Los acorazados de la clase Wittelsbach fueron un grupo de cinco acorazados pre-dreadnought construidos para la Armada Imperial alemana a principios del siglo XX. Fueron los primeros acorazados ordenados bajo la Segunda Ley de la Armada de 1898, parte del programa de expansión de la flota del almirante Alfred von Tirpitz . La clase comprendía el buque líder , el Wittelsbach , y los Wettin , Zähringen , Schwaben y Mecklenburg . Los cinco barcos fueron puestos en grada entre 1899 y 1900 y se terminaron en 1904. Los barcos de la clase Wittelsbach eran similares en apariencia a sus predecesores de la clase Kaiser Friedrich III , pero tenían un cinturón de blindaje más extenso y una cubierta principal al ras, a diferencia del alcázar inferior de la clase anterior. Ambas clases llevaban una batería de cuatro cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) en dos torretas de dos cañones .
El Wittelsbach , el Wettin , el Mecklenburg y el Zähringen sirvieron en el Escuadrón I durante sus carreras en tiempos de paz, donde se dedicaron principalmente a ejercicios de entrenamiento y cruceros al extranjero. El Schwaben se utilizó como buque de entrenamiento para modernizar la unidad de entrenamiento de la flota alemana. En 1910, con la llegada de los primeros acorazados dreadnought , los barcos de la clase Wittelsbach fueron retirados del servicio de primera línea y relegados a tareas de entrenamiento o simplemente guardados en reserva. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, los barcos volvieron al servicio activo como el IV Escuadrón de Batalla, cumpliendo tareas de guardia en el Mar del Norte y operaciones limitadas en el Mar Báltico contra las fuerzas rusas. Estas operaciones incluyeron el apoyo al ataque a Libau en mayo de 1915 y la Batalla del Golfo de Riga en agosto de ese año.
A finales de 1915, el mando naval había decidido desmantelar los cinco barcos debido a una combinación de escasez de tripulación para los buques más importantes y la creciente amenaza de los submarinos británicos que operaban en el Báltico. Los barcos se utilizaron a partir de entonces como buques de entrenamiento o, en el caso del Mecklenburg , un barco prisión . El Wittelsbach y el Schwaben se convirtieron en buques de depósito para dragaminas en el esfuerzo de posguerra para limpiar los campos minados que se habían colocado en el Mar del Norte. Esos dos barcos, el Mecklenburg y el Wettin , fueron eliminados del registro naval a principios de la década de 1920 y luego desguazados , pero el Zähringen se convirtió en un buque objetivo radiocontrolado , un papel que cumplió hasta que fue bombardeado y hundido por bombarderos británicos en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . El naufragio finalmente se desmanteló en 1949-1950.
Los buques de la clase Wittelsbach fueron los primeros acorazados construidos bajo la primera Ley Naval de 1898 , que había sido aprobada gracias a los esfuerzos del almirante Alfred von Tirpitz , el Secretario de Estado del Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial). [1] Fueron diseñados por el Prof. Dr. Dietrich, entonces el constructor jefe. [2]
Los buques representaron una mejora incremental sobre la clase Kaiser Friedrich III precedente . Aunque el Konteradmiral (Contralmirante) Emil Felix von Bendemann había abogado por un aumento en la batería principal de los cañones de 24 centímetros (9,4 pulgadas) de la clase Kaiser Friedrich III a cañones más potentes de 28 cm (11 pulgadas), los buques de la clase Wittelsbach estaban equipados con el mismo armamento de cañones de 24 cm, pero se les dio un tubo lanzatorpedos adicional , junto con otras mejoras. [2] [3] La naturaleza incremental de los cambios dio como resultado dos clases de acorazados que eran idénticos en los aspectos más importantes, proporcionando a la flota alemana un grupo tácticamente homogéneo de diez acorazados. [4]
El equipo de diseño consideró una variedad de otras alteraciones del diseño básico del Kaiser Friedrich III , incluyendo el reemplazo de cuatro de los cañones de casamata de la batería secundaria con un par de cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) montados en la torreta y la reducción de la escala de protección del blindaje para aumentar la velocidad máxima en 0,75 nudos (1,39 km/h; 0,86 mph). Aunque ambas propuestas fueron rechazadas, el espesor real de la placa de blindaje se redujo considerablemente mediante la adopción del blindaje cementado Krupp , que tenía un valor protector significativamente mayor en comparación con los primeros procesos de fabricación de acero. El ahorro de peso, combinado con un aumento del 5 por ciento en la potencia del motor, permitió aumentar la velocidad máxima en 0,5 nudos (0,93 km/h; 0,58 mph). El blindaje más ligero también permitió la adopción de un cinturón blindado más completo , que mejoró significativamente las capacidades defensivas de los nuevos barcos. [2] [5] [6] Los Wittelsbach también se diferenciaban de los barcos anteriores en su cubierta principal, cuya longitud total estaba al ras; En los barcos de la clase Kaiser Friedrich III , el alcázar fue cortado. [7]
Los buques de la clase Wittelsbach tenían 125,2 metros (410 pies 9 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 126,8 metros (416 pies) de ancho . Tenían una manga de 22,8 metros (74 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,95 metros (26 pies 1 pulgada) hacia adelante. Los Wittelsbach fueron diseñados para desplazar 11.774 toneladas métricas (11.588 toneladas largas ) con una carga estándar, y desplazaban hasta 12.798 toneladas métricas (12.596 toneladas largas) con peso de combate completo. Los cascos de los buques de la clase Wittelsbach fueron construidos con marcos de acero transversales y longitudinales. Las placas de acero del casco fueron remachadas a la estructura creada por los marcos. Cada casco estaba dividido en 14 compartimentos estancos e incluía un doble fondo que recorría el 70 por ciento de su longitud. [8]
En la marina alemana, estos barcos eran considerados excelentes barcos de mar con un balanceo fácil; los barcos se inclinaban hasta 30° en un período de 10 segundos. Maniobraban fácilmente; con el timón duro, los barcos perdían hasta un 60 por ciento de velocidad y se inclinaban más de 9°. Sin embargo, sufrían de fuertes vibraciones, especialmente en la popa, a altas velocidades. También tenían proas muy húmedas, incluso en mares moderados. [9]
Los barcos tenían una tripulación de 33 oficiales y 650 soldados, con 13 oficiales y 66 soldados adicionales cuando servían como buque insignia del escuadrón . Mientras actuaba como segundo barco de mando, se añadieron 9 oficiales y 44 soldados a la tripulación estándar. El Wittelsbach y sus hermanas transportaban una serie de embarcaciones más pequeñas, incluidas dos lanchas, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , dos yolas y dos botes . [9]
Los cinco barcos de la clase Wittelsbach tenían cada uno tres motores de vapor de triple expansión de 3 cilindros . Los motores exteriores impulsaban un tornillo de tres palas de 4,8 m (15 pies 9 pulgadas) de diámetro; el eje central impulsaba un tornillo de cuatro palas que era ligeramente más pequeño, de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) de diámetro. Para producir vapor para alimentar los motores, cada barco tenía seis calderas de tipo marino , con la excepción del Wettin y el Mecklenburg , que tenían seis calderas Thornycroft , junto con seis calderas cilíndricas transversales. La dirección estaba controlada por un solo timón de gran tamaño . La energía eléctrica era suministrada por cuatro generadores que producían cada uno 230 kilovatios (310 PS) a 74 voltios , aunque en el Wittelsbach los generadores tenían una potencia nominal de 248 kilovatios (337 PS). [9]
El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 14.000 caballos de fuerza (13.808 ihp ) y una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), pero en las pruebas, los cinco barcos tuvieron rendimientos significativamente diferentes. Schwaben , el barco más lento, alcanzó 13.253 PS (13.072 ihp) y solo fue capaz de navegar a 16,9 nudos (31,3 km/h; 19,4 mph). Wettin , el más rápido, superó ligeramente su velocidad de diseño a 18,1 nudos (33,5 km/h; 20,8 mph) desde 15.530 PS (15.318 ihp). Llevaban 650 toneladas métricas (640 toneladas largas) en sus bodegas, pero la capacidad de combustible podía casi triplicarse hasta 1.800 toneladas métricas (1.772 toneladas largas) con el uso de espacios adicionales en los barcos. Esto proporcionaba un alcance máximo de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [8]
Los barcos eran casi idénticos en armamento a la clase Kaiser Friedrich III precedente . El armamento principal consistía en una batería de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas, una a proa y otra a popa de la superestructura central . Los cañones estaban montados en torretas Drh.L. C/98, que permitían una elevación de hasta 30° y una depresión de hasta -5°. En la elevación máxima, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 16.900 metros (18.500 yd). Los cañones disparaban proyectiles de 140 kilogramos (310 lb) a una velocidad inicial de 835 metros por segundo (2.740 ft/s ). Cada cañón estaba equipado con 85 proyectiles, para un total de 340. Las torretas eran operadas hidráulicamente. [11] [12]
El armamento secundario incluía dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) ; cuatro estaban montados en torretas individuales en el centro del barco y el resto estaban montados en casamatas MPL. [b] Las casamatas estaban ubicadas al nivel de la cubierta principal, lo que dificultaba su uso en mares agitados. [4] Estos cañones disparaban proyectiles perforantes a una velocidad de 4 a 5 por minuto. Los barcos llevaban 120 proyectiles por cañón, para un total de 2160 disparos. Los cañones podían deprimirse a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13 700 m (14 990 yd). Los proyectiles pesaban 51 kilogramos (112 lb) y se disparaban a una velocidad inicial de 735 m/s (2410 ft/s). Los cañones se elevaban y apuntaban manualmente. [12] [13]
Los barcos también llevaban doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) , [9] también montados en casamatas y montajes de pivote. Estos cañones se suministraban con entre 170 y 250 proyectiles por cañón. Estos cañones disparaban 7,04 kg (15,5 lb) a una velocidad inicial de 590 mps (1936 fps). Su cadencia de fuego era de aproximadamente 15 proyectiles por minuto; los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 6890 m (7530 yd). Los montajes de los cañones se operaban manualmente. [12] [14]
El armamento de los barcos se completaba con doce cañones ametralladoras de 3,7 cm (1,5 pulgadas) . [9] Los barcos también estaban armados con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas), todos sumergidos en el casco; uno estaba en la proa, otro en la popa y dos en cada costado . [9] Estas armas tenían 5,1 m (201 pulgadas) de largo y llevaban una ojiva de TNT de 87,5 kg (193 lb) . Podían ajustarse a dos velocidades para diferentes alcances. A 26 nudos (48 km/h; 30 mph), los torpedos tenían un alcance de 800 m (870 yd). A una velocidad aumentada de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), el alcance se reducía a 500 m (550 yd). [15]
Los cinco acorazados de la clase Wittelsbach estaban blindados con acero cementado Krupp . Sus cubiertas blindadas tenían un espesor de 50 mm (2 pulgadas), con lados inclinados que variaban en espesor de 75 a 120 mm (3,0 a 4,7 pulgadas). La sección inclinada de la cubierta la conectaba con el borde inferior del cinturón blindado principal, que era de 225 mm (8,9 pulgadas) en la ciudadela central , donde protegía los depósitos de munición de los barcos y el sistema de propulsión. La conexión de la cubierta inclinada con el borde inferior del cinturón proporcionaba protección adicional a los interiores de los barcos para los proyectiles que penetraban en el cinturón. A proa y a popa de las torretas de la batería principal, el cinturón se redujo a 100 mm (3,9 pulgadas); la proa y la popa no estaban protegidas con ningún blindaje. Toda la longitud del cinturón estaba respaldada por 100 mm de tablones de teca . [5] [8]
Directamente sobre el cinturón principal, los cañones de casamata de 15 cm estaban protegidos con una traca de chapa de acero de 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor. Los cañones de 15 cm en las torretas estaban más expuestos y, por lo tanto, ligeramente mejor protegidos: su blindaje lateral se incrementó a 150 mm (5,9 pulgadas), con escudos de cañones de 70 mm (2,8 pulgadas) de espesor. Las torretas de cañones de 24 cm tenían el blindaje más pesado a bordo de un barco, con lados de 250 mm (9,8 pulgadas) de espesor y techos de 50 mm de espesor. La torre de mando delantera también tenía un blindaje de 250 mm, aunque su techo tenía solo 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torre de mando trasera estaba mucho menos protegida. Sus lados tenían solo 140 mm de espesor; el techo tenía 30 mm de espesor. [8]
La disposición del blindaje de los barcos se comparaba favorablemente con la de muchos contemporáneos extranjeros; estaban protegidos de manera similar a los acorazados británicos de clase Formidable y London , y aunque sus cinturones eran más delgados que los de la clase République francesa o el Tsesarevich ruso , no sufrían de los cascos sin blindaje (y muy vulnerables) por encima del cinturón que caracterizaban a los acorazados franceses y rusos. [16]
Todos los barcos de la clase Wittelsbach , excepto el Schwaben , fueron asignados al Escuadrón I al entrar en servicio; el Schwaben, en cambio, fue asignado al Escuadrón de Entrenamiento por insistencia del Tirpitz. En ese momento, la dependencia del Escuadrón de Entrenamiento de barcos obsoletos obstaculizó su capacidad para entrenar tripulaciones de manera efectiva; el barco del escuadrón que el Schwaben reemplazó fue el antiguo acorazado Friedrich Carl , que había sido botado en 1867. Las carreras en tiempos de paz de los otros barcos generalmente consistían en el entrenamiento rutinario de flota, escuadrón e individual a lo largo de cada año. El entrenamiento de escuadrón y flota generalmente se llevaba a cabo en abril y mayo y generalmente seguía un crucero de flota importante en junio y julio, después del cual la flota se reunía para las maniobras anuales de flota de otoño a fines de agosto y septiembre. Los principales cruceros de la flota generalmente iban a aguas noruegas en compañía del yate del Kaiser Guillermo II , aunque en 1908 y 1909, la flota se embarcó en cruceros de larga distancia hacia el Atlántico, realizando visitas a la España continental, las Islas Canarias y las Azores , Portugal. [21] [22]
Los barcos también navegaban frecuentemente a puertos extranjeros en visitas de buena voluntad; por ejemplo, en julio de 1904, el Escuadrón I realizó una gira por Gran Bretaña y los Países Bajos, y en julio de 1905 los barcos fueron a Dinamarca y Suecia. En 1910, los barcos comenzaron a ser retirados del servicio de primera línea, y su lugar fue ocupado por los acorazados dreadnought de las clases Nassau y Helgoland . El Zähringen fue dado de baja en 1910 y colocado en la División de Reserva, viendo poca actividad durante los siguientes cuatro años; el Mecklenburg se unió a él allí al año siguiente y fue reactivado una vez, brevemente, en 1912 para las maniobras anuales de otoño. El Wittelsbach se unió al Schwaben en el Escuadrón de Entrenamiento en 1911, y el Wettin reemplazó al Schwaben , que para entonces era el buque de entrenamiento de artillería de la flota , mientras que este último se sometió a una revisión en 1912. El Schwaben a partir de entonces pasó a la reserva. [23] [24]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, los cinco barcos de la clase Wittelsbach fueron movilizados en el IV Escuadrón de Batalla, bajo el mando del vicealmirante Ehrhard Schmidt . [25] El escuadrón tenía su base en Kiel , [26] y realizó varias incursiones en el mar Báltico para patrullar en busca de buques de guerra rusos, pero no vio acción. Estas operaciones incluyeron un intento fallido de rescatar al crucero ligero Magdeburg que había encallado en territorio ruso a fines de agosto, y proteger el ataque conjunto del Ejército y la Marina en Libau contra un posible contraataque ruso en mayo de 1915. Después de que Libau fuera capturada, el IV Escuadrón se trasladó allí, ya que proporcionaba una base avanzada más cerca de la línea del frente. [27] Los barcos también se utilizaron para proteger la desembocadura del Elba en el mar del Norte en el primer año de la guerra. La clase Wittelsbach apoyó la Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915, pero no tomó un papel activo en el ataque antes de que se desmoronara ante la decidida resistencia rusa. [28]
En septiembre y octubre se llevaron a cabo más operaciones, entre ellas, el IV Escuadrón se encargó de la colocación de campos minados defensivos en el Báltico occidental. En ese momento, la escasez de personal comenzó a afectar a la flota alemana; combinada con la creciente amenaza de los submarinos británicos que operaban en el Báltico, la incapacidad de tripular buques más importantes convenció al mando naval de la necesidad de retirar a los Wittelsbach del servicio. El escuadrón regresó a Kiel en noviembre, donde fue redesignado como División de Reserva del Mar Báltico. En enero de 1916, se disolvió por completo y los barcos se redujeron a barcos de entrenamiento, excepto el Mecklenburg , que se utilizó como barco prisión . Los barcos sirvieron en esas funciones durante el resto de la guerra, que terminó en 1918. [9] [29] [30]
En 1919, el Wittelsbach y el Schwaben fueron convertidos en buques de depósito para dragaminas tipo F , [9] ya que el Tratado de Versalles exigía a Alemania que limpiara los extensos campos minados que se habían colocado en el Mar del Norte durante la guerra. [31] Toda la clase, con la excepción del Zähringen , fue eliminada de la lista de la marina después del final de la Primera Guerra Mundial. El Mecklenburg fue desguazado el 27 de enero de 1920, el Wettin le siguió el 11 de marzo de 1920 y el Wittelsbach y el Schwaben fueron desguazados el 8 de marzo de 1921. Los cuatro barcos fueron desguazados en 1921-1922. [9] El Zähringen se utilizó inicialmente como casco de almacenamiento en la década de 1920 y se convirtió en un buque objetivo controlado por radio en 1926-1927. La superestructura fue cortada extensivamente; Su casco fue subdividido, rellenado con corcho y sellado para mejorar su resistencia a las inundaciones. [32] Los bombarderos de la Royal Air Force hundieron el barco en Gotenhafen en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial , y el naufragio se desmanteló entre 1949 y 1950. [7]
