōryū ( en japonés :蒼龍, que significa " Dragón Azul (o Verde) ") fue un portaaviones construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) a mediados de la década de 1930. Un buque gemelo , el Hiryū , estaba destinado a suceder al Sōryū , pero el diseño del Hiryū fue muy modificado y a menudo se lo considera una clase separada . [Nota 1] Los aviones del Sōryū se emplearon en operaciones durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa a fines de la década de 1930 y apoyaron la invasión japonesa de la Indochina francesa a mediados de 1940. Durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico , participó en el ataque a Pearl Harbor , la Batalla de la Isla Wake y apoyó la conquista de las Indias Orientales Holandesas . En febrero de 1942, su avión bombardeó Darwin, Australia , y continuó ayudando en la campaña de las Indias Orientales Holandesas. En abril, los aviones de Sōryū ayudaron a hundir dos cruceros pesados británicos y varios buques mercantes durante la incursión en el Océano Índico .
Después de una breve reparación, el Sōryū y otros tres portaaviones de la 1.ª Flota Aérea ( Kido Butai ) participaron en la batalla de Midway en junio de 1942. Después de bombardear a las fuerzas estadounidenses en el atolón de Midway , los portaaviones fueron atacados por aviones de la isla y los portaaviones Enterprise , Hornet y Yorktown . Los bombarderos en picado del Yorktown paralizaron al Sōryū y le prendieron fuego. Los destructores japoneses rescataron a los supervivientes, pero el barco no pudo ser rescatado y se ordenó hundirlo para permitir que sus destructores acompañantes pudieran ser liberados para futuras operaciones. Se hundió con la pérdida de 711 oficiales y soldados de los 1.103 que iban a bordo. La pérdida del Sōryū y otros tres portaaviones de la IJN en Midway fue una derrota estratégica crucial para Japón y contribuyó significativamente a la victoria final de los Aliados en el Pacífico.
El Sōryū fue uno de los dos grandes portaaviones aprobados para su construcción en el marco del Programa Suplementario de la Armada Imperial Japonesa de 1931-32 (el otro era su casi hermano, el Hiryū ). A diferencia de algunos portaaviones japoneses anteriores, como el Akagi y el Kaga , que eran conversiones de cascos de cruceros de batalla y acorazados respectivamente, el Sōryū fue diseñado desde la quilla hacia arriba como un portaaviones e incorporó lecciones aprendidas del portaaviones ligero Ryūjō . [4]
El buque tenía una longitud total de 227,5 metros (746 pies 5 pulgadas) , una manga de 21,3 metros (69 pies 11 pulgadas) y un calado de 7,6 metros (24 pies 11 pulgadas). Desplazaba 16.200 toneladas (15.900 toneladas largas ) con carga estándar y 19.100 toneladas (18.800 toneladas largas) con carga normal. Su tripulación estaba formada por 1.100 oficiales y marineros . [5]
El Sōryū estaba equipado con cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes con un total de 152.000 caballos de fuerza en el eje (113.000 kW ), cada uno impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por ocho calderas acuotubulares Kampon . [5] Las turbinas y calderas eran las mismas que las utilizadas en los cruceros de la clase Mogami . La potencia del barco y su delgado casco tipo crucero , con una relación longitud-manga de 10:1, le dieron una velocidad de 34,5 nudos (63,9 km/h; 39,7 mph) [6] y lo convirtieron en el portaaviones más rápido del mundo en el momento de su puesta en servicio. [7] El Sōryū transportaba 3.730 toneladas métricas (3.670 toneladas largas) de fueloil , lo que le daba una autonomía de 7.750 millas náuticas (14.350 km; 8.920 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [5] Las tomas de la caldera estaban conectadas entre sí hacia el costado de estribor del barco en medio del mismo y se descargaban justo debajo del nivel de la cubierta de vuelo a través de dos embudos curvados hacia abajo. [8]
La cubierta de vuelo del portaaviones, de 216,9 metros (711 pies 7 pulgadas), tenía 26 metros (85 pies 4 pulgadas) de ancho y sobresalía de su superestructura en ambos extremos, sostenida por pares de pilares. [8] La isla del Sōryū se construyó en una extensión del lado de estribor que sobresalía más allá del costado del casco para que no invadiera el ancho de la cubierta de vuelo. Se instalaron nueve cables de detención transversales en la cubierta de vuelo y podían detener una aeronave de 6000 kg (13 000 lb). La cubierta de vuelo estaba a solo 12,8 metros (42 pies) sobre la línea de flotación y los diseñadores del barco mantuvieron esta distancia baja al reducir la altura de los hangares. [9] El hangar superior tenía 171,3 por 18,3 metros (562 por 60 pies) y tenía una altura aproximada de 4,6 metros (15 pies 1 pulgada); El inferior medía 142,3 por 18,3 metros (467 por 60 pies) y tenía una altura aproximada de 4,3 metros (14 pies 1 pulgada). Juntos tenían un área total aproximada de 5.736 metros cuadrados (61.742 pies cuadrados). [8] Esto causó problemas en el manejo de las aeronaves porque las alas de un bombardero torpedero Nakajima B5N "Kate" no podían desplegarse ni plegarse en el hangar superior. [10]
Los aviones eran transportados entre los hangares y la cubierta de vuelo por tres elevadores , el delantero a la altura de la isla en la línea central y los otros dos desplazados a estribor. [11] La plataforma delantera medía 16 por 11,5 metros (52 pies 6 pulgadas × 37 pies 9 pulgadas), la del medio 11,5 por 12 metros (37 pies 9 pulgadas × 39 pies 4 pulgadas), y la trasera 11,8 por 10 metros (38 pies 9 pulgadas × 32 pies 10 pulgadas). [8] Eran capaces de transferir aviones que pesaban hasta 5000 kilogramos (11 000 libras). [9] El Sōryū tenía una capacidad de gasolina de aviación de 570 000 litros (130 000 galones imperiales; 150 000 galones estadounidenses) para su capacidad planificada de sesenta y tres aviones más nueve de repuesto. [11]
El armamento antiaéreo principal del Sōryū consistía en seis montajes de cañones gemelos equipados con 50 cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 centímetros de calibre montados en sponsons salientes , tres a cada lado del casco del portaaviones. [10] Los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yd) y un techo de 9.440 metros (30.970 ft) a una elevación de +90 grados. Su cadencia de fuego máxima era de catorce disparos por minuto, pero su cadencia de fuego sostenida era de alrededor de ocho disparos por minuto. [12] El barco estaba equipado con dos directores de control de fuego Tipo 94 para controlar los cañones de 12,7 centímetros (5,0 in), uno para cada lado del barco, [13] aunque el director de estribor en la isla podía controlar todos los cañones Tipo 89. [10]
El armamento antiaéreo ligero del barco consistía en catorce montajes de cañones gemelos para cañones antiaéreos Hotchkiss de 25 mm (1 pulgada) Tipo 96 fabricados bajo licencia . Tres de estos estaban situados en una plataforma justo debajo del extremo delantero de la cubierta de vuelo. [10] El cañón fue el arma antiaérea ligera japonesa estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero adolecía de graves deficiencias de diseño que lo volvían en gran medida ineficaz. Según el historiador Mark Stille, el arma tenía muchos fallos, incluida la incapacidad de "manejar objetivos de alta velocidad porque no podía ser apuntada o elevada lo suficientemente rápido ni con la mano ni con el motor, sus miras eran inadecuadas para objetivos de alta velocidad, poseía una vibración excesiva y una explosión de boca". [14] Estos cañones tenían un alcance efectivo de 1.500 a 3.000 metros (1.600 a 3.300 yardas) y un techo de 5.500 metros (18.000 pies) a una elevación de +85 grados. La velocidad de disparo efectiva era de sólo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la frecuente necesidad de cambiar los cargadores de 15 cartuchos . [15] Los cañones Tipo 96 estaban controlados por cinco directores Tipo 95, dos en cada lado y uno en la proa. [13]
Para ahorrar peso, el Sōryū estaba mínimamente blindado; su cinturón de flotación de 41 milímetros (1,6 pulgadas) de acero Ducol solo protegía los espacios de maquinaria y los polvorines . Cifras comparables para el Hiryū fueron 90 milímetros (3,5 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria y los tanques de almacenamiento de gasolina de aviación aumentando a 150 milímetros (5,9 pulgadas) sobre los polvorines. El cinturón de flotación del Sōryū estaba respaldado por un mamparo interno antiastillas . La cubierta del barco tenía solo 25 mm de espesor sobre los espacios de maquinaria y 55 milímetros (2,2 pulgadas) de espesor sobre los polvorines y los tanques de almacenamiento de gasolina de aviación. [9]
Siguiendo las convenciones japonesas de nombres de barcos para portaaviones, Sōryū fue nombrado "Dragón Azul (o Verde)". [16] El barco fue puesto en grada en el Arsenal Naval de Kure el 20 de noviembre de 1934, botado el 23 de diciembre de 1935 y puesto en servicio el 29 de diciembre de 1937. [5] [17] Fue asignado a la Segunda División de Portaaviones después de la puesta en servicio. Su grupo aéreo inicialmente estaba destinado a consistir en dieciocho cazas monoplanos Mitsubishi A5M ("Claude") , veintisiete bombarderos en picado Aichi D1A2 ("Susie") Tipo 96 y doce bombarderos torpederos Yokosuka B4Y ("Jean") Tipo 96 , pero los A5M escaseaban y se entregaron en su lugar biplanos Nakajima A4N1 . El 25 de abril de 1938, nueve A4N, dieciocho D1A2 y nueve B4Y se transfirieron a Nanjing para apoyar a las fuerzas que avanzaban río arriba por el Yangtze . El grupo aéreo avanzó con la exitosa ofensiva japonesa, a pesar de la defensa de la Fuerza Aérea China y el Grupo de Voluntarios Soviéticos ; fue transferido a Wuhu a principios de junio y luego a Anqing . Poco se sabe de sus operaciones allí, pero su papel principal durante este tiempo fue la defensa aérea. Un piloto de caza del grupo murió después de derribar un avión chino. Dejando a unos pocos cazas y sus pilotos atrás para servir como núcleo de una nueva unidad de cazas, el grupo aéreo regresó a Sōryū el 10 de julio. El barco apoyó las operaciones sobre Cantón en septiembre, pero sus aviones no vieron combate aéreo. Regresó a casa en diciembre y pasó la mayor parte del siguiente año y medio entrenando. [18]
En septiembre-octubre de 1940, el barco estuvo basado en la isla de Hainan para apoyar la invasión japonesa de la Indochina francesa . En febrero de 1941, el Sōryū se trasladó a Taiwán para reforzar el bloqueo del sur de China. [19] Dos meses después, la 2.ª División de Portaaviones fue asignada a la Primera Flota Aérea , o Kido Butai , el 10 de abril. [20] El grupo aéreo del Sōryū fue destacado a mediados de julio y transferido a la isla de Hainan para apoyar la ocupación del sur de Indochina. [19] El Sōryū regresó a Japón el 7 de agosto y se convirtió en el buque insignia de la 2.ª División. Fue relevado de ese papel el 22 de septiembre cuando comenzó una breve remodelación que se completó el 24 de octubre. El barco llegó a Kagoshima dos días después y reanudó su antiguo papel como buque insignia de la División. [20]
En noviembre de 1941, la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa, bajo el mando del almirante Isoroku Yamamoto , se preparó para participar en el inicio de la guerra de Japón con los Estados Unidos llevando a cabo un ataque preventivo contra la base de la Flota del Pacífico de la Armada estadounidense en Pearl Harbor , Hawái. El 22 de noviembre, el Sōryū , comandado por el capitán Ryusaku Yanagimoto , y el resto de los Kido Butai bajo el mando del vicealmirante Chuichi Nagumo , incluidos seis portaaviones de la Primera, Segunda y Quinta Divisiones de Portaaviones, se reunieron en la bahía de Hitokappu en la isla de Etorofu . La flota partió de Etorofu el 26 de noviembre [19] y siguió un curso a través del Pacífico centro-norte para evitar las rutas de navegación comercial. [21] En este momento, el Sōryū embarcó 21 cazas Mitsubishi A6M Zero , 18 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 18 bombarderos torpederos Nakajima B5N. Desde una posición a 230 millas náuticas (430 km; 260 mi) al norte de Oahu , Sōryū y los otros cinco portaaviones lanzaron dos oleadas de aviones en la mañana del 8 de diciembre de 1941 (hora de Japón). [22] [Nota 2]
En la primera oleada, ocho de los B5N del Sōryū debían atacar a los portaaviones que normalmente atracaban en el lado noroeste de la isla Ford , pero ninguno estaba en Pearl Harbor ese día; seis B5N atacaron a los barcos que estaban presentes, torpedeando al buque objetivo Utah , lo que provocó su vuelco , y al viejo crucero ligero Raleigh , dañándolo. Dos de los pilotos de los B5N se desviaron a su objetivo secundario, barcos atracados junto al "Muelle 1010", donde el buque insignia de la flota estaba habitualmente amarrado. Ese acorazado estaba en dique seco y su posición estaba ocupada por el crucero ligero Helena y el minador Oglala . Un torpedo pasó por debajo del Oglala y golpeó al Helena en una de sus salas de máquinas; el otro piloto rechazó estos objetivos y atacó al acorazado California . Sus otros diez B5N tenían la tarea de lanzar bombas perforantes de 800 kilogramos (1.800 lb) sobre los acorazados atracados en el lado sureste de la isla Ford ("Battleship Row") y pueden haber logrado uno o dos impactos en ellos. [23] Sus ocho A6M Zeros ametrallaron aviones estacionados en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , y se cobraron veintisiete aviones destruidos además de cinco aviones derribados. [19]
La segunda oleada de Sōryū consistió en nueve A6M Zero y diecisiete D3A. [24] Los primeros atacaron la Estación Aérea Naval de la Bahía de Kaneohe , perdiendo un Zero por los cañones antiaéreos estadounidenses. En el viaje de regreso, los pilotos del Zero afirmaron haber derribado dos aviones estadounidenses mientras perdían dos de los suyos. [19] Los D3A atacaron varios barcos en Pearl Harbor, pero no es posible identificar qué avión atacó a qué barco. [25] Dos de ellos fueron derribados durante el ataque. [26]
Mientras regresaba a Japón, el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Primera Flota Aérea, ordenó que el Sōryū y el Hiryū fueran destacados el 16 de diciembre para atacar a los defensores de la isla Wake que ya habían derrotado el primer ataque japonés a la isla. [20] Los dos portaaviones llegaron a las inmediaciones de la isla el 21 de diciembre y lanzaron veintinueve D3A y dos B5N, escoltados por dieciocho Zeros, para atacar objetivos terrestres. No encontraron oposición aérea y lanzaron treinta y cinco B5N y seis A6M Zeros al día siguiente. Fueron interceptados por los dos cazas Grumman F4F Wildcat supervivientes del Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina VMF-211 . Los Wildcats derribaron dos B5N antes de que los Zeros los derribaran a su vez. La guarnición se rindió al día siguiente después de que desembarcaran las tropas japonesas. [27]
Los portaaviones llegaron a Kure el 29 de diciembre. Fueron asignados a la Fuerza Sur el 8 de enero de 1942 y partieron cuatro días después hacia las Indias Orientales Holandesas . Los barcos apoyaron la invasión de las Islas Palaos y la Batalla de Ambon , [20] atacando posiciones aliadas en la isla el 23 de enero con cincuenta y cuatro aviones. Cuatro días después, los portaaviones destacaron dieciocho Zeros y nueve D3A para operar desde bases terrestres en apoyo de las operaciones japonesas en la Batalla de Borneo . El 30 de enero destruyeron dos aviones en tierra y derribaron un hidroavión Short Empire de Qantas que volaba a Surabaya para recoger refugiados. [28]
El Sōryū y el Hiryū llegaron a Palau el 28 de enero y esperaron la llegada de los portaaviones Kaga y Akagi . Los cuatro portaaviones partieron de Palau el 15 de febrero y lanzaron ataques aéreos contra Darwin, Australia , cuatro días después. El Sōryū contribuyó al ataque con dieciocho B5N, dieciocho D3A y nueve Zeros mientras volaban patrullas aéreas de combate (CAP) sobre los portaaviones. Sus aviones atacaron los barcos en el puerto y sus instalaciones, hundiendo o incendiando ocho barcos y haciendo que otros tres quedaran varados para que no se hundieran. Los Zeros destruyeron un solo hidroavión Consolidated PBY Catalina ; se perdió un D3A. Los aviones japoneses avistaron un barco en el viaje de regreso, pero habían gastado toda su munición y tuvieron que ser rearmados y reabastecidos antes de poder atacar el buque. Varias horas después, nueve de los D3A del Sōryū localizaron y bombardearon un buque de suministro estadounidense de 3200 toneladas de registro bruto (TRB), el Don Isidro , alcanzándolo cinco veces pero sin hundirlo. [29] El Sōryū y los otros portaaviones llegaron a Staring Bay en la isla de Célebes el 21 de febrero para reabastecerse y descansar antes de partir cuatro días después para apoyar la invasión de Java . [20] El 1 de marzo de 1942, los D3A del barco dañaron al destructor USS Edsall lo suficientemente grave como para que fuera capturado y hundido por cruceros japoneses. Más tarde ese día, los bombarderos en picado hundieron el petrolero USS Pecos . Los cuatro portaaviones lanzaron un ataque aéreo de 180 aviones contra Tjilatjep el 5 de marzo, hundiendo cinco barcos pequeños, dañando otros nueve lo suficientemente gravemente como para que tuvieran que ser hundidos y prendieron fuego a la ciudad. Dos días después atacaron la isla Christmas antes de regresar a Staring Bay el 11 de marzo [20] para reabastecerse y entrenarse para la inminente incursión en el océano Índico . Esta incursión tenía como objetivo proteger la recién conquistada Birmania, Malasia y las Indias Orientales Holandesas contra el ataque aliado destruyendo las instalaciones y fuerzas de la base en el océano Índico oriental. [30]
El 26 de marzo de 1942, los cinco portaaviones de la Primera Flota Aérea partieron de Staring Bay; fueron avistados por un Catalina a unas 350 millas náuticas (650 km; 400 mi) al sureste de Ceilán en la mañana del 4 de abril. Nagumo se acercó a 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) de Colombo antes de lanzar un ataque aéreo a la mañana siguiente. Sōryū contribuyó con dieciocho B5N y nueve Zeros a la fuerza. Los pilotos de este último avión afirmaron haber derribado un solo Fairey Fulmar del 806 Escuadrón Aéreo Naval , además de otros siete cazas, mientras que perdieron uno de los suyos. Los D3A y los B5N infligieron algunos daños a las instalaciones portuarias, pero un día de advertencia había permitido evacuar la mayor parte de los barcos en el puerto. Más tarde esa mañana, los cruceros pesados británicos Cornwall y Dorsetshire fueron avistados y Sōryū lanzó dieciocho D3A. Fueron los primeros en atacar y afirmaron haber logrado catorce impactos en los dos barcos, hundiéndolos a ambos en combinación con los bombarderos en picado de los otros portaaviones. [31]
El 9 de abril, el Sōryū contribuyó con dieciocho B5N, escoltados por nueve Zeros, al ataque a Trincomalee . Sus B5N fueron los primeros en bombardear el puerto y sus cazas no encontraron ningún caza británico. Mientras tanto, un hidroavión del acorazado Haruna avistó al pequeño portaaviones Hermes , escoltado por el destructor australiano Vampire , y todos los D3A disponibles fueron lanzados para atacar a los barcos. El Sōryū contribuyó con dieciocho bombarderos en picado, pero llegaron demasiado tarde y en su lugar encontraron otros tres barcos más al norte. Hundieron el petrolero British Sergeant y el carguero noruego Norviken antes de que fueran atacados por ocho Fulmars de los escuadrones aéreos navales 803 y 806. Los pilotos de la Royal Navy afirmaron que tres D3A fueron derribados por la pérdida de un par de Fulmars; los japoneses en realidad perdieron cuatro D3A y otros cinco resultaron dañados. Mientras esto sucedía, el Akagi escapó por poco de sufrir daños cuando nueve bombarderos británicos Bristol Blenheim del Ceilán penetraron en el CAP y lanzaron sus bombas desde 11.000 pies (3.400 m). El Sōryū tenía seis Zeros en el aire, junto con catorce más de los otros portaaviones, y colectivamente representaron cinco de los bombarderos británicos por la pérdida de uno de los Zeros del Hiryū . Después de lanzar los D3A que hundieron al Hermes y a los otros barcos, la Primera Flota Aérea cambió de rumbo y se dirigió al sureste hacia el estrecho de Malaca antes de recuperar sus aviones; luego procedieron a Japón. [32]
El 19 de abril, mientras transitaban por el estrecho de Bashi entre Taiwán y Luzón en ruta a Japón, el Akagi , el Sōryū y el Hiryū fueron enviados en persecución de los portaaviones estadounidenses Hornet y Enterprise , que habían lanzado la incursión Doolittle contra Tokio. Solo encontraron mar vacío, ya que los portaaviones estadounidenses habían abandonado inmediatamente la zona para regresar a Hawái. Los portaaviones abandonaron rápidamente la persecución y echaron el ancla en el fondeadero de Hashirajima el 22 de abril. Habiendo estado involucrado en operaciones constantes durante cuatro meses y medio, el Sōryū, junto con los otros tres portaaviones de la Primera y Segunda Divisiones de Portaaviones, fue reacondicionado y reabastecido apresuradamente en preparación para la siguiente gran operación de la Flota Combinada , programada para comenzar un mes después. [33] Mientras estaba en Hashirajima, el grupo aéreo del Sōryū estuvo basado en tierra en la cercana Kasanohara, cerca de Kagoshima, y realizó entrenamiento de vuelo y armas con las otras unidades de portaaviones de la Primera Flota Aérea. [34]
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Preocupado por los ataques de los portaaviones estadounidenses en las Islas Marshall, Lae-Salamaua y las incursiones de Doolittle, Yamamoto estaba decidido a obligar a la Armada de los EE. UU. a un enfrentamiento para eliminar la amenaza de los portaaviones estadounidenses. Decidió invadir y ocupar la isla Midway , una acción que estaba seguro de que atraería a los portaaviones estadounidenses. Los japoneses bautizaron la invasión de Midway como Operación MI . [35]
El 25 de mayo de 1942, el Sōryū partió con la fuerza de ataque de portaaviones de la Flota Combinada en compañía de los portaaviones Kaga , Akagi y Hiryū , que constituían la Primera y Segunda Divisiones de Portaaviones, para el ataque a la isla Midway. Su dotación aérea consistía en dieciocho Zeros, dieciséis D3A, dieciocho B5N y dos variantes de reconocimiento de preproducción (D4Y1-C) del nuevo bombardero en picado Yokosuka D4Y . También estaban a bordo tres A6M Zeros del 6.º Kōkūtai destinados a ser parte de la guarnición aérea de Midway. [36]
Con la flota posicionada a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al noroeste de Midway al amanecer (04:45 hora local) del 4 de junio de 1942, la parte del Sōryū en el ataque aéreo combinado de 108 aviones fue un ataque al aeródromo de la Isla Oriental con dieciocho bombarderos torpederos escoltados por nueve Zeros. El grupo aéreo sufrió mucho durante el ataque; un solo B5N fue derribado por cazas, dos más se vieron obligados a amerizar en el regreso (ambas tripulaciones rescatadas) y cinco (incluido uno que aterrizó a bordo del Hiryu ) resultaron dañados sin posibilidad de reparación. [37] Los japoneses no sabían que la Armada de los EE. UU. había descubierto su plan MI al descifrar su código, y había preparado una emboscada utilizando sus tres portaaviones disponibles, posicionados al noreste de Midway. [38]
El portaaviones también contribuyó con 3 Zeros al total de once asignados a la patrulla aérea de combate (CAP) inicial sobre los cuatro portaaviones. A las 07:00, el portaaviones tenía seis cazas con el CAP que ayudaron a defender el Kido Butai de los primeros atacantes estadounidenses desde la isla Midway a las 07:10. [39] En este momento, los portaaviones de Nagumo fueron atacados por seis Grumman TBF Avengers de la Armada de los EE. UU. del Escuadrón de Torpedos 8 (VT-8) que se habían separado temporalmente del Hornet a Midway, y cuatro Martin B-26 Marauder del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) , todos con torpedos. Los Avengers fueron tras Hiryū mientras los Marauder atacaban a Akagi . Los treinta CAP Zeros en el aire en este momento, incluidos los seis de Sōryū , atacaron inmediatamente a los aviones estadounidenses, derribando cinco de los Avengers y dos de los B-26. Los aviones supervivientes lanzaron sus torpedos, pero todos fallaron. Sōryū lanzó tres Zeros más para reforzar la CAP, a las 07:10. [40]
A las 07:15, el almirante Nagumo ordenó a los B5N del Kaga y el Akagi que se rearmaran con bombas para otro ataque al propio Midway. Este proceso estaba limitado por el número de carros de municiones (utilizados para manejar las bombas y torpedos) y elevadores de municiones, lo que impedía que los torpedos se guardaran bajo cubierta hasta que todas las bombas se hubieran subido desde su depósito, ensamblado y montado en el avión. El proceso normalmente tardaba alrededor de una hora y media; se necesitaría más tiempo para llevar el avión a la cubierta de vuelo y para calentar y lanzar el grupo de ataque. Alrededor de las 07:40, Nagumo invirtió su orden cuando recibió un mensaje de uno de sus aviones de reconocimiento de que se habían avistado buques de guerra estadounidenses. Sin municiones, los primeros seis CAP Zeros del Sōryū aterrizaron a bordo del portaaviones a las 07:30. [41]
A las 07:55, el siguiente ataque estadounidense desde Midway llegó en forma de dieciséis bombarderos Douglas SBD Dauntless del Escuadrón de Bombarderos Exploradores de la Marina 241 (VMSB-241) al mando del Mayor Lofton R. Henderson . [Nota 3] Los tres cazas CAP del Sōryū estaban entre los nueve que aún estaban en el aire y atacaron a los aviones de Henderson, derribando a seis de ellos mientras ejecutaban un infructuoso ataque de bombardeo en planeo sobre Hiryū . Aproximadamente al mismo tiempo, una docena de Boeing B-17 Flying Fortresses del USAAC atacaron a los portaaviones japoneses, bombardeando desde 20.000 pies (6.100 m). La gran altitud de los B-17 dio a los capitanes japoneses tiempo suficiente para anticipar dónde caerían las bombas y maniobrar con éxito sus barcos fuera del área de impacto. Cuatro B-17 atacaron al Sōryū , pero todos fallaron. [43]
El CAP derrotó el siguiente ataque aéreo estadounidense desde Midway, derribando tres de los once bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del VMSB-241, que atacaron al acorazado Haruna sin éxito, comenzando alrededor de las 08:30. [44] Aunque todos los ataques aéreos estadounidenses hasta el momento habían causado daños insignificantes, mantuvieron a las fuerzas de portaaviones japoneses desequilibradas mientras Nagumo se esforzaba por preparar una respuesta a las noticias, recibidas a las 08:20, del avistamiento de fuerzas de portaaviones estadounidenses al noreste. Alrededor de las 08:30, Sōryū lanzó uno de sus D4Y en una misión para confirmar la ubicación de los portaaviones estadounidenses. [45]
El Sōryū comenzó a recuperar su fuerza de ataque Midway alrededor de las 08:40 y terminó poco después de las 09:10. [46] Los aviones aterrizados fueron atacados rápidamente por debajo, mientras que las tripulaciones de los portaaviones comenzaron los preparativos para detectar aviones para el ataque contra las fuerzas de portaaviones estadounidenses. Los preparativos se interrumpieron a las 09:18 cuando se avistó el primer avión de portaaviones estadounidense para atacar. Estos consistían en quince bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator del VT-8, liderados por el teniente comandante John C. Waldron del Hornet . Los tres CAP Zeros en el aire estaban aterrizando a bordo a las 09:30 cuando los estadounidenses intentaron sin éxito un ataque con torpedos al Soryū , pero tres de los cazas de escolta de la mañana todavía estaban en el aire y se unieron a los dieciocho cazas CAP para destruir los aviones de Waldron. Todos los aviones estadounidenses fueron derribados, dejando a George H. Gay Jr. , el único aviador sobreviviente, a flote. [47]
Poco después, catorce Devastators del Escuadrón de Torpedos 6 (VT-6) del Enterprise , liderados por el Teniente Comandante Eugene E. Lindsey , atacaron. El avión de Lindsey intentó atrapar al Kaga , pero el CAP, reforzado por tres Zeros más lanzados por Sōryū a las 09:45, derribó a todos los Devastators menos cuatro, y el Kaga esquivó los torpedos. Sōryū lanzó otro trío de CAP Zeros a las 10:00 y otros tres a las 10:15 después de que el Escuadrón de Torpedos 3 (VT-3) de Yorktown fuera avistado. Un Wildcat que escoltaba al VT-3 derribó uno de sus Zeros. [48]
Mientras el VT-3 seguía atacando al Hiryū , los bombarderos en picado estadounidenses llegaron a los portaaviones japoneses casi sin ser detectados y comenzaron sus inmersiones. Fue en ese momento, alrededor de las 10:20, cuando, en palabras de Jonathan Parshall y Anthony Tully, "las defensas aéreas japonesas finalmente y catastróficamente fallarían". [49] A las 10:25, el Sōryū fue atacado por trece Dauntlesses del Escuadrón de Bombardeo 3 (VB-3) del Yorktown . El portaaviones recibió tres impactos directos de bombas de 1000 lb (454 kg): una penetró hasta la cubierta inferior del hangar en medio del barco y las otras dos explotaron en la cubierta superior del hangar a proa y popa. Los hangares contenían aviones armados y cargados de combustible que se preparaban para el próximo ataque, lo que resultó en explosiones secundarias y la ruptura de las tuberías de vapor en las salas de calderas. En muy poco tiempo, los incendios en el barco estaban fuera de control. A las 10:40 se detuvo y se ordenó a su tripulación abandonar el barco cinco minutos después. Los destructores Isokaze y Hamakaze rescataron a los supervivientes. El Sōryū seguía a flote y no mostraba signos de empezar a hundirse a primera hora de la tarde, por lo que se ordenó al Isokaze hundirlo con torpedos para permitir que los destructores pudieran ser utilizados para posibles operaciones esa noche. El destructor informó a las 19:15 que el Sōryū se había hundido [50] en la posición 30°38′N 179°13′O / 30.633, -179.217 . [5] Las pérdidas fueron 711 tripulantes de su dotación de 1.103, incluido el capitán Yanagimoto, que optó por permanecer a bordo. Este fue el porcentaje de mortalidad más alto de todos los portaaviones japoneses perdidos en Midway, debido en gran parte a la devastación en ambas cubiertas del hangar. [51]
La pérdida del Sōryū y de los otros tres portaaviones de la Armada Imperial Japonesa en Midway, que comprendían dos tercios del número total de portaaviones de la flota japonesa y el núcleo experimentado de la Primera Flota Aérea, fue una derrota estratégica crucial y contribuyó significativamente a la victoria final de los Aliados. En un esfuerzo por ocultar la derrota, el buque no fue eliminado inmediatamente del registro de buques de la Armada, a la espera de una "oportunidad adecuada" [52] antes de ser finalmente eliminado del registro el 10 de agosto de 1942. [20]
