The Letter Writers Or, a New Way to Keep a Wife at Home es una obra de teatro de Henry Fielding que se representó por primera vez el 24 de marzo de 1731 en Haymarket junto con su obra complementaria The Tragedy of Tragedies . Trata sobre dos comerciantes que se esfuerzan por mantener fieles a sus esposas. Sin embargo, sus esfuerzos son infructuosos hasta que atrapan al hombre con el que sus esposas las engañan.
La obra, una farsa que trataba sobre sexo y adulterio, fue un fracaso. Si bien Fielding evitó los clichés tradicionales del género, perdió el propósito moral. Los críticos no están de acuerdo sobre la calidad de la obra, pero la mayoría coincide en que la falta de propósito moral es el principal fallo de la obra.
The Letter Writers Or, a New Way to Keep a Wife at Home , una obra de teatro en tres actos, fue mencionada por primera vez en el Daily Post del 12 de febrero de 1731 , que anunció que la obra comenzaría a representarse en marzo. Se representó por primera vez el 24 de marzo de 1731, [1] y se representó durante cuatro noches como pieza complementaria de The Tragedy of Tragedies . [2] Fracasó como obra de teatro, [3] y The Welsh Opera reemplazó a The Letter Writers como pieza complementaria de The Tragedy of Tragedies el 22 de abril de 1731. [4]
Se anunció su impresión en el Daily Post del 23 de marzo y se imprimió por primera vez el 24 de marzo para la noche del estreno. [5] Fue impresa por James Roberts con John Watts, a pesar de que solo el nombre de Roberts apareció en alguno de los anuncios, el mismo día que The Tragedy of Tragedies . Hay una diferencia de calidad entre la versión impresa de The Letter-Writers y otras obras de teatro, incluida The Tragedy of Tragedies . La obra se imprimió con menos cuidado e incluye muchos errores en el texto junto con otros errores. [6]
Reparto según cartel impreso original: [7]
La obra gira en torno a dos viejos comerciantes llamados Mr Wisdom y Mr Softly. Cada uno tiene una esposa joven y los dos hombres tienen miedo de que sus esposas se escapen con otros hombres. Deciden enviar una carta amenazante a la esposa del otro para asustarlos y obligarlos a quedarse. Las cartas no funcionan y Mrs Softly pasa su tiempo persiguiendo hombres por la ciudad mientras Mrs Wisdom se queda en casa con Rakel, un oficial. Mientras está con Rakel, Mr Wisdom casi es atrapado por Mr. Wisdom, pero ella logra colarlo en un armario. Mrs Softly no tiene armario y su esposo la atrapa con Rakel. Después de mucho esfuerzo, logra convencerlo de que no tuvo intimidad con Rakel; Rakel finge ser una criminal y Risque ayuda a reforzar la mentira. Sin embargo, más tarde Mrs Wisdom la descubre con Rakel después de que Commons, un amigo de Rakel, llega borracho y revela dónde se escondía Rakel. [8]
El tema de la obra es el sexo y el adulterio. Sin embargo, Fielding ignora muchos clichés tradicionales que forman parte de la farsa de la comedia sexual, lo que hace que pierda la oportunidad de enfatizar cualquier propósito moral. En cambio, Fielding evita la moralidad y la obra perdona a los personajes, como Risque, que no parecen merecer el perdón a través de la obra. [9] En esta obra, junto con The Temple Beau , Rape Upon Rape y The Grub-Street Opera , Fielding se basa en cartas para avanzar en la trama. [10]
Otras conexiones entre The Letter Writers y otras obras de Fielding incluyen la dependencia de Fielding de los eventos de su época, públicos o personales, y su capacidad para tomar eventos simples y encontrar humor en ellos. En la obra, el uso de la escritura de cartas para intimidar a la gente ocurrió con frecuencia durante la década de 1730. Sin embargo, la obra es diferente de sus otras obras porque es verdaderamente "farsa", mientras que muchas de sus otras obras son más ópera balada que farsa. [1] En términos de personajes, Mrs. Softly es, según Ronald Paulson, "la primera de las jóvenes vocales y centrales que surgen de las obras de Moliere de Fielding" y sirve como foco de la obra. [11]
La idea de utilizar cartas para extorsionar dinero se hizo muy conocida después de que George Packer, un constructor de barcos, fuera amenazado en septiembre de 1730. Cuando no cumplió, su casa fue destruida por un incendio provocado el 4 de octubre de 1730. Su historia se hizo muy conocida después de que se publicara en varios periódicos y otros comenzaron a copiar el intento de extorsión. Los periódicos comenzaron a informar sobre varios intentos de extorsión y Londres se llenó de preocupación general por las cartas. [12]
Es posible que Fielding se inspirara en una carta amenazante enviada a Lady Diana Fielding, su prima segunda. La carta estaba fechada el 29 de octubre de 1730 y era solo una de las muchas que se enviaron a personas ricas durante la década de 1730 para intimidarlas y extorsionarlas. [1] También existe una conexión entre la forma en que The Letter Writers describe el cuckolding con The London Cuckolds (1681) de Edward Ravenscroft , aunque Ravenscroft se basó en tres parejas en lugar de las dos de Fielding. [13]
No existen relatos contemporáneos sobre la obra, aparte de que fue un fracaso. Según Thomas Lockwood, retirar The Letter-Writers de la cartelera "fue una decisión forzada, que se hizo necesaria porque el epílogo estaba lastrando el programa, un logro nada fácil, ya que el programa estaba encabezado por The Tragedy of Tragedies " [14]. Allardy Nicolls cree que, en lo que respecta a The Letter-Writers , "de todas las farsas del siglo XVIII, la de Fielding es quizás la mejor". [15] Robert Hume no está de acuerdo con la evaluación de Nicoll y, en cambio, cree que el "truco de la obra es bueno", pero que "está manejado de manera inepta". [8]
F. Homes Dudden señala que The Letter Writers es verdaderamente una farsa a diferencia de otras obras de Fielding, pero señala que la obra "era demasiado convencional para despertar mucho interés". [16] Los Battesin creen que "por ligera que sea y sin éxito, The Letter Writers es digna de mención por la claridad con la que ejemplifica ciertas características de la obra de Fielding como autor cómico". [1] Harold Pagliaro cree que "a pesar de la feliz idea de las cartas de los maridos y las posibilidades que generan, la obra no es una farsa o una parodia, porque el comportamiento escandaloso que se nos ha prometido, al menos implícitamente, nunca se produce. Falta cierta audacia". [17]