El SMS Kaiser Wilhelm II ("Barco de Su Majestad el Emperador Guillermo II") [a] fue el segundo barco de la clase Kaiser Friedrich III de acorazados pre-dreadnought . Fue construido en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven y botado el 14 de septiembre de 1897. El barco fue puesto en servicio en la flota como su buque insignia el 13 de febrero de 1900. El Kaiser Wilhelm II estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 24 centímetros (9,45 pulgadas) en dos torretas gemelas. Estaba propulsado por motores de triple expansión que le proporcionaban una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph).
El Kaiser Wilhelm II sirvió como buque insignia de la Flota de Batalla Activa hasta 1906, participando en numerosos ejercicios de entrenamiento de la flota y visitas a puertos extranjeros. Fue reemplazado como buque insignia por el nuevo acorazado SMS Deutschland . Después de que los nuevos acorazados dreadnought comenzaran a entrar en servicio en 1908, el Kaiser Wilhelm II fue dado de baja y puesto en reserva. Fue reactivado en 1910 para tareas de buque de entrenamiento en el Báltico, pero nuevamente fue retirado del servicio en 1912.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Kaiser Wilhelm II y sus buques gemelos volvieron al servicio activo como buques de defensa costera en el V Escuadrón de Batalla. Su edad, junto con la escasez de tripulaciones, provocó su retirada de esta función en febrero de 1915, tras lo cual sirvió como buque de mando de la Flota de Alta Mar , con base en Wilhelmshaven. Tras el final de la guerra en noviembre de 1918, el Kaiser Wilhelm II fue eliminado de la lista de la marina y vendido como chatarra a principios de la década de 1920. Su adorno de proa se conserva en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde.
Después de que la Armada Imperial alemana encargara los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en 1889, una combinación de restricciones presupuestarias, oposición en el Reichstag (Dieta Imperial) y la falta de un plan coherente para la flota retrasaron la adquisición de más acorazados. El ex secretario del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), Leo von Caprivi, se convirtió en canciller de Alemania en 1890, y el vicealmirante Friedrich von Hollmann se convirtió en el nuevo secretario del Reichsmarineamt . Hollmann solicitó un nuevo acorazado en 1892 para reemplazar al viejo buque de torreta acorazado Preussen , construido veinte años antes, pero la Alianza franco-rusa , firmada el año anterior, puso la atención del gobierno en expandir el presupuesto del Ejército. La oposición parlamentaria obligó a Hollmann a retrasarlo hasta el año siguiente, cuando Caprivi habló a favor del proyecto, señalando que la reciente expansión naval de Rusia amenazaba la costa del mar Báltico de Alemania . A finales de 1893, Hollmann presentó las estimaciones de la Armada para el año presupuestario 1894-1895, nuevamente con una solicitud para un reemplazo para el Preussen , que fue aprobado. El nuevo barco abandonó la disposición de seis cañones del Brandenburgo por cuatro cañones de gran calibre, la disposición estándar de otras armadas en ese momento. Un segundo miembro de la clase, el Kaiser Wilhelm II , se retrasó hasta principios de 1896, cuando el Reichstag aprobó el barco para el presupuesto 1896-1897. [1]
El Kaiser Wilhelm II tenía 125,3 m (411 pies 1,07 pulgadas) de largo y20,4 m (66 pies 11,15 pulgadas) de manga . Su calado era de 7,89 m (25 pies 10,63 pulgadas) a proa y 8,25 m (27 pies 0,80 pulgadas) a popa. Desplazaba 11.097 t ( 10.922 toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 11.785 t (11.599 toneladas largas) a plena carga . El barco estaba propulsado por tres máquinas de vapor de triple expansión vertical de 3 cilindrosque impulsaban tres hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas acuotubulares de tipo marino y ocho cilíndricas , todas las cuales quemaban carbón y se ventilaban a través de un par de chimeneas altas. El motor del Kaiser Wilhelm II tenía una potencia nominal de 12.822 caballos de fuerza indicados (9.561 kW), lo que generaba una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph). Tenía un radio de crucero de 3.420 millas náuticas (6.330 km; 3.940 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación normal de 39 oficiales y 612 soldados; mientras servía como buque insignia de la flota, llevaba un personal de almirante adicional de 12 oficiales y 51-63 soldados. [2]
El armamento del barco consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura central . Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) llevados en una mezcla de torretas y casamatas . La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería de doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) todos montados en casamatas. También llevaba doce cañones ametralladoras de 3,7 cm (1,5 pulgadas) , pero estos fueron retirados más tarde. El conjunto de armamento se completó con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , uno de los cuales estaba colocado en un montaje giratorio sobre el agua en la popa, con cuatro sumergidos en el costado y uno sumergido en la proa. El blindaje de los cinturones del barco tenía un espesor de 300 mm (11,81 pulgadas), y el blindaje de la cubierta principal tenía un espesor de 65 mm (2,56 pulgadas). La torre de mando y las torretas de la batería principal estaban protegidas con un blindaje de 250 mm (9,84 pulgadas), y las casamatas secundarias recibieron un blindaje de 150 mm (5,91 pulgadas). [2]
La quilla del Kaiser Wilhelm II fue colocada el 26 de octubre de 1896, [4] en el Kaiserliche Werft en Wilhelmshaven , bajo el número de construcción 24. Encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Friedrich der Grosse , [c] para reemplazar a la vieja fragata blindada Friedrich der Grosse , [2] fue botado el 14 de septiembre de 1897. Durante la ceremonia de botadura, el Konteradmiral (Contralmirante) Príncipe Heinrich bautizó el barco en honor a su hermano, el Kaiser Wilhelm II . [4] Fue puesto en servicio el 13 de febrero de 1900, [5] asumiendo la posición de buque insignia de la flota , que mantuvo hasta 1906. [6] El Kaiser Wilhelm II fue el primer acorazado de la Armada alemana construido específicamente para servir como buque insignia de la flota. Después de completar sus pruebas en el mar en junio de 1900, fue asignada a la II División del I Escuadrón, donde reemplazó a la vieja corbeta blindada Bayern en la división y al acorazado Kurfürst Friedrich Wilhelm como buque insignia de la Flota de Batalla Activa. [4]
A principios de julio de 1900, los cuatro acorazados de la clase Brandenburg , que estaban asignados a la I División del I Escuadrón, recibieron la orden de dirigirse a aguas del este de Asia para ayudar en la represión del Levantamiento de los Bóxers . Como resultado, el Kaiser Wilhelm II y los otros barcos de la II División fueron transferidos a la I División el 8 de julio, bajo el mando del Konteradmiral Paul Hoffmann . [4] El 15 de agosto comenzaron las maniobras anuales de otoño; inicialmente, la flota practicó maniobras tácticas en la bahía alemana . Siguió un crucero en formación de batalla a través del Kattegat , y las maniobras concluyeron en el Báltico occidental el 21 de septiembre. Durante estos ejercicios, el Kaiser Wilhelm II sirvió como barco árbitro, por lo que Hoffmann transfirió temporalmente su bandera a su barco gemelo, el Kaiser Friedrich III . Regresó al Kaiser Wilhelm II el 29 de septiembre después de la conclusión de los ejercicios en Kiel. [7]
El 1 de noviembre de 1900, el Kaiser Friedrich III sustituyó al Kaiser Wilhelm II como buque insignia del I Escuadrón; este último, como buque insignia de la flota, permaneció asignado al escuadrón con fines tácticos. Del 4 al 15 de diciembre, el Kaiser Wilhelm II y el I Escuadrón realizaron un crucero de entrenamiento invernal a Noruega; los barcos anclaron en Larvik del 10 al 12 de diciembre. El Kaiser Wilhelm II entró en dique seco en enero de 1901 para su revisión y algunos trabajos de modernización. [8] Esto incluyó la reconstrucción de un puente más grande y la eliminación de algunos de sus reflectores. [9] Mientras el barco estaba amarrado, el almirante Hans von Koester reemplazó a Hoffmann como comandante de la flota, un puesto que mantendría hasta fines de 1906. [10]
El entrenamiento anual comenzó a fines de marzo de 1901 con ejercicios de escuadrón en el Báltico. En la noche del 1 al 2 de abril, el Kaiser Friedrich III encalló en el Adlergrund , un banco de arena al este del cabo Arkona , y el Kaiser Wilhelm II rozó ligeramente el fondo. Después de una breve inspección, se determinó que el Kaiser Wilhelm II no tenía daños, por lo que el príncipe Heinrich transfirió su bandera al barco el 23 de abril, mientras que el Kaiser Friedrich III entró en dique seco para reparaciones. Mientras tanto, el 18 de abril, Guillermo II comisionó a su hijo, el príncipe Adalberto, a bordo del Kaiser Wilhelm II . El 27 de abril, el Escuadrón I realizó ejercicios de artillería y un ejercicio de desembarco frente a Apenrade . [8] Para el 17 de junio, el buque gemelo del Kaiser Wilhelm II, el Kaiser Wilhelm der Grosse, había entrado en servicio, por lo que asumió las funciones de buque insignia del escuadrón, mientras que el Kaiser Wilhelm II regresó a servir solo como buque insignia de la flota. El escuadrón partió entonces en un crucero a España, y mientras estaba atracado en Cádiz , se reunió con los acorazados de la clase Brandenburg que regresaban de las aguas del este de Asia. El Escuadrón I regresó a Kiel el 11 de agosto, aunque la llegada tardía de los Brandenburg retrasó la participación del Escuadrón I en el entrenamiento anual de la flota de otoño. Las maniobras comenzaron con ejercicios en la bahía alemana, seguidos de un simulacro de ataque a las fortificaciones en el bajo Elba . Los ejercicios de artillería tuvieron lugar en la bahía de Kiel antes de que la flota navegara hacia la bahía de Danzig ; allí, durante las maniobras, Guillermo II y el zar Nicolás II de Rusia visitaron la flota y subieron a bordo del Kaiser Wilhelm II . Las maniobras de otoño concluyeron el 15 de septiembre. El Kaiser Wilhelm II y el resto del Escuadrón I realizaron su crucero invernal normal a Noruega en diciembre, que incluyó una parada en Oslo del 7 al 12 de diciembre, cuando el barco fue visitado por el rey Oscar II . [11]
En enero de 1902, el Kaiser Wilhelm II atracó en Wilhelmshaven para su revisión anual. A mediados de marzo, Guillermo II y su esposa, Augusta Victoria , subieron a bordo del barco y esperaron en la desembocadura del Elba al hermano de Guillermo, el príncipe Enrique, que regresaba de los Estados Unidos. El Escuadrón I realizó entonces un breve crucero por el Báltico occidental antes de embarcarse en un crucero importante alrededor de las Islas Británicas , que duró del 25 de abril al 28 de mayo. Se llevaron a cabo maniobras individuales y de escuadrón de junio a agosto, interrumpidas solo por un crucero a Noruega en julio. Durante estas maniobras, tres de los tubos de la caldera del Kaiser Wilhelm II estallaron, pero el daño fue reparado al comienzo de las maniobras de otoño en agosto. [12] Estos ejercicios comenzaron en el Báltico y concluyeron en el mar del Norte con una revisión de la flota en el Jade . El Kaiser Wilhelm II no participó activamente en los ejercicios; en cambio, sirvió como barco de observación para el comandante de la flota, así como para su homónimo, el Kaiser Wilhelm II. El crucero invernal regular tuvo lugar del 1 al 12 de diciembre. [13]
El primer trimestre de 1903 siguió el patrón habitual de ejercicios de entrenamiento. La escuadra realizó un crucero de entrenamiento en el Báltico, seguido de un viaje a España que duró del 7 de mayo al 10 de junio. Después de regresar a Alemania, el Kaiser Wilhelm II participó en la regata de vela de la Semana de Kiel . En julio, se unió al Escuadrón I para el crucero anual a Noruega. [13] Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el mar del Norte, un crucero de toda la flota primero a aguas noruegas y luego a Kiel a principios de septiembre, y finalmente un simulacro de ataque a Kiel. Los ejercicios concluyeron el 12 de septiembre. [14] El Kaiser Wilhelm II terminó el programa de entrenamiento del año con un crucero al Báltico oriental que comenzó el 23 de noviembre y un crucero al Skagerrak que comenzó el 1 de diciembre. Durante este último, el barco hizo escala en el puerto danés de Frederikshavn . [15]
El Kaiser Wilhelm II participó en un ejercicio en el Skagerrak del 11 al 21 de enero de 1904, tras lo cual regresó a Kiel. Luego fue a la ciudad noruega de Ålesund para ayudar con el gran incendio que devastó la ciudad en gran parte de madera el 23 de enero. Los ejercicios del escuadrón siguieron del 8 al 17 de marzo. Un importante ejercicio de flota tuvo lugar en el Mar del Norte en mayo, y el Kaiser Wilhelm II estuvo nuevamente presente en la Semana de Kiel en junio, donde fue visitado por el rey británico Eduardo VII , Lord William Palmer y el príncipe Luis de Battenberg . En junio, el Kaiser Wilhelm II ganó el Schießpreis (Premio de Tiro) del Kaiserpor su excelente artillería. El mes siguiente, el I Escuadrón y el I Grupo de Exploración visitaron Gran Bretaña, incluida una parada en Plymouth el 10 de julio. La flota alemana partió el 13 de julio con destino a los Países Bajos; el I Escuadrón ancló en Vlissingen al día siguiente. Allí, los barcos fueron visitados por la reina Guillermina . El escuadrón I permaneció en Vlissingen hasta el 20 de julio, cuando partió para un crucero por el norte del Mar del Norte con el resto de la flota. El escuadrón hizo escala en Molde , Noruega, el 29 de julio, mientras que las otras unidades se dirigieron a otros puertos. [16]
La flota se reunió el 6 de agosto y regresó a Kiel, donde realizó un simulacro de ataque al puerto el 12 de agosto. Durante su crucero por el Mar del Norte, la flota experimentó con la telegrafía inalámbrica a gran escala y los reflectores nocturnos para las señales de comunicación y reconocimiento. Inmediatamente después de regresar a Kiel, la flota comenzó los preparativos para las maniobras de otoño, que comenzaron el 29 de agosto en el Báltico. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre, donde participó en una importante operación de desembarco , después de la cual los barcos llevaron a las tropas de tierra del IX Cuerpo que participaron en los ejercicios a Altona para un desfile en honor a Guillermo II. Luego, los barcos realizaron su propio desfile para el Kaiser frente a la isla de Helgoland el 6 de septiembre. Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal Kaiser Wilhelm , donde participó en más operaciones de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de Guardias . El 15 de septiembre, las maniobras llegaron a su fin. [17] El Escuadrón I realizó su crucero de entrenamiento invernal, esta vez al Báltico oriental, del 22 de noviembre al 2 de diciembre. [18]
El Kaiser Wilhelm II participó en un par de cruceros de entrenamiento con el Escuadrón I durante el 9-19 de enero y el 27 de febrero-16 de marzo de 1905. A continuación, se realizó un entrenamiento individual y de escuadrón, con énfasis en ejercicios de artillería. El 12 de julio, la flota comenzó un importante ejercicio de entrenamiento en el mar del Norte. Luego, la flota navegó por el Kattegat y se detuvo en Copenhague , donde el Kaiser Wilhelm II recibió la visita del rey danés Christian IX . Luego, la flota se detuvo en Estocolmo , donde el Kaiser Wilhelm II , el acorazado Brandenburg y el crucero acorazado Friedrich Carl encallaron, aunque solo el Friedrich Carl sufrió daños graves. El crucero de verano terminó el 9 de agosto, aunque las maniobras de otoño que normalmente habrían comenzado poco después se retrasaron por una visita de la Flota del Canal británica ese mes. La flota británica se detuvo en Danzig, Swinemünde y Flensburgo , donde fue recibida por unidades de la Armada alemana; el Kaiser Wilhelm II y la flota alemana principal anclaron en Swinemünde para la ocasión. La visita se vio afectada por la carrera armamentista naval anglo-alemana . [19] [20]
Como resultado de la visita británica, las maniobras de otoño de 1905 se acortaron considerablemente, del 6 al 13 de septiembre, y consistieron únicamente en ejercicios en el Mar del Norte. El primer ejercicio suponía un bloqueo naval en la bahía alemana, y el segundo imaginaba una flota hostil que intentaba forzar las defensas del Elba. [21] Durante octubre, el Kaiser Guillermo II realizó un entrenamiento individual y, en noviembre, se unió al resto del Escuadrón I para un crucero en el Báltico. A principios de diciembre, los Escuadrones I y II realizaron su crucero invernal habitual, esta vez a Danzig, donde llegaron el 12 de diciembre. Durante el viaje de regreso a Kiel, la flota realizó ejercicios tácticos. [22]
El Kaiser Wilhelm II y el resto de la flota emprendieron un programa de entrenamiento más pesado en 1906 que en años anteriores. Los barcos estuvieron ocupados con ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo abril. A partir del 13 de mayo, se llevaron a cabo importantes ejercicios de flota en el mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. [22] La flota comenzó su crucero de verano habitual hacia Noruega a mediados de julio. El Kaiser Wilhelm II y el escuadrón I anclaron en Molde, donde se les unió el 21 de julio Wilhelm II a bordo del vapor Hamburg . La flota estuvo presente en el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland, para unirse a los ejercicios que se estaban realizando allí. La flota regresó a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se interrumpieron del 31 de agosto al 3 de septiembre, cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre en Kiel. [23] Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. [24]
El 26 de septiembre de 1906, el entonces Gran Almirante Koester bajó su bandera a bordo del Kaiser Wilhelm II , poniendo fin a su mandato como buque insignia de la flota; el nuevo acorazado Deutschland la reemplazó en este papel. [24] El Kaiser Wilhelm II ahora estaba asignado al Escuadrón I, donde sirvió como el segundo buque insignia del mando, bajo el mando del Konteradmiral Max Rollmann. El barco participó en el crucero de invierno sin incidentes en el Kattegat y Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior y, el 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano en el Mar del Norte, regresando al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto, durante el cual el Kaiser Wilhelm II ancló en Trondheim . Durante las maniobras de otoño, que duraron del 26 de agosto al 6 de septiembre, la flota realizó ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo. El crucero de entrenamiento de invierno se dirigió al Kattegat del 22 al 30 de noviembre. [25]
En mayo de 1908, la flota realizó un importante crucero por el Atlántico en lugar de su viaje normal por el mar del Norte. El Kaiser Wilhelm II hizo escala en Horta , en las Azores . La flota regresó a Kiel el 13 de agosto para prepararse para las maniobras de otoño, que duraron del 27 de agosto al 7 de septiembre. Los ejercicios de división en el Báltico siguieron inmediatamente del 7 al 13 de septiembre. Al concluir estas maniobras, el Kaiser Wilhelm II fue retirado del servicio. En 1909-1910, se sometió a una importante reconstrucción en Wilhelmshaven. [26] La superestructura en medio del barco se cortó para reducir el peso superior, se instalaron nuevas chimeneas circulares y se amplió la torre de mando. Se quitaron los cofres de combate de los mástiles y se revisó significativamente la batería secundaria. Se quitaron cuatro de los cañones de 15 cm y se agregaron dos cañones de 8,8 cm; La mayoría de los cañones de 8,8 cm fueron trasladados desde las cubiertas superiores a las casamatas de la cubierta principal . [27] El 14 de octubre de 1910, el Kaiser Wilhelm II fue puesto nuevamente en servicio en la división de reserva del Báltico. Se sometió a breves pruebas en el mar del 21 al 23 de octubre antes de proceder a Kiel, donde estuvo basado con sus cuatro barcos gemelos. [26]
Del 3 al 29 de abril de 1911, el barco participó en maniobras frente a Rügen . Junto con la división de reserva del Mar del Norte, el Kaiser Wilhelm II y sus barcos gemelos realizaron un crucero de entrenamiento a Noruega, que comenzó el 8 de junio. Durante la visita, hizo escala en Arendal , Bergen y Odda . En julio, el barco realizó un entrenamiento de artillería cerca de la costa norte de Holstein , seguido de cruceros de entrenamiento frente a la costa de Mecklemburgo . El Kaiser Wilhelm II sirvió como buque insignia del III Escuadrón, que se organizó para las maniobras de otoño en agosto. [28] El III Escuadrón se adjuntó a la Flota de Alta Mar para las maniobras, que duraron del 28 de agosto al 11 de septiembre. Al día siguiente, el III Escuadrón se disolvió y el Kaiser Wilhelm II regresó al servicio con la división de reserva del Báltico. En febrero de 1912, el Kaiser Wilhelm II fue enviado al Cinturón de Fehmarn para ayudar a liberar varios cargueros que estaban atrapados en el hielo. Ella y sus hermanas fueron nuevamente dadas de baja el 9 de mayo y permanecieron fuera de servicio hasta 1914. [26]
Como resultado del estallido de la Primera Guerra Mundial, el Kaiser Wilhelm II y sus buques gemelos fueron sacados de la reserva y movilizados como V Escuadrón de Batalla el 5 de agosto de 1914; el Kaiser Wilhelm II sirvió como el buque insignia del escuadrón. Los barcos fueron preparados para la guerra muy lentamente, y no estuvieron listos para el servicio en el Mar del Norte hasta finales de agosto. [26] Inicialmente se les encargó la defensa costera, aunque sirvieron en esta capacidad durante muy poco tiempo. [29] A mediados de septiembre, el V Escuadrón fue transferido al Báltico, bajo el mando del Príncipe Heinrich. Inicialmente planeó lanzar un gran asalto anfibio en Windau , pero la escasez de transportes obligó a una revisión del plan. En su lugar, el V Escuadrón iba a llevar la fuerza de desembarco, pero esto también fue cancelado después de que Heinrich recibiera informes falsos de que buques de guerra británicos habían entrado en el Báltico el 25 de septiembre. [30] El Kaiser Wilhelm II y sus hermanas regresaron a Kiel al día siguiente, desembarcaron la fuerza de desembarco y luego se dirigieron al Mar del Norte, donde reanudaron sus tareas de buque de guardia. Antes de fin de año, el V Escuadrón fue transferido nuevamente al Báltico. [31]
El Príncipe Heinrich ordenó una incursión hacia Gotland . El 26 de diciembre de 1914, los acorazados se reunieron con la división de cruceros del Báltico en la Bahía de Pomerania y luego partieron en la salida. Dos días después, la flota llegó a Gotland para mostrar la bandera alemana y regresó a Kiel el 30 de diciembre. El escuadrón regresó al Mar del Norte para tareas de guardia, pero fue retirado del servicio de primera línea en febrero de 1915. La escasez de tripulaciones entrenadas en la Flota de Alta Mar, junto con el riesgo de operar barcos más viejos en tiempo de guerra, requirió la desactivación del Kaiser Wilhelm II y sus gemelos. Durante este período, su gemelo Kaiser Karl der Grosse sirvió brevemente como el buque insignia del escuadrón, pero el Kaiser Wilhelm II reasumió el puesto a partir del 24 de febrero. El mes siguiente, el 5 de marzo, su tripulación fue reducida y navegó hacia Wilhelmshaven, donde fue convertido en el buque sede del comandante de la Flota de Alta Mar, a partir del 26 de abril. [31] El barco modernizó su equipo inalámbrico para que lo pudiera utilizar el comandante cuando la flota estuviera en el puerto. [32]
Tras el fin de la guerra, el Kaiser Wilhelm II continuó en su papel de buque de mando para el comandante de la flota y su personal, junto con el comandante de la operación de barrido de minas en el Mar del Norte. Fue dado de baja por última vez el 10 de septiembre de 1920. [33] Las cláusulas navales del Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, limitaron la dotación de buques capitales de la reformada Reichsmarine a ocho acorazados pre-dreadnought de las clases Deutschland y Braunschweig , de los cuales solo seis podían estar operativos en un momento dado. [34] Como resultado, el Kaiser Wilhelm II fue eliminado de la lista de la marina el 17 de marzo de 1921 y vendido a desguazadores de barcos. En 1922, el Kaiser Wilhelm II y sus gemelos habían sido desguazados para chatarra. El adorno de proa del barco ( bugzier ) se conserva en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde. [5]