Los osos son mamíferos carnívoros de la familia Ursidae ( / ˈɜːrsɪdiː , -daɪ / ). Se clasifican como caniformes o carnívoros parecidos a los perros. Aunque solo existen ocho especies de osos , están ampliamente distribuidos y aparecen en una amplia variedad de hábitats en la mayor parte del hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur. Los osos se encuentran en los continentes de América del Norte , América del Sur y Eurasia . Las características comunes de los osos modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas, hocicos largos, orejas pequeñas y redondeadas, pelo peludo, patas plantígradas con cinco garras no retráctiles y colas cortas.
Mientras que el oso polar es principalmente carnívoro , y el panda gigante es principalmente herbívoro , las seis especies restantes son omnívoras con dietas variadas. Con la excepción de los individuos de cortejo y las madres con sus crías, los osos son animales típicamente solitarios . Pueden ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente sentido del olfato . A pesar de su complexión pesada y su andar torpe, son corredores, trepadores y nadadores expertos. Los osos usan refugios, como cuevas y troncos, como sus guaridas; la mayoría de las especies ocupan sus guaridas durante el invierno durante un largo período de hibernación , hasta 100 días.
Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y piel; también han sido utilizados para hostigarlos y otras formas de entretenimiento, como hacerlos bailar . Con su poderosa presencia física, juegan un papel destacado en las artes , la mitología y otros aspectos culturales de varias sociedades humanas. En los tiempos modernos, los osos han estado bajo presión debido a la invasión de sus hábitats y al comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado asiático de bilis de oso . La UICN clasifica seis especies de osos como vulnerables o en peligro de extinción , e incluso especies menos preocupantes , como el oso pardo , están en riesgo de extirpación en ciertos países. La caza furtiva y el comercio internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún continúan.
La palabra inglesa "bear" proviene del inglés antiguo bera y pertenece a una familia de nombres para el oso en las lenguas germánicas , como el sueco björn , también utilizado como nombre de pila. Se dice convencionalmente que esta forma está relacionada con una palabra protoindoeuropea para "marrón", de modo que "bear" significaría "el marrón". [1] [2] Sin embargo, Ringe señala que si bien esta etimología es semánticamente plausible, no se puede encontrar una palabra que signifique "marrón" de esta forma en protoindoeuropeo. Sugiere en cambio que "bear" proviene de la palabra protoindoeuropea *ǵʰwḗr- ~ *ǵʰwér "animal salvaje". [3] Esta terminología para el animal se originó como un término para evitar tabúes : las tribus protogermánicas reemplazaron su palabra original para oso, arkto , con esta expresión eufemística por temor a que pronunciar el verdadero nombre del animal pudiera hacer que apareciera. [4] [5] Según el autor Ralph Keyes , este es el eufemismo más antiguo conocido . [6]
Los nombres de taxones de osos como Arctoidea y Helarctos provienen del griego antiguo ἄρκτος ( arktos ), que significa oso, [7] al igual que los nombres " ártico " y " antártico ", a través del nombre de la constelación de la Osa Mayor , la "Osa Mayor", prominente en el cielo del norte. [8]
Los nombres de taxones de osos como Ursidae y Ursus provienen del latín Ursus/Ursa , oso/osa. [8] El nombre femenino " Ursula ", originalmente derivado del nombre de una santa cristiana , significa "pequeña osa" (diminutivo del latín ursa ). En Suiza, el nombre masculino "Urs" es especialmente popular, mientras que el nombre del cantón y ciudad de Berna se deriva según la leyenda de Bär , oso en alemán. El nombre germánico Bernard (que incluye Bernhardt y formas similares) significa "oso valiente", "resistente a los osos" u "oso audaz". [9] [10] El nombre en inglés antiguo Beowulf es un kenning , "abeja-lobo", para oso, que a su vez significa un guerrero valiente. [11]
La familia Ursidae es una de las nueve familias del suborden Caniformia , o carnívoros "similares a los perros", dentro del orden Carnivora . Los parientes vivos más cercanos de los osos son los pinnípedos , los cánidos y los musteloides [12] (algunos académicos argumentaron anteriormente que los osos se derivan directamente de los cánidos y no deberían clasificarse como una familia separada). [13] Los osos modernos comprenden ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotípica con el panda gigante ), Tremarctinae (monotípica con el oso de anteojos ) y Ursinae (que contiene seis especies divididas en uno a tres géneros, según la autoridad). El análisis de los cromosomas nucleares muestra que el cariotipo de los seis osos ursinos es casi idéntico, cada uno con 74 cromosomas ( ver Híbrido úrsido ), mientras que el panda gigante tiene 42 cromosomas y el oso de anteojos 52. Estos números más pequeños se pueden explicar por la fusión de algunos cromosomas, y los patrones de bandas en estos coinciden con los de las especies ursinas, pero difieren de los de los prociónidos, lo que apoya la inclusión de estas dos especies en Ursidae en lugar de en Procyonidae , donde habían sido colocados por algunas autoridades anteriores. [14]
Los primeros miembros de Ursidae pertenecen a la subfamilia extinta Amphitynodontinae, que incluye a Parictis (finales del Eoceno a principios del Mioceno medio , hace 38-18 millones de años ) y al ligeramente más joven Allocyon (principios del Oligoceno , 34-30 millones de años), ambos de América del Norte. Estos animales parecían muy diferentes de los osos actuales, siendo pequeños y de apariencia general similar a la de un mapache , con dietas quizás más similares a las de un tejón . Parictis no aparece en Eurasia y África hasta el Mioceno. [15] No está claro si los úrsidos del Eoceno tardío también estaban presentes en Eurasia, aunque el intercambio de fauna a través del puente terrestre de Bering puede haber sido posible durante un importante período de bajada del nivel del mar tan temprano como el Eoceno tardío (alrededor de 37 millones de años) y continuando hasta el Oligoceno temprano. [16] Se conocen géneros europeos morfológicamente muy similares a Allocyon y al mucho más joven Kolponomos americano (hace unos 18 millones de años), [17] del Oligoceno, incluyendo Amphicticeps y Amphicynodon . [16] Ha habido varias evidencias morfológicas que vinculan a los anficinodontes con los pinnípedos , ya que ambos grupos eran mamíferos semiacuáticos similares a las nutrias. [18] [19] [20] Además del apoyo del clado pinnípedo-anficinodonte, otras evidencias morfológicas y algunas moleculares apoyan que los osos son los parientes vivos más cercanos a los pinnípedos. [21] [22] [23] [19] [24] [20]
El Cephalogale , del tamaño de un mapache y parecido a un perro, es el miembro más antiguo conocido de la subfamilia Hemicyoninae , que apareció por primera vez durante el Oligoceno medio en Eurasia hace unos 30 millones de años. [16] La subfamilia incluye los géneros más jóvenes Phoberocyon (20-15 millones de años) y Plithocyon (15-7 millones de años). Una especie parecida a Cephalogale dio origen al género Ursavus durante el Oligoceno temprano (30-28 millones de años); este género proliferó en muchas especies en Asia y es ancestral de todos los osos actuales. Posteriormente, especies de Ursavus ingresaron a América del Norte, junto con Amphicynodon y Cephalogale , durante el Mioceno temprano (21-18 millones de años). Los miembros de los linajes actuales de osos divergieron de Ursavus entre 15 y 20 millones de años, [25] [26] probablemente a través de la especie Ursavus elmensis . Según datos genéticos y morfológicos, los Ailuropodinae (pandas) fueron los primeros en divergir de otros osos actuales hace unos 19 millones de años, aunque no se han encontrado fósiles de este grupo antes de hace unos 11 millones de años. [27] [28]
Los osos de cara corta del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron de Ursinae después de un evento de dispersión en América del Norte durante el Mioceno medio (alrededor de 13 millones de años). [27] Invadieron América del Sur (≈2,5 o 1,2 millones de años) después de la formación del istmo de Panamá . [29] Su representante fósil más antiguo es Plionarctos en América del Norte (c. 10-2 millones de años). Este género es probablemente el ancestro directo de los osos de cara corta de América del Norte (género Arctodus ), los osos de cara corta de América del Sur ( Arctotherium ) y los osos de anteojos, Tremarctos , representados tanto por una especie extinta de América del Norte ( T. floridanus ), como por el único representante sobreviviente de los Tremarctinae, el oso de anteojos de América del Sur ( T. ornatus ). [16]
La subfamilia Ursinae experimentó una proliferación dramática de taxones hace unos 5,3–4,5 millones de años, coincidiendo con importantes cambios ambientales; los primeros miembros del género Ursus aparecieron en esta época. El oso bezudo es un superviviente moderno de uno de los primeros linajes que divergieron durante este evento de radiación (5,3 millones de años); adoptó su peculiar morfología, relacionada con su dieta de termitas y hormigas, no más tarde que a principios del Pleistoceno. Hace 3–4 millones de años, la especie Ursus minimus aparece en el registro fósil de Europa; aparte de su tamaño, era casi idéntica al oso negro asiático actual . Es probable que sea ancestral de todos los osos dentro de Ursinae, tal vez aparte del oso bezudo. Dos linajes evolucionaron a partir de U. minimus : los osos negros (incluido el oso malayo , el oso negro asiático y el oso negro americano ); y los osos pardos (que incluyen al oso polar ). Los osos pardos modernos evolucionaron a partir del U. minimus a través del Ursus etruscus , que a su vez es ancestral del extinto oso cavernario del Pleistoceno . [27] Especies de Ursinae han migrado repetidamente a América del Norte desde Eurasia hace 4 millones de años durante el Plioceno temprano. [30] [31] El oso polar es la especie que evolucionó más recientemente y desciende de una población de osos pardos que quedó aislada en latitudes septentrionales por la glaciación hace 400.000 años. [32]
La relación de la familia de los osos con otros carnívoros se muestra en el siguiente árbol filogenético , que se basa en el análisis filogenético molecular de seis genes en Flynn (2005) [33] con los musteloides actualizados siguiendo el análisis multigénico de Law et al. (2018). [34]
Téngase en cuenta que, aunque en algunos idiomas se les llama "osos", los pandas rojos , los mapaches y sus parientes cercanos no son osos, sino musteloides . [33]
Existen dos hipótesis filogenéticas sobre las relaciones entre las especies de osos actuales y fósiles. Una es que todas las especies de osos se clasifican en siete subfamilias, como se adoptó aquí y en artículos relacionados: Amphicynodontinae , Hemicyoninae , Ursavinae , Agriotheriinae , Ailuropodinae , Tremarctinae y Ursinae . [13] [35] [36] [37] A continuación se muestra un cladograma de las subfamilias de osos según McLellan y Reiner (1992) [13] y Qiu et al . (2014): [37] [ aclaración necesaria ]
La segunda hipótesis filogenética alternativa fue implementada por McKenna et al. (1997) para clasificar todas las especies de osos en la superfamilia Ursoidea , con Hemicyoninae y Agriotheriinae clasificándose en la familia "Hemicyonidae". [38] Los Amphicynodontinae bajo esta clasificación fueron clasificados como pinnípedos troncales en la superfamilia Phocoidea . [38] En la clasificación de McKenna y Bell, tanto los osos como los pinnípedos están en un parvorden de mamíferos carnívoros conocido como Ursida , junto con los perros osos extintos de la familia Amphicyonidae . [38] A continuación se muestra el cladograma basado en la clasificación de McKenna y Bell (1997): [38] [ aclaración necesaria ]
La familia de los osos incluye a los miembros terrestres actuales más grandes del orden Carnivora. [a] El oso polar se considera la especie actual más grande, [42] con machos adultos que pesan entre 350 y 700 kg (770 a 1540 lb) y miden entre 2,4 y 3 m (7 pies 10 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de longitud total. [43] La especie más pequeña es el oso malayo, que pesa entre 25 y 65 kg (55 a 143 lb) y mide entre 100 y 140 cm (39 a 55 pulgadas) de longitud. [44] Los osos de cara corta prehistóricos de América del Norte y del Sur fueron las especies más grandes que se sabe que han vivido. Se estima que este último pesaba 1600 kg (3500 lb) y medía 3,4 m (11 pies) de altura. [45] [46] El peso corporal varía a lo largo del año en los osos de climas templados y árticos, ya que acumulan reservas de grasa en verano y otoño y pierden peso durante el invierno. [47]
Los osos son animales generalmente corpulentos y robustos con colas cortas. Presentan dimorfismo sexual en cuanto a tamaño, siendo los machos típicamente más grandes. [48] [49] Las especies más grandes tienden a mostrar mayores niveles de dimorfismo sexual en comparación con las especies más pequeñas. [49] Al depender más de la fuerza que de la velocidad, los osos tienen extremidades relativamente cortas con huesos gruesos para soportar su volumen. Los omoplatos y la pelvis son correspondientemente masivos. Las extremidades son mucho más rectas que las de los grandes felinos , ya que no necesitan flexionarse de la misma manera debido a las diferencias en su forma de andar. Las fuertes extremidades anteriores se utilizan para atrapar presas, excavar guaridas, desenterrar animales que excavan madrigueras, dar vuelta rocas y troncos para localizar presas y golpear a criaturas grandes. [47]
A diferencia de la mayoría de los demás carnívoros terrestres, los osos son plantígrados . Distribuyen su peso hacia las patas traseras, lo que les da un aspecto torpe cuando caminan. Son capaces de alcanzar grandes velocidades, pero pronto se cansan y, como resultado, recurren más a la emboscada que a la persecución. Los osos pueden pararse sobre sus patas traseras y sentarse erguidos con un equilibrio notable. Sus patas delanteras son lo suficientemente flexibles como para agarrar frutas y hojas. Las garras no retráctiles de los osos se utilizan para cavar, trepar, desgarrar y atrapar presas. Las garras de las patas delanteras son más grandes que las de las traseras y pueden ser un obstáculo al trepar a los árboles; los osos negros son los más arbóreos de los osos y tienen las garras más cortas. Los pandas son únicos por tener una extensión ósea en la muñeca de las patas delanteras que actúa como un pulgar y se utiliza para agarrar brotes de bambú mientras los animales se alimentan. [47]
La mayoría de los mamíferos tienen pelo agutí , y cada tallo piloso individual tiene bandas de color que corresponden a dos tipos diferentes de pigmento de melanina . Sin embargo, los osos tienen un solo tipo de melanina y los pelos tienen un solo color en toda su longitud, aparte de la punta, que a veces es de un tono diferente. El pelaje consta de pelos de protección largos, que forman una cubierta peluda protectora, y pelos cortos y densos que forman una capa aislante que atrapa el aire cerca de la piel. El pelaje peludo ayuda a mantener el calor corporal durante la hibernación invernal y se muda en la primavera dejando un pelaje de verano más corto. Los osos polares tienen pelos de protección huecos y translúcidos que obtienen calor del sol y lo conducen a la piel de color oscuro que está debajo. Tienen una gruesa capa de grasa para un aislamiento adicional, y las plantas de sus pies tienen una densa almohadilla de pelo. [47] Si bien los osos tienden a tener un color uniforme, algunas especies pueden tener marcas en el pecho o la cara y el panda gigante tiene un pelaje llamativo en blanco y negro. [50]
Los osos tienen orejas pequeñas y redondeadas para minimizar la pérdida de calor, pero ni su oído ni su vista son particularmente agudos. A diferencia de muchos otros carnívoros, tienen visión de color , tal vez para ayudarlos a distinguir nueces y frutas maduras. Son únicos entre los carnívoros al no tener bigotes sensibles al tacto en el hocico; sin embargo, tienen un excelente sentido del olfato , mejor que el del perro, o posiblemente cualquier otro mamífero. Usan el olfato para enviarse señales entre ellos (ya sea para advertir a los rivales o detectar parejas) y para encontrar comida. El olfato es el sentido principal que usan los osos para localizar la mayor parte de su comida, y tienen una memoria excelente que los ayuda a reubicar los lugares donde han encontrado comida antes. [47]
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Los cráneos de los osos son enormes y sirven de anclaje para los poderosos músculos maseteros y temporales de la mandíbula. Los caninos son grandes, pero se utilizan principalmente para exhibirse, y los molares son planos y aplastantes. A diferencia de la mayoría de los demás miembros de los carnívoros, los osos tienen dientes carnívoros relativamente poco desarrollados , y sus dientes están adaptados a una dieta que incluye una cantidad significativa de materia vegetal. [47] Se produce una variación considerable en la fórmula dental incluso dentro de una especie determinada. Esto puede indicar que los osos todavía están en proceso de evolución de una dieta principalmente carnívora a una predominantemente herbívora. Los osos polares parecen haber vuelto a desarrollar secundariamente dientes carnívoros similares a los de los osos, ya que sus dietas han vuelto a ser carnívoras. [51] Los osos perezosos carecen de incisivos centrales inferiores y utilizan sus labios protráctiles para succionar las termitas de las que se alimentan. [47] La fórmula dental general de los osos actuales es:3.1.2–4.23.1.2–4.3. [47] La estructura de la laringe de los osos parece ser la más basal de los caniformes. [52] Poseen bolsas de aire conectadas a la faringe que pueden amplificar sus vocalizaciones. [53]
Los osos tienen un sistema digestivo bastante simple, típico de los carnívoros, con un solo estómago, intestinos cortos e indiferenciados y sin ciego . [54] [55] Incluso el panda gigante herbívoro todavía tiene el sistema digestivo de un carnívoro, así como genes específicos de los carnívoros. Su capacidad para digerir celulosa se atribuye a los microbios de su intestino. [56] Los osos deben pasar gran parte de su tiempo alimentándose para obtener suficiente nutrición del follaje. El panda, en particular, pasa entre 12 y 15 horas al día alimentándose. [57]
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Los osos actuales se encuentran en sesenta países, principalmente en el hemisferio norte, y se concentran en Asia, América del Norte y Europa. Una excepción es el oso de anteojos ; nativo de América del Sur, habita la región andina . [58] El área de distribución del oso malayo se extiende por debajo del ecuador en el sudeste asiático. [59] El oso del Atlas , una subespecie del oso pardo, se distribuyó en el norte de África desde Marruecos hasta Libia, pero se extinguió alrededor de la década de 1870. [60]
La especie más extendida es el oso pardo , que se encuentra desde Europa occidental hacia el este a través de Asia hasta las áreas occidentales de América del Norte. El oso negro americano está restringido a América del Norte y el oso polar está restringido al océano Ártico. Todas las especies restantes de osos son asiáticas. [58] Se encuentran en una variedad de hábitats que incluyen la selva tropical de tierras bajas, bosques de coníferas y latifoliados, praderas, estepas, pastizales montañosos, laderas de pedregal alpino, tundra ártica y, en el caso del oso polar, témpanos de hielo . [58] [61] Los osos pueden cavar sus guaridas en laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa para refugiarse. [61]
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Los osos pardos y negros americanos son generalmente diurnos , lo que significa que son activos la mayor parte del tiempo durante el día, aunque pueden alimentarse sustancialmente por la noche. [62] Otras especies pueden ser nocturnas , activas por la noche, aunque las hembras de oso perezoso con cachorros pueden alimentarse más durante el día para evitar la competencia de congéneres y depredadores nocturnos. [63] Los osos son abrumadoramente solitarios y se consideran los más asociales de todos los carnívoros. Las únicas ocasiones en las que se encuentran osos en grupos son las madres con crías o las recompensas estacionales ocasionales de comida rica (como las migraciones del salmón). [64] [65] Pueden ocurrir peleas entre machos y los individuos más viejos pueden tener cicatrices extensas , lo que sugiere que mantener el dominio puede ser intenso. [66] Con su agudo sentido del olfato, los osos pueden localizar cadáveres a varios kilómetros de distancia. Utilizan el olfato para localizar otros alimentos, encontrar parejas, evitar rivales y reconocer a sus cachorros. [47]
La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más materia vegetal que animal, y parecen haber evolucionado a partir de un ancestro que era omnívoro en cuanto a macronutrientes y bajo en proteínas. [67] Comen de todo, desde hojas, raíces y bayas hasta insectos , carroña , carne fresca y pescado, y tienen sistemas digestivos y dientes adaptados a este tipo de dieta. [58] En los extremos se encuentran el panda gigante, casi enteramente herbívoro, y el oso polar, mayoritariamente carnívoro. Sin embargo, todos los osos se alimentan de cualquier fuente de alimento que esté disponible estacionalmente. [57] Por ejemplo, los osos negros asiáticos de Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando son más comunes, y cambian a ungulados en otras épocas del año. [68]
Cuando buscan plantas, los osos eligen comerlas en la etapa en que son más nutritivas y digeribles, evitando típicamente pastos más viejos , juncos y hojas. [55] [57] Por lo tanto, en áreas templadas más al norte, el ramoneo y el pastoreo son más comunes a principios de primavera y más tarde se vuelven más restringidos. [69] Saber cuándo las plantas están maduras para comer es un comportamiento aprendido. [57] Las bayas se pueden buscar en arbustos o en las copas de los árboles, y los osos intentan maximizar la cantidad de bayas consumidas en comparación con el follaje. [69] En otoño, algunas especies de osos buscan grandes cantidades de frutas fermentadas naturalmente , lo que afecta su comportamiento. [70] Los osos más pequeños trepan a los árboles para obtener mástiles (partes reproductivas comestibles, como bellotas). [71] Estos mástiles pueden ser muy importantes para las dietas de estas especies, y las fallas de los mástiles pueden resultar en movimientos de largo alcance por parte de los osos en busca de fuentes de alimento alternativas. [72] Los osos pardos, con sus poderosas habilidades para cavar, comúnmente comen raíces. [69] La dieta del panda se compone en más del 99% de bambú, [73] de 30 especies diferentes. Sus fuertes mandíbulas están adaptadas para triturar los tallos duros de estas plantas, aunque prefieren comer las hojas más nutritivas. [74] [75] Las bromelias pueden representar hasta el 50% de la dieta del oso de anteojos, que también tiene fuertes mandíbulas para abrirlas de un mordisco. [76]
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El oso perezoso no está tan especializado como los osos polares y el panda, ha perdido varios dientes frontales que se ven generalmente en los osos, y ha desarrollado una lengua larga y succionadora para alimentarse de hormigas , termitas y otros insectos excavadores. En ciertas épocas del año, estos insectos pueden constituir el 90% de su dieta. [77] Algunas personas se vuelven adictas a los dulces en la basura dentro de las ciudades donde se generan desechos relacionados con el turismo durante todo el año. [78] Algunas especies pueden asaltar los nidos de avispas y abejas en busca de miel e insectos inmaduros, a pesar de las picaduras de los adultos. [79] Los osos malayos usan sus largas lenguas para lamer tanto los insectos como la miel. [80] Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y los osos pardos en particular se reúnen en grandes cantidades en las migraciones del salmón . Por lo general, un oso se sumerge en el agua y agarra un pez con sus mandíbulas o patas delanteras. Las partes preferidas para comer son el cerebro y los huevos. Los pequeños mamíferos que viven en madrigueras, como los roedores, pueden ser desenterrados y comidos. [81] [69]
El oso pardo y ambas especies de osos negros a veces cazan grandes ungulados, como ciervos y bóvidos , sobre todo los jóvenes y débiles. [68] [82] [81] Estos animales pueden ser capturados mediante una carrera corta y una emboscada, aunque las crías escondidas pueden ser olfateadas y atacadas. [69] [83] El oso polar se alimenta principalmente de focas, acechándolas desde el hielo o irrumpiendo en sus guaridas. Se alimentan principalmente de la grasa altamente digestible. [84] [81] Las presas de mamíferos grandes suelen matarse con fuerza bruta, incluidos mordiscos y golpes de pata, y los osos no muestran los métodos de matanza especializados de los félidos y los cánidos. [85] El comportamiento depredador de los osos suele ser enseñado a las crías por la madre. [81]
Los osos son carroñeros prolíficos y cleptoparásitos , que roban los restos de comida de los roedores y los cadáveres de otros depredadores. [55] [86] Para las especies que hibernan, el aumento de peso es importante, ya que les proporciona nutrición durante el letargo invernal. Un oso pardo puede comer 41 kg (90 lb) de comida y ganar entre 2 y 3 kg (4,4 y 6,6 lb) de grasa al día antes de entrar en su guarida. [87]
Los osos producen una serie de sonidos vocales y no vocales. Los chasquidos de lengua, los gruñidos o los resoplidos pueden hacerse en situaciones cordiales, como entre madres y cachorros o parejas de cortejo, mientras que los gemidos, resoplidos, bufidos o soplidos se hacen cuando un individuo está estresado. Los ladridos se producen en momentos de alarma, excitación o para delatar la posición del animal. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos de mandíbula y chasquidos de labios, mientras que los castañeteos de dientes, bramidos , gruñidos , rugidos y sonidos pulsantes se producen en encuentros agresivos. Los cachorros pueden chillar, berrear, balar o gritar cuando están en apuros y emitir zumbidos similares a los de un motor cuando están cómodos o amamantando. [52] [88] [89] [90] [91] [92]
Los osos a veces se comunican con exhibiciones visuales como ponerse de pie , lo que exagera el tamaño del individuo. Las marcas en el pecho de algunas especies pueden contribuir a esta exhibición intimidante. Mirar fijamente es un acto agresivo y las marcas faciales de los osos de anteojos y los pandas gigantes pueden ayudar a llamar la atención hacia los ojos durante encuentros agonísticos . [50] Los individuos pueden acercarse entre sí caminando con las piernas rígidas y la cabeza agachada. El dominio entre osos se afirma haciendo una orientación frontal, mostrando los dientes caninos , torciendo el hocico y estirando el cuello. Un subordinado puede responder con una orientación lateral, dándose la vuelta y bajando la cabeza y sentándose o acostándose. [65] [93]
Los osos también se comunican con su olor orinando [ 94] o frotándose contra árboles y otros objetos. [95] Esto suele ir acompañado de arañar y morder el objeto. Se puede esparcir corteza por todos lados para llamar la atención sobre el poste de marcado. [96] Los pandas establecen territorios marcando objetos con orina y una sustancia cerosa de sus glándulas anales. [97] Los osos polares dejan su olor en sus huellas, lo que permite a los individuos seguirse la pista unos a otros en la vasta naturaleza salvaje del Ártico. [98]
El sistema de apareamiento de los osos se ha descrito de diversas formas como una forma de poligamia , promiscuidad y monogamia serial . [99] [100] [101] Durante la temporada de reproducción, los machos se fijan en las hembras en su vecindad y las hembras se vuelven más tolerantes con los machos. Un oso macho puede visitar a una hembra continuamente durante un período de varios días o semanas, dependiendo de la especie, para probar su estado reproductivo. Durante este período de tiempo, los machos intentan evitar que los rivales interactúen con su pareja. El cortejo puede ser breve, aunque en algunas especies asiáticas, las parejas que se cortejan pueden participar en luchas, abrazos, peleas simuladas y vocalizaciones. La ovulación es inducida por el apareamiento , que puede durar hasta 30 minutos dependiendo de la especie. [100]
La gestación suele durar entre 6 y 9 meses, incluida la implantación tardía , y las camadas pueden tener hasta cuatro cachorros. [102] Los pandas gigantes pueden dar a luz gemelos, pero solo pueden amamantar a una cría y la otra se deja morir. [103] En las especies vivas del norte, el nacimiento tiene lugar durante el letargo invernal. Los cachorros nacen ciegos e indefensos con una fina capa de pelo como máximo, y dependen de su madre para calentarse. La leche de la osa es rica en grasas y anticuerpos y los cachorros pueden mamar hasta un año después de su nacimiento. A los 2 o 3 meses, los cachorros pueden seguir a su madre fuera de la guarida. Por lo general, la siguen a pie, pero los cachorros de oso perezoso pueden viajar en la espalda de su madre. [102] [61] Los osos machos no desempeñan ningún papel en la crianza de las crías. El infanticidio , en el que un macho adulto mata a los cachorros de otro, se ha registrado en osos polares, osos pardos y osos negros americanos, pero no en otras especies. [104] Los machos matan a las crías para provocar el celo de la hembra . [105] Los cachorros pueden huir y la madre los defiende incluso a costa de su vida. [106] [107] [108]
En algunas especies, las crías pueden volverse independientes alrededor de la siguiente primavera, aunque algunas pueden permanecer hasta que la hembra se aparee nuevamente con éxito. Los osos alcanzan la madurez sexual poco después de dispersarse; alrededor de los 3 a 6 años, según la especie. Los osos pardos de Alaska y los osos polares machos pueden seguir creciendo hasta los 11 años. [102] La esperanza de vida también puede variar entre especies. El oso pardo puede vivir un promedio de 25 años. [109]
Los osos de las regiones del norte, incluidos el oso negro americano y el oso grizzly , hibernan en el invierno. [110] [111] Durante la hibernación, el metabolismo del oso se ralentiza, su temperatura corporal disminuye ligeramente y su frecuencia cardíaca se reduce de un valor normal de 55 a solo 9 latidos por minuto. [112] Los osos normalmente no se despiertan durante su hibernación y pueden pasar todo el período sin comer, beber, orinar o defecar. [47] Se forma un tapón fecal en el colon y se expulsa cuando el oso se despierta en primavera. [113] Si han almacenado suficiente grasa corporal, sus músculos se mantienen en buenas condiciones y sus requisitos de mantenimiento de proteínas se satisfacen reciclando la urea residual . [47] Las osas dan a luz durante el período de hibernación y se despiertan al hacerlo. [111]
Los osos no tienen muchos depredadores. Los más importantes son los humanos, y a medida que estos comenzaron a cultivar cosechas, entraron cada vez más en conflicto con los osos que los atacaban. Desde la invención de las armas de fuego, las personas han podido matar osos con mayor facilidad. [114] Los félidos como el tigre también pueden cazar osos, [115] [116] en particular cachorros, que también pueden verse amenazados por los cánidos. [14] [101]
Los osos son parasitados por ochenta especies de parásitos, incluyendo protozoos unicelulares y gusanos gastrointestinales, y nematodos y duelas en su corazón, hígado, pulmones y torrente sanguíneo. Externamente tienen garrapatas, pulgas y piojos. Un estudio de osos negros americanos encontró diecisiete especies de endoparásitos incluyendo el protozoo Sarcocystis , el gusano parásito Diphyllobothrium mansonoides , y los nematodos Dirofilaria immitis , Capillaria aerophila , Physaloptera sp., Strongyloides sp. y otros. De estos, D. mansonoides y C. aerophila adulto estaban causando síntomas patológicos. [117] Por el contrario, los osos polares tienen pocos parásitos; muchas especies parásitas necesitan un huésped secundario, usualmente terrestre, y el estilo de vida del oso polar es tal que existen pocos huéspedes alternativos en su entorno. El protozoo Toxoplasma gondii se ha encontrado en osos polares, y el nematodo Trichinella nativa puede causar una infección grave y un declive en osos polares mayores. [118] Los osos en América del Norte a veces se infectan con un Morbillivirus similar al virus del moquillo canino . [119] Son susceptibles a la hepatitis canina infecciosa (CAV-1), y los osos negros que viven en libertad mueren rápidamente de encefalitis y hepatitis. [120]
En la época moderna, los osos han estado bajo presión debido a la invasión de sus hábitats [121] y al comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado asiático de bilis de oso , aunque la caza ahora está prohibida y en gran medida ha sido reemplazada por la agricultura. [122] La UICN clasifica seis especies de osos como vulnerables ; [123] incluso las dos especies menos preocupantes , el oso pardo y el oso negro americano, [123] están en riesgo de extirpación en ciertas áreas. En general, estas dos especies habitan áreas remotas con poca interacción con los humanos, y las principales causas no naturales de mortalidad son la caza, las trampas, los atropellos y la depredación. [124]
En muchas zonas del mundo se han aprobado leyes para proteger a los osos de la destrucción del hábitat . La percepción pública de los osos suele ser positiva, ya que la gente se identifica con ellos debido a su dieta omnívora, su capacidad de mantenerse en pie y su importancia simbólica. [125] El apoyo a la protección de los osos está muy extendido, al menos en las sociedades más ricas. [126] El panda gigante se ha convertido en un símbolo mundial de conservación. Los Santuarios del Panda Gigante de Sichuan , que albergan a alrededor del 30% de la población salvaje de pandas, obtuvieron la designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006. [127] Cuando los osos atacan los cultivos o el ganado, pueden entrar en conflicto con los humanos. [128] [129] En las regiones rurales más pobres, las actitudes pueden estar más condicionadas por los peligros que plantean los osos y los costes económicos que causan a los agricultores y ganaderos. [128]
Varias especies de osos son peligrosas para los humanos , especialmente en áreas donde se han acostumbrado a la gente; en otros lugares, generalmente evitan a los humanos. Las lesiones causadas por osos son raras, pero se informan ampliamente. [130] Los osos pueden atacar a los humanos en respuesta a un sobresalto, en defensa de las crías o la comida, o incluso por razones depredadoras. [131]
Los osos en cautiverio han sido utilizados durante siglos para el entretenimiento. Se los ha entrenado para bailar , [132] y se los mantuvo como cebo en Europa desde al menos el siglo XVI. Había cinco jardines de cebo de osos en Southwark , Londres, en ese momento; han sobrevivido restos arqueológicos de tres de ellos. [133] En toda Europa, los cuidadores de osos nómadas romaníes llamados Ursari vivían de tocar en la calle con sus osos desde el siglo XII. [134]
Los osos han sido cazados por deporte, como alimento y como medicina popular . Su carne es oscura y fibrosa, como un corte duro de carne de res. En la cocina cantonesa , las patas de oso se consideran un manjar. La carne de oso debe cocinarse bien, ya que puede estar infectada con el parásito Trichinella spiralis . [135] [136]
Los pueblos del este de Asia utilizan partes del cuerpo y secreciones de los osos (en particular, sus vesículas biliares y bilis) como parte de la medicina tradicional china . Se cree que más de 12.000 osos se mantienen en granjas en China, Vietnam y Corea del Sur para la producción de bilis. El comercio de productos derivados del oso está prohibido por la CITES , pero se ha detectado bilis de oso en champús, vino y medicamentos a base de hierbas vendidos en Canadá, Estados Unidos y Australia. [137]
Los osos han sido temas populares en el arte, la literatura, el folclore y la mitología. La imagen de la madre osa prevaleció en las sociedades de América del Norte y Eurasia, basada en la devoción y protección de la hembra a sus cachorros. [138] En muchas culturas nativas americanas , el oso es un símbolo de renacimiento debido a su hibernación y resurgimiento. [139] Una creencia generalizada entre las culturas de América del Norte y el norte de Asia asociaba a los osos con el chamán ; esto puede basarse en la naturaleza solitaria de ambos. Por lo tanto, se ha pensado que los osos predicen el futuro y se creía que los chamanes eran capaces de transformarse en osos. [140]
Hay evidencia de un culto prehistórico al oso , aunque los arqueólogos lo discuten. [141] Es posible que el culto al oso existiera en las culturas china y ainu primitivas . [142] Los finlandeses prehistóricos , [143] los pueblos siberianos [144] y más recientemente los coreanos consideraban al oso como el espíritu de sus antepasados. [145] Artio ( Dea Artio en la religión galorromana ) era una diosa celta del oso. Se han encontrado pruebas de su culto en Berna , llamada así por el oso. Su nombre se deriva de la palabra celta para "oso", artos . [146] En la antigua Grecia , el culto arcaico de Artemisa en forma de oso sobrevivió hasta la época clásica en Braurón , donde las jóvenes atenienses pasaban un rito de iniciación como arktoi "ella osa". [147]
Las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor , la Osa Mayor y la Osa Menor, reciben su nombre por su supuesto parecido con osas, desde la época de Ptolomeo . [b] [8] La estrella cercana Arcturus significa "guardián de la osa", como si estuviera vigilando las dos constelaciones. [149] La Osa Mayor ha estado asociada con una osa durante 13.000 años desde el Paleolítico , en los mitos difundidos de la Caza Cósmica . Estos se encuentran a ambos lados del puente terrestre de Bering , que se perdió en el mar hace unos 11.000 años. [150]
Los osos son populares en los cuentos infantiles, incluyendo Winnie the Pooh , [151] Paddington Bear , [152] Gentle Ben [153] y " El oso pardo de Noruega ". [154] Una primera versión de " Ricitos de oro y los tres osos ", [155] fue publicada como "Los tres osos" en 1837 por Robert Southey , muchas veces recontada e ilustrada en 1918 por Arthur Rackham . [156] El personaje de Hanna-Barbera Yogi Bear ha aparecido en numerosos cómics, programas de televisión animados y películas. [157] [158] Los osos cariñosos comenzaron como tarjetas de felicitación en 1982, y aparecieron como juguetes, en ropa y en películas. [159] En todo el mundo, muchos niños —y algunos adultos— tienen ositos de peluche , juguetes de peluche con forma de osos, llamados así en honor al estadista estadounidense Theodore Roosevelt cuando en 1902 se negó a dispararle a un oso negro estadounidense atado a un árbol. [160]
Los osos, al igual que otros animales, pueden simbolizar naciones. El oso ruso ha sido una personificación nacional común para Rusia desde el siglo XVI en adelante. [161] El oso Smokey se ha convertido en parte de la cultura estadounidense desde su introducción en 1944, con su mensaje "Solo usted puede prevenir los incendios forestales". [162]
La Asociación Internacional para la Investigación y Gestión de los Osos, también conocida como la Asociación Internacional del Oso , y el Grupo de Especialistas en Osos de la Comisión de Supervivencia de Especies, parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, se centran en la historia natural, la gestión y la conservación de los osos. Bear Trust International trabaja en favor de los osos salvajes y otros animales salvajes a través de cuatro iniciativas programáticas básicas, a saber, Educación para la conservación, Investigación sobre los osos salvajes, Gestión de los osos salvajes y Conservación del hábitat. [163]
Las organizaciones especializadas para cada una de las ocho especies de osos en todo el mundo incluyen:
Son omnívoros oportunistas cuya dieta varía desde follaje de plantas, raíces y frutas; insectos adultos, larvas y huevos; materia animal de carroña; materia animal de depredación; y peces. Su dentadura y sistema digestivo reflejan esta dieta variada.
