Henry Fielding (22 de abril de 1707 - 8 de octubre de 1754) fue un escritor y magistrado inglés conocido por el uso del humor y la sátira en sus obras. [1] Su novela cómica de 1749 La historia de Tom Jones, un expósito, fue una obra seminal en el género. Junto con Samuel Richardson , Fielding es visto como el fundador de la novela tradicional inglesa. También jugó un papel importante en la historia de la aplicación de la ley en el Reino Unido , utilizando su autoridad como magistrado para fundar los Bow Street Runners , la primera fuerza policial profesional de Londres .
Henry Fielding nació el 22 de abril de 1707 en Sharpham Park, la residencia de la familia de su madre en Sharpham , Somerset. Era hijo del teniente general Edmund Fielding y Sarah Gould, hija de Sir Henry Gould. Vástago del conde de Denbigh , su padre era sobrino de William Fielding, tercer conde de Denbigh. [2]
Educado en el Eton College , Fielding entabló una amistad que duraría toda la vida con William Pitt el Viejo . [3] Su madre murió cuando él tenía 11 años. Su abuela presentó una demanda por la custodia contra su encantador pero irresponsable padre, el teniente general Edmund Fielding . El acuerdo puso a Henry al cuidado de su abuela, pero él continuó viendo a su padre en Londres. [4]
En 1725, Henry intentó secuestrar a su prima Sarah Andrews (de la que estaba enamorado) mientras ella se dirigía a la iglesia. Huyó para evitar ser procesado. [5]
En 1728, Fielding viajó a Leiden para estudiar clásicos y derecho en la universidad. [3] Sin embargo, la penuria lo obligó a regresar a Londres, donde comenzó a escribir para el teatro. Algunas de sus obras criticaban ferozmente al gobierno del primer ministro Sir Robert Walpole .
Según George R. Levine, Henry Fielding, en sus primeros escritos utilizó dos formas de "poses retóricas" que fueron populares durante el siglo XVIII. [6] Henry Fielding construiría "el seudónimo no irónico como Addison y Steele utilizado en el Spectator, y la máscara irónica o Persona , como Swift utilizó en A Modest Proposal". [6] Se dice que la Ley de Licencias Teatrales de 1737 fue una respuesta directa a sus actividades de escribir para el teatro. [3] [7] Aunque la obra que desencadenó la ley fue The Golden Rump , no producida y de autor anónimo , las sátiras dramáticas de Fielding habían marcado la pauta. Una vez que se aprobó, la sátira política en el escenario se volvió casi imposible. Fielding se retiró del teatro y reanudó su carrera legal para apoyar a su esposa Charlotte Craddock y a sus dos hijos convirtiéndose en abogado , [3] [7] uniéndose al Middle Temple en 1737 y siendo convocado al colegio de abogados allí en 1740. [8]
La falta de perspicacia financiera de Fielding hizo que la familia a menudo sufriera períodos de pobreza, pero recibieron la ayuda de Ralph Allen , un benefactor adinerado en quien se basaría Squire Allworthy en Tom Jones . Allen continuó ocupándose de la educación y el sustento de los hijos de Fielding después de la muerte del escritor.
Fielding nunca dejó de escribir sátira política y sátiras sobre las artes y las letras actuales. La tragedia de las tragedias (para la que Hogarth diseñó el frontispicio) tuvo, por ejemplo, bastante éxito como obra impresa. Basada en su anterior Pulgarcito , esta fue otra de las obras irregulares de Fielding publicadas bajo el nombre de H. Scriblerus Secundus, un seudónimo destinado a vincularse idealmente con el Club Scriblerus de satíricos literarios fundado por Jonathan Swift , Alexander Pope y John Gay . [5] También contribuyó con varias obras a revistas.
De 1734 a 1739, Fielding escribió anónimamente para el periódico conservador líder , The Craftsman , contra el primer ministro, Sir Robert Walpole . [9] Su patrón fue el diputado whig de la oposición George Lyttelton , un amigo de la infancia de Eton a quien más tarde dedicó Tom Jones . Lyttelton siguió a su líder Lord Cobham en la formación de una oposición whig al gobierno de Walpole llamada los Cobhamites , que incluía a otro de los amigos de Fielding en Eton, William Pitt. [10] En The Craftsman , Fielding expresó un ataque de la oposición al soborno y la corrupción en la política británica. [11] A pesar de escribir para la oposición a Walpole, que incluía tanto a tories como a whigs, Fielding era "inquebrantablemente un whig " y a menudo elogiaba a héroes whigs como el duque de Marlborough y Gilbert Burnet . [12]
Fielding dedicó su obra Don Quijote en Inglaterra al líder de la oposición Whig Lord Chesterfield . Apareció el 17 de abril de 1734, el mismo día en que se emitieron los mandatos para las elecciones generales . [13] Dedicó su obra de 1735 The Universal Gallant a Charles Spencer, tercer duque de Marlborough , un seguidor político de Chesterfield. [14] El otro periódico de oposición destacado, Common Sense , fundado por Chesterfield y Lyttelton, recibió su nombre de un personaje de Pasquin (1736) de Fielding. Fielding escribió al menos dos artículos para él en 1737 y 1738. [15]
Fielding continuó expresando sus opiniones políticas en artículos satíricos y periódicos a finales de la década de 1730 y principios de la de 1740. Fue el principal escritor y editor entre 1739 y 1740 del periódico satírico The Champion , que criticaba duramente al gobierno de Walpole y a los escritores literarios y políticos progubernamentales. Intentó evadir las acusaciones de difamación haciendo que sus ataques políticos fueran tan divertidos o embarazosos para la víctima que un caso judicial publicitado parecería aún peor. Más tarde se convirtió en el principal escritor del gobierno Whig de Henry Pelham . [16]
Fielding se dedicó a escribir novelas en 1741, enfadado por el éxito de Samuel Richardson con Pamela . Su primer éxito fue una parodia anónima de esa novela, llamada Shamela . [17] Esto sigue el modelo de los satíricos conservadores de la generación anterior, en particular Swift y Gay.
Fielding siguió con Joseph Andrews (1742), una obra original que supuestamente trataba sobre el hermano de Pamela, Joseph. [3] Sin embargo, su propósito era más que una parodia, ya que, como se afirma en el prefacio, pretendía un "tipo de escritura que no recuerdo haber visto hasta ahora intentado en nuestro idioma". En lo que Fielding llamó un "poema épico cómico en prosa", mezcló dos tradiciones clásicas: la de la épica, que había sido poética, y la del drama, pero enfatizando lo cómico en lugar de lo trágico. Otra distinción de Joseph Andrews y las novelas que vendrían después fue el uso de la realidad cotidiana de los personajes y la acción, en oposición a las fábulas del pasado. [4] Si bien comenzó como una parodia, se convirtió en una novela lograda por derecho propio y se considera el debut de Fielding como novelista serio. En 1743, publicó una novela en el volumen III de Misceláneas (que fue el primer volumen de las Misceláneas): La vida y muerte de Jonathan Wild, el Grande , que a veces se considera su primera, ya que casi con certeza la comenzó antes de escribir Shamela y Joseph Andrews . Es una sátira de Walpole que lo equipara con Jonathan Wild , el líder de la banda y salteador de caminos. Implícitamente compara al partido Whig en el Parlamento con una banda de ladrones dirigida por Walpole, cuyo deseo constante de ser un "Gran Hombre" (un epíteto común con Walpole) debería culminar en la antítesis de la grandeza: la horca.
La obra anónima de Fielding, The Female Husband (1746), novela un caso en el que una travesti fue juzgada por engañar a otra mujer para que se casara con ella; este fue uno de varios panfletos pequeños que costaban seis peniques. [18] Aunque es una pieza menor en la obra de su vida, refleja su preocupación por el fraude, la farsa y las máscaras.
Su obra más importante es The History of Tom Jones, a Foundling (1749), una meticulosa novela cómica con elementos de la picaresca y el Bildungsroman , que cuenta una historia enrevesada de cómo un expósito llegó a tener una fortuna. La novela cuenta el distanciamiento de Tom de su padre adoptivo, Squire Allworthy, y su novia, Sophia Western, y su reconciliación con ellos después de aventuras animadas y peligrosas en la carretera y en Londres. Triunfa como una presentación de la vida y el carácter inglés de mediados del siglo XVIII. Todos los tipos sociales están representados y, a través de ellos, todos los matices de comportamiento moral. El estilo variado de Fielding modera la seriedad básica de la novela y su comentario del autor antes de cada capítulo agrega una dimensión a una narrativa convencional y directa. [4]
La hermana menor de Fielding, Sarah , también se convirtió en una escritora exitosa. [19] Se cree que su novela The Governess, or The Little Female Academy (1749) es la primera en inglés dirigida expresamente a los niños. [20]
Fielding se casó con Charlotte Craddock en 1734 en la iglesia de Santa María en Charlcombe , Somerset. [21] Ella murió en 1744, y más tarde él modeló a las heroínas de Tom Jones y de Amelia en ella. Tuvieron cinco hijos; su única hija, Henrietta, murió a la edad de 23 años, habiendo ya estado "en profunda decadencia" cuando se casó con un ingeniero militar, James Gabriel Montresor , algunos meses antes. Tres años después de la muerte de Charlotte, Fielding ignoró la opinión pública al casarse con su ex doncella Mary Daniel, que estaba embarazada. [7] Mary tuvo cinco hijos: tres hijas que murieron jóvenes, y dos hijos, William y Allen. [22]
A pesar del escándalo, el constante antijacobitismo de Fielding y su apoyo a la Iglesia de Inglaterra llevaron a su nombramiento un año después como magistrado jefe de Westminster , mientras que su carrera literaria fue mejorando cada vez más. La mayor parte de su obra se centró en la población criminal de Londres: ladrones, informantes, jugadores y prostitutas. Aunque vivía en una sociedad corrupta e insensible, se hizo famoso por sus juicios imparciales, su incorruptibilidad y su compasión por aquellos a quienes las desigualdades sociales conducían al delito. Los ingresos de su cargo ("el dinero más sucio del mundo") disminuyeron porque se negó a aceptar dinero de los muy pobres. [4] Junto con su medio hermano menor John , ayudó a fundar lo que algunos llaman la primera fuerza policial de Londres, los Bow Street Runners , en 1749. [23]
Según el historiador GM Trevelyan , los Fielding fueron dos de los mejores magistrados del Londres del siglo XVIII, que hicieron mucho por impulsar la reforma judicial y mejorar las condiciones carcelarias. Los influyentes panfletos e investigaciones de Fielding incluían una propuesta para abolir los ahorcamientos públicos. Sin embargo, esto no implicaba una oposición a la pena capital como tal, como es evidente, por ejemplo, en su presidencia en 1751 del juicio al notorio criminal James Field , al que declaró culpable de un robo y lo condenó a la horca. John Fielding, a pesar de ser ciego para entonces, sucedió a su hermano mayor como magistrado jefe, y llegó a ser conocido como el "Pico Ciego de Bow Street" por su capacidad para reconocer a los criminales solo por sus voces. [24]
En enero de 1752, Fielding inició una publicación quincenal, The Covent-Garden Journal , publicada bajo el seudónimo de "Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censor of Great Britain" hasta noviembre de ese año. En ella, Fielding desafió a los "ejércitos de Grub Street " y a los escritores de periódicos de la época en un conflicto que se convirtió en la Guerra del Papel de 1752-1753 .
Fielding luego publicó Ejemplos de la interposición de la Providencia en la detección y castigo del asesinato (1752), un tratado que rechazaba las visiones deístas y materialistas del mundo en favor de la creencia en la presencia de Dios y el juicio divino, [25] argumentando que la tasa de asesinatos estaba aumentando debido al descuido de la religión cristiana. [26] En 1753 escribió Propuestas para hacer una provisión efectiva para los pobres .
El compromiso humanitario de Fielding con la justicia en la década de 1750 (por ejemplo, en apoyo de Elizabeth Canning ) coincidió con un rápido deterioro de su salud. La gota , el asma y la cirrosis hepática lo dejaron con muletas, [5] y con otras aflicciones lo enviaron a Portugal en 1754 para buscar una cura, solo para morir dos meses después en Lisboa , según se informa con dolor y angustia mental. [7] [27] Su tumba allí está en el Cementerio Británico ( Cemitério Inglês ), el cementerio de la Iglesia de San Jorge, Lisboa .
Adaptaciones adicionales
