Sir Pelham Grenville Wodehouse , KBE ( 15 de octubre de 1881 - 14 de febrero de 1975) fue un escritor inglés y uno de los humoristas más leídos del siglo XX. Entre sus creaciones se encuentran el descabellado Bertie Wooster y su sagaz ayuda de cámara, Jeeves ; el inmaculado y locuaz Psmith ; Lord Emsworth y el castillo de Blandings ; el miembro más antiguo , con historias sobre golf; y Mr. Mulliner , con cuentos fantásticos sobre temas que van desde obispos borrachos hasta magnates megalómanos del cine.
Nacido en Guildford , tercer hijo de un magistrado británico afincado en Hong Kong, Wodehouse pasó una adolescencia feliz en el Dulwich College , al que se dedicó toda su vida. Tras dejar la escuela, fue empleado de un banco, pero no le gustaba el trabajo y se dedicó a escribir en su tiempo libre. Sus primeras novelas eran en su mayoría historias escolares , pero más tarde se pasó a la ficción cómica. La mayor parte de la ficción de Wodehouse se desarrolla en su natal Reino Unido, aunque pasó gran parte de su vida en Estados Unidos y utilizó Nueva York y Hollywood como escenarios para algunas de sus novelas y cuentos. Escribió una serie de comedias musicales de Broadway durante y después de la Primera Guerra Mundial, junto con Guy Bolton y Jerome Kern , que desempeñaron un papel importante en el desarrollo del musical estadounidense. Comenzó la década de 1930 escribiendo para MGM en Hollywood. En una entrevista de 1931, sus ingenuas revelaciones de incompetencia y extravagancia en los estudios causaron furor. En la misma década, su carrera literaria alcanzó un nuevo pico.
En 1934 Wodehouse se trasladó a Francia por razones fiscales; en 1940 fue hecho prisionero en Le Touquet por los invasores alemanes e internado durante casi un año. Tras su liberación, realizó cinco emisiones desde la radio alemana en Berlín a los EE. UU., que aún no habían entrado en la guerra. Las conversaciones eran cómicas y apolíticas, pero su emisión por la radio enemiga provocó ira y una fuerte controversia en Gran Bretaña, y una amenaza de procesamiento. Wodehouse nunca regresó a Inglaterra. Desde 1947 hasta su muerte vivió en los EE. UU.; adoptó la ciudadanía estadounidense en 1955, aunque conservó la británica. Murió en 1975, a la edad de 93 años, en Southampton, Nueva York , un mes después de que se le concediera el título de caballero de la Orden del Imperio Británico (KBE) .
Wodehouse fue un escritor prolífico a lo largo de su vida, y publicó más de noventa libros, cuarenta obras de teatro, doscientos relatos breves y otros escritos entre 1902 y 1974. Trabajó extensamente en sus libros, a veces preparando dos o más simultáneamente. Tardaba hasta dos años en construir una trama y escribir un escenario de unas treinta mil palabras. Una vez completado el escenario, escribía la historia. Al principio de su carrera, Wodehouse escribía una novela en unos tres meses, pero con la edad disminuyó su ritmo a unos seis meses. Utilizó una mezcla de jerga eduardiana , citas y alusiones a numerosos poetas y varias técnicas literarias para producir un estilo de prosa que se ha comparado con la poesía cómica y la comedia musical. Algunos críticos de Wodehouse han considerado que su obra es frívola, pero entre sus seguidores se encuentran ex primeros ministros británicos y muchos de sus compañeros escritores.
Wodehouse nació en Guildford , Surrey, el tercer hijo de Henry Ernest Wodehouse (1845-1929), un magistrado residente en la colonia británica de Hong Kong, y su esposa, Eleanor (1861-1941), hija del reverendo John Bathurst Deane . Los Wodehouse, cuyos ancestros se remontan al siglo XIII, pertenecían a una rama menor de la familia de los condes de Kimberley . Eleanor Wodehouse también era de ascendencia aristocrática antigua. [1] Ella estaba visitando a su hermana en Guildford cuando Wodehouse nació allí prematuramente. [2]
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El niño fue bautizado en la Iglesia de San Nicolás, Guildford , [3] y recibió el nombre de su padrino, Pelham von Donop . [4] Wodehouse escribió en 1957: "Si me pides que te diga francamente si me gusta el nombre Pelham Grenville Wodehouse, debo confesar que no. ... Me pusieron el nombre de un padrino, y no tengo nada que mostrar excepto una pequeña taza de plata que perdí en 1897". [5] [n 1] El primer nombre fue rápidamente sustituido por "Plum", el nombre con el que Wodehouse llegó a ser conocido entre su familia y amigos. [6]
Madre e hijo navegaron hacia Hong Kong, donde durante sus primeros dos años Wodehouse fue criado por una amah (nodriza) china, junto con sus hermanos mayores Peveril (1877-1951) y Armine (1879-1936). [7] [n 2] Cuando tenía dos años, los hermanos fueron llevados a Inglaterra, donde fueron puestos bajo el cuidado de una niñera inglesa en una casa contigua a la del padre y la madre de Eleanor. [4]
Los padres de los niños regresaron a Hong Kong y se convirtieron en extraños para sus hijos. Este tipo de arreglo era normal en la época para las familias de clase media asentadas en las colonias. [9] La falta de contacto con los padres y el duro régimen de algunos de los que estaban en lugar de los padres dejaron cicatrices emocionales permanentes en muchos niños de orígenes similares, incluidos los escritores Thackeray , Saki , Kipling y Walpole . [10] Wodehouse fue más afortunado; su niñera, Emma Roper, era estricta pero no cruel, y tanto con ella como más tarde en sus diferentes escuelas Wodehouse tuvo una infancia generalmente feliz. [11] [12] Su recuerdo fue que "fue como una brisa de principio a fin, con todos los que conocí entendiéndome perfectamente". [12] El biógrafo Robert McCrum sugiere que, no obstante, el aislamiento de Wodehouse de sus padres dejó una marca psicológica, lo que le hizo evitar el compromiso emocional tanto en la vida como en sus obras. [13] Otro biógrafo, Frances Donaldson , escribe: "Privado tan temprano, no sólo del amor maternal, sino de la vida familiar e incluso de un entorno estable, Wodehouse se consoló desde muy joven en un mundo imaginario propio". [2]
En 1886 los hermanos fueron enviados a una escuela para damas en Croydon , donde pasaron tres años. Entonces se descubrió que Peveril tenía un "pecho débil"; [14] se le recetó aire de mar, y los tres chicos fueron trasladados al Elizabeth College en la isla de Guernsey . En 1891 Wodehouse fue a la Malvern House Preparatory School en Kent, que se concentraba en preparar a sus alumnos para el ingreso en la Marina Real . Su padre había planeado una carrera naval para él, pero se descubrió que la vista del niño era demasiado mala para ella. No se impresionó por el estrecho plan de estudios de la escuela y la disciplina celosa; más tarde lo parodió en sus novelas, con Bertie Wooster recordando sus primeros años como alumno en una "penitenciaría ... con la apariencia exterior de una escuela preparatoria" llamada Malvern House. [15]
Cheney Court, Ditteridge , una gran casa del siglo XVII cerca de Box en Wiltshire, [16] fue uno de los hogares de Wodehouse mientras sus padres vivían en Hong Kong. Su abuela murió en 1892, después de lo cual fue criado en gran parte por sus tías, incluida la escritora Mary Bathurst Deane , [17] la original de la tía Agatha ficticia de Bertie Wooster . [18] [19] En 1955 Wodehouse escribió "La tía Agatha es definitivamente mi tía Mary, quien fue el azote de mi infancia". [20]
Durante sus años escolares, los hermanos fueron enviados a pasar las vacaciones con varios tíos y tías de ambos lados de la familia. En el Oxford Dictionary of National Biography , Iain Sproat cuenta veinte tías y considera que desempeñaron un papel importante no solo en la vida temprana de Wodehouse, sino, apenas disfrazadas, en sus novelas maduras, como las formidables tías que dominan la acción en las historias de Wooster, Blandings y otras. Los chicos tenían quince tíos, cuatro de los cuales eran clérigos. Sproat escribe que inspiraron a Wodehouse a los "piadosos pero falibles curas, vicarios y obispos, sobre los que escribió con amistosa irreverencia pero sin burla". [21]
Tiene unas ideas muy distorsionadas sobre el ingenio y el humor; dibuja sobre sus libros y exámenes de la forma más angustiosa y escribe rimas absurdas en los libros de otros. A pesar de ello, tiene un interés genuino por la literatura y a menudo puede hablar de ella con entusiasmo y buen sentido.
— Informe del Dulwich College sobre Wodehouse, 1899. [22]
En 1894, a los doce años, para su gran alegría, Wodehouse pudo seguir a su hermano Armine al Dulwich College . [23] Allí se sentía completamente a gusto; Donaldson comenta que Dulwich le dio, por primera vez, "cierta continuidad y una vida estable y ordenada". Amaba la camaradería, se distinguía en el cricket, el rugby y el boxeo, y era un buen estudiante, aunque no siempre diligente. [24] El director en ese momento era AH Gilkes , un clasicista respetado , que ejerció una fuerte influencia en Wodehouse. [2] En un estudio de las obras de Wodehouse, Richard Usborne sostiene que "sólo un escritor que fuera un erudito y que hubiera aprendido de niño el latín y el griego (especialmente Tucídides )" podía sostener las complejas secuencias de cláusulas subordinadas que a veces se encuentran en la prosa cómica de Wodehouse. [25] [n 3]
Los seis años que Wodehouse pasó en Dulwich estuvieron entre los más felices de su vida: «Para mí, los años entre 1894 y 1900 fueron como el paraíso». [26] Además de sus logros deportivos, era un buen cantante y disfrutaba participando en los conciertos escolares; sus inclinaciones literarias encontraron una salida en la edición de la revista escolar, The Alleynian . [27] Durante el resto de su vida permaneció dedicado a la escuela. El biógrafo Barry Phelps escribe que Wodehouse «amaba la universidad tanto como amaba a cualquier cosa o a cualquier persona». [28]
Wodehouse esperaba seguir a Armine a la Universidad de Oxford , pero las finanzas de la familia empeoraron en el momento crucial. Ernest Wodehouse se había jubilado en 1895 y su pensión se pagaba en rupias ; la fluctuación frente a la libra redujo su valor en Gran Bretaña. Wodehouse recordaba: "El lobo no estaba realmente gimiendo en la puerta y siempre había algo en el bote para el carnicero y el tendero, pero las finanzas no alcanzaban para nada parecido a un chapuzón". [29] [n 4] En lugar de una carrera universitaria, en septiembre de 1900 Wodehouse fue contratado para un puesto junior en la oficina de Londres del Hongkong and Shanghai Bank . No era apto para ello y encontraba el trabajo desconcertante y poco agradable. Más tarde escribió un relato humorístico de sus experiencias en el banco, [31] pero en ese momento anhelaba el final de cada día laboral, cuando podía regresar a su alojamiento alquilado en Chelsea y escribir. [32] Al principio se concentró, con cierto éxito, en artículos serios sobre deportes escolares para la Public School Magazine . En noviembre de 1900, su primera pieza cómica, "Men Who Missed Their Own Weddings", fue aceptada por Tit-Bits . [33] Una nueva revista para chicos, The Captain , le proporcionó más oportunidades bien pagadas y, durante sus dos años en el banco, Wodehouse publicó ochenta piezas en un total de nueve revistas. [34]
En 1901, con la ayuda de un antiguo maestro de Dulwich, William Beach Thomas , Wodehouse consiguió un nombramiento (al principio temporal y luego permanente) para escribir en la popular columna "By the Way" de The Globe . Ocupó el puesto hasta 1909. [35] Casi al mismo tiempo se publicó su primera novela: una historia escolar llamada The Pothunters , serializada incompletamente en Public School Magazine a principios de 1902 y publicada en su totalidad en tapa dura en septiembre. [36] Renunció al banco ese mes para dedicarse a escribir a tiempo completo. [37] [n 5]
Entre la publicación de The Pothunters en 1902 y la de Mike en 1909, Wodehouse escribió ocho novelas y coescribió otras dos. El crítico RDB French escribe que, de la obra de Wodehouse de este período, casi todo lo que merece sobrevivir es la ficción escolar. [39] Al mirar atrás, en la década de 1950, Wodehouse consideraba que esos años eran sus de aprendiz: "Estaba prácticamente en pañales y es sumamente meritorio para mí que pudiera escribir". [40]
Desde su niñez, Wodehouse se había sentido fascinado por Estados Unidos, al que consideraba «una tierra de romance»; «anhelaba» visitar el país, y en 1904 había ganado lo suficiente para hacerlo. [41] En abril se embarcó hacia Nueva York, que le gustó mucho. Anotó en su diario: «En Nueva York, adquiriendo experiencia. Valdría muchas guineas en el futuro, pero ninguna por el momento». [42] Esta predicción resultó correcta: pocos escritores británicos tenían experiencia de primera mano en Estados Unidos, y sus artículos sobre la vida en Nueva York le reportaban honorarios más altos de lo habitual. [43] Más tarde recordó que «en 1904, cualquiera en el mundo de la escritura londinense que hubiera estado en Estados Unidos era mirado con admiración y considerado una autoridad en esa terra incognita ... Después de ese viaje a Nueva York, yo era un hombre que contaba ... Mis ingresos aumentaron como un faisán en vuelo». [44]
Hay pequeños lugares agradables en los que mi corazón se fija,
ya sea en Parkhurst o en Portland junto al mar,
y algunos alojados en Holloway y Brixton,
pero Pentonville es lo suficientemente bueno para mí.
— De la primera letra de Wodehouse para un espectáculo teatral, 1904. [45]
La otra nueva aventura de Wodehouse en 1904 fue escribir para teatro. Hacia finales de año, el libretista Owen Hall lo invitó a contribuir con una letra adicional para una comedia musical titulada Sergeant Brue . [46] [n. 6] Wodehouse amaba el teatro desde su primera visita, a los trece años, cuando Patience de Gilbert y Sullivan lo había "emborrachado de éxtasis". [49] Su letra para Hall, "Put Me in My Little Cell", era un número gilbertiano para un trío de comediantes, con música de Frederick Rosse ; [50] fue bien recibida y lanzó a Wodehouse a una carrera como escritor de teatro que duró tres décadas. [51]
Aunque tuvo poco impacto en su primera publicación, la novela de 1906 Love Among the Chickens contenía lo que French llama la primera creación cómica original del autor: Stanley Featherstonehaugh Ukridge . [52] El personaje, un oportunista amoral y torpe, está basado en parte en el colega de Wodehouse en el Globe , Herbert Westbrook . Los dos colaboraron entre 1907 y 1913 en dos libros, dos sketches de music hall y una obra de teatro, Brother Alfred . [53] [n 7] Wodehouse volvería al personaje en cuentos cortos durante las siguientes seis décadas. [55]
A principios de 1906, el actor y director Seymour Hicks invitó a Wodehouse a convertirse en letrista residente en el Teatro Aldwych , para añadir versos temáticos a espectáculos recién importados o de larga duración. Hicks ya había reclutado al joven Jerome Kern para escribir la música de esas canciones. La primera colaboración Kern-Wodehouse, un número cómico para La belleza de Bath titulado "Mr [ Joseph ] Chamberlain", fue un éxito y fue durante un breve período la canción más popular de Londres. [56]
El período inicial de Wodehouse como escritor llegó a su fin en 1908 con la serialización de The Lost Lambs , publicada al año siguiente en forma de libro como la segunda mitad de la novela Mike . [57] La obra comienza como una historia escolar convencional, pero Wodehouse introduce un personaje nuevo y sorprendentemente original, Psmith , [58] cuya creación tanto Evelyn Waugh como George Orwell consideraron un punto de inflexión en el desarrollo de Wodehouse. [57] Wodehouse dijo que basó a Psmith en el hotelero y empresario Rupert D'Oyly Carte : "la única cosa en mi carrera literaria que me fue entregada en bandeja de plata con berros alrededor". [59] Wodehouse escribió en la década de 1970 que un primo suyo que había estado en la escuela con Carte le contó sobre el monóculo de este último, su estudiada suavidad y su majestuosidad en el habla, todo lo cual Wodehouse adoptó para su nuevo personaje. [59] [n 8] Psmith apareció en tres novelas más: Psmith in the City (1910), una parodia de la banca; Psmith, periodista (1915) ambientada en Nueva York; y Leave It to Psmith (1923), ambientada en el castillo de Blandings. [61]
En mayo de 1909 Wodehouse hizo su segunda visita a Nueva York, donde vendió dos cuentos a Cosmopolitan y Collier's por un total de 500 dólares, una tarifa mucho más alta de la que había cobrado anteriormente. [62] Renunció a The Globe y se quedó en Nueva York durante casi un año. Vendió muchos más cuentos, pero ninguna de las publicaciones estadounidenses le ofrecía una relación permanente ni le garantizaba ingresos. [35] Wodehouse regresó a Inglaterra a fines de 1910, se reincorporó a The Globe y también colaboró regularmente con The Strand Magazine . Entre entonces y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, volvió a visitar Estados Unidos con frecuencia. [63]
Wodehouse se encontraba en Nueva York cuando comenzó la guerra. No podía hacer el servicio militar debido a su mala vista, por lo que permaneció en Estados Unidos durante toda la guerra, alejado del conflicto en Europa y absorto en sus preocupaciones teatrales y literarias. [2] En septiembre de 1914 se casó con Ethel May Wayman, de soltera Newton (1885-1984), una viuda inglesa. El matrimonio resultó feliz y duradero. La personalidad de Ethel contrastaba con la de su marido: él era tímido y poco práctico; ella era sociable, decidida y bien organizada. En palabras de Sproat, ella "se hizo cargo de la vida de Wodehouse y se aseguró de que tuviera la paz y la tranquilidad que necesitaba para escribir". [21] No hubo hijos del matrimonio, pero Wodehouse llegó a amar a la hija de Ethel, Leonora (1905-1944), y la adoptó legalmente. [64] [n 9]
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Wodehouse experimentó con diferentes géneros de ficción en estos años; Psmith, Journalist , mezclando comedia con comentarios sociales sobre los terratenientes y mafiosos de los barrios bajos, se publicó en 1915. [66] En el mismo año, The Saturday Evening Post pagó $3,500 para serializar Something New , la primera de lo que se convertiría en una serie de novelas ambientadas en el castillo de Blandings. [67] Se publicó en tapa dura en los EE. UU. y el Reino Unido en el mismo año (la edición británica se tituló Something Fresh ). [54] Fue la primera novela de farsa de Wodehouse ; también fue su primer éxito de ventas, y aunque sus libros posteriores incluyeron algunas historias más suaves y ligeramente sentimentales, fue como farsante que se hizo conocido. [68] Más tarde, en el mismo año, se publicó "Extricating Young Gussie", la primera historia sobre Bertie y Jeeves . [n 10] Estas historias introdujeron dos conjuntos de personajes sobre los que Wodehouse escribió durante el resto de su vida. Las historias del Castillo de Blandings, ambientadas en una majestuosa casa inglesa, describen los intentos del plácido Lord Emsworth de evadir las muchas distracciones que lo rodean, que incluyen sucesivas parejas de jóvenes amantes, las maquinaciones de su exuberante hermano Galahad , las demandas de sus dominantes hermanas y secretarias súper eficientes, y cualquier cosa perjudicial para su cerda premiada, la Emperatriz de Blandings . [70] Las historias de Bertie y Jeeves presentan a un joven afable y de vida cotidiana, rescatado regularmente de las consecuencias de su idiotez por la benigna interferencia de su ayuda de cámara. [71]
Un tercer hito en la vida de Wodehouse llegó hacia finales de 1915: su antiguo compañero de composición Jerome Kern le presentó al escritor Guy Bolton , que se convirtió en el amigo más cercano de Wodehouse y en un colaborador habitual. Bolton y Kern tenían un musical, Very Good Eddie , en el Princess Theatre de Nueva York. El espectáculo fue un éxito, pero pensaron que la letra de la canción era débil e invitaron a Wodehouse a unirse a ellos en su sucesora. Se trataba de Miss Springtime (1916), que tuvo 227 representaciones, una buena racha para los estándares de la época. El equipo produjo varios éxitos más, entre ellos Leave It to Jane (1917), Oh, Boy! (1917-18) y Oh, Lady! Lady!! (1918), y Wodehouse y Bolton escribieron algunos espectáculos más con otros compositores. [72] [n 11] En estos musicales, las letras de Wodehouse ganaron grandes elogios de los críticos, así como de otros letristas como Ira Gershwin . [74]
A diferencia de su modelo original, Gilbert, Wodehouse prefería que la música se escribiera primero, encajando sus palabras en las melodías. [75] Donaldson sugiere que esta es la razón por la que sus letras han sido ampliamente pasadas por alto en los últimos años: encajan perfectamente con la música, pero no se sostienen por sí solas en forma de verso como lo hacen las de Gilbert. [76] No obstante, agrega Donaldson, el libro y las letras de los espectáculos del Princess Theatre hicieron que los colaboradores ganaran una enorme fortuna y jugaron un papel importante en el desarrollo del musical estadounidense. [77] En el Grove Dictionary of American Music, Larry Stempel escribe: "Al presentar historias y personajes naturalistas e intentar integrar las canciones y las letras en la acción del libreto, estas obras aportaron un nuevo nivel de intimidad, cohesión y sofisticación a la comedia musical estadounidense". [78] El escritor de teatro Gerald Bordman llama a Wodehouse "el letrista más observador, culto e ingenioso de su época". [79] El compositor Richard Rodgers escribió: "Antes de Larry Hart , sólo PG Wodehouse había realizado un verdadero ataque a la inteligencia del público oyente de canciones". [80]
En los años posteriores a la guerra, Wodehouse aumentó constantemente sus ventas, pulió sus personajes existentes e introdujo otros nuevos. Bertie y Jeeves, Lord Emsworth y su círculo, y Ukridge aparecieron en novelas y cuentos; [n 12] Psmith hizo su cuarta y última aparición; [n 13] dos nuevos personajes fueron el Miembro más Antiguo, narrando su serie de historias de golf, [83] y el Sr. Mulliner, contando sus cuentos particularmente fantásticos a los clientes del bar en el Angler's Rest. [84] Varios otros jóvenes de la ciudad aparecieron en cuentos sobre miembros del Drones Club . [n 14]
Los Wodehouse regresaron a Inglaterra, donde tuvieron una casa en Londres durante algunos años, pero Wodehouse continuó cruzando el Atlántico con frecuencia, pasando períodos sustanciales en Nueva York. [2] Continuó trabajando en el teatro. Durante la década de 1920 colaboró en nueve comedias musicales producidas en Broadway o en el West End, incluyendo la de larga duración Sally (1920, Nueva York), The Cabaret Girl (1922, Londres) y Rosalie (1928, Nueva York). [86] También escribió obras no musicales, incluyendo The Play's the Thing (1926), adaptada de Ferenc Molnár , y A Damsel in Distress (1928), una dramatización de su novela de 1919. [87]
Aunque nunca fue un hombre sociable por naturaleza, Wodehouse fue más sociable en la década de 1920 que en otros períodos. Donaldson enumera entre aquellos con quienes mantuvo relaciones amistosas a escritores como AA Milne , Ian Hay , Frederick Lonsdale y E. Phillips Oppenheim , y artistas teatrales como George Grossmith Jr. , Heather Thatcher y Dorothy Dickson . [88]
Se habían hecho películas de las historias de Wodehouse desde 1915, cuando A Gentleman of Leisure se basó en su novela de 1910 del mismo nombre . Se hicieron más adaptaciones cinematográficas de sus libros entre esa fecha y 1927, [n 15] pero no fue hasta 1929 que Wodehouse fue a Hollywood, donde Bolton trabajaba como escritor altamente pagado para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Ethel estaba interesada tanto en los aspectos financieros como sociales de la vida de Hollywood, y negoció un contrato con MGM en nombre de su esposo en virtud del cual le pagarían 2000 dólares por semana. [90] Este gran salario fue particularmente bienvenido porque la pareja había perdido sumas considerables en el desplome de Wall Street de 1929. [ 91]
El trabajo real es insignificante ... Hasta ahora, he tenido ocho colaboradores. El sistema es que A. tiene la idea original, B. viene a trabajar con él en ella, C. hace un guión, D. hace el diálogo preliminar y luego me mandan a buscar para que inserte Class y todo eso. Luego E. y F., los escritores de guiones, alteran la trama y ahí seguimos.
— Wodehouse sobre trabajar en Hollywood. [92]
El contrato comenzó en mayo de 1930, pero el estudio encontró poco para que Wodehouse hiciera, y él tenía tiempo libre para escribir una novela y nueve cuentos. Comentó: "Es extraño lo pronto que uno empieza a considerar como desperdiciado cada minuto que dedica a ganarse el salario". [92] Incluso cuando el estudio encontró un proyecto en el que trabajar, las intervenciones de los comités y la constante reescritura por parte de numerosos autores contratados hicieron que sus ideas rara vez se utilizaran. En un estudio de 2005 sobre Wodehouse en Hollywood, Brian Taves escribe que Those Three French Girls (1930) fue "lo más cercano al éxito que Wodehouse iba a tener en MGM. Sus otros créditos fueron mínimos, y los otros proyectos en los que trabajó no se produjeron". [93]
El contrato de Wodehouse finalizó después de un año y no fue renovado. A petición de MGM, concedió una entrevista a The Los Angeles Times . Herbert Warren Wind describió a Wodehouse como "políticamente ingenuo [y] fundamentalmente ajeno al mundo", [94] y causó sensación al decir públicamente lo que ya les había dicho a sus amigos en privado sobre la ineficiencia de Hollywood, la toma de decisiones arbitraria y el desperdicio de talento caro. La entrevista fue reimpresa en The New York Times , y hubo muchos comentarios editoriales sobre el estado de la industria cinematográfica. [95] Muchos escritores han considerado que la entrevista precipitó una revisión radical del sistema de estudios, [96] pero Taves cree que fue "una tormenta en un vaso de agua", y Donaldson comenta que, en la era de dificultades posterior a la crisis, las reformas habrían sido inevitables. [97]
La opinión de Wind sobre la ingenuidad de Wodehouse no es compartida por todos. Biógrafos como Donaldson, McCrum y Phelps sugieren que su falta de mundanalidad era sólo parte de un carácter complejo, y que en algunos aspectos era muy astuto. [98] Fue implacable con los dueños de los estudios en sus cuentos de principios de los años 30 ambientados en Hollywood, que contienen lo que Taves considera la sátira más aguda y mordaz de Wodehouse. [99]
Durante la década de 1930, el trabajo teatral de Wodehouse decayó. Escribió o adaptó cuatro obras para el West End; Leave it to Psmith (1930), que adaptó en colaboración con Ian Hay, fue la única que tuvo una larga trayectoria. [n 16] El crítico de The Manchester Guardian elogió la obra, pero comentó: "Lo que uno echa de menos son los comentarios narrativos y las descripciones inimitables del propio Wodehouse en su propia persona de las payasadas de sus marionetas. No se pueden incluir en una obra de teatro y son al menos la mitad de la diversión de las novelas". [101] En 1934, Wodehouse colaboró con Bolton en el libreto de Anything Goes de Cole Porter (Porter escribió sus propias letras), pero en el último minuto su versión fue reescrita casi en su totalidad por otros a instancias del productor, a quien no le gustaba el guión original. [n 17] Wodehouse se concentró en escribir novelas y cuentos, y alcanzó la cima de su productividad en esta década, con un promedio de dos libros por año y una recaudación anual de £100.000. [105] [n 18] Su práctica de dividir su tiempo entre Gran Bretaña y Estados Unidos le causó a Wodehouse dificultades con las autoridades fiscales de ambos países. Tanto el Servicio de Impuestos Internos del Reino Unido como el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos intentaron gravarlo como residente. [n 19] El asunto se resolvió después de largas negociaciones, pero los Wodehouse decidieron cambiar su estatus residencial más allá de toda duda mudándose a Francia, donde compraron una casa cerca de Le Touquet en el norte. [108]
No cabe duda de que al nombrar a PG Wodehouse doctor en letras, la Universidad ha actuado correctamente y ha conseguido que su obra sea más popular. Todo el mundo conoce al menos algunas de sus numerosas obras y se ha sentido mucho mejor por la alegría de su ingenio y la frescura de su estilo.
— The Times sobre el doctorado honorario de Wodehouse, junio de 1939 [109]
En 1935 Wodehouse creó el último de su elenco regular de personajes principales, Lord Ickenham, también conocido como el tío Fred , quien, en palabras de Usborne, "lidera la danza en cuatro novelas y un cuento ... un zumbido de dinamo de desgobierno". [110] Sus otros libros de la década incluyen Right Ho, Jeeves , que Donaldson juzgó su mejor trabajo, El tío Fred en primavera , que el escritor Bernard Levin consideró el mejor, y El castillo de Blandings , que contiene "Lord Emsworth y la novia", que Rudyard Kipling pensó "uno de los cuentos más perfectos que he leído". [21]
Otras figuras literarias importantes que admiraban a Wodehouse eran A. E. Housman , Max Beerbohm e Hilaire Belloc ; [21] en la radio y en la prensa escrita Belloc llamó a Wodehouse "el mejor escritor de nuestro tiempo: el mejor escritor vivo de inglés ... el líder de mi profesión". [111] Wodehouse consideró el aplauso de Belloc como "una broma, para sacar de quicio a autores serios que le desagradaban". [112] [n 20] Wodehouse nunca estuvo seguro de que sus libros tuvieran mérito literario además de atractivo popular y, sugiere Donaldson, debe haberse sentido abrumado cuando la Universidad de Oxford le confirió un doctorado honorario en letras en junio de 1939. [114] [n 21] Su visita a Inglaterra para la ceremonia de entrega de premios fue la última vez que pisó su tierra natal. [116]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Wodehouse y su esposa permanecieron en su casa de Le Touquet, donde, durante la Guerra de las Falsas , trabajó en Joy in the Morning . [117] Con el avance de los alemanes, la cercana base de la Royal Air Force se retiró; a Wodehouse se le ofreció el único asiento libre en uno de los aviones de combate, pero rechazó la oportunidad porque habría significado dejar atrás a Ethel y su perro. [118] El 21 de mayo de 1940, con las tropas alemanas avanzando por el norte de Francia, los Wodehouse decidieron conducir hasta Portugal y volar desde allí a los EE. UU. A dos millas de casa, su automóvil se averió, por lo que regresaron y pidieron prestado un automóvil a un vecino; con las rutas bloqueadas por refugiados, regresaron a casa nuevamente. [119]
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Los alemanes ocuparon Le Touquet el 22 de mayo de 1940 y Wodehouse tuvo que presentarse diariamente ante las autoridades. [118] Después de dos meses de ocupación, los alemanes internaron a todos los hombres enemigos menores de 60 años, y Wodehouse fue enviado a una antigua prisión en Loos , un suburbio de Lille , el 21 de julio; Ethel permaneció en Le Touquet. [120] [121] Los internados fueron colocados de cuatro en una celda, cada una de las cuales había sido diseñada para un hombre. [122] Había una cama disponible por celda, que se puso a disposición del hombre mayor, no Wodehouse, que dormía en el suelo de granito. [123] Los prisioneros no permanecieron mucho tiempo en Loos antes de que fueran transportados en vagones de ganado a un antiguo cuartel en Lieja , Bélgica, que era administrado como prisión por las SS . [124] Después de una semana, los hombres fueron trasladados a Huy, en la provincia de Lieja , donde fueron encarcelados en la ciudadela local . Permanecieron allí hasta septiembre de 1940, cuando fueron transportados a Tost, en la Alta Silesia (entonces Alemania, ahora Toszek, en Polonia). [125] [n 22]
La familia y los amigos de Wodehouse no habían tenido noticias de su paradero después de la caída de Francia, pero un artículo de un reportero de Associated Press que había visitado Tost en diciembre de 1940 provocó presiones sobre las autoridades alemanas para que liberaran al novelista. Esto incluyó una petición de personas influyentes en los EE. UU.; el senador W. Warren Barbour se la presentó al embajador alemán. Aunque sus captores se negaron a liberarlo, a Wodehouse se le proporcionó una máquina de escribir y, para pasar el tiempo, escribió Money in the Bank . Durante todo su tiempo en Tost, envió postales a su agente literario estadounidense pidiendo que se enviaran 5 dólares a varias personas en Canadá, mencionando su nombre. Se trataba de las familias de prisioneros de guerra canadienses, y las noticias de Wodehouse fueron el primer indicio de que sus hijos estaban vivos y bien. Wodehouse se arriesgó a un castigo severo por la comunicación, pero logró evadir la censura alemana. [126]
Nunca me interesó la política. Soy incapaz de desarrollar ningún tipo de sentimiento beligerante. Justo cuando estoy a punto de sentirme beligerante por algún país, conozco a un tipo decente. Salimos juntos y dejamos de lado cualquier pensamiento o sentimiento de lucha.
— Wodehouse, en sus transmisiones desde Berlín. [127]
El 21 de junio de 1941, mientras estaba jugando un partido de cricket, Wodehouse recibió la visita de dos miembros de la Gestapo . Le dieron diez minutos para empacar sus cosas antes de que lo llevaran al Hotel Adlon , un hotel de lujo de Berlín. Se quedó allí a sus expensas; las regalías de las ediciones alemanas de sus libros se habían depositado en una cuenta bancaria especial congelada al comienzo de la guerra, y a Wodehouse se le permitió disponer de este dinero que había ganado durante su estancia en Berlín. [128] Así, fue liberado del internamiento unos meses antes de cumplir sesenta años, la edad a la que los nazis liberaban a los internados civiles. [129] Poco después, Wodehouse fue, en palabras de Phelps, "inteligentemente atrapado" para hacer cinco transmisiones a los EE. UU. a través de la radio alemana, con el corresponsal con sede en Berlín de Columbia Broadcasting System . [130] Las emisiones, emitidas el 28 de junio, el 9, 23 y 30 de julio y el 6 de agosto, se titulaban Cómo ser un internado sin entrenamiento previo y comprendían anécdotas humorísticas sobre las experiencias de Wodehouse como prisionero, incluidas algunas burlas amables de sus captores. [21] [131] El Ministerio de Propaganda alemán dispuso que las grabaciones se transmitieran a Gran Bretaña en agosto. [132] El día después de que Wodehouse grabara su programa final, Ethel se unió a él en Berlín, después de haber vendido la mayoría de sus joyas para pagar el viaje. [133]
La reacción en Gran Bretaña a las emisiones de Wodehouse fue hostil, y fue "vilipendiado... como traidor, colaborador, propagandista nazi y cobarde", [21] aunque, observa Phelps, muchos de los que criticaron sus acciones no habían oído el contenido de los programas. [133] Un artículo de primera plana en The Daily Mirror afirmó que Wodehouse "vivía lujosamente porque Gran Bretaña se reía con él, pero cuando la risa se apagó del corazón de su país, ... [él] no estaba dispuesto a compartir su sufrimiento. No tuvo las agallas... ni siquiera para aguantar en el campo de internamiento". [134] En la Cámara de los Comunes, Anthony Eden , el Ministro de Asuntos Exteriores , lamentó las acciones de Wodehouse. [135] Varias bibliotecas retiraron las novelas de Wodehouse de sus estanterías. [21]
El 15 de julio, el periodista William Connor , bajo su seudónimo Cassandra, emitió una posdata al programa de noticias despotricando contra Wodehouse. Según The Times , la emisión "provocó una tormenta de quejas... de los oyentes de todo el país". [136] El biógrafo de Wodehouse, Joseph Connolly , piensa que la emisión es "inexacta, rencorosa y calumniosa"; [137] Phelps la llama "probablemente el ataque más vituperante contra un individuo jamás escuchado en la radio británica". [138] [n 23] La emisión se realizó por orden directa de Duff Cooper , el Ministro de Información , quien anuló las enérgicas protestas realizadas por la BBC contra la decisión de emitir el programa. [136] Aparecieron numerosas cartas en la prensa británica, tanto de apoyo como de crítica a Wodehouse. La página de cartas de The Daily Telegraph se convirtió en un foco de censura para Wodehouse, incluida una del amigo de Wodehouse, AA Milne ; Una respuesta de su colega autor Compton Mackenzie en defensa de Wodehouse no fue publicada porque el editor alegó falta de espacio. [141] [n 24] La mayoría de los que defendieron a Wodehouse contra las acusaciones de deslealtad, incluidos Sax Rohmer , Dorothy L. Sayers y Gilbert Frankau , admitieron que había actuado estúpidamente. [142] Algunos miembros del público escribieron a los periódicos para decir que aún no se conocían todos los hechos y que no se podía emitir un juicio justo hasta que se conocieran. [143] La dirección de la BBC, que consideró que las acciones de Wodehouse no eran peores que "desaconsejadas", señaló a Cooper que no había evidencia en ese momento de si Wodehouse había actuado voluntariamente o bajo obligación. [144]
Cuando Wodehouse se enteró del furor que habían causado las emisiones, se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores (a través de la embajada suiza en Berlín) para explicar sus acciones e intentó regresar a casa a través de países neutrales, pero las autoridades alemanas se negaron a dejarlo salir. [145] [146] En Performing Flea , una colección de cartas de 1953, Wodehouse escribió: "Por supuesto que debería haber tenido el sentido común de ver que era una locura usar la radio alemana incluso para las cosas más inofensivas, pero no lo hice. Supongo que la vida en prisión mina el intelecto". [147] La reacción en Estados Unidos fue mixta: la publicación de tendencia izquierdista PM acusó a Wodehouse de "jugar a Jeeves con los nazis", pero el Departamento de Guerra usó las entrevistas como una representación ideal de la propaganda antinazi. [145]
En realidad, las emisiones no son ni antialemanas ni proalemanas, sino meramente wodehousianas. Es un hombre singularmente inadaptado a vivir en una época de conflicto ideológico, no tiene sentimientos de odio hacia nadie ni opiniones muy firmes sobre nada... Nunca le oí hablar con amargura de nadie, ni siquiera de viejos amigos que se volvieron contra él en momentos de necesidad. Ese temperamento no favorece la buena ciudadanía en la segunda mitad del siglo XX.
— Malcolm Muggeridge , comentando las transmisiones de Wodehouse durante la guerra desde Alemania. [148]
Los Wodehouse permanecieron en Alemania hasta septiembre de 1943, cuando, debido a los bombardeos aliados, se les permitió regresar a París. Vivían allí cuando la ciudad fue liberada el 25 de agosto de 1944; Wodehouse se presentó ante las autoridades estadounidenses al día siguiente, pidiéndoles que informaran a los británicos de su paradero. [149] Posteriormente, recibió la visita de Malcolm Muggeridge , recientemente llegado a París como oficial de inteligencia del MI6 . [150] El joven oficial rápidamente empezó a simpatizar con Wodehouse y consideró la cuestión del comportamiento traicionero como "ridícula"; resumió al escritor como "inadecuado para vivir en una época de conflicto ideológico". [151] El 9 de septiembre, Wodehouse recibió la visita de un oficial del MI5 y ex abogado, el mayor Edward Cussen, quien lo investigó formalmente, un proceso que se prolongó durante cuatro días. El 28 de septiembre, Cussen presentó su informe, en el que afirma que, en relación con las emisiones, el comportamiento de Wodehouse "ha sido imprudente", pero desaconsejaba que se tomaran más medidas. El 23 de noviembre, Theobald Matthew , director de la Fiscalía , decidió que no había pruebas que justificaran el procesamiento de Wodehouse. [152] [153] [n 25]
En noviembre de 1944, Duff Cooper fue nombrado embajador británico en Francia [154] y se le proporcionó alojamiento en el Hôtel Le Bristol , donde vivían los Wodehouse. Cooper se quejó a las autoridades francesas y la pareja fue trasladada a un hotel diferente. [155] Posteriormente, la policía francesa arrestó a los Wodehouse y los puso bajo prisión preventiva, a pesar de que no se presentaron cargos. Cuando Muggeridge los localizó más tarde, logró que Ethel fuera liberada de inmediato y, cuatro días después, se aseguró de que las autoridades francesas declararan que Wodehouse estaba enfermo y lo ingresaran en un hospital cercano, que era más cómodo que el lugar donde habían estado detenidos. Mientras estaba en este hospital, Wodehouse trabajó en su novela Uncle Dynamite . [156]
Mientras todavía estaba detenido por los franceses, Wodehouse fue mencionado nuevamente en las preguntas de la Cámara de los Comunes en diciembre de 1944, cuando los parlamentarios se preguntaban si las autoridades francesas podrían repatriarlo para ser juzgado. Eden declaró que "el asunto ha sido estudiado y, según el asesoramiento dado, no hay motivos para tomar medidas". [157] Dos meses después, Orwell escribió el ensayo "En defensa de PG Wodehouse", [n.° 26] donde afirmó que "es importante darse cuenta de que los eventos de 1941 no condenan a Wodehouse por nada peor que la estupidez". [159] El razonamiento de Orwell fue que la "perspectiva moral de Wodehouse ha seguido siendo la de un niño de escuela pública , y según el código de la escuela pública, la traición en tiempos de guerra es el más imperdonable de todos los pecados", lo que se vio agravado por su "completa falta -hasta donde se puede juzgar por sus obras impresas- de conciencia política". [160]
El 15 de enero de 1945 las autoridades francesas liberaron a Wodehouse, [161] pero no le informaron, hasta junio de 1946, que no enfrentaría ningún cargo oficial y era libre de abandonar el país. [162] [n 27]
Tras obtener visados estadounidenses en julio de 1946, los Wodehouse hicieron preparativos para regresar a Nueva York. Se retrasaron por la insistencia de Ethel en adquirir ropa nueva adecuada y por el deseo de Wodehouse de terminar de escribir la novela The Mating Season en la paz de la campiña francesa. [164] En abril de 1947 navegaron hacia Nueva York, donde Wodehouse se sintió aliviado por la amistosa recepción que recibió del gran contingente de prensa que esperaba su llegada. [165] Ethel consiguió un cómodo ático en el Upper East Side de Manhattan , pero Wodehouse no se sentía cómodo. El Nueva York que había conocido antes de la guerra había cambiado mucho. Las revistas que habían pagado generosamente por sus historias estaban en decadencia, y las que quedaban no estaban muy interesadas en él. Le sondearon para que escribiera para Broadway, pero no se sentía a gusto en el teatro de posguerra; [n 28] Tenía problemas de dinero, con grandes sumas temporalmente bloqueadas en Gran Bretaña, [167] y por primera vez en su carrera no tenía ideas para una nueva novela. [168] No completó una hasta 1951. [162]
Wodehouse permaneció inestable hasta que él y Ethel dejaron la ciudad de Nueva York para ir a Long Island . Bolton y su esposa vivían en la próspera aldea de Remsenburg , parte del área de Southampton en Long Island, 77 millas (124 km) al este de Manhattan. Wodehouse se quedaba con ellos con frecuencia, y en 1952 él y Ethel compraron una casa cerca. Vivieron en Remsenburg por el resto de sus vidas. Entre 1952 y 1975 publicó más de veinte novelas, así como dos colecciones de cuentos, una colección muy editada de sus cartas, un volumen de memorias y una selección de sus artículos de revistas. [n 29] Siguió ansiando un renacimiento de su carrera teatral. Una reposición fuera de Broadway en 1959 de Leave It to Jane (1917) de Bolton-Wodehouse-Kern fue un éxito sorpresa, con 928 representaciones, pero sus pocas obras teatrales de posguerra, algunas en colaboración con Bolton, causaron poca impresión. [170]
Para el señor Wodehouse no ha habido caída del hombre, ninguna «calamidad aborigen». Sus personajes nunca han probado la fruta prohibida. Siguen en el Edén. Los jardines del castillo de Blandings son ese jardín original del que todos estamos exiliados... El mundo idílico del señor Wodehouse nunca puede envejecer. Seguirá liberando a las generaciones futuras de un cautiverio que puede ser más fastidioso que el nuestro. Ha creado un mundo para que vivamos en él y nos deleitemos.
— Evelyn Waugh , 1961 [171]
Aunque Ethel hizo una visita de regreso a Inglaterra en 1948 para hacer compras y visitar a familiares y amigos, Wodehouse nunca abandonó Estados Unidos después de su llegada en 1947. [172] No fue hasta 1965 que el gobierno británico indicó en privado que podía regresar sin temor a procedimientos legales, y para entonces se sentía demasiado viejo para hacer el viaje. [173] Los biógrafos Benny Green y Robert McCrum opinan que este exilio benefició la escritura de Wodehouse, ayudándolo a seguir describiendo una Inglaterra idealizada vista en su mente, en lugar de como realmente era en las décadas de posguerra. [174] Durante sus años en Long Island, la pareja a menudo acogió animales callejeros y contribuyó con fondos sustanciales a un refugio de animales local. [175] [n 30]
En 1955 Wodehouse se convirtió en ciudadano estadounidense, [176] aunque siguió siendo súbdito británico y, por lo tanto, todavía era elegible para los honores estatales del Reino Unido. Fue considerado para la concesión del título de caballero tres veces a partir de 1967, pero el honor fue bloqueado dos veces por funcionarios británicos. [177] [n 31] En 1974, el primer ministro británico, Harold Wilson , intervino para asegurar un título de caballero ( KBE ) para Wodehouse, que fue anunciado en la lista de honores de Año Nuevo de enero de 1975. [177] [179] The Times comentó que el honor de Wodehouse señaló "el perdón oficial por su indiscreción en tiempos de guerra ... Es tarde, pero no demasiado tarde, para quitar el dolor de ese desafortunado incidente". [179]
Al mes siguiente, Wodehouse ingresó en el Hospital de Southampton , Long Island, para recibir tratamiento por una afección cutánea. Mientras estaba allí, sufrió un ataque cardíaco y murió el 14 de febrero de 1975 a la edad de 93 años. Fue enterrado en la Iglesia Presbiteriana de Remsenburg cuatro días después. Ethel lo sobrevivió por más de nueve años; Leonora había fallecido antes que él, muriendo repentinamente en 1944. [180]
Cuando a su debido tiempo Caronte me lleve a través del Estigia y todos le digan a todo el mundo qué pésimo escritor fui, espero que al menos se oiga una voz que diga: "Pero se tomó la molestia".
— Wodehouse sobre Wodehouse, 1957 [181]
Antes de empezar un libro, Wodehouse escribía hasta cuatrocientas páginas de notas que reunían un esquema de la trama; reconoció que "son las tramas las que me resultan más difíciles de resolver. Se necesita mucho tiempo para resolver una". [182] Siempre completaba la trama antes de trabajar en las acciones específicas de los personajes. [183] Para una novela, el proceso de redacción de notas podía llevar hasta dos años, y normalmente tenía dos o más novelas en preparación simultáneamente. Después de haber completado sus notas, elaboraba un escenario más completo de unas treinta mil palabras, lo que garantizaba que se evitaran los agujeros en la trama y permitía que el diálogo comenzara a desarrollarse. [184] Cuando lo entrevistaron en 1975, reveló que "para una novela humorística, tienes que tener un escenario, y tienes que probarlo para saber dónde entra la comedia, dónde entran las situaciones... dividiéndolo en escenas (puedes hacer una escena de casi cualquier cosa) y tener la menor cantidad de cosas entre ellas como sea posible". Prefería trabajar entre las 4 y las 7 de la tarde, pero nunca después de cenar, y trabajaba siete días a la semana. En sus años de juventud, escribía entre dos y tres mil palabras al día, aunque fue disminuyendo su velocidad a medida que envejecía, de modo que a los noventa años producía mil. La reducción de la velocidad de escritura ralentizó su producción de libros: cuando era más joven, podía producir una novela en unos tres meses, mientras que Solteros anónimos , publicada en 1973, le llevaba unos seis meses. [182] [185] Aunque los estudios sobre la producción lingüística en personas con un envejecimiento normal y saludable muestran un marcado declive a partir de mediados de los setenta, un estudio de las obras de Wodehouse no encontró ninguna evidencia de una disminución de la capacidad lingüística con la edad. [186]
Wodehouse creía que uno de los factores que hacían que sus historias fueran divertidas era su visión de la vida, y afirmó que "si te tomas la vida con bastante facilidad, entonces adoptas una visión humorística de las cosas. Probablemente sea porque naciste así". [182] Llevó esta visión a sus escritos, describiendo el enfoque como "hacer de la cosa una especie de comedia musical sin música, e ignorar la vida real por completo". [187] El crítico literario Edward L. Galligan considera que las historias de Wodehouse muestran su maestría en la adaptación de la forma de la comedia musical estadounidense para sus escritos. [188] Wodehouse se aseguraba de que su primer borrador fuera hecho con el mayor cuidado y precisión posible, corrigiendo y refinando la prosa mientras escribía, y luego hacía otra buena copia, antes de volver a corregir y luego hacer una copia final para su editor. [183]
La mayor parte del canon de Wodehouse se desarrolla en un período sin fecha en torno a los años 1920 y 1930. [189] El crítico Anthony Lejeune describe los escenarios de las novelas de Wodehouse, como el Club de los Drones y el Castillo de Blandings, como "un país de hadas". [190] Aunque algunos críticos pensaban que la ficción de Wodehouse se basaba en un mundo que nunca había existido, Wodehouse afirmó que "sí existía. Se estaba fortaleciendo entre las guerras", [182] aunque estuvo de acuerdo en que su versión era hasta cierto punto "una especie de mundo artificial de mi propia creación". [191] Las novelas mostraban un mundo en gran medida inmutable, independientemente de cuándo se escribieron, [189] [190] y solo en raras ocasiones (y erróneamente en opinión de McCrum) Wodehouse permitió que la modernidad se entrometiera, como lo hizo en la historia de 1966 "Bingo Bans the Bomb". [192]
Al tratar el diálogo en sus novelas, Wodehouse consideraba a los personajes del libro como si fueran actores de una obra de teatro, asegurándose de que los papeles principales se mantuvieran adecuadamente empleados a lo largo de la historia, que debe ser fuerte: "Si no están en situaciones interesantes, los personajes no pueden ser personajes principales, ni siquiera si tienes al resto de la tropa hablando de ellos hasta el cansancio". [182] [193] Muchos de los papeles de Wodehouse eran estereotipos, [188] y reconoció que "un personaje real en uno de mis libros sobresale como un pulgar dolorido". [191] El editor Michael Joseph identifica que incluso dentro de los estereotipos Wodehouse entendía la naturaleza humana y, por lo tanto, "comparte con [Charles] Dickens y Charles Chaplin la capacidad de presentar la resistencia cómica del individuo contra esas fuerzas superiores a las que todos estamos sujetos". [194]
Gran parte del uso que hace Wodehouse de términos de jerga refleja la influencia de su época escolar en Dulwich, y en parte refleja la jerga eduardiana . [195] De joven disfrutó de las obras literarias de Arthur Conan Doyle y Jerome K. Jerome , y de las obras operísticas de Gilbert y Sullivan. [196] Wodehouse cita y alude a numerosos poetas a lo largo de su obra. El erudito Clarke Olney enumera a los citados, incluidos Milton , Byron , Longfellow , Coleridge , Swinburne , Tennyson , Wordsworth y Shakespeare . [197] Otra fuente favorita fue la Biblia del rey Jaime I. [ 197] [198]
En 1941, la Concise Cambridge History of English Literature opinó que Wodehouse tenía "un don para la adecuación de frase sumamente original que casi sugiere un poeta luchando por liberarse entre las extravagancias salvajes de la farsa", [199] mientras que McCrum piensa que Wodehouse logra combinar "la alta farsa con la poesía invertida de su estilo cómico maduro", particularmente en The Code of the Woosters ; [195] el novelista Anthony Powell cree que Wodehouse es un "poeta cómico". [200] Robert A. Hall Jr. , en su estudio del estilo y la técnica de Wodehouse, describe al autor como un maestro de la prosa, [38] una opinión también compartida por Levin, quien considera a Wodehouse "uno de los mejores y más puros escritores de prosa inglesa". [201] Hall identifica varias técnicas utilizadas por Wodehouse para lograr un efecto cómico, incluyendo la creación de nuevas palabras mediante la adición o eliminación de prefijos y sufijos, de modo que cuando Pongo Twistleton saca a la criada Elsie Bean de un armario, Wodehouse escribe que el personaje "des-Beaned the closet". Wodehouse creó nuevas palabras al dividir otras en dos, por lo que Wodehouse divide el "hobnobbing" cuando escribe: "Ofrecerle un cigarrillo a una criada no es hobbing. Tampoco, cuando se lo enciendes, eso constituye nobbing". [38]
Richard Voorhees, biógrafo de Wodehouse, cree que el autor utilizó clichés de una manera deliberada e irónica. [202] Su opinión es compartida por el académico Stephen Medcalf , quien considera que la habilidad de Wodehouse es "darle vida a un cliché lo suficiente como para matarlo", [203] aunque Pamela March, escribiendo en The Christian Science Monitor , considera que Wodehouse tiene "una habilidad para deshacer clichés de un cliché". [204] Medcalf proporciona un ejemplo de Right Ho, Jeeves en el que al abstemio Gussie Fink-Nottle le han dado whisky y ginebra subrepticiamente en un ponche antes de una entrega de premios:
—Me parece, Jeeves, que la ceremonia puede ser muy interesante.
—Sí, señor.
—¿Cuál será, en su opinión, la cosecha?
—Es difícil aventurar una conjetura, señor.
—¿Quiere decir que la imaginación deja atónitos a los demás?
—Sí, señor.
—Examiné mi imaginación. Tenía razón. Dejaba atónitos a los demás. [203]
El recurso estilístico que se encuentra con más frecuencia en la obra de Wodehouse es su uso de imágenes comparativas que incluyen símiles. Hall opina que el humor proviene de la capacidad de Wodehouse para acentuar "similitudes que a primera vista parecen altamente incongruentes". Se pueden ver ejemplos en Joy in the Morning , capítulo 29: "Había un sonido de fondo como una oveja distante tosiendo suavemente en la ladera de una montaña. Jeeves se lanza a la acción", o Psmith , capítulo 7: "Un sonido como el de dos o tres cerdos alimentándose bastante ruidosamente en medio de una tormenta eléctrica interrumpió su meditación". [38] Hall también identifica que Wodehouse utilizó periódicamente el recurso estilístico de un epíteto transferido , con un adjetivo que pertenece propiamente a una persona aplicado en lugar de a algún objeto inanimado. Wodehouse utiliza la forma de expresión con moderación en comparación con otros mecanismos, solo una o dos veces en una historia o novela, según Hall. [205]
"Mantuve en equilibrio un terrón de azúcar sobre la cucharilla."
— Joy in the Morning , Capítulo 5
"Mientras estaba sentado en la bañera, enjabonándome un pie meditativo..."
— Jeeves and the Feudal Spirit , Capítulo 1
"Lo primero que hizo fue pinchar a Jeeves en las costillas inferiores con un dedo índice grosero."
— Very Obliged, Jeeves , Capítulo 4
El juego de palabras es un elemento clave en la escritura de Wodehouse. Esto puede tomar la forma de juegos de palabras, como en Jeeves and the Feudal Spirit , cuando Bertie es liberado después de una noche en las celdas de la policía, y dice que tiene "una mirada demacrada". [38] La confusión lingüística es otro mecanismo humorístico, como en Uncle Dynamite cuando el agente Potter dice que ha sido "asaltado por el estanque de los patos". En respuesta, Sir Aylmer, confundiendo los dos significados de la palabra "por", pregunta: "¿Cómo diablos puede ser asaltado por un estanque de patos?" [38] Wodehouse también usa metáforas y metáforas mixtas para agregar humor. Algunas de ellas son exageradas, como el niño de Bingo Little , que «no sólo tiene el aspecto de un asesino en masa, sino el de un asesino en masa que sufre de una uña encarnada», o la queja de Wooster de que «los alborotos que Bobbie Wickham ya está provocando pueden resultarle divertidos a ella, pero no a los desafortunados sapos que están debajo de la grada y a los que ella sumerge sin piedad en la sopa». [206] El vocabulario medio olvidado de Bertie Wooster también proporciona otro recurso humorístico. En Jeeves and the Feudal Spirit, Bertie le pregunta a Jeeves: «Si dejas que un joven Thos ande suelto en la comunidad con una porra, estarás invitando al desastre y... ¿cómo se dice? Algo sobre gatos». Jeeves responde: «¿Cataclismos, señor?». [38]
La carrera temprana de Wodehouse como letrista y dramaturgo fue rentable, y su trabajo con Bolton, según The Guardian , "fue uno de los más exitosos en la historia de la comedia musical". [207] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, ganaba £ 40,000 al año por su trabajo, que se había ampliado para incluir novelas y cuentos. [208] Después del furor resultante de las transmisiones en tiempo de guerra, sufrió una caída en su popularidad y ventas de libros; The Saturday Evening Post dejó de publicar sus cuentos, una postura que revirtieron en 1965, aunque su popularidad, y las cifras de ventas, se recuperaron lentamente con el tiempo. [209]
Wodehouse recibió grandes elogios de muchos de sus contemporáneos, entre ellos Max Beerbohm, Rudyard Kipling, AE Housman [21] y Evelyn Waugh, la última de las cuales opina: "Hay que considerar un maestro a un hombre que puede producir en promedio tres símiles únicos, brillantes y completamente originales en cada página". [210] Hay quienes disienten de estos elogios. El escritor Alan Bennett piensa que "por muy inspirado que sea su lenguaje, nunca puedo leer más de diez páginas de las novelas a la vez, su implacable frivolidad resulta agotadora y tediosa", [211] mientras que el crítico literario QD Leavis escribe que Wodehouse tenía un "humor estereotipado... de ingeniosas variaciones de una risa en un solo lugar". [212] En un estudio de 2010 sobre las pocas novelas relativamente serias de Wodehouse, como La llegada de Bill (1919), Jill la temeraria (1920) y Las aventuras de Sally (1922), David Heddendorf concluye que, aunque su calidad literaria no iguala a la de las novelas de farsa, muestran una gama de empatía e intereses de los que el autor parecía carecer en la vida real (y en sus obras más cómicas). "Nunca ajeno al dolor y la desesperación, opta por una conciencia clara de su mundo atemporal de disputas y compañeros de mente confusa. Es una preferencia austera, casi exangüe, por el artificio prístino en lugar del dolor y los resultados desordenados de la existencia real, pero es un caso de Wodehouse que mantiene la fe en su propio arte único". [213]
El analista literario estadounidense Robert F. Kiernan, que define "camp" como "estilización excesiva de cualquier tipo", enmarca a Wodehouse como "un maestro de la novela camp", junto con Thomas Love Peacock , Max Beerbohm , Ronald Firbank , EF Benson e Ivy Compton-Burnett . [214] El crítico literario y escritor Cyril Connolly llama a Wodehouse un "autor de políticos", alguien a quien "no le gusta que el arte sea exigente y difícil". [215] [n 32] Dos ex primeros ministros británicos, HH Asquith y Tony Blair , están registrados como aficionados de Wodehouse, y el último se convirtió en mecenas de la Sociedad Wodehouse. [2] Seán O'Casey , un exitoso dramaturgo de la década de 1920, pensó poco en Wodehouse; En 1941, McCrum comentó que era perjudicial para la dignidad de Inglaterra que el público o "el gobierno académico de Oxford, muerto de pies a cabeza" considerara a Wodehouse una figura importante de la literatura inglesa. [216] Su burla de que Wodehouse era "la pulga de la literatura inglesa" proporcionó a su objetivo el título de sus cartas recopiladas, publicadas en 1953. [216] McCrum, escribiendo en 2004, observa: "Wodehouse es más popular hoy que el día en que murió", y "su visión cómica tiene un lugar absolutamente seguro en la imaginación literaria inglesa". [217]
Las propuestas de nominación de Wodehouse para el título de caballero en 1967 y 1971 fueron bloqueadas por temor a que tal premio "reviviría la controversia de su comportamiento en tiempos de guerra y daría vigencia a una imagen de Bertie Wooster del carácter británico que la embajada estaba haciendo todo lo posible por erradicar". [178] Cuando a Wodehouse se le otorgó el título de caballero, solo cuatro años después, el periodista Dennis Barker escribió en The Guardian que el escritor era "el único genio cómico literario inglés sobreviviente". [208] Después de su muerte seis semanas después, el periodista Michael Davie , escribiendo en el mismo periódico, observó que "Mucha gente consideraba ... [Wodehouse] como consideraba a Beachcomber , como 'uno, si no más de uno, de los hombres más grandes de Inglaterra ' ", [218] mientras que en opinión del obituario de The Times Wodehouse "era un genio cómico reconocido en vida como un clásico y un viejo maestro de la farsa". [219] En septiembre de 2019, Wodehouse fue conmemorado con una piedra conmemorativa en la Abadía de Westminster ; [220] la dedicación se llevó a cabo dos días después de su instalación. [221]
Desde la muerte de Wodehouse ha habido numerosas adaptaciones y dramatizaciones de su obra en televisión y cine; [21] [222] El propio Wodehouse ha sido retratado en radio y pantalla en numerosas ocasiones. [n 33] Hay varias sociedades literarias dedicadas a Wodehouse. La PG Wodehouse Society (Reino Unido) se fundó en 1997 y tiene más de 1000 miembros en 2015. [228] Alexander Armstrong se convirtió en presidente de la sociedad en 2017; [229] Los presidentes anteriores han incluido a Terry Wogan y Richard Briers . [230] También hay grupos de fanáticos de Wodehouse en Australia, Bélgica, Francia, Finlandia, India, Italia, Rusia, Suecia y los EE. UU. [228] En 2015, el Oxford English Dictionary contiene más de 1750 citas de Wodehouse, que ilustran términos desde crispish hasta zippiness . [231] Voorhees, aunque reconoce que los antecedentes de Wodehouse en la literatura van desde Ben Jonson hasta Oscar Wilde , escribe:
[E]sta es hoy más que evidente que Wodehouse es uno de los hombres más divertidos y productivos que han escrito jamás en inglés. Está lejos de ser un simple creador de chistes: es un auténtico artesano, un ingenioso y humorista de primera clase, el inventor de un estilo de prosa que es una especie de poesía cómica. [232]
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