El SMS Victoria Louise fue el barco líder de su clase de cruceros protegidos , construido para la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) a finales de la década de 1890. Fue depositado en el astillero AG Weser en 1895, botado en marzo de 1897 y puesto en servicio en la flota alemana en febrero de 1899. Lleva el nombre de la princesa Victoria Luisa , hija del káiser Guillermo II . El barco estaba armado con una batería de dos cañones de 21 cm y ocho cañones de 15 cm y tenía una velocidad máxima de 19,2 nudos (35,6 km/h; 22,1 mph).
Victoria Louise sirvió en la flota durante los primeros siete años de su carrera. Durante este tiempo, representó a Alemania durante el funeral de la reina Victoria en 1901. En 1906 fue modernizado y, después de 1908, utilizado como buque escuela para cadetes navales. En 1909 visitó los Estados Unidos y, al estallar la Primera Guerra Mundial , fue movilizada en el V Grupo Scouting. Fue atacado sin éxito por el submarino británico HMS E1 en octubre de 1914 y al final del año fue retirado del servicio. Fue utilizada como minadora y barco cuartel con base en Danzig durante el resto de la guerra. Victoria Louise se vendió en 1919 y se convirtió en carguero al año siguiente, aunque sirvió en esta capacidad hasta 1923, cuando fue desguazado.
A principios de la década de 1890, elementos de la estructura de mando naval alemana debatían sobre qué tipo de crucero debía construirse para satisfacer las diversas necesidades de la flota. La Reichsmarineamt (RMA - Oficina de la Armada Imperial) prefirió construir una combinación de grandes cruceros de aproximadamente 6.000 t (5.900 toneladas largas ) como el SMS Kaiserin Augusta y buques significativamente más pequeños de aproximadamente 1.500 t (1.476 toneladas largas) para soportarlos. mientras que el Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval) argumentó que era preferible una fuerza uniforme de cruceros de 3.000 t (2.953 toneladas largas). Al final, la RMA triunfó y en 1895 se autorizaron tres cruceros de 6.000 toneladas. Se parecían a los acorazados más grandes de la clase Kaiser Friedrich III , diseñados al mismo tiempo, aunque a escala reducida. [1] Los nuevos cruceros demostraron ser insatisfactorios como cruceros de flota, porque eran demasiado lentos y carecían de suficiente protección blindada. Sin embargo, prestaron buenos servicios como cruceros de ultramar y más tarde como buques escuela . [2]
Victoria Louise tenía 110,60 metros (362 pies 10 pulgadas) de largo total y una manga de 17,40 m (57 pies 1 pulgada) y un calado de 6,58 m (21 pies 7 pulgadas) hacia adelante. Tal como fue diseñado, desplazó 5.660 t (5.570 toneladas largas) y, a plena carga , su desplazamiento aumentó a 6.491 t (6.388 toneladas largas). Su sistema de propulsión constaba de tres máquinas de vapor verticales de 4 cilindros y triple expansión , cada una impulsando una hélice de un solo tornillo , con vapor proporcionado por doce calderas Dürr alimentadas con carbón. Sus motores tenían una potencia de 10.000 caballos de fuerza métricos (9.900 ihp ) y proporcionaban una velocidad máxima de 19,2 nudos (35,6 km/h; 22,1 mph). El barco tenía un alcance de aproximadamente 3.412 millas náuticas (6.319 km; 3.926 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Tenía una tripulación de 31 oficiales y 446 soldados. [3]
El barco estaba armado con una batería principal de dos cañones SK L/40 de 21 cm (8,3 pulgadas) en torretas de un solo cañón , una hacia adelante y otra hacia atrás. Los cañones estaban provistos de 58 cartuchos de munición cada uno y tenían un alcance de 16.300 m (53.500 pies). Victoria Louise también llevaba una batería secundaria de ocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) . Cuatro estaban montados en torretas individuales en el centro del barco y los otros cuatro estaban colocados en casamatas en la cubierta principal, dos junto a la torre de mando y los otros junto al palo mayor . Estos cañones tenían un alcance de 13.700 m (44.900 pies). Para la defensa contra los torpederos , llevaba diez cañones SK L/35 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . El armamento se completaba con diez ametralladoras Maxim de 3,7 cm (1,5 pulgadas) . También estaba equipada con tres tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con ocho torpedos, dos lanzadores estaban montados en el costado y el tercero en la proa, todos por debajo de la línea de flotación. [4] [5]
El barco estaba protegido con una armadura Krupp ; su plataforma tenía 4 cm (1,6 pulgadas) en la horizontal con lados inclinados de 10 cm (3,9 pulgadas) de espesor. Las torretas de su batería principal y secundaria tenían lados de 10 cm de espesor y las casamatas secundarias tenían el mismo nivel de protección. La torre de mando tenía lados de 15 cm de espesor. [3]
Victoria Louise fue encargada con el nombre de contrato "L" y fue depositada en el astillero AG Weser en Bremen el 9 de abril de 1896. Fue botada el 29 de marzo de 1897 en presencia de Federico Augusto II, gran duque de Oldenburg , quien dio un discurso durante la ceremonia. Después de completar los trabajos de acondicionamiento , fue comisionado en la marina alemana el 20 de febrero de 1899. [3] El primer comandante del barco fue Kapitän zur See ( KzS —Capitán de Mar) Hugo Westphal, quien supervisó la realización de las pruebas en el mar desde su puesta en servicio. al 11 de septiembre. En ese momento, el barco fue dado de baja temporalmente y puesto en reserva para realizar mejoras en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven . [6]
Victoria Louise fue puesta nuevamente en servicio para pruebas adicionales el 22 de agosto de 1900, ahora bajo el mando del KzS Hans Meyer. Estas pruebas duraron hasta el 21 de diciembre, después del cual se realizaron pequeñas mejoras. El 28 de enero de 1901, Victoria Louise se unió al escuadrón, comandado por el príncipe Heinrich , que iba a Gran Bretaña para participar en el funeral de la reina Victoria en 1901. La visita duró hasta el 7 de febrero. Victoria Louise fue asignada al I Escuadrón de Batalla el 20 de abril, donde permaneció hasta el 28 de febrero de 1903. Durante este período, el barco participó en la rutina de entrenamiento anual de maniobras de escuadrón y flota. KzS Raimund Winkler sirvió como capitán del barco de abril a septiembre de 1901. En octubre de 1901 y marzo de 1902, Victoria Louise sirvió brevemente en la Artillerie-Inspektion (Inspección de Artillería), aunque permaneció formalmente asignada al I Escuadrón durante esos períodos. El barco permaneció en aguas locales cuando el resto del escuadrón visitó Gran Bretaña a principios de 1902. En septiembre de ese año, Fregattenkapitän ( FK -Capitán de fragata) Johannes Merten tomó el mando del barco, permaneciendo en ese puesto durante el año siguiente. [6]
Durante las maniobras anuales de la flota realizadas en otoño de 1902, Victoria Louise operó con el crucero ligero Amazone y el aviso Hela como parte del I Grupo de Exploración , la principal unidad de reconocimiento de la flota alemana. El contraalmirante Ludwig Borckenhagen , en ese momento subcomandante del I Escuadrón, utilizó al Victoria Louise como su buque insignia del 23 de noviembre al 14 de diciembre de 1902. El 1 de marzo de 1903, Victoria Louise fue reasignada al I Grupo de Exploración, junto con los blindados. crucero Príncipe Heinrich . Participó en un crucero por el Atlántico que llegó hasta España, donde visitó Vigo . Durante las maniobras de la flota celebradas del 26 al 30 de octubre, el barco sirvió como sustituto del buque de defensa costera Hildebrand , que en ese momento se encontraba en reparación. Operó como buque insignia del Vizeadmiral (Vicealmirante) Ernst Fritze, el comandante del II Escuadrón de Batalla para ese ejercicio. Luego, Victoria Louise regresó al I Grupo de Exploración para una ronda posterior de maniobras que se llevó a cabo del 30 de noviembre al 12 de diciembre en los mares Báltico y del Norte . Una vez finalizado el ejercicio, regresó a Wilhelmshaven, donde fue dada de baja nuevamente. [7]
En 1906, el barco atracó para su modernización en el Kaiserliche Werft de Kiel . Después de salir del dique seco en 1908, el Victoria Louise sirvió como buque escuela para cadetes navales y aprendices de marineros. [3] Fue puesta nuevamente en servicio el 2 de abril para reemplazar la vieja corbeta de tornillo Stein . Fue asignada al comando de entrenamiento, pero permaneció en la lista de buques de guerra, no en la lista de buques escuela. El FK Franz Mauve tomó el mando del buque tras su regreso al servicio. Victoria Louise , ahora con base en Kiel, realizó una serie de cruceros cortos por el Mar Báltico y el Mar del Norte en las semanas posteriores a su puesta en servicio. [6]
Victoria Louise se embarcó en un importante crucero por el extranjero en julio de 1908; Además de su tripulación de alumnos, llevaba una comisión científica para realizar investigaciones atmosféricas con globos de gran altitud . Mientras estuvo en Madeira , Portugal y Tenerife en las Islas Canarias , la comisión a bordo del Victoria Louise realizó las pruebas del globo entre el 28 de julio y el 2 de agosto. Uno de los globos alcanzó una altitud de 21.800 m (71.500 pies). Los científicos desembarcaron el 5 de agosto y posteriormente el barco inició un crucero por el mar Mediterráneo . Mientras estaba allí, en enero de 1909, fue a Messina , Italia, donde se unió a su barco gemelo Hertha para brindar asistencia a la ciudad después de un gran terremoto. Victoria Louise reanudó entonces su crucero, que finalizó con su regreso a Kiel el 10 de marzo. [8]
El barco inició otro importante crucero por el extranjero en agosto de 1909, pasando por las Azores de camino a los Estados Unidos. Llegó a Newport News el 12 de septiembre, donde conoció al Hertha ; los cruceros ligeros Bremen y Dresde se les unieron allí los días 13 y 22 de septiembre, respectivamente. Allí, bajo el mando general de Mauve, el escuadrón participó en la Celebración Hudson-Fulton , que duró del 26 de septiembre al 9 de octubre. El gran almirante Hans von Koester fue el representante oficial de Alemania e izó su bandera a bordo del Victoria Louise durante las ceremonias. Tras la conclusión del evento, Victoria Louise partió para un crucero de entrenamiento en las Indias Occidentales que terminó con su regreso a Kiel el 10 de marzo de 1910. [9] [10] En abril, KzS Horst von Hippel tomó el mando del barco. [11]
A mediados de 1910, Victoria Louise se mudó a Wilhelmshaven antes de comenzar el crucero de entrenamiento de ese año el 11 de agosto. Ese año, volvió al Mediterráneo y, en septiembre y octubre, se detuvo en Corfú , donde su tripulación estuvo presente para la instalación de una estatua en el palacio de Aquiles , [10] que el káiser Guillermo II había comprado en 1907. [12] El barco regresó a Kiel el 7 de marzo de 1911, donde entró brevemente en el astillero para realizar reparaciones. Luego se dirigió a Flensburg para visitar la recientemente inaugurada Escuela Naval de Mürwik . Allí, embarcó a otra tripulación de cadetes navales para un crucero de entrenamiento en el Báltico, seguido de un viaje a aguas noruegas. Durante una escala en Balestrand , Noruega, recibió la visita de Guillermo II, que se encontraba en su crucero anual por Noruega. Desde allí, Victoria Louise comenzó su crucero de entrenamiento en el extranjero, que incluyó escalas en Islandia, América del Norte y las Indias Occidentales. El barco regresó a Kiel el 4 de marzo de 1912 y al mes siguiente el KzS Theodor Frey relevó a Hippel. En junio visitó Estocolmo , Suecia. [13]
Victoria Louise partió para el crucero de entrenamiento de 1912 el 10 de agosto; Poco después se detuvo en Amberes , Bélgica, donde el rey Alberto I visitó el barco. Desde allí cruzó el Atlántico para visitar varios puertos de América del Norte y las Indias Occidentales. Del 31 de octubre al 8 de noviembre estuvo en Veracruz , México, donde protegió a los ciudadanos alemanes en la zona durante la Revolución Mexicana . El barco regresó a Kiel el 10 de marzo de 1913. El último crucero de entrenamiento en el extranjero comenzó el 11 de agosto en Wilhelmshaven y se dirigió al Mediterráneo. En diciembre, Victoria Louise hizo escala en El Pireo , Grecia; allí el rey Constantino I y su esposa Sofía , hermana de Guillermo II, celebraron la Navidad a bordo del crucero. El barco regresó a Kiel el 5 de marzo de 1914, donde el FK Hugo Dominik reemplazó a Frey, antes de embarcarse en otro crucero por el Báltico que comenzó el 1 de junio y finalizó el 27 de julio en medio de la crisis de julio . [13]
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial el 28 de julio de 1914, Victoria Louise fue movilizada en el V Grupo de Exploración, que tenía la tarea de entrenar cadetes en el Mar Báltico. Una vez que la unidad estuvo lista para las operaciones, los barcos fueron asignados a patrullar la línea entre Dornbusch y Møn , Dinamarca. [10] [14] Poco después de las 09:00 del 17 de octubre, el submarino británico HMS E1 , comandado por Noel Laurence , intentó torpedear al Victoria Louise a una distancia de 460 m (1510 pies). Sin embargo, el torpedo llegó demasiado profundo y falló. [15] Poco después, el mando naval decidió que la muy débil protección del blindaje de los barcos de la clase Victoria Louise impedía una mayor actividad, y la unidad se disolvió el 28 de octubre. Luego fue trasladada a Danzig , donde fue desarmada entre el 1 y el 7 de noviembre. El día 7 fue dada de baja. [10]
Posteriormente, el Victoria Louise se convirtió en minador y también se utilizó como barco cuartel en Danzig. Tras la derrota de Alemania en la guerra, el Jefe del Almirantazgo emitió una orden el 4 de julio de 1919 eliminando a Victoria Louise del registro naval , con efecto a partir del 1 de octubre. [10] Fue vendido a la empresa Norddeutscher Tiefbau y reconstruido en 1920 para convertirlo en un buque de carga . Pasó a llamarse Flora Sommerfeld y fue operada por Danziger Hoch- und Tiefbau GmbH . Ella sirvió en esta capacidad sólo brevemente; fue desguazada en 1923 en Danzig. [3]