El SMS Kaiser Wilhelm der Grosse (HMS Emperador Guillermo el Grande ) [a] fue un acorazado alemán de la clase Kaiser Friedrich III , construido a finales del siglo XX. El barco fue uno de los primeros acorazados construidos por la Armada Imperial Alemana (Kaiserliche Marine) como parte de un programa de expansión naval bajo el mando del Kaiser Guillermo II . El Kaiser Wilhelm der Grosse [b] fue construido en Kiel en el astillero Germaniawerft . Fue botado en enero de 1898, botado en junio de 1899 y completado en mayo de 1901. El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 24 centímetros (9,4 pulgadas) en dos torretas gemelas .
El Kaiser Wilhelm der Grosse sirvió en la flota principal (la Heimatflotte y, más tarde, la Hochseeflotte ) durante los primeros siete años de su carrera. Participó en varios cruceros y maniobras de entrenamiento de la flota, principalmente en los mares del Norte y Báltico . Su carrera en tiempos de paz transcurrió relativamente sin incidentes y no sufrió accidentes. Fue dado de baja para una importante reconstrucción entre 1908 y 1910, tras lo cual fue asignado a la División de Reserva con sus cuatro barcos gemelos , todos ellos esencialmente obsoletos en ese momento.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, el acorazado y sus hermanos volvieron a estar en servicio activo como V Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar y se desplegaron para la defensa costera en el Mar del Norte. También estuvieron desplegados brevemente en el Báltico, pero no entraron en acción. En 1915, los barcos fueron retirados nuevamente del servicio y relegados a tareas secundarias. El Kaiser Wilhelm der Grosse se utilizó como buque de depósito en Kiel y, finalmente, como buque objetivo de torpedos . Después de la guerra, el Tratado de Versalles redujo en gran medida el tamaño de la Armada alemana. El buque fue vendido como chatarra a una empresa alemana y desguazado en 1920.
Después de que la Armada Imperial alemana encargara los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en 1889, una combinación de restricciones presupuestarias, oposición en el Reichstag (Dieta Imperial) y la falta de un plan coherente para la flota retrasaron la adquisición de más acorazados. El ex secretario del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), Leo von Caprivi, se convirtió en canciller de Alemania en 1890, y el vicealmirante Friedrich von Hollmann se convirtió en el nuevo secretario del Reichsmarineamt . Hollmann solicitó el primer acorazado pre-dreadnought de la clase Kaiser Friedrich III en 1892, pero la Alianza franco-rusa , firmada el año anterior, puso la atención del gobierno en ampliar el presupuesto del Ejército. La oposición parlamentaria obligó a Hollmann a retrasar el proyecto hasta el año siguiente, cuando Caprivi habló a favor del proyecto, señalando que la reciente expansión naval de Rusia amenazaba la costa del mar Báltico de Alemania . A finales de 1893, Hollmann presentó las estimaciones de la Armada para el presupuesto del año 1894-1895, y ahora el Reichstag aprobó el nuevo barco; un segundo miembro de la clase le siguió a principios de 1896, y el tercer barco, Kaiser Wilhelm der Grosse , fue autorizado para el presupuesto del año siguiente. [1]
El Kaiser Wilhelm der Grosse tenía 125,3 m (411 pies 1 pulgada) de largo y una manga de 20,4 m (66 pies 11 pulgadas) y un calado de 7,89 m (25 pies 11 pulgadas) a proa y 8,25 m (27 pies 1 pulgada) a popa. Desplazaba 11.097 t ( 10.922 toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 11.785 t (11.599 toneladas largas) a plena carga . El barco estaba propulsado por tres máquinas de vapor de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas de tipo marino y ocho cilíndricas , todas las cuales quemaban carbón y se ventilaban a través de un par de chimeneas altas . El motor del Kaiser Wilhelm der Grosse tenía una potencia nominal de 13.000 caballos de fuerza (12.820 ihp ; 9.560 kW ), lo que generaba una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph). Tenía un radio de crucero de 3.420 millas náuticas (6.330 km; 3.940 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación normal de 39 oficiales y 612 soldados. [2]
El armamento del barco consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas , [c] una a proa y otra a popa de la superestructura central en la línea central . Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) llevados en una mezcla de torretas y casamatas . La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería de doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) todos montados en casamatas. También llevaba doce cañones ametralladoras de 3,7 cm (1,5 pulgadas) . Seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) estaban montados en montajes giratorios sobre el agua. El blindaje del cinturón del barco tenía un espesor de 300 mm (12 pulgadas), y la cubierta del blindaje principal tenía un espesor de 65 mm (2,6 pulgadas). La torre de mando y las torretas de la batería principal estaban protegidas con 250 mm (9,8 pulgadas) de blindaje, y las casamatas secundarias recibían 150 mm (5,9 pulgadas) de protección. [2]
El káiser Guillermo II , emperador de Alemania, creía que una armada fuerte era necesaria para que el país expandiera su influencia fuera de la Europa continental. Inició un programa de expansión naval a fines de la década de 1880; los primeros acorazados construidos bajo este programa fueron los cuatro barcos de la clase Brandenburg . Estos fueron seguidos inmediatamente por los cinco acorazados de la clase Kaiser Friedrich III , de los cuales el Kaiser Wilhelm der Grosse fue el tercero. [4] Su quilla fue colocada el 22 de enero de 1898 en el astillero Germaniawerft en Kiel , [5] como número de construcción 22. Fue ordenado bajo el nombre de contrato Ersatz König Wilhelm , [d] para reemplazar a la obsoleta fragata blindada König Wilhelm . [2] Su botadura programada para el 29 de abril de 1899 se retrasó al 1 de junio después de que un gran incendio en el astillero dañara la grada . Luisa , la gran duquesa de Baden, bautizó el barco en honor a su padre Guillermo I de Alemania , homónimo del barco. Guillermo II pronunció el discurso de botadura del barco en honor a su abuelo. Tras completar el trabajo de acondicionamiento , las pruebas de mar en el astillero comenzaron el 19 de febrero de 1901, seguidas de las pruebas de aceptación que comenzaron el 18 de marzo. Estas se completaron en mayo y el barco fue puesto en servicio formalmente el 5 de mayo. [5] Ese año, Erich Raeder , que pasó a comandar la Kriegsmarine en la Segunda Guerra Mundial , fue ascendido a oficial de guardia a bordo. [6]
Después de su puesta en servicio en 1901, el Kaiser Wilhelm der Grosse se unió a sus barcos gemelos en el I Escuadrón de la Heimatflotte (Flota Nacional). [7] Después de que su gemelo, el Kaiser Friedrich III, encalló y tuvo que ser atracado para reparaciones, el Kaiser Wilhelm der Grosse la reemplazó como buque insignia del I Escuadrón , que estaba comandado por el príncipe Enrique , hermano de Guillermo II. Ocupó este puesto hasta el 24 de octubre, cuando el Kaiser Friedrich III regresó al servicio. Mientras tanto, el Kaiser Wilhelm der Grosse estuvo presente en la regata de vela de la Semana de Kiel en junio y en la dedicación de un monumento en la Marineakademie (Academia Naval) en Kiel. [5] A finales de julio, lideró al escuadrón en un crucero a aguas españolas, y mientras estaba atracado en Cádiz , se reunió con los acorazados de la clase Brandenburg que regresaban de las aguas del este de Asia. El Escuadrón I regresó a Kiel el 11 de agosto, aunque la llegada tardía de los Brandenburgo retrasó la participación del Escuadrón I en el entrenamiento anual de la flota de otoño. Las maniobras comenzaron con ejercicios en la bahía alemana , seguidos de un simulacro de ataque a las fortificaciones en el bajo Elba . Los ejercicios de artillería tuvieron lugar en la bahía de Kiel antes de que la flota zarpara hacia la bahía de Danzig , donde las maniobras concluyeron el 15 de septiembre. El Kaiser Wilhelm der Grosse y el resto del Escuadrón I realizaron su crucero invernal normal a Noruega en diciembre, que incluyó una parada en Oslo del 7 al 12 de diciembre. [8]
El 13 de diciembre, el nuevo acorazado pre-dreadnought Wittelsbach encalló frente a Korsør ; el Kaiser Wilhelm der Grosse lo remolcó de regreso al puerto. [5] El Escuadrón I realizó un crucero corto en el mar Báltico occidental, luego se embarcó en un crucero importante alrededor de las Islas Británicas , que duró del 25 de abril al 28 de mayo. Las maniobras individuales y de escuadrón tuvieron lugar de junio a agosto, interrumpidas solo por un crucero a Noruega en julio. Las maniobras anuales de la flota comenzaron en agosto en el Báltico y concluyeron en el Mar del Norte con una revisión de la flota en Jade Bight . [9] Durante los ejercicios, el Kaiser Wilhelm der Grosse fue asignado a la fuerza " hostil ", al igual que varios de sus barcos gemelos. La fuerza "hostil" fue primero encargada de evitar que el escuadrón "alemán" pasara por el Gran Belt hacia el Báltico. El Kaiser Wilhelm der Grosse y otros acorazados recibieron la misión de entrar por la desembocadura del río Elba, desde donde se podía tomar el Canal del Kaiser Wilhelm y Hamburgo . La flotilla "hostil" llevó a cabo estas tareas en tres días. [10] El crucero invernal habitual tuvo lugar del 1 al 12 de diciembre. [9]
En 1903, la flota, que estaba compuesta por un solo escuadrón de acorazados, fue reorganizada como la "Flota de Batalla Activa". El Kaiser Wilhelm der Grosse permaneció en el Escuadrón I junto con sus buques gemelos y los nuevos acorazados de la clase Wittelsbach , mientras que los buques más antiguos de la clase Brandenburg fueron colocados en reserva para ser reconstruidos. [11] El primer trimestre de 1903 siguió el patrón habitual de ejercicios de entrenamiento. El escuadrón realizó un crucero de entrenamiento en el Báltico, seguido de un viaje a España del 7 de mayo al 10 de junio. En julio, el Escuadrón I realizó su crucero anual a Noruega. [9] Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el Mar del Norte, un crucero de toda la flota primero a aguas noruegas y luego a Kiel a principios de septiembre, y finalmente un simulacro de ataque a Kiel. Los ejercicios concluyeron el 12 de septiembre. [12] El crucero de invierno comenzó el 23 de noviembre en el Báltico oriental y continuó hasta el Skagerrak el 1 de diciembre. [13]
El I Escuadrón realizó su primer ejercicio de 1904 en el Skagerrak del 11 al 21 de enero. Otros ejercicios del escuadrón siguieron del 8 al 17 de marzo. Un importante ejercicio de flota tuvo lugar en el Mar del Norte en mayo, y en julio el I Escuadrón y el I Grupo de Exploración visitaron Gran Bretaña, haciendo escala en Plymouth el 10 de julio. La flota alemana partió el 13 de julio con destino a los Países Bajos; el I Escuadrón ancló en Vlissingen al día siguiente. Allí, los barcos fueron visitados por la reina Guillermina . El I Escuadrón permaneció en Vlissingen hasta el 20 de julio, cuando partió para un crucero en el norte del Mar del Norte con el resto de la flota. El escuadrón hizo escala en Molde , Noruega, el 29 de julio, mientras que las otras unidades fueron a otros puertos. [14] La flota se reunió el 6 de agosto y regresó a Kiel, donde realizó un simulacro de ataque al puerto el 12 de agosto. La flota comenzó entonces los preparativos para las maniobras de otoño, que comenzaron el 29 de agosto en el Báltico. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre, donde participó en un importante ejercicio de desembarco anfibio , tras lo cual los barcos llevaron a las tropas de tierra del IX Cuerpo que participaron en el ejercicio a Altona para un desfile revisado por Guillermo II. Los barcos llevaron a cabo entonces su propio desfile para el Kaiser frente a la isla de Helgoland el 6 de septiembre. Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal Kaiser Wilhelm, donde participó en más ejercicios de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de Guardias . El 15 de septiembre, las maniobras llegaron a su fin. [15] El Escuadrón I realizó su crucero de entrenamiento de invierno, esta vez al Báltico oriental, del 22 de noviembre al 2 de diciembre. [16]
Los barcos del Escuadrón I realizaron un par de cruceros de entrenamiento entre el 9 y el 19 de enero y entre el 27 de febrero y el 16 de marzo de 1905. A continuación, se llevó a cabo un entrenamiento individual de los barcos y del escuadrón, con énfasis en los ejercicios de artillería. El 12 de julio, la flota comenzó un importante ejercicio de entrenamiento en el mar del Norte. Luego, la flota navegó por el Kattegat y se detuvo en Copenhague y Estocolmo . El crucero de verano terminó el 9 de agosto; las maniobras de otoño que normalmente habrían comenzado poco después se retrasaron por una visita de la Flota del Canal británica ese mes. La flota británica se detuvo en Danzig , Swinemünde y Flensburgo , donde fue recibida por unidades de la Armada alemana; el Kaiser Wilhelm der Grosse y la flota alemana principal anclaron en Swinemünde para la ocasión. El impacto de la visita se vio reducido por la actual carrera armamentista naval anglo-alemana. [17] [18] Como resultado de la visita británica, las maniobras de otoño de 1905 se acortaron considerablemente, del 6 al 13 de septiembre, y consistieron únicamente en ejercicios en el Mar del Norte. El primer ejercicio suponía un bloqueo naval en la bahía alemana, y el segundo imaginaba una flota hostil que intentaba forzar las defensas del Elba. [19] Durante los ejercicios, el Kaiser Wilhelm der Grosse ganó el Schiesspreis (Premio de Tiro) del Kaiser por su excelente artillería en el Escuadrón I. [5] En octubre, el barco fue reasignado a la División I del Escuadrón II. [20] A principios de diciembre, los Escuadrones I y II realizaron su crucero invernal habitual, esta vez a Danzig, donde llegaron el 12 de diciembre. En el viaje de regreso a Kiel, la flota realizó ejercicios tácticos. [21]
Durante el invierno de 1906-1907, el Kaiser Wilhelm der Grosse se sometió a una importante revisión en Kiel, que se completó a fines de abril. [5] En ese momento, los acorazados más nuevos de la clase Deutschland estaban entrando en servicio; junto con los acorazados de la clase Braunschweig , estos proporcionaron suficientes acorazados modernos para crear dos escuadrones de batalla completos. Como resultado, la Heimatflotte pasó a llamarse Hochseeflotte (Flota de Alta Mar). [11] A partir del 13 de mayo, se llevaron a cabo importantes ejercicios de flota en el Mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. [21] La flota comenzó su crucero de verano habitual a Noruega a mediados de julio. La flota estuvo presente para el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland, para unirse a los ejercicios que se estaban llevando a cabo allí. La flota regresó a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se interrumpieron del 31 de agosto al 3 de septiembre, cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre en Kiel. [22] Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. [23]
Un período más corto de trabajo en el astillero tuvo lugar del 7 de diciembre al 27 de enero de 1908. Regresó a la flota para la rutina normal de ejercicios de entrenamiento en tiempos de paz y, después de la conclusión de las maniobras de otoño, el Kaiser Wilhelm der Grosse fue dado de baja en Kiel el 21 de septiembre. Fue llevado al astillero Kaiserliche Werft en Kiel para una amplia modernización que duró hasta 1910. [5] Durante la modernización, se quitaron cuatro de los cañones de 15 cm del barco y el tubo lanzatorpedos montado en popa. Se añadieron dos cañones de 8,8 cm y se modificó la disposición de la batería de 8,8 cm. [24] Su superestructura también fue cortada para reducir la tendencia del barco a balancearse excesivamente, [25] y se alargaron las chimeneas del barco. [24] Después de la reconstrucción, el barco fue asignado a la División de Reserva en el Báltico, junto con sus barcos gemelos. Fue reactivada el 31 de julio de 1911 y asignada al Escuadrón III durante los ejercicios anuales de la flota, para luego regresar el 15 de septiembre a la División de Reserva, donde permaneció durante el resto de su carrera en tiempos de paz. [5]
Como resultado del estallido de la Primera Guerra Mundial , el Kaiser Wilhelm der Grosse y sus barcos gemelos fueron sacados de la reserva y movilizados como V Escuadrón de Batalla el 5 de agosto de 1914. Los barcos se prepararon para la guerra muy lentamente y no estuvieron listos para el servicio en el Mar del Norte hasta fines de agosto. [26] Inicialmente se les encargó la defensa costera, pero sirvieron en esta capacidad solo por un tiempo muy corto. [7] A mediados de septiembre, el V Escuadrón fue transferido al Báltico, bajo el mando del Príncipe Heinrich. Inicialmente planeó lanzar un gran asalto anfibio contra los rusos en Windau , pero la escasez de transportes obligó a una revisión del plan. En cambio, el V Escuadrón iba a llevar la fuerza de desembarco, pero esto también fue cancelado después de que Heinrich recibiera informes falsos de que buques de guerra británicos habían ingresado al Báltico el 25 de septiembre. [27] El Kaiser Wilhelm der Grosse y sus hermanas regresaron a Kiel al día siguiente, desembarcaron la fuerza de desembarco y luego se dirigieron al Mar del Norte, donde reanudaron sus tareas como buques de guardia . Antes de fin de año, el V Escuadrón fue transferido nuevamente al Báltico. [28]
El Príncipe Heinrich ordenó una incursión hacia Gotland . El 26 de diciembre de 1914, los acorazados se reunieron con la división de cruceros del Báltico en la bahía de Pomerania y luego partieron en la salida. Dos días después, la flota llegó a Gotland para mostrar la bandera alemana y regresó a Kiel el 30 de diciembre. El escuadrón regresó al Mar del Norte para tareas de guardia, pero fue retirado del servicio de primera línea en febrero de 1915. La escasez de tripulaciones entrenadas en la Flota de Alta Mar, junto con el riesgo de operar barcos más viejos en tiempo de guerra, requirió la desactivación del Kaiser Wilhelm der Grosse y sus gemelos. [28] El Kaiser Wilhelm der Grosse fue primero a Hamburgo, donde su tripulación se redujo el 5 de marzo. Fue trasladado a Kiel el 30 de abril, donde el resto de su tripulación fue removida. Fue desarmado y luego utilizado como buque de depósito. [29] El año siguiente, el barco fue utilizado como buque objetivo de torpedos . [30] El armisticio de Compiègne puso fin a los combates en noviembre de 1918; según el artículo 181 del Tratado de Versalles (que puso fin formalmente a la guerra), a Alemania se le permitió conservar sólo seis acorazados de los tipos « Deutschland o Lothringen ». [31] El 6 de diciembre de 1919, el buque fue dado de baja de la lista naval y vendido a una empresa de desguace de barcos con sede en Berlín . Al año siguiente, el Kaiser Wilhelm der Grosse fue desguazado en Kiel-Nordmole. [30]