Henry Charles Bukowski ( nacido como Heinrich Karl Bukowski , en alemán : [ ˈhaɪnʁɪç ˈkaʁl buˈkɔfski ] ; 16 de agosto de 1920 - 9 de marzo de 1994) fue un poeta, novelista y cuentista germano-estadounidense. Su escritura estuvo influenciada por el ambiente social, cultural y económico de su ciudad adoptiva de Los Ángeles. [ 4 ] La obra de Bukowski aborda la vida cotidiana de los estadounidenses pobres, el acto de escribir, el alcohol, las relaciones con las mujeres y la monotonía del trabajo. El FBI mantuvo un archivo sobre él como resultado de su columna Notes of a Dirty Old Man en el periódico underground de Los Ángeles Open City . [5] [6]
Bukowski publicó extensamente en pequeñas revistas literarias y con pequeñas editoriales a principios de la década de 1940 y continuó hasta principios de la década de 1990. Escribió miles de poemas, cientos de cuentos y seis novelas, y finalmente publicó más de sesenta libros a lo largo de su carrera. Algunas de estas obras incluyen sus Poemas escritos antes de saltar de una ventana de 8 pisos , publicado por su amigo y compañero poeta Charles Potts , y obras más conocidas como Ardiendo en el agua, ahogándose en las llamas . Estos poemas e historias fueron reeditados más tarde por Black Sparrow Press de John Martin (ahora HarperCollins / Ecco Press ) como volúmenes recopilados de su trabajo. Como señaló un crítico, "Bukowski continuó siendo, gracias a sus payasadas y actuaciones deliberadamente payasescas, el rey del underground y el epítome de los pequeños en las décadas siguientes, subrayando su lealtad a aquellos editores de pequeñas editoriales que habían defendido primero su obra y consolidando su presencia en nuevas empresas como New York Quarterly , Chiron Review o Slipstream ". [7]
En 1986, la revista Time calificó a Bukowski de « laureado de la miseria estadounidense». [8] En relación con su duradero atractivo popular, Adam Kirsch, de The New Yorker, escribió: «el secreto del atractivo de Bukowski... [es que] combina la promesa de intimidad del poeta confesional con el aplomo descomunal de un héroe de ficción popular ». [9]
Durante su vida, Bukowski recibió poca atención de la crítica académica en los Estados Unidos, pero fue mejor recibido en Europa, particularmente en el Reino Unido y, sobre todo, en Alemania, donde nació. Desde su muerte en marzo de 1994, Bukowski ha sido objeto de numerosos artículos críticos y libros sobre su vida y sus escritos.
Charles Bukowski nació como Heinrich Karl Bukowski en Andernach , Prusia , Alemania de Weimar . Su padre era Heinrich (Henry) Bukowski, un estadounidense de ascendencia alemana que había servido en el ejército de ocupación de los EE. UU . después de la Primera Guerra Mundial y había permanecido en Alemania después de su servicio militar. Su madre era Katharina (de soltera Fett). Su abuelo paterno, Leonard Bukowski, se había mudado a los Estados Unidos desde la Alemania imperial en la década de 1880. En Cleveland, Ohio , Leonard conoció a Emilie Krause, una alemana étnica, que había emigrado de Danzig (ahora Gdansk , Polonia ). Se casaron y se establecieron en Pasadena, California , donde Leonard trabajó como carpintero exitoso. La pareja tuvo cuatro hijos, incluido Heinrich (Henry), el padre de Charles Bukowski. [10] [11] Su madre, Katharina Bukowski, era hija de Wilhelm Fett y Nannette Israel. [12] El nombre Israel está muy extendido entre los católicos de la región de Eifel . [13] Bukowski supuso que su antepasado paterno se había mudado de Polonia a Alemania alrededor de 1780, ya que "Bukowski" es un apellido polaco. Hasta donde Bukowski pudo rastrear, toda su familia era alemana. [14]
Los padres de Bukowski se conocieron en Andernach después de la Primera Guerra Mundial. Su padre era germano-estadounidense y sargento del ejército de los Estados Unidos que sirvió en Alemania después de la derrota del imperio en 1918. [10] Tuvo un romance con Katharina, la hermana de un amigo alemán, y posteriormente ella quedó embarazada. Bukowski afirmó repetidamente haber nacido fuera del matrimonio , pero los registros matrimoniales de Andernach indican que sus padres se casaron un mes antes de su nacimiento. [10] [15] Posteriormente, el padre de Bukowski se convirtió en contratista de la construcción, dispuesto a obtener grandes ganancias financieras como consecuencia de la guerra, y después de dos años trasladó a la familia a Pfaffendorf (hoy parte de Coblenza ). Sin embargo, debido a las agobiantes reparaciones de posguerra exigidas a Alemania, que llevaron a una economía estancada y a altos niveles de inflación, no pudo ganarse la vida y decidió trasladar a la familia a los EE. UU. El 23 de abril de 1923, zarparon de Bremerhaven a Baltimore, Maryland , donde se establecieron.
Su familia se mudó a Mid-City , Los Ángeles, [16] en 1930. [10] [15] El padre de Bukowski a menudo estaba desempleado. En la autobiografía Ham on Rye , Bukowski dice que, con el consentimiento de su madre , su padre abusaba con frecuencia , tanto física como mentalmente, golpeando a su hijo por la ofensa más pequeña imaginada. [17] [18] Más tarde le dijo a un entrevistador que su padre lo golpeaba con una navaja tres veces por semana desde los seis a los 11 años. Dice que ayudó a su escritura, ya que llegó a comprender el dolor inmerecido.
El joven Bukowski hablaba inglés con un marcado acento alemán y sus compañeros de juegos de la infancia se burlaban de él con el epíteto "Heini", diminutivo alemán de Heinrich, en su primera juventud. Era tímido y socialmente retraído, una condición exacerbada durante su adolescencia por un caso extremo de acné . [18] Los niños del vecindario ridiculizaban su acento y la ropa que sus padres le obligaban a usar. La Gran Depresión reforzó su rabia a medida que crecía y le dio gran parte de su voz y material para sus escritos. [19]
En sus primeros años de adolescencia, Bukowski tuvo una epifanía cuando su amigo William "Baldy" Mullinax, representado como "Eli LaCrosse" en Ham on Rye , hijo de un cirujano alcohólico, lo introdujo al alcohol. "Este [alcohol] me va a ayudar durante mucho tiempo", escribió más tarde, describiendo un método (beber) que podría usar para llegar a un acuerdo más amigable con su propia vida. [17] Bukowski asistió a la Susan Miller Dorsey High School durante un año antes de transferirse a Los Angeles High School . [20] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1939, Bukowski asistió a Los Angeles City College durante dos años, tomando cursos de arte, periodismo y literatura, antes de dejarlo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Luego se mudó a la ciudad de Nueva York para comenzar una carrera como trabajador de cuello azul con dificultades económicas con la esperanza de convertirse en escritor. [18]
El 22 de julio de 1944, mientras la guerra continuaba, Bukowski fue arrestado por agentes del FBI en Filadelfia , donde vivía en ese momento, bajo sospecha de evasión del servicio militar . En un momento en que Estados Unidos estaba en guerra con la Alemania nazi y muchos alemanes y germanoamericanos en el frente interno eran sospechosos de deslealtad, el nacimiento alemán de Bukowski preocupó a las autoridades. Estuvo recluido durante diecisiete días en la prisión de Moyamensing de Filadelfia . Dieciséis días después, no aprobó un examen psicológico que formaba parte de su prueba física obligatoria de ingreso al ejército y se le dio una Clasificación de Servicio Selectivo de 4-F (no apto para el servicio militar).
Cuando Bukowski tenía 24 años, su cuento "Aftermath of a Lengthy Rejection Slip" fue publicado en la revista Story . Dos años más tarde, otro cuento, "20 Tanks from Kasseldown", fue publicado por Black Sun Press en el número III de Portfolio: An Intercontinental Quarterly , una colección de hojas sueltas de tirada limitada impresa en 1946 y editada por Caresse Crosby . Al no poder entrar en el mundo literario, Bukowski se desilusionó con el proceso de publicación y dejó de escribir durante casi una década, un tiempo al que se refirió como "diez años de borrachera". Estos "años perdidos" formaron la base de sus crónicas semiautobiográficas posteriores, y hay versiones ficticias de la vida de Bukowski a través de su alter ego altamente estilizado, Henry Chinaski. [4] Sin embargo, Bukowski nunca abandonó por completo la escritura y tuvo piezas ocasionales publicadas durante este período. El “borracho de diez años” era parte de la leyenda de Chinaski, similar a la leyenda de Duluoz de Jack Kerouac .
Durante parte de este período continuó viviendo en Los Ángeles, trabajando en una fábrica de encurtidos por un corto tiempo, pero también pasando algún tiempo vagando por los EE. UU., trabajando esporádicamente y alojándose en casas de huéspedes baratas . [10] A principios de la década de 1950, aceptó un trabajo como cartero suplente en el Departamento de Correos de los Estados Unidos en Los Ángeles, pero renunció justo antes de cumplir tres años de servicio.
En la primavera de 1955, Bukowski fue tratado por una úlcera sangrante casi fatal . Después de salir del hospital, comenzó a escribir poesía. [10] Ese mismo año aceptó casarse con la poeta Barbara Frye, de un pequeño pueblo de Texas, pero se divorciaron en 1958. Según Charles Bukowski: Locked in the Arms of a Crazy Life de Howard Sounes , ella murió más tarde en circunstancias misteriosas en la India. Después de su divorcio, Bukowski volvió a beber y continuó escribiendo poesía. [10]
Varios de los poemas de Bukowski fueron publicados a finales de los años 1950 en Gallows , una pequeña revista de poesía publicada brevemente (la revista duró dos números) por Jon Griffith. [21] La pequeña revista literaria de vanguardia Nomad , publicada por Anthony Linick y Donald Factor (el hijo de Max Factor Jr. ), ofreció un hogar para los primeros trabajos de Bukowski. El número inaugural de Nomad en 1959 presentó dos de sus poemas. Un año después, Nomad publicó uno de los ensayos más conocidos de Bukowski, Manifesto: A Call for Our Own Critics . [22]
En 1960, Bukowski había regresado a la oficina de correos de Los Ángeles y comenzó a trabajar como empleado de archivado de cartas, puesto que ocupó durante más de una década. En 1962, estaba angustiado por la muerte de Jane Cooney Baker, su primera novia seria. Bukowski plasmó su devastación interior en una serie de poemas e historias en las que lamentaba su muerte. [23]
EV Griffith, editor de Hearse Press, publicó la primera publicación impresa por separado de Bukowski, una hoja suelta titulada "Su esposa, la pintora", en junio de 1960. A este evento le siguió la publicación por parte de Hearse Press de "Flor, puño y lamento bestial", el primer libro de poemas de Bukowski, en octubre de 1960. "Su esposa, la pintora" y otras tres hojas sueltas ("El periódico en el suelo", "El viejo en la esquina" y "La papelera") formaron la pieza central de "Coffin 1" de Hearse Press, una innovadora publicación de poesía pequeña que consistía en una carpeta con bolsillos que contenía cuarenta y dos hojas sueltas y litografías que se publicó en 1964. Hearse Press continuó publicando poemas de Bukowski durante las décadas de 1960, 1970 y principios de 1980. [24]
Jon y Louise Webb, editores de la revista literaria The Outsider , publicaron algunos poemas de Bukowski en sus páginas. Bajo el sello editorial Loujon Press, los Webb publicaron It Catches My Heart in Its Hands en 1963 y Crucifix in a Deathhand en 1965.
En 1964, Bukowski y su novia Frances Smith, con la que vivía, tuvieron una hija, Marina Louise Bukowski, que sería su única hija. [23]
A partir de 1967, Bukowski escribió la columna Notas de un viejo sucio para el periódico underground Open City de Los Ángeles . Cuando el periódico cerró en 1969, la columna fue retomada por Los Angeles Free Press , así como por el periódico underground hippie NOLA Express de Nueva Orleans . En 1969, Bukowski y Neeli Cherkovski lanzaron su propia revista literaria mimeografiada , de corta duración , Laugh Literary and Man the Humping Guns . Publicaron tres números en los dos años siguientes.
En 1969, Bukowski aceptó una oferta del editor de Black Sparrow Press, John Martin , y dejó su trabajo en la oficina de correos para dedicarse a escribir a tiempo completo. Tenía entonces 49 años. Como explicó en una carta de entonces: «Tengo una de dos opciones: quedarme en la oficina de correos y volverme loco... o quedarme aquí fuera y jugar a ser escritor y morirme de hambre. He decidido morirme de hambre». [25] Menos de un mes después de dejar el servicio postal terminó su primera novela, Post Office . Como muestra de respeto por el apoyo financiero de Martin y su fe en un escritor relativamente desconocido, Bukowski publicó casi todas sus obras importantes posteriores con Black Sparrow Press, que se convirtió en una empresa de gran éxito. Bukowski, un ávido partidario de las pequeñas editoriales independientes, continuó enviando poemas y cuentos a innumerables publicaciones pequeñas a lo largo de su carrera. [18]
Bukowski se embarcó en una serie de amoríos y citas de una noche . Una de estas relaciones fue con Linda King , escultora y poeta. El crítico Robert Peters informó haber visto a Bukowski como actor en la obra de King Only a Tenant , en la que ella y Bukowski leyeron en escena el primer acto en el Museo del Artista de Pasadena. Esta fue una actuación única de lo que fue una obra caótica. [26] Los otros amoríos de Bukowski fueron con un ejecutivo discográfico y una pelirroja de veintitrés años; escribió un libro de poesía como tributo a su amor por esta última, titulado "Scarlet" (Black Sparrow Press, 1976). Sus diversos amoríos y relaciones proporcionaron material para sus historias y poemas. Otra relación importante fue con "Tanya", seudónimo de "Amber O'Neil" (también un seudónimo), descrita en "Mujeres" de Bukowski como una amiga por correspondencia que se convirtió en una cita de fin de semana en la residencia de Bukowski en Los Ángeles en la década de 1970. "Amber O'Neil" más tarde publicó por su cuenta un libro sobre el asunto titulado "Blowing My Hero". [27]
En 1976, Bukowski conoció a Linda Lee Beighle, propietaria de un restaurante de comida saludable, groupie del rock and roll, aspirante a actriz, heredera de una pequeña fortuna de la "Main Line" de Filadelfia y devota de Meher Baba . Dos años más tarde se mudó del área de East Hollywood , donde había vivido la mayor parte de su vida, a la comunidad portuaria de San Pedro , [28] el distrito más al sur de Los Ángeles. Beighle lo siguió y vivieron juntos de forma intermitente durante los dos años siguientes. Finalmente, se casaron con Manly Palmer Hall , un autor, místico y maestro espiritual nacido en Canadá, en 1985. Beighle es mencionada como "Sara" en las novelas de Bukowski Mujeres y Hollywood .
En la década de 1980, Bukowski colaboró con el dibujante Robert Crumb en una serie de cómics, en la que Bukowski se encargaba de los guiones y Crumb de las ilustraciones. Durante la década de 1990, Crumb también ilustró varias historias de Bukowski, entre ellas la colección El capitán ha salido a almorzar y los marineros han tomado el control del barco y el relato Bring Me Your Love . [29]
Bukowski también fue publicado en Beloit Poetry Journal .
Las lecturas en vivo de Bukowski eran legendarias, con una multitud ruidosa y borracha peleándose con el poeta borracho y furioso. En 1972, Joe Wolberg, que era el gerente de City Lights Books en San Francisco, alquiló una sala y le pagó a Bukowski para que leyera sus poemas. City Lights lanzó un álbum de vinilo, que fue reeditado por Takoma Records en 1980. [30]
En mayo de 1978, Bukowski viajó a Alemania Occidental y dio una lectura de poesía en vivo de su obra ante un público en Hamburgo . Esta lectura se publicó como un disco estéreo doble de 12" titulado "CHARLES BUKOWSKI 'Hola. Es bueno estar de vuelta ' ".
Su última actuación internacional fue en octubre de 1979 en Vancouver, Columbia Británica , Canadá, y fue lanzada en DVD como There's Gonna Be a God Damn Riot in Here . La lectura fue producida por el fan/amigo Dennis Del Torre, quien alquiló un lugar, Viking Hall, pagó a Bukowski y su esposa Linda para que volaran, contrató un equipo de video, promocionó el evento y vendió entradas. La multitud y Bukowski estaban muy borrachos para el evento. Un alborotador estaba cerca del escenario y se puede escuchar claramente. Del Torre luego fue a la viuda de Bukowski, Linda Bukowski, para obtener permiso para licenciarlo. Pensó que era la última lectura que Bukowski dio, pero Linda le dijo que hubo otra lectura después de esa en Redondo Beach, California, a principios de 1980. [30] [31]
En marzo de 1980 dio su última lectura en el local de música Sweetwater en Redondo Beach, California , que fue lanzada como Hostage en vinilo y CD de audio, y The Last Straw en DVD, filmado y producido por Jon Monday para mondayMEDIA. [32] En 2010, las versiones sin editar de The Last Straw y Riot fueron lanzadas como One Tough Mother en DVD. [30]
Bukowski murió de leucemia el 9 de marzo de 1994, en San Pedro, a los 73 años, poco después de completar su última novela, Pulp . Los ritos funerarios, orquestados por su viuda, fueron conducidos por monjes budistas . Está enterrado en Green Hills Memorial Park en Rancho Palos Verdes . Se puede encontrar un relato de los procedimientos en el libro de Gerald Locklin Charles Bukowski: A Sure Bet . Su lápida dice: "No lo intentes", una frase que Bukowski usa en uno de sus poemas, aconsejando a los aspirantes a escritores y poetas sobre la inspiración y la creatividad. Bukowski explicó la frase en una carta de 1963 a John William Corrington : "Alguien en uno de estos lugares [...] me preguntó: '¿Qué haces? ¿Cómo escribes, creas?' No lo hagáis, les dije. No lo intentéis. Eso es muy importante: no intentarlo, ni por los Cadillacs, ni por la creación ni por la inmortalidad. Esperad, y si no pasa nada, esperáis un poco más. Es como un bicho que está en lo alto de la pared. Esperad a que venga hacia vosotros. Cuando se acerca lo suficiente, extendéis la mano, le dais un manotazo y lo matáis. O, si os gusta su aspecto, lo convirtáis en una mascota.
La obra de Bukowski estuvo sujeta a controversias a lo largo de su carrera. Hugh Fox afirmó que su sexismo en su poesía, al menos en parte, se tradujo en su vida. En 1969, Fox publicó el primer estudio crítico de Bukowski en The North American Review , y mencionó su actitud hacia las mujeres: "Cuando hay mujeres cerca, él tiene que jugar a ser un hombre. En cierto modo, es el mismo tipo de 'pose' que juega en su poesía: Bogart , Eric Von Stroheim . Siempre que mi esposa Lucía venía conmigo a visitarlo, él jugaba el papel de hombre, pero una noche que ella no pudo venir, fui a la casa de Bukowski y encontré a un tipo completamente diferente: fácil de tratar, relajado, accesible". [33]
En junio de 2006, el archivo literario de Bukowski fue donado por su viuda a la Biblioteca Huntington de San Marino (California) . En la Western Michigan University , que adquirió el archivo de la editorial tras su cierre en 2003, se conservan copias de todas las ediciones de su obra publicadas por Black Sparrow Press .
Ecco Press continúa publicando nuevas colecciones de su poesía, seleccionadas de entre los miles de trabajos publicados en pequeñas revistas literarias. Según Ecco Press , el lanzamiento de 2007 de The People Look Like Flowers at Last será su último lanzamiento póstumo , ya que ahora todo su trabajo inédito está disponible. [34]
Entre los escritores que influyeron en la escritura de Bukowski se encuentran John Fante , [35] Knut Hamsun , [35] Louis-Ferdinand Céline , [35] Ernest Hemingway , [36 ] Robinson Jeffers , [36] Henry Miller , [35] DH Lawrence , [36] Fyodor Dostoevsky , [36] Du Fu [36] Li Bai , [36] y James Thurber .
Bukowski solía hablar de Los Ángeles como su tema favorito. En una entrevista de 1974 dijo: "Vives en una ciudad toda tu vida y llegas a conocer a cada perra de la esquina y con la mitad de ellas ya te has metido. Tienes la disposición de todo el terreno. Tienes una imagen de dónde estás... Desde que me crié en Los Ángeles, siempre he tenido la sensación geográfica y espiritual de estar aquí. He tenido tiempo para aprender sobre esta ciudad. No puedo ver ningún otro lugar que no sea Los Ángeles" [25].
Bukowski también realizó lecturas en vivo de sus obras, comenzando en 1962 en la estación de radio KPFK en Los Ángeles y aumentando en frecuencia durante la década de 1970. La bebida era a menudo una parte destacada de las lecturas, junto con una broma combativa con el público. [37] Bukowski también podía ser generoso; por ejemplo, después de un espectáculo con entradas agotadas en Amazingrace Coffeehouse en Evanston , Illinois , el 18 de noviembre de 1975, firmó e ilustró más de 100 copias de su poema "Winter", publicado por No Mountains Poetry Project . A fines de la década de 1970, los ingresos de Bukowski eran suficientes para renunciar a las lecturas en vivo.
Un crítico ha descrito la ficción de Bukowski como una "descripción detallada de cierta fantasía masculina tabú: el soltero desinhibido, desaliñado, antisocial y absolutamente libre", una imagen que intentó mantener con lecturas de poesía públicas a veces desenfrenadas y un comportamiento grosero en las fiestas. [38] Algunos críticos y comentaristas [39] también apoyaron la idea de que Bukowski era un cínico , como hombre y como escritor. Bukowski negó ser un cínico, afirmando: "Siempre me han acusado de ser un cínico. Creo que el cinismo es uvas agrias. Creo que el cinismo es una debilidad". [40]
Charles Bukowski fue la inspiración detrás del primer capítulo del exitoso libro de autoayuda de Mark Manson El sutil arte de que te importe un carajo . Sus problemas con las drogas, las mujeres y el alcoholismo a pesar de ser un escritor de gran éxito se tratan en el capítulo titulado "No lo intentes", una referencia al epitafio en la lápida del autor.
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