La segunda batalla del Cabo Finisterre fue un encuentro naval librado durante la Guerra de Sucesión de Austria el 25 de octubre de 1747 (NS). [a] Una flota británica de catorce barcos de línea comandados por el contraalmirante Edward Hawke interceptó un convoy francés de 250 barcos mercantes , navegando desde las Carreteras Vascas en el oeste de Francia hasta las Indias Occidentales y protegido por ocho barcos de línea comandados por Vicealmirante Henri-François des Herbiers .
Cuando las dos fuerzas se avistaron, Herbiers ordenó a los barcos mercantes que se dispersaran, formó sus buques de guerra en una línea de batalla e intentó atraer a los buques de guerra británicos hacia él. En esto tuvo éxito, los británicos avanzaron hacia los buques de guerra franceses, rodearon la retaguardia de la línea francesa y utilizaron números superiores para atacar a los buques franceses uno a la vez. Se capturaron seis buques de guerra franceses, junto con 4.000 de sus marineros . De los 250 buques mercantes, sólo siete fueron capturados. La victoria británica aisló a las colonias francesas del suministro y el refuerzo. La guerra terminó al año siguiente y, en virtud del Tratado de Aix-la-Chapelle, Francia recuperó aquellas posesiones coloniales que habían sido capturadas a cambio de retirarse de sus ganancias territoriales en los Países Bajos austríacos (aproximadamente las modernas Bélgica y Luxemburgo ).
La Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748) involucró a Francia , España y Prusia luchando contra Gran Bretaña, Austria y la República Holandesa . El pretexto para la guerra fue el derecho de María Teresa a heredar la corona de su padre , el emperador Carlos VI, en el Imperio de los Habsburgo, pero Francia, Prusia y Baviera realmente lo vieron como una oportunidad para desafiar el poder de los Habsburgo y ganar territorio. [2] La estrategia militar francesa se centró en amenazas potenciales en sus fronteras oriental y norte; [3] sus colonias fueron abandonadas a su suerte o recibieron recursos mínimos, anticipando que probablemente se perderían de todos modos. [4] Esta estrategia fue impulsada por una combinación de geografía y la superioridad de la marina británica , lo que hizo difícil para la marina francesa proporcionar cantidades sustanciales de suministros o apoyar militarmente a las colonias francesas. [5] La expectativa era que la victoria militar en Europa compensaría cualquier pérdida colonial; si fuera necesario, las ganancias en Europa podrían intercambiarse por la devolución de las posesiones coloniales capturadas. [6] Los británicos intentaron evitar compromisos a gran escala de tropas con Europa, [7] aprovechando su superioridad naval sobre franceses y españoles para expandirse en las colonias [8] y seguir una estrategia de bloqueo naval . [9]
A principios de 1747, una flota francesa de seis barcos de línea , una categoría de buque de guerra que incluía los buques de guerra más grandes y poderosos de la época, y cinco indios , que eran barcos mercantes grandes y bien armados, comandados por el comandante de escuadrón Jacques-Pierre. de la Jonquière , escoltaban un convoy de 40 mercantes con destino al Caribe y América del Norte. Fueron interceptados el 3 de mayo por una fuerza británica de catorce barcos de línea, comandados por el vicealmirante George Anson . [10] [11] En la siguiente primera batalla de cinco horas en el Cabo Finisterre , los franceses perdieron los seis barcos de línea capturados, así como dos fragatas , dos indios y siete mercantes. [12] [13] La feroz resistencia francesa permitió que la mayoría de los barcos mercantes escaparan. El 20 de junio, ocho barcos británicos al mando del comodoro Thomas Fox interceptaron un gran convoy francés que llegaba de las Indias Occidentales . Los buques de guerra franceses que los escoltaban huyeron y 48 de los 160 mercantes fueron capturados. [11]
En verano, Anson estaba basado en tierra, en Londres, y su subordinado, el almirante Peter Warren , [14] comandante del Escuadrón Occidental , [11] estaba enfermo de escorbuto . [15] Como resultado, el recientemente ascendido contralmirante Edward Hawke [16] recibió el mando de un escuadrón de catorce barcos de línea que zarpó de Plymouth el 9 de agosto. [17] Hawke introdujo un nuevo sistema de señalización entre barcos, que tenía el potencial de permitir a un almirante manejar su flota de manera más agresiva, [18] [19] e inculcó en sus capitanes algo de su propio deseo de familiarizarse con la prioridad del enemigo sobre el estricto cumplimiento de las órdenes de navegación del Almirantazgo . [14]
Un gran convoy francés con una fuerte escolta se estaba reuniendo en Basque Roads , con intención de zarpar hacia las Indias Occidentales. [20] Hawke tuvo la tarea de interceptarlo. [14] Relativamente inexperto, recibió órdenes detalladas, [21] pero navegó mucho más allá de los límites establecidos en ellas en sus esfuerzos por asegurarse de que el convoy no lo pasara. [14] Parece que Hawke no se dio cuenta del contenido de sus órdenes hasta el día después de que encontró y derrotó a los franceses. [b] [21] Los franceses, comandados por el vicealmirante Henri-François des Herbiers , partieron el 6 de octubre. [20]
Los franceses zarparon el 6 de octubre. Ocho días después fueron avistados por los británicos en la madrugada del día 14, aproximadamente a 300 millas (480 km) al oeste de Finistère , el departamento más occidental de Francia. [14] [20] El escuadrón británico estaba formado por los 14 barcos de línea que habían navegado, pero todos eran del lado más pequeño para tales barcos; el número de armas que estaban clasificados para llevar variaba de 50 a 74, y solo uno estaba clasificado para más de 66 armas. [20] El convoy francés estaba formado por 250 buques mercantes, [22] escoltados por ocho barcos de línea, un indio y una fragata. Los barcos franceses estaban clasificados para 56 a 80 cañones, cinco de ellos con 70 cañones o más. [20]
Al principio, Hawke pensó que se enfrentaba a una flota de buques de guerra mucho mayor y formó una línea de batalla . [23] Herbiers inicialmente confundió los barcos británicos con miembros del convoy francés; Al darse cuenta de su error, decidió utilizar sus buques de guerra para desviar a los británicos y permitir que los buques mercantes se dispersaran, lo que esperaba permitiría a la mayoría de ellos evitar la captura. [14] [24] Hawke dio la señal de bandera para "persecución general", ordenando a cada uno de sus barcos que se dirigieran hacia el enemigo a su máxima velocidad. Los franceses ya habían formado su propia línea de batalla; el Indiaman Content, la fragata Castor y los barcos franceses más pequeños se quedaron con los mercantes. Cuando se encontraba a unas 4 millas (6,4 km) de la línea francesa, Hawke ralentizó el avance para permitir que sus barcos más lentos lo alcanzaran. Herbiers alejó su línea de los mercantes que se dispersaban: o los británicos tenían que perseguir a los buques de guerra franceses, permitiendo que los buques mercantes franceses escaparan, o podían perseguir a los mercantes y correr el riesgo de ser atacados por la retaguardia por Herbiers. Alrededor de las 11:00 Hawke volvió a ordenar una "persecución general" y se acercó a los buques de guerra franceses. [14]
Los británicos atacaron la retaguardia francesa en una formación muy suelta, pero tres barcos británicos lograron llegar al otro lado de la línea francesa. Esto significó que tres barcos franceses en la retaguardia de su línea fueron atacados en ambos lados por los británicos. Al poder atacar cada uno de estos tres barcos franceses con dos propios, los británicos compensaron que sus propios barcos fueran individualmente más débiles; Los tres barcos franceses de retaguardia también eran los más débiles. A las 13:30 dos de ellos se habían rendido. [25] Los británicos repitieron el procedimiento a medida que avanzaban por la línea francesa, [15] colocando varios de sus barcos para atacar a cada uno de los franceses y comenzando cada ataque disparando disparos de metralla contra el aparejo de las velas de los barcos franceses para inmovilizarlos. a ellos. [26] Los marineros ingleses estaban mejor entrenados y disciplinados que los franceses, lo que les permitió mantener una mayor cadencia de tiro y superarlos. [c] [28] A las 15:30, otro par de barcos franceses habían ondeado sus colores . [d] [26]
De los cuatro barcos franceses restantes, tres estaban envueltos en batallas con fuerzas superiores de los barcos británicos y la movilidad de cada uno se vio restringida después de daños en sus aparejos. El buque insignia francés, el Tonnant , el buque más poderoso de ambos escuadrones, estaba manteniendo a raya a sus oponentes, pero estaba rodeado. El principal barco francés, el Intrépide , que aún no estaba completamente comprometido, volvió a la lucha. Con su ayuda, Tonnant pudo liberarse y los dos barcos escaparon hacia el este, perseguidos infructuosamente por los británicos. El último par de barcos franceses, atacados por todos lados, se rindieron. La mayoría de los barcos británicos habían atacado tan agresivamente como Hawke había deseado, acercándose al alcance de "disparo de pistola", es decir, a muy corta distancia. Un barco que Hawke consideró menos comprometido fue el Kent ; Posteriormente, su capitán fue sometido a consejo de guerra y despedido de la marina. [30]
Los británicos perdieron 170 hombres muertos y 577 heridos en la batalla. Hawke estaba entre los heridos, ya que quedó atrapado en una explosión de pólvora. [31] Los franceses perdieron aproximadamente 800 muertos y heridos [32] y hicieron prisioneros a 4.000 hombres. [33] Todos los barcos británicos resultaron dañados; Todos los barcos franceses capturados sufrieron graves daños: a cuatro les volaron todos los mástiles. La fuerza de Hawke se vio obligada a permanecer quieta durante dos días para realizar reparaciones. [34] Herbiers logró su objetivo de proteger el convoy; [30] de los 250 mercantes sólo siete fueron capturados. [35] El resto del convoy continuó hacia las Indias Occidentales, pero Hawke envió el balandro Weazel para advertir al escuadrón británico de las Islas de Sotavento al mando del comodoro George Pocock de su aproximación. Éste pudo interceptar muchos de los barcos mercantes a finales de 1747 y principios de 1748, y atrapó a muchos otros en puertos del Caribe. [21] [33] [36] [37]
Warren exultó al gobierno británico "tenemos más barcos franceses en nuestros puertos que los que permanecen en los puertos de Francia". [21] La batalla convenció al gobierno francés de su impotencia en el mar y no hizo más esfuerzos para luchar contra los convoyes a través del bloqueo británico. Esto pronto llevó a la mayoría de las colonias francesas al borde de la hambruna, particularmente en las Indias Occidentales, donde las posesiones francesas no eran autosuficientes en alimentos. Francia aceptó asistir a las negociaciones de paz a pesar de las victorias en los Países Bajos y en otros lugares. [38]
Una consecuencia adicional de la batalla, junto con la victoria anterior de Anson, fue darle a los británicos un control casi total en el Canal de la Mancha durante los últimos meses de la guerra. [39] Resultó ruinoso para la economía francesa y para la solvencia nacional francesa, ayudando a los británicos a asegurar una paz aceptable. [40] En 1748 se acordó el Tratado de Aix-la-Chapelle , que puso fin a la guerra. Francia recuperó aquellas posesiones coloniales que habían sido capturadas por los británicos a cambio de retirarse de sus ganancias territoriales en los Países Bajos austríacos (aproximadamente las modernas Bélgica y Luxemburgo ). [6] El impacto psicológico de las dos batallas del Cabo Finisterre continuó durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), cuando el rey francés, Luis XV , se mostró reacio a enviar hombres y suministros al Canadá francés y sus otras colonias. [41]
Barcos de línea : [e] [20] [22]
Cuarta tasa : [42]
Barcos de fuego : [43] [42]
Balandra : [36] [42]
Barcos de línea : [20] [22]
Indio : [22]
Fragata : [22]
Convoy : [22]